只有耿氏不知缘由，纳闷的低声问钮钴禄氏：“阿哥这是……？”
钮钴禄氏摇摇头：“回头我再跟你说，哎……”
“可是额娘不是要出家么？玛嬷说过出家人四大皆空六根清净。额娘出家就不要儿子了……”胤祥皱着秀气的小眉毛，小嘴也嘟了起来，猛然想到什么，扭头向钮钴禄氏道，“皇玛嬷你快下令，不准额娘出家，不准额娘不要璟儿！”
“什么？”钮钴禄氏惊讶的看着皇后，皱眉问道，“皇后，你要出家是怎么回事？”
“太后听他瞎说，没有的事儿。”胤禛被胤祥卖力的表演逗得忍俊不禁，伸手重重点了下胤祥的脑门，“你这孩子，我什么时候要出家了。”
“额娘——”胤祥揉着被按痛的地方，四哥你这是借机报复！“可是，额娘现在都只吃素，又天天在小佛堂里念经，不是出家么……”
“我的阿哥爷哟！”侍立在后面的张嬷嬷和容嬷嬷捂嘴笑起，容嬷嬷上前一步道：“老佛爷，想是皇后主子这些天一直吃斋念佛，被十三阿哥瞧见，就认定主子要出家了。”
容嬷嬷一解释，大家都忍不住笑出声来，钮钴禄氏擦着眼泪道：“这孩子，亏他说的出四大皆空六根清净，我当他真懂呢。”
“额娘……”十三阿哥不好意思的往皇后怀里缩着，又惹得大家一番大笑，好容易笑过，钮钴禄氏细想又觉得不对，看向皇后：“虔心礼佛是好，可宫里不逢斋戒膳食轻易不能减的，皇后这是……”
胤禛微低下头，缓缓道：“太后，有些话，不知当不当说……”
“嗳——”对皇后的迟疑，钮钴禄氏甚是嗔怪，“在我这儿还有什么当不当说的，只管说就是了。”
“唔……”胤禛停了一下，看看钮钴禄氏，才道，“太后也知道，最近宫里接二连三出事，尤其是皇上这次病重，幸得神佛祖宗庇佑，化险为夷。可我每次想起当时的情况，都还是后怕……太后在五台山为大清为皇上祈福，我在宫里吃斋念佛，也是尽我的心力。还有……”
皇后如此为皇帝着想，自然让钮钴禄氏满意的直点头，笑着问：“还有什么？”
“太后刚回宫可能还不清楚，京里已经近两个月没下雨了……”
“真的？”
“是，太后。”吴扎库氏肯定的点点头，“听王爷说，不止京城，直隶一带都是如此。”
“阿弥陀佛。”钮钴禄氏一听，立刻双手合十念起了佛号。胤禛见状，也确定在太后尊位这么多年，钮钴禄氏本性还是没变的，趁机补道：“自蒙先帝亲指，在宫里这些年，我亲见先帝、太后和皇上是如何轸念民生，凡遇雨雪不调，必减膳祈祷。今年雨泽衍期，皇上又圣躬违和，我虽不能效法先帝和太后步行祈雨，但像先后学习，斋戒祈祷，还是能做的，只是我人微力薄……”
“皇后……”钮钴禄氏凝视着皇后，皇后这一番话是直说到她的心坎里，更勾起了她往昔的记忆、怀念和感伤，好一阵子才叹道，“难为皇后能有这番心思，真真是皇帝的福气！”
耿氏也忍不住长叹口气，擦了擦眼角。
“皇玛嬷，太妃玛嬷，你们怎么了？”
一只小手轻轻擦着自己的脸，钮钴禄氏看着不知什么时候到她身边的永璟，摸了摸他的头：“我们没事，玛嬷……是想起了你皇玛法。”
“皇玛法？”
看着永璟好奇的睁大了眼睛，钮钴禄氏心中更是难过，哽咽道：“你生的太晚，没能见上先帝一面。”
“晴儿也是呢。”一直在一旁看着的晴儿插嘴道，“总听老佛爷您提先帝爷，晴儿真想见见怹老人家，可惜晴儿没这个福分。”
丫头，先帝爷就在你面前呢，胤祥见胤禛在听了晴儿的话时眉梢一跳，估计四哥又在心里骂上了吧。
“是啊，你们这些小辈是无缘得见。”钮钴禄氏微斜着头，沉浸在自己的回忆当中，“说起先帝爷，那是最大慈大悲的人了，九五之尊的身份，走在路上，人影都不肯踩的。我信佛就是随着先帝，先帝可是得了正果的。就说这祈雨，那时我们随先帝住在园子里，先帝上晌去龙王庙，下晌雨就落下来了。”
“祈晴也是，我记得是雍正五年的七月吧，先帝冒着大雨去恩佑寺，回来路上天就放晴了。”耿氏也跟着说道，见晴儿不可置信的惊讶样子，笑着看向钮钴禄氏，“这可都是太后和我亲身经历的，人人都说先帝是真佛爷。”
“皇玛法好厉害啊！”胤祥一脸崇拜的眨着眼睛，夸张的惊叹着，倒让胤禛有些尴尬，咳了两声瞪向他。胤祥知道四哥可是牢记昨日的仇呢，最近还是不要再惹他，赶紧听话的扭头问钮钴禄氏：“皇玛法也是佛爷？那……玛法佛爷和玛嬷佛爷谁更厉害？我听额娘说，玛嬷也步行去龙王庙祈过雨呢。现在下雨是不是很重要？那永璟也想学祈雨。虽然我不喜欢下雨，一下雨额娘就不准我去骑马了。”
永璟童言无忌，钮钴禄氏听了却是心中一惊，先帝在世时，听到下面人称‘佛爷’都是厉声喝止，自己是什么人，能和先帝比？钮钴禄氏想到这，脸色立刻就白了，当即传了陈福进来，吩咐道：“告诉各宫，这‘老佛爷’的称呼，以后谁也不许喊了！再让我听到，绝不轻饶！”
“嗻。”陈福下跪时眼神一闪，起身后却目不斜视的退了下去。
“太后……”耿氏担心的握住钮钴禄氏冰凉发颤的手，钮钴禄氏惊惶的看着耿氏，抖着嘴唇，竟是连旧时称呼都喊了出来：“阿姐，主子会不会怪罪我？”
“这，这原是皇上一片孝心，主子能理解的。”
“僭越太过了，太过了！主子最重规矩礼法，当年皇后主子千秋，膳食与主子一样，主子都发了脾气，我这可是……我怎么就糊涂成这样呢！”钮钴禄氏越想越怕，越想越多，甚至觉得这次帝后先后病重，京畿雨泽不敷，就是因为她由着皇帝，妄称‘佛爷’，触怒了上苍和先祖，这一想法惊的她猛的起身，将已经退出的陈福又召了回来：“陈福，去请皇帝陪我去奉先殿，给列祖列宗请罪！”
天怒人怨
耿氏、吴扎库氏和晴儿纷纷劝着太后，胤禛也上前附和了两声，钮钴禄氏还算明白，就看弘历那小子是不是真孝顺了。
几人劝了半天，钮钴禄氏却是意志坚决，命人不许备轿，要徒步前往。刚走出寿康门的时候，乾隆已经匆匆赶来,待了解了前后因由，便直直跪在钮钴禄氏跟前：“母后息怒，这都是儿臣不孝不德，才累得母后焦虑至此，儿臣惶恐战栗、无地自容。一切罪在儿臣，儿臣这就去奉先殿向列祖列宗谢罪。母后年事已高，又刚长途奔波，怎能再如此操劳，恳请母后为儿臣保养慈体，莫再加重儿臣不孝之罪。”
乾隆说罢，伏地不起，在场所有人也齐齐恳请太后回宫。钮钴禄氏犹豫许久，才长叹口气，伸手扶起乾隆：“皇帝，额娘不为难你。你一定要替额娘虔心向祖宗向先帝告罪。从今日起，宫中斋戒祈祷，什么时候天降甘霖，额娘才能安心。”
“儿臣明白。”乾隆急忙应道，也不敢再乘舆，步行去了奉先殿。
乾隆跪在帝后牌位前，叩拜告罪一番，正要起身，突然犹豫起来，母后那么一句不清不楚的，到底怎样才算虔心？这时候就回去，母后恐怕不会满意，若是一会还是执意要来怎么办？皇太后跪奉先殿的事传出去，内外臣公会如何看朕，朕的孝名圣德岂不有亏，不行！绝对不行！
乾隆思忖了一阵，决定先这样跪着，另一边派人将自己在奉先殿长跪谢罪告知太后，就等着太后叫他回去。可左等右等，跪得两腿由麻到痛，由痛转麻，最后根本没了知觉，太后那边也没人来说一句。乾隆开始纳闷，他的苦肉计竟然没效，看来母后这回是真的非常生气。这下乾隆更不敢随便起身离开，为了让太后消气，只好咬牙继续。
寿康宫这边，乾隆离开后，吴扎库氏行礼告退，十三阿哥也被送回承乾宫，钮钴禄氏则和耿氏、皇后在东暖阁的佛堂里诵经，吩咐任何人都不得打搅，所以皇帝派来的太监被首领陈福留在外面板房。陈首领一句“太后一会儿召见，人不在怎么行？”，来人只得等太后礼完佛才进去通报，那已经是一个时辰之后了。
钮钴禄氏听说皇帝在奉先殿长跪，也很是心疼，可看着窗外烈日当头，对天佛祖宗的敬畏之心还是胜过了对儿子的怜疼，硬下心只说了声“知道了。”
“太后，皇上已经跪了一个时辰，这罪应是谢够了。”耿氏看出太后的矛盾，轻声劝道，“皇上也半百的岁数，又是大病初愈，这么跪下去哪受得住，太后还是让他起来吧。”
“这……”钮钴禄氏其实也很想就坡而下，可她一想到先帝，想到这京畿大旱就心神不宁。
“太后，这么跪下去，皇上龙体确实无法承受。”虽然按自己的想头就该让弘历跪上十二个时辰，可目前的情况一个时辰也算可以了，胤禛开口道，“不如……请皇上在祖宗神位前读圣训一卷，以示皇上秉承列祖列宗之志，谨遵教诲之心，太后觉得可好？”
“这样好。就读先帝的圣训，至于读哪一卷……”钮钴禄氏一听就觉得极妥，说着看向皇后，胤禛顺势建议：“‘敬天’一卷就很合适。”
跪得全身僵硬的乾隆终于等到了太后的懿旨，却不是让他立刻回养心殿休息，而是要他读完《世宗圣训》‘敬天’一卷再回去，乾隆听了，只觉得头晕眼花，皇额娘啊，皇考圣训三十六卷，您怎么就挑了最长的一卷给儿子……
乾隆读完圣训回到养心殿就瘫在床上动弹不得，太后下令斋戒,想要翻令妃牌子的念头不得不打消了，至于要告诉她太后对延禧宫重新安排的事更是被他忘的一干二净。
当日开始，宫里斋戒祈雨，几天下来却是连丝阴云的影儿都没见着，日头反而一日烈过一日，许多干旱地方又陆续奏报发生蝗灾，太后日益焦急担忧，寝食不安，思虑重重之下，竟是病倒了。
先是皇后、皇帝，现在连皇太后都慈体违和，宫里开始疯传，也许正如太后所担心的那样，上苍和祖宗发怒了。五月十二日芒种，皇帝亲谒黑龙潭祈雨，眼看着乌云渐渐聚拢，一阵风又吹散了开去，第二日依然是万里无云的大晴天。上天降罪的说法，一下子从内宫传到了外朝，甚至连民间百姓也开始议论纷纷，这场大旱是因为皇上失德，宫中生异，老天爷看不过眼了。
情势越发不可收拾，原本还觉得只是自然天象的乾隆也开始焦虑起来，虔诚祈祷的同时，更严禁言论，不论是宫中之人，还是王公大臣，一旦查出散布流言必从重严惩。不想皇帝处治了一大批太监宫女的事被太后知道，气得当场昏了过去。
“母后！母后！”闻讯赶来的乾隆焦急的呼唤着，钮钴禄氏缓缓睁开眼，看着跪在床头的皇帝，心火又起，急喘着别过头去，颤手拉住一旁的皇后：“我们吃斋念佛，只求能积福积德，你倒好——你，你是要活活气死我么？”胤禛见钮钴禄氏被弘历气得呼吸困难，脸色发青，心里叹了口气，反手握住钮钴禄氏，回头示意宫人们过来服侍太后。
“太后，您就别再生气了。”晴儿抢上前半搀起太后，轻抚她的胸口道，“晴儿想呢，皇上处治那几个太监宫女，一定有皇上的道理。您为几个奴才就和皇上闹的母子不和，又气坏身子，多不值当呀。”
这丫头是劝人还是气人呢，胤禛瞥了眼晴儿，心想果然留她不得，还是趁早打发了干净。
“晴儿说的是。母后先莫急，听儿臣解释。”乾隆倒是感激的看了看晴儿，接过宫女手中的药碗，舀了一勺轻吹着，“那些宫人妄传谣言，祸乱宫廷，实在是罪大恶极。儿臣惩处他们，正是肃清后宫，以平天怒。”
钮钴禄氏没理会皇帝递过来的汤勺，硬声道：“皇帝说的谣言，可是这次大旱是上苍祖宗降罪一说。好，皇帝，你不用再审那些人了，这话最先就是我说的。皇帝要处置造谣者，怎么能放过首犯，请皇帝治我罪吧！”
“儿臣不敢！儿臣惶恐！”乾隆急忙放下药碗，连连磕头告罪，无奈的改口道，“母后此言，叫儿臣如何担待得起。儿臣……这就放了他们……”
“好，那陈福呢？”钮钴禄氏挥手推开乾隆再次递到嘴边的汤勺，挣扎着坐直身，“他是你皇阿玛留给我的人，最是谨慎心细的。他服侍你皇阿玛十几年，服侍你额娘二十几年，可曾出过一丝差错？你又是为什么要谴他出宫？！”
“此次宫中生乱，陈福虽未直接参与，却也难逃监管不力之责！”乾隆向来不喜欢服侍皇考的旧人，刚登基就严厉训斥了最得宠信的总管太监苏培盛，给这些大太监们下马威，这么多年过去，先帝调*教的前朝旧人所剩无几，只有陈福这个老家伙还杵在太后身边，太后又习惯了凡事都依赖他，乾隆几次想调他走都被太后拒绝，这次有这个大好机会，乾隆岂肯放过，“他岁数也大了，再怎么心细，也会力不从心照顾不周。儿臣让他出宫养老，也是体谅他。”
“说来说去，皇帝还是觉得是我说错话了。”钮钴禄氏这边却认准了死理，不买儿子的帐，乾隆又惶恐的请罪，最后只得依太后恢复陈福首领之职，仍留在宫中服侍太后。钮钴禄氏脸色这才算缓和下来，也不再拒绝儿子侍药。
喂了大半碗药，吴书来上前小声奏了几句，乾隆脸色一变，看了看太后，皱眉示意吴书来退下，仍微笑着舀了药喂给太后。钮钴禄氏将一切看在眼里，笑道：“额娘没事了。政务要紧，皇帝去忙吧。”
“不是什么大事。母后慈体才是最要紧的。”乾隆摇摇头，继续低头吹药。可钮钴禄氏还是看出皇帝已经分了神，拉过皇后的手道：“皇帝不必担心我，我这里有皇后陪着，听她讲讲经，我这心里还松快些。”
“那……皇后好好照顾母后。”乾隆看向皇后，内心权衡一番，便将药碗递给她，行礼告退。
胤禛看着和来时一样一阵风疾走出去的弘历，暗暗思忖究竟出了什么事，这时晴儿柔声道：“皇后娘娘，让晴儿来吧。”
胤禛低头看了看手里的药碗，毫不犹豫的放到晴儿手里，恩，这丫头还是有点用的。
嫌隙暗生
乾隆离开寿康宫，并没有回养心殿处理什么政务，而是直奔延禧宫而去。
那日太后本决定还珠格格伤好以后再搬出漱芳斋，可几日祈雨不至，太后对规矩礼法是重到了极点，立刻下令让小燕子搬到延禧宫。小燕子挨了四十大板，在床上老实躺了几天，她身体底子极好，虽然行动不便，可是精神已经恢复了不少，知道太后要她搬去延禧宫，自然发了一通牢骚，但一想要和总是温柔的照顾自己的令妃娘娘一起住，又觉得这样也不错。当她到延禧宫后，见令妃正搂着十四阿哥伤心落泪，一问才知道，太后不光把她从漱芳斋搬到这里，还要让两个小格格离开令妃去什么什么所住。
小燕子顿时火冒三丈，顾不上自己受伤的屁股，冲过去就拦住了抱着格格要走的嬷嬷们，几番争执不下，大吼一声，挥拳就和嬷嬷们撕打了起来。
乾隆进到延禧宫的时候，小燕子正压在一位嬷嬷身上，双手掐着她的脖子喊着：“你们跟容嬷嬷一样，都是不干好事的老巫婆！规矩，这是什么狗屁规矩？！”
“小燕子，你又在发什么疯！”乾隆怒吼一声，让人上去拉开小燕子，“你还想再挨四十大板么？！”
“皇上，请不要责怪小燕子，都是臣妾的错……”令妃浑身颤抖的下跪请罪，乾隆见她双眼又红又肿，知她是不舍两位格格，也着实不忍。
“皇阿玛，你不要又糊涂了，是这些老巫婆在欺负令妃娘娘，怎么会是令妃娘娘的错！”小燕子拼命挣扎着，“我看不过去，教训她们又有什么错，你为什么又要打我板子！皇阿玛，你为什么要让她们带小格格去那什么照样的地方住？这些老巫婆说是宫里的规矩，可是皇阿玛，孩子不能跟娘住，天底下哪有这么不讲道理的规矩？！孩子为什么就不能和娘一起住，为什么要活活拆散人家母女？！规矩规矩，这宫里到处都是规矩！坐有规矩，站有规矩，走有规矩，跪有规矩，说话吃饭睡觉都有规矩！连笑都不能随便的笑，做人还有什么快乐！皇阿玛，我没错，这些狗屁规矩才是错的！”
乾隆震惊的看着小燕子，看着瑟瑟发抖的两个小格格，再看着紧紧抱着永璐泪流满面的令妃，他不得不承认，一瞬间，他被小燕子的话深深触动了，甚至，说服了……
可是让格格们到兆祥所是太后的意思，太后现在病中，就算他有多舍不得让令妃伤心，也不能在这事上违背太后的懿旨，再惹她生气。
乾隆想到这里，丢掉所有的认同，板着脸对小燕子训道：“朕是特许你可以不受宫中规矩约束，但没让你这般到处破坏！朕上次打你四十大板，就是要你知道，朕再宠你也是有底线的，不会任由你为所欲为，没想到你居然还是不知悔改，今天又打了嬷嬷，还满口胡言，什么‘活活拆散母女’，什么都不清楚就在这乱说，太后对孙女的一片关爱之意，岂是你能质疑的？！小燕子，朕为你收拾这些烂摊子，已经收拾的不耐烦了，不要再考验朕的耐心，四十大板都教不会你，你非要朕摘了你的脑袋你才甘心吗？！”
“皇阿玛，明明就是这样，我哪里说错了！”小燕子一听‘摘脑袋’，仿佛被踩了尾巴，惊恐而又受伤的看着皇帝，“皇阿玛，你变了，自从那个太后老佛爷回来，你就变了！我听大家都叫她‘老佛爷’，还真当她像佛爷一样仁慈，结果她不是大慈大悲的观音菩萨，而是没有一点同情心的王母娘娘！皇阿玛也是！你再不是那个慈爱的父亲，你变得和那个恶毒的皇后一样，冷酷无情，眼里只有规矩！好啊，既然你那么想要我的脑袋，我送给你就是了！反正我这颗脑袋，早晚都要掉的，你要砍就砍吧！早砍早死，省得我天天担心！”
“你说什么？！”
“小燕子，不要再为了我和你皇阿玛作对了！”令妃对小燕子摇头喊着，又膝行上前抱住皇帝的腿，哭求道，“皇上，格格只是一贯的侠义心肠，替臣妾打抱不平。她都是一片好心，才会言行失当，请您千万不要怪她……”
乾隆原被小燕子顶得怒气冲冠，对着令妃的苦苦哀求，想到毕竟是自己顺了母后的意思，一颗心立刻软了下来，伸手将她扶起：“起来，这又不是你的错。”
“要你的脑袋？没错，小燕子，刚才那些大逆不道的话，哪句都可以要你的脑袋！你真以为朕就不会砍你吗？”乾隆平静下来，看向小燕子，摇头叹道，“小燕子，你以为朕很闲么，有很多功夫陪你胡闹哄你开心？太后病重，各地大旱，朕现在是千头万绪内外忧心。可当朕知道你又大闹延禧宫，还是丢下太后赶过来，是为了什么？还不是为了保你。结果呢，你这个女儿……咳，什么都不用说了……小燕子，朕现在对你是失望到了极点，这段日子，朕是白疼你了。”说到这里，乾隆重重叹了口气，转头对被宫女们扶起的嬷嬷道：“带格格们去兆祥所，一会让太医看看你们的伤。”
说罢，乾隆再次长叹口气，转身离开。踏出殿门时，身后一声凄厉哀婉肝肠寸断的‘皇上——’，乾隆停住脚步回头，令妃跪在地上，泪眼婆娑，无声的哀求着，乾隆心中一痛，却还是收回视线，果决的大步离开。
“皇上——”“皇阿玛——”
令妃和小燕子的声声呼唤没有让乾隆慢下半分，步舆出了延禧门外，却见五阿哥永琪正急匆匆往这边行来，看到皇帝的仪仗，急忙下跪：“皇阿玛。”
永琪怎么这时候来这里……乾隆心里有些不快，眉头微皱，故作不解道：“慌慌张张，成何体统！你这么急着是去哪？”
“皇阿玛恕罪！”皇阿玛这语气可不太好，永琪心中一突，赶紧躬身回道，“回皇阿玛，儿臣刚才去漱芳斋探望小燕子，才知她搬来了延禧宫，就过来看看有没有什么可以帮忙的。”
“搬东西自有太监宫女嬷嬷们，你一个阿哥能帮什么忙？”听说永琪这几日几乎天天呆在漱芳斋，太后那里却只是请个安了事，看来还是真的了？乾隆审视着这个他着重培养的儿子，内心不知是什么感觉，难道和小燕子这个妹妹相比，太后、朕在他心里都无足轻重了么，想到这里，乾隆沉声道：“永琪，朕虽解了你的禁闭，可没免罚抄经书，还有你这几日落下的功课可都完成了？现在太后慈体违和，你再抄写《药师经》一部给太后祈福。”
“儿臣遵旨。”永琪跪下领旨。乾隆挥了挥手，让步舆前行，走了一阵，乾隆侧身，示意扶轿的吴书来靠近，眼角瞥向后面仍跪在地上的永琪，吴书来立刻领会，皇上要他派人监视五阿哥，看来五阿哥的圣宠……
皇帝仪仗离开了视线，永琪左右犹豫了一阵，还是决定先去延禧宫看小燕子，当他看到因为一番打动而伤口开裂，趴在床上痛得龇牙咧嘴还嚷着要去找太后和皇阿玛算账的小燕子时，更庆幸自己做了正确的选择。
虽然皇帝下令不得多嘴，小燕子被永琪好说歹说的劝住，太后这边却还是知道了皇帝匆忙离去的原因，根本不是为了什么军政要务，而是因为那还珠格格大闹延禧宫。派去的嬷嬷们吞吞吐吐复述还珠格格的话，听得钮钴禄氏又差点被过气去，让她更加气恼的是，皇帝虽然发了火骂了还珠格格，却没有任何惩罚。皇帝之后来问安，钮钴禄氏特意问他发生了什么事，听到回疆战事的解释，钮钴禄氏又是失望又是伤心，直向皇后哭诉，为了这么一个身世来历都还不清楚的丫头，皇帝竟是什么都不顾了。
数着皇帝为这个还珠格格做的荒唐事，钮钴禄氏越发想不通，她知道的皇帝不是这么糊涂的人，一定是那个还珠格格用了什么妖法，迷住了皇帝的心。
胤禛听了钮钴禄氏的话，差点没呛着，却也无奈的感同身受，他当初不也曾怀疑弘历是不是被谁夺了舍么？天下父母心都是一样的，自己的孩子犯了错，做父母的总会先从别的地方找原因，一切都是别人的错。当年皇考对二哥就是如此，最后换来的是什么，彻底的失望……
胤禛眼神一冷，弘历，朕不会再给你找任何借口。
钮钴禄氏却是钻进了这条道，越想越肯定那还珠格格就是个异数。她已经禁止了僭越的称呼，皇帝跪奉先殿告罪，宫中虔诚斋戒祈祷多日，皇帝还去黑龙潭祈雨，都没有让苍天祖宗息怒，莫非……这还珠格格才是上天降罪的根源？这个想法一下子让钮钴禄氏看到了希望，当即要皇帝将她送出宫去。乾隆听了，内心实是不以为然，却不便明言，只好言劝太后，还是等永璧回来，再作论断。
钮钴禄氏定定的看了皇帝许久，终是没有再坚持，只说她累了，让皇帝跪安。
黑龙潭祈雨十日后的五月二十二日，皇帝戴雨缨冠、着素服，步行去社稷坛祈雨。完成所有祭仪，乾隆强忍眩晕，抬头看着无云的晴空，脸和手的皮肤被烈日灼晒的火烫发疼，却远不及他内心的焦虑煎熬。
第二日，皇太后以祭孝恭仁皇后，不理皇帝私下的劝阻，携皇后去了畅春园。
蛛丝马迹
皇太后前脚刚到畅春园，皇帝紧跟着来请安，也在圆明园住下了。
要说紫禁城端的是威严气派，住起来却并不像外表看着那么舒适。自圣祖开始兴修西郊园林，康雍乾三帝就多半长住园子理政。所以当皇太后和皇帝先后去了西郊，旗民百姓倒没觉得什么，只是闲磕牙的时候，暗地玩笑两句，甭看当今圣上这又是祭天祈雨又是颁谕自省的，该享受不还是照旧一点儿不马虎。王公大臣中，却流传着皇太后才回宫就突然去畅春园，实是对皇帝收还珠格格为义女这事有意见，劝不住只好眼不见为净。
畅春园寿萱春永殿内，乾隆看着奉药进来的素衣女孩，觉得甚是面熟，想了想抚掌道：“你是和王的养女，叫紫……”
“奴才紫薇，恭请皇上圣安。”紫薇压抑着内心的激动，蹲身行礼。
“对，对！紫薇，紫薇——”乾隆笑着点头，边喃喃念着名字，见紫薇上前和兰馨晴儿一起扶太后起身，温顺体贴的样子是越看越顺眼，不由自主将这姑娘和自己的小燕子对比，内心竟有些羡慕起弘昼来了，转向太后道，“她也跟着皇后过来伺候母后？”
“你知道紫薇这孩子啊。”钮钴禄氏见紫薇持勺的手微微一抖，心里也怜她遭遇，又着实欣慰她是如此识大体，知进退的孩子。
原来自延禧宫一事后，钮钴禄氏疑那还珠格格有异，皇后便说了擅留紫薇之事，向太后请罪。钮钴禄氏听皇后因对两人言辞疑惑多问了几句，就问出这个惊天秘密，正印证了自己的想法，对真假格格的故事已是信了七分，加上亲见皇帝对那假格格的放纵袒护，钮钴禄氏立刻理解了皇后的苦衷，就是奏报皇帝，恐怕皇帝不信不说，还会怀疑是皇后设计诬陷，适得其反。静下心来和耿氏细说，都觉得再没比皇后此番安排更稳妥恰当的，想到皇后多少难处，还对皇帝如此尽力的维护，钮钴禄氏哪还会怪皇后隐瞒不报自作主张，只更肯定自己当初没看错，这个皇后她是替儿子选对了。
待见到紫薇，有了小燕子作对比，就是对私生女再反感，钮钴禄氏也觉得还是这个女孩才像皇帝的女儿，自己的孙女，一切就等永璧从济南回来……
想到这里，钮钴禄氏瞪向皇帝，哼了一声：“你自己瞧瞧，还总说你五弟荒唐，我看在认闺女这点上，他比你明白多了！”
“小燕子……她确实很离谱，说话完全不过脑子，行为也很乖张。不过她现在跟了令妃，令妃柔慎贤淑，会好好教导她的。毕竟……”乾隆说到这里，抬眼看了看太后，“毕竟是儿臣辜负了她的娘，她现在这样，儿臣也有责任。”
“算了，宫里的规矩都是没道理的，皇帝是要让令妃也变成‘恶毒’的人么？”钮钴禄氏摇摇头，反正这个假格格很快就能解决，再闹也闹不了几天，“就依皇帝的意思，让她保留民间的淳朴吧，没的让皇帝怪我不近人情。”
“母后此言，愧煞儿臣了。都是儿臣管教不严，惹额娘生气。”乾隆急忙起身，钮钴禄氏摆手道：“还珠格格的事，随皇帝安排。二十八日是夏至，听说这次皇帝也要亲自祭地，还是早早回宫斋戒准备才好。我到了这边，身上就觉得好多了，又有皇后和这些孩子们照顾着，皇帝不必挂念。”
“是，儿臣是问了安就要回宫的。”乾隆看了看守在太后榻边的紫薇三人，皱眉道，“皇后怎么没在额娘身边？”
“她才带两个阿哥回澹宁居。”钮钴禄氏想到了什么，笑了起来，“永璟这孩子，这些天看兰馨晴儿和紫薇她们抄经书，也要抄经祈福，连带着永璐也跟哥哥学。他们才多大就有这份心，让我想起皇帝小时候……都说三岁看老，这两个孩子长大了，定是如皇帝这般孝顺懂事的。皇帝若是不急，回宫前去看看吧。”
乾隆离开寿萱春永，想了想，便不命人通报，移驾澹宁居。步辇出了云崖馆东南角门，过板桥沿堤向南，到广梁门前，乾隆挥了挥手，下轿自己走了进去。院内参天古树枝繁叶茂，斑驳光影中原木灰瓦的殿宇让乾隆一个恍惚。他继位后奉太后居住畅春园，重新修葺了中路正殿，西路凝春堂和南面的无逸斋，东路只有这澹宁居并未大修。圣祖崇尚古朴自然，所修园林并不刻意营造，卷棚瓦顶不施彩绘，就是曾为御门听证选馆引见的澹宁居也不例外，乾隆一瞬间仿佛回到了过去，他蒙皇祖垂爱养育宫中的大半年间，获赐在后殿居住读书的时光，当下来了兴致，命院内侍从不得出声、不许通传，背着手慢悠悠逛了进去。
后殿西次间，胤祥和胤禵坐在书桌前抄经，胤禛在临窗炕上随手翻着经文，时不时抬头看看两个弟弟。胤禵才写了几笔就一脸的不耐烦，干脆攥着笔瞎划拉，胤祥则是表情严肃，姿势端得极正，下笔更是一丝不苟。这两个弟弟的性子还是这么南辕北辙，十三你得跟十四学，随便划两笔就好了，一个五岁孩子写一手干净漂亮的小楷算怎么回事，胤禛摇了摇头，合上经书下了炕，待上前一看，纸上斗大的字要体没体，要形没形，只能勉勉强强算得上端正，不由得微微一愣，接着笑起来，俯下身轻声道：“我道你怎么这么认真，原来故意写丑也是件难事。”
胤祥顿时有些僵住，瞥了下十四弟，对方那小脸果然更臭了。胤祥无奈的在心里嘀咕，四哥，我和老十四还真不是故意的呐，我们就是想惊世骇俗一番，这小孩子的腕力也实在无法随心所欲，老十四比我还惨，连笔都握不稳，只能抓着写。
“我歇一会儿再写！”跟自己的小胳膊小手较了半天劲，胤禵终于忍不住将毛笔拍在案上，一骨碌溜下椅子往外间跑，刚掀开帘子，就迎头撞上一个人。
“皇……皇阿玛！”揉着额头的胤禵面露惊讶的喊了一声，正要行礼，人已经被抱了起来，脑门被轻拍了一下：“朕就奇怪你怎么改了性子，果然坐不到一炷香的功夫。”
说罢，乾隆大笑着进了西次间，抬手免了皇后和十三阿哥的礼，踱到书桌前看永璟的字，不满五岁的幼童能写出这样的字，乾隆内心实是惊讶，面上却不表露，只点头道：“嗯，虽未具形体，笔划描的还不错。”
“皇上来多久了？”胤禛问了一句，转头轻斥跟进来的嬷嬷和宫女们，“你们是怎么当差的，也不通报一声。未曾迎驾，请皇上恕罪。”
“是朕不让他们通报的。”乾隆将永璐放下，笑着摆了摆手，“就是想看看这俩小子是真在抄经，还是在玩。”
“皇阿玛怎么可以怀疑儿臣和十三哥？”胤禵不满的撇嘴道，“欺君是大罪，要砍头的。”
“你小小年纪，也知道欺君大罪？”乾隆饶有兴趣的逗着小儿子，就听永璐点头解释道：“儿臣是听五哥和还珠格格说的。”
“哦……”乾隆似是随口应了一声，面上笑容却一点点褪了下去，拈起案头一叠字迹工整的手抄经文，转头问皇后：“这是兰馨她们抄的？”
“是。”胤禛看弘历心不在焉的翻着经文，渐渐的却看得认真起来，前前后后翻了几遍，终于抽出几张递过来：“这是谁写的？”
胤禛上前看了看，笑道：“是紫薇。”
乾隆一楞，复低头仔细的端详纸上娟秀的字迹，眼前浮现出那柔美的脸庞，温婉的姿态，一种莫名却强烈的熟悉和悸动让他忍不住低吟着“紫薇……”
“皇上？”
“噢。”乾隆回过神，将那些说不清道不明的情绪搁下，朝皇后笑道，“朕马上要回宫，皇额娘那里你好生照顾着。过几日阿哥们都会随朕过来，你也带永璟他们回园子住才是，当然，要等额娘慈体康复以后。”
皇帝仪仗沿着堤岸远去，胤禛叹了口气，这次随钮钴禄氏来畅春园所看到的变化，比皇宫更鲜明的告诉他什么是时过境迁。当他看到修饰一新的中路殿阁时，当即有将那富丽堂皇的彩漆全剥下来的冲动，继而想到北边的圆明园，只听弘历重取的那些名字，他就怀疑自己寻求的天然意趣，精巧雅致还能被保留多少。现在的圆明园，只怕就和养心殿一样，已经再不是他“宁神受福，少屏烦喧”的所在……
龙有逆鳞
五月二十八日夏至，祭地于方泽，皇帝不乘辇，不设卤簿，亲诣行礼。
祭仪结束，乾隆即幸圆明园，然而这一次，精心营造的湖光山色没能让他烦躁的心绪得到丝毫平静。方泽祈雨仍是无果，日头一日烈过一日，太后的病也随着一日重过一日，这几日竟是连药也不肯用了，让前来问安的皇帝焦急万分，又是请罪又是亲自侍药，直到永璟端着药勺送上去，太后才勉强喝下几口，又闭了眼，一句话也没有同皇帝说。
乾隆看着母亲憔悴的病容，也知道这是心病，这雨一日下不来，母后的病就一日好不了，可是不论是祭祀祈雨、减膳斋戒，还是清理刑狱、发粮赈济，他自问该做的能做的都做了，问心无愧，老天究竟还要他怎么办？
想到这里，乾隆心头一阵焦躁，匆匆行礼离开。一直闭着眼睛的钮钴禄氏这时才抬眼看了看皇帝离去的方向，别过头缓缓叹了口气，轻声道：“天佛祖宗降的罪，吃那些劳什子能有什么用呢。”
守在一旁的晴儿、紫薇和兰馨急忙劝解太后，正说着，奏事太监前来禀报，皇帝刚刚谕礼部，要在五日后行大雩之礼，以祈天佑。
“大雩？”一直冷静旁观的胤禛终于有些动容，胤祥和胤禵的眼里也透着惊讶。雩礼，是自周延续下来的祈雨之祀，大清入关后亦将其定为国祀，逢旱举行，不过直到乾隆七年，才依唐礼制将雩礼定为‘龙见而雩’和‘大雩’，升为与冬至祭天并列的大祀之一，每年孟夏择日于圜丘举行常雩。与常雩相对，大雩礼不得轻易举行，只有在常雩之后大旱，天神地祉太岁三坛、社稷坛、太庙依次三祈仍未得雨的时候才会举行，所以大清立国以来，还从未行过大雩之礼。
竟到了行大雩礼的地步，这次弘历的运气也实在是差了些，五日后么？胤禛侧头看向胤祥和胤禵，差不多是时候了。
隔日，乾隆向皇太后问安后回到宫中，处理完政事，接下来便要为三日后的大雩礼斋戒。听罢吴书来的密报，乾隆脸一黑，去了延禧宫。
迎在宫门前的令妃一身湖色暗花纹的单袍，头上除了盘发的簪子，只别了朵绒花，不施脂粉的脸略显苍白，与平日相比，更显得纤弱多姿。见她起身时站立不稳，乾隆急忙上前扶住她：“瞧你腿上似有不好，怎么了？”
“臣妾一切安好。”令妃浅笑着摇头，反搀了乾隆向里走，跟在后面的李嬷嬷却开口道：“回皇上，这些日子，主子每日长跪佛前，虔心为大清、为皇上祈祷，膝盖都跪肿了。”
“李嬷嬷，谁叫你多嘴的！”令妃回头轻叱着，感到皇帝的身体僵了一下，握着她的手大力得几乎有些痛，心里泛起甜，边抚着皇帝的手边轻轻靠了过去，“皇上放心，臣妾没事的。是臣妾无能，能做的只有这些，若是能为皇上分一点忧，臣妾就心满意足了。”
让令妃意外的是，皇帝听了她这番表白，只淡淡的“嗯”了一声，她犹豫着抬头，心里猛的一颤，皇帝面上根本没有她所期待的疼惜爱怜，反而阴沉着脸，眼里甚至有丝冷意。
“皇……上？”
轻颤的柔弱女声让乾隆回过神来，侧头看着略显惊惶的令妃，笑着拍了拍她的手：“还是你有心。太医瞧了没，怎么说的？”
“没有，原就没什么的，都是李嬷嬷……”令妃说着回头，嗔怪的瞪了李嬷嬷一眼。
“高玉，去宣太医。”乾隆吩咐下去，转回头对令妃道：“还是多注意的好。”
“臣妾谢皇上关爱。”令妃急忙谢恩，皇帝的话语都是关心之意，可不知怎的，听到耳朵里却觉得冰凉。
“你腿上有伤，就要好生修养。朕最近太忙，十一日大雩礼还需斋戒三日，就想着先过来看看你和小燕子。”乾隆停下脚步，视线在院子里转了一圈，“小燕子呢？”
“小燕子……”令妃一听，心下一顿，不由怪起小燕子，怎么早不出宫晚不出宫就挑了今日。对于小燕子搬入延禧宫，令妃内心实有些不喜，不仅是她的两个格格被太后换了出去，更因这小燕子招事闯祸的本领她是一清二楚，可事成定局她也无计可施，只好安慰自己，以皇帝对小燕子的疼宠，自然要常来这延禧宫，总也算个补偿。不想她完全低估了小燕子烦人的程度，整日咋咋呼呼、大呼小叫不说，还动不动在院子里翻上窜下，拿个九节鞭乱打乱挥，吓得延禧宫的宫人们天天都挨着墙走。最初她温言相劝时，小燕子还能收敛一些，可没多久便故态复萌，没几天，她就劝不动也懒得管了。所以当小燕子说想要出宫时，她想着太后、皇帝和皇后都不在宫里，象征性的问了几句就放了行，谁料皇帝偏巧就这时候过来。现在小燕子人不在这里，令妃再想遮掩，也只能如实回答：“小燕子今早得了臣妾的允许，出宫了。”
“出宫了？”乾隆闻言眉头皱紧，“这种时候出宫做什么，你怎么就同意了？知道去哪了，都谁跟着？”
听出皇帝语气中的怪责，令妃心中更恼小燕子，却又不得不替她说话：“格格这些天跟着臣妾在佛前祈祷，知道皇上为旱情焦心，也是急得不行，一直想到南城外的龙王庙上香。她求了臣妾好几次，臣妾看着格格的真情实在可贵，就准她同五阿哥一起去，有五阿哥的随从和小邓子小桌子他们伺候着。”说着，令妃盈盈下跪，双眸含泪道，“都是臣妾考虑不周，请皇上不要责怪小燕子，她虽坏了规矩，可都是出自对皇上的一片孝心和诚意啊！”
“唔，朕知道了。”乾隆面上缓和了一些，搀起令妃，“你不用急，朕没有怪谁，到底也是朕同意让她出宫的。既是和永琪在一起，应该不会出什么事。等她回来，你告诉她，最近就不要再出去了，她要是能乖乖呆在宫里，过一阵子，朕就带她去园子玩。”说罢，乾隆便转身大步走了出去。
“臣妾替还珠格格谢皇上隆恩。”皇帝没有怪罪，令妃稍稍松了口气，可看着皇帝决然离去的背影，心又瞬间拧绞起来，她是说了什么不该说的话，触怒了皇帝……
坐上肩舆，乾隆的脸立刻拉了下来，多番祈雨不得，宫中朝中的流言越来越难控制，王公大臣眼中的疑虑渐渐增加，就连母后，都在明里暗里怪着自己，将无雨的天象算到他的头上，他却无法反驳，现在‘祈雨’二字可说是他最不想听到的，偏偏令妃还要触这片逆鳞。
龙王庙上香么？小燕子、永琪、令妃，朕会知道是谁在骗朕……
吐露真情
小燕子一行这时的确在外城，却不是龙王庙，而是天桥的龙源楼。
“来，我可不客气，先干为敬！”小燕子说着仰脖，一口干了杯里的酒，将酒杯重重砸在桌上，抹了抹嘴巴道了声“好酒”，便伸手拿了一只酱肘子，大口大口的啃了起来。
看着小燕子狼吞虎咽的样子，福尔康瞪大了眼，啧啧的叹道：“小燕子，你几天没吃饭了？你这样子，叫谁看了，都铁定以为你是刚打牢里出来的呢。”说着，福尔康斜眼看向坐在小燕子身旁的永琪：“别告诉我你家里还会没的吃？！”
永琪笑着摇头，将桌上的各式菜肴一一夹给小燕子，另一侧尔泰也忙着给她添酒。小燕子来者不拒，一口肘子加一口菜，就上一口酒，嘴里塞得满满的，唔哩唔噜的说：“尔康你还真没说错，我这都多久没闻着肉味了，天天呆在个巴掌大的地方吃斋念佛，要我说还不如去庵里做姑子，好歹出门还不犯法！那地方可不就是个大监牢，我就是个犯人整天被一堆人看着，再不出来放放风，我真要憋死了！”
“又乱说了，还不小声点！我都跟你解释过多少遍了，家里斋戒是为了祈雨，我们这次出来，不也是寻了这个由头的，你回去可别说漏了嘴！”永琪嘴上训着小燕子，眼里的笑意却更浓了，那个家，虽然锦衣玉食，却是活在各种各样的规矩定做的框架里，时时刻刻都戴着副面具，听到的好话见到的笑脸都是假的，直到认识了小燕子，见识了这样的不拘小节、豪放潇洒，他才深刻体会到，原来还有这样无拘无束、自由自在的生活方式，就像小燕子的名字，一只在天空自由飞翔的鸟儿，这才是他所向往的人生。
