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《良友》作者：司马拆迁
友情加温。没渣没贱，清水互攻
正文
他于午后抵达宣台，未料到菲比来接机。
时是十月，深秋，机场外的各类景观树都红了黄了。菲比穿丝质西装和长裤，一身黑白，衬她四肢纤长，肤色白里透红，气色极佳。她身形略显，怀孕十六周，仍穿一双细伶伶的黑色高跟鞋，可见在着装方面，她的合法丈夫也没拗过她。
朱励业欲伸手扶稳孕妇，她先毫无顾忌地轻轻拥抱他。这是一个高大英俊的男人，菲比挽住他的手臂，笑着叫，“小叔叔。”
他们二人其实年龄相仿。
菲比请他喝咖啡。咖啡馆里服务生着装严整，来来往往。玻璃外有微雨。他们坐在梧桐树旁的露天红伞下，街道霓虹五光十色，很是繁华。宣台，他曾来过一次，容颜并未有多大变化。菲比搅动着杯中的姜奶茶，一股温暖香味扩散开。他们都暗舒一口气。她侧过脸，声音在淡淡的热雾中便也模糊温暖：
“这次回来待多久呢？不如留下，见证侄孙出世？”
朱励业道：“你的孩子出世，不论我在什么地方都会即时过来。这你不必担心。大概有两、三个月，权当休假。”
“啊。”她感慨，如此短暂，从不过多盘桓。她将一串钥匙放置桌上，推去给他。“爸爸最后几年很后悔。琳姨在时没有把你们应得的遗产给你们。你要在这里住一段时间，买房是比住酒店好。别的你不肯要，这个还请收下吧。我去年重装过，爷爷留话说他对不起你们母子，这间屋一定要赠给琳姨。”
朱励业是私生子。他自小就知道，不必长辈跟他讲。他的妈妈是个富家女，天真到令人爱恨交加。遇到他的血缘生父时其人已过不惑，而她大学未毕业。不慎怀孕，她哭闹着执意要生。亏得家境殷实，送她到大洋彼岸，与她孩子的生父断绝关系，又令她早早移民的表姐日夜陪伴。否则人言可畏，留在宣台，她个性软弱，不是被舆论逼死就是自杀。家中角色在他成年前就已颠倒，他照看她，他保护她。尽心尽力，劳心劳力。他爱她。
“菲比，”他叫她昵称，“我从未把自己当朱家人。答应用这个姓是为我妈，现在她已经离世。我和朱家并无关系。我喜欢你的为人性格，和你相处交朋友，但其中不牵涉家族或是资产，我希望我们之间没有误解，房子的事交给我们的地产经纪交涉。”
“好吧。”她只能退一步，“可以给你提供友情价。”
出得咖啡馆，风满天乱吹，她撩起鬓发，见他带着一只旅行箱，盈盈回转过身，“去哪里，我再搭你一程。”
朱励业不假思索道，“御庭酒店。”
他定下一间商务套房，房号1401。这位身姿挺拔、略带倦意的客人问，“你们经理，钟誉修可在？”前台迎宾小姐一怔，不知如何回答。大堂经理见状过来，眨几下眼便认出来人深刻的面部轮廓，“朱先生？好久不见！稍等我问一问。”
片刻后，他坐在钟家大少的办公室等人。钟誉修匆匆从客房部上十六层，电梯打开时竟忍不住笑意。光滑可鉴的电梯门上映出他的脸，发型一丝不乱，眉直眼亮，温和清俊，十分引人欣赏。他刻意放慢步伐，走过女秘书，来到自己办公室前，推门入内，才笑道，“怎么改了行程？”
朱励业却不配合作答，“方才有人告诉我你一直在开会，没吃午餐？”
“有三明治。”看他皱眉，真是有趣。此时是下午三点，钟誉修说，“你先吃些东西，想吃什么？”
朱励业道，“咖啡，煎蛋，培根，烤土司。”
钟誉修点头记下，提起话筒，按键吩咐秘书，却是，“珍菌鸡丝粥，配油菜，热奶茶少糖。”
他在他的办公室吃完午餐。好像回到昔日大学里，饭一起吃，课题一同做。钟誉修在彼国留学，朱母很喜欢他斯文懂事。她知道儿子的性向，试探问儿子，你对Matthew有什么感觉？朱励业答，韦幼琳女士你未免想太多。每逢钟誉修来，她还是又高兴又遗憾地招待他。
年少相识，生死之交。也就是如此了。大学第二年去森林公园野营，钟誉修差点从吊桥下摔入山涧，亦是朱励业死死拉住他。恰巧是那一次，钟誉修在鬼门关上走一遭，重返人间看见好友的脸，不觉心跳如鼓，用力与他拥抱亲吻才发现对方手臂已脱臼。钟誉修险死生还，反应过激合乎情理。朱励业反手一搂，哪知道钟誉修对他的心意从那一刻起再不是从前了。后来朱励业有男友又换男友，钟誉修坐在观众席。或许该怪他们朋友关系实在太好，两个人好似一个人，以至于感情质变也看不分明。踏出一步还怕全盘皆毁。
钟誉修这时问，“怎么先来酒店，钟家的大门永远向你打开。”
朱励业道，“小宜，”钟家新嫁的小妹婉宜，“告诉我你搬出家住酒店。问清楚才好哄伯父伯母。”
“那丫头向你通风报信。”
“她素来聪明。”
钟誉修神色和悦，“她很喜欢你代她定制的婚纱。感谢你的礼物，她是我见过的最美的新娘。”
“据说有人比我更大手笔，满城烟花。”
“那些只能是过去。”新郎的过去。钟誉修微微一笑，“她必定幸福，你放心。”
比起她，你更值得担心、关心。两人静了一晌，钟誉修道，“你和文森，当真无可挽回了吗？”
大学里有一轮出柜高`潮，他和文森，因本身足够优秀，成为其中少之又少而备受瞩目的亚裔人物。大学时并未相交，三年前两人意外在异国他乡大都市的广场遇到，共度圣诞夜、一叙校友情。此后同居，相处未见争执，只是像一瓶红酒打开了不封口，香味渐散，过度氧化，已变质得不堪再饮。
朱励业唇线紧绷，终于道，“走到这一步无可避免。我们都是以自己为重的人，以为对方可以等待。实际上双方都不愿留在原地，走开了，也就结束了。”
——最开始是我有工作，那好，你睡卧室我睡书房。两人的时间总是错开，想改善想多些时间相处，有意调整时间共处却觉奇怪。后来好端端一间大屋，两个主人都习惯睡客房。晚上相见讶然道，原来你回来了！分手的提议都是一方出差前写在便签纸上，另一方回家时看见并回复的。
像不像一本他们年轻时看过的荒诞小说？事件严肃正经，但匪夷所思。明明是再合适不过的人，相遇在再珍贵不过的年纪，偏偏被自己浪费了错过了。怪得了谁。可能是双方都不懂得珍惜。如若幸运，分开了，各自前行，或许遇到下一个人，会做得比以前的自己好。
“你想开”“你不要难过”“不是谁的错，你和文森缘分未到”……种种回复都似有私心。做贼心虚。
钟誉修温和道，“好好休息，我的事过后再跟你说。”
说做贼心虚其实不甚恰当。钟大少真切地想了要怎么对好友说。谁都没有错，当初真心实意的做朋友，他没有设想到有朝一日会走到这一步，朱励业如今也将他当挚友相处，没有多心察觉到任何异样。单方的友情转爱慕，并不是人人都能接受的。钟誉修只是惭愧，不为自己控制不住感情，而为人力有限，总有一天，他的感情会被朱励业发现，使对方陷入进退为难的处境。
他从家中搬出来，某种程度上，亦是和他这份不合时宜的感情有关。父母常希望长子先娶，小妹再嫁。可钟婉宜已嫁，他这边仍无动静。人人皆知钟大少一表人才，能干上进，性格又好，怎么可能几年都不拍拖。他中学、大学时也交过两位女友，钟母以为是钟父现在把酒店业务逐渐推给儿子处理，加重他负担，占据他的私人空间。一干太太一商议，便介绍一对年轻男女认识。女方是钟家家庭朋友的独女，活泼爽朗，对钟誉修有意，钟大少却主动对她坦诚，现今不打算谈恋爱。
女方相当聪明，说什么无意谈恋爱，无非是托辞。是她不是合适对象，又或是该男心中已有某个“合适对象”？她回家敬告父母，不要乱点鸳鸯，此人虽好奈何他心有所属。钟母闻讯，联合了钟家父亲逼供。钟誉修避谈此事，避免争执，就暂时避出家门。
次日钟誉修去找朱励业，他不在客房。钟誉修发了信息，午后收到电话回复，原来朱励业已经去过钟家。
两人约去酒吧放松。夜幕降临，音乐极轻，他们坐在远离吧台的隔断旁，喝一杯，不求喝醉。
“与钟先生、钟太太共进午餐？”
“该拜访伯父伯母。”
钟誉修失笑，“又在机场购入礼物？”
不在机场顺便买，哪来时间精力到别处挑。朱励业玩着酒杯，“你好像很了解我。”
钟誉修摇头，“我佩服你每次都能哄他们开心。”
“他们说到底是为你。”朱励业道，“伯父伯母以为我更了解你。”
“你不是？”
“或者。”朱励业这时才看向他，“我都不知你对谁有意。伯父伯母问不出名字，怕是怨我为你遮掩。”
钟誉修持杯的手稍顿，无奈一笑。
朱励业道，“我无意对你施压。”
“我懂。”钟誉修调整心情，笑道，“好像每次礼物都是人人有份、唯我落空，你这好朋友当得未免不够义气。”
不想朱励业早有打算，竟扔给他一片钥匙。“房子的备用钥匙。我不在时劳你代为打理，本来打算走后给你。既然不愿住家里，不如搬来住几天，总好过晚晚睡酒店。”
曾经也在彼此住处将就过。大学初见是在一堂商科课上，两人一组做大半个学期的专项案例研究，写报告，做讲演。那时同系的留学生为拿高分，多倾向于找个当地拍档。全华裔的组合相当罕见。钟誉修和朱励业相对朝朝暮暮，学业紧张，钟誉修在大学城租了房子，朱励业有时不愿驱车回家，截止日前在他客厅通宵赶论文。喝咖啡，吃微波炉披萨。他高高大大，睡沙发十分局促。钟誉修长周末便搬了张沙发床回家，换在客厅，玩笑说欢迎你多逗留。
最后报告与讲演都表现出色。教授欣赏地说，Thurman志气昂扬，像个斗士，立场鲜明，充满说服力。他更注重结果，而你将注意力放在过程与细节上，全面谨慎。你们都很优秀。
现代社会意识形态受西方世界影响，个人主义至上。结婚之前都是独居，但是总会有一、两个朋友，他们心情不好时你不需他们回答任何问题，愿将钥匙交出给他们。让他们稍作盘桓，打点精神，直至重新上路。
从菲比处买入产权的房子在宣台一个很早的别墅区，外观看得出有精心维护，室内的翻新也并未改变原装修。
菲比的公司里似乎有人专门负责给艺人准备住处，类似于保姆。她精于此道。
“菲比问是否有什么不周到。”朱励业开锁拉门，要钟誉修先进去。
钟誉修走去开放式厨房，打开双门冰箱，“若是这不叫周到，我已不知道什么叫周到。”钟大少又开橱柜，“面粉都准备了两种，你会下厨？”
朱励业不予置评，站酒柜旁抱臂看他。
钟誉修笑，“我想起小宜去年学下厨，拿家里的红酒腌叉烧，真是暴殄天物。”
朱励业道，“据说她学烘焙，最后你会了？”
“请糕点师来家教学，牛油面粉鸡蛋和糖，用料简单，不易搞砸。可惜她做起来随心所欲，仅有三分钟热度。”
“你是个好大哥。”
钟誉修道，“感谢赞赏。”
朱励业却继续，“也会是个好男友。是谁不为所动，难道相逢恨晚，她已在婚姻围城中？”
钟誉修叹气，“你说不会给我压力。”
朱励业道，“探求欲罢了。你可以不答。”
你的问题我怎么能忽略。钟誉修心中仿佛有些被他压下的东西又跃跃欲试在骚动，隔着数米距离，他望向对方挺拔干脆的轮廓，双手撑住流理台，用两个英文单词替代人称。“如果我告诉你，那不是‘她’，而是‘他’。”
别人这么说，朱励业会当这是低劣幽默。但这么说的是钟誉修。他了解他，对待感情对待生活，一贯认真负责。钟誉修看上去温和，迁就朋友，朱母在世时曾经叮嘱，Matthew呢看上去斯斯文文，其实也有主见有性格，他是你难得的好友，千万不要吵架，善自珍惜。
朱励业一时没说话。钟誉修看着他。是惊骇，是担忧，是思虑？他看着他。
朱励业道，“你过往交过女友。”
“这一次不是。”
他走近，说的是，“我不建议你选这条路。”
人一辈子的路有很多条，亲朋好友做不到眼睁睁看人选一条最难的。荆棘遍布，石楞横生，走下去会划伤手脚。
朱励业十一年级对他妈出柜。十年级他交过一个女朋友。他对男人有性`欲，她对女人有性`欲，脱光了搂抱在一起，只能确定原来对异性的身体毫无反应。多么古怪的一对俊男靓女。
他妈见他严肃，以为他和小女友偷食禁果。那还好，双方至少都十六岁。她的儿子从不需母亲照顾，那女生也聪明独立，绝不会忘记避孕。谁想到她生平最大的骄傲，她头脑好性格强长相男子魅力可打十分的儿子告诉她，他是同性恋。韦若琳落荒而逃。
她迷糊了一辈子，最先想到的竟是世上好男人无几个，儿子未来怎么办，浑然忘记她儿子也是那些“心不可测的大男人”。夜晚她不下楼吃饭，朱励业上楼探望，她忧心忡忡地写信给儿子，信里说的是老套事项：千万不要只爱人外表漂亮。后来朱励业常在钱包里发现她塞的安全套，以为他是异性恋时她从不记得提醒儿子安全性措施，发现他是同志就将他当成珍惜动物。看新闻播报何省何州对同性恋者不友善、同性婚姻法案又未通过，她常偷偷唉声叹气，怕他日后遭遇艰辛。
朱励业不清楚，对朋友的决定，他此时的担忧与他妈相比如何。可有多重选择的情况下，钟誉修选去面对家庭社会压力，他真是无法高举双手即刻赞同。
朱励业道，“伯父伯母想做人祖父母很久了。”
钟誉修兵来将挡，“时代在进步，外孙和亲孙并无差别。”
朱励业仍下意识皱眉，显得眉骨以下，目光尤其锐利，钟誉修动念想把他眉头抚平。朱励业也无意多劝，觉得气氛过于紧张，略略放松身躯，正色问，“他值得？”
钟誉修凝视他笑道，“当然值得。”
这天是周六，朱励业反对无意义的加班，钟誉修便请他去喝茶吃晚饭，当是正式接风。
两人驱车去一家老牌酒家，停车场停满了，不得已，停车在商厦下，一路穿越市景，过红绿灯步行过去。这两个人一般的身高腿长，风格不同，更有吸引力。走在马路中，朱励业仍分心看一份地图，钟誉修频频侧脸看他，心中好笑，莫非我要牵你？
定了位，入座看菜单，朱励业道，“和御庭惠兰坊的菜色好像。”
钟誉修见他不选，自己拿笔勾选点心，边选边说，“是，这家老字号，数十年不变。酒店也是如此，费心弄噱头，不如先把基本菜做好。顾客天南地北飞，最能吸引他们的反而是惯有的味道……你还不点单？”
朱励业从他手中接过笔，“我记得Suka的卖点是新式料理。”
钟誉修答，“顾客多种多样，总有人就是爱新鲜。我自认恋旧，有时也换新酒新餐厅。”
朱励业递单给服务生，“难怪御庭客似云来，管理者都够人性化。”
“当今时代，做到人性化才可称专业。不过放心，”钟誉修调侃道，“客人再多都不会让你没房住。”
两人相视一笑，钟誉修忽然接到电话。他说声“抱歉”去听，略觉讶然。“没错，我和Thurman是在久记喝茶。”片刻又笑，“那么巧？我问问他。”
钟誉修结束通话，对朱励业提，“还记得那个一起读OB的学妹Evelyn？”
她曾对他有意，朱励业点头。钟誉修续道，“方才过马路她刚好驾车看见，以为认错人，专程打电话问我。她刚知道你改姓。明晚她家有聚会，邀了许多当时同学，你愿不愿意去？”
朱励业道，“被她看到，你去我自然也去。”
“这么好说话？你以往对她不近人情。”
“连你也这么想。”朱励业不为所动，“她那时的邀约目的性太强，我从不给人没有意义的希望。”
钟誉修心中一沉，维持微笑，听朱励业话锋一转，“话说回来，小宜托我确保，你家的party你一定回家。”
钟誉修摇头，话出口却微有宠溺，“这丫头。她大哥那么不孝？”
朱励业道，“你们毕竟是一家人。”
“是，”钟誉修目光带笑，“‘伯父伯母’一向喜欢你。几乎想认你做干儿子。”
明知是夸张，朱励业提起筷子道，“那你岂不是要叫我哥？”
“你只比我大数月。”
“大三分钟也是大。”
钟誉修一笑，“那幸好没有。”
朱励业分心吃东西，也随口道，“幸好没有。”
两人一同回家。朱励业接到琼姨的越洋电话，对他嘘寒问暖。她是韦幼琳的表姐，未出嫁前的名字是何少琼。与丈夫分居多年，居住海外，与朱励业的母亲韦幼琳同住。朱母不会照顾儿子，琼姨温柔细致，更像一位母亲。
钟誉修插入车钥匙，听好友放缓口气，简要交代来宣台这几天的种种，直说到现安居于此，不由得露出微笑。朱励业看他，觉得钟誉修是见己受苦反而生趣，便道，“Matthew就在旁边。确实一切顺利。”
两人互为通家之好，不避亲属。朱励业拖钟誉修下水，不料琼姨竟安心了一些。这算什么？在看他长大的亲人眼中他不如好朋友靠得住。朱励业口中应话，打量的目光已向钟誉修扫去。
待他挂断电话，钟誉修笑道，“这回都不代我向琼姨问好。”
“琼姨对你印象好得很。”
“托你的福。”钟誉修说，“你从前独来独往，朋友也没几个。”
“好朋友有一个够了。”朱励业又道，“况且你不仅是好友。”
钟誉修神色不变，握方向盘的手指紧了一紧。“还有什么其他？”
朱励业答，“好友，房客，兼司机。”
他坐在后座，手臂搭在车门上，态度大方，理所当然。钟誉修亦不觉多尴尬神伤，闻言一笑，当即发动座驾跑车，“会不会觉得面子太大？”
“你来我处作客，我也任君差遣。”
“不敢差遣你，再带我参观思敏书社就好。”他想一想，问道，“Thurman，你这回计划留两个月，不像纯休假。打算将思敏书社带来宣台？”
朱励业道，“仍在考虑之中。”
自朱励业记事起，韦幼琳女士仅有过两项坚持。一是在她去世前，在病床上要求二十几岁的儿子改母姓归父姓；二就是当年坚持推动思敏书社。
思敏书社致力于为单亲家庭的孩子提供书本与课业、生活帮助。思敏是贾思敏，茉莉花。朱母最喜欢的花卉。旧时家中花园里种了许多，多是宝珠茉莉，娇柔可爱，花期够长。盛夏他在家温书，书桌上，楼梯畔，走道里，都会嗅到花香。搬花进屋是朱母的主意，茉莉雪白芬芳，足以消暑。香味陪伴他，从初夏到深秋。
回家天已半黑，车辆入库，打开大门，记忆中的味道仍未消散。
朱励业脱下大衣和围巾挂起，循着香味走入，眉心下意识拧住。灯光下，餐桌中央竟摆着一盆熟悉的花。
“……菲比问有什么不周到，我后来想想，只缺一样东西。伯母曾经喜欢的。我想起就买了。”钟誉修的声音在他身后响起。“六月到十一月，是有点晚，但是还在开花。恭贺你乔迁之喜。”
朱励业嗅着室内遍布的茉莉清香，忽觉精神异常安定。好像这个地方对他而言真正可算家了。
“谢谢。”
他转身看多年好友，轻轻拍抚，手臂自然地落在对方肩上。
钟誉修拍下他的手，去吧台倒两杯红酒，先递一杯给他。
朱励业接了，啜饮一口，含在口中，人就看着水晶灯饰与落地窗帘。
钟誉修早早去睡，第二天尽管是周日，仍在御庭留守整天，提前看完月度财务报表。然后这回是朱励业开车来接，一架新车。钟誉修笑他出手阔绰，朱励业道，“完成一笔订单，昨晚远程遥控。”
说来不像，朱励业做的是艺术品，尤其是书画收藏投资，在彼国不同地域，有数个私人展厅。他很关注新锐画家，常为新人举办画展，给予经济援助，甚至充当经济人。偶尔也凭借私人关系接一些富豪的委托，为新别墅豪宅挑选装饰画或装饰品，预算常达千万，抽佣相当丰厚。
两人去Evelyn，叶爱芙家的聚会。济济一堂二十余人，有几个人现今看见仍眼熟。钟誉修去与主人家打招呼，叶爱芙一身金色小礼服裙，发色偏棕，肤色也健康，先谢他到来，目光触及朱励业，如被烫到，叫他名字对人介绍又险些叫错，抱歉笑道，“你已是朱家人，我仍习惯性当你姓韦。”
钟誉修救场，“Elaine近日如何？”
叶爱芙摇头道，“心情开朗许多，仍怕见生人。时时问我你什么时候来，可惜今晚人太多，妈妈怕她被吵到，我先送她回家。”
钟誉修道，“我下回来探他。”
“再好不过。”叶爱芙试探性望向朱励业，“你们近日同住，来这里也不远。”
“是，”钟誉修笑道，“如同回到大学时光。”
叶爱芙欲言又止，钟誉修先笑，“不打扰你招待客人。”
两人行开，朱励业问，“Elaine？”
“她的妹妹，爱霖。曾是小宜的同学，后来因病辍学。”钟誉修委婉道，“似是精神方面的问题。”
这场聚会弄得好像酒会，他们不想喝酒，就朝休息室去。
休息室木门没有掩实，走到门口，听见里面传出议论声。有人先到，钟誉修不想无礼探听，正要抽身走，听到几个词，原来他和朱励业是被谈论的对象。
叶爱芙想说没出口的也是这些。人都不生活在真空里，谁人背后不被说。巧合也好，事实也罢，钟誉修早已发现，人越是生活不顺，越爱背后揣测他人。
休息室里的两个先来者在议论他们都住在一起，究竟是“朋友”还是早就是炮友，钟誉修一笑了之，预备走开，朱励业却径直推门而入。
他思量一二，还是止步门外，去场中端了两杯马天尼。
时间掐得刚好，一分半钟他回来，恰好看见两张熟面孔讪讪退出，见他端酒而来，尴尬得不知如何是好。钟誉修微笑回句“好久不见”。
朱励业坐在长沙发上，钟誉修放酒在他面前小几，他也不拿。
“聊了什么，叙旧？”
“没什么，我夸人。”对方境况不好，被他这么一夸赞，难怪一分一秒都待不下去。朱励业放下腿，换个坐姿，拿起酒道，“不必在意。”
这话钟誉修方才想对他说。被朱励业先提出，说不感动是假的。朱励业对他，一直是难得的好友。
钟誉修捏着酒杯，伸手过茶几，碰了一下朱励业的杯沿，清脆的细响。钟誉修说，“谢你没有趁机劝我回家。”
朱励业道，“你家庭美满，我很羡慕，也为你开心。有些事既然你选择了，你不想做的事，我不会勉强你。”
因为是朋友，所以钟誉修的选择他一概尊重。但是，钟誉修不禁在想，有朝一日，朱励业发现他是因他做出这样的选择，他会接受的可能性微乎其微。
钟誉修不是不明白，只是私心里不愿放手。就像小时候纠缠父母，他也曾有孩子气耍心计的时候，偶尔考试故意失手，他一向品学兼优，老师家长都安慰他，博得忙碌的父母半天陪伴。明知这么做不好，更不可多为，还是一而再，再而三，直到小妹出世。
他想起许多，无心喝酒。朱励业也是浅尝辄止。到十点就告辞，周一一早还有晨会。
中午开始清闲，愿定安排与股东吃饭，对方临时有事，通知秘书取消。正要下楼吃员工餐，接到快递。内容物是印了他名字的vip入场卡，朱励业打他手机，“有空？”
恰好有空。这天晚上，两人去一个小型拍卖会。
朱励业道，“以为你有事，所以没提前给你。”他说的是入场邀请卡。等到坐定，朱励业递竞价牌给钟誉修。到第七件拍卖画作出现，便对钟誉修低声说了个价格，让他出价。
竞拍价有条不紊的向上浮动，对手只剩一个，触及朱励业给的上限。全场安静，拍卖师含笑望向钟誉修，钟誉修征询的目光触到朱励业，后者点头，钟誉修并不懂行，心中同情与他竞价的对手，再度举牌抬价。
这场拍卖会是私人性质，举办方估计是朱励业的熟人。相同情况曾有过，朱励业请钟誉修同去，全程由钟誉修出面竞价，最后让给他人。其实是抬成交价。事后钟誉修得知拍卖品是他委托他人送拍，真是哭笑不得。
谁知这回冤大头不做冤大头，知难而退。击锤三声后成交。拍卖师口齿伶俐地祝贺钟先生竞得画作。钟誉修一怔，旋即取笑好友，“看来你预料失误，砸到手里了。难得见你失手，怎么收场？”
朱励业面不见异色，也不像掩饰挫败，从钟誉修手中拿回竞价牌。“这幅画本就不是我送拍的。”
钟誉修又是意外。不为避嫌，为何还要他代为出面？两人先离场，朱励业与工作人员谈好送交事宜，这时揭晓答案，“送伯父伯母的结婚三十五周年贺礼。”
钟誉修不知他用心至此，又让自己沾光，想想唯有说一句，“多谢。”
两人去停车场。朱励业道，“请我吃饭。”
“好，”钟誉修一口答应，“想吃什么？”
“什么够体现诚心谢意？”
钟誉修笑问，“你要我做？”
“不可以？”
“没问题。”
他们驾车去超市。朱励业点了煎三文鱼，混合蔬菜沙拉。主食无要求，茄汁意粉可以将就。
但是三文鱼要用黄油不用橄榄油，蔬菜沙拉要橄榄油和葡萄醋。钟誉修找到一套纯白瓷器，端盘上桌，“知不知道，你还是披萨时代更好相处。”
“我不知道，你什么时候有大厨水准？”
钟誉修递刀叉给他，“跟真正的大厨比不算什么，跟你比就算厉害了。我做功课一向照足指引，好处是不会出错。”
朱励业放下餐具道，“可惜追人没有课程指引，否则你也是优等生。”
“人生的事……”钟誉修低头笑笑，“怎么，你要给我指引？”
“你没问，难道我强迫你谈？朋友间需要距离，我懂。何况我的经验对你不一定适用。”
朱励业全不知情。钟誉修内心谢他体谅。“也不是对你避而不谈，只是此事纯属我一厢情愿，对方并不知情。我也无心去追求，打扰他的生活，给人带去困扰。”他一笑，“那你呢，‘经验’丰富，有新的目标？”
朱励业道，“暂时不想谈感情。犹在反省之中。”
“不要妄自菲薄。”钟誉修不赞同地望着他。
朱励业抬头笑起来。自从到宣台后，他首次笑得如此真心实意，阴霾尽扫。钟誉修也觉一阵轻松。他忽然拍了下钟誉修的手臂。“你还是这样。Matthew，被你中意绝不是件坏事。为什么不尝试一下，至少令对方知道你怎么想。”
钟誉修内心平静柔软下来。他用叉卷起意粉，克制笑意问，“我们这么合得来，你对我这么有好感，不如索性你我凑作对？”
说了那么多你却与我玩肉麻？朱励业哂笑一声，去切鱼肉，“尽管来，我奉陪到底。”
钟先生、钟太太的三十五年婚姻庆祝，朱励业也奉陪到底。
钟太太一直标榜自己不是老派家长，但这聚会毕竟能看出代沟。地点在钟家大宅，广邀亲友，亲友的子女也来了不少。寒暄祝贺之后，花园里，草坪上，场面变成年轻人和年轻人聊，年长者和年长者聊。
朱励业和钟誉修暂时分开。菲比也在，这个聚会并无着装要求，她穿高跟短靴与宽松的及膝裙式大衣，挽着男伴与她小叔叔打招呼。御用男伴不是现任，仍是前夫。
菲比代为介绍。刘荣在看这叔侄女二人，都是眉目锐利的长相。不过菲比是个女人，单薄干练，宜喜宜嗔。她的小叔叔则沉郁一些，看上去难以捉摸。
刘荣在惯经此等场面，当即伸手，“有幸相遇。辈分问题真是大问题。”
“可以当我是菲比的朋友。”朱励业与他握手，“久仰大名。Thurman。”
“Anthony。”刘荣在笑道，“想认识你很久了。去年在V市41街私人展厅看中一幅油画，名为‘无辜冒险’，展览中画已售出。当时就想，若我认识老板，或许可以先下手为强。”
朱励业接道，“这么凑巧？今年冬季画展预览一定提前送上。”
菲比总归有孕在身，见他们谈得来，早早退场。
钟婉宜知道哥哥的好友到来，拖着丈夫下楼寻他，“Thurman，你不和大哥一起，我找你好久，原来在这！”
刘荣在见状一笑，告辞去参与别处谈话。朱励业转身见她，又看见她手臂挽着，如胶似漆的对象，微微点头。钟婉宜眨眨眼，“我来介绍，Thurman你还没见过，我对你说的就是他。”
庄慈笑道，“神交已久，小宜的另外一个哥哥。”
朱励业并不领情，“庄先生。”
庄慈与他握手，“朱先生颇像我一位旧友。”
“这类话庄先生该不止对一个人说过。”
钟婉宜忍俊不禁，“还是Thurman厉害，他呀对安东尼也曾这么说。不知他哪位朋友能又像你又像安东尼刘？”
庄慈紧了紧搂她腰的手，宠溺道，“前程往事，和那人有点矛盾无法继续交往。到现在也就只剩惋惜，放大到其他人身上找共通点。”
“看不出来，庄先生是个念旧的人。”朱励业在本层楼梯尽头看见钟誉修，“我失陪。”
他端酒走过去，钟誉修道，“怎么，见到我那位妹夫了。”
朱励业道，“话不投机。拿你当挡箭牌。”
“又来这套？”
往昔去酒吧消遣，朱励业想闪人便每次拿和钟誉修有约、有事谈，当借口。引得旁人好奇，你们成天有那么多事谈？
钟誉修自侍者盘中拿酒，“聊了什么？”
朱励业道，“我与安东尼刘的相似之处。”
“啊，”朱励业被与那位绯闻人物相提并论，钟誉修评断，“都经验丰富，战绩彪炳？”
被朱励业目光一扫，钟誉修方说，“你近日有几分……消沉，和安东尼刘某段时间相似。”
“我消沉？”
钟誉修见他皱眉，轻拍好友肩膀，说话声音也柔和。“你自己看看。”
两人避去阳台外，落地窗反射出身影。朱励业看了才知，今天来参加聚会，因为没有着装要求，他穿的是黑色大衣，质地软而厚，配开司米长围巾，黑红的波斯花纹。他身高身材足以撑起衣服，可前段时间忙碌，人轻几磅，又是惯常日光浴的肤色，衬得肌肉线条更明显，就似瘦了不少。好像心事重，无法接近。
与文森分手，对他的影响不小。他身在情中，自以为一身潇洒毫不留恋。钟誉修想，他需要时间平复。
朱励业转移话题，“说到你，方才去哪？怎么不陪伯母。”
“难得遇到叶世伯，和他聊天。”
叶世伯即是叶爱芙的父亲，也是经营酒店，不过旗下多是度假酒店。他有二女一子，小儿子出了名的好赌不成器，二女儿有精神问题，叶家耀本人亦健康不稳。在长女和女婿的经营下，有风声说，金畅度假酒店的负债不断增多。
朱励业道，“据说在海里，如果虎鲸受伤，血腥味扩散，会引来鲨鱼把它咬死。”
钟誉修承认，“其实金畅被御庭吞并总好过被别人拆分。叶世伯这样的情况，仍企望后继有人，儿子浪子回头继承父业，未免不智。”
难怪他近日与叶家姐妹关系如此之好。怕是已定妥协议，待长辈过世，儿女分了遗产，就会与他签约卖股份。
朱励业置身事外，风凉道，“总要给人希望：不定奇迹某天出现。”
钟誉修主动去碰好友酒杯，“你知道的，我是优等生，只信平日看书能拿A，不信考试撞大运。”
朱励业敷衍一笑，喝了口酒，催钟誉修去陪他妈。
钟少想重提干儿子的事，还是没提，临走提醒，“少喝点。”
有些事钟大少不知道。比如这些天他担心朱励业借酒消愁，实际上对方早就借酒消愁过了。分手之后，朱励业飞去别市，在陌生酒店陌生酒吧坐了一天，拒绝所有邀约。昏昏沉沉回到套房，睡一夜倒时差醒来，从助理处得知他昨晚居然定了提前回宣台的航班。
匪夷所思。不可思议。他回宣台是想做什么，想见谁？
可能爱情受创，友谊堪为慰藉。
钟誉修去见钟母，她在厅中与一众太太朋友聊天，钟父陪着，偶尔放低身段应声。
钟誉修进大厅，诸人都与他相互问好，称赞钟大少年轻有为，谦逊礼貌。钟母同他出去，望着楼下人群中心的钟婉宜和庄慈，突然感慨万千，“一转眼，你们都大了。小宜已结婚。爸妈不催你是不可能的。可能我们太心急，逼你太紧。你出去住这两天，我和你爸爸想清楚了。你的事尽由你去吧，无须长辈啰嗦。”
钟誉修暂时沉默。钟家父母和儿子不算亲近，但他们素来通情达理。朱励业亦曾私下表示，伯父、伯母很是开明。只是再开明都有极限，同样的事，是儿子的朋友，可以尊重。若是自己的儿子，又怎么能接受。
钟母笑道，“本以为Thurman太重义气，全心全意替你掩护，后来想想，他惊讶不假，他也被你瞒着，不知你早有中意对象。”
钟誉修道，“抱歉。我不能……”
钟母摇头，“我和你爸爸虽然更喜欢从小相熟的女孩子，但也并非门当户对不可。哪家的女孩子让你这么用心、小心？我现在常常想起你以前，小小时候就外表温柔、内心倔强，认定什么绝不动摇。丢了一架蓝色卡车，拿十架绿色卡车弥补都不可以。我与你爸爸知道你瞒着我们对方女孩的家庭背景信息，不是怕未来儿媳有什么不好，丢我们钟家的脸。更怕你难得动心，却中意错人，走错路。”
钟誉修只能道，“他很好。”
钟母眼中担忧仍未消释。避人即是有鬼，由不得他人不多想。钟誉修却不能告诉她。
还是大学第二年，那次吊桥意外使钟家父母大惊，他们迟了两个月得知，骤然察觉到与儿子之间已有鸿沟横亘。钟母执意要钟父抽出时间，专程飞到大洋彼岸探望儿子，夫妇一同对儿子的好友致谢。本来是出于礼貌，不想钟母对朱励业印象异常好。钟誉修也不知自己究竟有何感想，或许朱励业目标明确，强势自信，更像他们理想中的亲子模型。
钟誉修不能表露，他对好友有心，这会使钟父钟母迁怒无辜；亦不愿谈到他这次的对象是个男人，父母可为子女丧失理智，或许会怪罪性取向特殊的后辈带坏儿子。朱励业全不知情，不该承受这些。
感情本无罪，是。但钟誉修心中认定，不加收敛，用无罪的感情给亲人密友带来折磨，实在自私，他做不到。
钟誉修去找朱励业。他这天仍穿西装，介于正式休闲之间，细节精致。越过三五成群的人，一路微笑招呼，终于给他找到，朱励业在另一个露台吹风。
有些人天生这样，如果他愿意，可以成为人群焦点。在焦点之中也不会焦灼，泰然自若。朱励业无疑是这种人，钟誉修问，“派对不合胃口？”
