度过四岁生日之后，佐助被允许可以独自外出。虽然木叶的街道和店铺都已经熟稔，但想到没有鼬的陪伴，他仍然感到有些心慌。在家族大门旁的银杏树下徘徊了一阵，佐助挑选了人烟稀少的图书馆作为目的地。
因为是忍村的缘故，图书馆里的藏书大多以历史、生物、地理和普通忍术理论为主，珍贵的藏书大多被个人和家族收藏，令佐助觉得惊讶的是，这里居然还收藏了不少关于文学书籍，但为何《桃雪俳句赏》会和《恋爱少女心解析》放在一起？
忍住扶额的冲动，佐助踱到另一面书架下，踮着脚尖抽出一本《奥州小道》。这是诗人松尾芭蕉从江良出发，游历了关东、奥羽、北陆、日光、白河、松岛、平原、尾花泽、出羽三山、酒田、泉泻、云崎、金泽、福井、敦贺等地方的旅行记录，虽然每处只寥寥几笔，却令人印象深刻。读到《平原》一章时，说“秀衡之遗迹已成田野”，心中忽然涌起丝丝悲凉之感。
“这可不是现在的你该看的书啊，佐助君。”书从手中被抽走，说话的人似曾相识。佐助怔了怔，“你是…信前辈。”
宇智波信翻了翻手中的书，“这样悲凄的文字，并不适合现在的佐助君啊。”
虽然他的语气有些令人不喜的居高临下，但因为那微笑的样子，让人生不起气来。佐助接过宇智波信递回的书，两鬓的头发垂下来盖住了面颊：“书可不会分人的年龄。”
他说得很低，但信清楚地听到了。似乎有些惊讶这样的话语是从四岁的孩子口中说出，他静默了一会，“佐助君和普通孩子真不一样。”他站起来，想起什么又回头说：“虽然堪破后将少为琐事所累，但一想这样的年纪便忘却凡俗的快乐，真是让人感到难过。”
这一段话太过深奥，佐助几乎听不明白，但似乎信所指的也并非自己而是另有其人。也因由此，佐助开始注意到宇智波信这个人——不仅与其他宇智波不同，似乎在木叶也找不到与他相似的另一个人了。用止水的话来说，宇智波信此人，“已经随时可以剃度出家了。”
鼬满头黑线看着正在为自家弟弟解惑的止水，再次因为自己等级不足而懊悔不已。又庆幸幸好有自己在旁边盯着，不至于让止水乱说些什么。
“信前辈和常人非常不同，”止水说，“和只能看到山与森林的我们不同，信前辈的眼睛时常会让人觉得，他看到的是更加辽远、广阔的地方。”那是一双非常明亮的眼睛，即便目睹了那么多的污秽，依然生机勃勃，仿佛永远藏着一只随时会振翅高飞的鸟。
虽浊浪湍急，亦有雎鸠筑巢于山岩之上。
止水一拍掌：“大概就是这样的人吧，虽然有时候觉得有些冷淡，但的确是个实实在在的大好人。”他自信满满地微笑，为自己亲切的给佐助弟弟授业解惑而骄傲不已。但对于佐助和鼬来说，只能看着他白痴的言行无语扶额，两兄弟终于在此达到了有志一同。
“不过，有时候也会有点担心信前辈。”也许事关家族机密，即便在家里止水也压低了声音：“之前曾经看见他与其他族人之间有些龌龊，还差点打起来了。”
“是因为…”鼬低声问。止水脸上泛起一个苦笑：“总不过是因为家族里那些事情。”虽然只有十三岁，但因为成绩斐然，他已经被允许参加一些族内的事务，而鼬因为还是下忍的缘故，依然被排斥在外。
宇智波一族，虽然称为一族，却隐约分为了知情者与不知情者两类。鼬望着院中随风摇曳的萩花，微微皱起眉头。之后鼬与止水没有再继续这个话题，转而聊起了火遁术的心得，佐助翻开《古今集》，将今日所说一切藏在心里。
之后与信几次相遇，或者在甘味屋，或者在书店，佐助注意到他总是称呼别人“X君”，即便面对比自己小很多的自己，他也会很认真地叫：“佐助君。”S-a-s-u-k-e-ku。虽然言行谦逊，却始终予人一种清隽挺拔的风姿，令人不由心折。这样的姿态是经历了时光的洗礼，从而散发出一种由内而外的光华，举手投足间的优雅和灵敏，是现在的鼬和止水远远不能比拟的。
“真是让人嫉妒啊。”佐助记得那时候止水倚在一旁的书架上，羡慕又不甘地看着信远去的身影，“什么时候才能赶上他啊…”佐助惊讶地睁大眼睛，他没想到一向被人称为天才的止水也会说出这样的话。虽然在家的时候总是被欺负，但止水一直都是鼬超越的目标。
“啊…”似乎意识到自己说出了什么不得了的话，止水挠挠头，神情里有些羞赧：“别这么惊讶啊，小佐助，就像你把鼬当作追赶的目标一样，我也有愿意拼上性命超越的人。”似乎想到什么，止水爽朗地笑起来，“我想，佐助将来也一定会成为别人追赶的目标。”
“那种事…我才不稀罕呢…”被说中了心事，佐助蓦地脸红起来，只好把脸埋在书本后面，等待那滚烫的热度消退。
虽然已经当面否认，但止水的话的确在心中留下了涟漪。佐助站在穿衣镜前端详自己：圆鼓鼓的脸颊，张开的手背上还有四个浅浅的凹痕，身高…没有父亲的一半，苦无只能同时射中两枚…越看越觉得失望啊…佐助坐下来抱住膝盖，‘这样的我，会有人愿意当成目标吗？’他抬起头，镜子里的人与他一起挂上了失望的表情。
虽然惆怅，但毕竟是小孩子，不多时佐助就将这些抛到脑后，专心致志为即将到来的新年做准备。虽然并没有什么事情可以让现在的佐助可以做，但光是跑出跑进看鼬和父母忙里忙外就已经足够让人兴奋了。
现在富岳在门前挂草绳与桔子，美琴则在厨房里用酱油和糖煮小干鱼，转了两圈，佐助来到走廊上，鼬蹲在那里，正在把桃枝和芦苇扎成小把。
佐助蹲在一旁看了一会，伸出手：“哥哥，我也要试试。”
鼬看了他一眼，挑出一把较为平整的枝条：“小心扎到手。”
与鼬所扎的整齐小把不同，佐助第一次动手的结果完全歪歪扭扭不成样子。他看看鼬的又看看自己的，站起来就要扔到门外去。
“佐助——”鼬拉住他，笑着说：“扔掉会不吉利的。”
“真的？”
“真的。”鼬接过那把桃枝和芦苇，动手把绳结系得更牢一些：“这个就挂在我门前吧，有佐助守护着，今年一定会很顺利的。”
虽然明知道是鼬的托词，但心里仍然觉得十分高兴。佐助犹豫了一会儿，扑上去搂住鼬：“呐，哥哥也给我做一个吧？要用很多桃枝和芦苇，和其他的要不一样。”
两兄弟厮磨了一会，从厨房里传出美琴的声音。鼬抱着佐助洗干净手，一家人围坐在桌前吃年面。此时白夜已经隐退，夜幕渐次出现，朦胧中有细碎的雪花飘下来，不多时就在地上积了薄薄一层。
吃完年面，富岳从外面搬进一个炭盆，又让美琴从地下室拿出一樽月桂冠酒，酒没有滤过，浓得仿若牛乳。
“也给佐助倒上一杯。”富岳说。美琴一愣，担忧地说：“佐助还小呢。”
“没有关系，今天是过年啊。按规矩要从佐助开始喝，贺他得岁。”
富岳把酒杯搁下，看着佐助皱着眉头喝下第一杯酒，然后吐吐舌头叹气说：“好辣。”鼬悄悄塞了一颗杏糖给他，自己喝下第二杯。一圈轮转完，富岳又为自己倒了一杯，小声地和美琴说着什么。鼬用火筷拨弄着炭灰，注意不让火星飞起来。虽然天已经完全暗了下去，但室内只点了一盏灯，白亮亮的雪光反射到门上，这样的夜晚比平时更富有人情味。
佐助因为坚持要守岁的缘故不肯去睡觉，趴在鼬的怀里看着火光半梦半醒。过了一会他忽然坐起来，兴奋地说：“父亲母亲哥哥，我们去神社吧。”
因为一年一度的关系，家人的衣着明显比平时正式得多。美琴难得换上了红色的和服，衣服上用白银泥磨贴出洲滨与立鹤的图案，披着苏芳色的披肩，佐助则穿上了有秋草、蝶、鸟图案的深红色衣服。富岳和鼬则坚持着宇智波家的传统颜色不肯变化，见到两父子一模一样严肃的神情，即便温柔如美琴也忍不住叹息，她抱起佐助塞进鼬怀里，自己则搭在富岳的胳膊上，笑着说：“这样的话，看起来就喜庆多了。”
父子三人忍住扶额的冲动，踏出家门随着熙熙攘攘的人群向神社走去。
