似乎是因为苦夏的缘故，清衡在吹了半夜凉风后就病倒了，没有任务在身的信有时会来陪他说说话，或者带来几本珍贵的书。虽然每次清衡都会对他挑选书的品味评头论足一番，转头却又让人把书仔细放好。
这天信带了西瓜来，亲自动手把瓜切成小片，又用竹签仔细把每一片的瓜籽挑出来，用小碟盛着放在清衡伸手可及的地方。
清衡不满地说：“这娘娘腔的吃法是谁教给你的？西瓜的乐趣就在于品尝甘甜的同时还要为瓜籽所苦恼，你要剥夺我的乐趣吗？”
信把另一碟递给佐助，漫不经心地回应：“咳嗽到连喝水都会被呛到的老人就不要再计较这么微末的乐趣，如果你被噎住了，我和佐助君都不会帮你做人工呼吸的。”
清衡的脸一下子涨成梅干色，指着信想怒斥这个逆孙，却被一连串的咳嗽打断。信体贴地服侍着他喝完半杯水，又把西瓜放在他面前，微笑着说：“请吃西瓜吧，外祖父。”
如果不是太过失礼，佐助相信自己一定会笑出来，此刻他只能掐着自己的手指，别过头去假装欣赏墙壁上的挂画。
信耐心地陪着清衡斗嘴，直到他朦胧睡去才轻手轻脚站起来。佐助踮着脚尖转移到走廊上，等信合上拉门，两人一起向别苑走去。
“上次，你说希望能坚持自己的本心，究竟什么是本心？”佐助有些别扭地问，除了鼬之外，他可从来没有向别人请教过什么呢。
信袖着手，注视着溪流中一尾活泼的红鱼，“佐助君自己没有答案吗？”
佐助一噎，索性扭过头不理他。信笑起来，走到他身边坐下：“如果佐助君没有答案，那么我也不知道。”他用手指拨弄着清澈的流水：“我们并非自愿降生在这个世界上，却必须寻找到活下去的方式，有的人选择随波逐流，就好像寄托在柔弱枝头的葛花，也有的人渴望把握自己，按照自己的意志生存下去。比如忍者，有的人将守护作为自己的信念，也有的人将同伴看做最重要之物，还有如宇智波这样，以家族荣耀为信仰…没有两个人会有同样的生存方式，前行者的道路没有可借鉴之处，佐助君，每个人的答案都只能靠自己明悟。”
“但我现在什么都不知道啊…”佐助泄气地说。
“那么换句话吧，佐助君想要的是什么？”
“超越鼬。”他不假思索地答道，引来信微笑的一瞥。
“为什么会这么想？”
“因为…”佐助发现自己没有答案。拼命的训练，日复一日的追赶，究竟是为了父亲的重视，还是为了鼬的肯定？
“超越鼬之后，佐助君想要得到的又是什么？”信抛出另一个问题。
佐助无法回答，他就像拼命划桨的船夫，却不知道自己的目的地在哪。
平海夕漫漫，何处问迷津？
“我该怎么办？”佐助迷惑了，“我该怎么办呢？”
信按住他的肩头：“比起要做什么事情，需要先明白自己要成为什么样的人。世间的事情如此繁杂，将会耗费一生中大部分时间与精力。当我们忙于追逐线团的顶端时，就会随波逐流，落入琐事当中。”
他托起佐助的手臂，带着他跃上屋顶。如洗的碧空下，广袤的木叶如画卷在眼前展开。黄色的颜山，红色的火影塔，如燕翼般排列的村庄，更远处是绿意葱茏的林荫与雪白的麦浪，卯花川汩汩流过，宛若一条灿烂的银带。
这是佐助所熟悉的景色，却又和平时有些不一样。
信低沉的声音在背后响起，“在院中的时候，我们只能看见狭窄的蓝天；在这里，看到的是整个木叶；越过山岭，则是更加广阔的土地。佐助君，这个世界远比我们所看到的还要广大，惹他人怜爱的风景，有时并不值得我们停下脚步。不要听从别人给予的臆想，也不要屈服于爱或者恨的怀抱。佐助君，明白自己坚守的是什么，明白自己是谁，那就是本心的所在。”
佐助心里流过一丝明悟，如同种子落进泥土，等待着萌发。他回过头，信凝视着远方，额前的头发被风吹起翻卷向后，黑色的眼睛带着不可思议的亮光。
“自由，这是我的愿望，也是我对于宇智波一族赋予的期望，”他的声音被风吹向远方： “超越一族的眼界，去了解更加广阔的天地，寻找到更加值得坚守的东西。”
很多年以后，当佐助偶然回想起这一幕，他记得这是木叶五十三年的六月，蝉羽已丰，在树上鸣叫不停，温暖顺滑的风里裹着菖蒲的花香，榕树的叶子密密匝匝铺满了整个天空。
这一天，他听到了对宇智波最美好的祝愿，那个被族人诘难的人，那个透明而澄澈的灵魂，面对整个世界露出微笑。
这是佐助记忆里最美好的夏季，也是后来再也无法找回的，关于宇智波最温暖的回忆。
清衡病愈不久，信也重新开始接任务。聊天的人不在，别苑重新寂寞下来，佐助的卷轴抄写已经接近尾声，闲暇时间也越来越多。也许是病中养成了习惯，清衡有时候也回到别苑来和佐助聊聊天，更多的时候，佐助则翻看书卷消磨时间。
清衡的藏书极其丰富，文学、地理、历史、医药、宗教…几乎无所不包。佐助尤其对历史感兴趣，他没有想过除了木叶之外，宇智波还曾有过那么漫长的历史。
“族人大多都已经忘记那段过去了。”清衡对于佐助的发现嗤之以鼻，“现在他们关注的只有木叶而已。”
木叶，木叶，就像一个咒语。围住了宇智波，困住了宇智波，可笑的是，宇智波自己也完全忘记了火鸟的荣耀，和家燕一样巢居，与麻雀一起在地上啄食…如此堕落的家族，真是愚蠢之极。
佐助不记得清衡有没有说这样的话，或者完全是自己的幻觉，他只记得上一刻他们还坐在被日光浸满的廊下，突然之间天旋地转，红色的月亮从天空掉下来，整个世界奇怪的安静了，他的意识像一块石头沉下水去，被突如其来的黑暗完全淹没。
等他醒来的时候天刚刚擦黑，最后一点白天的尾巴懒洋洋地游弋在屋檐的上方，东边天空已经升起月亮。他身上盖着毯子，清衡坐在原来的位子上似乎一直没有动过。他手里有红色的一点在闪闪发光，佐助看了一会才发现那是一根烟管。
“果然是小孩子吗？说睡着就睡着。”他语气里藏着笑，“已经很晚了，再不回去的话你母亲会担心的。”
佐助一下子清醒过来，向清衡道了别就匆匆忙忙往家跑。穿过漫长的街道，回到家的时候余晖刚刚落尽，门口迎接家人的灯已经点了起来。温暖的灯光让佐助的心一下子暖和起来，他蹦跳着跑进家门，大声喊：“妈妈，我回来了。”
“欢迎回来，佐助。”
佐助猛地刹住脚步，难以置信地瞪着前方——站在那里的不是往常母亲温婉的身影，而是鼬。
鼬。
佐助觉得自己一定还在刚刚的梦里没有醒来，否则怎么会看到鼬站在面前。可眼前的景象那么真实，温暖的灯光，饭菜的香气，妈妈的微笑，还有鼬。
就像刚刚经历了一场最激烈的战斗，佐助觉得自己身心俱疲，四肢虚脱，脑海里一片空空荡荡，连移动的力气都没有。
“佐助。”鼬走过来。
“哥哥…”佐助一开口才发现声音里带了哭腔，平时他一定会忍回去，可现在却完全不想这么干。他又气又恨地盯着鼬，捏紧的手心里全是汗水。
鼬心里已经后悔了，他应该早点告诉佐助自己回来的消息，而不是听指导老师的带回一个“惊喜”，不，已经变成惊吓了。他心疼地看着佐助，一向生气勃勃的孩子从来没这么缺过底气。
佐助…” 他连声音都不自觉地软下来：“我回来了。”
鼬回家的第一顿饭吃得食不知味，佐助一反常态坚持坐在美琴旁边，和他隔着整张桌子。鼬知道佐助在和他闹别扭，却不知道该怎么解决。
佐助吃过晚饭就回房了，鼬站在客厅里不知该如何是好。他从来没遇到过这样的问题，在学校时他无暇关注同学，在下忍小队时因为实力最强，又是宇智波一族，老师和队友都对他的冷淡视作理所应当；和止水在一起时，止水一直都温和而包容。而佐助…
鼬叹了口气，在前廊上坐下来。
从小到大佐助一直都非常乖巧，性情也温顺，即使和年纪相差很大的人也能聊到一起。鼬一直很放心他，不怕他受伤，不怕他受人欺负，不怕他会没有照顾好自己，不怕他会交不到朋友。有时候自己答应帮他训练却没有做到，只要说“原谅哥哥”，下一次佐助还会笑着扑过来，就算被自己戳了一次又一次的额头，却一直学不乖。
他以为这次佐助也会像以前一样笑着扑过来，他可以稳稳地接住他，然后听他在耳边叽叽喳喳，说那些快活细微的小事。
可是没有。
分离的三个月骤然拉开了兄弟俩的距离，刚刚在灯火下，鼬才注意到佐助又长高了一截，原本圆鼓鼓的脸开始露出下颌的形状。从前那种天真纯粹的神气里似乎掺进了什么别的东西，就像一朵花提早绽开了，可现在还不是它开放的季节。
想了一会儿，鼬还是起身上楼，来到佐助门前敲了敲，灯关着，没有人应答。踌躇了一下，他推门走进去。光线的差异让他一瞬间眼前发黑，等到眼睛适应了黑暗，他看到佐助坐在床沿，头耷拉着，说不出的委屈可怜。
鼬觉得心里哪个角落怦地一软，软得都有些发痛。
“佐助…”他想说一声“对不起，原谅哥哥吧”，却怎么都说不出口。他伸手拍拍佐助的腿，才发现这个孩子全身都绷着。
“佐助…”他又叹了口气，突然间佐助像个小炮弹一样扑上来，“嗙”一声撞得鼬胸口发疼。
“哥哥…”佐助的声音里带着低落，“哥哥…”他重复喊了好几声，好像这么做就能把自己的愁闷排解掉。
鼬抱着他，拍着他的脊背，听他一声声的喊。黑暗和缓了重逢后的违和，一切又回到了从前的亲密无间。佐助蹭着鼬的胸口，觉得有很多话堵在心里，仔细一想却没有什么能说出口。
此时佐助还不知道这是一种关于成长的怅惘——他正从聪慧走向明睿。信替他指明了方向，他已叩开大门，可路还那么漫长。即便亲密如鼬也无法代替这个过程，曾经以为宛若一体的兄弟，原来也有彼此无法触及的地方。
