之后的生活并没有多大的改变，鼬依然做着“宇智波重视之人”，玩命一样的出任务，身上的血腥味也越来越重。佐助去找了信几次，他们没有再聊起关于“本心”的话题，倒是有一天信送到门口时突然叫住他：“佐助君。”
信似乎意有所指又似全然无心：“还记得我问你想成为什么样的人吗？”见佐助点点头，他笑着说：“虽然当时我说佐助君年纪还小，不必早早考虑这些事情，但这几天却又有不同的感悟。”
他注视着路的尽头：“人生通常平顺，又偶有奇异降临，无论是恨还是爱，常常会把让我们手忙脚乱，在乱流中迷失自己。有时候当我们终于明悟，却发现早已失去本心希望坚守的东西。佐助君，希望你不会有这样的后悔。”
这箴言似的别语搅得佐助一阵心乱，他只能希望这是信无心之语而非意有所指。这个秋天他过得恍恍惚惚，有时候独自练习着苦无突然就停下来。他已经不是懵懂无知的孩童，忍者的归来并非如太阳东升西落那样自然，身为刀刃，迟早有折断的一天。在有这样的觉悟后，佐助对于母亲房间内长亮的灯火已经不再感到疑惑，有时候他也会亲手点亮挂在大门前的灯，为父亲和鼬照亮回家的道路。
转眼秋去冬来，新年夜这晚，一家人照例吃了年面，在守岁的途中，富岳被一名宇智波族人匆匆请去。佐助下意识看向美琴，她的脸上仍带着与平时别无二致的温婉神情。“鼬带着佐助去睡吧。”她仔细叮嘱兄弟两人：“要盖好被子，今晚看起来会很冷。”
迈过门口时，佐助忍不住回头，看见美琴坐在原地，默默注视着暖桌上的桔子，被灯火映照的脸上，流露出深深的寂寞之色。此时他不禁回想起去年全家人一起喝月桂冠酒的情景，虽然前景仍历历在目，却已经恍若隔世。
木叶五十四年是苦闷的一年，如果非要说有什么高兴事，大约只有鼬进入了暗部。宇智波一族对此欢欣鼓舞，令佐助惊讶的是，一项不苟言笑的父亲竟然也露出了难得的笑容。
“真不愧是我的孩子，你升上中忍后，半年就有这么耀眼的成绩。”那天晚上父亲似乎喝了酒，微醺着这么说。
鼬跪坐在一边，默默听着富岳的夸奖。
‘这有什么值得高兴的！’佐助闷闷地想，用手绞着衣角。如果是以前，他也一定会像父亲这样为鼬高兴，但如果暗部是像信所说的那样，不仅需要保护影和预防外敌侵入，有时还负责侦察敌情和暗杀等任务，还要看守重要疑犯，这样的工作实在比普通忍者危险多了。他胡思乱想，没有注意到父亲与鼬的对话已告尾声，鼬站起来：“父亲大人、母亲，我先去休息了。”
他转身就走，甚至没有看一眼佐助。佐助站起来想追上去，却被富岳喊住：“不要去打扰你哥哥，佐助。”
佐助不知道自己从哪里来的火气，一霎间忽然暴躁起来，但长年的习惯却让他立刻弯下腰：“是，父亲。”话一出口，才知道自己的语气竟然如此生疏。究竟是从什么时候起，已经开始习惯叫父亲了。佐助心里忽然一片平静，“我也去休息了。”
就像落进了深渊。
佐助不知道自己怎么会有这样的想法，顾不得母亲在背后喊他的名字，还有父亲严厉的斥责，他木然的出门，双脚自动带着他上楼梯，左转进入房间。直到趴在床上，被熟悉的织物所包围时才颤抖起来。
冷得厉害，全身冷得厉害。佐助咬着牙，觉得心里一时火烧一时雪浇。他从来不知道木叶初春的风会这么冷，简直能把人骨头冻僵。
一墙之隔就是鼬的房间，灯火早已熄灭，没有半点声响。是睡着了吗？佐助默念，他想起刚才鼬冷淡的表情，又想起很久不见的止水，信若有所指的话语，父亲越来越漠视的眼神…所有人都在改变着，光阴流转，转瞬间物是人非。
“别丢下我啊…”他蜷成一团喃喃自语。
这一夜佐助睡得艰难，半夜里做梦梦得颠三倒四，好容易清醒又跌进另一个梦里。等到彻底醒来时只觉得口渴得厉害，天还黑得不见五指，时钟颤巍巍地指向四点。佐助呆坐了一会，也不开灯，摸着黑下床往厨房走。走到楼下却发现玄关亮着灯，鼬坐在地板上正把鞋子往脚上套。
他已经换上暗部的黑色紧身衣和白色的背带衫，斜背着刀，面具搁在手边。听见佐助的声音，鼬回过头。有一会儿兄弟俩只是互相注视着没有说话，鼬站起来，黑色的披风像流水一样披挂而下。
这样的鼬太陌生了。佐助想。几乎和背后沉沉的黑夜融为一体，仿佛一不留神就会消失掉。
鼬其实早就发现了佐助。昨晚他几乎一夜没睡，靠着墙听见从隔壁传来佐助不断翻身和呻吟的声音。
梦魇。他记得佐助很小的时候常常会被梦魇住，那时自己总是把他搂在怀里轻拍他的脊背，等他慢慢从抽泣中缓过来。两岁以后，佐助就没有在被梦魇住，也是从那时候起，他们拥有了属于自己的房间。
后来想起，也许从这一刻开始，鼬就明白佐助和自己终究是不同的两个人的事实。无论再怎么疼爱再怎么宠溺，始终是不同的个体。成为忍者之后，亲眼目睹了那些光鲜下的黑暗，更让他明显地意识到自己与佐助的不一样。佐助是那么小那么纯粹，就像春天枝头绽出的第一缕枝芽。有时候鼬会微微嫉妒这种纯粹，却又愿意倾尽所有去保护。
因为那是佐助。
他弯下腰，手指抚过佐助脸上半干的泪痕，毫无疑问这孩子被他昨天晚上的态度伤害了。
从升上中忍到升任暗部这半年里，他不断的接任务，并在一个月前，在父亲的助推下接受了一个s级的机密任务。他还记得当时父亲是这么说的：“鼬，这个任务成功之后，就几乎可以确定你能加入暗部了。”
而之后正如父亲所说的那样，自己的确成为了暗部的一员。宇智波一族对此欢欣不已，而成为被人瞩目焦点的同时，内心却升起一种突如其来的烦躁。
半年内完成将近100起B级任务，还有最后决定命运的那个S级任务，如果说没有宇智波在背后推波助澜，即便天才如他也不可能在升任中忍半年后就进入暗部。这半年来，他已经明白自己进入暗部对宇智波的重要性，就像父亲所说的，自己必须成为“宇智波与村子中枢之间沟通的桥梁”。
虽然理智上赞同父亲与族人的决定，却因为这种被操纵之感而在内心有所不满。加上因为繁重任务带来的压力与烦躁，让他在面对佐助时完全不知道该如何措辞，只好选择沉默。他希望这孩子能暂时放过他，不要像其他人一样称赞他夸奖他。
因为那不是我，那不是宇智波鼬。
他沉默地坐在地上，觉得自己简直要累垮了，那是一种从心里泛起来的无能为力的感觉。背后隔着墙壁传来佐助在梦中抽泣的声音，鼬只能低下头，佐助，原谅哥哥这次吧。
“哥哥…”佐助握住他的手，“请一路平安。”他说得很慢，仿佛这样就能把祝福传达过去。
鼬愣了一下，目光骤然温和下来，回握住他的手：“我明白。”他将面具戴在脸上，转身走进了黑暗。
