终难忘黛玉宝玉出走
次日，噩耗传遍贾府。
贾母一听，便昏厥了过去，醒来后，却连话都说不出来了，哀哀切切地，浑浊的老眼里尽是泪水，每日里丫鬟们忙不迭地煎药，请大夫诊视，都不见效。
宝玉起初不信，待亲眼见了，人立时就傻了大半个，两个眼珠直直瞪起，口角边津液流出，俱无知觉。稍有清醒时，便不管身边是哪一个，只管死死抱住哭喊：“妹妹，你要去也把我一路带了去！”至夜间更是惊怖异常，浑身滚烫直如火炭，往往半夜哭醒，然后哭闹着满床找剪刀绳索等物，一会儿说是要将害死黛玉的人碎尸万段，一会儿又说是马上就要和黛玉一起去如何如何。这模样显然部里的差事也做不成了，贾政只好为其代请病假。
王夫人虽说赢了这一场，却也是忙得焦头烂额，急得上火生疮。那边，贾母病危，全家人都知道是被她害的，贾政成天板着面孔，偶尔还指桑骂槐说两句“为人妇而不顺舅姑，不孝何极？”王夫人也只好装作没听见，捧盆侍药，十分经心，贾母不见好转，只是日日委顿下去，渐渐露出那后世的光景来。
这边，宝玉病情时好时坏。好时便呆滞着双眼，长一声短一声地喊妹妹，坏时便执刀舞棒，见人就杀，弄得家里人没办法，只好将他捆了，一刻不停地派人值守看护着。
鸡飞狗跳了十多天，贾府忽降喜讯：贾妃诞下龙子，圣心大悦，晋升为皇贵妃，皇子赐名昭瑞。贾府顿时一扫近来的愁云惨雾，上下欢腾，奔走相告。
贾政亦忙不迭地奔入贾母房中，含泪禀告这一天大的喜事。贾母面上微微露出一点笑意，喉间略发出些微声，贾政凑近去听，只听得两字依稀是：“玉儿！”也不知道是在痛惜故去的黛玉呢，还是挂念病中的宝玉。少顷，贾母眼帘阖上，竟是去了！
贾府众人措手不及，只得急急让人上来为贾母更衣，又安排停床。贾赦贾政等人在门外跪成一溜，邢夫人、王夫人等人率领着众女眷在内跪了一地，举起哀来。王夫人比别人更哭得撕心裂肺、废寝忘食的。
她能不哭吗？贾母这一死，把她的计划全打乱了。宝玉如今疯疯癫癫，真是愁煞人也。王夫人本打算等宝玉病情稍有好转，就火速安排他结婚冲喜，去去霉气。这下子，按照守孝祖制，贾政要丁忧三年不说，宝玉也要守孝一年。本想着宝玉大婚了，大家也就淡忘了他与黛玉的风流韵事，这一来，只怕这一年都要被人戳脊梁骨，真真是偷鸡不着反蚀把米！
过了两个多月，宝玉才渐渐恢复神智。他每天都会去黛玉的屋子，一坐就是一天，到了天黑，更是把丫头们都赶走，说是：“万一林妹妹想回来看看，看见你们这么多人，岂不吓跑了？不如留我一人在此就可。”
王夫人听了，便说：“死人的屋子，岂可让宝玉一人呆着？万一招惹了什么怨灵，可不是玩的。”
一个执意要一个人留下，一个执意不肯，宝玉和王夫人对峙着，眼里流露出痛心、却不肯屈服的神情。
贾湘一直在旁边看着，这时便走上前去说：“祖母，就让孙儿陪着爹爹一起吧。”
王夫人知道逼急了儿子，此时面对着犹如仇人一般冷酷瞠视着自己的宝玉，心中极为痛楚，便避过脸去，一把搂了贾湘说：“好孩子，我也不想这样的，你们不知道我的心。也罢，你好歹帮我看着他，如今我什么都不要，只要你们平安就好！”
说罢，王夫人悲从中来，老泪纵横。
贾湘一直默默地陪着宝玉坐着，直至天黑，也不点灯，看着那曾经无比熟悉的一切，逐渐被暮色弥漫、覆盖。
黛玉曾经在这里抚琴，眉尖若蹙；黛玉曾经在这里写字，行云流水；黛玉曾经在这里吟诗，口齿噙香；黛玉曾经在这里落泪，情同一心；黛玉曾经在这里笑语，巧笑嫣然……
在这无边无际的荒凉之中，远远地传来一缕如歌如泣的声音：只为你如花美眷，似水流年……
忆起往日共读西厢的情景，宝玉心中大恸，落下泪来。
贾湘以袖口拭去他脸上的泪水。
宝玉凝视着孩子的眼睛，忽然开口说道：“湘儿，爹爹以后不能再照顾你了。”
一向温润悦耳的声音变得嘶哑难听。
贾湘默默注视着他。
宝玉幽幽叹了口气，说：“以后你会明白，茫茫人海中，有的人，只需一眼就可以将你掳获，忘记她，却是穷尽一生也做不到的。”
他站起身来，望着窗外皎洁的月色，吟道：“嗟余只影系人间，如何同生不同死。”
宝玉回身抚着贾湘的头，良久，不再说话。
但是，贾湘已经完全明了他的心思。
次日，宝玉便向王夫人提出要亲自护送黛玉的灵柩回姑苏。
王夫人是怕了儿子了，尤其怕对着他那双曾经晶莹如水晶的眼睛，如今就如一个深不见底的幽潭，藏着太多太多说不清道不明的情绪……
王夫人只得无奈说道：“你又从来没有出过远门，一下子要去这么远的地方，可叫娘怎么放心？”
宝玉不理会她的一脸哀愁，咬紧牙关，只是要去。
王夫人只好说：“那就让你的琏二哥哥陪你走这一趟吧。”
临走的前一晚，宝玉是抱着贾湘睡的。
贾湘清晰地感觉到他整晚都在微微颤抖的身体，还有划过脸颊的冰凉泪水。
当第一缕晨曦照进房间，宝玉悄悄起身，整理好衣装，转头看看还在熟睡的孩子，狠狠心，离开了。
贾湘睁开眼睛，看着悄然和上的房门，默然悲伤。
父亲，保重！
你有你的执念，我有我的方向。
从此分两地，各自保平安。
果然，一个月后，贾琏独自返家，带回了宝玉走失，不知所踪，遍寻无果的消息。
凯旋归朝贾湘迎水博
宝玉走后，王夫人几乎不曾哭死，忙忙打发了几拨人四处搜寻，自己则每日诸事不理，只在佛前祷告，希冀宝玉迷途知返，早日归家。圣上听闻此事，虑及贾宝玉乃是贾妃胞弟，恐贾妃悲戚，便下旨让各地官府协助查找，却如泥牛入海一般渺无音讯。
贾母亡故之后，贾赦念着自己靠着贾妃的势力才有了现今这又体面又有油水的官职，倒没有多事，耐不住邢夫人的反复唠叨和自己的贪婪私心，终于还是期期艾艾地向贾政提出了分家的要求。
贾政本是潇洒之人，管着一大家人早就觉得疲乏不堪，今见哥哥作如此要求，正是求之不得，王夫人如今也不在意那些，只是神情恍惚地点头应了。于是便请了族中有威望的老者来荣禧堂坐镇，快刀斩乱麻、二一添作五地将些田地家私分了，住处仍然还是按照原样，只是贾母所住的那几件上房归了贾赦所有。
贾政和王夫人均不在意，赵姨娘倒是很不服气，直嚷嚷着亏了亏了，贾政见她无礼，又想起气死贾母逼死黛玉的坏事她也有份，便毫不客气地将她训斥一番，还要把环儿也弄来教训。赵姨娘本以为现在家里贾珠死，宝玉出走，贾环如今是唯一的儿子，终于有了出头之日，自觉腰杆硬了，得意之下，难免猖狂，竟然对分家一事多嘴多舌，惹得贾政暴怒，只得灰头土脸地退下。
过了一个多月，圣上念及贾妃生育有功，贾政夫妇幼子走失，孤苦伶仃，便下旨将前一段时间因渎职而被抄没的恭亲王府邸赐予贾政。受了这一天大的荣耀和恩宠的贾家二房内外（除了王夫人等人）很是欢欣鼓舞了一阵，终究还是回归到宝玉走失带来的凄凉气氛中去了。
宝玉走失后，王夫人念着贾湘算是宝玉唯一的一点血脉，倒是对他态度好了不少。可是随着贾湘长大，发现他也不是读书的料，倒是贾兰极其发奋好学，小小年纪便能做出颇合时学的文章来，两相对比，心里又嫌恶起他来。
那贾府诸人，上上下下都长着一双富贵眼睛，见王夫人不喜欢贾湘，便也渐次不在意他了。
贾湘倒是无所谓，他本来就不喜欢成日里一堆人围着自己讨乖卖好，见这样反而觉得更合心意。反正再怎样，也不敢少了他的钱粮供应。
贾湘在离家不远的义学里读书，上学时虽然每天有两个小厮跟着，但是照管得并不像贾兰那般尽心尽力，滴水不漏。贾湘倒乐得这样，每天上完学，便偷着往城里看看热闹，延拓着时间不想回家。
不知不觉中，光阴荏苒，贾湘已经八岁了。每日里在枯燥的功课和无聊的玩乐中挥霍着他的草样年华。
在学里也认识了几个玩伴，都不甚合他的志向，只能说是泛泛之交。
义学是个小社会，里面形形□的人都有。
有长得极其妩媚风流宛如好女的，却只为贪图人家一点银钱吃喝便甘心雌伏人下的，贾湘初次听说时，几乎惊掉了下巴。
真想揭开他们的头盖骨看看里面到底是什么构造啊。看他们成天衣着光鲜，不像到了要卖身养家的地步啊，怎么为了一点点钱，就要把自己零敲碎卖的？当真的男人不用讲究贞操，就可以乱来啊？
有一次，贾湘看见那其中的一个人几乎是扶着墙壁走进来的，脸色青白，甚是吓人，还以为他得什么急病了。后来在背后听得几个人暧昧地窃窃私语，才知道那家伙竟然是被人做得几乎下不了地了。
贾湘很好奇，忍不住凑上去问：“男人之间也可以的？”
那帮人用眼神尽情嘲笑了贾湘的无知，其中一个人便压低了声音，说：“当然了，没有困难要上，有困难就要千方百计、克服了困难地上。人定胜天嘛。”
那帮人哈哈哈地笑了一阵，见贾湘还是不懂，其中一人就说：“男人身上有两个口，一个进，一个出，主要是用那个出口。”
旁边一人便调笑道：“你教他做什么？教坏小孩子！”
贾湘终于懂了，当时的感觉就是五雷轰顶。
没想到，同性恋原来是这样的。
还真是，非常时刻用非常之道啊。
话说，那出口应该本来不是肩负那种使命的吧，要硬生生地容纳那样的东西进去，没得过胃病的贾湘光是想着都觉得胃疼。
噢噢噢，我不要做受，我一定要做攻啊攻。
可是在下面的人好倒霉的，貌似很疼的样子。
该死的孟小弟，干嘛要让我做同性恋啊，我也不想将自己的快乐建立在别人的痛苦之上啊。
可是如果一切是因为爱，委屈一下、忍受一下也没关系吧？
想到爱情，脑海中浮现的就是水博温和的笑眼。
如果是水博，我能做到吗？
反过来说，如果是水博，他会愿意吗？
唉，八字都没一撇呢，就想到那里去了。
话说，几年不见，水博早就把我忘到爪哇国去了吧。
回想着水博深邃眼睛里流淌着的温暖光芒，贾湘深深地感觉到寂寞。
寂寞是什么，寂寞就是你天天想着他，却不能见到他。幸福是什么，幸福就是你想他的时候他就在你身边。
历经四年的分离，幸福来敲门了。
这天，贾湘放学后又想在街上闲逛一会，忽然发现街上有些不同往常的景象。
街道被打扫得格外干净，全城的百姓个个喜气洋洋，自动自发地汇集在街道和城门两侧，似乎在等着什么。
一打听，贾湘才知道原来是忠勇王卧薪尝胆数年，终于大败东夷，夺回以前被迫割让的领土，还迫使东夷王俯首称臣。
圣上闻知这一喜讯，开怀大笑，下旨让忠勇王即刻班师回朝，封赏全军将士。
想必这会大军将要进城了吧。
马蹄声越来越近了，人们按捺着雀跃的心情，翘首以待。
首先进来的是扛着大旗的兵士方阵，都是二十岁左右的骁勇男儿，雄赳赳气昂昂，迈着整齐划一的步伐，彰显出主帅训练有素的风格。巨大的旗帜在风中猎猎作响，气势磅礴。
人群里忽然爆发出雷鸣般的欢呼。
只见忠勇王水涵骑在雪白的神骏之上，随着打前阵的一千亲卫军之后不紧不慢地出现在人们的视线里。水涵身着银亮的盔甲，头盔在阳光下闪耀着炫目的光芒。他大手按着腰间佩戴的宝剑，不怒自威，气宇昂然。
离他不远的地方紧随而来的，骑着爪黄飞电的，那个作同样装束的少年将军，不就是……水博？
贾湘的心跳越来越快。
四年不见，水博已经完完全全是大人的身姿了。一身银白的盔甲包裹着他颀长而不显单薄的身体，皮肤被塞外的风吹得微微粗粝，眉眼却露出些与其年龄不相符合的坚毅果敢来，越发衬出他龙章凤姿的不俗仪表来。
对比着自己这一无所获、白白流逝的四年光阴，贾湘有些自惭形秽，冲动之下直欲转身离开，可是目光却不由自主地停留在他英气勃勃的脸上，不忍稍离。
他的马越走越近了，贾湘的心怦怦做跳。
就要从贾湘身边一骑而过的水博仿佛心灵感应一般，在人群中捕捉到了贾湘满含爱慕、退却和不舍的复杂目光。
灿烂的阳光下，少年勒住马，粲然一笑，俯下身，向着贾湘伸出手去。
贾湘恍如中蛊一般挤开人群，也伸出了自己的手。
水博紧紧握住贾湘的手，手上稍一用力，便将他带上马来，一起驰向前方蔚蓝的天际。
幸福，瞬间，如花儿一般怒放开来。
重逢贾湘水隽起冲突
贾湘和水博共骑一马，水博紧了紧缰绳，让马走慢了些，悠然享受着吹面不寒的清风和暖煦的阳光。
贾湘有些紧张，毕竟街道上好些人都用或好奇或艳羡的目光注视着他们。
水博说话了，也许是受了塞北天寒地冻的天气的影响或是少年期变声的原因，他的声音有些怪异的低沉，听着有些可笑，倒叫贾湘刚才慌乱的情绪渐渐平稳下来。
刚刚上马那会，感觉到水博平稳的呼吸紧贴着自己的后背，那叫一个心跳如擂鼓啊。
为毛会这样啊？我是彻底弯掉了？
对方还是个十来岁的少年呢，贾湘很羞愧，这算不算老牛吃嫩草呢？
不过转念又想，妈的，老子是八零后好不好？认真算起来，这家伙比自己早出生几百年呢，谁是老牛谁是嫩草还说不定呢！
太混乱了！
水博的话打断了贾湘的胡思乱想：“我本来一直想给你写信的，可是军中辗转不定，每天又都很忙乱，究竟也没有写过一封。我带了很多东夷的特产和玩意儿回来，明天你来我府里自己挑喜欢的吧。”
等了这么久，就等来这么轻描淡写的一句话。难道只为得他一些土特产吗？贾湘满心欢喜化为乌有，于是勉强笑笑，说：“好啊。不过我明天还要上学呢，不一定有空。”
水博说：“明天你何时放学？我来接你吧。哦，对了，到崇文门咱们就得分开了，我要随我父王进宫，皇上要封赏三军，也不知道什么时候得出来，说不定会有晚宴。你怎么办？骑我的马回家吧，明天还我就行。”
贾湘连忙说：“不用不用，我认得路，也不太远，自己走回去就行。”
崇文门下，水博笑着对贾湘挥手告别。
远去的水博修长的身姿被阳光镀上了一层淡淡的金光，身后是异常巍峨雄伟的城门。
门内门外，两个世界。
贾湘心里怅然若失。
贾湘原本是个极潇洒不羁的人，对世俗观念并不在意。这一刻，他深深体会到同样是人，差别却不仅仅止于一条鸿沟。
有的人天生就是上天的宠儿，譬如水博，有的人身份卑微，资质平平，譬如自己。
忽然想起以前小学生的时候，曾经和几个同学一起嘻嘻哈哈地唱过的打油诗。
你是天上的月亮飘啊飘，我是地上的癞皮狗追啊追。
啊呸！凭毛这么妄自菲薄啊？
就算他光芒万丈，集万千宠爱集于一身，自己也不是一无是处。
再加上，他家世好，年纪又比自己大几岁，机会自然早早垂青于他。若是自己有了机会，难道会让它溜走吗？
贾湘的结论就是只要有机会，他就一定会抓住，展现出最好的自己。
可是机会什么时候会来？就这样等下去吗？
更何况，什么是机会，什么是陷阱，还要自己判断。否则，在错误的道路上越走越远，机会更是遥不可及了。
家里现在对他的期望就是好好读书，然后走科举入仕的道路。
可是，这是机会吗？人贵有自知之明，贾湘知道自己绝不可能从经济学问中脱颖而出。
与其白白浪费光阴去搏那几乎不可能的机会，不若另辟蹊径。
或者，我也可以入伍，如果他们肯收的话，就算现在年纪小点，就从小兵做起也不介意，以自己的颖悟力，崭露头角是早晚的事。
眺望着笼罩了一层淡淡的落日余晖的崇文门，贾湘才惊觉自己已经站在这里沉思了很久。
他转身离去，心里的信念越发清晰起来。
就算现在还不行，总有一天，我要在这里，堂堂正正地与你比肩而立！
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次日，水博果然派了车来贾府接。贾府上下见贾湘居然结交了如今炙手可热的忠勇王世子，都啧啧赞叹说：“湘哥儿真是出息了，竟然不声不响地就结交了这么一位贵人，真是后生可畏啊。”
连王夫人听说，都特意把他叫了去，问了和水博认识的来龙去脉，又叮嘱了许多话。
“世子他们说话你要认真听，有什么不明白的也不要发问，回来问你祖父，免得叫人说你没见过世面。总之，要态度恭谨，多听少说，脸上还要带些笑容才好。凡事要多留个心眼。谨记，千万不能违逆世子……”
贾湘心里本来就有些芥蒂，听了这些话更是烦闷，知道老年人嘴碎，少不得只好听着，好容易才出来，王府那边候着的人马上上前来恭恭敬敬地说：“公子可以走了吗?我家主人已经打发人来催了几次了。”
贾湘闷闷说：“走吧。”
到了忠勇王府，贾湘跳下马车一看，卧槽！好一座富贵府邸！
贾湘虽说出身不高，也是从小山珍海味养着，绫罗绸缎裹着，丫头仆人拥着长大的，当年跟着宝玉也曾经出入过不少侯门大户，也算见过世面的，还是被这忠勇王府的气派给镇住了。
门口站着的几个衣着体面的仆人赶忙上来，逼着手，弓着腰，恭恭敬敬地将贾湘引入府内。
走了好久，贾湘面前出现一道仪门，后面是一排轩昂壮丽的正房，贾湘便以为到了，谁知道，前面领路的仆人看了一眼说：“那是王爷平素待客和看书的外书房，少爷是在漱芳斋等您呢。”
又绕啊饶啊，绕过一条人造湖，饶过N多的亭台楼榭，又绕过几条精美回廊，贾湘几乎要绝望地以为要将脚板心走穿的时候，居然到了！
这一刻激动的心情啊，简直可以媲美红军会师时那一历史性的握手。
而这边，水博则穿着家常衣服，散挽着裤脚，正优哉游哉地和水杰水隽聊天呢。
看见贾湘进来，水博站起身来，笑着说：“说曹操，曹操到。你来得这么晚，他们都说要罚你呢。我倒说你功课忙，耽误一会也无妨。”
贾湘腹诽：早知道你家里这么大，让我骑马进来你们就不会等得心焦了。
转头看见水隽，忆起以前的过节，贾湘就有些不自在起来。
几年不见，水隽长高了许多，却还是一如既往地美貌，俨然就是一枚翩翩浊世佳公子，玉树临风的最佳诠释。
可是，贾湘知道这一切都是假象啊假象。
果然，水隽见贾湘只是和自己打了个招呼就转头去和哥哥水杰叙旧，曼妙的眼眸危险地眯起。
水杰开始还没认出贾湘来，后来忆起这童年的小伙伴和当时的趣事，忍不住哈哈大笑，拍着贾湘的肩膀称兄道弟了起来。
水杰说：“湘弟你可太不够意思了，咱们也算是总角之交了，同居一城，你都不来找哥哥玩？”
贾湘不好意思，只好托词说：“家里出了些变故……”
一语未了，却被水隽遽然打断，“人家现在攀上了高枝，哪瞧得上咱哥儿两个啊？
贾湘连忙要解释，只见水隽眼眸蓦然转厉，说：“谁稀罕啊？我的朋友多得很，不差你一个！”
贾湘于是闭紧嘴巴，空气一下子就像凝结了似的沉重起来，只听得水隽有些粗重的呼吸声在这安静的空间里回荡。
连水杰也讪讪地起来，打着哈哈说：“哎呀，茶水喝多了，失陪一下。贾湘，这都得怪你啊，不是因为等你等得太无聊，我能喝这么多水吗？今天你得自罚三杯啊，哈哈哈。”
水博本来在一旁理着他从塞外带回的工艺品啊什么的，正在心里琢磨着哪一样送给哪一个呢，见贾湘水隽两人又不对盘，水杰又开溜了，这事情还得自己来料理，便站起身来，拉着贾湘和水隽到那堆东西跟前说：“难得见个面，闹啥呀闹，来，自己选，喜欢什么就拿什么。”
贾湘早没了兴致，便随手拿了一串碧绿的猫眼石串成的手镯，想着回去拿给袭人，现在家里关心他的人也只有这位卑微的生母了。
水隽却紧紧盯着他手中的镯子，说：“这是我先看上的。”
卧槽！你今天是打定了主意要和我过不去了！
水博见势不妙，赶紧说：“还有还有，我给你找。”
贾湘冷笑着说：“那你拿去吧，谁敢和你争什么啊？”便一把将那镯子掷下，转身去椅子上坐下。
水博看看墙上挂的自鸣钟，假装不在意地说：“这饭怎么还没好啊？你们饿了，自然火气大。等吃过饭了，咱们再来慢慢选。”
水隽知道今天做得过头了，原有些懊恼，但是看着闷坐一旁，不发一语的贾湘，又生起气来。
几年的光景，说不来往就不来往了，自己是放不下脸面去俯就他，可是这么长时间，却是如同心口压了块石头一般憋得难受啊。好不容易见了一面，他还是对自己这么不理不睬的！这叫人怎么甘心嘛？
争高下水隽赠物被拒
不一会儿，有个模样俏丽的丫鬟进来恭恭敬敬地回道：“回少爷的话，晚膳已备好，现在可以请贵客入席了。”
于是一行人便穿过几道游廊，经过中庭，转过一道极大的大理石屏风，才到了摆好精美菜馔的花厅里。
这花厅面积极大，当中摆放着一张巨大的花梨大理石的圆形桌子，椅子却只放了四把。侧边错落有致地摆设着一人高的白色珊瑚风景、落地大汝窑花瓶等各种珍玩。临湖的雕花木窗全部打开了，从湖面吹来的凉爽湿润的晚风带来芬芳宜人的花香。
贾湘见忠勇王和王妃并不在里面，松了口气。他倒不是畏惧有权势的人，只是觉得繁文绉礼啰嗦得很，再说水杰水隽都是王爷的侄儿，算是一家人，倒显得自己一个外人，有种油不能溶于水的疏离感。
水博好像看穿了他的心思，安抚地一笑，解释说：“我父王去宫里了。母妃今天茹素，就不和我们一起了，喊人端了饭菜在房里吃呢。也是怕打扰我们取乐的意思。”
水杰马上接口说：“到底是婶婶，冰雪聪明，我们心里想的，她都知道，我们想不到的，也为我们想到了。”
于是大家都打着哈哈，推让一番，入了席。
水隽见水杰都有些责怪自己的神色，便没有先前那么锐气了，但还是一付被人欠了几百吊钱的晦气模样，一声不吭地坐在了最里面，脑门上仿佛贴了“生人勿近”几个大字。贾湘也懒得去理他，但是和别人高谈阔论倒显得自己刻意孤立他似的，便远着他在一旁坐了，也没说话，只听水杰和水博两个人谈笑风生。
水杰极为健谈，只见他舌灿莲花，把水博走后这四年来这个国家发生的事情，上至国家大事，下至黎民苍生都滔滔不绝地摆谈了个遍，水博虽也插了几句，到底还是水杰技高一筹，牢牢把握住了这饭桌上的舆论导向。
水杰喝口茶，润润嗓子，又故作神秘地说：“你知道吗？太子可能要完蛋了！”
连水隽也来了点兴趣，懒洋洋地发话说：“要说快说，别吊人胃口。”
水杰说：“太子也不知道近儿是怎么弄的？好像缺钱的很的样子，居然以皇上的名义卖起官来，一千两就可以买个县令来做！这还了得，被许御史告上朝去，说是卖官粥爵，混乱朝纲。许御史为人最是刚正不阿的，他要是跟谁杠上了，谁就准没有好果子吃。太子开始还想收买许御史呢，人家没接他的茬，他就派人去把许御史打了个半死。皇上听了大怒，要彻查此事呢。”
水博哼了一声，说：“他倒是什么缺德事都干得出来。”
水杰接口说：“可不是吗？上次他硬生生地□了侍奉皇后的女官，还死不承认，最后那女官自尽了，当时我就说，人品恶劣成这样，怎么配做一国之储君啊？”
水博说：“还不是因为……”
水杰说：“东宫里的婢女只怕都被他尽数淫遍了，东宫里恐怕连猫儿狗儿都不干净了，嘿，他还不知足，竟然连皇后的女官都不放过？那女官入宫十多年，只怕年纪不小了吧，啧啧啧……”
水杰正摇头晃脑说得起劲，忽然听到“啪”地一声，大家都吓了一跳。一看，却是水隽，面无表情地说：“还让不让人吃饭了？恶心死了！”
水杰讪笑着，转了个话题。稍后，还是扯到太子身上。
水杰说：“这回这个案子，可够他喝一壶的了……皇上是不大在意那些个风化案的，可是这卖官一案吧，关系到社稷的根本，皇上是不会坐视不管的。”
水博说：“行了行了，咱们喝酒，不谈国事。我就一句话，多行不义必自毙。”
可是水杰兴奋得不行，只想说太子的事情。过一会，他看着贾湘，像忽然想起什么似的，说道：“太子上次还差点把你的小兄弟谋害了呢？”
小兄弟？谁啊？贾湘很疑惑。
“贾贵妃生的小皇子，难道不是你的小兄弟？”水杰饶有趣致地问。
按说应该是，可是，我承认没用啊，关键是他们怎么认定。贾湘再一次在心里叹气。
“哦。”贾湘懒懒地应了一声，正想低下头去，却对上水博关切又略带些宽慰的目光。
贾湘冷却的血又有些沸腾了起来：我的痛，他都懂得！
水杰说：“太子可是把你的小兄弟恨死了，偏偏面上还要做出一付孝悌友爱的模样来，真是虚伪透顶。”
水隽终于忍受不了了，他拍案而起，说：“好好地吃个饭，你老提那个恶心人做什么？你看不得他，把他赶下去台啊，光说有什么用？”
水杰瞪着他，说：“我说你才是有毛病呢!一整天跟吃了火药似的。我这不是在自家人跟前说说嘛，又碍着你什么了？”
水隽说：“哪里是自家人了？”
贾湘便知道他在说自己呢，马上站起来说：“好，我回避。”
水杰连忙拉住贾湘说：“怎么不是自家人了？湘弟是昭瑞（贾妃的儿子）的哥哥呢，是自家人。”
水隽翻了个白眼，说：“随便一个人你都能扯上干系。不过，你要认弟弟你随意，别扯上我。我最讨厌是人不是人的就要和我拉关系，论哥们了。”
贾湘想撸袖子打人了。
水博连忙圆场说：“隽弟说话小心点，恶语伤人六月寒。”
于是水隽、贾湘各自气哼哼地坐下，水杰找各种话题活跃气氛。
贾湘极不自在，于是用过饭后不顾水博和水杰的苦苦挽留，执意去了。
过了几日，忽然下人递给他一个大盒子，说是外面有一位极清俊的少年公子让送进来的，现在还在外面没走呢。
打开一看，却是一副极其精美的猫眼石手镯，比上次在水博家里看到的那付要精致华美得多，成色也好，在阳光下流转着幽幽的绿光。
贾湘便以为是水博，有些感念他把自己的事情记得这么牢，连忙出来。
一看，登时如同一盆冷水浇了下来。
是水隽。
水隽穿着一身华贵的绛红色织锦长袍，更显出他美如冠玉的面孔和秀色夺目的风采。
贾湘心想，对着这么美貌的一个人，一般人都是星星眼加性|冲动吧，而我，也有冲动，不过，是想暴K他一顿的冲动。
水隽见了他，牵了牵嘴角，算是打了个招呼。
贾湘心里很疑惑：这货，今天怎么有了点人样了？难不成，是即将变身怪兽前的回光返照？
水隽见他迟迟不肯走近过来，不耐烦起来，便收了脸上仅有的一点笑意，大声说：“刚刚那个，是我赔给你的。”
贾湘莫名其妙，说：“不用啊，你又没有弄坏我什么东西。上次的那个手镯，也是你堂哥的，不是我的，不存在吧。”
水隽不耐烦地说：“给你了就给你了，哪来那么多废话？”
你给我我就得要啊？不带你这么强买强送的！
贾湘牛脾气犯了，把那盒子往他怀里一搡，说：“无功不受禄。”然后，转身就走。
水隽抱住那盒子，在后面恼羞成怒地说：“为何我送你的你就不要，他送你的你就要？我这个不是比他那个更好吗？难道你瞎了眼了？”
贾湘不听他说，一径往回走。
“哗啦”一声，是玉石被狠狠丢掷在地上，随后吱吱作响，是脚踩在上面践踏时发出的声音，听得贾湘一阵牙酸。
贾湘忍不住回头一看，水隽茫然地立在街面上，落日的余晖投映出一个灰扑扑的、寂寥感伤的影子来。
察觉到贾湘的目光，水隽跺跺脚，有些羞恼，又有些沮丧地转身快步离开了。
定决心贾湘离家从军
那天之后，水博见贾湘和水隽一起总起争执，便不再召集大家聚会，得空了会去贾府找贾湘。后来发现个窍门，算着时间去义学外等贾湘放学倒是更加方便。
这天，两人又见面了。
贾湘对跟着自己的两个小厮说：“我要和世子出去有点事情，你们先回去和太太说一声，不一定回家吃晚饭了。”
小厮知道贾政素习是支持贾湘他们结交朋友的，总是说“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，更何况是身份显赫的水博，于是唯唯答应，临走时还是不放心地说：“那哥儿身边总得有个人伺候着啊，万一哥儿有什么话要传的，也好有个跑腿的。”
水博略微咳嗽一声，那小厮吓得不敢说下去了。
于是水博说：“有我在，怕什么呢。等会管保把你家小主子全须全影地送回府上，行了吧？滚蛋！”
贾湘和水博两人并辔而驰，去向郊外。
正是初秋，又下过一点小雨，阳光虽然不猛烈，但是两人一路疾驰，还是出来一身透汗。
到了这以风景优美着称的西山（此系杜撰），只觉得树荫蔽日，水流潺潺，顿感一身清凉。
水博和贾湘翻身下马，水博帮着贾湘将马系在树上。
两人都有些累了，于是一起躺在草地上，默默仰望斑驳树影间透出的一点日光。
贾湘心里又不平静了。
以前水隽说过的伤人之语其实也算实情，论家世，论出身，自己都不配与水博做朋友。可是他为何总来找自己玩，还对自己如此关照呢？
难不成，他也是弯的？
嗅到了同类的气息，所以接近自己？
可是到目前为止，他都没有什么异常的表示，也仅仅止于一个比较要好的朋友而已。
要不要试探一下呢？噢 ，不行，万一他没那个意思，不是朋友都没得做了吗？再说，这可是古代社会啊，这么惊世骇俗的事情，要是传了出去，我真心地可以去死一死了。
水博的话打断了贾湘的绮思：“我下个月又要走了。”
贾湘惊诧道：“去哪里？”
水博转头看着他，说：“东夷那边发生内乱，东夷王被杀了，现在取而代之的是他的弟弟托寒，这样一来，前些日子我们与东夷订的盟约不知道还算不算数了。据说新的东夷王很冷酷彪悍的。”
机会来了吗？必须抓住，时不我待。
贾湘立刻抓住水博的肩膀，恳切地说：“带我一起去吧。我也想去。”
水博吃了一惊，看贾湘的神色不像开玩笑，有些为难地说：“那怎么行？你家里人不会同意的，你还这么小，何况还在读书。”
贾湘说：“我不是读书的材料，再怎么读也等于零。倒不如，去战场上磨练一下，可能还是条出路。”
水博摇头道：“你才八岁，怎么上战场啊？打战可不是过家家，大家都是把脑袋别在裤腰带上，玩命呢。”
贾湘不服气地说：“你当初去的时候，也没比我大多少啊。再说，有志不在年高。”
水博摸摸他的头，说：“那不一样，我是跟着我父王的呢，你在军中又无人照应，行军时最易出现疟疾，万一遇上了我可怎么和你家人交代？”
贾湘说：“那我跟着你，就做你的亲兵吧。我不怕苦，肯习学，一定不会拖累你的。”
水博笑了，说：“你知道什么是亲兵吗？有一句话，叫做：‘古者天子必有亲兵自将，所以备不虞而强主威’。亲兵的职责多着呢，其中，最关键的就是，在非常时刻，要为主将挡刀子。你……跟着我，是你保护我，还是我保护你？”
贾湘一听，便翻身起来说：“别瞧不起人。我也学过一些防身之技的，不一定就不如你！”
水博也坐起身来，挑眉看着贾湘，以示不信。
贾湘从地上捡起两根稍微粗直点的树枝，丢了一根给水博，说：“不信，咱们比试比试。”
过了一会，看着自己手中折断的树枝，水博信了。
水博开始以为贾湘不过是出于不肯服输的小孩儿性情，所以只是摆了个招式，懒洋洋地比划了两下，可是他马上就发现贾湘根本不是门外汉式的胡乱挥舞，一招一式都快狠准，倒叫他大惊之下失了水准，败下阵来。
水博呆立片刻，问道：“你在哪里学的这些？”
贾湘咽了口口水，撒谎道：“以前祖父曾鼓励我们习学骑射武艺，也曾经延请名师为我们授教。我本性酷爱舞棍弄棒，所以学得很快，师父也夸我有悟性。”
水博想想有理，也就信了，心里倒是十分高兴，拍着贾湘的肩膀说：“我原就说你非池中之物，果然没有看错。只是……”
他迎着贾湘热切的目光，犹豫着说：“你一定要从军，我当然是欢迎之至，但是这件事情，我却不方便插手，须得你自己去说服家人。”
贾湘回家后依然心潮起伏，一夜难眠。他思来想去，觉得要妥善处理好此事还是要从贾政入手。
第二天晚饭时，贾湘观察着贾政好像心情还不错的样子，默默地将自己早已想好的说辞又在心里演练了一遍。
饭后，贾政看见贾湘不回自己屋子，反而是跟着脚踪儿进了自己日常起居的西厢房，有些奇怪，便说：“刚吃过饭不宜温书，在院子里散淡散淡就好。也别到处乱钻，给大人惹事。”
贾湘恭恭敬敬地站住，仰着头说：“孙儿来，是有事向祖父禀报，并求祖父恩准。
自宝玉出走以后，贾政心里一直怅怅。每常反思自己过于苛责儿子，其实读书一事，也看天分，他天性不爱读书，大人再怎么催逼，效果只能是适得其反。如今宝玉下落不明，他自幼娇生惯养，可曾吃得那街头流浪，风餐露宿之苦？贾政每每思及，心中便觉恻然不乐。
这湘哥儿虽然是妾室所出，倒也是宝玉留下的最后一点念想。尽管不爱读书，平素见他倒还乖巧，加上贾政历经失子之痛，便对他格外和气。于是贾政摸摸贾湘柔顺的黑发，温声说道：“有什么事就说吧，只要祖父能办到。”
贾湘请贾政坐到椅子上，自己则依膝跪下，又磕了几个头。
贾政见他如此郑重，心里顿时起了一种不祥的预感，说道：“湘儿，你有话说话，做这些礼数做什么？又不是过年过节！”
贾湘抬起头，望着贾政，目光中是贾政所不熟悉的坚定和执着。
贾湘说：“父母在，不远游。孙儿的父亲早早离家，孙儿本应该代父亲好好侍奉祖父母。孙儿不是不想尽孝心，实在是孙儿不是读书的材料，倒把大好光阴虚掷。孙儿日日焦心，深恐辜负祖父殷殷期望。如今东夷又起纷争，国家正是用人之时，孙儿想这倒是个机会，也想出去闯荡一番，立一番事业出来，才不负祖父日常所教。”
贾政一听大惊失色，说：“这如何使得？你还不足九岁，这个年纪去从军，能做什么？倒别白白丢了小命！”
贾湘马上说：“孙儿平日兴趣不在诗书文章上，却偷偷习得一点武学，料想防身杀敌都已足够。我已和忠勇王世子说好，只要家里同意，我便去做世子的亲兵，我们素习交好，他会在军中照应我的。”
贾政还是坚持说：“就算你有点微末技艺可以防身，但是自古以来，沙场即是修罗场，古今征战几人还啊？不行不行！我绝对不会同意的！你要有什么好歹，日后若是你爹回来了，我可怎么和他交代啊？”
说起宝玉，贾政悲从中来，抱着贾湘眼圈发红。
贾湘也很感伤，但是他还是狠下心来说道：“祖父不信湘儿吗？祖父以前常说宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。湘儿不想做膏粱纨袴之徒，宁愿去战场上磨练自己。湘儿不怕吃苦，湘儿一定会努力习学。俗话说，路遥知马力，有朝一日，等湘儿建功立业，大鹏展翅之时，祖父就会知道湘儿今日所言绝非一时兴起，实乃平生之夙愿。望祖父成全。”
说完后，伏地不起。
贾政见他执意甚坚，言语之间也极其刚健，倒不似孩童口气，心里也很惊异。想起此子初生之时，老母屡次夸耀他将来是将相之才，只怕真有些来头。便试图拉他起来，犹犹豫豫地说：“待我再和你祖母商量商量吧。”
