城西一处荒地，数十个坟头东一堆西一堆的胡乱安插在这里，有的是客死异乡的流浪汉，更多的是些穷人家没去讲究的。有些碑石年代太久已经看不出上头刻的字迹，也有些坟地已经长满杂草连墓碑都找不着了。
半人高的芒草经风摇曳，在落日残斜的橘黄光芒里轻轻颤动。几只昏鸦被突来的锄垦声惊起，飞到另一头的树枝上戒备的看着闯进来的两个陌生人。
「是咒术。」末鬼淡淡的说着，平静的望向被他们挖开来又重新安放好的墓地。
末鬼的外表看来绝无异状，濮阳少仲却觉得他有一股说不出来的沉重感。这很奇怪，一点也不像平常的末鬼。难道这件事比起过去经历的事都更加棘手吗？
濮阳少仲等了一会，末鬼什么也没有说。濮阳少仲眨眨眼，略略放经了声音问道：「怎么了？」
「红啄。」
「什么？」
「刘霜霜擅丹青，她房里挂的那幅母女图上方却有一只红啄鸟，虎视眈眈的盯着她们。」
濮阳少仲起眉头思索着。他第一次看到那幅图是昨天晚上，灯火昏暗下看不仔细只隐约见到一对母女。今早离开刘霜霜房里时瞥了一眼，倒的确有看到图左上角有一根横出的枯技，上头就站着一只鸟。
「为什么是红啄？」末鬼进一步追问。
濮阳少仲已经隐约猜到末鬼想说什么。刘霜霜擅丹青，描绘人物花鸟的功力不言可喻。会在一幅安详的母女图里画上突兀的红啄鸟，自然可能是想传达某些讯息。要说近在身侧，杜鹃姑娘就在刘小姐身边伺候着，要说红啄鸟……「杜鹃啼血？」濮阳少仲不确定的问道。
末鬼点头。
「可是杜鹃姑娘对刘小姐那么好，都没人肯在她身边伺候了，她还……」濮阳少仲陡然想起刘霜霜看着杜鹃的狠毒眼神，心头不由一惊：该不会不是没人「肯」在刘小姐身边伺候，而是没人「能」在刘小姐身边伺候……
对照杜鹃甜美清纯的娇俏模样，再及刘府绪多婢女的死亡，一种诡异的违和感慢慢升起。他有点不能相信地轻摇着头，半晌才问道，「咒术要怎么置人于死地？是用毒还是什么？」
「真实的情况如何，外人尚不能得知，只听说需要施咒者的鲜血，也许还要配合时辰或其它因素也不一定。」
「鲜血？」濮阳少仲愣了一下。
「怎么？」末鬼转过头来看他。
濮阳少仲想起今早刘霜霜给他喝的那杯酒，她光是说酒里有她的一滴血，后来又说那只是一滴鸡血。他原本以为刘霜霜是疯疯颠颠的乱说，现在想来说不定是一种暗示……他连忙将早上的事备细向末鬼说了。
末鬼一愣，盯住了濮阳少仲。
濮阳少仲赶忙摆了摆手，干笑道，「我没事，真的。」
末鬼沉默了。太阳拖着最后的余晕映照在他的脸上，睫毛的暗影遮住了他的眼睛。
「末鬼？」
「先回客栈吧。」也不待他回答，末鬼转身就走。
***
「两位回来了！」刚踏入客栈，就见掌柜的手里拿着一张纸迎了上来。
「什么事？」
「有位女客人来找两位，大约是申末酉初时来的，等了你们一会，说是没法再等，跟店里借了笔墨写信，匆匆忙忙就走了。」
末鬼接过信却不忙看，只问道，「什么样的女客人？」
「大约这么高，」掌柜的比了个手势，「脸上蒙着白纱，看不清长相。」
「该不会是……」濮阳少仲一凛。他直觉想到刘霜霜。但刘霜霜疯病在身，刘魁怎会让她出府？
他看向末鬼，末鬼却只向掌柜的道了声谢，吩咐道，「请替我们将饭菜送到房里。」便向后走去，濮阳少仲连忙跟上。
灯火下摊开信纸看去，一张偌大的纸上只写了八个字：『今夜子时敬候盼来』笔迹潦草，下笔轻重不一，显然是在极度紧迫的情况下写就的。
「我们是不是先回刘府看看？」濮阳少仲微着眉头问道。自从末鬼说了红啄鸟和咒术需要鲜血为引的事之后，也就有了一个隐约的想法：刘霜霜的疯病说不定是装出来的！她可能是受了谁的威逼才不得不装疯卖傻。想透出一点消息又担心被看穿，这才画了红啄鸟挂上去，希望有人能注意到。
血酒的事也可能是有人授意，但她却没有照做执行。姑且不论是谁想害他，刘霜霜违抗那人的命令，说不定就会有危险──这么推测起来，这篇凌乱急迫的信，就是她为求救而写的了！
末鬼凝视着那两字，心里疑问陡生。刘霜霜为什么知道他们在这里？如果她真是那样急迫，又是怎么在短短的时间里找到他们的行踪？
她与那不经意的视线是否有关？是被迫的？或者也是其中的一分子？
还有凤凰火族……
末鬼思索了一会，说道，「你回皇城去。」
濮阳少仲呆了呆：这回答和他的问题根本风马牛不相及。末鬼会这样说，一定是觉得有危险，可是一有危险就叫他走，这也太瞧不起人了吧。濮阳少仲哼了一声，「我不回去。」
末鬼抬起头来盯视着他。
濮阳少仲戒备的退了一步。半年相处下来，他早就知道，平常时候末鬼大半顺着他的意，随便他想做什么就做什么，但真正紧要关头一旦决定了却不容动摇，点了他的穴叫他躺上半天的都有！
「你听我说……」
结果话还没说完，末鬼陡然长身立起，右手揽向濮阳少仲的左腕，濮阳少仲没料到末鬼会突然发作，侧身欲退时已经略迟，末鬼抓住他的手腕抓他向后摔去。
濮阳少仲气得半空就伸手拔剑，不料右手握住剑柄正要抽剑时，一阵昏眩突然传来，刹那间手脚力气顿失，他虽然勉强抓住了剑柄，却再也抽不出剑来。
「砰」的一声，濮阳少仲结结实实摔在了榻上。
濮阳少仲摔得这么重，末鬼也吃了一惊。他在原地转过身来，望着平躺在床上的濮阳少仲。
晕眩感一下子就过去了，濮阳少仲却更是心惊胆跳。他知道末鬼虽然摔他，却绝不会对他施些奇怪的暗招，为什么他居然会头昏呢？
该不会……一瞬间他想到前几天晚上遇到的那些中了咒术的行尸走肉，还有今天在西郊见到的荒坟，他想到他今天早上毕竟是喝了刘霜霜给的那杯酒，还有离开时那突来的心悸……
濮阳少仲愈想愈惊，人平躺在床上，额头却渗出了斗大的汗珠；他睁大眼睛看着床顶，眼角余光瞥见末鬼向他走来，他连忙一个鲤鱼挺身，从床上翻身坐起。
末鬼看他脸色苍白，身体却似乎没什么异样，也觉得奇怪。缓步踱过来，从上方俯视着他，看了一会才问道，「怎么回事？」
突然又阵晕眩传来，濮阳少仲闭住眼睛，心里一阵惊惶。他真怕万一是中了咒术，末鬼对待他就像对待那些刺客杀手一样，眼也不眨的就挂了……而且就算末鬼不会待他这样狠，也不可能再让他留在身边了。
「没，」晕眩感又过了，他喘了口气，见末鬼就身旁，忍不住伸手抓住了他，「你别、别赶我走。」
末鬼愣了一下。与凤凰火族敌对太危险，他原本立意要将濮阳少仲送走的，但濮阳少仲一脸无助恳求的模样却让他一瞬间不知该如何反应才好。
好半晌，末鬼终于在床沿坐下来。「我会去刘府将事情查清楚。之后会去皇城找你。」
「我可以帮你啊！」濮阳少仲连忙说道。他想去找刘霜霜，目清楚今天早上那杯酒是怎么回事？
末鬼没有说话。今晚之约可能是陷阱也可能是线索，不论如何他都得去一趟证实一下。但字条上约定的时间是今晚子时，离现在不足两个时辰。若硬要将濮阳少仲送走再回来，时间上来不及；但若要将濮阳少仲一个人留在这里，凤凰火族的人可能近在四周，他却也放心不下。
「我只是想去见刘小姐一面，问清楚事情的始末……如果是我不能解决的，我一定会问你，绝不会乱来的！」濮阳少仲信誓旦旦的保证。
「这件事不论主谋者是谁，刘霜霜一定脱不了关系。在其中的谜团还没解开前，不要轻信任何人或认定任何事。」末鬼说。
濮阳少仲连忙点头。
「你可以去刘府。」末鬼最后说道，「但不论谁说什么，都不能轻易相信。」
***
濮阳少仲和末鬼悄没声的伏在刘府的屋顶上。他们还不倒子时就来了，一直静静的待到子时将过，仍然看不出有什么异样。末鬼向濮阳少仲做了个手势，两人一齐向刘霜霜居住的院落靠近。
刘霜霜的闺阁早已熄了灯。濮阳少仲将耳朵贴靠在屋瓦上仔细听去，可以察觉里头人不平顺的呼吸声，显然里头的人并没有睡着。
濮阳少仲看了末鬼一眼，末鬼没有反对。于是他自屋檐跃下地来，闪身隐在一株树后，手指微曲，指劲弹在窗棂上，发出轻微的扣窗声。
房里静了一下，接着便听衣裳摩擦的窸窣声，好像是里头的人正在挣扎什么一样，接着却又没了声响。濮阳少仲一阵疑惑，抬头向末鬼望去，末鬼略点了下头，濮阳少仲便从隐身处走出来，压低声音道，「我依约而来，刘小姐有什么事？」
房里又是一阵挣动什么的声音，却依然没有人应门。濮阳少仲心里一动，靠在墙边听了一会。屋里确实只有一个人，但这个人的呼吸却十分粗重，好像被什么压抑住一样。
该不会……
濮阳少仲侧身闪在门旁，轻轻推开了门，里头依然没有动静。他转过身来，擎剑在手，戒备着跨进屋里。比外头更幽暗的环境让他隔五一会儿才大略看清楚屋里的情形。
只见刘霜霜被人绑在床边的柱子上，连嘴上都缚了块白布，正拼命挣扎着要脱离绳子的束缚！
濮阳少仲吃了一惊，赶忙一步向前切断身索，刘霜霜立即把塞口的布拿出来，急急说道，「你快走！」
「怎么回事？」
「她假扮我给你们送信！现在这附近都有人埋伏要杀你们，你们快走啊！」
但已经来不及了。一阵暗器破空声自背后传来，数点银标射向他们站立的地方，他也不及细想，左臂一捞将刘霜霜拉了过来，刘霜霜惊呼一声，另一道暗器已经打来。
濮阳少仲一低头，推着刘霜霜向墙边靠去。又一道暗器击来，他反手挥剑将暗器格落，顺手从梳妆台上抄起一小盒胭脂，逆着暗器的来向甩出，果然听得「哎呀」一声，屋外发暗器的人已经着了一记。
濮阳少仲灵机一动，剑尖挑起方才被格落的银标，就着记忆所及的方向疾射而出，只听数声惨呼传来，对方亡有几个人受伤。
屋里空间虽然狭小，但一来可用来遮挡暗器的屏风、桌椅不缺，二来濮阳少仲身手伶俐，反应又快又准，一有暗器射来，他出手击落便顺势将之前格落的暗器射出，不过片刻，房外已经倒了五六个人。
对方发觉施放暗器并不见得有利，一时安静了下来。
「刘姑娘？」趁着这空档，濮阳少仲慢慢移近刘霜霜，轻声唤道。
刘霜霜蹲在墙边的梳妆台下，双手将自己抱成一团。
濮阳少仲一阵不忍心，也跟着蹲下身来，温声说道，「你放心，有我在，他们别想动你一根寒毛。」
刘霜霜听见这句话，身子猛地颤了一下，抬起头来盯着濮阳少仲，睁大的双眼里满是迷惘。
濮阳少仲背着光，她看不清楚他的面容，只觉得有个身影挡在她面前，为她遮住即将来临的侵犯和磨难，她不自觉的喃喃道，「是洪哥哥吗？」
「嗯？」濮阳少仲听不太懂她的话语，只隐约思想她大概是将个己误认成谁了？想细问，一阵匡啷声响，背后窗户已被滚进来的大汉砸坏，明晃晃的钢刀劈来，劲风逼面。濮阳少仲说声「得罪！」索性一把将刘霜霜抱起，纵身出了房门。
房外果然还伏着五六个人。濮阳少仲冷哼一声，右手剑脱了剑鞘，砍、削、劈、刺、点、掠，顿时又放倒了几个。
眼看从各处通道都有黑衣劲装的人涌进来，密密麻麻蝼蚁一样。这么多的人从刘府内院跑出来，却没有见到刘魁及刘家的下人，想当然大概已经遭了毒手。
濮阳少仲想闯进内院去看看，但这批人尽管单打独斗没有人是他的对手，却有一股拼命的狠劲，即使一刀劈下来会先将自己的胸口送到人家的剑锋上，依然个个前仆后继，浑像不顾自身性命只顾杀人的机器一般。武术里讲究的什么「攻敌之必救」在这里全成了废话。
末鬼立在不远处的屋脊上，和他的对手隔着十步的距离平静的互视着。早在濮阳少仲遇袭之前，他就已经和这个人交上了手。只是他们的脚步极轻，游走环绕间震动灰尘的声音还比不上叶间凝露滴落的细微声响；他们的兵器也未曾真正交击，只偶尔在几乎接触的瞬间，两人贯入剑身的真气互抵，发出宛如蛇吐信的嘶嘶轻响。
末鬼的剑很沉，既宽又厚。全力施展起来，一剑砍下十来颗人头也是平常事，很适合拥有深厚内力的男人使用，也因剑的厚重，贯入内力轻易能断他人的兵器；而他的对手所使用的剑却又细又薄，轻盈里带着不可忽视的锋利，若是将内力集中在剑尖上，抓准时机刺在敌人的兵器上，就能立时令对方的兵器撤手。
末鬼从不大意，他的对手同样小心翼翼。
是以他们都有所忌惮，都不敢冒然出手，都在观察对方。
濮阳少仲却是愈打愈惊。以他在江湖上遇过的阵仗而言，眼下这四五十人可说是一群乌合之众。毫无章法不说，有时推搡拉扯更像一般市井无赖泼皮打架的模样，可平常半个时辰不用可以全部打发走的，现在说不家两个时辰都过了，他还连一步路都跨不出去。
他原是热心衷肠的性子，对十恶不赦的坏人下手毫不容情，但不到必要却也不顾多伤人命。这么多人涌过来，他原也想给个警告吓走他们就是了，却没想到这群人全都是打死不退。
已经十几颗头颅在地上滚来滚去──除非砍下他们的头，否则拼尽最后一点力气他们都会缠住你──他握剑的手已经显得有点犹豫。
刘霜霜倚在濮阳少仲的怀里，头枕着他的胸口，听着他强而有力的心跳在耳边震动。虽然在险恶的刀光剑影里，她却觉得有股莫名的安心感。她的思绪飘回两年前那个被山贼围困获救的日子，她从惶惶不安到开始担心起守护着自己的人，到……
她自然而然搂紧身旁的人，低声道，「你打不过他们的，他们都中了咒术。」
濮阳少仲原本就隐隐觉得不对劲，听刘霜霜一说，心里更证实这批人只是行动不能自主的可怜人。这一来致命的剑法更不忍心使出来，又几个回合过后，他的衣衫被削落几片，脸颊也差点要挂彩。他连忙带着刘霜霜退到墙边，却再也无路可退了，正不知如何是好，突然见到末鬼自屋脊上跃下，连挥三剑，剑剑都取了对手的要害，三剑过后，地上已经多了三具尸体。
末鬼低喝一声，「对敌之时，最忌心慈手软。」
打斗之中还要末鬼为他分心，濮阳少仲也觉不好意思，想说点什么，头一抬，这才发觉末鬼根本没有看他。末鬼微仰着脸，目光注视着屋檐上的蒙面人。
屋檐上的蒙面人右手虎口滴着血，鲜红的液体沿着剑尖一点一点滑落，映衬着西斜的月光更显得诡谲迷离。只见他左手掇成半环，呼哨一声，他们眼前十来个大汉顿时都像被谁发动了机簧的玩偶一样，动作一侄的转过身，跃过屋顶去了。
人已经退尽，蒙面人却仍站在屋顶上，他凝视着末鬼，眼神里似乎有着满满的不甘心。突然一蹬足，转身去了。
随着蒙面人的身影消失，不远处的夜空突然闪起一片红光，红光里一只巨大的火色凤凰冲天而起，直冲东方而去。
末鬼猛然张大了眼睛，全身都紧绷了起来。
「末鬼？」
濮阳少仲觉得末鬼不对劲，才想叫他，末鬼已经追着那只火凤，头也不回的走了。
「喂！末鬼──真他奶奶的，你……」濮阳少仲骂了一声，突然觉得身旁一阵发香袭来，他才想到刘霜霜还给他搂在怀里呢！
他赶忙放手，不好意思的后退了步。
刘霜霜只是淡淡一笑，低声说道，「谢谢你。」
濮阳少仲略红了脸，赶忙道，「不用客气，我们先去找找其它人吧！」
「爹他们没事，只是被下了药昏睡而已。」刘霜霜疲惫的面容上扬起一丝讥讽的笑，「她怕我死，不敢对爹爹怎样的。」
濮阳少仲心里一阵发酸。现在看来，应该是杜鹃利用刘魁的性命威胁刘霜霜替她办事。但刘霜霜一个弱女子，究竟能替她做什么呢？
刘霜霜似乎察觉了他的疑问，勉强扬了扬唇角道，「她说我的血能给人下咒，经常就取我的血加在酒里给人喝……不过，那些人，」她满了一眼地上残缺不全的尸体，脸上突然现出愤怒的神情，「我不心疼他们！他们都是五虎山的盗贼，都是洪宽的走狗！都该死！」她喘着气，胸口剧烈起伏芺，显见情绪十分激动。
刘霜霜被洪宽欺辱会连带痛恨洪宽身边的人也是情有可原，可是眼看这么多的尸体躺在眼前，鲜血都要浸湿了鞋子，濮阳少仲心里不忍，自然也无法应和她的话，想了想才轻轻说道，「事情已经过去了，等抓住洪宽，呈报官府，也就没事了……唔。」
猛然一冻心悸窜起，濮阳少仲一手按住自己的胸口，几乎无法呼吸。也不知道是不是刚才动武血气提升的缘故，这次心悸不像之醹几次那样轻径，心痛强烈得几乎令他站不住，濮阳少仲向后一躺，靠在墙上。他闭上眼睛，却觉得那痛楚益加明显，他只有睁开眼来，无意识的望着西沉的月影忍耐。
「你怎么了？」刘霜霜发觉了他的异样。
心悸过去，濮阳少仲已经一脸冷汗。他尽量平静自己的语气说道，「有件事想请问刘姑娘。」
「嗯？」
「刘姑娘给我喝的酒应该只是加了一滴鸡血吧？除了鸡血外不知道是不是还有其它的东西掺在里头？」刘霜霜疑惑的看着他，似乎不明白他为什么这么问。
「是这样的，我饮酒之后，有好几次突然觉得头晕心悸，但过会却又没事。不知道究竟是……」
刘霜霜张大了眼睛。突然一声鸡啼传，月色已经隐没在远方的地平线下，又一声鸡啼传来，刘霜霜像突然醒起什么似的，浑身一颤，抬头紧抓着濮阳少仲道，「天快亮了！」
「嗯，是啊。」
「天亮了就来不及了！」
「来不及什么？」
刘霜霜转身冲进房里，濮阳少仲看她跌跌撞撞的模样，生怕她摔倒，也只得跟了进去；却见她仆在床沿，伸手摸索着，很快便抓出一柄匕首，想也不想就从自己的腕上划下。
「你做什么！」
「快喝了它！」刘霜霜急道。
眼看血流如注，濮阳少仲哪里还听得进去她的话？他连忙拉起一角床单随手撕成长条，抓过她的手腕就要替她止血，刘霜霜另一只手挡着他，神免紧张的说道，「方才那些人你也看见了，他们全都跟你一样，只喝了一杯酒。」
「可是你不是说、」
「那女身身上还保存有我的一些血，一定是她偷偷加进去的！」
濮阳少仲心头一凛，看着她。
「咒术有发作的时辰，」刘霜霜已经急得快哭出来，「若是不解咒，等天一亮，你就会失去意识，全部都由人控制了！」
「啊？」
「快喝了它！」
***
末鬼追着火色的凤凰，奔出五六十里，直来侧县城附近的一个小山岗才停下来。一个绿衣的女子在那里等着他。
「你果然还是追来了。」
末鬼看着她。现在他确定眼前这个女子的确是凤凰火族的人。只有在凤凰火族王族身边的人才能使用火凤。
「我没想到凤凰火族还有余孽未消。」
「余孽？」杜鹃轻柔一笑，而后用一种悲悯的目光瞧着他，「凤凰原本就是要浴火重生的。你以为你和朝廷几千兵马，就能灭了我族？」
末鬼略略眯起了眼睛。
「我族每隔一段时间就要应劫一次，上次只是借你的手而已。」
末鬼的手腕极轻微的动了一下，他的剑在清晨冷凉的空气里散发出一股逼人的气息。
杜鹃后后扬起唇角，「你知道咒术总是要配合月阴的。」
「……什么意思？」
「白天喝下的血酒顶多造成一点心悸，但是夜晚，天亮之前……」
末鬼神情陡然一变，一转身，直奔刘府而去。
