他开车到里士满后，可能想先填饱肚子。我办公室附近的餐厅乏善可陈，丹尼曾跟着我们实习过一段时间，显然很清楚这里的环境。我猜他会从第五街下交流道，便立即照做，沿路开往布罗德街。天色很黑，我行经一栋建筑和空旷的停车场，这里很快就会成为弗吉尼亚州立生物医学研究园区，我的部门未来将迁往此处。
几辆巡逻车安静地从旁边驶过，其中一辆正在等马里欧特街上的绿灯，我停在它后面，看到前座上的警察打开车内灯，在金属写字板上记下什么。他年纪很轻，淡金色头发，从挂钩上取下无线电麦克风开始说话，边说边凝视街角一座小教堂的黑影。结束通话后，他啜了一口便利商店纸杯里的饮料。我估计他的警察生涯不会长久，因为他对周遭状况毫无警觉，浑然不觉自己已被盯上了。
我前行左转至布罗德街，经过来德爱药品连锁店和因客流骤减而关门大吉的米勒－罗德百货公司。旧市政厅的哥特式花岗岩堡垒坐落在街边，对街则是弗吉尼亚医学院校区。这一带我以前相当熟悉，但对丹尼而言则不然。我想他不会知道这家医学院的教职员和学生常去的“骷髅与尸骸”餐厅，也不知道该把我的车停在哪里。
我相信当他开着上司昂贵的奔驰到一个陌生的地方，反应应该同所有人一样。他向前直驶，在发现第一个感觉不错的地方停车。那个地方，准确说来就是坡地咖啡店。他一定得往南开，把车停在我们发现食物袋的位置。我在这个街区打转，把车停在一株枝叶茂密的木兰树下，迅速把枪揣进外套口袋，走到车外。栅栏后的狗吠立刻响起，极为凶猛，仿佛我们曾有冲突般愤怒。狗主人小屋楼梯间的灯亮了起来。
我穿过马路，走进像平日一样人声鼎沸的咖啡店。黛葛正在调酸味威士忌，直到我拉开椅子坐在吧台边才注意到我。
“你看起来该来点烈酒，甜心。”她说，一边在每只杯子里摆好樱桃和柳橙片。
“求之不得，但我还在工作。”我说。狗吠声终于停了。
“你和队长到底有什么毛病？你们都一样，无时无刻不在工作。”她向一名服务员使眼色。
服务员过来把饮料端走，黛葛盯着下一张点酒单。
“你注意到你马路正对面有条狗吗？我是指二十八街。”我悄声问。
“你八成是说奥特洛，我叫它泼妇。你知道有多少客人被它吓跑吗？”她生气地切着酸橙，“它血统的一半是牧羊犬，一半是狼。”我未及接话，她继续说，“它找你麻烦了吗？”
“它叫得很凶，我在想昨晚丹尼·韦伯离开这里后，它是否也像这样狂吠。我们已经确定丹尼当时把车停在前面的木兰树下，正好在狗的围栏边。”
“那条该死的狗不管什么时候都在叫。”
“所以你不记得了？先不说我希望你——”
她看着点酒单，砰的一声打开啤酒瓶，打断我的话：“我当然记得。正像我说的，它不管什么时候都在叫，见到那个可怜的男孩时也一样。那男孩一出大门，它就发疯似的猛吼。”
“丹尼出去前呢？”我问。
她停下来回想，眼睛倏地一亮。“没错，你问到重点了，那晚从很早起狗吠声就一直持续。事实上，我得发发牢骚，它叫得我简直崩溃了，只差没打电话给它的主人。”
“当时其他客人呢？”我问，“丹尼用餐时有多少客人上门？”
“没有人。”她相当肯定，“他到得很早，比经常来这儿喝酒的人早得多，所以那时店里连个鬼影都没有。我记得没人会在七点前来这里用餐。”
“他离开后，狗继续叫了多久？”
“整晚都在断断续续地叫，和平常一样。”
“是断断续续，而不是一直？”
“要是它整晚都这样叫，谁能受得了。它不是一直在叫。”她机灵地看着我，“你是不是在想，狗一直叫是因为有人在外面等男孩出现——”她用手上的刀指着我说，“我可不这么认为。只要那条狗开始叫，那些没事常来这一带鬼混的家伙就会赶紧跑开，这就是它的作用。那些家伙现在全在那边。”她又用刀比画着。
我再次想起杀死丹尼的那把失窃的西格，寻思着那名警察是在哪里把枪弄丢的。我完全了解黛葛的意思。一般的街头混混会害怕这条巨大、凶猛的狗，担心它的狂吠会引起路人注意。我谢过她出门，在人行道上站了一会儿，观察着狭窄幽暗的街道上间隔稍远、带有污迹的路灯。住宅、建筑物之间的空地上尽是浓密的阴影，任何人埋伏在此都很难被发现。
我看着自己停在对街的车，以及不远处躺着那条蓄势待发的大狗的小庭院。此刻狗十分安静，我沿人行道向北行经几户人家的庭院，想试试它的反应。但它兴致不高，直到我靠近它的围栏才听到低沉如鬼号的嗥叫，吓得颈后寒毛直竖。我打开车门时它用后腿站立，狂吠，猛摇栅栏。
“你只是想保护自己的地盘，对吧？，我说，“真希望你能告诉我昨晚看见了什么。”
小屋楼上房间的窗户忽然滑开。
“笨狗，闭嘴！”一个满头乱发的肥胖男子大吼，“闭嘴，你这只笨狗！”窗户啪塔一声猛然关上。
“好吧，笨蛋，”我对这条本名并非奥特洛的不幸的狗说，“我得走了。”我最后一次环顾四周，坐进车里。
我从黛葛的餐厅往富兰克林贫民区驶去。若按标示的速限驾驶，不到三分钟就能到达警察发现我上一辆奔驰的地点。我在山坡上转了一圈便前往休格低地，以奔驰的性能往下开绝不成问题。这使我联想到其他问题。
凶手为什么要步行到这个推广邻里守护活动的区域来呢？教堂山一带发行自办的时事通讯，居民只要看到窗外情况异常，就会毫不迟疑地打电话通知警察，遑论听到枪声。照此看来，凶手还不如若无其事地回我车里，驶过一段安全距离。
但凶手没有这么做。我想他也许只知道此地的地理位置，对当地的居民生活却一无所知，因为他不是本地人。我想他之所以没对我的车下手，是因为对其毫无兴趣，而且自己的车就停在附近。他不需要为钱偷车，也不缺代步工具。如果当时丹尼被逼着跟他走，这个推论就可以成立。他用餐时，凶手已停妥车步行至咖啡店，在狗吠声中埋伏在奔驰附近的暗处伺机而动。
驶经我在富兰克林街上的办公室时，腰间的传呼机震动起来。我取下传呼机，打开灯以便看清楚。我没带无线电通话器或电话，当即转回办公室后的停车场。我从侧门进入大楼，输入密码，到停尸间乘电梯上楼。白天警铃误响造成的残局已不复见，被罗丝吊在半空的死亡证明书成了诡异的展示品。我坐在办公桌后，回电话给马里诺。
“你到底在哪儿？”他劈头就说。
“办公室。”我抬头望望时钟。
“嗯，我猜你最后一定在那儿。你一个人吧，吃过了吗？”
“这是什么意思，我最后一定会在这里？”
“先见面，我再跟你解释。”
我们约在市区隐秘的林登街饭店见面。我拖了点时间，因为马里诺住在河的另一边，但他动作相当迅速，我到达时他已经端坐在餐厅壁炉前的桌位上。非工作时间，他来了杯啤酒。打黑领结的酒保是位优雅的老先生，饭店内演奏着帕赫贝尔的作品时他正提着一大筒冰块。
“怎么了？”我坐好，问马里诺，“发生什么事了？”
马里诺穿着黑色高尔夫球衫，衣服紧绷的腹部从牛仔裤腰带上鼓凸出来。烟灰缸塞满了烟蒂，这杯啤酒不是他今晚第一杯，也不会是最后一杯。
“你想听听下午误响的警报是怎么回事吗？有人告诉你吗？”他将酒杯举至唇边。
“没人告诉我此事的进展情况。听说有人害怕放射线外漏。”酒保端来了水果和奶酪，“一杯圣培露加柠檬。”我对他说。
“表面如此，实际还有内情。”马里诺说。
“哦？”我皱眉，“为什么你对我的办公大楼发生的事知道得比我还多？”
“因为放射线事件同刚发生那起命案的证据有关，”他又灌了口啤酒，“也就是丹尼·韦伯的命案。百分之百确定。”
他给我时间理解，而我的耐性已达极限。
“你是说丹尼的尸体有放射性？”我以为他疯了。
“不是。是你车里的碎屑有放射性。我告诉你，执行这件任务的家伙被吓得半死，我也好不到哪儿去，因为我还进你车里捜索了半天。有人怕蜘蛛怕蛇，我就偏偏克服不了这个障碍。那些曾暴露在越南橙剂（注：一种作为化学武器的除草剂，美军曾在越战中广泛使用。）里的家伙，迟早要死于癌症。”
我简直难以置信。“你在说我车里驾驶座旁边的位子吗？”
“没错。要是我，绝不会再开那辆车。你怎么知道时间长了那玩意儿会不会要你的命？”
“我已经不再开那辆车了，”我说，“别替我操心。但是谁告诉你那些尘埃有放射性的？”
“SEM的操作人员。”
“扫描式电子显微镜？”
“没错，它扫描出里面含铀，让盖氏计数器都失灵了。他们说从没发生过这种事。”
“我相信没有。”
“这才造成大楼里安全部门大恐慌。”他继续说，“那名保安立刻作出了疏散整栋大楼人员的决定。但他忘了一件事：在打破红色小盒上的玻璃拉下扳手时，也启动了消防系统。”
“据我所知，那些装置从来没有启用过，”我说，“我能体谅那名警卫忽略了这个细节。事实上，他可能根本不知道。”可想而知大楼总务主任对此事的反应。“天哪！所有事件的起因都是我的车，就某种意义而言都是因为我。”
“话不能这么说，医生，”马里诺迎视我的目光，神色肃穆，“我不是说过很多次了吗，这么多事都起因于杀害丹尼的混账家伙。”
“我想来杯酒。”
“别自责了。你做了什么我都知道，你有什么感受我也很清楚。”
我搜寻酒保的身影。壁炉的火有点过旺，邻桌四人正高声谈论饭店里的那座“魅惑庭园”，埃德加·爱伦·坡还是个里士满的小男孩时常在这里玩耍。
“他写过一首诗，写的就是这个地方。”女士说。
“听说这里的蟹饼很好吃。”
“我不喜欢你这副德行。”马里诺倾身向前，指着我，“还有，我们接下来做什么？我今晚可以不睡。”
酒保看到我，迅速绕过来。我脱下外套挂在椅子上，改变心意把之前点的霞多丽白葡萄酒改成苏格兰烕士忌。我浑身冒汗，皮肤很不舒服。
“给我一根万宝路，”我对马里诺说。
他半张着嘴瞪着我，觉得不可思议。
“快点！”我伸出手。
“不，你不能抽。”他很坚决。
“我们交换条件，我抽一根你就抽一根，这样可以相互牵制，彼此都少抽点。”
他犹豫片刻。“你不是认真的。”
“天知道我有多认真。”
“在我看来这对你起不了任何作用。”
“我只想体会一下活着的感觉，如果还不算太迟。”
“谢谢你的好意，条件免谈。”他掏出烟盒，磕出两根烟，手握打火机，“戒烟多久了？”
“不太清楚，大概三年吧。”香烟淡而无味，但叼在嘴上的感觉很好，仿佛嘴唇就是为此而生。
第一口烟像利刃般剖开我的肺，我立即头晕目眩，感觉如十六岁那年第一次抽浓烈的骆驼牌香烟一般。尼古丁充斥脑中，就像重游旧地，世界缓缓舞动起来。我纷乱的思绪开始慢慢整合。
“老天，我怀念这个。”弹掉烟灰时我不禁感叹。
“所以别再唠叨我了。”
“总得有人这么做。”
“唉，这又不是大麻之类的玩意儿。”
“我没抽过。若非那些东西不合法，也许我今天也要来一根。”
“该死，你吓到我了。”
我猛吸最后一口烟，扔掉烟蒂。马里诺看着我，表情怪异。每当他无法理解我的作为，便总是这副受惊的样子。
“听着，”我言归正传，“我认为丹尼昨晚被跟踪了，他并非死于抢劫、同性恋性侵害或贩毒这类偶发性犯罪事件。凶手在等他，可能等了一个小时，趁他返回二十八街木兰树下黑暗的停车位时才动手。你记得附近人家养的那条狗吗？据黛葛说，丹尼在咖啡店用餐时它不停狂吠。”
马里诺静静地想了一会儿。“看吧，跟我猜一样，你今晚到那里走了一趟。”
“没错。”
他移开目光，下巴肌肉绷起。“这就是我刚才为什么那样说。”
“黛葛记得当时那条狗一直叫个不停。”
他沉默不语。
“我之前去了一趟。除非侵犯它的地盘，不然它不会叫。否则会越叫越凶。你懂我的意思吗？”
他的目光移回我身上。“一条狗在猛叫，谁还敢在那儿待一个小时？得了，医生。”
“这个凶手非同小可，”我的酒送来了，“这就是我的重点。”
我等酒保离开后继续说：“我认为丹尼是被职业杀手干掉的。”
“就算这样，”马里诺斟满啤酒，“凶手的意图呢？那个孩子到底知道什么？除非他和毒贩或其他犯罪集团有牵连。”
“会不会跟潮水镇有关？”我说，“他住那里，在那边的法医办公室工作，和艾丁的案子也算有关。我们都知道，不论是谁杀了艾丁，手法都非常髙明。这起案件也如此，是宗经过精心策划的预谋。”
马里诺若有所思地搓着脸。“所以你确信这两起案件有关联。”
“我想，没人希望我们发现其中的关联。但我相信，不论谁是幕后主使，都想把丹尼的死因伪装成武力劫车或其他街头犯罪。”
“对，目前为止每个人都这么认为。”
“并非每个人，”我注视着他的眼睛，“绝对不是每个人。”
“你确信丹尼是某个阴谋的牺牲者，还认为他是被职业杀手干掉的。”
“这也可能是冲我来的，他们想以此恐吓我。”我说，“我们可能永远无法得知。”
“拿到艾丁的毒物检验报告了吗？”他示意酒保再来一巡。
“你知道今天办公室简直一团糟，希望明天能有结果。切萨皮克那边进展如何？”
他耸耸肩。“没有任何线索。”
“怎么可能没有线索？”我不耐烦地说，“他们有三百名警察，难道没人能侦办泰德·艾丁的案子？”
“就算有三百名警察又怎么样？你想要一组人马专门负责这个案子，还要他们当凶杀案来办。但我们被挡在外面不得其门而入，因为这还是罗切探员的案子。”
“我不明白。”我说。
“别忘了，你和他的纠葛还没解决呢。”
我无意继续问，因为不值得为他浪费时间。
“如果我是你，眼睛会放亮点。”他盯着我，“我绝不会小视这件事，”他又顿了一下，“你知道那些警察怎么说吗，到处都在传是你骚扰罗切，他的主管正想办法找州政府官员炒你鱿鱼。”
“他们爱怎么说都随他们。”我不耐烦地说。
“问题在于，他是个年轻小伙子，大多数人都会觉得你被他迷倒了。”他欲言又止，我看得出他对罗切的不屑，巴不得把他揍瘪，“我恨自己不得不这么说，要不是他长得帅，你不会处于这种劣势。”
“我烦心的不是别人怎么看我，马里诺。他是个无赖，我不会把这种事放在心上。”
“重点是他想伤害你，医生。他已经在使手段了。不管这次还是以后，只要逮到机会他就会挖空心思拖你下台。”
“那他得乖乖排队了，巴不得这么做的人不在少数。”
“弗吉尼亚海岸修车处的人说，打电话的是个男的。”他看着我，“如你所料。”
“丹尼不会这么做。”我只能这么说。
“我可不这么肯定，但也可能是罗切干的。”马里诺说。
“你明天打算做什么？”
他叹了口气。“我还来不及想。”
“我们得去趟夏洛茨维尔。”
“干吗？”他皱眉，“别告诉我是露西又找麻烦了。”
“这不是去那里的理由，但我们可能碰到她。”
