渐渐认得往南而来，吾丘猜测是要往青衣南城去了，行了一日，果然分明。越往南，河流次第开阔起来，他知道，清水镇只是一个镇子，听上去挺小，实际上却是一座山，山势甚广，面积绵延数百里遥远。清山处中而立，巍峨耸翠；山下有一条河，唤作清水，自北向西经南而出东，将整座山环围合抱。镇子便因了河的名字，唤作清水。清水镇却不是一座单一的城市。河流沿岸，地势低平处物产富美，分布有许多大大小小的人烟繁庻的城市，而东西南北四极的四座城市，地处要津，富裕之处更胜于其它，楼宇殿阁破风而矗，习惯上也就成了清水镇的代称。就像是一个大户建了几个大的花园，于是每一个花园都成为这人的称谓。清水镇整个地处在江南，同是南方氤氲湿润之地，在镇子内的南北间，却是有着明显的水文差异。山以北，只有一条大河，水势急勇，绝难分支；往南，河汊增多，交曲纵横，水流渐渐清缓。而往来人也多以船代步了。
吾丘和由吾一路买舟，径往南城而来。行了数日，已到南城近郊。由吾替吾丘选了客栈住下来，不再前行。吾丘正自疑惑不知缘故，一日进城去，匆忙间却听到城主欲在五月十五大端阳日举行寿筵，广邀天下名士，域中豪杰，庐中一叙。眼下正四月将尽五月伊始，半月时间的准备，可见这城主果非一般人家不可比。既然此时发请帖，那也是更早就有准备的事了，豪富之家行事，也太过奢华了。吾丘回到客栈，将这件事说与由吾知道，由吾微微颔首，也并不多意。
客栈里进出的人渐多起来，白天黑夜地热闹起来，杂七夹八的口音，南来北往地不停歇。吾丘坐了当街的一张矮桌，和店里账房的一个老先生围棋斗酒。酒确是要输的，棋也是一般要输的。老先生有一手好棋，也喝得一壶好酒。棋是赌具，酒也是赌具；棋要作彩头，酒也要。棋要输赢得明明白白，酒也要。围棋则必赢，赢了的就能喝酒，否则就要被罚，罚看着对方喝，而自己却不准喝。这是那老先生的规矩，说是双赢；有实力就要赢过来酒自己让自己醉倒，而不是被人酒醉。
吾丘却不管那么许多，各人赢一分心情，他只在乎看见这些人和事，至于别的，不想理，也懒得理。这几日客栈里的人突然暴涨起来，细数日子，大端阳也就在近几天了。早上由吾出城去，现在都还未见回来。他倒并不怎么担心他，他们师兄弟从来各受师命，行踪一向不同，彼此也不相干联。只是这么多年来，大家都好好地活着，这就是不需要担心的理由了。不担忧什么，对那些常人看来是重要的事情，倒是变得不怎么重要了。平时也都见怪不怪惯了，偶尔新生一点忧虑，想起行止安全，也并不在意。
吾丘继续和那老先生斗酒，直喝到那老先生稀稀落落的胡子都一根根高起来。日落山斜，方才棋罢酒散。掌灯时分，由吾回到客栈，吾丘见他手里抱了一柄长剑，那是比去时多出来的。早上时，并不见他带了剑出去。接过来看，寒气生硬，不由得人不颈项里一阵冰凉直漏进心底。剑身上绘刻有一对凤凰，清冶又妖艳，便似是要从剑身上飞下来，而一个不小心，她就会从剑身上滚落下来。吾丘认得这把剑，他曾经在公主的香案上看见过。可是它从来没有离开过公主身边，今天不知道何以竟到了这里。不禁问道：
“师哥，怎么，这剑到了这儿？”
他本来是可以不必这么一问的，因为他自己也知道，他们三兄弟从来做事就没有过理由，更别谈为什么，但是见到这把剑，忍不住还是要问。
“昨晚我收到公主书，今天我特地去城西清水巷取来的这把剑。”由吾边说着，手里不停，边收拾衣物整理包袱。“今晚我们得进城去，有事我待会儿慢慢给你讲。”
迅速收拾完包袱，提起剑，出来客栈，进城直往城东而行，进城来便又不行，下榻在一家比较僻凉的客栈。夜渐变渐深，没走到客栈门口就听见店小的声音。“公子，你来了。”吾丘环望了眼四周，林立的茶肆店铺，多看着眼生。由吾却颇是谙熟，想必是白日里来过，已经打探得清楚。在窗口处望，街道上还有行人，只是稀稀落落的，难以在半时之间便能找出三五个。月亮接近正圆，街上景物虽不甚分明，有点模糊，但足以看见大概。世人都说花好月圆是人生美事，可惜这认识太过于粗浅而且俗陋。好莫过于花未好月未圆，尚留有可想像的空白，令人神思骋往，不至于盈则必亏，乐极而生它变。得则心虑豪发，而衰朽必至；未得未免戚戚，所以凡事皆在得与未得之间，方显至妙。街道尽头，有座园林式的殿宇，庄严的气势就扑面压过来，让人觉得沉重不堪担负。
“吾丘，得请你帮忙做件事。”他也不管吾丘是否会答应，也不用客套，直接开门见山，他们之间向来真真实实，直来直往。他也知道吾丘不会拒绝。
“有什么事，”吾丘转身看见由吾正在换一件紧身的青色衣服，估计他是要夜出，便问他，“要我也同去吗？”
吾丘也不问问为什么要他同去。其实很多事情都是多余的，都可以省去的不管。没有为什么，连解释都成为多余时，就不再需要无关的事物来支吾。
“今晚三更，我要去熟悉一下欧阳城主府上的地形，”顿了顿，接着道：“明天，我们也去给他拜寿。”-
“拜寿？这是公主的意思吗？”虽然他自己行事也是突里突兀的，乍听这，还是万千的超过了自己的限度。由吾点了点头。
“那我要做些什么？”吾丘问。
“不必做什么，只要伺机而动就可以。”
“伺机而动？”吾丘觉得他话里有话，但又不好缠问下去，事情也不知是好是坏。那就只有等到明天方见得分晓。为以防万一，先探一下路，是明智的，到时候即便发生意料之外的事，求得脱身当是可以。
街衢如柳，狭细而深长。月光如水，在高处照得分明，屋遮树掩，路上轻一团浓一团的影子。穿过两条街，面前耸立了两座谯楼，左右各一，气势森森，欲要破天而立。悄悄绕过到后墙，听墙内人声寂寂，偶尔有一两声猫唤耗子的声音。由吾对吾丘点了点头，示意他准备行动。轻身纵越过墙头，落在花园中央，折身向东便行。穿廊度户，避开守夜的人，逶迤到了正堂。由吾在前边招招手，吾丘见到这曲曲折折的廊子，并了亭阁数十，整整齐齐地错落有致，想到不愧为一城之主，也算得是人上富贵了。见由吾招唤，紧两步跟进正堂。却不是什么正堂，在外间见得算这里最为高贵气派，以为便是正堂。一见之下，才明白只是间香房。正中靠墙一个香案，龙炉里还燃着三只素香，香案上方挂了一幅素绢的凤凰图，那凤凰活脱脱直差从画里飞出来，举翅而未动而已，跟那把剑上刻的却是一模一样。香案两边各置了一张抽屉，那自然是放香火之类物什的了，余了整个屋子便什么也找不到。屋子本来就宽大，没有了物件，空空荡荡的。吾丘正不知为何要进来这样间屋子，一时不知举止，见由吾拉开抽屉翻检起来。翻了两回，什么也没发现，失望地摇头。轻叹两口气，望过墙上的绢画，似乎突然发现了什么了不得的东西，眼里射出一道精光，脸上露出诡笑。跳到香案上，解下那幅画，果见墙壁上有一个空洞，黑乎乎的。由吾伸手往里面去探。
“小心，师哥！”吾丘看由吾伸手往暗格里去，也不明底细，担心遇到机关暗器之类，急忙提醒。
“没事的。”往暗格里探了探手，不禁感到奇怪，什么也没有。往暗格顶上再摸去有一块方形的突出，却怎么也不能动挪半点。周围察视一遍，只有刚才解画的地方有半截钉子露在外，半载陷在墙里。画便是绾在这钉子上的。用手往下按，想是机关就在这里，不料怎么也不能按进去半分。左拨右弄，就是不见动静。
吾丘见他发急，一边提醒道：“试试往外拉。”由吾一怔，醒悟过来，用手轻轻一拉，便觉得动了，拉出来两分长，就再拉不出来了。改手再往暗格里探，那突出已现出来三四分长的一截，手指用力夹住，能取出来。是一个盒子。吾丘问：“是什么盒子？”由吾笑道：“就是这个盒子了，我找的就是这一个盒子。”启盒而视，一颗鹌鹑蛋大小的珠子，熠熠流光，羊脂玉一般，玲珑可爱。
“这是什么啊？”吾丘好奇地问道。
“凤眼！”由吾只看住珠子，眼珠子也不眨一下。
“凤眼？”
由吾也不回答，过去取了刚才那张绢画，展开交给吾丘拿在手里。自己握着珠子，放到画下，对准画上稍左边凤凰的眼睛。吾丘还不明白为何，那只凤凰悚然动了一下，眼睛乍亮，缓缓飞起来，从画里倏忽脱身飞出来。盘桓良久，只在画面上移动，引颈长鸣，却不见真个从画里飞出来。羽翎泛着崇光。由吾合上盒子，倏地一下，那凤凰便恢复到了先前的形状，有在素绢上了，静气凝形。
吾丘惊得呆了，幻象亦不会如此真实，出神望着由吾。眼中神情由奇异又变成错愕，身子僵立不能动。由吾道是乍见这景象，惊愕在所难免，自己那日见了这，张开了口合不上，还一样的愣了半日。推他一把，不见动静，眼神怪异。循着眼光望过去，立时也被吓了一跳。他来时小心翼翼，前面几处守夜的人，都被自己打晕了的。进来取东西，亦不过三两分钟的事，自己一路小心，或许还是大意，竟没发觉门口早立了一个人。也不知道是什么时候来的，悄无声息，如鬼夜出如神隐没。但他也不慌，毕竟惯走江湖，应变还是奇速。仔细看是一个女子，也穿着夜行青衣。那倒不用很担心了，即使不属同类，也不至于是大敌。卷好画，交与吾丘，抱拳施礼：“姑娘既非敌人，便请借过。”他知道她人挡在门口，就是有意，何来借过之说。不过他向来喜欢把话说在前头。擎剑在手。
那女子却不言语，背对了门，向前走了三步，猛然一个回身，虚剑刺将过来。由吾早做好准备，见她剑到，忙闪身避开，斜剑轻刺，剑至中锋，改刺为挑。这一剑竟是要挑那女子手腕了。由吾无心在此缠斗，那女子剑势甚猛，虽看得明白那只是一记虚招，然虚中藏实，实中是虚，已无法分清虚实，是以还剑也就狠了些。只虚晃一招，便直下力挑她手腕，迫使她自救，一招之内取胜，脱离此地，免得招惹不必要的麻烦。
背后猛听到吾丘：“师哥不要！”
剑势已出，势已不及，发劲又恨，勉强回力，无效不用说，反而自伤。那女子脸上毫无半分惊慌之色，眼见剑尖已挑上手腕，毫发之际，只见她将手腕一抖，手中剑平空里脱手飞出去。这下更让由吾惊骇了，使剑之人，手中剑岂可脱手？但来不及细想。那剑横飞出去，锋刃径直撞上由吾剑锋，顺即将由吾的剑荡开。这一切只在瞬息间便完成，吾丘在一旁看得冷汗渗出来，见势凶险，这一招又被平安化解，心下大慰。
见她侧身反转，轻舒玉臂，一招釜底抽薪之式，脱剑未及触地，已擎剑在手。转身后跃，已在数丈开外。
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