第七章　～沙洛维市镇～

柯顿拚酒节的翌晨，镇北门之外，一个三人冒险团队正背对市镇往北前进。

「这样说起来，克瑞朝北走是肯定的？」

摆脱半桶麦酒所带来的后遗症，现在艾尔的脸上不再见到一丝呆滞。

睡了差不多一整天，他的精神可好得很，至于他那两位人生观积极的女伴，亦没表现出疲乏或者颓靡的表情。

听见艾尔的问话，伊莉雅即点头道：「就是这样。」

「不过，那酒馆老板，应该没骗人吧？」艾尔是认真的。

「艾尔，我已说过别随便去怀疑人，而且你怀疑我们会被骗吗？」

「如果不相信人，那一开始就不应该问人！」

两女也是很认真的作出回应，不过比起艾尔纯粹的怀疑，她们是多了几分怒气。

「对不起，是我说错了。」虽然也觉得自己说得过火，不过道歉过后，艾尔不无嘀咕道：「适当的怀疑是需要的。」

他很想这样告诉她们，而之所以说他想，换言之亦等于没说出口。

在两女仍有不满的眼神注视下，他假咳了一声，然后道：「总之，我们先肯定克瑞是往北走，再来就是他到沙洛维，这点也应该没错。」

这点即使是艾尔也没反对。

他也研究过地图，接下来都没有岔路，这是一条单一的走廊──从柯顿开始数起，到沙洛维、波宾和最后的福莱尔都市，一共由三个市镇和一个都市所组成，途中根本没其他人类群居地方。

「是的。」嘉芙点头说道。

「那接下来就好办，基本上，已经能确定克瑞走这路线，可以专心在这边。」

「这样应该会很快追上克瑞先生。」

当伊莉雅抱持自信的说著时，不解温柔的艾尔倒是泼了她一盆冷水，道：「你还是别太期待，先不提我们跟他本身已有一定的时间差距，再说他是冒险者，在外边遇险死掉也有可能的。」

「艾尔，请别在早上作这种阴暗的猜测啦！」

如果不是知道他的为人，伊莉雅铁定会觉得他在寻自己开心。

「艾尔的话也有合理性。」嘉芙倒是同意艾尔的话，续道：「野外的危险，你又不是不知道，难道你连这些都忘掉了？」

说著说著，她又不自觉对伊莉雅放出舌剑。

「罗嗦！」

眼看伊莉雅稍稍愕然，然后跟嘉芙大眼瞪小眼，察觉不妙的艾尔于是介入道：「总之克瑞会被怪物袭击是很自然的事，希望他没事就好了。」

艾尔这个希望倒是不假，为维颖也好，还是为自己也好，他总不会无端希望别人死掉，他又不是变态。

经他这样一阻，两女倒是放下了凌厉的眼神，冷冷一哼，不再理会对方。

「很好。」艾尔打从心底觉得自己的介入是对的。

接下来的时间中，三人倒是没有会话，维持艾尔在前，两女在后的队形走著。

而不知走了多久，当艾尔融入了这种没恶意、没压力的沉默间，伊莉雅突然道：「艾尔。」

「嗯？」给她突然叫住，艾尔停下脚步回头看她。

「……艾尔，你旅行的目的是什么？」

「呃！怎么突然问这个？」艾尔讶异的反问起来。

「这有分突然不突然吗？」

「这……没什么特别，只是想旅行，所以才……」

被伊莉雅驳倒，艾尔眼睛一转，跟著耸肩改变话题。

然而他也未说完，一旁嘉芙倒是插口道：「别说谎，我们……已听说过，你是为了找女人才旅行吧！」

「嘉芙！」、「呃！」

闻言的两人反应不同，而唯一共同点就是讶异，伊莉雅想不到她不单介入，而且还这么强势搬出那一晚西伦告诉她们的事，至于艾尔显然没想到她们会知道这些，一时之间竟然说不出话。

「怎样，是说中了吗？」嘉芙的插口是带来讶异，然而既站在同一阵线，伊莉雅也没怎么介怀，顺势迫问，续道：「是不是和那条丝巾有关？」

「又说中了吗？」嘉芙咄咄逼人的追问。

艾尔身上除了衣物外，最常佩戴的就是他那狮面护腕和杏色丝巾，这两样东西，前者她们知道来历，那是来自无人之塔的东西，至于后者，艾尔却一直保持神秘，自从听过西伦的「爆料」，她们更是对这条丝巾留心起来。

「唔──那个……是西伦告诉你们吧？」

皱眉苦恼的沉吟好一会，艾尔用力揉了一下太阳穴，没疑问意思地问著两女，排除是自己「自爆」这种蠢事外，两女能知道「那女人」的事，就只有西伦这个管道。

「不、不是！」、「……别转移焦点！」

一个是极力得有异地否认，另一个则有明显语滞，听著看著，艾尔心中叹道：「果然，她总是这么多事。」

「你就别管那么多，今天我们一定要知道！」

伊莉雅强势宣布过后，嘉芙助威的道：「没错！」

其实没遇见西伦，她们也不会这样硬来，可以等他自行说出来。然而当知晓他是为找女人才出来旅行，她们就是有种不知名的急躁，而糟糕的是她们偏偏知道一些，却又不知道全部，这更让她们的急躁升级成不快。

「又不是什么好事，你们其实可以……」

无质的专注眼神，就如有实体似的，狠狠地刺痛著艾尔，话说到一半，他心中已是狂叫不妙，再对抗片刻，他便败阵下来，咕哝的道：「……这是什么状况呀！」

「没有什么其实！」、「还想隐瞒同伴！」

「搞什么耶！我为什么非说不可？又为什么一定要给你们瞪？这是什么鬼同伴！」

心内是如此抱怨，不过没说出口，艾尔困扰地盯住两女，半晌，他是以长长叹息为开场白：「唉──从前有一个建在山谷的村子……」

「那是你的村子吧？」

对于这发问人不明的问题，艾尔用相当孩子气的方式回应，把头扭到一旁，明明听见却当听不到，呕气道：「在那村子中，有一个很喜欢看书的男孩，这男孩自小就有一个愿望，想当一个出色的魔法师，因为村子每家每户都有著魔法书籍……是言灵的那种。」

虽然没正面解答，但后面那句略嫌多馀的魔法书补充，已解答两女的疑惑。

「本来在环境培养，男孩一直都觉得魔法师很帅，直到他五岁那年……那一年，村中的孩子王背著大人发起了一次冒险。因为地方隐蔽，而且因为有著奇特的魔法书关系，村子和外界少有往来，所以村中的孩子对外……其实应该跟这没关系，小孩总会对外界有浓厚兴趣。」

彷佛想到什么无力的事情，艾尔露出一个苦笑，然后才继续说下去：「总之，孩子王当时就是发起偷偷出村的冒险，要是谁没来就代表没胆子。因为村子外边的山道和山林都有怪物栖息，而到冒险当天，村子只有几个小孩敢跟孩子王一起，而梦想成为魔法师的男孩……也在其中。」

「那一天算是小孩们很走运，一路上都没有遇到怪物，在离村子不远山林打转。自以为是的认为自己很厉害，是他们当时的心声……直至黄昏时，他们打算回村时，被突如其来的怪物怒哮声，吓得各自逃跑，除了男孩之外。」

「不知是哪来的勇气，男孩听见怒吼声竟是唯一没逃的人，反而朝怪物叫声的方向走去，他记不清拨开了多少次杂草后，最终看到一头倒地不起的怪物和一个伤重昏迷的女子，然后……男孩凭著天生的气力在半背半拖之下，将昏迷女子救回村子之中。」

「村子的民风很纯朴，当男孩把女子救回来后，即使女子没多介绍自己，村民们仍是非常高兴她的到来，在她留在村中养伤时，并没有人觉得不快，尤其被她的美貌吸引的年轻人。」

「女子留村的期间，亦是男孩在村子之中最威风的时间，不过男孩没有在意，因为受女子吸引，男孩每天都会去找女子。因为曾救过她一命，女子很乐于跟小男孩亲近聊天，甚至还把男孩当成弟弟看待，亲自教授男孩剑术……男孩觉得那时的自己很幸福，发誓自己一定要保护她的安全，直至噩梦到来……」

艾尔语气本是淡淡的、平静的，不过说到最后，语气明显蓦然低沉，连带脸色也凝重起来。

「虽说不主张与外界接触，但保密绝对不是百分之百，奉命来追捕女子的骑士，终于发觉女子藏身的小村。他直接闯进村中，威迫村民交出待在小村已一年有馀的女子，不过村长却是坚决回绝，而就在当晚，那位骑士跟下属发动夜袭。」

「这该不会是……」

伊莉雅曾听说过艾尔所出生的村子是被灭，所以也不奇怪，但听到凶手居然是骑士，这就有点超出预想。没有言语，她跟嘉芙相视，交换著惊讶的心情。

「抵抗时候，靠著村长掩护，男孩和女子成功离开村子……不过却在山道遇到负责追捕女子的骑士……因为誓言，男孩其实很想去保护女子，只不过，被称赞有勇气的男孩，居然在骑士面前屈服，吓得双腿发抖，连话也说不上……」

艾尔苦笑的摇头：「那一晚，男孩在骑士面前失去了容身之所、失去了力量、失去了要保护的女子还有勇气。」

「那么……那个之后怎样？」伊莉雅小心翼翼地问说。

「那件事后，男孩痛恨自己胆小，也讨厌没法帮助自己和女子的魔法，所以他改用剑。凭著女子所教授的知识和天赋，他不断学习战士应有的能力，直至他想通，不再厌恶魔法时，他已是一个剑士，没法再像从前那样崇拜魔法。」

「直到现在，男孩仍小心地保存著女子留给他的丝巾和那一晚骑士留给他的耻辱，没办法忘记。」

「你到现在仍旅行是想找回那女子吗？」没使用男孩替代，伊莉雅直接的问。

「这件事我从来没骗过你们，找回她只是我旅行其中一个目的，我虽然想找她，不过并不是非找她不可，本来我就是很想旅行。」他的确没骗两女，只是稍微隐瞒。

「那袭击你村子的骑士，你不想找他吗？」嘉芙皱眉问说。

「不需要，他那种名人要找很容易，等我有足够实力就会去找他。」艾尔顿了一下，然后又似补充的道：「不过保护女子是我们村子的共同意愿，所以即使被灭，我也没特别恨那个骑士就是了。」

这种发言，两女分辨不出是不是很适合他，但有点可以肯定，比起灭村之仇，他更为在意那夜的屈辱。

「艾尔。」

「还有什么事吗？」

「嗯……没有了……」

伊莉雅其实有很多事想问，想更加了解艾尔的过去，然而看著他那没精神的神情，她最终制止膨胀的好奇心。

「走吧！」

沙洛维市镇一如柯顿市镇一般，在有特殊前提的发展下，沙洛维和柯顿的景色简直如出一辙，就算退一步来讲，没九成也有八成相似。

当花掉数天时光，在日出不久就来到这儿的一行三人来说，乍看之下，几乎是有回到柯顿的感觉。

「有够制式的感觉。」

亲眼看过沙洛维后，艾尔对于再前面的波宾市镇的风景已有大致猜测。

「我们先找旅馆，然后再打听吧！」

一来没有兴致，二来是没有时间，两女对于艾尔的决定并无反对意思，闻言后均点头赞同。

旅馆并不难找，然而稍微让三人意外的是关于克瑞的情报，他们一下子就有了进展，他们找到的旅馆正好是克瑞曾经住过的，而对于克瑞，老板倒是有非常深刻的印象。本来要找冒险者，旅馆几乎是必问场所，能收到情报不出奇，然而三人就是想不到刚来的第一次发问就可以得到回覆。

「那个冒险者嘛，我当然知道他！」

当旅馆老板为三人办理租房手续时，听见艾尔提出的问题，他立时点头说道，别看他六十有馀，说起话来，可能比艾尔还要有元气和精神。

「你们是说克瑞．可佳尔先生吧？我当然认识，他是不是个背著一把暗铜色长剑，大概一七八公分，皮肤略微黝黑的男人？」

「这个……」

从未见过克瑞，三人难以回应，不过有比起用嘴巴更直接的方法，伊莉雅机灵地取出维颖手绘的克瑞肖像，道：「老板，我们要找的克瑞就是他。」

「果然是他，虽然好像比我知道的俊了一点，但我认识的克瑞肯定就是这个人。」

姑且勿论维颖会美化克瑞的可能性，听见他肯定语气，艾尔倒是蛮煞风景的道：「没看错？」

「当然没看错，他可说是我的恩人，怎可能认错！」旅馆老板瞪了艾尔一眼。

「恩人？好像有内情，不过……」

虽然旅馆老板的说法有点奇怪，不过伊莉雅心中想了一下就没在意，抱著期待问道：「那你可不可以告诉我们，现在克瑞先生人在哪儿？」

「这个，克瑞早就离开，说冒险者不应留在同一个地方太久，至于去哪儿，应该是波宾，不过这是我猜的……如果真想知道，最好问一下我儿子和媳妇，他们俩是最后见他的人。」

「请问他们两位在哪儿？」比起旅馆老板的推测，伊莉雅是想再多收集情报。

然而才刚问完，三人便见到旅馆老板诡异地笑起来，道：「这个就为难了，我其实不应该告诉你们。」

配合著表情，就算口上说为难，不过他的表情却是催促著三人快追问下去。

艾尔霎时不自在起来。

「拜托请告诉我们，我们是真的有要事找克瑞先生。」

对比起艾尔，伊莉雅的态度要自然得多，事实上待在神殿久了，上年纪的人会喜欢故弄玄虚这点，她们已见怪不怪，直说的话，她们实际已遇过不少明明来告解，却又要她们追问才肯说的别扭家伙。

「啊──这样嘛──那就没办法了，既然是牧师小姐的拜托，我说我的儿子和媳妇现在应该蛮忙的，不过你们可以去镇外西边的沙洛维湖。」

先是用著奇怪语调沉吟，装作苦恼半晌，他才「舍得」告诉三人自己儿子和媳妇的去向，然而从表情看来，他其实仍在催促三人询问那对夫妇在忙什么似的。

「……那个沙洛维湖，离这儿远吗？」

虽然意图读得出来，然而艾尔却把对方的心情置于一旁，问起沙洛维湖的事。

失望爬上旅馆老板的脸上，皱眉道：「并不远，半天路程就可到达……那儿的风景还真是不错，而且很安全，所以要忙碌当然要在那儿。」

反省过自己的暗示不够强烈，他说到中途稍稍一顿，硬是突兀地加进不知该说暗示还是明示的话语。

然而他的如意算盘却是打不响，丝毫没管这位精壮长者的心情，艾尔听完他的话，直接把住宿费放到柜台上，道：「嗯，我们回房吧！」

「咦？好的。」、「……嗯。」

看著艾尔一手交钱，然后另一手取过放到柜台上的两把钥匙朝楼梯方向走去，伊莉雅和嘉芙稍一犹豫便丢下旅馆老板，她们能读出旅馆老板的愿望，不过也读出艾尔没想纠缠的心情。

与伊莉雅的态度不尽相同，在别人眼中高傲的嘉芙，是较习惯用温和态度对待艾尔，抢在伊莉雅的前头，她一跟上艾尔，便皱眉道：「艾尔，这样就走掉并不好。」

「不管，反正他已没用处，我不想再追问有的没的。」

虽然他指的没用处是很单纯而没恶意，不过他的话才说出，两女是立时惊吓得打量四周，即使没恶意，但他的话也实在够刺激人。

「你不会用其他形容词吗？非要这么得罪人不可！」

确认过没人留意这边，伊莉雅没好气的低骂起来，而在艾尔一脸意外接受低骂间，嘉芙也给了他一个谴责眼神。

虽然生气，然而早早明白到他的个性就是这样糟糕，用自己的方式谴责过后，两女倒是不用调整心情就能随他到房中商量起明天的事。

依照著商量后得出的结论，在旅馆睡了一晚，日出不久，艾尔便跟两女离开旅馆，通过镇西门前去沙洛维湖。