第三十一章　～希波森林～

维风尼的季节转变，向来都是有条有理，每三月一季。占据六、七、八这三个月的夏天已经逝去半月有馀，现在的九月可是清凉的秋天，预想得到，在未来两个半月中，天气大概会一直处于凉快清爽之中。

昨天自洁西卡插入艾尔一行三人的队伍后，往希波森林的行程就继续进行。

大概是大道本来就很安全，四人一天走下来，倒是没怪物跑来骚扰，所以要说和平常有什么不同，除迁就走得累了的洁西卡要提早一点休息外，便再无特别可言。

「伊莉雅姐姐，我们要走的希波森林，是不是在很远的地方？」

久居宝卡山，就算原本住在宁杜，不过对于宁杜的周遭，洁西卡可是不太清楚，在今天走著大道时，她不禁问起身旁的伊莉雅。

昨天大概还有点羞怯和害怕，所以插入队伍后，也没太「嚣张」的行径，但今天醒来后，她就像忘掉上述两种感觉，如常地跟三人相处，态度自然得很。

「不是，希波森林并不是很远。」伊莉雅摇头说著，如果远的话，她就不会赞成把洁西卡留下来。

就路程而言，位于宁杜都市北边的希波森林，一般人走两到三天左右就可抵达，即使现在三人要拖只碍事小鬼在身，不过一切无碍的话，最迟都会在明天抵达，时间其实不会差太多。

四人沿著大道直往北走，途中遇有小径旁道都没加理会，就在黄昏刚过，天色入黑之后，一行四人在无怪物、强盗打扰下，安然来到希波森林的入口。

其实所谓的入口，也只不过是一条天然小径罢了，在树木随意乱长的环境中，见到独有一条宽数米的路径，即使上面有著泥巴杂草，但应该也会把它当成入口看待，至少，艾尔是这样子认为。

「呼……噜……」

轻微的、细小的呼噜声在几不可闻的情况下低低响起，天色还未入黑前，洁西卡已是累得睡倒过去。

事实上，在四人来到森林入口前的一小时，她的脚步已是放慢；半小时前则是用手擦著眼；直到十五分钟前，艾尔就成了可走动摇篮，抱著睡去的她继续走。

由午饭后开始，四人几乎是没有停下来的前进，一连走了四、五小时，大人还好，只是对小孩的洁西卡来说，这种走法是挺要命，不过对于她中途就撑不住，三人都没特别的怨言，早在她插队进来时，三人已预想到这一点。

来到希波森林的入口前，三人找著一块能靠背挡风的大石来休息。

走了大半天，双脚也感到酸软的伊莉雅和嘉芙，现下是坐在大石旁，大腿上盖著一张毯子保暖，顺道看顾睡去的洁西卡。

艾尔弄起篝火后，来到两女身旁，看著沉睡中的洁西卡，眉头轻皱的道：「她还睡得真熟。」

虽然看得有点不爽，只是他仍下意识把说话声压低，免得吵醒她……或许这只是他不想被两女警告「说话要小声点」罢了。

「这样子来看，她是不能跟我们一起行动。」

「这是当然，单是走她已经这么累，要是再有战斗，她会受不了的。」嘉芙理所当然的说著。

「所以要尽快把她安置在拉巴村，我们才能调查。」伊莉雅颔首说著。

「……呼，还真是没用。」轻吐一口浊气，艾尔喟然说著。

「她还是小孩子来的。」可能是出于保护弱者心态，也可能有同被艾尔轻视的自觉所致，伊莉雅对于艾尔不屑的话，在不经意下是以不善的语气说著。

话虽如此，不过艾尔却是耸耸肩，道：「不管小孩子还是大人，既然有心出来，尽可能也不要给人麻烦，这是基本。」

「就说了她是小孩……」嘉芙本来也想为洁西卡说上些话，不过说到中途，她是停了一下，以好奇的目光打量艾尔，道：「……说起来，你应该比我们更明白她才对。」

「为什么扯到我身上？」艾尔满脸疑问之色，完全不明白嘉芙为什么会扯到自己。

「你也是这么小就出来冒险旅行，应该比我们更清楚洁西卡才对。」

伊莉雅被她提醒，倒是想起艾尔自小便出来冒险的事，脱口道：「的确。」

就在她附和起嘉芙时，却不想艾尔竟是板起脸，不悦的道：「喂喂，你们别开玩笑了，我跟她不一样，我是六岁出来，而且那时已经懂得照顾自己，不会给人惹麻烦，你们别拿我跟她比较！」

现在的他，与其说因为提起过往而激动，倒不如直说他是不爽两女把自己和洁西卡放在同等级，他向来不喜别人当他是小孩……

「……真像个小孩子耶！」

从艾尔那不爽的脸色和语气，他会这样明白表露自己的感情，两女倒是意外，不过有更多是感动，尤其是伊莉雅。

就算是失礼，但伊莉雅倒是高兴艾尔会有这么孩子气的一面。

说到底，她总希望能让艾尔对自己另眼相看，把自己当作大姐姐来仰慕尊敬，有心事时又会红著脸向自己倾诉──这种近乎幻想的微妙想法，她是未曾放弃过，而艾尔会孩子化一点，她可是愉快得很。

至于嘉芙，她比伊莉雅想得简单，艾尔孩子气的一面，感觉可是蛮不错的说。

伊莉雅笑嘻嘻的问著：「是的、是的，你跟洁西卡不同，那告诉姐姐，你以前的冒险是怎样的？」

「好像有什么怪怪的。」艾尔虽觉得说话有奇怪地方，只是未等他细想，他倒是瞥见两女投过来的热情迫切的视线，被她俩盯得浑身不自在，他是把奇怪感觉抛诸脑后，道：「也没怎样，不过那时我找到能依附的团队后，可是照著他们的时间来作息，这样不至麻烦到别人……」

艾尔说到这儿，倒是突然停下来，顷刻，若有所思的续说：「……现在想起来，当时也可能因为不想被丢下，所以才会勉强自己。」

「被丢下？」

「啊……嗯……这个，是的，不过这些不要说了，反正又不是什么好事。总而言之，我依附了几个队伍后，就知道不能拖累到其他人，所以我和她是不同的。」

「等等，怎可以说到中途就不说？」

「什么叫『怎可以』，那又不是非说不可的事。」

「但你在吊人胃口。」

「这些听过就算，听不听完也没关系。」

「就是有关系，说多一点啦！」

「吵死了，睡觉吧！」

「再说一下……」

就因为这样无聊的扰嚷争持，宁静是过了十多分钟才降临到他们四人的身上。

翌日

「洁西卡，你准备好没有？」

睡了那么久，洁西卡昨天的疲劳就像在烈日底下的冰块一样，醒来后就消失得无影无踪，听见伊莉雅的问话，愉悦的点头说著：「嗯，我准备好了。」

此时是上午时间，不管早餐还是行装，醒来的四人都已经收拾妥当，现在除了篝火痕迹可证明昨夜有人在此渡宿外，就再没其他证据证明昨夜曾有人在此渡宿，清理得满乾净。

「没有问题的话，我们就要进森林了。」

艾尔背起他爱用的单肩旅行袋，回头看见伊莉雅和嘉芙都点头表示，目光就扫到两女中间的洁西卡。

「我可以了！」

就像满意洁西卡的回覆，艾尔点头道：「嗯……你……森林很危险的，你记紧不要乱跑。」

不甚自在的说完后，他就踏上希波森林的入口小径，而三女则是随后跟上。

「喔──这是森林喔！」甫踏上小径，第一次进森林的洁西卡不禁用著惊叹语气说话。

小径就似是没尽头，曲曲折折的往前延伸开去，至于两旁，既是森林，自然是长满一棵又一棵大树，如果早些日子来，这条小径应该会因树荫关系，地面上有零碎的阳光闪动，不过秋天一到，莫说树荫，想在枝头上找片叶子也艰难得很，只不过……

「很漂亮喔！」

树上找不到叶子，地上却放眼皆是枯黄落叶，昨晚天色入黑看不清，现在细看之下，整条小径除了入口前端外，往前一望，曲折小径尽被落叶所盖，俨如一条长长的、枯黄色的、天然的长地毯。

走在天然地毯上，伊莉雅边说边走著，看看光秃秃的树身，道：「昨天也没在意，原来这森林已变成这样子。」

「这些就不用说出来丢脸，反正你的注意力又不高。」

因为这一句话，本应宁静的场面立时被打掉。

听见嘉芙冷笑的挑衅，伊莉雅立时沉声道：「嘉芙，我的注意力是高是低，好像都不关你事。」这是没有疑问，只有肯定意思的说话。

嘉芙则语气不屑的反击道：「无端插嘴才是丢脸。」

「哼，如果不是走在一起，我才懒得去管你。」

「嘿嘿──那真是多谢了，你的关心我就敬谢不敏，我从来不需要你的好意。」

「我哪有真关心你，你这个顽固女人是不是连脑袋也硬化，竟然连反讽也听不出。」

「我的脑袋比你要正常得多！哼，连话也不敢光明正大说出来，如果是怕我，那就请早点出声！」

「抱歉、抱歉，我原来是高估了你，要不要我教你什么叫『反讽』。」

「开玩笑，要是把你的烂技巧教我，我就真是糟糕！」

「你的接收能力肯定有问题，看来教你反讽之前，应该是教你听人话。」

「不劳你费心，你有时间就恶补说话能力，日夜都要听你的恶毒语言，我可是很辛苦！」

「辛什么苦，你会比我辛苦？自从跟你一起，我可是常常头痛！」

「这很厉害吗？我也会头痛，连肩头也给你弄痛！」

「肩痛都是小事，我头和肩，还有腿都给你弄痛！」

「你也不过是三处地方，我手腕也因为你而痛！」

「谁说三处，我还有……」

听见她们边走边吵，不知何时已移到她俩后边的艾尔，是沉吟的低叹道：「呜咿……很低层次的吵架。」

完全没阻止她们的意思，艾尔能做的只是在后边作著无意义的抱怨罢了。

「艾尔哥哥，姐姐她们怎会吵起来的，你不阻止她们吗？」

两女的争吵，洁西卡自然是看得一清二楚，对于在她心中向来严厉但温柔和善的两位姐姐，竟然吵成这样，担心和不安很快就涌上心头。

「如果要阻止，我会很危险。」艾尔心中这样想。

不过表面上，他是一派自然的道：「没问题……那……是她们增进感情的方法，好朋友是会吵架的。」

「原来是这样……那吵架就是感情好吗？」

「应该吧……」艾尔不负责任的耸肩敷衍著，不过下一刻就像想到什么，目光立刻由两女身上抽离，他低头直盯住若有所思似的洁西卡，认真道：「洁西卡，好朋友的情况其实有很多种，有很多时候不一定要吵架。」

人际关系时常亮红灯的家伙，倒是脸不红、气不喘的谈起这方面的事。

「啊……嗯，我知道了……原来这样才算好。」

对于洁西卡的敷衍应声，艾尔顿时懊恼起来，感觉上就像教错什么给洁西卡。不是吗？看洁西卡现在一脸羡慕看著吵架中的两女，他的懊恼还挺有理由的说。

细心一想，她的成长环境可是与同年孩子绝缘。

「糟糕，我好像当了坏人……她不会想歪了吧？」

这个只在他心中回荡的问题，并没有人能回答他，深思片刻，他便摇头，就像想藉此把恼人的想法甩掉，而正好两女的吵骂也似是到尾声。看伊莉雅那生气而红通通的脸庞，还有嘉芙一脸得意的样子，即使没听她们吵架内容，也知今次是伊莉雅落于下风。

「应该完……唔！」就在艾尔欣慰她们的战事快结束时，就像忽有所感，皱眉的道：「前面好像有人声。」

他的沉声话语，两女可听得真切，转头看著艾尔的认真表情，吵架即丢到一旁，专心的细听，未几，她们就听见了断断续续的吆喝声。

「前面有人耶！」亦有细听的洁西卡，低声叫了出来。

「他们好像在战斗，我们去看看！」

「等等，前面应该有危……啧！」

听见伊莉雅的发言，艾尔本想要她等一下，不过伊莉雅却是打断他的话，道：「快走！」说完，便拉著他的手往前跑著，不容他把话说完。

随著四人跑上前，本是细不可闻的吆喝声就越是清晰。

而在中途，伊莉雅说道：「会是猎户跟怪物战斗吗？」

这个问题不需要回答，因为在问题乍落后，三人已是闯进现场之中，亲眼确认到吆喝声的由来……

「这！」

当四人闯进场中，就见数个全身包著黑衣的人正处于战斗当中，而他们的对象并不是伊莉雅所想的怪物，场中的战斗是由一个黑衣人对上三个黑衣人所成，而场中，更是倒著一具断头的黑衣人尸体。

「吸血鬼！」

一闯入场中，就见黑衣人相互战斗，看呆了眼的嘉芙低声叫了出来，因为在不久前，她遇到的吸血鬼也是作这种奇异的打扮，而艾尔和伊莉雅都是和她抱有同样想法，看著对方的打扮再加上此行的目的，他们三人很自然联想到吸血鬼。

艾尔望了嘉芙一眼，又望了伊莉雅一眼，然后便收回目光，把目光锁回场中的战斗，咕噜：「该不会这么巧吧？」

场中的战斗可说一面倒，骑兵剑（剑身三指宽）和较狭身的长剑（剑身二指宽），不断碰撞互击，听著响亮的交击声之馀，还能看出手拿骑士剑，又是孤身一人的黑衣人敌不过三个黑衣人的围攻，即使有拚命的狠劲也没用，挡得著一剑却避不了两剑。

而彷佛是要四人来见证似的，当四人来到后还未及摸清事情始末，胜负已是分出。被围攻的黑衣人，虽勉力挡下一剑，只是背门大露，一个在背后的黑衣人趁机砍掉他的头颅，终结了这场战斗。

「洁西卡，不准看！」

听见伊莉雅突然如此说著，艾尔和嘉芙倒是要佩服她今次的反应，刚好看完砍头一幕，二人回头就瞧见伊莉雅双手掩著洁西卡的眼。

伊莉雅在黑衣人死前一感到不妙，便立刻阻挡洁西卡的视线，刚好没让她看到砍头那一幕。

即使身为大人，而且又有心理准备，不过起初见著艾尔杀敌的手段，伊莉雅也会觉得一阵恶心恐怖，更不用说要一个孩子突然看到的话，会有什么效果。

「伊莉雅姐姐，你做什么，我看不到……哇呀！他死了！」视线蓦然受阻，正看得紧张的洁西卡，可急得摇首要甩开伊莉雅的双手，不过当视线恢复后，甫看及地上又多一具身首分家的尸体，禁不住叫喊出来。

「你们是谁？」

三个黑衣人其实早察觉四人的闯入，但因为战斗而没加以理会，只不过现在敌人已除，洁西卡的脱口呼喊促使他们对艾尔四人有所行动，摆出战斗姿态，厉声质问。

然而，他们的问题才出口，嘉芙便用严厉而不客气的语气，直道：「你们是吸血鬼！」

嘉芙没考虑什么就如此说著，可教黑衣人和另二位同伴侧目，想不到她会这样直接。

只是下一刻艾尔和伊莉雅是心中暗赞一声，因为黑衣人在听见嘉芙的直言后，其中一个反应可大的脱口道：「你怎知道我们是吸血鬼……糟！」

脱口的黑衣人虽自觉说错话，不过已是太迟，没人能察觉的黑布底下的脸颊其实已泛出红晕，呆看艾尔一行人片刻后，彷佛是恼羞成怒，骂道：「好卑鄙的人类，竟然这么会套话！」

黑衣人边说边走，提著骑兵剑的攻上艾尔一行人，在他来讲，这个「被人轻易套到话的屈辱」是要四人付出生命才能洗刷。

「别随便说人卑鄙，是你弱智罢了！」

黑衣人胸怀羞怒之火冲来，气势是满强，只是冲到艾尔守备范围之前，却被硬生生挡下。

「当」

「怎可能！」

金铁交击声再次在场中响起，一碰之下，黑衣人是给吓著，自忖比常人力大，他冲来之时本是不将身型瘦小的艾尔放在眼内，殊不知一记充满自信的直劈不单被硬生生挡下，艾尔更在两剑交响的下一刻二度发力，来了一下剑震，纯粹用臂力把他震退数步。

「哼！」经过刚才一剑，艾尔已经肯定黑衣人真的是吸血鬼，气力远比常人来得大。

紧盯被震退的黑衣人，不，紧盯被震退的吸血鬼，艾尔厉目狠哼一声，黑星立刻高举劈向吸血鬼，追补一剑。

「可恶！」

看著透明绿的剑身由高而下的劈来，吸血鬼直骂一声，便是往后退避，不过黑星的剑身委实太长，吸血鬼退得虽快，只是胸口的黑服仍被割出一条裂痕。

失去衣服所挡，即使露出只有小撮肌肤，一旦接触到阳光，吸血鬼亦痛得立刻抽了一口凉气。

「哇呃！」

「比利，你鬼叫什么，小心！」、「敌人未死的！」

在吸血鬼比利遭到阳光打击时，他的同伴总算是赶上前，帮他挡下艾尔极速再攻的致命一剑。

持长剑的吸血鬼，纵剑于胸前，勉强挡住横砍而来的黑星后，另一个手持骑兵剑的吸血鬼乘势从旁袭击艾尔，只不过同伴并不是一方面……

「射！」

两声娇斥传进耳中，骑兵剑吸血鬼还未得手，危机感即急速涌来，眼角一瞄，就见来自两位女牧师的七颗白气弹，全往他身上飞来，迫得他要收剑后撤，在日照当空的时间硬吃七颗白气弹，就算侥幸不死也要得个重伤。

「该死，讨厌的光系！」

骑兵剑吸血鬼一退，长剑吸血鬼也撑不下去，撤剑后退，要是格剑持续，他自问敌不过艾尔的气力。

多得两位同伴前来一助，名叫比利的吸血鬼已是压下肌肤突然接触到日光的剧痛，早早退到旁边喘息。

「啧！」

就在艾尔轻啧一声，可惜不能取下比利的性命时，伊莉雅和嘉芙带著洁西卡从后头赶上来。

伊莉雅问道：「艾尔，你没事吧？」

「嗯，没事。」

「你们到底是谁，为什么……会知道我们是吸血鬼？」长剑吸血鬼沉声说著，中间虽然还想隐藏身份，不过念及刚才比利说溜的话，还有可称鲁莽的行动，他死心地间接承认他们三人的吸血鬼身份。

事实上，他也没什么好介怀，以吸血鬼的高傲来说，不承认自己是吸血鬼应是较难受才对。

「……没必要回答你。」艾尔敷衍的说著，他没必要那么诚实待人。

「你！」为著艾尔那厌恶的回答而惊讶，长剑吸血鬼可想不到他会这么不客气。

若说骑兵剑吸血鬼是讨厌两女，那给黑星伤到的比利是非常不爽艾尔，听见艾尔的回话，怒火炽烈的燃烧，骂道：「臭小子，看我宰……呃，蒙特，别阻我！」

眼看比利又想不顾一切冲上前，今次手持长剑、唤作蒙特的吸血鬼及时拉住他，不让他惹事。

「别跟这种人冲突，不要再乱了大人的抢石计划！」

「石？你们是要抢烈阳石屑！」蒙特劝阻比利的话，伊莉雅听得清楚，一提到石，立时联想起烈阳石屑，语气充满著肯定。

「你……你们果然是很有问题，不能留下！」

霎时间，蒙特、比利还有骑兵剑吸血鬼的双眼放出具杀意的寒光，而见及此，艾尔不知怎的有点理解到，为什么生性高傲的他们刚才竟会以三对一。

「顽固女人，看来你是说中了。」

「才不是看来，是真的说中了！」

被对方的杀气锁定，伊莉雅和嘉芙丝毫不敢大意，说著话时，横杖而立，眼睛没有离开过三个吸血鬼身上，同时间往后退了一段距离。

「洁西卡，待会你小心一点，不要离开我们的身旁。」伊莉雅背对洁西卡指示著。

洁西卡感受到场中酝酿的沉重压力，可没任何怨言，语带浓浓紧张感，说道：「我、我知道了！」

语毕，她很乖巧的退后，留在不碍三人活动，又不离三人远远的位置，双手握著为自己量身而制的骑兵剑，尽可能备战。

「我宰了你这小子！」

对峙一下子，胸前隐隐作痛的比利再忍受不了，打破短暂的对峙局面，提剑直攻向艾尔。

「等……啧！」

蒙特的话，比利可是听不进耳中，依然故我的攻向艾尔。

「简单……」见著比利冲来，艾尔表面虽是木然，不过心下却是发出冷笑，想道：「……给我去死……咦？」

「啪勒、啪勒……」

就在艾尔虎目尽睁，眼看要冲前迎上比利之际，却不料场中突然传来阵阵枯叶被踏的声音，让两方人马都愕然起来。

「什么事？」

「啪勒、啪勒……」

「有、有东西要过来！」

就在蒙特刚说完，介入者亦快速现身。只见十来头野狼，踏破地上的枯叶，扑进来场中，大嘴露齿而开。

野狼白森森的牙齿可教洁西卡不由自主地惊叫：「狼！」

「呜！」

洁西卡的惊叫，吸引到狼群的注意，环视场中，洁西卡是看上去最没反抗力的「猎物」。

感受到野兽的视线，洁西卡就更是惊慌，手中虽然握有骑兵剑，不过就像没有任何安慰效果，迫得她往前回到伊莉雅和嘉芙的附近。

「姐姐，它、它们好像……想吃我。」

两女可以肯定，她不应该用「好像」来形容一个事实，它们是的确想吃她。

「洁西卡，等会你小心一点，绝对不能离我们太远……会很危险的。」

「的确是危险。」

伊莉雅一脸认真的说完后，嘉芙倒是苦笑的低喃，不过这苦笑只一闪而过，很快就回复过来。

而野狼们仅是片刻的思索，它们已极富默契找到猎食的共识，直盯住洁西卡冲去，除洁西卡外，两女看上去也是美味得很。

「可恶，怎会挑这种时间！」本想前冲一剑了结比利的艾尔，本就因狼群的出现而却步，现在再瞧它们群起攻向洁西卡，还有握杖护著她的伊莉雅和嘉芙，艾尔的心一瞬间被拉紧。

「去！」

狼群来得虽突然，不过尚幸两女刚才已是战斗状态，白气弹魔法的咒文早就念唱，对于狼群攻来，她们能够即时作出魔法反攻。

六、七颗白气弹应声凝聚射出，划过空中，即撞上跑在最前的五头野狼，一触毙命，五头野狼全被白气弹轰死，然而三女看著野狼死去，还没高兴够，剩下来的野狼却是继续冲来。

「糟！」见著还有野狼冲来，嘉芙心中可是大呼不好，若是平时还可以避开，不过为了护著洁西卡，她和伊莉雅却不能自由的闪避。

「畜生，给我滚开！」

三女有危险，艾尔自然不会坐视不理，眼看野狼快要咬上横杖而立的伊莉雅和嘉芙，艾尔有如风雷一般赶回来，伴随沉喝之声，黑星剑连挥，硬是把三头野狼分成两半。

三头野狼惨被艾尔分尸，这一幕吓著后面冲来的狼群，再加上艾尔身上溢出的杀气，剩馀下来的野狼纷纷停下退后，围著四人踱步，发出可怕的沉吟，一时间不敢攻上去。

「啧，这些畜生真麻烦！」比利见著野狼出来碍事，回复过来的他一脸愤慨的咒骂，一看就知道他很想解决掉它们。

但在他动手之前，蒙特和骑兵剑吸血鬼是上前拉著他，说道：「比利，不要坏事，趁机会快走，那个男的不简单。」

蒙特本就不是冲动之人，而且有过跟艾尔交手的经验，他不想再节外生枝，现在有机会走，他自然不会放过。

「走？才不要，为什么我要逃？」

「不是逃，是走！我们在这儿已浪费不少时间，我们还要回去的！」

给蒙特一说，比利就像想到什么重要事，浑身一震，顷刻，愤愤不平的瞪著狼群还有艾尔，然后百般不愿似的道：「啧，知道了！」

「奥勒，我们走。」

「嗯。」

唤作奥勒的骑兵剑吸血鬼应了一声，跟著他转身就跑，至于比利，在离去前则是不岔地瞪完艾尔才肯逃离。

「想逃……啊！」

纵然面对野狼，艾尔仍没完全忽略三名吸血鬼的行动，眼角瞄到他们趁乱而逃，心想一旦让他们逃了，想找回他们就麻烦得很。然而当他自然不过的动了一下脚，欲去追三人时，沉吟的狼声却是忽然变调。

野狼的心神是全留意著被包围的四人，艾尔一旦有异动，狼群立刻被牵动地抢先攻来，而面对攻来的狼群，艾尔迫住把目光收回，表情闪过一丝不耐烦……

「真碍事！」