从朝野到民间，顾秉却是个公认的好人，用周玦的话说，还是个滥好人。自顾秉少年入道，修了道家清净，更是鲜少情绪波动。
他会发脾气，简直匪夷所思，雷霆大怒更是难以想象。
可他确实动气过三次。
一次是两王之乱时，靖西王以十万兵马要挟，试图从他口中套出周琦下落。
彼时顾秉未过而立，也算得上年少气盛，当场便修书回绝了轩辕符，时过境迁后见了王爷也没一个好脸。
周玦曾好奇问过轩辕，轩辕淡淡一笑：“顾秉是个木讷性子，看重的人也不多，可若被他放在心里，那他就是拼了命也要护对方周全。”
周玦瞥了眼他的神色，远远看了看疏傅榭，若有所思。
最严重的一次是太子监国时为幼弟所害，险些性命不保。当着轩辕的面，顾秉面上不显，却五日未能合眼，整夜整夜胸闷气苦地想着心事。
直到轩辕淡淡开口：“你既挂心，便回长安一趟吧。”
他眼神游移，显是同样愧悔懊恼。
顾秉难得未尽礼数，领了旨便径自向长安报恩寺而去。
经人通传，顾秉才见到幽禁在此的林贵妃。
“你是要来杀我吗？”林贵妃妆容素淡，一副楚楚可怜之相。
顾秉摇头：“并不。”
“哦？”林贵妃语气讥讽，“今日中祀太子前去祭祖了吧？”
顾秉面无表情地看她一眼：“竟还想做皇太后不成？”
林贵妃怨毒道：“本宫为陛下诞下皇嗣，晋儿自幼得陛下爱重，若不是你这个媚主的佞幸迷住了皇帝的心窍，让那个毒妇的儿子……”
“掌嘴。”顾秉轻声道。
身后的宦官立时上前，一巴掌将林贵妃打了个倒仰。
“内宫常年无人操持，倒是将你的心给养大了。我素来不喜株连迁怒，夺嫡之事各凭本事，可你们不该对着冕儿下手。你扪心自问，冕儿平素对你可有半分不敬？他对轩辕晋更是疼爱至极，你们就是这么报答他的？”
林贵妃一时语塞，强撑道：“成王败寇，顾秉你也不要太过得意。”
“神威军是吗？”顾秉定定地看她，“我都知道的事情，太子岂能不知？他不过是还想给那人伦丧尽的孽障一个机会，可如今看来，他多半要寒心了。”
林贵妃面色大变，顾秉面无表情道：“林尚书畏罪自尽，九族以谋逆流徙琼州，世代不得出仕，充为奴籍，逢大赦亦不得免。”
不再看面色煞白的林贵妃，顾秉径自向外走去，扔下一句话，也不知是说给谁听。
“太子虽无母家，可也不是毫无倚仗。你们不顾惜，自然有人顾惜，你们不心疼，自然有人心疼！”
至秦佩回朝，一切步入正轨，顾秉才重见欢颜。
剩下那次，则让人哭笑不得，有气也撒不出来。
他四十生辰那年，整个宫内大兴土木，顾秉不明所以，轩辕只推说是几位太妃矜贵，顾秉不问内宫事，自然不曾生疑。
后来各嗣王、郡王纷纷入朝，顾秉才体味出些许不对来，可赶巧独孤承北征大捷，一同出兵的靖西、临淄二王随大军入京，他才打消疑虑。
三月初八，按惯例宰相生辰均有一日休沐，前一晚轩辕便拉着顾秉荒唐了半夜，第二日辰时二人才懒懒起身，在紫宸殿用了早膳，便一同往东宫去考较太子的学问。午膳时，太子轩辕冕笑道：“父皇、亚父，表叔立下不世之功，几位王爷又在帝京，儿臣斗胆请旨晚间设宫宴。又逢亚父寿诞，一举多得，岂不美哉？”
顾秉本来担忧轩辕大肆为自己祝寿，听轩辕冕此话立时宽下心来：“冕儿所言甚是。”
“那便这么办吧。”轩辕回答得颇为勉强。
寅时，夕光普照，九重宫阙美不胜收。
太子将宫宴摆在麟德殿，麟德殿地势颇高，在高台上便可俯瞰全宫。
皇子宗室在左，重臣勋贵在右，偌大的麟德殿竟坐得满满当当。右角阁设偏席，坐着各位长公主、公主、诰命。
“冕儿，”顾秉迟疑道，“为何不见各位妃嫔？”
现今宫中林贵妃总理宫务，今日却不见人影。
周遭并无旁人，轩辕冕便撇了撇嘴角：“此番由儿臣亲自操办，到底是亚父的生辰，何必让她们前来添堵？”
顾秉不太赞同地看他一眼，心里却有些不适。
“不过亚父不必忧虑，父皇命后宫今日在大报恩寺祈福，之后林贵妃会亲自带着她们迁至清思殿，诵读女则、纺线织布，以示父皇文治。”
顾秉的眉头蹙得更紧了：“胡闹，到底这些妃嫔多出身显贵，难道陛下……”
轩辕冕笑笑，心中却道：“过了今日，天下便知谁是真正的正宫之主。”
“今日顾阁老寿辰，陛下邀阁老同席。”安义大声唱道。
顾秉还未来得及推辞，轩辕冕便推了他一下：“父皇赐下恩典，亚父还不快去？”
无奈，顾秉只得上座，轩辕亲自为他斟了酒，笑吟吟道：“开宴吧。”
独孤承和北征将士献上从突厥掠得的金银宝器，又献上破阵舞。
天下十五道纷纷献礼，恭贺宰相生辰。
到了这时，顾秉已觉万分局促，就见临淄王离席上前：“禀皇兄，近来有渔人在蓬莱左近得一灵石，上有图纹与我疆土相类……”
“最离奇的是，”独孤承插言道，“得那石头时，突厥战事还未休止，可这灵石却已经将突厥算作咱们的了。”
临淄王笑道：“据那渔人说，彼时海中有巨鱼腾跃，恐怕是古书中的鲲。”
“此乃祥瑞！”周玦第一个开口道，顿时群臣纷纷附和。
轩辕点头：“起蓬莱台安置此石。”
说罢起身走了几步，回首执起顾秉的手：“诸卿家随朕移步。”
顾秉想挣脱，却挣不开，被他拉到殿外，随即便愣怔当场。
只见波光潋滟的太液池旁萤火点点，细看过去，竟见十里长廊蜿蜿蜒蜒，每隔五米便点一长明灯，竟是一眼看不到头。
“仁义礼智信，温良恭俭让，顾秉占了个全，”轩辕对着群臣高声道，“他今日寿辰，朕无以相赠，便命人起回廊四百间，一是寓意十全完人，二是为他祷祝，愿他长命百岁，不求与彭祖同寿，四百岁亦是好的。”
顾秉只觉脑内一阵轰鸣，扫了那长廊一眼，哑声道：“花了多少银两？”
“回亚父的话，”收到父皇眼色，轩辕冕硬着头皮上前，“均是从父皇与儿臣内库所出，约莫数万两，但……”
“战事方休，定然要轻徭役、薄税赋，你们……”
“国力昌盛，亚父无虑。”
轩辕早已料到，也不顾气得面色发白的顾秉，对一旁的宗正寺卿轩辕笺与礼部尚书苏景明道：“明陵已然竣工，朕要与尚书令合葬，你们记下便是，不用声张。”
轩辕笺愣了愣：“那元后？”
轩辕冷笑：“已与其族人葬在一处。”
“那史官如何记载？”苏景明满眼探究，对一旁如遭雷击的顾秉无比同情。
轩辕紧扣住顾秉的十指：“朕一生功过，岂容他人道哉？何况史笔如刀，史家无情，就算朕当真私德无亏，他们也说不出什么好话来，随他们去吧。”
顾秉身形微颤，又听轩辕在他耳边低声道：“生同衾,死同穴，不求千秋万世名，惟愿朝朝暮暮常相见。”
恰在此时，无数孔明灯乘风而起，犹如星河。
“愿亚父福泽如海，寿数永年。”轩辕冕带头，祷祝声直上九天。
“勉之，不气了吧？”
顾秉转头看他，终是忍不住笑了出来。
番外五 帝王家事
“勉之！”
埋首在奏报中的顾秉并未抬首，只微微笑了笑，放下手中蘸了朱砂的湖笔，起身相迎：“伯鸣兄辛苦！”
周玦似乎已回府小憩过，并不如何风尘仆仆：“我不过为圣上跑几趟腿，一路分花拂柳、游山玩水，怎么就谈得上辛苦？倒是勉之坐镇京中、总理朝政，比起数月前又清减了。”
顾秉命宦官为他斟了茶水，在他下首坐了，才问道：“听闻伯鸣兄营建西京业已功成，秉在此恭喜贺喜了。”
周玦吹吹茶沫，不无得意道：“在勉之面前我便不惺惺作态了，这长安城，如今虽是少了些人气，可单论布局规模、宫殿楼宇，绝不在前朝之下。”
“唉，这银子也绝不在前朝之下……”自二王之乱后，顾秉便未能彻底将户部甩开手去，依旧兼着户部尚书，从此沾上了个视财如命的恶习。
周玦无奈地看他一眼，绕开银子这个话题：“十二城门、东西二市、南北百十一坊不谈，光是内城便是洛京城内二倍有余，而陛下的大明宫更是集千名工匠、耗时五年所见，亭台池沼、宫宇楼榭，无一不是我亲自过目……”
顾秉依然想苦笑了——周玦不愧是从轩辕做皇子时的伴读，在吃穿用度上向来舍得开销，幸而如今四海皆服，并无战事，否则若是遇上天灾，府库的银子怕还会吃紧。
“方才我已面见过陛下，”周玦似笑非笑，“他要趁着这次中祀之机游幸西京。”
顾秉蹙眉：“何人随扈？”
“这是陛下口述，我草拟的名单。”周玦从袖中抽出一张便笺，递给顾秉。
顾秉一目十行，蹙眉道：“宰辅之中，只留下曼修兄？”
“没错，营建西京既是我一手操办，我必然得随侍左右，以备陛下垂询。至于勉之你嘛……”周玦勾唇一笑，“陛下原话是‘慈母多败儿，若是勉之留下，那么太子永无可能独当一面，还是让赵子熙留下吧’。”
顾秉木着脸：“伯鸣兄慎言！”
周玦起身：“对了，此番中祀，后宫妃嫔见陛下一个未带，均有些坐不住了。今早朝会后我那堂妹胡闹，竟让显儿装病将陛下引了去。”
顾秉面上不显，手却是一顿。
“御医们看了后自是瞒不住，陛下盛怒之下，废了周妃的宝印金册，升林妃为贵妃，代管宫务。”周玦苦笑，“至于我那外甥太不成器，我已经将他送上鹤鸣山，让那帮道长们管教去了。现下陛下正在气头上，勉之若是今日见了陛下，好歹劝慰几句。”
顾秉低头笑笑：“外臣不问后宫之事，伯鸣兄说笑了。”
走了几步，周玦回头深深看他：“勉之，实情如何，你我心内均是有数，祸患多起与萧墙，有时你避嫌不管，反而会给旁人可乘之机。”
顾秉长叹一声：“伯鸣兄之意，我自是明白，可我亦有我之苦衷。”
周玦默然。
轩辕昭旻此人，平生最喜华美之物，虽算不得荒淫，可对温柔小意的绝代家人也不排斥，故而后宫中还留着三妃四昭仪十二才人，共为他诞下四个皇子、七个公主。其中皇长子轩辕显母妃出自江东士族义兴周氏，太子轩辕冕为元后嫡子，皇三子轩辕昱生母张妃乃是陇右将门虎女，皇四子生母林妃出身寒门，可父兄争气，如今已是户部侍郎；至于那七个公主，除了元后留下的三个外，均是低分位家世低第妃嫔所出。
自帝相定情后，德泽的后宫便形同废弛，皇帝连年宿在太极殿于各阁老议事，原本莺飞燕舞的内宫竟鬼气森森、怨气冲天。一开始还有原先尚还得宠的妃子在皇帝探视皇子的途中奏奏长门怨、送送点心甜汤，无奈郎心似铁，轩辕烦不胜烦后，干脆将所有皇子公主全部迁出生母宫中，皇子一并搬入前朝翰林院左近的拾翠殿，公主则居于内廷的紫兰殿。
从此之后，皇帝再未踏入后宫半步，更直接废了采选。
想起那么多韶华正好的女子因着自己的缘故，在宫中流干了泪、熬白了头，顾秉难免有些愧疚，可又不能与轩辕提及，慢慢地，这便成了他心中一根刺。
今日周玦再度提起，更隐晦地提及储位，顾秉心中不得不正视起来。
皇长子与周妃一直被周玦弹压，早已失了圣心，更别谈争夺大宝了。
可皇三子与皇四子呢？
顾秉回过神来时，发觉周玦已不告而别，不由心中恻然，喟叹一声，复又看起公文来。
正值夏日，艳阳高照，抬步撵的宦官衣服上满是汗渍。
顾秉惯来不喜以人为畜，便有些按捺不住得想下步撵。
“勉之？”轩辕留意到，抬着龙撵的宦官便缓下脚步，让两撵并行。
顾秉不适道：“臣想下来走走，正好松泛松泛筋骨。”
二十年的君臣，轩辕立时明白顾秉所思，笑道：“勉之仁善，朕怎么便忘了。也罢，牵两匹马来吧。”
太仆寺的官员立刻奉上两匹御马，顾秉骑术惯来不佳，上马时险些一个踉跄，换来轩辕两声嗤笑。
顾秉轻咳一声掩饰了尴尬，这才有心思打量这恢弘壮丽的大明宫阙。
“这大明宫呢，”周玦兴致勃勃地介绍，“总共有二台、四观、六亭、八院、十楼、三十八门、五十六殿，馆、落、池各一。”
顾秉听着一阵晕眩，心道自己到底出身小门小户，哪里见过这等天家气派。
“哦？这一馆可是皇子们读书的崇文馆？这一池……”轩辕意气风发地纵马向前。
周玦用马鞭一指：“喏，那便是太液池。”
轩辕微一蹙眉。
顾秉留意到，立即给周玦使了个眼色。
周玦立时反应过来，赶紧告罪，一旁却有人阴阳怪气道：“殿号长秋花寂寂，台名思子草茫茫。尚无人世团员乐，枉认蓬莱作帝乡。周相这池名取的虽美，寓意却不甚吉利呐。太液池本是汉武所建，本朝若是效仿了，他日可会有这个思子台？”
这是在以戾太子映射轩辕冕！
这下子别说周玦，就是顾秉的面色也是难看了起来，转身看过去，竟还是钟衡臣。
他如今任太仆寺少卿，难怪会在此处。
“放肆！”轩辕冷声道，“你又是个什么东西，敢在这边借古讽今。看来让你去养马还未让你得了教训，也罢，伯鸣，即刻拟旨，钟衡臣降一级为礼部郎中，主管僧尼之事！”
钟衡臣早已破罐子破摔，自端着他那不合俗流的潁川名士风度忿忿地退下了。
“都是潁川士族出身，他与赵曼修真是云泥之别。”轩辕冷笑。
周玦轻笑：“那您为何不说他与勉之同科，那才是真的一天一地呢。”
顾秉摇头：“就别忙着拿我开心了，我看这池……”
“就叫它太液池，也叫蓬莱池。”轩辕薄唇微抿，“就是要让天下人看好了，朕非武帝，冕儿也不是那温吞懦弱的刘据。”
不管怎么说，那钟衡臣还是坏了一行人的兴致，只走马观灯得看了半个时辰，便作罢了。
晚间，一行人暂歇在行宫，顾秉推脱身子不适，晚膳都未用便先行告退了，一个人闷闷地在卧房想心事。
戌时左右，顾秉听得房门响了一声，便道：“来着何人，为何不通报？”
轩辕拎着个食盒，施施然靠在门边：“小可不请自来，犯了顾相的忌讳，只求饶小可一命，他日结草衔环、定当报还。”
顾秉一愣，赶紧起身迎道：“陛下！”
轩辕揽过他，一同在榻边坐了。
安义公公早将几案摆上，将食盒里的饭菜一样样取出来。
见顾秉有些局促，轩辕温声道：“你那脾胃虚得很，在无胃口也用些。”
顾秉笑笑，径自捡了些清粥小菜用了。
本来这些年在轩辕督促下，顾秉身子可算是养好了些，可近来出于某些原因，却还是清减了。
至于是何种原因，二人均是心知肚明。
几案被宫婢收走，轩辕却并未提起驾，安义头都不敢抬地退了出去——朝政繁忙，顾相的身子亦不太好，故而在房事上陛下及其克制，往往每半个月行房一次，其余时间要么在中书省陪着顾相值夜，要么便是在寝宫与顾相相拥而眠。
算算日子，离上次已过了二十余日了吧？
顾秉心中也是有数，任凭轩辕将他往内室带去。
自十五岁通人事，轩辕不敢说是御女无数，也算得其中高手，今夜极尽温存撩拨之能事，几番动作下来将顾秉折腾得几近昏厥。
“陛下！”顾秉被顶得心慌气短，声音都带了哭腔，“秉知错了！”
轩辕停下动作，俯下身贴在他耳边问道：“错在哪儿了？”
他吐息温热，顾秉颈窝耳侧犹如被烧起来一般，哪里还有余力回话？
顾秉满身大汗，犹如一条濒死的鱼。
他久不答话，轩辕干脆抽出身来，只撩拨亲吻。
顾秉被吊得不上不下，下腹的泻火一直烧到心里去，又是个最克己复礼的老实人，哪里做得出迎合之举、又哪里说得出相邀之语？
当轩辕手指深入桃源之时，顾秉再无法忍受，啜泣道：“臣不该不信陛下……”
轩辕顿住，看着他眼睛。
顾秉眼神已然涣散，呢喃道：“臣也不该如后宫妃嫔一般，只念着保住冕儿的储位，忘了为人臣子的本分……”
轩辕心中一酸，实在不想听他这等自贬之语，干脆深吻住他，又极温柔缠绵地将他送上绝顶。
虚脱之后，顾秉将脸埋在轩辕怀里，眼泪却是止不住了。
轩辕拥着他，只觉心疼，不由怒道：“全怪周伯鸣，没事和你说这些有的没的。”
顾秉打断他：“与伯鸣兄无关，是臣……”
轩辕裸着身子下榻，从哪里顺来一个密匣，取出个卷轴，直接打开扔在顾秉面前。
朕临御廿载有余，内诛叛贼，外驱北狄，幸赖天地宗祀默佑，不致天下荡覆。朕御极以来，夙兴夜寐，经纬乾坤，不尝少懈。然朕幼治经典，永鉴兴废，深知朕非圣非贤，今已至耄年，日赴庸暗，深忧以老迈误国，累及生民，自当追踵尧舜，退政归闲。皇太子冕，慈俭仁善，孝悌勤慎，深肖朕躬，必能克承大统。望其上顺天命，下体民心，勿失朕望。
“勉之，你听好了。朕的太子从前是，现在是，日后也只会是冕儿，”轩辕定定地看着顾秉，“一是因为他是元后嫡子，名正言顺；二是他本就是皇子中最出挑之人，江山大业交付予他，朕才安心；更重要的是，除去他登极大宝，不会有新帝善待于你。”
顾秉顿首：“陛下龙体康健，定然万岁千年，怎会走在臣前面？何况陛下最是知臣，离了陛下，臣怎会苟活一日？”
轩辕将他扶起重新搂回怀里：“待冕儿十八，朕便让他监国，带他及冠，朕便会直接传位给他。这密旨一会京，朕便交给冕儿。”
顾秉眼眶又是一红：“臣今日方知何为感激涕零。”
“你啊，就是心事重。如今可算是放心了？”轩辕点了点他的鼻尖，“方才累着你了，赶紧歇着罢。”
顾秉点头，君臣二人一夜好眠无话。
第二日，轩辕以和诸位阁老商议朝事方便为由，点了紫宸殿为寝宫，周玦还未来得及暗笑，便被轩辕寻寡找茬无数，见并未骑马的顾秉坐在马车内满面歉疚，才恍然大悟，回京后以代值夜十次的惨痛代价换得了帝王的宽宥。
于是，皆大欢喜。
