在几块岩石缝隙当中，有一只毛茸茸的白色幼兽，正蹒跚着往外爬，却是一只刚出生不久的小狴獬。顾东篱见了，忙不迭地跑过去将它抱起来，伸手抚摸着光滑的茸毛，不由自主地生出一股亲近之感。那只小狴獬毫不认生，眯着眼顺从地卧在他怀里，时不时扭头去舔身上轻抚的手掌。
“想不到那只怪兽还有个幼崽，有趣有趣！”鲛蚺把头凑过去刚想瞧瞧，小狴獬本能地感到了危险，双目圆睁抬头叫了几声，声音虽不大，倒也有几分威势。
“你别吓它！”顾东篱背转过去，眼见小狴獬委屈的样子，不禁回想起自己的身世，低声道：“不怕，以后咱们俩相依为命，谁也不舍弃谁！”小狴獬像是听懂了他的话，呜呜叫了几声，眼中满是温情，侧着脑袋不住磨蹭着他胸前的衣襟。
“是了，一定是这小家伙在顾东篱身上嗅出了母亲的味道，才对他如此亲密。看来，多半是他体内那只灵狐，化解了怪兽最后那一下灵念攻击。”鲛蚺冷眼旁观，看到小狴獬近乎亲昵的表现，才彻底放下心来，得意地想到：“嘿嘿，这一次因祸得福，我收了一枚内丹，他收了一只幼崽，运气着实不错。”
顾东篱对小狴獬十分喜爱，捧在怀里逗弄了一会，说道：“看你白白胖胖，憨直可爱，以后就叫你阿宝吧！”小狴獬对此自然没有什么意见，点头应承了下来。
有了顾东篱的悉心照料，小狴獬很快就从丧母之痛中摆脱出来，其实在它心里，未尝不是把眼前这个少年当做了另一个母亲。至于顾东篱，本来就没有什么玩伴，这时有阿宝陪着，少年心性也是十分开心，反倒把鲛蚺晾到了一边。
一人两兽继续往北，一路上多了不少欢声笑语。由于寒冬来临，天气越来越冷，一场风雪过后，连绵无际的群山全都被大雪覆盖。若是寻常人等被困在这深山之中，难免会被冻死饿死，但是顾东篱一行都有灵气护体，加上有鲛蚺在，根本不怕没吃的，所以走的虽慢却十分悠闲。在此期间，鲛蚺和小狴獬都对顾东篱的笛声异常陶醉，时常缠着他要他吹奏，这么一来感情自是日渐深厚。
直到昭熙二十一年春夏相交之时，才进入到龙须山一带，这里山势趋于平缓，已经可以算作是赤云山脉的尽头。将近一年的长途跋涉，虽遇到了不少波折，都只是有惊无险，而鲛蚺至此也该告辞了！
“一路上幸不辱命，总算是平安走出赤云山脉，过了前面那几个山头，应该就是你要去的地方了。”鲛蚺长出了口气，既有如释重负的轻松，也有依依不舍的离愁，隔了半晌才转头笑道：“我还没有修炼成人形，这个样子没法陪你继续前行，凡事多加小心！”
“鲛大哥，承蒙你大半年来的照顾，东篱没齿难忘！”分别在即，顾东篱心中好生不舍，可是又无可奈何，想到动情处一揖到地，哽咽道：“大恩不言谢，只有待来日报答了！”
“说这些干什么，咱们来日方长！”鲛蚺凑到顾东篱跟前，郑重叮嘱道：“以后修行宁肯慢些，也千万不要随意打开灵窍，否则很容易招来杀身之祸，切记，切记！”说完，长笑声中扬长而去。
“谨遵教诲！”顾东篱又是深深一揖，良久才直起身子，抬眼望去，远处尘土飞扬，鲛蚺已经走得没了踪影。回想起一年来的种种情由，一时思绪万千。
一年的时间说长不长说短不短，但是对于顾东篱来说，这一年的经历超过以往十几年的总和。这一年当中，他遇到了许多不可解的疑问，见识了修真界以及世家大族间的残酷厮杀，生死磨难中学会了汲取灵气的修行之法。而更为可贵的是，他从房紫廉那里体会到了友情，从鲛蚺和小狴獬那里，则收获了心领上别样的感动。
这一切，放到以前都是无法想象的，顾东篱一念及此忍不住慨然长叹。望着天边不断变幻的浮云，不由想起顾懒怀临行前的嘱托，当下收束心情，大步朝前行去。
较之赤云山脉大部分山峰而言，龙须山山势不算太高，却胜在地形险要。几座山峰互为犄角之势，俯瞰北面的井江平原，在数百年前诸侯林立的时代，乃是南北相连的咽喉要地。不过自从昊天国一统瀛洲之后，龙须山关隘便逐渐荒废，多年下来山野间草木茂盛，逐渐成了众多野兽的家园。
顾东篱带着小狴獬沿着山谷而行，一路上看到了不少的飞禽走兽。小狴獬已一岁有余，正是最顽皮的时候，没了鲛蚺在旁带来的重压，撒着欢地追逐着眼前的野兽。它怎么说也是异界的兽族之王，体型尽管弱小，与生俱来的气息却十分强悍，所到之处野兽四散奔逃，就连云豹、贪狼一类的猛兽都纷纷回避不敢靠前。
差不多到了酉时，太阳偏西，站在山坡上已经隐约可以看见远处平原上的村落，还有淡淡的几缕炊烟。从深山密林终于回到人间，顾东篱精神一振，脚下不由加快了步伐。小狴獬仍旧玩得不亦乐乎，在草丛中钻来钻去，忽然感知到一股强烈的危险，低吼了一声，退回到顾东篱身边。
顾东篱汲取了将近一年的灵气，耳聪目明远胜常人，很快就发现山坡另一侧奔来数十头猛兽。那些猛兽奔行极其迅速，行进之间居然颇合法度，前后分成几排围了上来，片刻之间就已奔到近前，把顾东篱和狴獬团团围住。
这些猛兽模样极是古怪！猛地一看像是猎犬，然而头上却长着蜈蚣一样的触角，嘴巴是左右闭合的齿颚，自脖子以下直到肚腹，共有十几对腹足。腹足色彩艳丽，表面布满了寸许长的尖刺，内中藏着足以致人于死地的剧毒。
“这下糟了，是蜈犬！”顾东篱一眼便认出怪兽的来历，不觉大惊失色。
蜈犬是厚土界颇为罕见的一种怪兽，相传最早是一对兽族修真者的后裔，后来自甘堕落灵性渐失，终究成了令人闻风丧胆的凶残野兽。它们性情暴戾，攻击力极强，加之胃口刁钻，故而只有皇宫大内以及世家大族才养得起。一般来说，多用于看家护院或者狩猎，眼前这些蜈犬，显然属于后者。
“井江南岸一带是郁家的产业，看来，这些蜈犬多半是他们家的。”顾东篱微一思索便理出了个大概，暗想道：“莫非，有郁家子弟在此打猎？那可不巧得很！”
先前已知，四大世家当中，房家已遭灭顶之灾，顾家也是凶多吉少。而颜、郁两家却能安然无恙，可想而知，他们必然是依靠出卖房、顾两族，换取了朝廷以及灵诀府的信任与支持。这么想着，顾东篱自然对郁家大生反感，连带着对郁家子弟也起了鄙夷之心。
那些蜈犬对顾东篱不甚在意，注意力全都集中到小狴獬身上，若不是它们畏惧小狴獬与生俱来的那股王者气息，恐怕早就扑上去了。小狴獬尽管紧张，却并不惧怕，反而弓着身子蓄势待发，除了对鲛蚺心存戒惧之外，它还没有怕过别的野兽。
正自僵持，一队骑士疾驰而来，蹄声如雷声势震天，奔腾之际带起一条黄龙。骑士大多都是黑衣黑马，只有最前面的几骑上下皆白，显得异常醒目。那些人远远望见这边的情形，一人纵马抢上前来，高声喝骂道：“哪里来的野小子，敢挡我家少爷的路？”
照理说，四大世家传承了那么多年，莫不家风严谨，对子弟约束极严。可偏偏就有那么少数几个金枝玉叶，仗着家世横行无忌欺压良善，更有那么一帮子恶奴，在旁煽风点火狗仗人势。
“你们那么多人，还有这多猛兽，我哪儿敢挡你们的路？”顾东篱不愿多事，分辨了一句就想要避到一旁，哪知还是招惹了事端。
“咦，这只猫怎么还长了只角，好生奇怪？”一个清脆的声音惊喜道：“喂，小叫花子，你那只白猫能不能借我看看？”
在山中走了将近一年，顾东篱身上的衣服早已破烂不堪，被人误认为是乞丐也无可厚非。只是少年人天性孤傲，听人称呼自己做“小叫花子”，登时大怒，抬眼瞪了过去。这一看不要紧，猛然间只觉得胸口像是被一柄大锤砸中，一时间天旋地转口干舌燥，张大了嘴不知该如何回答。
原来，说话的是一个十四五岁的白衣少女，脸上略施粉黛如朝霞映雪，黛眉连娟齿如含贝，竟是说不出的娇美。那少女见顾东篱呆呆地望着自己，不觉俏脸一红，娇嗔道：“我问你话，你怎么不答？”
“一个小叫花子，和他说那么多做什么，没得失了身份。”少女旁边一个白袍少年冷哼一声，微一颌首努嘴道：“去，扔锭银子，把那只白猫抱过来给表小姐！”这些人都不认识狴獬，只以为是长了角的白猫。
主人发话，下人自然遵从。先前喝骂那人一声唿哨，蜈犬全都退到一边，甩手往半空扔出一锭银块，跟着驱马上前，俯身朝小狴獬抓去。他有心在主子面前显摆，直冲到顾东篱面前才拨转马头，而后一个极漂亮的翻身朝下探去。照他的想法，先把顾东篱吓得满地乱爬，再把小狴獬抓到手，回归本阵时银块落地，这才叫出彩。可惜，事与愿违！
这一年来，顾东篱体内积攒的灵气已小有规模，虽然没能将其转化为灵力，但是在力量、反应等方面，却有了极大的长进。眼见一骑疾速冲来，本能地伸手挡在身前，在马匹转身之际，猛地发力击了出去。
那人身子刚刚俯下，就觉得一股巨力袭来，来不及做出什么反应，连人带马便腾空而起，被生生推出几丈开外，重重摔倒在地。这一下猝不及防，那人筋骨剧痛，半天爬不起来。众人尽皆大感意外，谁也没想到一个毫不起眼的小乞丐，居然有如此蛮力。不过大多数人都看得分明，瞧出顾东篱没有丝毫修为，也不懂得任何武技，当下再无半点顾虑。
“哼，好小子，力气倒是不小！”不等那白袍少年发话，另一个黑衣武士急趋出列，举起马鞭朝顾东篱当头狠抽。这一鞭若是打实了，就算不死也得昏迷，却是此人见同伴受伤出丑，下手自是毫不留情。
“你们好不讲理！”顾东篱眼疾手快，赶在之前侧身跳到一边，忍不住骂道：“抢人东西还打人，要不要脸？”
“你这小子不知天高地厚，今天我就好好教训你一顿，看打！”那黑衣人一击落空，恼怒之下起了杀机，仗着会一点武技，手腕一抖，鞭梢翻卷过去，毒蛇一般刺向顾东篱咽喉。
“别伤他性命！”那白衣少女见此光景，心中大为不忍，不禁出声阻拦。
“既然表小姐开口，就留那小子一命吧。”一个貌似头领模样的中年大汉，朝那少女欠了欠身子，恰到好处地赶在那人痛下杀手之前，慢悠悠地说了一句。
“是！”那黑衣人心领神会，知道只要不当场杀人即可，鞭梢微微一偏，转而刺向顾东篱肩窝，打算先断他一臂。
顾东篱赤手空拳，又在马下，只能往后躲闪。无奈对方人高马大，经验又比他丰富，虚晃了几下就把退路全部封死。这一鞭避无可避，顾东篱把心一横，只得抬手挡在身前。
眼见就要被鞭梢刺中，忽听得一声怒吼，黑衣人座下黑马长嘶而起，翻身倒地吐血而亡。那黑衣人也好不到哪里去，滚落地上，面色惨白，七窍渗出殷殷血丝，至于那根马鞭，已然断成数截！
“好畜生，竟敢伤我家奴！”白袍少年惊怒交加，大喝道：“给我杀了他们！”
