沈浪曾经在一家老字号火腿铺中有幸品尝到过一块原汁原味的腌火腿肉，这块火腿的历史跟化石一样悠久，若不是店主告诉他这是火腿，沈浪准会将它当成一块石头。那肉块比石头还要硬上几分，在水里浸泡过后才能勉强入口，放到嘴里有一股发霉发到骨髓里的酸味，店主脸上的每一条横肉都洋溢着无比的自豪感，这让沈浪实在不敢把口中的火腿化石吐出来。据说店主在几十年前刚到星风城的时候已经饿得奄奄一息，全靠了这种火腿肉才活了下来，如今这种原汁原味的化石火腿是这家店的镇店之宝，店主已经像宝贝一样收藏了它二十年，现在放眼整个星风城也找不出几块了。看着店主那肥嘟嘟的身材，沈浪很难想象他被饿得奄奄一息的时候是什么样子的。
星风城从兴建之初到现在已经有二三十年，它的规模每一年都在扩大，到今天人口已达到十万有余。虽然地下储藏的火腿等食品早已经消耗完了，但城市周边的新兴农业体系已初具规模，周围大小不一的乡村星罗棋布，城市中各种手工作坊遍地开花，已经有了像模像样的治炼锻造纺织等手工业及贸易业，一个以星风城为中心向四周乡村辐射的新城市体系已初具雏形。值得一提的是这里的肉制品产业，由于各式野味原料和食盐供应充足，以及火腿给这个城市烙下的不可磨灭的印记，火腿几乎成了这里最主要的食粮，这一点从城里火腿店的数量就能看出来。
如今气候已经进入早春，今天恰逢星风城的天赐节，生活在这里的人们都相信星风城是一座神佑之城，是神灵指引着苦难的人们发现了这块宝地，天赐节正是为了纪念神灵指引凡人之日。
每年的这一天，所有的商铺从下午开始就早早地关门打烊了，等到夜幕降临后，整座城里里外外都热闹非凡，成千上万的人们齐聚在几个大型广场上狂欢，一些农户也特地从周围的村庄赶来庆祝。只要是稍微有点实力的商铺或个人都会在这一天大方地拿出私藏的美酒供大家分享，不同年龄不同身份的人在一起扎堆跳舞，平日里扛枪的和拿锄头的聚在一起拼酒量，更有人趁着这个大好机会向心上人示爱。而各大教会也会在这一天聚集起自己的信徒彻夜做祷告，星风城地方虽不大，教派数目却不少，谁都认定自己所信奉的神灵才是护佑着星风城的大靠山，其它教派都是邪教，为此星风城内平时也是纷争不断。
此刻大量的佣兵正聚集在佣兵协会前的广场上狂欢，铁皮和老不死趁此机会向大家展示了他们的酒量，自从到了星风城后老不死的酒量就直线上升，以前雷鸟营地的家底子太薄，老不死空有好酒量也无用武之地，如今算是彻底将潜力开发了出来。聚会上的酒水除了新鲜酿制的啤酒之外，还有一些是当初从星风城地下挖掘出来的存酒，这种酒和沈浪当初在地下基地找到的酒如出一辙，酒性极烈，两口下去沈浪就有点扛不住了，但铁皮和老不死扫光了桌上的所有存酒后还意犹未尽，狂欢将要结束的时候还直嚷嚷着要去酒吧继续喝，众人拗不过他俩只能一起陪同前往。
距离广场不远处有一家名叫“机甲驿站”的酒吧，这是鹰隼众人经常光顾的酒吧之一，这家酒吧除了供应好酒之外还供应各式机甲用的高能电池，酒吧的门口摆放着一具业已报废的猎杀者机甲，几个小孩正爬到机甲上面嬉闹。
星风城的地下储藏室中不光有火腿，还有大量的军火，但是从军火库中挖掘出来的装备只有枪炮弹药以及坦克直升机等常规武器，并不包括机甲，关于机甲到底从何而来，一直都是众说纷纭，于是人们自然而然地就认为它是神赐的奇迹之一。
机甲的面世还只是十几年前的事情。当初的第一批淘金者刚来到星风城的时候，首要的任务自然就是开发地下的宝库。随着挖掘的不断深入，惊喜也层出不穷，淘金者们发现这里的地下储藏室远不止一个，储藏室竟然层层叠叠像一个挨着一个紧密排列的火柴盒。上层的储藏室大都是些火腿等腌制食物，而下层中竟然是数量庞大的各式武器装备和能源燃料弹药。拥有了武器之后，移民们马上组建起了自己的武装部队，以对抗变异体等怪物们的侵袭。
起初的战斗都是纯防御性质的，武装起来的战士们互相团结起来抵御怪物们的进攻，而随着人口的大量涌入和一个又一个地下宝库相继被发掘，武装力量越来越多，各支部队的实力也水涨船高。这样一来变异体和怪物们就遭了殃，起先是怪物们隔三差五地去人类聚居区打一次牙祭，饱餐一顿后满意而归。后来不要说打牙祭了，隔三差五地就有一些全副武装的人类冒险者主动杀上门来。有些武装部队在残酷的战斗中被淘汰了，而有一些却越战越强，这些就是星风城佣兵团的前身。那时佣兵们装备起来的都是从地下宝库中挖掘出来的常规武器，这些武器有各式枪械坦克火炮装甲车直升机等，但是并不包括机甲。
也不知是从哪一天开始，一些佣兵发现在城市广场上经常会出现一些古怪的小册子，这些小册子图文并茂，不光印有文字还画着一些稀奇的玩意。佣兵之中论喝酒打架个个都是一把好手，但要说认字就有些难为他们了，虽然小册子上的内容晦涩难懂，但他们马上就发现这些纸张的品质比起那些竹片啊茅草啊之类的手感要好多了，于是乎灵机一动就当作手纸来用。直到一天有一个认识几个字的佣兵在解手的时候，无意中发现这些册子上描述的竟然是一些厉害的变异怪物的资料，包括怪物的出没地点以及战斗力特点等详细信息，而每一只怪物的后面还画有一些十分新奇的装备。佣兵们这才意识到，这些小册子的出现可能是在指引他们去猎杀厉害的怪物，而这些装备可能就是猎杀这些怪物的奖励，看来这些小册子除了当手纸之外还有其它的用途。
明白了这一点后，马上就有几支蠢蠢欲动的佣兵队按图索骥地去找那些怪物们的麻烦，但没想到却是给自己找了个大麻烦，册子中所描述的那些变异怪物往往实力都异常强悍，谁也说不清到底有几支队伍就这样稀里糊涂地成了怪物们的上门菜。但佣兵们总是不乏冒险的热情，在不断的尝试之下，终于有一天，一支颇具实力的队伍按照小册子中的信息成功地击毙了一只超级怪物，并且将怪物的尸体带了回来。
他们将尸体按照要求放置在广场之上，第二天一早尸体不见了，广场上凭空多出了一具怪模怪样的钢铁怪物。这就是星风城的第一具机甲，又被称为猎杀者。
机甲拥有十分强大的火力配置，而且操作起来也十分简单，只需操纵者钻进机甲中并在四肢上戴好传感器，机甲就能同步完成与操纵者一致的动作，从手指的细微运动到奔跑跳跃射击，简单而又灵活。
这时佣兵们才认识到平日被他们拿来当作手纸的小册子有多么的珍贵，据说一时间无数的佣兵杀到各个茅房里展开了一场殊死的手纸争夺战，那些手纸一下子变得比黄金还要金贵，场面蔚为壮观。
这之后星风城暴发了一场声势浩大的怪物大扫荡，第二台、第三台机甲紧接着出现，一些稍具实力的佣兵团都渐渐组建起了自己的机甲武装。
自从机甲凭空诞生之后，几乎天天都有佣兵到广场上哄抢那些奖励的装备，城内爆发了数次混战，佣兵们厄需将乱哄哄的装备兑换规范起来，于是佣兵协会应运而生。如今猎杀怪物的任务信息都由佣兵协会统一发布，佣兵们完成任务后的凭证也会交到佣兵协会，再由佣兵协会统一兑换任务奖励。佣兵协会是直接授权于星风城的最高行政机构－－圆桌会议的。
坦克等战车的火力虽然强大，但是其活动范围受到地形的严重制约，无法深入地形复杂的区域作战。而机甲却可以像人类一样跋山涉水，能够深入到山地丛林河谷等地形复杂的战场，而且机甲操作简单，行动力迅速，火力堪比坦克。
☆、希望之城--节二
摆放在“机甲驿站”酒吧门口的正是一台猎杀者机甲，长年的战斗使这台机甲伤痕累累，它的一只手臂已经不见了，两个膝盖也被击穿。手臂和腿部关节正是机甲的软肋所在，一旦腿部关节受损机甲就会彻底丧失行动力，只能当作固定炮台使用，而手臂关节受损的话则会失去战斗力。所以有些佣兵会在机甲脆弱的关节部位加装一层钢板，以提高战场生存能力。据说这家酒吧的老板以前就曾是一名佣兵，这台正是陪伴了他多年的机甲，自从战场上退役之后就开起了这家酒吧，而这台机甲就成了用来招徕顾客的摆设。
酒吧里面人声鼎沸，光线十分黯淡，照明靠的是墙上的几支火把和桌上的油灯。这里拥有最先进的机甲，却没有最基础的灯泡，星风城就是这么一个文明与野蛮交织的世界。
不少荷枪实弹的佣兵在酒吧里继续狂欢，也有忙碌了一天的商人农夫，酒吧里空位子不多。一行人找了边上一张勉强能容纳下九个人的圆桌坐了下来，铁皮叫了几瓶藏酒和一桶啤酒，啤酒一般都是酒吧自酿的，价格比藏酒低廉很多。
铁皮拿起一瓶酒朝着快刀比划了个手势，一道刀光一闪而过，瓶盖已经被整齐地削了下来。刚到星风城的时候，赵八楼在城里找了一家铁匠铺，一边打零工一边将那两柄已经卷刃的钢刀重新又锻造了一遍，等到快刀伤势复原的时候两把刀也差不多刚刚弄平整。
沈浪一边拿过一瓶酒一边连连摆手，表示自己不需要帮忙，自顾自低下头去找开瓶器。
自与金刚狼那一战之后，快刀一路上一直处于半昏半醒状态，虽然意识还很模糊，但有一天他终于发现自己的双刀已经被碳火熏成了两根烧火棍，自此之后快刀的性格就变得十分的暴虐，而沈浪这个元凶很快就被众人供了出来。一路上快刀只要稍微恢复一点意识，就挣扎着要提刀砍死沈浪，害得沈浪无数次差点遭受血光之灾，连车也不敢坐了，只能忍着剧痛蹒跚着和众人一起步行走回星风城。这让沈浪一路上生不如死，还留下了严重的后遗症，到现在还是一见到那两把锃亮的钢刀就忍不住两腿直打颤。
沈浪是绝对不敢像铁皮一样让快刀帮忙开启瓶盖的，万一这家伙公报私仇，故意把准头偏个那么一点点，自己找谁说理去？快刀可不是什么心胸宽广的人，自己还高高地挂在他的黑名单上，这家伙虽不至于削了自己的脖子，但削下一条胳膊小腿什么的是绝对有可能的。
沈浪刚拿起启瓶器，只见一道寒光在面前一闪而过，酒瓶的盖子已经从瓶口上滑了下来。沈浪只觉得指尖凉飕飕的，感觉好像少了点什么，不禁心头一凉，慌忙将手拿到眼前查看，还好五根手指都还健在，只是有两根手指的指甲明显少了一截。
沈浪一下心头火起，正想暴起发作，但眼睛一看到快刀手上那两把明晃晃的尖刀又立刻没了底气，只恨自己没有金刚狼那么结实的好身板。
沈浪只好强压下心头的怒火，愤愤地嘀咕道：“至于这么记仇吗？我烤狼肉还不是为了大家，再说了，那天的烤肉你又不是没吃。”
沈浪大概忘了快刀的听力有异于常人，声音虽小但很不幸地还是让快刀给听到了。
只见快刀噌地一下站了起来，浑身杀气弥漫，一把锃亮的钢刀已经抵在了沈浪的胯下。
“你敢再说一句，我让你的后半生只能用来回忆前半生。”
沈浪只感到从刀尖上传来一股凉飕飕的感觉，顿时吓得肝胆俱裂，差点就要尿裤子。快刀可不是光说不练的人，他说砍那就是真砍，来星风城的路上有好几次差点就被他给剁了。
“你一定是听错了，我什么都没说啊。”沈浪恨不得钻到桌子底下去。
一旁的铁皮和老不死喝得兴致正高，对这边即将要发生的凶案熟视无睹，从沈浪这个角度刚好可以看到老不死一边跟铁皮拼酒一边偷偷往怀里藏下一瓶好酒，看来他还一点都没喝醉。邮差四眼等人也凑在旁边起哄，易凌心则是一声不吭地喝着闷酒，根本没人往自己这边多看一眼。鹰眼这家伙倒是注意到了快刀恃强凌弱的蛮横样子，但是他正一脸笑嘻嘻地看着沈浪，表情里写满了兴灾乐祸，好像在鼓励快刀赶紧下手，砍死这家伙给我省一份工钱。
沈浪感觉阵阵凉气从下身不断传上来，两腿已经抖得像打摆子一样，连口齿都不利索了。快刀恶狠狠地瞪了沈浪一眼，终于撤回了刀。
快刀这人从不说笑，从来都是一张死人脸，说一是一说二是二，做事从不拖泥带水，无礼貌无教养，而且还相当记仇。有时候沈浪禁不住怀疑这家伙到底是不是从石头缝蹦出来的。沈浪两腿发软地坐回到了位置上，快刀虽然已经收回了刀，沈浪心里还是七上八下忐忑不安，一副魂不守舍的样子，以后一定要跟这家伙隔开位置坐，跟这种记仇的小人坐一起真太悲催了。
这下丢人丢大发了，沈浪本想趁今天大好日子跟易凌心聊聊天拉近一下距离，这下自己的形象全被快刀给毁了。易凌心虽然没刻意看向这边，但是她的目光一向敏锐，自己的糗态一定已经落在了她的眼里。whatafuckingday！
赵八楼正在一边使劲发呆，现在只有这个人跟自己稍微有点共同语言，沈浪只能找他搭两句。
“你发什么呆，想谁呢？”沈浪有一句没一句地道。
“浪哥，其实有件事我很早就想跟你们说了，只是不知道怎么开口。”赵八楼年纪比沈浪小将近十岁，沈浪已经习惯他叫自己浪哥。
“到底什么事，别婆婆妈妈的。”
“是这样，你知道的，前段时间我在马三的铁匠铺里打了几天零工，马三想让我留下来。”
“怎么，你要离开我们吗？”沈浪愕然道。
赵八楼刚到星风城的时候就找了家铁匠铺帮快刀修复双刀，顺便在那里打起了零工干起了老本行。铁匠铺的老板名叫马三，没有子女，听说对八楼视同己出，没想到这么快就挖了鹰隼的墙角了。
沈浪这一声惊叫将众人的注意力都吸引了过来，赵八楼目光坚定地看着众人，缓缓而肯定地点了一下头。
“这是好事啊，老赵还有九楼和八楼半他们若是地下有知一定会为你高兴的。”
错愕过后沈浪第一时间为赵八楼的决定感到高兴，其实赵八楼和自己都不是当战士的料，赵八楼老实又腼腆，是个少见的好孩子，血液中根本就没有对战斗的激情，退出战场是最好的选择，赵八楼的决定是相当明智的。
“好啊小子，再抓紧时间找个姑娘生个胖小子，那可就更好了。”老不死也由衷地为他感到高兴。
“是啊是啊，找到中意的姑娘可要请我们喝酒。”
余下的众人也纷纷附和着，赵八楼只是一个劲地点着头，沈浪看到他的眸子里似乎有闪亮的东西就要掉出来。
佣兵的准则是枪不离身，除了铁皮的六管机枪重量过大没有带出来，其它人喝酒时也都是一身标准的战时装备。赵八楼从背后摘下MP7交还给鹰眼道：“以后我估计就没机会用到它了，还是把它留给有用的人吧。”
“哪里的话，给你的东西哪有收回来的道理，再说你只是暂时离开一阵，但依旧还是鹰隼的一员，这你留着，说不定以后还用得到的。”鹰眼重重地拍了下八楼的肩膀道，“有空常回来看看，鹰隼的大门永远为你开着。”
这一拍终于将八楼眼眶里酝酿了好久的泪水拍了下来。
对于八楼的离队其实沈浪心里还是很纠结的，比起以前，沈浪无论是身体素质还是战斗技巧都已不可同日而语，但那只限于自我对比，若是放到鹰隼队伍里比较，无论是哪一项都只能让沈浪望山兴叹徒呼奈何，就连四眼的战斗经验和反应也比自己高出许多。在这个崇尚武力的时代，像沈浪这种前半生时间都浪费在上学上班等琐事上的人几乎等同于废材，在这里你总不能拿出毕业证书说自己是某某大学的高材生吧。本来在鹰隼里沈浪还自认为比起赵八楼要强上那么一点点，好歹还有个人垫背，也不至于让自己太憋屈，八楼这一走之后，自己的垫底地位可就铁定不可动摇了。
“来，让我们一起祝贺赵八楼找到自己的新事业。这里就是八楼事业起步的地方，虽然现在只是个打铁的，但以后说不定能拥有自己的炼钢厂铸造厂，组成个八楼集团，然后再成立发电厂能源厂火药厂水泥厂机械加工厂，再到军工厂，到时候八楼可就是响当当的人物了。来，让我们为未来的八楼集团CEO干杯。”在酒精的刺激下沈浪开始胡言乱语，声调也提高了八度。
众人根本不明白沈浪在吼些什么，只当他喝醉了胡言乱语也没在意，九个酒杯在空中撞了个满怀一饮而尽。
桌上的酒很快就被众人扫了个精光。
“酒保，快上好酒。”铁皮大声嚷嚷。
却见一个一身劲服的高大男子忽然出现在桌子前，男子的手上拎着两瓶好酒，看上去大概三十多岁的年纪，脸色坚毅饱经风霜，随便往前一站就让人有一种迎面而来的压迫感。
劲服男子将手中的两瓶酒放到桌上，冲着众人友好地打了个招呼，朗声道：“诸位好汉想必就是大名鼎鼎的鹰隼吧，在下卫峭，难得今天大家都这么高兴，大家喝的全算在我卫峭的头上，可一定要喝得尽兴。”
鹰隼只是一支F级佣兵，这样的佣兵队在星风城多如牛毛，跟大名鼎鼎这四个字根本沾不上边。要说这个卫峭那才是大名鼎鼎如雷贯耳，卫峭是卫府卫队的总队长，卫府的前任主人就是星风城的创始人卫杰，如果把星风城比作一个小王国，在以前卫府就相当于这里的总统府，卫队总队长就相当于国防部长了。
在卫杰死后没几年，在他的儿子卫子青的主持下成立了圆桌会议，并主动将大权移交给了圆桌会议。现如今卫府虽然已不再是这里的最高行政机构，但卫家的势力还是首屈一指的。据说这个卫峭小时候曾经是个孤儿，是卫杰老头子收养了他，星风城的一号人物卫子青从小就是跟在他屁股后面长大的。
鼎鼎大名的卫府突然对一支名不见经传的F级佣兵队伸出橄榄枝，这让众人错愕不已，鹰眼稍微一怔之下立刻陪着笑脸道：“在下正是鹰眼，久闻卫府的慷慨，那我等只有恭敬不如从命了。”
卫峭哂然一笑，爽朗地道：“鹰眼兄弟果然是爽快人，敝府主人还想冒昧邀请各位明日到府上一谈，不知各位可否赏光。”
卫府主人那就是卫子青了，对于卫子青的突然邀请众人又是一阵惊愕，而后是喜出望外。
“好啊好啊，明天我们一定到敝府赏光。”铁皮看来已经有点喝高了，脑子开始抽风。
“那就明早八点，卫某与敝主人恭候大驾光临。”
“一定准时登门拜访。”鹰眼忙不迭地答应下来。
卫峭向众人行了个告别礼，返身回到了离鹰隼不远处的一张大台子上。这张台子上已经围坐着十几个人，卫峭返回后，这十几个人纷纷起身簇拥着居中的一个年轻人，悄无声息地从酒吧大门离开了。
“那就是卫子青。”邮差低声道。
雷鸟诸人来到这里虽然已有好几个月，但对于卫子青还是只闻其声未见其人，只听说是个二十几岁的年轻人。沈浪勿勿一瞥之下，却发现卫子青的眼光也正好停留在自己身上。
星风城里大大小小的佣兵队伍数不胜数，作为一支F级小佣兵，被卫府正式邀请登门拜访是前所未有的事，虽然还不明白卫子青为什么突然间对自己青眼有加，但鹰眼等人还是十分振奋。或许过了明天，鹰隼就不再是名不见经传的小佣兵了。
☆、希望之城--节三
鹰隼的大本营地处星风城西南一隅，稀疏的几间营房再加上一块几个篮球场大小的训练场地，地下还有一个同等面积的靶场。这块营地是在鹰隼成立之初，鹰眼花光了十来年佣兵生涯攒下的所有积蓄买下的。
第二天一大早，鹰隼七人早早地就起床整备一新，徒步从营地出发往卫府方向走去，赵八楼在昨天喝完酒后就直接回铁匠铺去了，快刀则过于神出鬼没，平时实在很难见到他。
星风城的整体文明虽然还处于铁器时代，但是城内却拥有一种贯穿全城的公共交通工具，那是从旧文明时代遗留下来的铁轨和矿车，那些矿车原先是用来运送盐矿的，现在则改成了运人，只是速度慢了那么一点，没有堵车的情况下比步行稍微要快一些，一堆人挤在矿车中显得十分滑稽。
为了抵御变异体等怪物的侵袭，星风城在刚具雏形的时候，曾在小城四周建起了一道低矮的城墙，这道城墙为保护尚处在摇篮之中的星风城立下了汗马功劳。但是随着城市规模的不断扩大，城墙范围之内的弹丸之地已经远远不能满足城市发展的需求，新移民们纷纷将自己的家园建到了城墙之外，久而久之城墙之外的居住面积已经数十倍于城墙之内，这道城墙也就失去了作用。如今这道城墙早已被拆除，在原址留下了一道宽阔的环形道路，这条环形路就称之为内环。环内的地价数倍于环外，一些城市的主要机构部门如议会大楼、佣兵协会、铸币厂等就保留在了内环以内，另外就是像卫府之类实力雄厚的集团也在内环中留了下来。
新的卫府是在腥风堡的基础之上扩建的，这里是星风城的原点。卫府凭借着自己雄厚的财力物力，在环内收购了大量的地皮，新扩建的卫府规模比最初时大了数倍，一眼看上去完全就是一座坚固的战时城堡。
卫府的门前是一个大广场，旁边就是佣兵协会，如今佣兵协会的规模与刚成立时已不可同日而语，但比起卫府还是差了一截不止。
佣兵协会刚成立的时候，星风城内还没有货币流通，佣兵们上交任务凭证后往往是换回一张白条，等到第二天再凭白条去领取任务奖励。自从货币体系建立起来后，协会终于不再打白条，而是在上交任务的同时由专人负责验过任务凭证，当场直接支付若干货币，佣兵们再使用货币在协会采购自己需要的装备物资。继机甲之后，近年来协会的任务兑换品又新增了动力装甲、喷气式单兵飞行器等装备。除此之外，协会还会每天统一更新并发布任务简报，各支佣兵都有专门的人员来这里获取当天的任务信息，最初出现于广场之上的描述任务信息的小册子已成为了过去式。
佣兵协会还有一项重要的职能，那就是评估各支佣兵的战斗力，为每一支登记在册的佣兵队伍记录积分，并据此给队伍评定等级。就像怪物们会被按照实力划分级别一样，佣兵团也有各自的等级。佣兵团每完成一个任务都会得到相应的积分，由佣兵协会记录在案，再由积分多少以及成员数量、硬件装备等来评定队伍等级。队伍等级由低到高分为F级至A级，原则上A级佣兵团人数规模要达到1000人以上，以及拥有相应数量的积分和装备，现在星风城已经出现了两支A级佣兵团，为了便于给以后出现的实力远超过A级的超级佣兵团评级，协会另设了最高级别S级。到目前为止星风城唯一达到S级标准的只有卫府卫队，但是卫子青并不承认卫府卫队是佣兵团，所以所谓的S级称号只能束之高阁。
原则上3人以上的队伍就可以正式注册佣兵团，也就是最最低级的F级佣兵团。由于受人数和装备限制，鹰隼从成立之初到现在一直都是F级，经过这几年完成的林林总总的任务，累积起来的积分离E级还差一步之遥。F级佣兵团的数量极为庞大，星风城一共活跃着数百支佣兵团，其中F级占了一大半。因为佣兵团的成立并没有什么限制，只需缴纳很少的注册费用，任何几个菜鸟组合起来就可以成为一支F级佣兵，F级跟E级之间是一道坎，一般E级以上的佣兵团才会被认为是正式的佣兵团。而这次卫子青竟然对一支F级佣兵团伸出橄榄枝，这实在令鹰隼诸人倍感意外。
不过鹰眼始终认为凭鹰隼的实力比起一般的E级佣兵团有过之而无不及，并对于佣兵协会制定的一套等级评定制度不屑一顾，但是沈浪总觉得他是吃不到葡萄说葡萄酸。
佣兵协会的背后就是新近建立的铸币厂，最初的星风城是没有货币这一概念的，弹药能源等不可再生物资就自然而然地成了硬通货，在贸易活动中扮演着货币的角色。于是就经常可以看到一个或几个大汉身上背着结结实实的子弹链走进一家店铺，然后拎着大包小包的东西出来，旁边的店主看到了就会不无眼红地说：“运气真不错啊，生意真好。”然后老板就会哭丧着脸跑出来说：“好个屁啊，让人打劫了。”以至于很多店主看到客人拿着子弹进来时都要先问一句：“请问贵客是买东西呢还是打劫呢？”
这种硬通货的害处数不胜数，除了方便打劫之外，人们买东西时还会经常为了找零而烦恼。比如说有人想买一串糖葫芦，而身上只有大口径的狙击枪子弹，那么在用这颗大口径子弹买了糖葫芦之后，到底应该找几颗小口径步枪子弹或手枪子弹呢？这就成了一道难题，要是买卖双方的答案不一致，争论不休之下万一动了肝火，对方很可能就真的从枪口里蹦出一颗子弹找给你。
类似的贸易纠纷在城内不绝于耳，为了规范商品贸易，几年前圆桌会议通过了一项决议，决定采用在地下储藏室中发现的数量最为稀少的两种金属－－金砖和银砖来铸造钱币。铸币厂从开始筹备到正式开工花了一年多时间，金币和银币流通起来后，星风城这才初步拥有了自己的货币体系。再后来由于铜矿开采和铸造技术的初步成形，铜币也开始加入到货币体系中来，自此之后，老老少少怀里揣着子弹逛街赶集的景象这才成为了历史。
☆、希望之城--节四
佣兵协会和铸造厂在城内已经算是比较宏伟的建筑，但是跟卫府一比，立刻就显得低矮了许多。卫府的四周高墙环绕，进出只有唯一的一道大门，此刻大门正敞开着，门前早就有专人候在那里，鹰隼一行人才一走近门口，立刻就有人热情地迎了上来领着众人径直步入了大门。见到卫府如此重视自己的到来，不禁让鹰眼等人心里顿时充满了底气，走路也昂首挺胸起来，丝毫没有了身为F级佣兵的囊中羞涩感。
大门进去之后是一片巨大的广场，广场上戒备森严，边上停了一整排的阿帕奇和黑鹰直升机，还有几具猎杀者机甲正在巡逻。猎杀者机甲的主要武器是装备在右臂上的一门六管机枪，铁皮所使用的巨型六管机枪就是从这种机甲上拆卸下来的。机甲的左臂是一柄长度超过一米的可收缩式热能剑，热能剑的剑尾连通能源装置，可以在几秒钟内迅速加热至上千度的高温。有些机甲的肩上还装备有一具榴弹发射器，也有些会改装成一门火箭炮以加强重火力。猎杀者机甲的价格不菲，鹰隼就算倾尽所有也难以负担一具机甲的开销，但对卫府这种豪门来说却只是基础装备。
广场的尽头就是卫府的主建筑，也就是腥风堡，腥风堡的外围又是一圈高大的防御墙，防御墙的入口边正站着几名身着动力装甲的战士，一身劲装的卫峭早就亲自等候在门前。
“大驾光临，有失远迎，各位里边请。”人还隔得老远卫峭就热情地迎了上来。
“哪里哪里，是我们叩扰了才对，还烦请兄台带路。”鹰眼还是一贯的绅士风度。
走入防御墙里面才能真正感受到卫府的戒备森严，巨大的防御墙由钢筋混凝土整体浇筑而成。星风城本身并没有生产钢筋水泥等建筑材料的能力，这些材料都是从星风城的地底储藏库中挖掘出来的，用一点就少一点，是不可再生资源，属于重要的战略物资。在城内的一些商铺里虽然也有销售，但是价格高得离谱，所以星风城一般的民居都是由木材或砖瓦搭建而成，鹰隼营地的营房就是砖瓦房。只有一些财大气粗的集团或是佣兵营地才会有钢筋混凝土建筑，但是像卫府这样用这种稀缺物资整整浇筑出一道城墙，这在整个星风城也是绝无仅有的，卫府的财力由此可见一斑。
从里面望上去，这道防御墙又分内外两层，外层比内层高出一人的高度，每一层都足以行驶一辆坦克，配置有专门供战士们上下用的楼梯和调度大型军械用的升降平台。防御墙上布满了射击孔和凹槽，每隔十几米就架设有一门重型火炮、高射火炮或是高平两用双管重机枪，甚至还有从舰船上拆卸下来的密集阵火控系统。
沈浪不禁看得连连咋舌，放在沈浪的那个年代，大概只有神经病或是得了被害妄想症才会把府邸设计成这样一个纯军事堡垒。若是当初的雷鸟营地也有几门这样的重家伙，应该也不会这么轻易就在一夜之间就被血洗。
防御墙之内是一幢幢整齐的建筑和军械库，中间还有一个水泥浇筑的供直升机起降的小型机场。这里实行的是纯军事化管理，此刻正值清晨，不时有整装待发的战士们从防御墙鱼贯而出，有一个身穿一件背心的年轻人正沿着防御墙晨跑，卫峭带着众人静静地候在一边。等到年轻人跑近的时候，鹰眼邮差等人已经认出这个年轻人就是卫子青。
卫子青也见到了鹰隼一行人，径直地跑到众人跟前停下了脚步，卫峭对着卫子青微微行了个礼，道：“子青，客人已经到了。”
外界盛传卫子青对这个卫峭视如兄长，从卫峭对他的称呼上看，此言确实不虚。卫子青看上去只有二十五六岁年纪，一张东西方混血的俊俏面孔配上金发的头发和碧蓝的眼睛，再加上修长的身材，天生一副当明星的料。更要命的是，这个年纪轻轻的小伙子还是星风城里举足轻重的头一号权势人物。
卫子青可谓是含着金钥匙出生的，他老爹卫杰当初在发现这里的地下宝库之后，当即就宣布自己是所有宝库的主人，并马上就地招兵买马拉起了一支队伍，从此做起了名符其实的土皇帝。虽然之后陆续也有人在附近几个地点发现了类似的地下储藏室，但在规模上都无法与卫杰所拥有的财富相比。
就跟所有的暴发户一样，卫杰自从做了土皇帝之后，当务之急就是成立了自己的后宫妻妾团，从此流连于莺燕之间日日笙歌夜夜操劳，不懈的努力终于有了回报，没过几年卫子青即哇哇坠地。无奈老卫杰年轻时的生活实在过于艰苦，多年忍饥挨饿的生涯没把身子骨底子打好，整日整夜徘徊于后宫之间，在不间断的高强度劳作之下夜夜入不敷出，老卫杰终于在儿子卫子青不满十岁的那一年一命归西。
十来岁的卫子青就这样稀里湖涂地当上了小皇帝，好在有个卫峭始终站在他的身后，帮着他一力护卫着属于卫家的一切，这才没有让年幼的卫子青成为权力斗争的牺牲品。小小的卫子青在残酷的权力斗争漩涡中极快地成长起来，年纪轻轻就展现出了超人的才能和政治手腕。在卫峭的帮助之下，卫家非但没有随风消散反而势力更加强大，并成功地打掉了几家敢于窥睨卫家财富的势力，成了星风城实质上的统治者。
卫子青年纪轻轻就大权在握，本应是春风得意，但出人意料的是，在几年前，卫子青突然拱手交出了自己的宝座，带头组建起了圆桌会议，并且主动将大权移交给了圆桌会议。
这是一个华盛顿似的人物，这是沈浪对他的评价。
“这位帅哥肯定就是大名鼎鼎的眼鹰先生了吧，还有这位猛男兄一定就是铁皮了。哈哈，怪在下眼拙，剩下的几位才俊一时还认不全，还要麻烦鹰眼先生给引荐一下。对了，在下就是卫子青。”
卫子青谈笑风生，举手投足间流露出一股强大的自信，这是一种不用对别人察言观色的从容。
卫子青作出一个请的手势，亲自在前面给鹰隼一行人带路，丝毫看不出一丝星风城一号实权人物的架子，令众人顿生好感。鹰眼一边向卫子青介绍着自己的队友，一边跟在卫子青和卫峭身后走进一间会客室内，会客室位于一幢钢筋混凝土大楼的底层。
会客室里非常宽阔，一行人在两边的椅子上坐定后，卫子青告退一声先去内室换衣物，卫峭则垂手站立在主座旁边并吩咐侍者上茶。
不知为什么沈浪总觉得刚才卫子青的眼光老是有意无意地往自己身上瞅，难道是自己长得太帅了吗？自己虽然跟破相后的快刀比起来是帅得一塌糊涂，但跟鹰眼之流还是有一段差距的，真是百思不得其解。
☆、希望之城--节五
一旁的侍者已经给众人递上了茶水，一阵浓香一下子在室内飘散开来，一闻到那种久违的熟悉的香味，沈浪不禁贪婪地耸起鼻子多闻了几下。这是纯正的咖啡香味，既没加奶也没加糖，沈浪上一次喝咖啡已经是一百多年前的事了。
沈浪正端着咖啡胡思乱想，只听噗的一声，铁皮已经将口中的咖啡喷了出来。一旁的侍者好像已经见多不怪，熟练地拿出早就备好的手巾递了过去。铁皮一边讪笑着擦嘴一边偷偷观察其余各人的表情，只见其它人也都是个个皱着眉头一副苦相，身边的邮差好像正犹豫着要不要学铁皮把口中的东西吐出来。只有沈浪这小子喝得正欢，还闭起眼睛来回味一番，这么苦的东西都能喝得这么津津有味，这小子肯定是昨天喝酒太多不小心把脑子喝坏了。
没多久卫子青已经换了一身青色套衫走了出来，卫子青向众人告一声罪，在主座上坐定下来。
“今天鹰隼诸位能够大驾光临，敝府深感荣幸，倘若有什么招待不周的地方，还请多多包涵。”
“哪里哪里，大名鼎鼎的卫府能对我们小小的鹰隼青眼有加，那是我等的荣幸才对。”这是鹰眼嘴上说的，鹰眼心里说的是：“拿这么苦的东西给咱喝，咱还真得多多包涵。”
“听说去年的冬天诸位跑了一趟远程，不知是否真有其事？”
“没错，现在附近的怪物是越来越少了，想干一票几乎要跑断腿。哪像以前，一出门就有钱赚。”铁皮插嘴道。
“这应该是好事，说明星风城越来越太平了，我听说你们还带回来了几个非常优秀的战士，我猜应该就是在座的这几位吧，真是闻名不如见面，一看就知道个个都是独挡一面的好手。”卫子青这番话说得诚恳，但沈浪一张老脸有点发烫，不知道他说的好手里面包不包括自己。
“不错，就是刚才跟你介绍的这五位新朋友，不过我们也阵亡了两位弟兄。”鹰眼神色有些黯然。
“实在是很抱歉，让你回忆起逝去的朋友，还请节哀顺变。星风城能够发展到今天，这正是无数力战身死的战友的功劳，可以说没有他们就没有星风城。”
“说得对，星风城能有今天正是他们用命换来的。”
“正是，所有战死的人都应该被活着的人牢记。我看这几位新朋友个个英武非凡，不知以前是哪个部落的，可不可以介绍更多的朋友来星风城定居，或者可以建立起正常往来，星风城正值发展之际，相信诸位一定能在此大展宏图。”
老不死等人闻言，于是将雷鸟营地被血洗的事简要说了一遍，卫子青听得也是一阵唏嘘。
“我们曾经组织过几次大规模的搜索行动，已经和好几个散居在周围的部落取得了联系，有几个部落已经被我们接到了城内。但没想到还是漏掉了这么一个大型的部落，看来有必要再组织几次更大范围的搜索行动，不能让这样的悲剧再次重演。”
“佣兵协会和城防军近期正在和几个大的佣兵团磋商，准备发起一场更大规模的搜索行动，我想不需要多久这事就会提上日程的。”背后的卫峭接口道。
卫子青点了点头，话锋一转道：“听说你们顺道还铲除了一个厉害的怪物，是否真有其事？”
其实鬼厉才是鹰隼去年冬天那次外出行动的主要目的，鬼厉也是自鹰隼成立以来所遭遇的最强大的怪物，几乎差一点就团扑了，但是其任务等级却只是一个E+，说到这里鹰眼不免心中纠结，愤愤地道：“那个超级变异体的实力极其恐怖，比佣兵协会那帮废物评定的等级高了十倍不止，也不知那帮饭桶是干什么吃的。”
可以说错误的等级评定正是导致泰勒等人战死的直接诱因，鹰眼的语气里充满了怒意。
卫子青对此倒似乎比较感兴趣，细细地询问起了有关鬼厉任务的细节，将整个来龙去脉了解了个大概之后，卫子青低头沉思道：“这种错误确实很致命，对你们来说也很不公平，一会我会让卫峭去佣兵协会跑一趟。希望以后能尽力避免这种致命的错误，并看看能否稍微弥补一下你们的损失。”
事实上对任务进行等级评定的并不是佣兵协会，而是那些神秘出现的小册子，佣兵协会的职责只是将小册子上的内容重新抄录一遍，并将兑换装备换算成等值的金币和银币，当然会扣除一部分费用作为协会的经费。鹰眼把所有责任都推到佣兵协会的头上实在是有点冤枉他们了。
想要佣兵协会避免类似的错误评定几乎是不可能的，除非协会能派出专门人手去将怪物的实力亲自核实一番，但那样的结果只会让怪物们足不出户就能美餐一顿。但是卫子青说要弥补一下鹰隼的损失，这话让鹰眼听得眼睛一亮，鹰眼连连点头称是，顺带着将卫子青和卫峭大大夸赞了一番，卫子青只是频频点头微笑不语。
到现在为止卫子青只顾着和鹰眼等人谈天说地一番，倒像是特地将鹰隼诸人请过来聊天的，这显然不会是这位实权人物这么郑重地将鹰隼请到这里的原因，但卫子青既然有耐心这么扯下去，众人虽然心中疑惑也只能陪着他继续闲聊下去。
正在谈笑风生之间卫子青突然将话题一转，朝着坐得最远的一直默不作声的沈浪说道：“这位想必就是沈浪兄弟吧。”
沈浪闻言一惊，不知道卫子青为何会忽然提到自己，连忙应声道：“没错，在下就是沈浪。”
“是这样的，在下有个不情之请，想请沈浪先生移驾到内室一谈，若有冒昧之处还请海涵。”
去内室谈？沈浪心中又是一跳，想起卫子青的目光老是有意无意地在自己身上扫过，再联想到昨夜在酒吧中似乎卫子青也是有意识地将目光停留在自己身上，看来卫子青此次的真正目标果然就是自己。难道这个酷男的性取向与常人不同，而自己身上的某种气质又无意中吸引了他，听说长得越帅的人性取向越容易出现问题。沈浪越想越害怕，不禁手脚发凉脸色发白，但此时此景正是人为刀俎我为鱼肉，卫峭正在一旁虎视耽眈，屋外就是大批的机械化部队，不跟进去又不行。
其余人也均是疑惑不解地看着沈浪，沈浪腿肚子直打颤，忐忑不安地起身朝着卫子青所指的内室走去，一边使劲地用眼角的余光给鹰眼和铁皮等人打眼色，那意思是说万一我不幸遭受到什么屈辱，你们可千万要冲进来救我啊。
“诸位失礼了，在下和沈浪兄去去便来。”
卫子青告罪一声，带着沈浪走进了内室，留下卫峭和鹰隼一干人大眼瞪小眼。
☆、希望之城--节六
内室的面积也很大，摆放着一些衣物器具等杂物。但卫子青的脚步并没有在内室停留，而是穿过室内径直走出了后门，沈浪见状稍微松了一口气，只要到了室外应该就不会有危险，料想卫子青也不敢在光天化日之下作出什么人神共愤的事情，稍微放下了心后沈浪抬腿跟着出了后门。
后门外连接着一条回廊及一个小院子，院子中堆放着一座小假山并栽有一些翠竹等花木，给这个充满着钢铁和水泥味道的纯军事堡垒添上了一抹绿色。
卫子青在回廊上停下了脚步，忽然转过身问道：“沈浪，你到底从何而来？”
卫子青的表情严肃，一改刚才在会客室中的和善态度。
刚才鹰眼已经将沈浪等人的来历作了一番介绍，虽然沈浪在雷鸟营地待的时间并不长，但却实打实地是雷鸟的一员，沈浪有点不明白卫子青为什么还会有此一问。
“我的朋友们前面已经说过了，我们来自于距此数百公里之外的雷鸟营地，我们是营地最后的幸存者。”
“但是你不像，你和其它人都不一样。”
沈浪又是一愣，不明白卫子青是否另有所指，回道：“我说的句句是实，绝无虚言。”
