李兰感觉肚子很和暖。昨晚于润生的手掌整夜放在她肚皮上，他、她、他们的孩子，三人的血肉在漆黑中紧紧贴在一起。那暖意直至白天似乎还留在她腹间。
于润生几天前回家了。她看见他轻松的脸容，而家里也没有增加护卫的人数，她知道丈夫的难题已经解决了。她亲手弄了一窝老母鸡炖汤，他喝饱后睡得像个孩子。
这是李兰最自豪的事情：于润生只有在她面前才能够完全放松。
漂城每年冬天总有几天要下雨。冷得像冰的雨点仿佛石头般重。李兰昨晚就知道今天要下雨。她是农家出身，看天气很准。于润生还没有起床，她已为他准备了蓑衣和加厚的棉袍。棉袍是李兰亲手做的，外面用上最贵的丝绸，织得很密，不容易渗水。
于润生出门时，李兰为他披上蓑衣。叶毅就站在身旁，于润生却突然低下头来，在李兰腮边吻了一下。李兰满脸通红。纵使他们已做了几年夫妻，于润生却很少对她如此亲热。尤其是在部下跟前。
李兰就在这时候感觉腹中一阵冲击，因为脸红的关系没有人看得出来。她强忍着，没有跟他说。她知道他今天有场很重要的谈判，她不能令他分心。
她尽量放轻呼吸。紧握的拳头收在腰后。当于润生踏出家门时，李兰仍然微笑。
※※※
「已经出门了。」鲁梅超的手下报告说。
金牙蒲川在桐台拥有三座宅邸。这是最小的一座，也最少使用，位处东桐路旁，跟安东大街相隔不足百步。
谈判地点就在安东大街的「江湖楼」里。「丰义隆」的地盘，对双方来说是中立地，何况谁也不敢在「丰义隆」的地方妄动。
蒲川准备比于润生晚到一点到达。正午的安东大街太繁忙，汪尚林和鲁梅超的人要多花一点时间，确定街上没有埋伏——至少没有足以致命的埋伏。
鲁梅超和另外四个「前屠房」的角头老大也都在宅邸内等候消息。汪尚林则在自己位于鸡围的地盘里，集结着大量的部下随时应变。
另一名线眼又传来通报：「已经进入安东大街的南口。没有坐车。」雨不断下着。街上撑满大大小小的伞，车马根本不能通过。
「有多少人？」鲁梅超问。
「大约十人。」那线眼说。「里面没有他的义弟。」
这与蒲川另外获得的情报吻合。他已掌握于润生几个义弟的行踪——除了还没有回漂城的龙拜。
「别忘记，还有雷义的人。」鲁梅超总是最谨慎的一个。
这次谈判早已通报了查知事，他派遣差役来维持场面是很平常的事。查嵩刻意没有指派雷义，可是这个不听话的役头还是自行带着管区里的三十个部下到来。鲁梅超的手下早已发现他们，而雷义显然并无意掩饰。
「那狄老六没有来，反而用上雷义来护卫……」蒲川想了一会儿。「看来他倒有点来谈判的诚意……」
「决定了吗？」鲁梅超问。
蒲川点点头。「等他到了之后，我便出发。」
蒲川正准备入内室更衣时，第三名线眼回来了。他呼吸重浊，一身湿淋淋，似乎用尽了浑身的气力跑回来。
脸色却白得像纸。
※※※
罗寿志看见了流星。白天，在大雨里。
那时候他正坐在安东大街「茗真寮」地下临街的桌子前，呷着第二盏龙井。刚吃过午饭后，没有比舒舒服服坐着呷热茶更快乐的事。
罗寿志举起茶碗，头向上微仰。
然后就看见流星。
只要你看的方向对，没有可能看不见。可是走在街上的人有多少个会仰头上望？
罗寿志当然知道那其实不是流星。他见过真正的流星——一个常常赶夜路和在山头露宿的茶叶商人有许多机会看见。真正的流星没有飞得那么低，也不会发出声音。
可是那划过安东大街上空的东西，罗寿志的第一个感觉就是像流星。那种令人屏息的速度。
「流星」在雨中穿过，带着激烈的水花，还有一种像轻轻划破薄纸般的微细撕裂声，急坠向街心的人丛里。
罗寿志手上的茶碗几乎跌下。
接着就是许多男人惊惧而愤怒的呼叫声，从「流星」的坠落处传来。几乎整段大街上所有的行人都停下了脚步。茶寮里的伙计与客人也都同时转头，呆呆瞧向怒叫声传来的方向。罗寿志感觉身边的世界像突然静止了。
街上的人开始朝那「坠落点」聚拢，很快就积累成五、六层人墙。罗寿志完全看不见发生什么事情。他没有走出去看热闹的意思。他不想把衣衫弄湿。
在他的视觉记忆里仍残留着刚才「流星」飞行的轨道。可以确定它是从大街北面某座高楼上的窗户飞出来。然而这是安东大街啊。随手一指就是一座高楼的大街。
罗寿志放弃了。他低头正想继续喝茶，却又看见一个有点奇怪的人。
那人没有理会街上的骚动，默默低头走着。这并不奇怪。这样走着的人在街上就有几十个。城市里本来就充满冷漠的人。
那人是个身穿深蓝色粗布衣的孕妇，撑着一把油纸伞。这也没有什么好奇怪的。
罗寿志感到奇怪的是：他觉得这个孕妇似乎不是女人。也许只是走路时臀部摇摆的幅度；也许是握着伞柄的手指姿态；也许什么都不是，而只是奇妙的直觉……总而言之，这个孕妇似乎不是女人……
他跟「孕妇」四目交投了一刹那。
这次罗寿志手上的茶碗真的跌了下来。跌得粉碎。他低身窜到桌子底下，却不是为了捡拾茶碗的碎片。
只是不想再看见那个「孕妇」。
他的背汗湿透了。冷汗。他感觉刚才自己双眼给两枚利箭射穿了……
嗯。这时罗寿志明白那「流星」是什么东西。
※※※
四个跑回来的线眼证明了同一个事实。他们当时站在大街不同的地方，从四个不同的视角同时看见一个情景：
不知从何处飞来的一枝暗箭，射中了于润生的胸膛。
蒲川几乎无法呼吸，他已不用更衣了。
「他有没有死？」鲁梅超焦急地喝问。「射中了左胸还是右胸？有没有血？」
「有！」其中一人肯定地回答。「我看见了！虽然只是一眼！有血从他胸口喷出来！」这个手下过去曾参与过「屠房」跟「丰义隆」的拼杀，见过真正的流血场面，不会看错。
「是右胸。」另一人说。其余二人也点点头。「可惜他的手下马上把他包围着，我们再也看不见。」
蒲川却只关心一件事——是谁下的手？
「会不会是……汪老大干的？」鲁梅超说。他的目中也有兴奋之色，他已憋着「屠房」破灭的那口怨气许久。
不论是谁干的，蒲川只知道一件事：那人等于用柄刀子架着他上战场了！
「现在……我们要发难吗？」其中一名角头老大问。
大厅内异常沉静，只有雨点打在屋瓦上的声音。所有人都默默注视金牙蒲川。蒲川没有露出金牙来。这时候他怎么笑得出。
——这是难得的时机。趁着消息还没有传开以前……
可是蒲川还有三件担心的事情：第一当然是谁想暗杀于润生，那人的目的是什么？第二是于润生现在是生是死？若没有死，伤得重吗？还能不能指挥？
最后也是最担心的，是「丰义隆漂城分行」有什么反应？
然后蒲川就得到其中两个答案。
仆役到来通传，外面有人求见。
蒲川很少发怒。可是现在他几乎忍不住要一拳擂向那仆役的脸。现在是什么时候了？还要我见客？
可是他还没有失去冷静。
——知道他所在的人根本不多。此时此刻要来见他的不会是个普通的客人。
果然不是个普通的客人。两个的脸容都有缺陷。
当先那个高大凶悍的男人鼻头上缺了一块肉——在场的人都认得他是从前「丰义隆漂城分行」的头号打手「兀鹰」陆隼。
随后的那个中年人则满脸都是刀疤。
蒲川张开了嘴巴，几乎失声了。
「江……掌柜！」
「我没当掌柜好久啦，蒲兄。」花雀五微笑着说。一般人都称呼蒲川作「蒲老板」。然而凡是「丰义隆」的人都不会这样称呼他。在他们心目中，「老板」只有一个。
「江……江老兄，许久没见……」
「蒲兄，于润生已经倒下了，你还在等什么？」花雀五目光里有一种狂热的火焰。「过了这一天，我们兄弟俩便平分漂城！」
平分漂城——多么美丽的几个字，很少生意人能够抗拒。
蒲川那灵活的脑袋飞快地转，把他手上一切的资本与面对的一切风险重头再计算衡量一次。
他瞧向鲁梅超，对方也朝他微微点头。
没有回头了。
※※※
昨晚「万年春」盛宴遗下的残羹剩菜满布桌子和地上。镰首睡醒后已忘记了，自己昨夜请过些什么人。他只感觉全身乏力，打了一个大大的呵欠。
「好臭！」伏在他胸口的曲琳捏住鼻子。
镰首不在乎地笑。「拿些酒给我漱口。」
「就是因为每晚酒肉不停，你的嘴巴才会那么臭。怎么一觉醒来又要喝酒啦？」
「怎么了？开始管我啦？」
曲琳突然坐起身子，跨骑在镰首肚脐那变了形的眼睛刺青上。她没有笑。曲琳很少时候不笑。她不笑的时候样子都变得很认真。
「我可以永远跟你一起吗？」
镰首沉默。
曲琳却笑了。
「你知道我喜欢你这死胖子的什么吗？」她又伏下来，发丝搔得他下巴好痒。「在这城里，就只有你一个从来不对我说谎。」
她的指甲轻划在他肩臂上。「你逃不了。我跟定了你。你再胖，我也跟定了你。」
镰首坐起身子，把曲琳整个人抱起。她看见他澄澈的眼神。
——这个女人，也许可以成为我生存的理由……
「你知道现在你最需要什么？」曲琳挣开他的臂胳跳到床下，匆匆穿上衣服。「一缸热腾腾的洗澡水。你要好好洗一洗。」
他卧倒床上，侧过脸瞧她走出房门的背影。
他忽然很想看见狄斌。他想起来，已经许久没有见过狄斌笑了。他想再次看见那笑容。
※※※
狄斌整整有两个月没有跟镰首见过面。他怕一看见五哥又忍不住动气。
「你看你像什么？像头猪！像个废物！」
那次一开口说出这句话他已马上后悔。更难受的却是：镰首听到他这样骂自己，只是耸耸肩，不在乎地笑了笑。
——他连我怎么看他也不在乎……
虽然没有见面，狄斌还是不时派人去探探镰首，看看他够不够钱花用……
狄斌瞧着窗外的雨想得出神。
田阿火等三个亲随以为，狄六爷神情恍惚，是因为忧虑于堂主与金牙蒲川的谈判。现在已过了正午，谈判已开始了吧？
楼下的赌厅并不热闹。冷澈的冬雨令赌客也却步。外面平西石胡同行人冷清。只有雨声。
田阿火也瞧向窗子。他想起几个月前从这窗口跳进来的枣七。
「那个怪家伙……我还会看见他吗？」
狄斌知道他说的是谁。自从几天前把枣七送到大牢后，狄斌也没有再看见他。显然于老大有重要的事情交给他干……是什么……
「暂时不要再提起那家伙。不论对任何人。」狄斌说。于润生没有明确这样下令，但狄斌意会到老大不想太多人知道枣七的存在。田阿火也马上明白了，没有再问下去。
负责打理平西石胡同这赌坊的部下叫杜秋郎，两年前才加入「大树堂」，本来在州内几个城镇间流浪，偶尔干干诈骗的勾当维生。狄斌发现了他精细的心思和干练的交际手腕，把他拉进了帮会。果然杜秋郎也把赌坊的生意管理得很好。狄斌已经准备提拔他经营城里的部分私货买卖。
——狄斌知道「大树堂」还会不断扩张下去，插手的生意也将越来越多，他每天都在留意身边有什么值得吸纳的人才。
杜秋郎此刻也在这二楼的账房里，随时准备回答狄六爷的任何问题。
「最近蒲川有没有什么奇怪的动静？」虽然也许已问得太迟。
杜秋郎思考了一轮。赌坊除了是赚钱的门路外，对「大树堂」来说也是收集情报的场所。
「好像是这几天的事……蒲川旗下一家商号买了一批马，是中上货色。」
「有多少？」
「不知道。可是既然传出消息，最少也有十来匹吧？……最近马儿的价钱没有什么浮动，也没听闻有什么大买家，这倒奇怪……」
狄斌沉思。这消息也许根本没有意义。十几匹马的价值，在蒲川的生意王国里微不足道。可是当过兵的人总是对某些东西特别敏感。狄斌一听见马，不禁就会联想到战争……
狄斌突然脸容收紧。
「我好像……听见马蹄声……」
田阿火走到窗前观看。
「没有啊……我只听见雨声。」
狄斌闭上眼睛一会儿。「没有了。也许是我听错。」
「要不要派几个人到外头瞧瞧？」杜秋郎问。「毕竟今天……」
这次真的有声音。是脚步声。比雨声更急。
狄斌站到窗口往下俯看。两个「大树堂」的部下出现在胡同里，全速朝赌坊跑过来。
狄斌脸色变了。他认出这两个人是他派到安东大街监视的手下。
狄斌用两步跃下了阶梯。那两个人就站在赌坊门里。身上满是雨水和泥巴。背项冒出水气。口鼻吐着白烟。
其中一个才刚加入不久的小伙子只有十七岁。稚气的眼睛里溢着泪水。
——不、不要……
那小子跪倒在地上，双手支地。既因为疲倦，也因为心灵的打击。
随后下来的杜秋郎迅速「请」二十几个赌客离去。
狄斌突然无法控制自己。他扑前抓着那小子的头发，把他整个人揪起来——别人绝对想不到矮小的狄斌有这样的力气。
「说！快说！」狄斌的口沫吐到那小子的脸上。
「堂主……堂主他……他中了暗箭！……在胸口……」
狄斌感觉自己整个人像给抽空了。抓住部下的手放开来。
「叶毅哥护着他，撤到了总店里。」另一名回来的部下补充说。「总店」就是安东大街的「大树堂」药店。
狄斌咬着牙，无意识地不断摇头。他无法冷静思考。一种巨大的恐怖感从脊梁升上脑袋。
——要是于润生死亡，一切也从此结束。
他已许久没有尝过这种紧张的感觉。双手十指因缺血而麻痹。他要驱走这种感觉。他要克服恐惧。否则他又会变回从前的白豆……
「金牙蒲川已经是个死人。」
狄斌急步走向大门。
「六爷，先等我把手下点齐！」杜秋郎急忙呼叫。他恐怕狄斌已失去理智。现在最重要的不是复仇，而是保护中箭的于堂主——除非堂主已经没救了……
狄斌没有停下脚步，直走出大门外。寒雨迎头洒下，他浑然不觉。
没有人敢拦阻他，田阿火和另外两个拳手已赶到他身旁。
杜秋郎已不必下命令。愤怒的气氛在赌坊里迅速扩散。可是没有人呼喝，一个个静默地分派兵刃，聚集到门前。
他们一致瞧着门外狄斌的背影，眼睛里带着无比的信任。
狄斌和三名亲随已经走到石胡同上。狄斌一心一意想着蒲川的头颅。
左方街角有声音。
马蹄声。急激而密集。
狄斌顿时清醒。
狭小的街道上，一支骑队挟着飞溅的泥水急袭而来。每两骑一排的队形把整条街的阔度都霸占了，攻势犹如河道里突然暴发的洪水，根本没有逃避的地方。
田阿火等三人挡在狄斌身前。没有时间躲回门内了。他们赤手空拳摆出迎击的姿势。
狄斌却知道他们抵挡不了，拳斗与马战完全是两回事。
当先两骑冲锋而至。骑士一身蓑衣和斗笠，看不见面目。手臂握持尖利的长矛枪。单是看那策马握矛的姿势，狄斌已断定对方是货真价实的军人。
站在巷道中央的田阿火与狄斌及时偏身。两股迅猛的力量自狄斌身旁左右飞快掠过。
然后护在他左右的两个拳手同时消失了。
——左边那拳手迎向骑士刺来的矛枪。矛枪刺得并不快，拳手凭着过人的反射神经，两手交叉轻易擒住枪杆。然而矛枪上夹带的冲击力却远超过他想象——里面包含了骑士跨下健马四条壮腿的力量。枪杆突破了拳手的握力。强烈摩擦带来火灼般的痛楚。这是拳手最后的感觉。串刺着拳手尸体的矛枪，直至狄斌身后十尺外才不胜负荷而折断。
——同时右边的拳手仅仅把矛枪挡开去，却无法消解那夹带的冲力，失去平衡跌倒了。马蹄把他膝头踹碎。他惨呼翻滚。
「六爷——」田阿火仍然无惧站在狄斌身前，头也不回地呼喊。
没有时间。第二排双骑又已来临了。骑士手里拿的不再是矛枪。田阿火没有上过战场，从来没有见过这种长柄宽刃的大刀。狄斌见过，也知道它的威力。
狄斌从后扑到田阿火身上。两人往前伏倒。
刀锋削去狄斌脑后一缕湿漉的发丝。
马蹄在身畔踏过。狄斌压着田阿火，静止不动。
刚才被撞倒那拳手给这一轮马蹄踹得脸骨破裂。
在第三排骑士杀过来之前，赌坊里的部下终于冲到街外了。
几只手掌搭在狄斌和田阿火身上，硬把他们沿泥泞地拖进大门内。
另外十几人根本没有打算战斗，就用自己的肉体抵挡骑队。
狄斌的眼睛给马蹄溅起的泥水撒得睁不开来。他只听见许多令人震栗的撞击声。还有沙哑的马嘶。
血与雨水混合。其中一人身体平平飞出，撞到胡同的石墙上再反弹着地，腰肢扭折。
平西石胡同中央躺满了死伤的肉体。有人类，也有马。
紧接而来的第四排骑士来不及勒止。两名骑士叱喝着收紧缰绳。八只马蹄跃起。两匹马的腰身在空中撞碰了一下，左面那那匹因而失去平衡，着地时折断了左前足。人与马朝前翻滚仆倒。
继后不知数目的骑者停止了。
从赌坊涌出的「大树堂」人马此刻已超过五十人。
骑队一旦停止了冲锋，在狭窄街巷里马上暴露出移动不便的弱点。
骑队中有人吹起四记尖锐的哨音。骑士纷纷下马，抽出腰间的短兵刃。有的还提着盾牌。
狄斌已给手下扶了起来，站在门边看见街上的景象：身穿蓑衣的刺客团朝着「大树堂」众人冲杀而来。
——刺杀者的每一步都井然有序。对方必然拥有一个很可怕的指挥。金牙蒲川从哪儿找到这种帮手？
刃光反射。一个「大树堂」部下当先而出，低头横斩一刀。速度和时机的掌握都极佳。
被攻击那刺客却不闪不躲，以腹部硬受那刀刃，同时挥起铁鞭还击。
刀刃先命中，却没有把肚腹斩开。
铁鞭沾满了脑浆。
蓑衣被刀砍得破裂，露出下面的金属。
「小心！他们穿着胄甲！」狄斌高呼。
没有人听见他的话。混战已经爆发。「大树堂」人数虽众，却因缺乏准备而陷入劣势。刺客的行动配合无间，再加上精良的装备，正朝狄斌推进过来。
「六爷你先走吧！」杜秋郎在他身后喊叫。「田阿火，你沿路护着他！」
狄斌一把推开田阿火。他捡起地上一柄大刀。他当「大树堂」的狄六爷，不是为了在危险时有部下保护他逃走。
敌阵里一人排众而出。他比现场任何一人都要高大。斗笠的边缘露出满布半白髭须的坚实下巴。蓑衣被那壮躯撑得满满的。双手横握着一柄仍在鞘里的长剑。
那一瞬间，狄斌以为他看见了没有变成胖子前的镰首。
——原来与镰首为敌就是这样的感觉。狄斌后颈像有一阵寒冷的风吹过。
银白的寒光自鞘口吐出。那人缓缓把剑锋拔出。五尺的铁剑。
四周激烈的血斗似乎与他无关。他从集体的暴力中央走过来，就像缓步在轻风中一样自然。
很少人能够慑住狄斌。可是他知道眼前这个拔剑的男人，平生杀人的数字在自己的数倍以上，从那从容的姿势就看得出来。
男人把剑鞘交给身旁的部下，双手握柄把锋刃高举。狄斌却仍然没有反应。他感觉动弹不得。
那斗笠抬高了少许。狄斌看见男人的眼睛。他想象不到，世上有人在杀人时仍能露出如此高贵的眼神。
那双眼睛像在跟狄斌说话。
——对不起。请你死吧。
剑长，路狭。除了躲回赌坊里，没有其他的退路。
可是狄斌不愿退，这里几十个部下的战意随时会崩溃。
田阿火已准备用一条手臂挡下这一剑——就像刚才狄六爷用身体挡在自己上面一样。
狄斌却已看穿他的想法，伸腿把他踢开。
剑光像一道变慢了的闪电从高落下。无声。
狄斌右手握住刀柄，左掌抵着刀背，仅仅把刀刃架在脸前。
铁剑把那刀刃从中砍断，却因这挡架而改变了路线，斜斜砍入了门框五寸内。
田阿火趁对方手中剑卡死了，从旁跃起朝男人头侧施以肘击。
猛烈的撞击，就像刚才闪电延缓了的雷音。另一个蓑衣刺客出现在剑手的身旁，用一具铜盾挡下了田阿火的猛击。盾牌中央凹陷了一大记。握盾者身材厚壮，跟田阿火有点相像。
握剑那高大男人放松了斩击的力量，慢慢把剑抽回来。他的剑根本没有卡死。那厚实的门框在这剑锋下有如朽木。
狄斌看着那斗笠底下的脸。大概已有五十岁。头发和胡须泛着霜白。仍是那种漠视一切的高贵眼神。
狄斌突然想起自己的父亲。
他曾经以为自己有一天会死在父亲手上。每一次严酷的虐打，回想起来时仿佛背项又生起火辣的痛楚。
而父亲打他的时候表情同样的冷漠……
于是狄斌就像小时候一样，拼命地想逃。
可是剑很长。他来不及退。
剑锋再次高举。
两条强而有力的手臂环绕狄斌的腰身，把他整个人抱起。是田阿火，他比狄斌高不了多少，力量和体重却远超于他。田阿火硬生生抱起狄斌奔逃回赌坊里。
握剑的男人迈步追前。他走得并不快，但每一步都跨得比常人远。其余的蓑衣刺客布在他两侧和后方，专心地防御和反击杀过来的「大树堂」众人。他似乎对部下们有绝对的信心，视线紧紧盯住向内逃走的狄斌跟田阿火。
整队刺客虽然不足二十人，但阵势井然坚实。狄斌的部下拼命想把他们阻截下来，但面对胄甲与盾牌却徒劳无功。
狄斌已挣开了田阿火的环抱，却仍被田阿火牵住手臂继续往里面走。他回头看过去。镰首的攻击方法若是像猛烈的风暴，那么眼前这男人就像压得人透不过气的厚重乌云。
铁剑把第三张赌桌绞碎。在那五尺锋锐下，赌厅内满地是桌椅的残破碎片。狄斌却不记得听见过任何声响。那破坏的过程像是静静地进行。
狄斌二人逃到了通向二楼的阶梯。田阿火正想踏上去，那木搭的阶梯却崩塌了。田阿火的脚要是迟一点点儿缩回，五根趾头都会给削去。
已经到了死角。狄斌背项贴着墙壁。那道砖墙很冷。
他低头。
看见手上的断刃。他至今还没有把它放开。
断刃只余两尺，跟葛元升的「杀草」同一长度。
——我不再是从前的白豆了……
狄斌的神情变了。刚才的恐惧消失无踪。断刃斜斜指向握剑男人的喉颈。
他感觉葛老三再次活在自己体内。
他眼中已看不见那五尺剑锋，他只看见自己手上的两尺断刃和敌人的咽喉。
这就是葛元升的刀法。他以为自己已经忘记了，但他没有。他微笑。
「嗯……」那握剑的男人第一次开口，似乎喃喃说了一句，狄斌听不见。
然后铁剑垂下来。
他的部下也似乎有某种神秘感应般同时住手。「大树堂」的人受那奇怪的气氛感染也停止了攻击，但仍然严密包围着这十几个敌人。
刚才提盾挡下田阿火肘击的那名刺客，把剑鞘恭敬地交回主人的手上。寒光隐没。
男人恢复了垂手横握长剑的姿势。他回顾自己的部下，然后又瞧着狄斌。
「即使我杀了你……」男人的声音带点沙哑，语气不卑不亢。「我也难免要受重伤。」
狄斌不知道这算不算是问话，却也点点头。
「要是我受了伤，我的人恐怕无法全身而退。我跟你并没有私仇。可是这些人跟我却比血亲还要密。」
「请。」狄斌伸出左手。右手却仍紧握断刃不放。「我们不会追。」
男人略一点头，不知道算不算是道谢。
蓑衣刺客们慢慢地往后撤退，行动整齐而紧密，途中仍不忘互相掩护。
「大树堂」的人恨恨地咬着牙。可是六爷既已承诺，他们没有一个敢再动手。
刺客退出了赌坊大门，把几个受伤的同伴扶起，然后接连跨上马背。其中一个给砍断了一条臂胳，却连呻吟也没有一声。
那男人把长剑斜背在身后，领着骑队往平西石胡同的西口奔去，消失在依旧绵密的雨里。他们尤如一股突然刮来又远去无踪的暴风。
「留十人在这儿照顾受伤的兄弟，其余的统统跟我走！」狄斌的脸容并没有放松下来。他头发散乱，一身白衣染成一滩滩灰黑色，在雨里单手握着断刀，仰视天空的眼睛泛着愤怒与焦急。
于润生中箭后生死未知。
还有快要临盆的李兰。
还有文弱的齐楚。
还有镰首——狄斌知道自己在这儿遇袭的同时，必定也有人去「招呼」五哥……
这几年里，狄斌第一次有无助的感觉。
天空很灰暗。
※※※
阵痛变得更强烈。
李兰咬得嘴唇流血，豆大的汗珠凝在额头上，她没有呼叫。于润生随时会回来，她不要让他听见而担心。
她告诉自己不要紧张。只是孩子提早来了。这小家伙急不及待要见爹爹。已经派了三个护卫的部下出去找大夫和稳婆回来。很快便会回来。
三个人还没有回来。
于润生也没有回来。
李兰知道是什么一回事了——现在这座大宅没有人能够出去，也没有人能够进来。
痛楚快要教她昏迷。
※※※
赤裸的齐楚紧紧拥抱着赤裸的宁小语。他把温暖的被褥蒙过头，不想去看外面的情景，不想去听外面的声音。
宁小语娇巧的身体却像蛇般脱出他的怀抱。她瞧向客栈房间的门。透过门的糊纸她看见几个站立的人影。她想象着，何时那糊纸会染成血红。
「你还要窝在这里多久？就靠那几个家伙保护你吗？」
齐楚握住她的手腕，把她扯回被窝里。他没有回答。除了知道于老大中伏外——这客店就在安东大街上，他听得见——他完全不知道外面发生了什么事情。他不要想，他只要搂着她。要死，就死在她怀抱里。
「你连老大的生死也不理啦？」
齐楚知道她刻意这样刺伤他，她明知他没有保护任何人的力量。他继续把头蒙在被窝里。
宁小语瞧向窗外。大街上的行人都消失了，只剩少许大胆的站在两旁看热闹。
「大树堂」总店和这客店只隔几间铺子。她伸出头观看。店门紧紧关着，没有人影。看来于润生已不在里面。
「没事的……」齐楚隔着被褥喃喃说。「……只要庞祭酒出手便没事……他看待老大就像自己的儿子……他没理由不出手……」
然而街上连半个「丰义隆」的人马也没有。正中路那边的「丰义隆漂城分行」也没有任何动静。
一群男人在南面出现了。大街马上变得异常宁静。
那群男人快步走过，脚步声引得齐楚凑近窗口。「不是……我们的人啊……」
宁小语的眼睛瞪大了。
他们正走向「万年春」。
她裸着身子从窗口跃出，站到檐蓬上，再跳到地面。
「小语，你干什么？快回来！你给我回来！你想死吗？」齐楚半身伸出窗口呼叫，却又不敢放尽声音，怕惊动了那群杀气腾腾的男人。
宁小语没有任何感觉。齐楚在呼喊。寒冷的雨水淋得她全身皮肤冒起疙瘩。右脚底给尖石子扎伤了。街上的旁观者发出哄笑。她统统看不见也感觉不到。
笑声停止了，大街两旁的人怔怔地看着。繁华的安东大街从来没有出现过这样的情景：一个全身赤裸的美丽女人，在阴冷的冬雨中不顾一切地奔跑。全身因寒冷显得雪白，只有脸颊红得像桃子。结实浑圆的乳房随着每一步而跳动。湿发缠贴在背和颈项上。纤细的双足一步一步地继续跑着。
她正奔向什么？没有人知道。
※※※
查嵩的脸在颤抖。
他想不到金牙蒲川真的出手了。难道他真的不怕惹怒庞文英？
官衙内室的桌案上堆满了等他批示的文件，可是他无心翻阅。
查嵩当然记得上次喝醉了说过的话。他庆幸是在自己的府邸里说。他肯定没有第三者听见。即使有，也只是他的人。
——干掉于润生……我支持你……
蒲川难道就是因为这句话而下定了决心？于润生要是知道自己因为一个女人而中箭，必定哭笑不得。
宁小语。一想到她，查嵩的胸口发热起来。不错。于润生要是倒了，小语就会回来……
滕翊就在他身旁。这个即将退休的总巡检脸色也不好看。就在他快要回乡享福时竟出了这样的大事。
「雷义呢？他当时不是在大街吗？」查嵩问。「他抓不到那刺客？」
「有点奇怪……」滕翊说。「雷义除了派人掩护受伤的于润生，什么也没干。徐役头的手下原本正要到射箭的方向搜查，却给雷义的人阻止了……不知道是有意还是无心……」
查嵩皱眉。雷义的行动确是奇怪……难道这家伙也有份儿？他知道自己一天跟着于润生，一天也不可能升官吗？……查嵩有点后悔。上次应该接见雷义，探探他的口风。查嵩最感奇怪的却是「丰义隆」。庞文英竟然没有半点反应。查嵩知道蒲川想依靠自己去安抚庞祭酒。查嵩为了得回宁小语也十分乐意这样做。可是庞文英还没有表态，甚至连人是不是在城内也不能确定，这教查嵩无从插手。
于是他只能坐在这里，默默地期望于润生死在那一箭之下。
※※※
那凄惨的声音并不响亮，像叹息。
镰首却还是听见了。也听出了是谁发出的。他感觉一股冰般的悲哀，渗入身体每一个毛孔。他感觉肉体与心灵分离了。他的灵魂很想相信，那叫声只是梦。再睡吧。睡。不要理会。睡了，一切都很好……
身体却已冲出了房门。
「万年春」大厅充满肃杀的静。
镰首从三楼廊道的栏杆探出半个身子俯看。十指陷进了栏杆的木头里。甲缝渗出鲜血。呼吸停止。流不出泪的眼睛像蒙上一层哀伤的薄霜。
曲琳仍然站着，双手仍然紧握着阶梯口两旁的木栏杆，她决心直至自己停止呼吸的一刻都不让任何人登上去。
她的衣衫给扯破了。袒露的美丽胸脯上立着一个粗糙的刀柄。刀尖透出她同样美丽的背项。
镰首的十只手指仍然紧握着栏杆。这些手指曾经爱抚那胸脯和背项。许多个晚上。温暖的触感。而她永远不再温暖。曾经给予他无比欢愉的优美肉体，将要腐烂消失。
十八个男人仰头看见了镰首赤裸的胖躯。为首那个——也就是那柄刀的主人——伸腿踹在曲琳腹上。僵硬的手指松脱。没有生命气息的女体颓然而倒。
那人踏着曲琳的胸口把刀子拔出，然后登上阶梯。随后的人也踏在曲琳的死体上。他们仿佛把她当成地毯。
——踏进一场血腥祭典的地毯。
镰首一直看着。他凝视踏在曲琳身上的每一脚，凝视那停止流血的刀口，凝视那没有生机的眼睛。每看一眼他都像往自己的心狠狠扎了一针，他要惩罚自己。
正登上楼梯的十八个人脸上没有表情。冷得就像他们手里的十八柄凶刀。十八颗心脏却怦怦乱跳。镰首是个会呼吸会走路的传说。他们将要亲手结束这个传说。然后他们自己也将成为传说……
一片巨大的阴影笼罩他们头顶。
他们悚然抬头，看见那是什么东西。
一个从楼上凌空跃下来的男人。一个很胖、很胖的赤裸男人。
※※※
「为什么？全漂城的男人都想要我！为什么你不要我？」
「……」
「我不管！我知道你现在很难过，可是谁死了我也不管！我只要你……」
「……」
「所有人都认定我是个邪恶的女人！我不理会！只要你抱着我，我才不要做什么好女人！」
「你走吧。我只是个灾祸。你看她……她甚至不是第一个……」
「抱我，一次也好，我愿意死！」
「可是……」
「你什么也可以说，但是求求你不要提你那四哥！你现在还不明白？我跟他，也只是为了多见你……我从来眼里只有你……只要你点点头，我现在就马上去跟他说，你不用开口……」
「……」
「你在怕什么？你能够赤条条对着这许多刀子，却害怕抱我？害怕我爱你？害怕承认你爱我？」
——太美丽的东西，我害怕得到。因为我害怕失去。
※※※
狄斌还没有踏进「万年春」的前门，已经嗅到那浓浓的血腥气。强烈的不祥感令他加快了脚步。三十多名部下也从后奔跑跟随。
「万年春」漆成朱红色的大门前聚满了人。全都是十几岁的年轻人。其中许多袒露出两条手臂，上面有粗劣的刺青图案。一双拳头缠着黑色的布条。狄斌知道他们都是「拳王」的拥护者。
他们一个个背向大街，呆呆地站着观看「万年春」前厅里面的情景。血腥更浓，狄斌扳着其中一个小伙子的肩头。那小伙子转过脸来。一张被惊吓得煞白的脸。
那小子赫然看见狄六爷就在眼前，还搭着自己的肩头，马上感到膝头发软，慌忙叫同伴让开一条路。
然后狄斌看见「万年春」里发生了什么事。
血。地板上洒满都是鲜血。还有桌椅上、窗纸上、阶梯上、栏杆上……甚至大厅上方高高垂吊的那顶大灯都染满了血。
尸体。
曲琳的尸身仍然在梯口躺着。惨白的身体上有几个清晰的鞋印。胸前的刀口在收缩。
而她是这些尸体里最完整的一具。
最接近门口的那个，狄斌看了一会儿才确定那是个死人。就像给一颗大岩石来回辗过了许多次一样，有的部位给压成只有寸来厚。
另一个失去了头颅。正确来说是大半个头颅。只余下耳朵和下巴。整条舌头暴露在外。狄斌想象到那是怎样造成的：一只力量极大的手掌伸进这男人的嘴巴，掀起他的上颚，硬生生把他上半边头颅撕走。
狄斌没有再看。他已知道这许多人是谁杀的——要把尸体弄成这样子，只有一个身体很重的人才做得到。
他不由自主踏前一步，差点滑倒了——他踏着一块不明的内脏。
但令他呼吸停顿的却是大厅中央的画面：
在尸丛血海里，镰首赤身盘膝而坐，闭起眼睛在剧烈喘气。同样赤裸的宁小语背向坐在他腿上，双臂高举搂着他的颈项，乳房的尖锋朝众人高高挺起。镰首的手掌扶着她缓缓扭动打转的腰肢。阴部密贴阴部。爱液与血液混和。她咬着下唇，从齿间发出像小孩哭泣的细微叫声。
这一黝黑一雪白的两具肉体，在填满死亡的厅堂里静静交缠，呈现一种原始而慑人的美丽。崇拜「拳王」的年轻人们都感受到了，一根根年轻的阳具在裤子底下兴奋勃起。
一瞬间狄斌感觉似乎脑袋一片空白，却又像给各种情感充塞得快要涨裂：宽慰、妒忌、憎厌、不安、失望、羞惭……
狄斌慢慢走过去。地上的血泊黏住他每一步。他脱下自己污秽的袍子盖到两人身上。
「五哥……」
镰首和宁小语看来陷入了失神状态。对身边一切也没有知觉。
「五哥……」狄斌摇了摇镰首的肩膊。
※※※
火。绿色的火。
很热。阴影在摇动。丛林。丛林更深处。
女体。光滑的女体。腿间的阴影。很热。在摇动……
禁忌。快乐。……
「老大中了暗算！也许已死了！」
