独自站立在象征死亡与毁灭的尸丛中，他是人类生命力精华的完美体现。
他仰首观天。青天不仁。
※※※
矛尖从背后贯穿了逃兵的心脏。逃兵悲鸣仆倒。
葛元升倒提着沾血的长矛，策马掠过尸体。赤红长发迎着急风扬起。
狄斌随后从林间奔出，俯身检视逃兵的尸体。他解下了尸身的腰囊，里面只有一把零碎的银子和一包干粮。狄斌把腰囊绑到自己身上。
「葛小哥，我看见……一只金牙！」狄斌把手指伸进死者的嘴里猛掏，却怎也无法把金牙拔出来。
葛元升牵着瘦马踱步回来，把长矛交到狄斌手上。狄斌站过一旁。
葛元升拔出腰间的环首钢刀。刃脊上布满交错的凿痕。
寒光闪逝。头颅飞滚到数尺之外。狄斌侧身躲避从尸体断颈处喷出的鲜血。
葛元升收回钢刀，抓起地上的头颅，揪着顶上的长发把首级往地上猛摔。头颅颊骨狠狠撞击土地，闪亮的金牙连同几颗真牙齿，从死者紫青的嘴巴中飞脱出来。
狄斌愣愣地看了葛元升一会，才把那颗金牙捡起来，用衣袍下摆擦干净，收进腰囊里。
葛元升朝狄斌微笑。
两人跨上那匹无鞍瘦马，如风般在林间疾驰而去。
※※※
在追迹「荫天下」于润生的传奇时，无可避免要以这座「猴山」作为起点。
在于润生五人栖身之前，猴山从来没有任何重大的历史意义。唯有一个民间传说：在第二次「平乱战争」爆发后不久——即于润生等人入山的六年之前——山里成群的猴子一夜间全部神秘消失了。
有的人附会说：谪星降世，猴儿避祸……
现在，除了山中确实不见任何猴子之外，谁也无法再证实些什么。
※※※
「哇操，又败啦！」龙拜拨乱地上的棋子，大声嚷着：「不玩啦！没意思……」
盘膝坐在他对面的齐楚，笑嘻嘻地收拾地上的棋子。他们刚才玩的是一种源自关外漠北游牧民族的棋赛，龙拜不久前才教会了齐楚，不消几局齐楚反倒在沙土地划出的棋盘上杀得龙拜弃甲。
「龙爷，这简直是五岁孩儿的玩意嘛。才用上那十来只棋子，棋路就那么几着……」齐楚讪笑的表情活像世家的贵公子。「……唉，蛮族终是蛮族……」
他转头瞧向山洞。
那是一个面朝东方、位于半山一座小谷上的洞穴，位置十分隐密。洞口前草率地搭起了破旧的布篷帐，帐外拴着两匹马。
于润生就坐在洞口帐篷下，托腮沉思。
齐楚急急回转头去，不敢再看于润生。不知是什么缘故，齐楚现在仍对于润生怀有某种莫名的恐惧。
——你欠了我们一条命。你要记住。
于润生这一句既像说笑又像认真的话，至今在齐楚的梦中挥之不去。
「小齐，教我围棋好吗？」龙拜边修整自己心爱的长弓边问。
「哈哈，免啦龙爷，你今年多大啦？没听过吗？围棋之道，十八岁不成国手，终身无望……」
「你呢？你成了国手吗？」
「我……」齐楚皱着眉：「……不是我自夸，要不是战争的话——」
一只手掌无声无息地按在齐楚的肩头上，唬得他整个人离地弹跳了一下，说话被突然打断，还呛得猛烈咳嗽起来。
他转过头，看见的是于润生冷冰冰的表情。
于润生坐到齐楚身旁，端详着这个棋呆子的俊秀脸庞。
「你读过不少书吧？」于润生拈起地上一枚白棋子。
「嗯……有一些……」
「你知道那一夜我为什么不杀你吗？」
齐楚的身体颤抖起来。
坐在他对面的龙拜却仍若无其事地修整长弓。
「因为……我们是……同袍吗？」
于润生摇摇头。「那是毫无意义的。自从那一夜开始我们已不是军人。」
他用两根指头挟着棋子举到齐楚眼前。「是因为这个东西。我想：一个逃兵身上为什么会带着这么精美的棋子！」于润生的神情这时才像雪融般，展露出阳光般的温煦笑容。
齐楚松了一口气。「就是这样？」
于润生点点头。
「他们回来了。」龙拜说。
马蹄踱步的声音从山林间传来。
葛元升把长矛倒插在洞穴前，牵着瘦马拴到帐篷下。狄斌则把刚抢夺的那包干粮收进洞内。
「有多少？」于润生问。
葛元升伸出一根手指。
「看来山里的逃兵已给我们狩猎得差不多了。粮食要省点儿吃。」
葛元升从帐篷底下一个大木桶里掏水，洗净手上的血污。水桶是把大树砍下挖空制成，上面的布篷有一个小洞孔，能把雨水收集到桶里。
龙拜弹一弹弓弦，站了起来。
「我去打猎。」
※※※
洞前空地上生起了营火，烤着龙拜打回来的两头野雉。
「差不多啦。」狄斌舐舐嘴唇，用匕首把熟雉的一边翅膀割下来，递给于润生。
于润生摇摇头。「是龙爷打的。先给他吃。」
龙拜蜡黄色的脸笑得灿烂，把翅膀一口咬进嘴巴里。「白豆，好手艺！」
狄斌无言微笑。「可惜没盐。」他继续把烤熟的雉鸟分割给其他人。
「白豆，别把油膏浪费了。」于润生说。
「嗯。」狄斌从齐楚手上接过一个小竹筒，把熟雉冒出的油膏收集起来。
五人围坐在火堆旁，边吃着雉肉，边喝狄斌煮的野菜稀粥，一股暖意缓缓充塞肚子。
龙拜最先吃完，满足地仰卧在地上，观看明澄的星空。「很久没有这般自在了。总比军队里的口粮强啊。」
山野间一片宁静，只有虫鸣声和柴火爆出的清脆声音。
「今天我到山脚附近探察过了。」于润生忽然说。「陈家墩上还有营寨。你们行走要小心，千万不能下山。」
龙拜坐起来。「我不明白。为什么我们不能归队？我们可是刺杀敌将的功臣啊！」
龙拜说这话时禁不住贪婪的表情：毕竟射杀万群立的一箭是他亲手所发。队目，不，即使是行统、路统这些军阶也唾手可得……
「龙爷，假如你要送命的话便下山去吧。」于润生斩钉截铁的话打断了龙拜的美梦。
「为什么？」龙拜不忿。他已不年轻了。三十一岁才等待到一个当官发迹的机会。他不甘心这样轻易放弃。
于润生在心中叹息：龙爷啊，到了今天你仍不明白所谓军队是怎么一回事吗？仍不了解这是一个怎样的世界吗？
他当然没有把心里的话说出来，甚至没有半点儿流露在表情上。
「平乱军主力已经离去，留驻陈家墩的军力不足三千——我略略点算过营寨的数目。齐楚，你想这代表了什么？」
齐楚愣了一会儿。他感觉这似乎是于润生对他的考验。
「我想……这么急忙抽调主力，意味着将在不久后有一场大战……」
于润生欣赏地点点头。「假若你是陆英风大元帅，面临一场决定生死的大战，你会把什么人留守在陈家墩作为戒备？当然是战力最弱的部队，建树最少的将领。这样的将领能够容得下我们这些挟功领赏的人吗？」
各人交互对视。
「会的，他会收容我们。」于润生的话出乎他们意料之外。「这个将领会把我们收纳到自己的部队之下，好把诛杀万群立的功劳加到自己头上。等待邀了功、升了军阶后，他仍会让我们活着吗？」
龙拜额上渗出冷汗。
「更何况……」于润生说：「他们根本不在乎这一次刺杀。陈家墩之战，陆英风大元帅早已胜券在握。」
「那一夜……」齐楚问：「究竟发生了什么事？」他回想起那个晚上，从山上眺视陈家墩火光旋转杀声震天的情景。
于润生放下手里的木碗，双手十指交叠托着下巴，双眼凝视火堆。
「是陆英风的战略。范公豪跟我们五千个先锋营将士，都不过是他手里一颗诱敌的棋子。」
齐楚无法合拢嘴巴。「什么？把……五千人当作一颗……棋子！」他想到棋盘上种种攻略。但那毕竟只是纸上谈兵，不是真正骨肉激撞的生死相斗。
齐楚豁然明白了一切：以五千先锋兵，引诱「勤王师」前部及两翼的军力深入陈家墩；同时陆大元帅则调度真正主力，乘夜轻装急行进击，以压倒性的数倍兵力围剿敌人……
这就是陈家墩之战的真实战况：陆英风确实以十二万大军分为八路，闪电吞灭了「勤王师」三万精锐。
——多么惨酷的战法。把简单普通的诱敌战术移用于大规模战略上，创造了一次完美的战例。
「陆英风不愧号称『无敌虎将』。」于润生眼神中混含了尊敬与嫉妒。「他不单闪电取胜，也在短短一天间完全稳住了陈家墩的军阵。后援的重装军赶来后，乱军再没有反击的机会。」
于润生的分析十分准确：「勤王师」主帅文兆渊望陈家墩而顿足，只好率领十万主力军移师西路战线；陆英风也应变迅速，立刻领大军西走关中「羊门峡」，只留下将领卢雄率三千余人驻守陈家墩。
于润生站起来，往水桶前掬水饮用。齐楚瞧着于润生的背影，心里不禁问：这个人假如能列座于将领高职，甚或投身「勤王师」的指挥层里，历史会不会因此逆转？
龙拜在默想。他一生中从没有思想过这些决断万人生死的事情，而只有对名位、金钱的模糊欲望。他现在想：这才是真正的权力吗？陆英风大元帅。决胜千里之外。创造历史的英雄……
于润生的一席话改变了龙拜的思想层次。
狄斌也在思索。他也从来没有想过这些争逐天下的大事。但现在令他心潮起伏的并不是这些事情与梦想，而是于润生这个人。刚才于润生分析战局时，狄斌并没有多细心倾听他所说的话。更引起狄斌兴味的是于润生说话之际的神情。那神情本身就是一种力量。一种莫名地教人信靠的力量……
葛元升这时捧起一个木盆。盆里盛着刚才狄斌宰野雉时放出的鲜血。
葛元升张嘴就着木盆，大大喝了一口。喉结耸动。鲜红的一滴雉血滑落嘴角。
他把木盆递给齐楚。
齐楚双手捧着血盆，呆呆地瞪视鲜血表面凝固着的褚色薄衣。
「真的……要喝吗？」
「喝。」于润生重重地点头。「不喝便得死。」鲜血能够补充各种养分。他们很可能仍要藏匿在山里好一段时候。
「等会儿才喝……」齐楚放下血盆，捏着鼻子说：「我怕把刚吃下的雉肉都吐出来……」
五人在火堆旁哄笑。
※※※
狄斌急促奔跑于山岩林木间，眼睛神经质地四方搜视，白皙的皮肤渗着汗水。
他正进行每天的山中巡逻，搜寻山上匿藏的逃兵。
陈家墩之战爆发前后，两军都有士兵逃进了猴山匿藏，等待远逃回乡的机会。有些在战斗前已脱队的逃兵大都准备较足，携着粮食和其他物资，他们对于润生五人来说是最宝贵的猎物。
狩猎逃兵还有一个更重要的原因。于润生没有说出口，但其余四人都了解：人类是比任何野兽更要危险的敌人。于润生决心不容许山里再有其他人类存在。
山林中生存的铁则就是：把还未发现自己的敌人先找出来，眼也不眨地杀掉。
狄斌拥有在山区活动的丰富经验：他的老家是一条倚山而建的村庄，大半村民都是猎户。狄斌的少年时代就在山岩和高树间度过。
他此刻飞身跃过一条大石缝，顺着前跃的势道，伸臂勾住一棵小树，身体以树干为轴心如风车旋转。手臂放松，他的矮小身躯轻巧地翻落在一片草坡上，霍然静止。他完全紧贴俯伏草地上，双耳不断耸动，静心倾听。
狄斌眉头紧紧皱着，腋下冒出冷汗。
——还在！
刚才一大段全速飞窜，又数次急促折转方向，竟也未能甩掉那无形监视。
——是人！在哪个方向？……
狄斌九岁开始便随同父兄上山狩猎，自小培养出在山野中的过人感应力：只要身处山林，五感功能都骤然增强，仿佛漫山遍野八方伸展交错的枝叶，就是一张广大的感应网，如触须般把他的感官向外接续伸延。
现在他却无法搜寻出那名隐匿的监视者。甚至也无法摆脱。
对方就像一头比山猫更擅长隐伏的野兽。但狄斌肯定那是人类。他有一种被狩猎的感觉。
狄斌突然听见，左方远处的灌木丛传来异响。
就在他瞧过去时，一块巨大如战鼓的岩石冲破灌木枝叶，像殒落的流星般疾速飞堕而来！
求生本能刺激下，狄斌四肢反应迅速如弹簧，推动身躯飞滚往一旁。
巨岩轰然坠落在狄斌原本俯伏之处，在草坡上爆裂为三段。
几颗小碎片反弹到狄斌胸膛，竟也令他隐隐生痛！
——这绝不是人类的力量！
狄斌惊怖的脸庞比平日更苍白。他顺着刚才横滚之势溜下草坡，再也不管皮肤被树枝和尖石划破，一口气从陡斜的石壁滑滚落一片密林，头也不回地狂奔逃离。
※※※
暴雨在洞口撒下了一幅晶亮的水帘。
山洞内火光掩映。
「是人！」狄斌左额上有一块刚凝结的血痂，在激动的面容表情下再次破裂。「错不了！是人！」
「白豆，冷静下来。」于润生拍拍他的肩膀。
狄斌接过葛元升拿来的木碗，灌了一大口清水，呼息才渐渐平和下来。
五人围坐在火堆四周。火上烹煮着一盆野土豆。
「白豆。」于润生说：「告诉我们那片山头的地势布置。」
狄斌点头。于润生语音中似乎带有某种魔力，消减了他心头的恐惧。
「就把刚才我遇袭的草坡当作中央腹地吧。」狄斌双手在空中比划着。「北面是看不见尽头的大树林。西南方也有许多高树……」
齐楚拾起一根幼枝，按狄斌的描述在沙土地上绘画出地形。
「东北面有一块突出的山岩。高得很。」
「这儿吗？」齐楚用树枝指着地上一点。
「不，再往北一些……对了，是这里。」
龙拜抚摸着唇上的髭胡。「我躲在这块岩石上放箭，行吗？」
「可以。」狄斌说。「可是岩顶还是比北方的大树要矮，假如对方爬到树上，可能会先发现你。」
「南面呢？」于润生问。
「南、东两面都是鸟儿才飞得过的峭壁，没有路。西面便是我今早逃走的方向。怪怪的，那儿就只有光秃秃两棵大树，像门柱一样。中间只有三、四尺宽。」
齐楚握着树枝画个不停，整片地势却已深刻印在他脑中。「那么说……除了遁入北方树林深处，西方便是唯一的出口了？」
「西面是逃往山下的唯一出路。北面树林一直长到山顶。」狄斌语气十分肯定。
葛元升自始至终毫无表情。手掌却落在斜插腰间的灰布包上。
众人沉默着，只有拴在洞内的三匹瘦马发出轻嘶。
于润生起立，八只眼睛注视着他的脸。
「我们……一定要去吗？」齐楚怯懦地问。
「我们不先把这怪物找出来，『它』有一天便会找到我们这个山洞。」
于润生走到洞口，负手观天。修长的十指在背后互相紧扣。没有人看见，他那苍白的瘦脸上，一股淡淡的青色有规律地隐现。仰视阴雨天空的双眼里，流漾着异常的光采。
「猴山是我们的。三天之后，我们上去。只要『它』会受伤，我们便能杀死『它』。」
※※※
关中，羊门峡。
重甲步兵在猎猎飞扬的旌旗底下巡梭。整齐排列的火炬烈焰腾跃，照亮了整个守备森严的平乱元帅寨。
陆英风大元帅赤着创疤交错的上半身，提剑倚坐帐内一张胡床之上。随从兵刚替他卸下了沉重的战甲，但手上一柄纵横天下的五尺长剑却是放不下的。
「呛」的一声，他拔剑出鞘。一名卫兵刚牵着战马经过二十尺外。马嘶，蹄下略一跄踉。
以千计人血淬炼出的阴冷剑光，映照在陆英风脸上。九尺的战将，五尺的铁剑。天造地设的绝配。
剑刃仍在弹颤，发出哀魂悲叫似的鸣音。
一将功成，难免万骨枯。当回首看见已踏过九千九百九十九个头颅铺成的血路时，又何妨多斩眼前一个。
三天。三天之内便是最后的决战。
陆英风知道：一朝当上了军人，便只有头也不回地向血腥的漩涡里闯，绝不能有半分退缩犹疑的念头。
从军二十七年里，大小九十余战役。纵有小败，亦能迅速反击，十倍还给敌人。战名如滚雪球般不断壮大、膨胀。
现在只差一步，四十六岁的他便可跨进永恒。关中大会战将是人类历史上至今最大规模的战役。最强的宿敌文兆渊。
陆英风将名垂宇宙。半壁江山是他只手支撑的危墙。乱必再起——五年或十年后。危墙始终要倒下，但却已与他无关。陆英风大元帅的无敌战名将永远留存，那横剑立马的风采将永远受人赞叹景仰。
他收剑回鞘，提剑走到帐外，负手观天，胸中血气汹涌翻腾。
那观天的姿势竟跟于润生一模一样。
※※※
一头秃鹰在空中来回滑翔盘旋。
对人间淌血斗争之事，秃鹰具有一股敏锐无比的预感能力。
有血流的地方就有秃鹰。它翱翔于人间所有残酷虐杀之上，冷眼旁观。
※※※
狄斌臂腿上满是刚才独自爬上山岩时被树枝划破的伤口。他不在乎。
他紧握腰刀，在三天前遇袭的那片高地上来回巡行，以警戒的眼神八方扫视。虽然知道于润生、龙拜、葛元升、齐楚都在不同地点掩护埋伏，狄斌仍感紧张不已。毕竟他正独自暴露在那可怕的敌人眼前。
狄斌看来正全无方向地行走，实际上却并未离开由齐楚测算拟定的一个范围。只要狄斌不走出这个范围，不论敌人如何向他出手也将无所遁形，于润生和齐楚所策划的捕杀网必将生效。
正在西南的一棵高树上埋伏的龙拜，不禁对这「颗」自愿当诱饵的「白豆」另眼相看。矮小的狄斌并不如表面般懦弱。
龙拜的臂指呈半紧张状态，挽着弓箭的动作静止却不僵硬。一待发现目标，只要经过最后拉弓发力和瞄准修正，扣弦的指头放开后，他自信世上没有任何事物能阻挡箭矢命中目标——连葛小哥的刀也不能。
龙拜亲眼目睹了一个月前险些射杀于润生那一枚劲箭。那一箭的澎湃威力与气势，确实令龙拜也惊叹不已。然而论准头、角度与时机的掌握，龙拜仍具有不输于任何箭手的绝对自信。
青年时代在漠北异族里练成这手神射后，龙拜曾怀着许多梦想与欲望回来；结果现实的挫折把这些梦想迅速戳破了。三十岁后，他相信自己的人生已经完了。
然而刺杀万群立的一箭，把他青年时的雄心唤回来了。虽然知道世界上曾经有那枚恐怖长箭的只有他们五个人，但他确信那一箭证明了他的价值。
然后是于润生。于润生的话给予他极大的震撼。当然，如何确切地以自己的弓弦与箭矢创造事业，现在的龙拜只有许多模糊不清的概念。但他清楚地看见了，眼前仍充满着无穷的可能性……
同时葛元升盘膝坐在东北方那块巨岩顶上，隐身在一丛长草之间。鹰隼般的眼瞳俯视下方的狄斌。一头赤发密裹在黑色布巾下。
他提着环首钢刀，用破布来回擦拭印痕斑驳的刃身。抹刀是葛元升每回出战前的习惯。
他放下了钢刀，双手无意识般缓缓伸向腰间斜插着的灰布包。
「不要啊……升……」父亲的声音蓦然在脑际响起。「不要……拔出『杀草』……它只会带来……不幸……」
指头在腰带前停凝。终于像是按捺不了极大的诱惑一样，葛元升深吸一口气，轻轻从腰间取下灰布包。
葛元升以对待剧毒之物般的谨慎表情把灰布解开。式样平凡的两尺短刀「杀草」连着刀鞘出现眼前。
葛元升左手拿着刀鞘，右掌紧握刀柄。他闭起双眼，咬牙忍耐了好一会，终于慢慢拔出「杀草」的森冷刃锋。
刀刃上仿佛冒出雾气。他颤震的手掌握住「杀草」，缓缓把刀刃递向自己的颈项。
冰冷刃身贴在颈动脉上。葛元升闭目仰首，一脸满是舒畅的表情。有如射精后的表情。
他迅速把「杀草」归还入鞘，裹上灰布，插回腰带上。
现在他已完全冷静下来。意志不动如山。十三年浸淫家传刀道，把心灵淬磨成钢。
葛元升至今仍不太明白：那一天何以为了于润生，不由自主地破戒拔出家传魔刀「杀草」？
——于润生……
葛元升并未忘记家族相传有关这柄短刀的宿命传说。
「升……不要……」老父临终时的话再现了：「……它是一柄不祥之刀……」
就在这一刻。
一阵响彻天空的啸声在山林间扬起。
狄斌、龙拜、葛元升，还有埋伏在西面山坡的齐楚、匿于东方乱岩间的于润生，同时听见了这惊人的长啸。
深山鸣动。
狄斌不敢相信：整座山林仿佛都在震动。
悠长的啸声突又高张，化为沙哑的嘶叫。
山林真的被撼动了：北方丛林里，数棵大树逐一摇晃崩倒！
龙拜从远方看见了这奇景。惊疑间，一条硕大的黑影从树木倒折之处凌空扑出，乘着大树崩塌的千顷气势飞向狄斌！
狄斌惶然昂首。巨大的黑影罩下来，掩去阳光。
狄斌眼前一片晦暗，却清楚看见了：
死亡。
※※※
关中大会战正式展开。
二十万「平乱军」迎击十七万「勤王师」战士。
一场血与肉的轰烈表演。毫无取巧的正面交锋。
天空亦染得透红。
※※※
死亡的阴影，像一片带着骇人电殛的巨大黑云，向狄斌迎头压下。
※※※
据说，「猛虎」狄斌死后三天，牙齿仍然紧紧咬着下唇。
他的身体潜藏了永远令人惊异的意志。
※※※
狄斌双眼瞳孔迅速扩张，喉咙发出风箱鼓动似的呻吟。白皙的两手挺举腰刀，洞穿了眼前空中那具庞大的躯体。
龙拜同时发箭，远距命中那躯体宽厚的背项。
可是那硕大躯体的下坠之势并没有因受到攻击而改变，直扑到狄斌矮小的身体上。狄斌放开了刀柄，张臂环抱身上的巨物，扭滚在地上。
数次翻滚之后，满身血污的狄斌站立起来。遗留在地上的巨物，赫然是一具早已开膛破腹的老虎尸体。
龙拜愕然间，又看见北方丛林中数株大树崩倒。
——那是什么力量？
狂号并未止息。山林中回音鼓荡。深山骚动不止。禽鸟惊飞，兔鼠纷纷窜跳逃离。
匿伏在东北面岩石上的葛元升最接近树木崩折之处。他提起环首钢刀霍然起立，凶悍的眼睛扫视丛林。
他的视线停留在一点。
葛元升揭去黑布头巾，展露出飞扬的赤发，奔跑到岩石边缘，双腿发力纵跃！
他的双目仍不离开丛林里那一「点」。
身体飞跃至最高点之际，葛元升双手握刀高举过顶，腰肢在半空中向后仰尽，再乘下坠的力量猛地往前屈俯，飞身斩向那一「点」！
——这是聚合了全身能量与重量的一刀。
同时在那一「点」处，一条壮熊般的魁伟身影，以火山激喷般的爆发力，排开茂密枝叶拔立而起，粗壮的长臂随手连根拔起一株矮树，拦腰挥击向从空中袭来的葛元升！
葛元升从无数次生死搏斗的经验准确地判断：自己的刀跟敌人手上的树干，将同时命中对方的身体。
就在即将同归于尽的刹那，葛元升勉力把斩击的招式往旁一引。
环首钢刀猛然斩在那株如飓风横扫而来的树木上。木片爆飞，纷扬在空气中。刀身亦碎破成数段。
葛元升被这股无俦的冲击力反震，斜向滚跌在树丛间。心头仍有余悸。
——这股强横的力量很熟悉……
身躯硕大的神秘男人呻吟了一声。肩头钉着一枚黑杆长箭。
蹲坐在高树上的龙拜接连发箭，可是目标已再次消失于林木间，三箭皆射空。
——对方似乎具有在丛林中隐身的异常能力。
在东边乱石上指挥杀阵的于润生，细心观察丛林里的异动。
「小齐，留神！」于润生呼叫。
埋伏在西面草坡上的齐楚被刚才的连串扑斗惊得呆住了，这时听见于润生的呼叫才回过神来，紧握着手上一条从高树垂下的粗索。
一团巨大黑影突然从丛林西端跃出，速度有如捕猎时的野豹。
肩头仍插着箭矢的神秘男人。他双足双掌着地，迅疾翻跃向西面的草坡。
草地矗立着两棵丈高的大树，粗达三人合抱，就像两根天然的栋柱。
男人往大树之间空隙跃进。
齐楚立刻跳起，以全身的重量拉下那根粗索。
男人正跃起到半空时，足底下落叶遍布的草坡竟卷升起来，在他眼前筑成一幅「草幕」！
男人像落入蛛网的飞蛾，陷身在这幅伪装成草地的布幕之中。
扣在布幕上的八支小倒钩刺进了男人的肌肉，令他无法挣脱。男人在空中动弹不得，硬生生摔在草坡上。那下坠的重量牵动了连接布幕的粗索，把齐楚手掌的皮肤擦破了。齐楚吃痛坐倒在地上，双手紧握成拳，却不敢呼叫。
龙拜可怕的劲箭又至。包覆在布幕里的壮躯中了三箭，随即静止不动。
龙拜再迅速搭上一杆长箭，瞄准伏在地上的男人。
男人的身体僵止如死尸。
龙拜吁了一口气，把弓弦放松，收回了长箭，沿着树干攀下。
滚跌在北面丛林里的葛元升，半边身体仍感到酸麻，却也勉力站起来，解开腰间的灰布包。
「杀草」露刃在手。葛元升蹒跚地步向西面。
比他先赶到的却是狄斌。
满脸虎血的狄斌形同疯狂，狠狠把腰刀从虎尸拔出，奔跑到男人躺卧之处。
「白豆，不要！」于润生提着长矛，从东面乱石堆急跑过来，同时呼喊。
狄斌却充耳不闻，奔到男人身旁，双手握刀过顶，猛力斩下——
刀刃斩在草地上。
男人并未断气。他似乎只凭听觉便辨出刀锋来势，及时横滚，仅仅闪开了狄斌的垂直斩杀。
男人把布幕拉脱。倒钩扯破了肌肉，但他似毫无所觉，迅速腾身搂住了狄斌！
「白豆！」龙拜把长弓抛到地上，加速从树干攀下来。
葛元升也忘记了麻痹的感觉，步行变成奔跑。
狄斌的腰刀被撞得脱手，双手本能地往外乱抓，擒住了男人的腰身，两人在草地上翻滚厮打。
「小齐，救白豆！」正急赶而来的于润生大叫。
最接近地上两人的齐楚惶惑地拿着短刀，脑海一片混乱。
龙拜捡回了长弓，一边跑过来一边搭上他的黑杆铁簇长箭，近距离瞄准在地上斗殴的两人。但他也没有把握不伤及狄斌而把敌人射杀。
其后到来的是葛元升。「杀草」的寒光仍然慑人，但葛元升握刀的手此刻却在颤抖。
「白豆！」他在心里默喊。
谁也没有想到：矮小的狄斌现在竟发挥出猛兽似的狠劲和战志，不断和这个比自己身材高壮一倍的男人纠缠扑斗。
只有狄斌自己才知道已挺不了多久：三根肋骨已断掉了，阴囊被对方的膝盖撞击了一记，右肘关节已经脱臼。他已陷入半昏迷状态，但仍死命缠着这个天神般的敌人。
原始狂野的动作，力量与力量的粗暴对抗。牙齿和指甲也成为杀伤对方的利器。这是求生的死斗，但看来又像一对在激烈交媾中的受伤野兽。
最后赶来的是一脸阴沉的于润生。
他的眼中闪出可怖的决断神采，一言不发便握着长矛扎击向地上两人！
连久经战阵的龙拜也不禁惊呼——
血雨飞溅，两人顿时分离。狄斌软瘫在地上。
男人怒吼着翻身，再扑向于润生！
龙拜右手指头放开。黑杆箭近距命中男人胸口。
男人仰起蓬乱的长发狂嚎翻倒，压断了插在身上的箭杆。
葛元升掠前，「杀草」便要斩出——
「住手！留下他的性命！」
于润生威严的呼喝镇住了葛元升的斩杀。
男人跪伏在地上，赤裸的上半身新旧创疤交错，鲜血淋漓。左腰一道创口血泊直流，就是刚才于润生长矛命中之处。
葛元升眼中露出惊叹的神色，瞪视着于润生。
——这一击已非仅是战斗技艺的表现，而是贯注着定力、决心与钢铁意志。
除了昏迷的狄斌外，众人首次看清了这个魁伟男人的面目：一张坚实如铁轮廓分明的黝黑脸庞，披头散发，满腮虬髯。一副充满了野性与生命动能的脸孔。
这张脸上最特异之处是：在额顶中央「长」着一颗乌黑的东西，大小如拇指头，在四周的肉疤包裹下呈弯月或镰刀的形状，看来似是天生的胎痣，但表质却不像是血肉。
于润生冰冷的眼瞳瞬间展出复杂暧昧的笑意。
「就是他。那一天差点用箭把我背项射穿的人就是他。」
葛元升点头，是当天那枝劲箭上那股熟悉的怪力。错不了。
齐楚留意到男人下身的腰甲。是勤王师的青色战甲。
男人一双充血的眼球中，涌现出一股莫名奋亢的神色。
他与于润生对视，四目交投间仿佛流动着无形的脉冲。
※※※
同时，关中羊门峡。
「平乱大元帅」陆英风骑着心爱的雪白战马，挥舞寒光熠熠的五尺铁剑，亲手斩下宿敌文兆渊的头颅。
※※※
男人缓缓站立，紧握双拳向天高举，仰首嘶嚎。
他究竟是不是人类？龙拜这样想。
「你叫什么名字？」
齐楚听到于润生这句问话时心弦震动。那一夜首次相遇时，于润生也问了他同样一句话。
这短短六个字所透出的那股足以消弭一切恐惧、怀疑的气魄，齐楚至今记忆仍然鲜烈。
男人停止了嚎叫，放下双臂。野兽般的神情终于渐渐恢复了人类气息。
龙拜想：他（它？）会说话吗？
男人默默看了于润生一阵子，才以粗犷的声音回答：
「我叫镰首。」
※※※
陆英风倦极却也兴奋极。
一次历史性的巨大胜利。
他闭目站在尸横遍野的中央，以五尺铁剑支撑着硕大的身躯，感受夏风吹送而来的阵阵血腥气，心中怡然。
——这是胜利的气息，可以吸进心坎，充塞每一根狂傲的血管。
他抬首观天狂啸。
——天，你看见吗？
※※※
狄斌躺卧在以粗布折叠成的软垫上，浑身流汗发热。
剧烈的伤痛有如紧缠全身的丛丛毒蛇，以狠利的长牙深深噬进肌肉，把剧性的毒液注进血脉，灼热的毒素随着奔流的鲜血涌向脑袋，制造出千百个交叠的噩梦……
「啊……」狄斌发出漫长的呻吟。汗水染满了布垫。
无数迅速变换的影像在脑海里不断飞快出现，那天的狂暴死斗在梦中亿万次重演……
——啊，这张脸，这张结实的黑脸几乎和自己的脸颊紧贴。看得多么真切。奇怪，在又狠又硬的死斗中，这张黑脸是熟悉的。好像一个许多世代以前便已相知的故人……额上那黑色的东西——看着它，就像混沌时代的原始人类看着闪动的火焰，好奇又觉畏惧，强压着身体的颤震远远观看，不敢走近去伸手触摸，恐怕会受到莫名的可怖伤害……那黑色的异物分明是突出在皮肤外的，乍看却又像一个小小的无底深洞，吞噬一切生死憎爱……看不透，看不透这个洞里——也就是这个脑袋里——收藏了些什么……
狄斌悠悠醒转过来，朦胧中只感觉身上某些束缚被轻轻解除了，药香随着那种解放的触感扑鼻而来。
「醒过来啦？我正替你换药。」
狄斌的视觉渐次清晰，看见了于润生的脸。一张关切的笑容。狄斌感动得双眼湿润。
可是在这模糊的影像中，狄斌竟看见了于润生跟那个「男人」的脸孔互相交叠……两张极端的脸——一张白皙阴柔，一张黝黑坚刚，在此刻意识不清的狄斌眼中看来却是何等相像……
他张开干枯的嘴唇。
「那……人呢？」
在一瞬间，于润生露出微微错愕的表情。但这只是没有人看见的瞬间。
「他早已复元了，跟龙爷他们上山打猎去。你不知道自己已经昏睡了整整五天啦……」于润生恢复了笑容。「放心吧，你快要好了。」
于润生把新采的草药堆在一片扁石上，用另一块圆石把药捣烂。「我在家乡的时候学过医。」
草药裂开溢出浓稠汁液，香气四飘。
「后来呢？」狄斌忽然问。「你为什么……进了军队？」
于润生的动作停顿了下来。
狄斌感觉到于润生的疑虑。他后悔问了这个问题。
「我杀了人。」于润生坦率的回答出乎狄斌意料。「我在家乡被通缉。军队是我唯一的活路。」
于润生把捣烂了的草药铺在一片洁净的布帛上，盖到狄斌的伤患处。狄斌的皮肤感到清洌舒畅。
「于队目，刚才你说……那人跟他们上山去……」狄斌这时意识才完全清醒。「我们没有……杀死他吗？」
于润生摇摇头。
「要杀死这个男人可是很困难的事呢。」
山洞外这时传来欢呼声。一直站在洞外的齐楚迎接龙拜跟葛元升回来。走在最后是赤着上身的镰首。他把长发束在后头，肩上横扛着一头大麋鹿。
镰首把猎物重重摔在洞前，露出了宽广肩背上虯结的肌肉和数道翻出了血红嫩肉的创疤。
于润生瞧着洞口前正跟众人合力宰割猎物的镰首，对狄斌说：「你还憎恨他吗？」
狄斌摇摇头。
「刚才大块头可真厉害，跑得比这头鹿还要快！」洞口传来龙拜的声音。
齐楚惊奇地瞧着默默垂头干活的镰首。显然他对这个奇异的男人仍存着一点恐惧。「不……可能吧？」
「我可是亲眼看见的！葛小哥也看到了！」
「是吗？葛小哥！」
葛元升看着手上的长矛尖镝，点点头。
「是啊！还有他的打磨功夫！看看葛小哥手上的矛。还有我的箭簇。锋利得可以！嗨，大块头，这是从哪儿学来的？」龙拜拿出囊里的箭矢细看。
「我最初进军队时，就是当磨兵器的。」镰首说着，手上匕首爽利地把麋鹿的皮毛剥去。
「你是怎么说服龙爷他们的？」洞里的狄斌问。
「我跟他们说了一句话。」于润生微笑。「要生存便需要伙伴。这个叫镰首的男人真是个难得的好伙伴啊。」
于润生瞧着洞口的四人，又说：「山野是比战场还要奇妙的世界……」
狄斌以欣慰的眼神看着于润生，又看看镰首的身影。他点点头。「我们也都是奇怪的男人啊……」
※※※
「那是什么声音？」龙拜在黑夜里摸索走往朝西的山崖。于润生和齐楚紧随其后。
山崖下的陈家墩烧起了旺盛的火光。那股数千人合和呼应造成的震撼呐喊声正从光源处传来。
「难道营寨被敌方偷袭吗？」齐楚紧张地问。
「不。」于润生细心倾听。「虽然有战号声，但那并不是指令的号音。信号兵在乱吹一通。士兵的呼叫声中也没有杀伐气。」
齐楚佩服地看着于润生。「那么是怎样一回事？」
火光映在于润生眼瞳。「是庆祝，朝廷军胜利了。」
「啊！」齐楚不禁轻呼。「那么说……仗打完了！」他与龙拜愣愣对视。
于润生点点头。
十天后，「平乱军」驻陈家墩的三千守兵拔寨撤走。
于润生早就预知战果，只是不知道，一切结束得如此迅速。
※※※
一切就这样结束了？
诛敌七万，降兵五万，如此辉煌的全胜，现在应该是庆功的时候。
陆英风却要向这一切道别。
——什么？什么「体念军功」、「策封『安通侯』」、「刻日回京受嘉」？
——什么？那个姓彭的家伙来接收我的军权？那个只会替老阉狗舐屁眼的孬种，来接管我的大军？
