「我给你一个机会。」镰首空着的左手戟指那名跛子。「收回你刚才的话。」
跛子发觉自己这一边的气势，竟然给对方孤身一人就压下去，感到又羞又怒。「在这里我要骂谁就骂谁！你，还有姓于的，谁准许你们进来庞祭酒的故宅？」
拿着菜刀的狄斌此时从后面出来了，他看了几眼，从对方跛了一腿的特征已猜出其身分。他悄声在镰首耳边说：「这家伙就是曹功。」
镰首略一点头。他之前也听花雀五提起过：曹功是庞文英在京都的最重要部下，职位虽然不算高（大概与文四喜平起平坐），可是论资历和声望，在庞系的势力里只仅次于「四大门生」。他投拜庞祭酒极早，曾参与当年首都的大决战——这条左腿就是当时给砍去的——为「丰义隆」的霸权建过血汗功劳。也由于行动不便，庞文英没有带他远征漂城，而任用他处理旗下势力在首都的日常事务。
「曹功不是格外干练，但也不是可以小看的无能之辈。」花雀五在于润生面前如此评价。「否则义父不会派他负责与太师府联络。还有，沈师哥跟卓师哥死了后，他们在京都的旧部恐怕全都倒向了他。」
「怎样了？」曹功焦急起来，不想挫了闯进门时的气势。「你们两个都不姓于吧？他在哪儿？不敢见我吗？心中有鬼吧？」
「我们于老大是庞祭酒的门生。」狄斌骄傲地回答。「他上京来，住在庞祭酒的家，是理所当然的事。」
其实他大可亮出容玉山的名字，说「是容祭酒叫我们来住的」。可是狄斌知道，在这种时候倚仗容系的势力只会令场面更糟糕。
「他什么时候拜入门了？呸！我跟在庞祭酒身旁三十年，可不知道他这号人物！」曹功讪笑一轮后又变成愤怒。「还有，庞祭酒、沈帅哥和卓帅哥在漂城死得不明不白，这笔账还没有跟你们算！这事他以为捱了一箭就脱得了关系么？以为『丰义隆』的都是三岁孩子吗？」
「姓于的敢情就躲在上面！」其中一名最接近阶梯的汉子呼喊。他腾身扳着栏杆，登上通向二楼的阶梯。
那汉子突然感到有一阵风声从右面袭来，他本能地停步，那阵风掠过他鼻前仅仅一寸，然后他听见左侧的墙壁发出一记「夺」的怪声，他侧头瞧过去。
一柄劈柴斧头嵌入了墙中。
他知道要是刚才没有停步，那斧刃现在不是砍进泥砖里，而是他的脑袋。
木阶梯发出滴答声响——那汉子吓得失禁了。
镰首没有登上木阶梯，而是站在阶旁，直接伸手越过栏杆，把那汉子像小鸡般单手抓下来，随意一挥掷向那群人。
曹功从来没有见过这种力量——那名部下不是「跌」，而是真的「飞」过来。就像腰间绑着隐形的绳索，被人在半空中猛力拉扯。
试图接下同伴的八人统统倒地。
「这是我们到京都的第一天。」狄斌负手说，悠闲地把菜刀收到身后。「我们不想今天就杀人。」他想了一想又加了一句。「尤其是同门的人。」
曹功瞧瞧眼前这两个人。那大块头固然可怕——他正后悔没有多带一倍人来——可是这个穿白衣服的矮子竟也有一股莫名的威势。
——他们真的只有两个人就如此托大吗？难道还有手下留下来，都躲在二楼？有可能……
曹功闷声不响就拴着拐杖转身离去——既讨不了便宜，折了的威风也不能靠嘴巴抢回来，不如什么也不说。其余手下也都退了——当然有不少还是留下几句威胁的脏话。
待脚步声远去，狄斌方才舒了口气。刚才对方要是一涌而上，他倒不知道会变成怎样的局面——虽然他对镰首拥有绝对的信心。另外他刚才也不是说大话——刚到首都来就杀伤「丰义隆」的同门，对于老大的地位和名声都可能有坏影响。
「这姓曹的背后必定有人撑腰。」狄斌瞧向门口严肃地说。「老大会知道是谁。」
然后他发现，镰首站在一边，双手交叠胸前，微笑瞧着自己。
「难得你还有心情在笑。」狄斌没好气地说。
「我只是察觉了一件事。」
「什么？」
镰首眼里闪出洞察的光芒。「当老大不在时，你说话的样子和语气都很像他。」
※※※
两天之后，于润生、镰首、狄斌、叶毅、田阿火与另外二十名「大树堂」部下再次穿起丧麻，在花雀五的带领下出了首都，到城郊三里外的墓场正式拜祭庞文英的坟冢。
这位于山岗的墓场是「丰义隆」特别雇了四名占算师挑选的福地。历来为了「丰义隆」的霸业而牺牲的英灵都安息在此。
「义父很早以前就选定这个位置。」花雀五指着刻了龙虎图案的石碑。「就在燕师哥的旁边。」
于润生好奇地瞧向燕天还的坟墓。碑石的刻痕已因风霜而变得模糊。他从庞文英口中断断续续知道关于这个夭折天才的事迹。
「不管是谁杀死他，我很感谢那个人。」于润生摸着石碑说，他的坦白令花雀五惊讶。「假如他还活着，恐怕我现在不会在这里。」
「不。」镰首在后面插口。「我不这样认为。即使是那样，我觉得老大还是会以另一种方法到京都来。」
于润生微笑没有回答。
田阿火将一把把纸钱撒向天空。狄斌默默站着瞧向山岗下的官道，任那吹飘的纸钱落在身上。
于润生无聊地在墓园里走着，扫视每一个坟冢。终于他看见了「三祭酒」蒙俊的坟墓。墓旁的杂草除得很干净，前面插着一束还没完全凋谢的白黄鲜花。显然不久前才有人拜祭过。
——看来他也下定决心了……
「来啦。」狄斌指向山下的道路。于润生眺视过去，看见那几点黑影，眼中露出喜色。
到来的二十多人里就只有枣七一个徒步——他至今还没有学会骑马。可是从漂城一路到此，他都没有喊过累。
他们中间押送着两辆载货的马车，车上的「货物」是几口大箱，全都用油布紧裹着，外面贴满已被雨水溶化的封条。
枣七一看见于润生就跑过去跪在他跟前，双手握着他的手掌贴在自己前额。这举动其他人看见都觉得夸张，可是枣七毫不在乎，而于润生也理所当然地接受。
「堂主，我把东西送来了。我没有一刻离开过车子。晚上也伏在那些箱子上睡。解手也只是蹲在车旁……」
「我知道。」于润生抚摸枣七的头发，像在摸一只听话的狗。
狄斌知道车子载的是什么——整整十二大口箱子载满了黄金、白银跟其他值钱的珍宝。也有比等重黄金还要贵重的罕有药材，和几卷已有三百年以上历史的古画。
把这些财宝另行押送是狄斌主意——老大若与它们同行，难保没有不能预见的危险。狄斌原本希望由自己押送的，老大意外地把任务交给枣七。
「他要是知道这些箱子的价值，会带着它们一走了之。」出发前狄斌曾这样抗议。
「其他人会，他不会。」于润生肯定地回答。
即使以于润生今天的地位，这笔钱财还是惊人的。漂城新埠头的工程还没有完结，锁住了「大树堂」不少的资金；接管私盐生意还没有多久，积存的「油水」有限……于润生没说，可是狄斌知道这笔钱是从哪儿来。
——那个从南方来叫「小黄」的男人……
「白豆，待会你负责把车子押回去。」于润生说。「然后把钱分成四份。」
狄斌知道其中一份必定是正式上缴给「丰义隆」的「拜门礼」；另外一份私下给容氏父子；一份留作在首都调度支用，而最后那一份……
——太师府……
于润生拖着枣七的手在墓碑间走过。「这儿也一定预留了容祭酒的地方吧？」他不经意地问花雀五。花雀五指向一株槐树下的空地。
于润生瞧着那片空地好一会儿。
——很好……足够埋葬两个人……
※※※
内室只点着两盏油灯，气氛显得更见深沉。
狄斌双手捧着镇堂刑刀「杀草」高举过额，神情肃穆地走过站在两侧的部众，最后把刀安放在那新造的神龛中央的木架之上。
镰首早已拿着三支点燃的清香站在旁边，此时马上把香插进刀前的炉子，然后双手猛力合十——那掌声震撼整个静默的厅堂。
「谢本堂副堂主、刑规护法葛三爷英灵，护佑我等平安进京。」狄斌庄重地宣讲。他锐利的视线扫过去，确定每一名部下的脸容都诚恳恭敬——即连与葛元升素未谋面的枣七也诚心地合十——心中很是满意。
狄斌和镰首都退到部众之间，只余于老大一人站在神龛前面向所有人。
于润生的脸抬起来，视察这些卑恭而又显得跃跃欲试的兄弟与部下。他忽然记起四年多前，在漂城北部那个属于他岳父的仓库里，他站在一个木箱上向一百九十三个腥冷儿讲话的情景。
那一年他发动了一场战争。现在，他要发动第二次。
舞台已经设定好。
——开始吧。
