「京都里，没有人敢欠『铁血卫』的钱。」蒙真微笑说。
「有的。」魏一石盯着容小山的脸说：「死人。」
容小山清楚感觉得到，自己全身毛发的根部全部直竖起来。
「好吧。」魏一石回转身来，走到门口拍拍部下的肩膀。「今天抓不到人，不过总算有丁点儿收获。」
「铁血卫」的队员哄笑了一阵子，然后开始向巷道的出口离去。
蒙真把门关上之后，容小山方才松了一口气，整个人软倒在椅子上。
「今天真是撞邪了……」
「我们一等车子来就马上动身。」蒙真皱着眉说。「这里已经暴露了，不宜久留。」
「蒙真，你说……」容小山犹疑了一阵子。「干爹他……是他派人来抓我吗？我死也不要进牢房……还有，『窟屋』只有我们自己人才知道地点……难道是他已经去找了爹，要爹交我出来？怎么办……」
蒙真走上前，双手捏着容小山的肩膊。「公子，现在不是胡思乱想的时候！你只要专心想着，怎样安全回去。」
容小山伸手按着蒙真的手掌。「幸好有你！否则我真的不知道怎么过这一关……回去我会告诉爹，你的功劳有多大！」
「我干的一切，都是为了『丰义隆』的将来。」
蒙真说话时直视容小山，那双晶亮通透的蓝眼睛，闪出意志坚定的光芒。
※※※
当朝太师何泰极领着三十多名高级官吏，进入皇宫正殿恢元门前的广场，那气势犹胜过许多曾在沙场拼杀的武将。
广场中央是一条宽阔的青石路，从皇城内郭的镇德门延至正殿门前阶下为止，长达三百六十步，道旁两侧每隔十步之距，就竖立了一双二人合抱的雕龙石柱，每一根上面的祥龙张牙舞爪，姿态各不相同。地上的石砖每一块都刻纹了各种吉祥符号，砖块数目亦暗合天地之数。
气势恢宏的皇宫正殿就在前方，因为薄雾而有点朦胧。何泰极已经见过它不知多少次。四十年前，它曾经是何泰极人生的最高目标，现在他已没有心情再多看一眼。
他一边走着，一边检视身上的衣履，又扶一扶顶上的官纱——由于入宫过于仓促，他没法像平日上朝前般在家中仔细整理。
殿门之下早就聚集了近百文武官吏，正团团围着几名高级的内侍太监，焦急询问现在的状况。
「这是什么地方？」何太师以威严的声音叱喝。「尔等乃是社稷栋梁，天下官员的表率，竟在殿前像一群市井之徒般混杂交谈，成何体统？」
众官马上噤声，自动在广场上按品次高低列成行伍。
何泰极领着班子穿越行伍，走到那些太监的跟前。
太监们散开退后了少许，何太师方才看见伦笑也在其中。
伦笑虽然已经站得很直，可是比起其他那些惯于哈腰弓身的内侍还要矮一个头。干瘦的脸上满是皱纹，两颊却透着红润的血色，乍看就像一个老妇人。身上的太监服饰，颜色与式样跟部下并无分别，但走近细看就知道，材质和裁工都要高档许多。
伦笑也看见了何泰极，把一双鸟爪般的小手合起来打个拱，微笑稍稍作揖，外表以至举止仪态都甚猥琐。
何泰极常想：伦笑能够得到两朝陛下如此宠信，靠的除了揣摩圣意的工夫之外，这副样子也帮助不小——身旁站了这么一个不堪的侍从，任何一个主子都格外显得英明伟岸……
每次跟伦笑见面，何泰极就像喉头哽了东西吞不下去：伦笑不过官拜五品「统侍监」——这已是开国高祖皇帝订定赐予宦官的最高官品——正式来说，比太师低了好大一截；可是每次相见，伦笑都在礼数上轻慢带过……对于视道统礼节甚重的何泰极，这是一种无形的侮辱。
可是谁都知道（皇帝是唯一例外吧），当今天下乾坤大权，乃是由太师府的文官系统与伦笑领导的太监集团平分掌握；而近年来，伦笑一方在开拓财脉上更见积极（去年「东部大火」后的「禳纳」就是一例），其党羽已渐渐渗入、扩张至文武官吏之间，形势上已隐隐凌驾太师府……
——没廉耻的阉人，做事总是不加节制。他这样子胡搞下去，难保不会点起暴民哗变的星火……
何泰极的表情却没有透出半点厌恶，微微点头朝伦笑回礼。
「伦公公，陛下已回宫了吗？」
「早就回来了。」伦笑的声音尖得像鸡啼——这样的声音，却具有决定万人生死的权力。「可是陛下谁也不愿见，除了我。」
何泰极没有理会伦笑那带着优越感的笑容。「逆贼惊扰圣驾，这件事……是流言还是真的？」
「我问过禁军的王统领了，千真万确。他的部下曾经在西郊追逐了好一段路——他们才不会拿这种事情开玩笑呢。」伦笑皱着眉，故作忧心地说：「幸好匪人只是在禁苑的外围出现，陛下也是事后才得知，并未亲眼看见，否则……恐怕必定有人头要落地呢！」
「有没有抓到逆贼？」
「我只知道，禁卫们一直追到了西郊天牧谷下，那些私占王畿的流民那儿……带了好些人头回来。是不是真的逆犯，还有待查明。」
伦笑虽然这样说，但两人都明白，那些流民不可能是逆贼。必定是禁军追捕真正的匪人失败了，为免遭陛下怪罪，索性拿这些流民作替死鬼。
何泰极皱眉。他已想象得到，流民的村落土地，此刻必定已一片血红。他并非可怜那些贫民，而是登位庆典期间，却弄出这么一个血流成河的场面，迷信的皇帝必然甚为不快。
伦笑像看透了何泰极所想，又说：「陛下最不高兴的，是光天化日之下的京都，竟然也出现此等叛逆……天子脚下，居然治安如此不靖，甚至竟有民心思变——假如陛下这样怪罪下来，许多人也脱不了关系啊……」
两人互相对看了一眼。他们一在内宫，一在朝廷，长期严密控制了皇帝所能接收的信息，故此才能任意翻弄权力；假如此事令皇帝立下亲政的决心（纵使只是维持一段时日），两人虽然也能够使出许多蒙蔽工作，但毕竟行事不便，更可能暴露了现有的官僚利益系统。皇帝毕竟仍是他们权力的来源，一旦脱离了控制，任何变化都可能产生。
「还有一件事……」
伦笑轻轻拖着何泰极的衣袖，把他拉往广场无人的一角。何太师极厌恶跟太监接触，但此时也忍了下来。
「出事之后，魏一石来向我报告……」伦笑把声音压得很低。「这件事，或许跟『丰义隆』有关系。他还在城里查探。」
何泰极表情没有大变化，心里却在翻腾。
——想不到竟然连你也知道……
一听到禁苑的事变消息，何泰极第一件事就是召萧贤来问话，看看是否和于润生那边有关。首都治安在多年高压统治下一直稳定，南藩的叛逆难以渗透，民间更不可能组织起什么反抗；只有两种力量突然不稳，才会制造出这样的事件来：一是近年来在城里兴起的某些狂热教派，其行径无法预测；另一就是黑道——也就是「丰义隆」内部出了乱子……
萧贤什么也没有说，可是阅人无数的何泰极已经看出他神色有异。
——一定跟于润生有关系……
为了赶忙入宫，他还没有机会召于润生来审问，可是心里已经认定了这个答案。
「你那对容氏父子，早就想当『丰义隆』的老板了吧？也许他们做过了火……」
何泰极这话，原本只是想把责任推给伦笑那一边，怎料伦笑马上同意。
「太师，既然你也说明白了，我也不拐弯儿啦。这次的事是不是跟『丰义隆』有关都好，我们得作一些对策……」
何泰极也点头。「这样下去，难保没有什么风言风语流入陛下耳中……公公的意思，是否……这样子？」他摊出左掌，以右手的朝笏，在掌心中央划下一条界线。
「就这么决定吧。」伦笑的面容，在已经开始转暗的天空下显得更阴沉。「以后的一切，待这场风暴过去了，我们再看着办。」
何泰极再次点点头，然后回身离去。他一别过身，心里就开始咒骂着于润生。
——这天杀的小子，这就是你希望的后果吧？
——这次就当我甘心给你狠狠地利用了……你最好就取胜，以后好好地替我赚回来；要是失败了，不用再指望见到我……
※※※
自从下午收到那只灰鸽之后，于润生就一直坐在书房的虎皮椅子上，没有站起过一次。
窗外天色已是黄昏，斜照进来的阳光夹带了一层雾气。
枣七蹲在书房角落里，像只猴子般无聊地拨着那头硬直竖起的乱发。到了现在，他还不习惯坐在椅子上，反倒觉得蹲着最舒服。
长期担当于润生的近身，枣七从旁听见了主人与所有人的对话，他却没有足够的智慧把整个计划弄明白。他只知道有一个地位很重要的人今天非死不可，只要于润生下一个命令，枣七将会毫不犹疑地出发去杀了这个人。于润生并没有命令，也就是这件事不需要他去做。
——他觉得自己只需要明白这么多便足够了。
敲门的声音。
于润生的眼睛蓦然发出异采。
「进来。」
推门入内的是李兰。她手里捧着一个盘子，上面放着碗碟饭菜。
于润生目中的光采刹那消失。
「你整天没有吃过东西……」李兰把盘子放在书房旁的几子上，然后捧起一个冒着蒸气的陶碗。「我想你大概没有胃口……所以煮了胡椒鱼汤。」
李兰小心地把汤碗放在丈夫跟前的书桌上。汤面浮着辟腥的香草，汤色浓得像牛乳。
「还有那些饭菜，是给枣七吃的。」
枣七嗅到了他最喜欢的烤鸡香味。他舔着嘴唇，露出胡狼牙齿般的尖牙，以请求准许的眼神瞧着于润生。
「你吃吧。」
于润生摆摆手，枣七马上跳过去，筷子也不用，一手抓起烧鸡块塞进嘴巴里，连肉带骨嚼碎吞下。
「这汤我待会儿会喝。」
李兰听见时，脸上露出微微的失望，转身正想离开，又听到身后于润生的呼唤：「兰。」
于润生站起来绕到书桌前面，轻轻握起李兰那双粗糙的手掌。他的表情还是有点阴沉，可是声音却很温柔。
「不用担心啊。」
李兰心里有点恨自己。不该在这个时候，还要丈夫浪费精神来安慰自己。
她深深吸了一口气，强自把将要掉下的泪水收回来。
六年前李兰就已经知道，自己嫁的不是一个平凡的男人，作他的妻子就注定得忍受这一切。
——可是她实在无法不想：这样的日子，竟然不知道要到哪一天才结束……
他们在渐淡渐斜的阳光下，继续这样轻拥着良久……
有人急促踏步奔上二楼的声音。
花雀五看见房门开了，便径自进内，想不到看见的却是正在狼吞虎咽的枣七，还有拥抱中的于润生夫妇，不禁呆住了。
李兰羞惭地想挣开，于润生却没有放开她。
「不打紧，说吧。」
「我的眼线回来报告。」花雀五的喉结紧张地吞了一下。「容玉山把布在城里的所有部下撤掉解散了，包括监视着这儿的那一批，还有驻在『凤翔坊分行』的人也散去了大半。」
于润生眼中的光采再次出现。
「看来他已经得知皇宫那方面的消息。」
发生了逆贼惊扰禁苑的事件后，假如容玉山仍然继续集结大量部下，将引起极大的嫌疑。而短期之内，他也不能再作庞大的调度。
「还有，凤翔坊那边三次派出了快马使者。我们害怕暴露了监视，没法派人跟踪，但是可以确定全部都往北走。」
北面，皇城的方向。
李兰感觉到，于润生抱着她的手掌因兴奋而捏紧了。她有点痛，但忍受着没有作声。
「容玉山必然正在请求跟伦笑见面。连续派了三趟，也就是被伦笑拒绝了。」
「我也这么想。」花雀五用力点点头。
行了，西郊那一幕戏生效了。
长期保护着容玉山的有两层厚实的装甲——强大的政治连系与压倒性的人数优势。现在这两层装甲都给卸下了，暴露出那软弱的肉体来。
而此刻在首都黑道里能够自由活动的，就只有镰首那支秘密部队，还有蒙真领导的「三十铺总盟」。
「今夜之内，我们就决定一切。」于润生目中异采大盛。
李兰没有看于润生，她知道丈夫的面容每到这种时刻都变得很可怕。
她看着仍放在书桌上那碗已变凉的汤。
※※※
一具女性的无头尸体，赤裸的身躯插满了乱箭，被倒转穿刺在一柄骑兵长矛上。
矛尖从颈项断口处插入，由阴户向上穿出。悬空的四肢诡异地扭曲着，血液早已沿着矛杆流尽，通体皮肤苍白得凄惨，在夕阳照射下却成了麦子般的黄色。
女人的头颅与其余四百八十七个男女老少的首级，每五个头发结成一堆，成长列排放在天牧谷村落中央的空地上。
禁卫军开始了收集、焚烧尸体的工作。烧尸的气味，与原先充溢在空气中的烤肉香气混和起来。守在长矛底下的郑式常嗅到了，想起这么多天以来都在吃烤肉，胃囊不禁翻涌。
他蹲下来休息，想压抑着那反胃的感觉。可是一俯身，那渗满了鲜血的土地就近在面前。血液浸得泥土湿透，冒出混浊的泡沫。那强烈的腥气扑面涌来，郑式常马上呕吐。
把胃里的东西都吐完了之后，他抹抹嘴巴，身体软弱乏力地站起来。
烧尸的黑烟噗噗上升往越来越暗的天空。郑式常顺着烟柱往上望，空中群集着数以百计的乌鸦，如一片黑云盘旋不去，在等待人类的兵马离去后，才降下来享用残余的肉食。
郑式常感到头脑昏眩。
四周的一切景物，就像是一场太逼真的噩梦。
※※※
镰首换了三次马——其中一匹跑得吐白沫累死了——才赶得及在首都全部城门封锁之前回来。
为了保证完全摆脱追踪，他在「袭击」禁苑后向西南方向驰出了十二里之遥，方才下令部众停下。把那受伤的同伴交给部下照料后，他立刻换上预早藏在隐匿地点的后备马，独自一人往东南急行。
如此再在两个转折点换马，他等于以首都为圆心的十里外，足足绕了大半圈，最后才抵达正东面城墙下的显仪门——由于事变发生在西郊，这边的守备和检查比较粗疏。
在禁苑出事之后，皇帝得知并匆匆摆驾回宫，然后立即发出封闭城门的皇命；然而禁卫军中的官僚习气积重难改，加上并非战争时期，命令花了许多时间一重一重下达，直至近黄昏时分方能实行。可是镰首出示太师府手令，加上银两贿赂进入城门时，距离封门仍只不足半刻。
进入市街后，镰首方才松了一口气。能否及时赶回首都，一直是他最担心的一个环节。为了这一点，他跟老大和白豆商量了许久：白豆提议与其冒险，倒不如派遣别人指挥侵扰御苑的任务。老大没有作声，但镰首看出他非常重视计划里的这一节——惊动圣驾，罪株九族，绝不能出任何差错。于是，镰首直到最后都坚持亲自出马。
——我知道，白豆反对，其实是害怕我会落在禁军手上吧……
一想到这儿，镰首心头泛起暖意。
——我没有让义兄弟们失望。
他把马儿转入一条无人小巷，下了马鞍，把缰绳系在一家屋子后的门环上，摘去了一身商人伪装，然后急步穿过巷子。
梁桩早就守候在两条街外那小屋之中，手上一直捧着给镰首换穿的衣服。
镰首一边穿上那套蓝色的粗布衣，一边问：「那些兄弟都就位了吗？」
「只等五爷过去。」梁桩说。「兵刃也都运到那边去了，随时可用。」
镰首没有说话，满意地拍拍梁桩的肩膊。对于这个青年来说，这已是最好的赞美。
「胜利就在眼前。」镰首穿好衣服，兴奋地握着拳头。
梁桩点点头。「我不会丢了漂城人的面子。」
「这一战确是重要，可不是最后的啊。」镰首微笑。「小心点，除了拳头和刀子之外，记得也要用脑袋，以后还有更多仗要打呢。」
他们从小屋离开，左右看看确实无人跟踪之后，迈步前往凤翔坊的方向。
※※※
茅公雷自从父亲战死之后，托庇在容玉山之下已经十六年，而正式为容氏父子奔走做事也超过十个年头，对于「凤翔坊分行」的布置、守备强弱点和附近四周的环境，当然都了如指掌。
他跟佟八云和孙克刚，还有近三十名「三十铺总盟」的精锐，此刻正埋伏在分行东北侧约七十尺外一家油粮铺里。这铺子并非「三十铺」所有，但与其中一位铺主有直接的生意关系。茅公雷之前已多番查察过，判断此地点绝对安全。
更有利的是：铺子二楼其中的一扇窗户，正好可以穿透其他楼房之间，看见「凤翔坊分行」的正门情况。
在二楼的房间里，佟八云再次检视插在后腰皮鞘里那一列九柄飞刀，确定每一柄都能随时拔到手；然后又拔出左腰上那柄勾尖宽刃的短刀，看看刀刃有没有崩缺。
「小佟，你已经看了五次啦。」坐在房间另一头的孙克刚笑着说，可是他的铁锤和尖凿子也没有离手。
佟八云回视孙克刚，露出无奈的苦笑。
「茅兄弟，怎么盟主到现在还没有来？」孙克刚转个头，看着茅公雷的宽阔背项。茅公雷仍专注地监视着分行正门的状况。
「我也不知道。」他没有回头地说。「已经到了预定的时间，大哥他应该早就回来这里……不会出了什么意外吧？镰首也应该差不多到了。到时候假如大哥还没有来，我也不知道该不该下进攻的命令……」
佟八云和孙克刚都皱着眉。最初得知这次将要跟可恶的「三眼」并肩作战，他们心里老大不愿意——毕竟「三眼」曾经杀死了「二十八铺」和「隅方号」这么多兄弟；可是一想到这次对手是权倾首都的容玉山，而且要以少数兵力攻入城堡般的「丰义隆凤翔坊分行」，又感到一种奇特的安慰感——有「三眼」这样的怪物在自己这一边，没有什么不可能成功的事情……
——何况这一战也关乎「三十铺总盟」的未来……
虽然容玉山已因禁苑的事而遣去大部分部众，但留守在分行里的最少还有过百好手，而且占有守备之利。加上朝廷正在密切注视首都的秩序，这次突袭绝对不能拖长，务必闪电攻入行子里，其余的战斗才能关上门解决，以避免惊动禁军的耳目。
蒙真和于润生双方已经约定：今夜一从东北方、一从西南面，同时偷袭容玉山的大本营。镰首那边主要负责正面硬攻，引诱分行里的守备者；蒙真和茅公雷熟悉行子内的布置和容氏父子的所在，将会长驱直入取下两人的头颅……
茅公雷表面十分冷静，可是全身的血液都在翻腾。
——已经等待了这么多年……
佟八云忽然站起来。
「好像听到马车声……」
茅公雷点头。他看见分行正门前守卫的六名「丰义隆」汉子似乎紧张起来。
不一会儿，他看见一辆马车在门前出现。
「是容小山回来了……大哥他怎么搞的……」
预定的计划是：在逃离「窟屋」时，蒙真与容小山各自乘坐不同的马车离开——表面上是蒙真替容小山引开可能追踪的敌人，实际上则是乘机脱离容小山，并到这边来指挥突袭。进攻一旦开始，所有的掩饰都要揭开，蒙真不可能留在容氏父子身旁。
「大哥，你在哪儿……」茅公雷说着，突然全身耸动了一下。「等一等……驾车的人是……」
他仔细看清了：驾驶着那辆马车的是个相貌堂堂的胡须汉。不是别人，正是他等待已久的蒙真。
——为什么？
难道大哥无法说服容小山分头离去？不可能。以那小子的性格，如今已经给惊吓得失去魂魄了，只有对大哥完全信任的份儿……
佟八云和孙克刚也都急忙凑到窗前观看。
「盟主他怎么啦？这不是自投罗网吗？我们还要不要出手？……」孙克刚猛力抓着自己的头发，下颚那几条与镰首战斗后留下的伤疤，因为紧张充血而通红。
远处的蒙真左手举起马鞭，在空中转了三个圈，似乎是叫守备的「丰义隆」打手开门。
可是对茅公雷来说，这动作有另一个意义。
——是暂缓进攻的暗号。
「马上派人去镰首那边，请他不要出手。」茅公雷向佟八云说。「要他等待我们这边发出哨音。」
佟八云下了楼后，茅公雷的脑袋仍不断在转，眼看着蒙真驱车进入「凤翔坊分行」的大门。
——大哥，你在打什么主意？
※※※
「什么？魏一石？」容玉山说时面容在颤动，乌黑的须发都耸起来。
「我也不明白，他那么快就找到我……」容小山哭丧着脸说，表情像个小女孩。「爹，那一刻我以为再也见不着你……幸好蒙真把他打发了……」
书房里一片静默。只有容氏父子与蒙真三人，其余的部下全都给容玉山遣出去了——他要清楚知道儿子究竟干了什么，遇上了谁，尤其是在西郊误闯御猎的事情，绝不能让太多人知道。
容玉山满腹疑团。儿子的口供，加上朝廷方面的反应，碰上禁军此一事件大概假不了——虽然地点确有些奇怪……可是这分明是于润生的布局啊——走了黑道近十年，容玉山不相信有巧合这回事。
——难保魏一石不是被于润生收买了……
「爹，我们现在要怎么办？要找干爹好好商量啊……他那么疼我……」
——傻孩子，对那些朝廷中人来说，我们不过是一群可供使唤的鹰犬，你以为他真的当你是儿子吗？只要能够替他带来猎物，随时换哪一头猎犬也没有分别——是我，或是章帅、于润生……
——既然魏一石知道是小山，伦笑也很可能知道……这事情不尽快摆平，对我们大大不利……
无论往后发生什么事情都好，刻下最重要的是保住儿子的安危。容玉山心里下了决定。
「明儿我会想办法，把你送出京都，你先到栋城那边躲一躲，然后，再走远一些……」
「不！我不走！这里是属于我的！」容小山高叫的声音，连守在书房外那十几名近卫都听到了。
「别担心，爹会摆平这件事情。可能得花一段日子，可是你必定能够回来……」
「不要！不要！我逃了，人们还不更加认定是我？这不行……」容小山跺着脚说。
「这是爹的命令！小山。你要听爹的去做！一切都是为了你好……」容玉山皱着浓眉说。「蒙真，你先带公子回房间。」
蒙真却没有动，一双碧目瞧向容小山。
容小山似乎受到了鼓励，马上又向父亲说：「我有一个更好的办法，不用逃走也可以解决这件事情！只要爹马上把祭酒之位传给我便可以了！我当上了『丰义隆』的祭酒，干爹也就不会为难我！魏一石那些人也会顾忌啊！……」
容玉山愕然，怒视蒙真。
「这是他教你说的吗？」
容小山犹豫了一下，父亲并不喜欢蒙真，如果承认了，父亲铁定不会答应这个主意，于是又提高声调说：「不！是我自己的意思！这是最好的方法了！」
「小山，没有用的！何况祭酒的职位不是世袭的啊，从来没这样传位的……」
「从前没有，现在可以开先例啊！规矩都是人定的吧？『丰义隆』的老板宝座还不是父亲传给儿子吗？你传位给我吧！」
「小山，别喊那么大声！外面的人都听见了！」容玉山从齿缝间轻声说。
「爹，你为什么不答应？」容小山上前拉着老父的衣服，声音并没有降下来。「反正你也老了，这是早晚的事！传给我，你也可以好好休息一下！答应啊！你为什么不肯……」
「我早说过，传给你也没有用！伦笑才不会……」容玉山说着，又再怒视蒙真。「你出去！」
他却发现：蒙真的眼神改变了。
目中有杀气。
容玉山的视线下移。
蒙真的右手衣袖底下闪出寒芒。
感觉到危险的刹那，容玉山作出身为父亲的本能反应：他抱着儿子，身体移转，以自己掩护在容小山跟前。
蒙真的右臂像反手投出了些什么。
一条银色的横线，准确地划过容玉山的颈际。
那短促的时刻，容玉山想起一个人。
儿子的娘，那个婊子真的很美。可是容玉山的儿子，生来就是一个尊贵的男人，注定要站在万人之上，不能有个这样的母亲。容玉山让她消失了，他从来没有告诉儿子关于她的事，已经许久没有想起过她……
——可是，原来我还念着这个女人……
容小山只是感觉到父亲的身体僵住了，还未察觉发生了什么事情。
蒙真横切了一刀后，身体迅疾地往后跳开。手上的匕首只沾了少许鲜血。
容玉山的脸上并没有痛苦的表情。头颅无力地朝左垂下，把右颈动脉上的创口张开来。
血液带着冬夜寒风般的嘶声，如喷泉般涌射而出。容小山感到脸上和胸口一阵热暖。
瞧着父亲失去生命力的眼瞳，容小山脑海顿时一片空白。
伟大的父亲。「丰义隆」的「大祭酒」。
死了。
容玉山的尸体在儿子身前滑落，拐杖跌在地上。
容小山无言俯视地上父亲的尸体，他的嘴巴张大至塞得进一个拳头。
金属的响声。容小山发现脚边的地板上有件反光的东西，是蒙真抛过来的匕首。
他蓦然清醒过来，发出凄然的呼叫。
外面的部下听见了，却不敢进来。没有容祭酒的指示。何况里面正在进行如此敏感的对话……
容小山捡起那柄匕首，瞧向站在房间角落的蒙真。
蒙真的神情冷淡依然，仿佛一个局外人站在一旁看戏。
容小山感觉到四周的世界轰然崩溃了。他活了二十五年的世界，一切发生的突变超越了他的常识。
不可能的，爹就这样突然被杀死了。一个拥有如此强大权力的人。而杀死爹的竟然是蒙真。这十几年来陪在他身边玩，替他拿衣服、牵马的蒙真；替他斟满酒杯，替他安排妓女的蒙真；让他咒骂发泄而不敢吭一声的蒙真；被他占了未婚妻也没有说一句话的蒙真……
此刻容小山却第一次看见，蒙真朝着他露出冷酷的微笑，仿佛一个完全陌生的人。
「我要杀了你！」
容小山嚎叫着，举起反握的匕首扑向蒙真。
这声杀气充盈的叫喊，终于令外面那十几人忍不住开门进来。
——看见了他们崇拜如亲父的容祭酒，倒在一滩浊得近乎黑色的血泊中。
还有满身都是鲜血的容小山握着匕首，在房间四周追杀着身上没有沾一滴血，手无寸铁的蒙真。
加上刚才在房外听见容小山的喊话，任他们再笨也能够得出一个结论。
其中四人扑向地上检查容玉山，其余的则一涌上前，制服了发狂般的容公子。
「死了……」其中一名检查尸体的近卫凄然说。有几个人已经流下了眼泪。
「是他杀的！是蒙真杀的！」容小山带着哭泣喊叫，头发乱成一团，容貌活脱是个疯子。
谁也不相信这样的话——他们不久前才亲眼看见，蒙真冒险亲自驾车，安全护送公子回来分行。蒙真因被容小山夺妻一事，一向给行子里的人讥笑，可是此一功劳令他们对他另眼相看。
近卫把容小山手上的匕首夺去，又七手八脚将他四肢牢牢扣住。容小山仍在呼喊，近卫们怕外头有更多部下听见，只好从衣服撕下一片布条，把他的嘴巴绑住。
「怎么会这样……」他们呆呆看着容祭酒的尸首，不知所措。
「强敌也许就在外边包围，此刻绝不可动摇军心。」
蒙真那镇定的声音，正好解了他们心中的焦虑。
若论帮会中的地位，蒙真并不比他们高；可是由于容玉山轮调亲信的政策，这一批亲随没有一个具有独当一面的经验。而且论及留在容系势力核心的日子，他们也都比蒙真短得多——虽然蒙真其实只算是隶属于容公子。
「不能把事情公开，就暂时当容祭酒得了急病，容公子要贴身照顾父亲。」蒙真假扮出思索的样子——其实所有台词早已想定了。「我对『三条座』的人有恩，之前已经派了茅公雷去请求协助，他随时会带着援兵过来，告诉守门的兄弟迎接他们。」
此际「凤翔坊分行」——以至整个容系势力——出现了权力真空，他们急需一个能够挽救危机的指挥人选。
所有人不约而同，把期许的目光投向蒙真。
※※※
镰首盘膝坐地，那根沉重的木杖平放在大腿之上。他闭着眼睛，心神归于虚空，让身上每一条肌肉与所有脏腑完全放松休息。
倒是藏身在屋内的其余三十四人，全都焦虑地在踱步，或是抚摸检查手上的兵刃。他们有大半都是镰首刚从「丰义隆」各州城分行招集回来的好手，其余则是从漂城就开始跟随他的「拳王众」亲兵。此战要求以寡击众，行动迅捷，个人的战力与身手是最重要的因素，每人都由镰首亲自挑选和调练。
比约定进攻的时间已经迟了大半刻，可是茅公雷那边的哨音还没有响起。本来以镰首的可怕战斗力，即使率领仅三十余人，要独自强攻「凤翔坊分行」也并非没有胜算。可是这一来战况必将惨烈异常，时间也必定拖延，恐怕会引起朝廷禁军的注意和镇压——在刚刚发生逆匪扰驾的情势下，禁卫们具有就地正法的特权，打压扰乱首都治安的嫌犯绝对不会手软。
「有古怪啊……」
梁桩焦急得咬着牙，年轻的他最讨厌就是开战前的等待。这是他第一次的真正战斗——以往都是跟随在镰首后面，踏着镰首开出的血路。他渴望为「大树堂」立下首次战功。
屋子外忽然传来数记竹木交击的响声，三短三长。
是陈渡的线眼所用的暗号。镰首睁开眼睛。
进来的正是陈渡本人。一套隐匿用的紧身黑衣，把他瘦小的身躯包裹着，脸上也涂了炭灰。
他就是于润生的「眼睛」，潜伏在附近监察战况。
「五爷，不妙啊。」陈渡的额上流下汗水，令他脸上的炭灰脱了几条痕。「茅公雷跟『三条座』那边的人马……已经进了『鸡笼』里。」「鸡笼」就是代表「凤翔坊分行」的暗语。「而且是『鸡笼』外面的守卫，自行开门让他们进去的。」
镰首猛然拔起身子，把木杖握着重重插在地上。杖头刺进了地面的石砖，深达两寸。
「怎么会这样？」梁桩愤怒说。「不是约定一起进攻的吗？这是怎么回事？」
「是蒙真。」镰首脸上的怒意一瞬即逝，回复了冷静的表情。「他改变了主意。」
镰首别过头向部众急喊：「离开这屋子！这儿已经曝光了！退到南面三条街外！」他自己却拔起木杖，独自往屋子的正门走过去。
「五爷，我也去！」梁桩拿起砍刀，把刀鞘插进腰带。
「不，你暂时负责领着大伙儿，在我说的地点等我。我去一会儿就回来，跟你们会合。」
「五爷要去哪儿？」
镰首没有答话，独自一人推门而出。
外面冷清的街道很暗。在这非常时期，饭馆酒家全部没有开店，寻常百姓的住家也都不敢点太多灯火。禁卫军甚至「铁血卫」随时也会巡经任何一条街道，人们害怕会惹起这些恶煞的注意。
镰首沿着黑暗街巷，一直朝着「凤翔坊分行」的方向走。到了下一个街角，他终于看见预期中那个人的身影。
茅公雷手上那根黑棒仍藏在布囊内，随便地搭在右肩上。他神色轻松地朝镰首接近。
两人接近至十五步的距离，同时止步。他们之间有一家已经休息的纸扎祭品店，二楼一顶小小的红灯笼是他们头上唯一的光源。
「有好一阵子没见了。」茅公雷说。「还好吗？」
镰首点点头。
「啊，看来你找到一件新玩意儿呢。」茅公雷指一指镰首的木杖。「要是跟我的宝贝比试起来，相信必定很好玩。」
「我们现在就可以试一试。」
「我没有空。」茅公雷摇摇头。「虽然我确实很想试试……下一次吧。今晚发生了什么事情，你大概已猜到一丁点儿吧？」
镰首只知道，如今「凤翔坊分行」已经由蒙真指挥。他想不出那个男人到底使了什么把戏，能够迅速把整个形势改变……
——难怪老大如此看重他……
「容玉山父子呢？」
茅公雷没有回答。
——也就是说，那对父子在这场斗争中的角色已经演完了。
「为什么不带人过来攻击我？」镰首表面上仍然冷静，可是心里却充满挫败的酸苦味。
「上一次在桂慈坊市集里的『决斗』，我总觉得亏欠了你。」茅公雷的笑容依旧，但也失去往日的爽朗。「现在还你这个人情。以后再遇见时，我可以毫无顾虑地杀了你。」
「好。」镰首挥一挥手上的木杖。「就这么约定。」
茅公雷的笑容慢慢地消失了。他后退了几步，然后转身往后走。
镰首一直目送着他，直至那背影消失于黑暗的街心里。
※※※
狄斌回到吉兴坊的宅邸后，第一件事情就是指挥部下加强屋子里外和附近四周的守备。
他已从陈渡的部下口中得知凤翔坊那边的事情，可是现在没有时间顿足或沮丧。原来的盟友变成了斗争对手——虽然这是早已预计会发生的事情，然而没想到变化会来得这么快。
在前厅里，他看见于阿狗和黑子蹲在地上玩。阿狗执着黑子的小手，教他各种打石弹珠的技巧。
「已经晚了，快去睡吧。」狄斌蹲下身子，摸摸阿狗的头发。
「可是叔叔们在屋子里走来走去，我们睡不着。」阿狗把玩着彩色的弹珠说。「六叔叔，爹爹他好像……很不开心呀……」
「没关系的……」狄斌说时若有所思，捡起一颗弹珠来看。「你爹爹……是个很强的人。什么不开心的事情，他都能够解决。」
「长大了后，我要帮爹爹做事。」阿狗咧齿笑着说，声音虽然稚嫩，但是语气十分认真。
狄斌捏一捏他的脸颊。「有一天你会的……」
花雀五带着「兀鹰」陆隼，从屋子那边走过来。
「狄兄弟……」花雀五犹疑着，不知道该怎么说。「这真是……想不到。我认识蒙真那小子也许多年了，可是没想到……他有这么厉害……」
「老大他一定想到。」狄斌满脸信心地说。「也必定预先想定了要怎样应付这种情况，不要担心。」
「对，对……」花雀五看看跟在狄斌身后的田阿火，还有其他「大树堂」的部众在场，现在不是说丧气话的时候。「我们还没有败阵啊……其实也没有什么损失。何况还有漂城这个大后盾，怎么说也能守住好长一段日子。」
——不错，还有漂城，还有二哥和四哥。我们仍然拥有强大的作战本钱。
「我还要指挥手下继续去外面探消息，这里有足够人手吗？我把陆隼留下来帮忙好吗？」
陆隼朝狄斌垂首。「六爷尽管指挥我。」
陆隼虽然不算是顶尖的好手，但是在「漂城分行」时累积了丰富的指挥经验——特别是从前常常要抵御「屠房」的攻击，现在正好派上用场。
狄斌微笑拍拍陆隼的肩。「有劳了。」又与花雀五互相点头道别。
狄斌在宅邸里外走动，沿途下了好一些指示之后，不知不觉到了镰首的房间前。
他用手掌揉着眉心，心里挣扎了好一轮，最后还是决定伸手敲门。
开门的是满脸欢喜的宁小语，可是她看见门外的并不是镰首，笑容僵住了。
「可以进里面跟你说几句话吗？」
宁小语感到很意外，可是没有拒绝，把门再推开了一点。
狄斌示意田阿火和陆隼先离开。他走进房间里，回身把门关上。这一举动更令宁小语感到不自在。
「六叔叔……要喝茶吗？」宁小语走到房间中央的几子前，提起一只镰首从边荒城镇带回来、造型像一头大象的铜茶壶。
「你……」狄斌停顿了一会儿，最后像下定决心般说：「你爱五哥吗？」
「当然。」宁小语的回答毫无矜羞犹疑。
「那么你告诉我……」狄斌深吸了一口气，上前把双手按在几面上。「五哥不在家那段时间，你为什么会在夜里去『拔所』？」
铜壶落在地上，热茶漫开了一滩，冒出白色的蒸气。
宁小语的美丽面庞完全苍白。嘴唇在颤抖，牙齿微微互击。她双臂紧紧交抱在胸前，像是受了很重的伤。
狄斌的白皙脸孔涨红了。他愤怒地推去几子，走上前抓着宁小语的肩。「告诉我！为什么？」
宁小语那双明亮而湿润的眼睛里冒起了火焰。
「为什么？」她失笑说。「没有什么原因，因为我本来就是个婊子！」
狄斌的手掌凝在半空。看见她激动而痛苦得扭曲的脸，他打不下去。
