浑身乏力的张小棠软软俯伏在宰猪的木桌上。脸颊紧贴粗糙的桌面，嗅着木头散出那阵阵的生肉腥臭气味。
九岁的赤裸身躯雪白而瘦小，细嫩的股臀上遗留了一滩浓浊的精液。
屠户关阿金坐在椅子上喘息，那长满硬毛的肚皮在上下起伏。阳具已经软了下来，却仍然饱胀。
张小棠脑海一片空白，眼睛茫然瞧着密闭房间里那点摇动的油灯火光。
过了不知多久，他才强自撑起身体，离开了肉桌子。全身的骨头关节都发疼。他深吸了一口气，才捡起地上的衣服慢慢穿上。
关阿金把一块用草绳束着的猪肉，连同两个铜钱抛到桌子上。
「快滚。」
※※※
「娘，我回来了。」张小棠揭开门帘，拖着疲乏的脚步走进家门。「今天有肉吃。」
母亲仍然躺在屋里唯一的床上，没有回答他。他也没有看她一眼，径自把猪肉，还有刚买回来那小包糙米放在炉灶旁，然后蹲下来扭折柴枝生火。
拌着猪肉的稀粥煮好了。张小棠瞧着嗅着，吞了一口唾液。他忍住立刻就把锅里的肉片捡进嘴巴的冲动。肉是给母亲吃的，吃肉，她的病才会好。
他走到床前。
「娘，起来。可以吃了。」他摇了摇盖在薄被下那瘦得像骷髅的身躯。
没有反应。
他摸摸母亲露出被外的手掌。
僵硬而冰冷。
他把手伸到母亲的口鼻前。
他继续就这样保持伸臂站立的姿势，一动不动，脸上没有任何表情。
直至黄昏完结，屋子里一片黑暗。
直至锅里的猪肉稀粥彻底凉掉。
※※※
五天之后，在那宰猪的房间里，张小棠趁着完事后的喘息，把一柄挑骨头用的尖刀，狠狠捅进关阿金的咽喉，然后把猪肉铺子里的零碎银子全部拿走。
他躲了十二天，最后给两个男人找到了。
「小子，你有够狠的。」其中一个男人捏着他的颈项说。那只手掌很大，似乎一用力就能够把他的颈捏断。「你多大？」
「十三。」他撒了谎。
「要不要跟我们？」男人不怀好意地微笑。「保准你每天有饭吃。」
「好。」张小棠没有任何思索就回答。
「你姓什么？」
「姓张。」
「是『弓长张』？」
这次他想了一阵子。
「不，是文章的『章』。」
他就是这样跟了这两个男人走。
两天后，他烧了一张黄纸，喝了一口混着别人与自己鲜血的酒。
那时候他才知道，自己加入的是在东都九味坊崛起的一个小帮会，帮会的名字是「丰义隆」。
※※※
两名老仆人把那张锦织布盖掀开来，「丰义隆总行」的厅堂里顿时扬起一阵灰尘。
露出来的是一把交椅，梨木材料因为年月已久而变成了深沉的褐色。手把和椅背周围刻纹了各种象征祥瑞的异兽与符号浮雕，手工甚是粗糙俗气，跟庙宇里那些廉价的神鬼造像装饰无异，一看就知道椅子并不是什么高级货色。
自从韩亮因病瘫痪了之后，这张椅子已经很久没有人坐。
老仆拿起干净簇新的布巾，慢慢地仔细抹拭椅子的每一寸，温柔得就像爷爷替刚洗完澡的孙儿抹身一样。
他们是「丰义隆」初代老板韩东开帮立道硕果仅存至今的两人，五十年来都只是低层的帮员，没有立过任何重大的功劳。维护打理九味坊这座总行，是他们人生中最大的荣耀。
直至确定椅子已经完全抹干净之后，他们方才不发一言地退开。
章帅朝着这交椅一步一步走近。厅里再无其他人，四周寂静得很，他每走一步，就听见自己的心跳快了一点。
终于走到椅子跟前，章帅伸出手掌，轻轻触摸到交椅的把柄。
那一刻，他的呼吸屏住了。
章帅闭起眼睛，手掌继续轻柔地沿着把柄摸上去，那简直就像是爱抚。他的脸上现出兴奋的红晕，也露出难得一见的衷心笑容，呼吸亦变得急促。
章帅睁开眼睛，一直盯着椅子的座位，视线再也无法移开。手掌终于忍不住，紧紧握着那把手。
「这么多年了……」
章帅无法自已，把心里的话都说出口。
「……终于能够坐上它。」
※※※
蒙真轻轻地把房门关上，然后用更轻柔的脚步走过房间。房里的桌子上只点了一盏小油灯，还加上一个米色纸罩，昏昏黄黄的灯光令房间显得很温暖，比黑暗更易令人入眠。
蒙真走得很小心，避免碰上房里的任何东西。他站立在床前。
被窝里的帖娃睡得很熟，鼻翼随着呼吸微微收放，雪白瘦削的脸颊现出红晕，长长而弯曲的睫毛不时颤动，就像小孩子。
——就像蒙真七岁时第一次看见的她。
他垂头凝视了许久，终于忍不住伸出手掌，轻贴在她的脸颊上，感受着她的温度。
帖娃醒了。她没有睁开眼睛，只是身体在被窝里耸动了一下。从那手掌的气味，她知道是自己的爱人。她也伸出手来，按在他的掌背上，令他的掌心更紧贴自己的脸。
「吵醒你了。」蒙真微笑着低声说。
「这么晚？没事吧？」
「没有。」蒙真的话中有一种镇定人心的力量。「一切都很好。」
「那就好了。」帖娃睁开眼，看见了蒙真那蓝色的眼睛与围着髯须的温柔笑容。
许多年了，蒙真从来没有如此满足。取回原本属于自己的东西——包括地位，也包括女人——那感觉是何等痛快。尤其是经过如此漫长的忍耐与等待……
帖娃身边发出了声响。是那个已经七岁的女孩，半睡半醒地翻了一下身子，睡相跟母亲几乎一样安静。
帖娃清楚看见，当蒙真的视线转移到女孩身上时，那笑容僵住了。
她放开蒙真的手掌，坐起了上半身，双手抱着女儿轻轻拍哄，有意无意间像是把蒙真挡在外头。
「你别担心。」蒙真收起笑容。「我早答应过，会好好待她。你的女儿，就是我的女儿，不管她父亲是谁。」
「真的吗？」帖娃转回来，紧握着蒙真的手掌，灵动的大眼睛像是哀求。「你不要骗我。」
「从小时候开始，我什么时候骗过你？」蒙真感到自己跟帖娃之间像突然多了一层隔阂，可是他仍勉强挤出笑容。「相信我，以后一切都会很好。」
帖娃闭目点点头，投进了蒙真的怀抱。
蒙真轻抚着她微鬈的长发，他的蓝眼睛却仍然睁着，闪出坚定的亮光。
这么辛苦拿回来的东西，他永远都不会再放手。
※※※
骠骑矛 五千零八十四
步战神威矛 二万五千七百六十五
环首铁刀 一万零八百零七
朴刀 三千五百七十整
鬼头木镶铜盾 九千四百四十二
卸雨盾 一万八千七百三十七
「小黄」把这本列满密密麻麻项目数字的簿册放回桌子上，揉了揉疲倦的眼睛。
巨大的仓库里气势森然，四周堆放的全部是杀人与防止被杀的器具：成束的尖利矛枪与箭矢；还没有配鞘的砍刀堆在竹箩里，散放出慑人的寒光；战甲部件和盾牌分类排列在比棺材还要大的木箱中；三人合抱的攻门木桩横卧在地，前端镶着恶兽造型的钢铁突头；还有收卷起来的各种颜色号令战旗……
「小黄」扫视了四周一轮，神色十分满意。能够在短短数年间搜集足够的物资，生产出如此数量庞大的精良军械，大部分都是他的功劳。
他的打扮跟身在漂城时截然不同：一套手工精细的绣织华服；只有贵族才具资格顶戴的金丝冠；柔软的皮靴子；嵌了翠玉的腰带左侧，吊挂着一个巴掌大的黄金令牌，上面镂刻着已很少人看得懂的古文字。
「小黄」坐着默想了一会儿，然后拿起搁在案头角落的那个鹿皮信封，封口的火漆印早已撕破。
他其实并不姓「黄」，可是这封信确是给他的。
他的手指头在鹿皮上来回抚摸，脑海里再次出现于润生的样子。
仓库里传来带着响亮回音的脚步声。
「小黄」不用看就知道来的人是谁。能够不经通传就进来的，除了他以外只有两个人：一个是他的伯父——也就是这仓库的主人；另一个是他弟弟。从那急密的足音，就知道来者是年轻的那一个。
「王兄，终于找到你了。」比「小黄」矮胖得多的弟弟笑着走到书桌跟前。衣冠的华丽程度不下于其兄长，腰间也佩着同样的令牌，那宽横的肩膀涨溢着一股不安分的能量。「这么夜了，还不休息？」
「我要再弄一会儿呢。」「小黄」耸耸肩。「对了……那个送信来的人怎样了？」
「照你的吩咐。」弟弟抚摸着下巴的胡须。「已经洗过澡，也给了衣服让他换。那家伙真不得了，我看见他吃东西时的样子，比野狼还凶。还有……」
「什么？」
「……我送去服侍他的那个女人，给他弄死了……听守卫说，女人已经咽了气，他却还在……」弟弟露出恶心的表情。毕竟是贵族，说不出那个肮脏的字眼——尤其在尊敬的兄长面前。
「总之，好好接待他。」「小黄」的视线回到那个信封上。「假如他再要女人就给他，只是不能让外人知道这事情，也别告诉伯父。」
弟弟点点头。「竟然拥有这样子的部下……那个姓于的是个怎样的人？王兄似乎十分看重他啊……」
「他吗？」「小黄」微笑着，手指来回翻转把玩着那信封，回想起在漂城那段短短的交往。
「……不知道是我的幸运，还是他的不幸。」「小黄」的眼睛亮起了特殊的光采。「要不是出身布衣，他今天很可能就是我最害怕的敌人。」
※※※
那个长方牌匾在巨大的火炉里已经烧了许久，下端六个字早已化为焦炭，只余被熏黑的「丰义」二字仍在烈火中可见。
火光反射在穆天养的眼睛里。他壮胖的身躯坐在大交椅上，两只有力的手掌，右边握着牛角造的葡萄酒杯，左边拥着一个丰胸、细腰、长腿、白肤的鬈发异族美女。看着那熊熊的火焰，他呷了一口酒，满意地微笑。
火炉的热力令大堂内的气氛更高涨。三十余人尽情地吃喝，有的围在一起用骰子斗酒。大部分都是穆天养的亲随部下，其余宾客则是邻近的匪帮和私枭头目。宴会的热闹气息，把初冬的风雪完全隔绝在这座曾经是「丰义隆牙州卫分行」的建筑物之外。
厅堂的角落堆放着二、三十件硕大的油布包裹，透出来自遥远地方的海盐气味。原本贴在货包上的「丰」字封条已经撕去，货物如今都成了穆天养的私人财产。
一个身材只及穆天养一半的中年男子走近过来，眼睛禁不住瞄向那异族美女半露在狐狸皮裘外的乳沟，然后才收敛起表情。
「掌柜——不，帮主……」男子一时改不了多年的称呼，伸了伸舌头——幸好穆天养并没有露出不悦的表情。「……这批盐货虽然不少，可是脱手了之后……我们怎样找新的货源？」
牙州卫临近北面关外，在整个国家的私盐贩运网里位于最偏远的地点，附近亦无岩盐生产，十多年来都是依赖「丰义隆」从遥远的海盐产区输入——但正因为路途艰远之故，私盐的利钱也格外高。
穆天养又喝了一口酒。「哼，只要是有钱赚的地方，你怕没有人运货来吗？就是『丰义隆』继续运盐过来也可以。只不过这儿分销散货，改由我们『牙帮』承包而已。」
「帮主，你以为……京都那边的人……会这么容易妥协吗？……」
「『丰义隆』已经不再是从前的『丰义隆』了。」穆天养咧开嘴巴，露出两排泛黄的牙齿，他的左手兴奋地紧捏美女的丰臀。完全听不懂他们言语的美女强忍着痛楚，脸上泛出红晕。
「丰义隆」两大「守护神」：「大祭酒」容玉山与「二祭酒」庞文英，在不足三年内先后去世了——关于容玉山「病死」这消息，外地许多分行的头目都不相信；紧接着是韩老板逊位，由章帅接任；新上场的两名「祭酒」蒙真与茅公雷，虽说都是赫赫有名的「六杯祭酒」后人，属于嫡系人物，但过去十多年来从没听过这两人有什么功绩……
「丰义隆」如此庞大的黑道组织，只是依赖一种东西维系：「权威」。
「权威」是十分微妙的东西。说穿了，它不过是一种信念，或是一种恐惧。在最强烈的时候，它能够驱使服从者为了荣誉而牺牲性命；可是只要出现一丝裂缝，它可以瞬间于人们心中崩溃消失。
如今首都「丰义隆」出现了翻天覆地的权力变化，「权威」也随之动摇。走黑道的男人本来就不是安分的家伙。尤其是干部级的人物，很清楚「丰义隆」的私盐网内流动着多么庞大的暴利。「权威」的绳索稍稍放松，贪婪与野心就如饥饿的野兽出笼了。
穆天养没有一点担心。以他所知，邻近也有三、四家分行的掌柜已经自立门户。他相信这股离心只会随着时间继续扩散。
穆天养不认为这算是「叛变」。「丰义隆」这只老虎病了，已经再吞不下这么大块肥肉，吃不完的肉当然会有野狼来分享。这是自然的规律。
「小张……」穆天养盯着那个中年男子——他的心腹部下张文远。「……你怕什么？大势都变了，只有傻子才会坐着不动，眼巴巴看着银子从手边溜走……胆子这么小，怎么当我的二把手啊？……」他用酒杯指向厅堂里的客人。「你看，麦老虎、刀疤、撒多尔这几个本地的强人都决定了跟我同坐一条船，京都的人能够怎么样……」
火炉的烈焰突然急激摇晃。
是因为大门打开卷进来的寒风。
整个大厅顿时沉默下来。
当先走进大门的是茅公雷。一头鬈发沾满了雪花，上身只穿着一件雪白的狼皮毛背心，袒露出壮硕如两块大石头的肩膀。左手揪着一个大麻布袋负在背后，微笑着大踏步走到厅心，那神态就像走在自己家里一样。
在他身后跟着七、八名汉子，手里全部提着棍棒和尖刀。
穆天养整个人呆住了。怎么回事？行子外明明派了二、三十人守卫，还加上几个土匪头子带来的大帮手下……
「你不认得我吧？」茅公雷的笑容很亲和，但盯着穆天养的眼神就像野狼一样。
原来坐在饭桌前一个脸带刀疤的汉子站起来，先往地上吐了一口痰，仰头盯着茅公雷：「呸！谁认得你——」
茅公雷上半身几乎没有移动，左腿却已猛蹬在刀疤汉的小腹上。众人眼睁睁看着，这个一向连「牙州卫分行」的人也惧怕三分的悍匪，瞬间就如泥人般无声崩倒。
张文远仔细打量茅公雷的样子，猜出了他的身分。
「……是……茅祭酒的儿子……」
「错了。」茅公雷把那麻布袋重重放在地板上。「现在，我就是茅祭酒。」
他揪着布袋底部的一角，把整个袋子掀翻过来。
首先抖出袋口的是一柄已经浆胶着稠血的斧头。然后滚出的是人头，一颗接一颗，有男的也有女的，年纪不一。
穆天养不可置信地瞪着眼睛，看着一张张亲人的脸孔：妻子、老父、三儿子、大儿子、侄儿、二儿子、大女儿、女婿……
他肥胖的身躯在剧烈颤抖。因为愤怒，也因为恐惧。
茅公雷把空布袋抛到一旁，拍拍双掌。他的笑容早已消失了。
「『祸不及妻儿亲属』，这本来是道上的规矩。」茅公雷冷冷地指着穆天养。「可是对付叛徒是例外。」
穆天养推开怀中的美女，嚎叫着站起身子，疯狂地扑向茅公雷。
茅公雷的反应迅捷如豹，刹那间已张腿沉身，双手架前迎接。
穆天养的身体几乎是茅公雷的两倍般巨大，速度却比人们想象中快得多。两人之间隔着几副桌椅，全部被他这股冲势压得碎毁。
——把你这小子压成肉饼！
二人甫一接触，却没有发出旁人预想中的碰响。
茅公雷左手搭住穆天养的臂胳，右掌巧妙地攀在他颈侧，身体朝左急转，腰臀贴上了穆天养的腹部，双手猛力拉扯，借用了穆天养那股冲力，把那肥胖的身躯往横狠狠摔出！
穆天养感觉地面像突然消失了。
他刚好飞到那火炉上，炉子轰然打翻，火星与焦炭四散。
穆天养听见自己的后腰与髋骨发出断裂的声音，他的体重变成了破坏自己身体的武器。
须发和衣服多处都燃烧起来，可是他感觉不到灼热，只有腰肢那如插入了尖锥般的刺痛，身体其他部位都已麻痹了。
茅公雷已经走到穆天养上方，左膝跪压着穆天养的胸口，令其无法动弹。
「杀你这种家伙，我才不用兵器。」
茅公雷一咬牙，右拳挟着上身的重量向下勾击，重重打在穆天养身体左侧。
四条肋骨同时折断的声音。两条向内插穿了左肺，穆天养顿时口鼻喷血；另外两条白森森的骨头，突出了他肥厚的皮肉。血水汩汩而下。
茅公雷的拳头化为指爪，往那伤口猛力掏挖。穆天养喷着血沫痛苦尖叫着，声音令在场一个个黑道汉子的腿都发软了。
「现在有点后悔背叛『丰义隆』了吧？」茅公雷神情有如恶鬼，狠狠把其中一根断肋骨硬抽出来。
茅公雷左手捏着穆天养的下巴，不让他的脸转动；右手如拿刀子般反握着那根肋骨，高举过头。
「看看『丰义隆』把你养得这么胖！这恩义，你一次还来！」
右手挥下。肋骨准确地插入穆天养的左目，刺穿了眼球和眼窝底骨，直插进脑部。
穆天养的四肢如触电般挣扎了十几下，最后停顿软瘫。
厅堂里没有人见过如此残酷的杀法——包括茅公雷带进来的人，个个脸色苍白。
太长久的安逸令「丰义隆」的人也忘记了：支撑他们这个组织的，就是如此暴烈的力量。
茅公雷站起来，沾血的双手抹擦在身上的狼毛上，染成一滩滩的粉红。
他凝视着张文远。
张文远当然感到恐惧，可是此刻他想着的不是自己的生死，他想起的是在「丰义隆」里多年来听过许多关于「二祭酒」庞文英的事迹。那位黑道战将的各种传说，几乎令人以为他不是人类。
而现在他却亲眼看见了：一个年轻了三十年的庞文英。
「张文远？」茅公雷的声音打断了他的胡想。他点点头。
——他竟然知道我……不，大概是在来这里之前已经打听过了吧……
「你在这分行干了多久？」
张文远用力吞了一口唾液，才能开口说话：「九……九年。」
「这分行的掌柜，以后就由你当。行吗？」
张文远猛地点头。
——活过来了……
茅公雷却似乎不关心张文远的答案，径自走到那个倒在地上的异族美女跟前。
「起来。」茅公雷朝她伸手。眼睛盯在那雪白的胸脯上。
美女伸出手来，颤抖不止。茅公雷握着了，感觉很是冰冷。
他把她整个人拉起来，另一只手扶着她的腰肢，她害怕得身体缩成一团。
「太可惜了……」茅公雷喃喃自语。「对女人，我不喜欢用强的。你很怕我吧？」他突然皱眉，嗅到了臭味。
是美女的裙子，渗透出了尿水。
茅公雷放开她。
「算了。小张，这娃儿就赏给你。是升职的贺礼啊，对她温柔一点。」茅公雷扶着她坐回那交椅上，然后转身，再没有看她一眼。
茅公雷捡起倒在地上的酒瓶，晃动了几下，听见没有泻光，还留着一点。他就着瓶口灌了一口，然后抹嘴笑了笑，瞧着穆天养的尸身。
「这胖猪，喝酒和玩女人倒有点眼光。」
张文远也看看尸体，又看看地上那大堆头颅，再瞧瞧轻松的茅公雷。他很难把刚才暴烈的一幕，跟眼前这个亲和的男人联想在一起——虽然一切都在他面前发生。
——英雄豪杰，就是有这么一股邪气的吗？……
张文远忽然又想起了什么。他再看地上那些人头，心中默默数算。
——少了两颗……
茅公雷看似漫不经心，却已看穿了张文远所想。他迅疾跳到张文远跟前，硕大的手掌抓着对方的领口，然后把脸凑近，在张文远耳边轻声说话。
「那对小兄妹，你负责保证他们活得平平安安……」声音虽细却甚坚定。「他们长大了要是想报仇，告诉他们我的名字。」
茅公雷放开手掌，没再理会呆住了的张文远，径自走往大厅的正门。他带来的部下也鱼贯跟随离开。
那些人一个个在张文远跟前走过。张文远发现其中一张认识的脸，猛地抓住那人的衣袖。
「你不是……蔡三子？蒿山岭的蔡三子？」位于东南面三十里外的「蒿山岭分行」，也是最近宣布要脱离「丰义隆」独立的其中一家行子。
那高瘦的男人点点头，「小张，好久不见。」
「这是怎么回事？你……」张文远搔搔头皮。「你怎么也来了？」
「『蒿山岭分行』那边，两天前已经给茅祭酒摆平了。」蔡三子耸耸肩。「跟现在这里几乎一样，唐掌柜死得比穆天养还要惨呢。」
张文远的额上渗满冷汗。
「还有一件事。」茅公雷刚要踏出门口，突然又停下来高声说。「来春在京都的总行会举行大典，章老板、蒙祭酒跟我正式就任……小张，你会来吧？」茅公雷回首，目光锋锐如刀刃。「附近其他几家分行的新掌柜也都答应了。」
「当然！当然！」张文远一生从来没有如此大力点头。
「那就好了。」茅公雷微笑，这才真的离开。
厅里死寂如灵堂，张文远跟同僚们——现在已经成了他的部下——面面相觑。他扫视一下厅内七翻八倒的情景，仿佛被一股风暴卷过一样。
茅公雷在户外的雪地走过，并无登上坐骑的意思。部下们正想跟上，他挥挥手示意他们别过来。
今年北方的气候有点反常，才十一月的天，雪就下得这么凶。
他独自走到雪地中央，仰首看着天空飘飞下降的雪花。太冷了，他讨厌寒冷。他想过，等待自己老了，退下来以后，就到南方买一座小岛，每天躺在海边享受阳光……
他垂头，看看自己身上和双手的血迹。
他蹲下来，从地上抓起一团雪往手掌擦搓了好一会儿，再看看，手掌仍是红色的，他苦笑。
——没有那么容易洗得掉……
※※※
少女惊慌乱抓的手掌，把对方蒙着头脸的布巾整条扳了下来。
官道上所有人——包括劫匪与被劫者——都呆住了，全部的动作都停顿下来。每一双眼睛都瞧着那张露出的脸孔：
田阿火的左边额角清楚遗留了铁爪那四根手指的爪痕，缺去眼珠的左眼眶结成了一个「米」字形状的伤疤，余下那只眼睛凶光大盛。
他把头别向后方，瞧向同伙里最矮小的那个男人。
狄斌感到脑袋有一阵子被抽空了。他隔着蒙面巾深吸了一口气，强自镇定下来。
其余部下也一一以犹疑探询的目光瞧过来。
「继续！」狄斌挥起手上的砍刀呼喊。
部下们这才回过神来，又继续绑缚那二十几名老少男女，并在三辆马车上搜挖财物。可是狄斌看见了：他们的动作全部变得生硬，显得不知所措……
他闭起眼睛，左手按在胸口上，隔着衣服抚摸吊挂在那儿的小佛像。
——要发生的事情，终究都要发生……
等到所有人都缚好了，嘴巴和眼睛也都绑上布条后，狄斌才睁开眼睛，咬咬嘴唇。
他下定了决心，刀尖指向道路西侧的一座树林。
「全部拉进林子里。」
部下们当然知道这句话的含意。
田阿火咆吼了一声。事情是因他而起的，他知道这个漏子应该由自己第一个去补。他当先抓住那个少女的头发，把她的身体往树林拖过去。少女隔着布条发出「呜呜」的悲叫，听得所有人心底发毛。
其他被缚的人开始在地上像虫般挣扎，发出绝望的叫声。
「大树堂」的部众许多都僵住了。
狄斌知道不能够让情况失控。
他的动作快速果断得令所有人吃惊：急奔上前，推开了田阿火，砍刀改为反握，刀尖往下狠狠插进少女的心脏。
刀刃拔出，热剌剌的鲜血喷撒在狄斌身上。
这一幕令部下们再无犹疑。一双双眼睛变得凶狠如狼，连抬带拉地把一干人都带进了那座阴暗的树林，包括那少女的尸体。
看见部下们利落的行动，狄斌这才松了一口气。恶心的感觉随之出现在胸腹，渐渐袭上喉头来。他感到呼吸困难，蹲在道旁的一块石上，摘下了蒙面巾，拼命用力深呼吸，压抑着呕吐的冲动。
——他知道自己一生都要背负今天的罪孽。
树林那头又传来此起彼落的闷呼，每一声都令狄斌打了个寒颤。
最后一声闷呼结束后，田阿火才从树林再次出现，手上的尖刀染着触目惊心的鲜血。
「已经完事了。」田阿火走到狄斌身旁。「兄弟们正在里面挖坑。」
狄斌的脸比平日更苍白，他勉强点了点头。
「六爷，对不起……」田阿火歉疚地说，左手习惯性地摸摸左目处的创疤。那次他遭铁爪攻击，其实只是给撕去了一片皮肉，眼睛并没有给抓瞎；可是失去了眼睑后，左目长期干涩剧痛，根本无法入睡，看东西也只是一团团的模糊白光。最后他忍受不了这折磨，亲手把眼珠子挖下来，吞进肚子里。
「算了，已经过去了。」狄斌回答的声音很虚弱。
「六爷，刚才……其实你不用出手，我来便行了……」
「兄弟们到了今天还没有离弃『大树堂』，我已经欠了你们这份情义。」狄斌站了起来。一提到「大树堂」三个字，他的脸又恢复了血色。「假如这种肮脏的事情我不第一个去干，还怕弄污自己的双手……我没有面目再指挥你们。」
「六爷！」田阿火垂下头，激动地说：「这种话，我们受不起……」
狄斌没有再说什么，只是拍拍田阿火的肩膀。
有三名部下捧着一堆堆贵重的饰物，从林子里跑出来。他们把饰物收进几个布袋里，连同刚才从车子搜来的财货，统统搬上带来的马儿背项上，用绳子缚牢。他们手脚都很快，干下这样的弥天大案，还是尽快离开为妙。
失去了漂城这个重大财源，在首都里的生意又全部断绝，「大树堂」要养活大批部下，实在艰难非常。
剩下来就只有这条路。
三个月前，于润生险遭铁爪行弑之后，陈渡马上派密探往漂城调查。
虽然早就预料龙拜凶多吉少，可是当密探带回来二哥的死讯时，狄斌仍是激动不已。
漂城黑道现在已完全被齐楚的势力控制，背后更有章帅的直系部下撑腰——他利用新任老板的名义，完全接管「丰义隆漂城分行」的系统。原本属于龙拜的部下本来也有反抗之意，可是在听到「于堂主已经在京都被斗倒了」的传言后，战意就冷却下来，加上欠缺领军的人物，最后都无声地臣服。
经过金牙蒲川那一役，漂城本土的势力早就给打得七零八落，更无力趁这个机会做出任何举动；漂城知事查嵩，本来就对于屈服在于润生之下不情不愿；至于由于润生一手捧上总巡检职位的雷义，一听闻龙拜和文四喜被杀，就带着妻儿财宝连夜逃离了漂城。
——那家伙，本来也是个硬汉子，想不到如今软成这个样子……
如今留在首都的「大树堂」，已经成为无根的一支孤军。钱粮渐渐见底，狄斌所指挥的部下差不多有一半流失逃走——留下来的多数是「腥冷儿」时代已经入帮的老兄弟。倒是镰首那一边，全靠他无双的个人魅力，几乎没有一个逃兵。
——可是这样撑得了多久呢？……
仇恨与悲愤并没有影响狄斌的判断能力。他渐渐看得出来：撤出首都，似乎已是唯一的生路。
——假如集合力量一气攻击，也许能够把漂城抢回来……即使不行，以我们三兄弟的才智和能力，到哪儿也能够再打下一个地盘来——当然，不可能跟从前的江山相比……可是总胜过坐在这里，等待力量和意志一天天地磨蚀消失……
可是，他没有向镰首说出自己的想法。
——在找到宁小语之前，五哥是绝对不会离开京都的……
于是他只有向老大提出。
于润生断然否决了，原因只说了三个字。
「相信我。」
看着一页页红字的账目，狄斌唯一想到的解决办法，就是抢劫。
下手的地方当然是在京畿以外。每次出门总得二十天以上——除了旅程所需，也要花时间打听当地富户的消息情报，还要避开附近匪帮的耳目。每次狄斌都提心吊胆，而所得的也不过仅足够「大树堂」解除燃眉之急。
这只是第二次出门。狄斌不想离开首都太久，让「丰义隆」有可乘之机。碰巧这次打探到两个目标，也就决定连续把两个都打下才回去。
——想不到这么快就出事了……
其余部下也陆续从树林走出来，衣衫满是泥污和血迹。他们拉下了布巾，一张张脸都显得很沮丧。
镰首本来争着干这个工作，可是狄斌拒绝了。五哥是「大树堂」重要的精神支柱，令男人们敬慕崇拜的豪杰，不能让这种事情沾污了他的光芒。
「而且你要全力把嫂嫂找回来。」狄斌当时这样说服镰首。镰首无言，感激地瞧着狄斌。这是狄斌第一次以「嫂嫂」称呼宁小语……
狄斌环视所有部下，他再次想起于润生的话。
——相信我。
「相信我。」狄斌高举着砍刀，高声地说。「我会记着你们每一个人，记着你们为『大树堂』所作的牺牲。在我们光荣胜利的时候，你们将会得到最丰厚的回报，还有令人羡慕的地位。今天发生的事情将会洗刷一空。」
所有「大树堂」汉子的眼睛都亮了起来。
「大家上马，我们回家去。」
※※※
蒙真已经不是第一次奉召到访这座位于西都府榆叶坊的大宅邸。
不同的是：今天他不再是陪伴容小山来。
宅邸的建筑有点古怪，像庙宇多于居所，内里的正厅异常高耸广阔，但通向后面内室的走廊却甚隐蔽。厅内的家具陈设极丰富，却只有正面墙壁处一片空荡荡的，好像那里曾经供放着一件巨大的物件，却被匆匆移去。
蒙真当然知道原因：这大宅本来是几名大贪官送给伦公公的一座「生祠」，那空位处供奉的就是一尊十几尺高、全体铺满金箔的伦笑造像——当然那金像的身材比例，比真实的伦笑修长英气得多。
伦公公当然毫不客气地收下了。然而伦笑虽然掌握宫中大权，倒还没有骄矜到目空一切的地步，尤其他深知：皇帝本人就渴望得道成仙，他若抢先立一座「生祠」，不免是犯了大忌。于是他立即命人把金像移去收藏，并把祠堂内里大幅改建并更换陈设，成了这座四不像的大宅。
蒙真已经在这厅堂里等待了整整一个上午，茶也喝过四盏。可是他不介意，从前在这里等待伦公公，他总是站在端坐的容小山身旁，今天坐着等的人是他。
终于传来外面仆役的呼声：「伦公公……到……」尾音拉得又高又长，嘹亮如歌唱。
蒙真马上站起来，整整身上那袭质料上乘但颜色深沉的衣袍，垂首立在正门一旁。
干瘦矮小得像一只老鸡的伦笑，在四名年轻太监开路、一名中年太监轻轻掺扶下进入了厅门，看也没有看蒙真一眼，径自走到厅后的首座坐下来。
蒙真仍在原地垂头站立，脸上神情没有半点变化。
伦笑喝过侍从递送来的热茶，又拿丝帕抹了抹嘴巴和双手，这才伸出一只戴着镶翠金指环的食指，朝蒙真勾了一勾。蒙真点点头趋前。
按照皇家的规定，除非得到圣上亲发的手谕或政令，太监绝不得擅出宫门。
这规定对伦笑当然不适用。每次出宫他更悉心装扮，把朴素的太监服扔到一边，平日买得起却用不着的华丽衣服首饰统统穿戴上身。
然而无论打扮如何豪奢，仍无法掩盖阉人那股独有的阴猥气质。
「我认得你。」伦笑的声音尖小而沙哑。「常常跟容小山一起来的那个人。」
「是的。」蒙真语气平和地回答，脸容十分恭谨。可是他禁不住内心的喜悦。
——「容小山」，不是平时称呼的「小山」或「山儿」。也就是说，伦笑已经跟姓容的完全割断了关系。
「今天的『丰义隆』却在你手上变成这样的局面，连我也看不出来。」伦笑直盯着蒙真的蓝眼睛。「你倒很会隐藏自己啊。」
蒙真知道这时必须正视伦笑，他抬起头。
「在公公跟前，我没有任何要隐藏的事情。」
伦笑咧起嘴巴，露出蜡黄的牙齿。
「你们那条道上的事情，我才不管那么多。不贪心的人，不会干你们这一行。」伦笑再次伸出鹰爪般的手指。「你是个什么人都好，我没空理会，我需要的只是能够办事的人。容小山，唉，我早就不放心由他来管『丰义隆』，只是我跟他爹的交情……算了，都过去了……你跟在那对父子身边多少年？」
「十五年了，自从我爹死后。」
「我听过你爹……」伦笑说着咳嗽了起来，侍从太监再次递来茶碗。他喝了好几口，抚了抚胸口，才继续说：「你在他们身边这么久，对一切事情都很熟悉吧？」
——终于入正题了。
「从前他们父子替公公办的事情，我会照办。」蒙真拱拱手。「公公以后得到的，只会比从前多。」
「那我就放心了。」伦笑开怀地笑了。「丰义隆」权力重整之后，他最关心的当然仍是私盐贩运的利益输送——这条财脉是他旗下那庞大贪污系统的重要支柱。不管在内宫或是朝廷，权力都是跟着金钱走。
「夏天发生在禁苑的事情……」说到这里，伦笑的笑容消失了，脸容变得凝重而威严，蒙真知道这才是他的真面目。「……我不理会是否跟你们『丰义隆』有关，总之，我不要看见再发生第二次。」
「我保证。」蒙真再次拱手。
「我是服侍陛下的人。」伦笑的脸皮并没有因为蒙真的保证而松下来。「陛下不高兴，就是我的麻烦。陛下最不高兴看见的就是京都里出乱子——不管什么乱子，在陛下眼中都是坏兆头。要稳定，你明白吗？」
「我跟新任的章老板，互相都需要对方。」蒙真说时没有眨一眨眼睛。「『丰义隆』的所有人都已经明白：我们需要的同样是稳定，生意才能够继续做下去。」
伦笑这才再展开笑容，又叹气摇摇头：「容玉山那老糊涂……我要是他，早就干掉你了。」
蒙真微笑不语，他明白伦笑这句话是赞赏。
「丰义隆」的新权力架构已经确立了，现在又重新获得政治的肯定，蒙真的地位已经无可动摇。
伦笑站起来，抚抚自己身上那套极钟爱的绣织锦衣——待会儿回宫后，又要换上那套难看的太监服了。
——一切都那么顺利，「丰义隆」里具有最大实权的男人已经收进我口袋里。
「我给你一年时间。」伦笑临走前说。「一年里你令我满意，就是我的义子。」
※※※
脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。
那个「飞天」教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。
碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。
独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地「丰义隆」分行带回来的「八十七人众」里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在「普江分行」时，他已经是拷问敌人的能手，这「敲脚底」就是他常用的方法。
那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。
可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。
甘潮兴一拐一拐地走到那「飞天」教徒前，伸手捏着他的光头。「说！快说！」甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。
那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：「神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……」
甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。「又是这样……」
陈宝仁也乏力地摇摇头。「跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……」他别过头看看站在大门前的镰首。
这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。
