新年刚过，整个首都内外四周都热闹了起来。
趁着春季天气回暖而从各州县涌来的客商团队，沿着京郊四条主干官道络绎而至，载着人与货物的骡马与车子，犹如血液源源流向首都这个心脏。
首都里的小商户当然也不放过这个机会，纷纷在城外官道旁搭建起简陋的茶寮、酒家和吃店，吸引疲累的旅人进餐歇息。也有商人在路上碰上同行旧识，把车马靠在道旁，互相打探情报，甚至就地展开买卖。京郊顿时像冒起一个个临时的小市集。
即使多年来惯于赶这场春季贸易的老客商，也对今年路上格外的盛况感到讶异，尤其沿途遇上不少陌生的旅团，总有众多带兵刃的汉子随行护卫，看来绝不似是商队。直至接近首都后，他们打探到当地的江湖消息，方才恍然。
一些老经验的客商知道这期间首都必定拥挤，心急得连跟家人团年也放弃，提早十天八天已经抵达，却发现城里所有比较象样的客店旅馆，打从新年以后整个月都给包下来。平日财大气粗、吃香喝辣的商人愤怒地打听过后，全都乖乖不敢吭一声，只有再找差一些的旅舍落脚。
因为他们知道了：把房间统统包下来的，是「丰义隆」。
今春在「丰义隆」首都总行举行的接位大典，是创帮立道以来的最隆重盛事——十六年前，「丰义隆」称霸首都黑道时，虽然也举行过庆典，但当年的「丰义隆」外地势力远远不及今天，加上当时三名「祭酒」新丧，仪式庄严但规模并不大。
这次章帅正式接掌「丰义隆」的庆典，分布六州近百家分行的掌柜都亲自上京道贺及谒见新任「老板」，再加上他们的随行护卫及侍从，宾客数目预计超过两千人。
章帅、蒙真、茅公雷组成「丰义隆」新领导层此一任命，早在去年夏天容玉山「病死」后已宣布；然而为了避讳皇上登极十周岁的庆年，正式的接位典礼延至过年后才举行。
「这几年，『丰字号』也真的多事呢……」熟悉黑道与私盐消息的客商，在首都的酒家饭馆里聚头时，不免都谈起来。「首先是庞文英，然后又是容玉山……」
「他们也都老了吧？终究都是要交棒的啊……」说话的客商尽量压低了声音。「不过这么快就一个接一个地去，里面总有点『情节』吧？……」
「听说容祭酒去了后，边陲的一些行子有点动作……」另一人插口说。「不过看现在掌柜们都来朝见，我想都摆平啦。这新任的『左右祭酒』，看来也不是脓包……」
这消息其他人倒没有听过，邻桌马上又有两个商人靠拢过来打听。那名客商脸有得色，微笑着呷了口酒。
「那么你看……章帅这新老板，压不压得住这两个小子？」
那人耸耸肩表示不知道。「咒军师」章帅道上名头虽响亮，但人们却又数不出他有过什么战绩。
「不过明天的大典……」那人故作神秘地说：「假如发生些什么事情，我是一点也不会惊奇……」
众人又聊了一阵子，话题渐渐又回到生意上。
「今年进货贵得多了。天杀的，这趟不用赔本我就心满意足。」
「对呢，尤其木材铜铁都没得做了，南方的价钱给抬得又高，不知道搞什么鬼……」
其中一个客商突然拍了拍桌面。
「对了，上次这样涨价，我还跟着老爹走……就是在叛乱之前……」
众人的脸色随即变了，也都噤声不语。毕竟是在森严的首都，这些事情最好不要谈。谁知道哪一张桌子坐了「铁血卫」的密探呢？
外头天已暗，进来饭馆的客人渐多，有好几桌更一看就知道是从外地「丰义隆」来的狠角色，客商们也就不再谈那些黑道传闻，只继续聊着买卖的行情。
来吃饭的几个「丰义隆」掌柜虽然并不相识，但从饭桌上摆放的杯阵看出了彼此身分，也就互相介绍寒暄起来。所有「丰义隆」人物的左臂上都绑着一片白巾，以示哀悼刚去世的「大祭酒」容玉山。明天的大典之后，他们也会陆续往京郊的墓地拜祭容玉山、庞文英和其他「丰义隆」先烈，然后才返回本籍。
这时有一行七人进入馆子，令在座所有人侧目。
当先是一个看似四十来岁的汉子，身材矮瘦但甚结实，一脸在山野行走多年的风霜。他怀里紧紧抱着一个玉石造的密封坛子，左右各有一个壮健的部下近身护卫着。
更惹人注目的是跟随在他后面那四个人：四副异常高大的身躯，却从头到脚都包藏在四件连着斗笠的宽袍里。袍子以粗麻织成，各处滚边编着色彩斑斓的诡异符纹。四人脸上挂着黑色的布巾，斗笠的阴影掩盖了眼睛；加上袍子的袖口长过手指尖，四人连一寸皮肤也没有暴露人前。
他们挑选了馆子里最角落的一张大桌坐下来。为首的汉子小心地把那坛子放在桌上，这才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上摆起「丰义隆」识别用的杯阵。
其中一个「丰义隆」的掌柜搔着头发在想，突然拍了拍大腿，然后步向那七人的桌子。
「你是……噶拉穆的马家大儿子吧？我认得你！记得我吗？凉城的老允啊！」
那汉子站起来拱拱手。「吾认得。七、八年前，你把过货来。」他的话带着一口古怪方言口音，老允只是仅仅听明白。「吾是马宏。」
「对，对，马宏。」老允咧起镶着几只银牙的两排黄齿。「你老爹马光乾身子还好？他怎么不来了？」
「来啦。」马宏伸手指向桌上的坛子。
老允想了一下才会意：坛子里盛的是骨灰。
老允一脸尴尬。「啊……节哀、节哀……」
「勿丧心，爹去了有一年咯。」马宏说时语气平静。「临去前，爹吩咐吾们勿要给落土，要吾带他来见庞祭酒的坟。吾新接下了行子，勿得空，今次进京都，正好带爹来。」
「原来如此……」老允拍拍马宏的肩膀。「孝子，孝子，真难得，这么远的路……」他又看看桌子前那四个神秘的麻袍人。「他们是……」
「是罗孟族咯。」马宏说。「他们许多年来得『丰义隆』的恩惠，说要来贺大典，共带了族里的宝物，贡献给新老板。」
他看见老允脸上的疑惑之色，又说：「罗孟族有老例，出山十里外就得穿这衣裳，勿得给人看面目。」
老允露出恍然的表情，朝那四名罗孟族使者拱手。四人站了起来，略一点头。老允猜想他们只会说土语，也就没再理会。
「尽管吃喝，你这桌酒菜，我买了。」老允热情地拉着马宏粗糙的手掌。「就当我老允敬给马老头子的。」
两人又寒暄了一会儿，相约明天一起前往九味坊的总行，老允这才回到自己的桌子。马宏拿起酒杯，遥遥跟其他几个不相识的「丰义隆」掌柜互相敬了酒，这才坐下来。
四个罗孟族人从袖口伸出手掌来，原来连指掌都包缠着布条。他们不会拿筷子，就用手来抓食物，伸进脸巾底下送进口里。
马宏没有吃，只是干喝酒，眼睛瞧着父亲的骨灰。
带着父亲的骨灰千里而来，不只是为了拜祭庞文英和谒见新任的章老板，还要圆父亲一个秘密的遗愿。
来还马家一个大恩。
那恩人现时也身在首都。
※※※
蒙真这一天很早就起床。吃过清淡的早点后，他泡了一个飘着花瓣的热水浴。然后妻子谢娥很细心地替他梳好发髻，又把胡子修得整齐。
蒙真穿起了一个月前已经做好的那套翠绿色锦袍，谢娥为他整理衣领和腰带。
两人一直没有说话，原本属于容小山的房间里一片宁静。半年前入住「凤翔坊分行」时，蒙真已把房里所有豪华的装饰移走，换上了雅淡的陈设，他知道妻子喜欢这样。
他垂头看着比他矮小得多的谢娥。他心里很感激这个为他生了三个孩子的女人，却从来不知道要怎样说出口。打从成婚开始，她就很明白是怎样一回事：他们并不是爱人，只是夫妻。她接受了这样的命运，而且一步不差地履行了妻子的一切责任。
当蒙真把帖娃接回来时，谢娥一句话也没有说，她很清楚丈夫跟帖娃的过去。她甚至衷心觉得，那个令她成为蒙真妻子的女人有点可怜，因此每次跟帖娃碰面时都很客气，甚至亲自买了一批衣物用品送过去。
反倒是有点内疚的蒙真向谢娥作出了承诺：「她永远不会取代你。」并且把帖娃安置在最远的一间房里。
「你今天脸色不大好。」蒙真握着谢娥的手说。
「没有。」谢娥脸色镇定地耸耸肩。毕竟相处了这么多年，蒙真当然听出是谎话。
「没有什么好担心的。」蒙真拨一拨妻子的头发。「今天只是个仪式吧。凶险的早就过去啦。」
「你说的对。」这是她最常在丈夫面前说的一句。「我也想不起来，你有遇过什么应付不来的事情。」
谢娥的话不多，可是每一次都令蒙真更添信心。他无言抚摸着她的脸，比起美丽的帖娃，她的样子确实很平凡，可是却能令蒙真感到心情放松。
得回朝思暮想的帖娃之后，蒙真却意外地发觉，彼此分开了八年多，年轻时的激情原来已经淡了不少，甚至有些陌生；反倒是这个发妻，蒙真这才发现自己比想象中更喜欢她，她已经成了他生命中不可分割的血肉。
蒙真看看窗外的天色，差不多是茅公雷来接他的时候了。
「今晚的酒宴，我会尽量喝少一点。」蒙真按着谢娥的手掌。「宴会一完我就回来，等我。」
※※※
假如不是「丰义隆」与朝廷关系密切，这样的情景绝不容许在首都里出现：以「丰义隆总行」为中心，充塞着近二千名到来观看典礼的人群。除了各地分行的掌柜与随行部下外，还有首都内的豪商，及与「丰义隆」私盐生意有直接关系的官吏。
建筑宏伟的「凤翔坊分行」本来更适合举办这次盛典，但韩亮坚持仍要在九味坊举行。此决定的含意不言而喻：「丰义隆」的中央如此全面改换，需要像「九味坊」总行这个具有历史意义的创立圣地，加强新领导层在人们心目中的权威印象。
「丰义隆」早已把总行四周五条街方圆的所有食肆酒馆都包下来，可是仍不足够招呼所有观礼的宾客。章帅与蒙真合共派出二百名负责礼宾的部下，临时从首都其他地方集合来大批桌椅，布置在九味坊的街巷上让客人歇息，并来回分派食品酒水，二十几条街道全都化为露天宴会的场所。
「如果再找些女人来就好了。」一个分行掌柜满嘴都是饱食后的油腻，也喝得面红耳赤，用筷子敲着碗得意地说，附近的同门兄弟也都哄笑起来。
还没到正午吉时，像他这样喝得半醉的家伙已经为数不少。也有在帮中素有嫌隙的同门在这典礼上重逢，不免吵起架来，幸好都给其他人按下去，没有真的演变成冲突。
原本缠在众人臂上的白巾，在进入九味坊时也都解下烧掉——今天是新老板的好日子，总不成还戴着这不吉利的东西。但也有不少从前得过容玉山与庞文英提拔或恩惠的帮众，脸上仍挂着一副严肃的表情，坐下来聚头时，不免聊起两位祭酒的英雄事迹和其他帮中掌故逸闻。
「章帅当老板，我不是不服。」其中一人压低了声音，「可是如果由庞二爷来当……那该多好啊……」
「庞祭酒就算还在世也太老了吧？还能干多少年？找个年轻一点的也是好事，往后十年八年也不用担心……」
「十年、八年？」先前那人冷哼了一声。「江湖事，谁说得准呢？……」
街上每个人都不时瞧向「丰义隆总行」所在的方向。可是，弯折的街巷加上重重的楼房，根本不可能看得见那座细小的建筑物。
今天真正能够进入总行里观礼的人不足五十个。其中当然包括何泰极与伦笑的代表：何太师派来了萧贤；伦公公则以多年前早在他「口袋」里的一名礼部三品大官代表出席。此外，能进入总行的宾客，还包括首都内最有力的五个豪商、三名刑部高官、「丰义隆」十三条「盐路」的「押师」……等重要人物。
围绕总行的四面街道地上铺满雪片般的纸钱。正门外的街口立着一个雕铸着虎豹造型的大铜炉，上面密麻麻插满了焚燃的香烛，烟雾冒升上清朗的天空。
章帅自从获得韩亮的任命后，就长期驻宿「九味坊总行」。今天他也早已穿妥礼服，等在行子的正堂里。
总行的两个老仆人今天穿着非僧非道的古怪服装，手上握着铸满祥瑞兽纹的铜刀与摇铃，在行子门前主持传统的帮会仪轨，半唱半吟的祷文伴以铃音，仿佛在招唤四十多年来为「丰义隆」伟大事业牺牲的所有英灵。
在总行东面远处的街巷传来起哄的声音，即使没能亲眼看见的人也知道是什么事。
蒙真和茅公雷进入九味坊了。
街巷两旁的「丰义隆」汉子，朝着经过的两位新任祭酒兴奋地夹道欢呼。气氛如此热烈，一半是因为酒精作用；另一半是蒙真预先派出的部下，混在人群里带头呼叫而引起。
领在队伍最前头的却并不是蒙、茅二人，而是两名特别挑选的壮健部下。两人穿着同样的黑色劲装，头上包覆着布巾，并各自捧着一柄兵器：左边是一把套在破旧羊皮鞘里、柄头刻成羚羊头颅的宽刃短弯刀；右边则是一柄没有带鞘、半像锯子半像砍刀的古怪兵刃，厚重的金属哑色而带着波浪般的自然纹斑。两名壮汉捧着兵器的姿态甚为恭谨，踏着沉实的步履前行。
只有首都出身的「丰义隆」老将们认出了：它们就是当年「三祭酒」蒙俊与「四祭酒」茅丹心爱用的兵刃。
——就像章帅坚持使用「九味坊总行」举行大典一样，蒙真也要借着这次盛事，强化自己一方继位的合法性。身为「丰义隆」英烈的后人，是他与茅公雷的一大资本。
骑在精挑的骏马上，蒙真把穿着翠绿礼服的身体挺得笔直，在道旁的帮众眼里更显得英挺高大。蒙真深深知道：不凡的外表，也是他执掌权柄的另一大本钱。
与他并排骑马而行的茅公雷则明显轻松得多，偶尔跟街上一些认识的部下微笑挥手。名义上他虽与蒙真平起平坐，但帮众都知道他是蒙真的义弟，并非今天接位大典的主角。
比起蒙真，茅公雷较常亲身与「丰义隆」的下层接触共事，也不时赴外地处理盐运的纠纷，因此，街道上他得到的欢呼还要比蒙真热烈一点。何况他最近才平定了边荒地区几家分行的叛乱，在「丰义隆」低层部下间的人望又再上升——黑道的汉子，当然更倾向崇拜简单的武力。
两匹马后头还跟随着二、三十名部下，有的高举着巨大的黑色漆金「丰」字旗帜。
街上的群众渐渐随着蒙真的队伍行走，不一会儿队伍已变成二、三百人，并且继续聚集增加。越是接近总行，队伍越是寸步难行，可是，已经进入亢奋状态的「丰义隆」帮众仍忘形地拥上去。
当中包括了紧紧抱着父亲骨灰的马宏，跟那四个全身包藏的罗孟族使者。他们在人群里穿插挤前，尽量朝着蒙真的所在接近。
一些「丰义隆」的老将原本怀着淡然旁观的心情到来出席典礼，可是看见了这样的情景，心头也热起来，不禁回想当年的风光日子。
「那时候……韩老板立『六杯祭酒』，虽然没有现在这般热闹，我的心情可跟这些小伙子一样啦……」
「那个嘛，我太迟进来，可惜没有亲眼看见……当年的庞祭酒，真是英雄人物……他还拍过我的肩头呢……」
「不过我看，茅祭酒的这个儿子也不差啦，有点儿庞老的风范！」
九味坊街巷的气氛异常高涨，不断涌近蒙真的人群已几乎失控，幸好队伍终于抵达了「丰义隆」总行的正门外。
守备在总行外的护卫，把随同拥过来的帮众都挡在外围。蒙真跟茅公雷一同下马，接过部下递来的燃香，朝天空和地面各拜了三次，然后把香交回部下，代为插进那铜炉内。
两人又接过父亲的兵器，高举过顶跪了下来，口中吟念着祷词，但内容全被鼎沸的人声掩盖掉。
马宏跟四个使者已经走到外围的最前头。负责挡驾的护卫瞧着这些打扮古怪的家伙，立时生出怀疑。
「吾是『噶拉穆分行』马掌柜。」马宏举起那个白石骨灰坛子。「带先父的骨头来看这台大典。」
「他们呢？」护卫指指那四个罗孟族使者。马宏却不回答。
他闭起眼睛，牙齿咬着下唇，下定了决心。
双手把坛子往地面猛力摔下。
白色的粉尘往上空与四方飘扬。护卫们眯着眼睛退开，一时不知发生了什么事情。
他们瞬间就在白雾里倒下。
四个高壮的罗孟族人全速奔过了防线，借着白雾的掩护朝总行正门跑过去。四人的粗麻袍子都染上了倒下者的鲜血。兵刃仍收藏在袍子底下。
第一个警觉有异的是茅公雷。原本还跪着的他矫捷地跃起回身，就看见从白雾间冲出来的四个人。
——其中一个是镰首？
茅公雷双手握持锯刀，嚎叫着迎了上去。
四人都从袍底下亮出染血的砍刀。
茅公雷一时无法分辨哪一个才是镰首。
他把锯刀挥往肩后拉弓，准备拦腰一刀把四人都斩了！
街巷里原本沸腾的欢呼声，变成了怒骂和惊叫。
蒙真已站起来，手掌握在父亲的弯刀柄上。他保持镇定立在原地，数以千计的眼睛都在看着他，他不可露出半点畏缩的模样。
但他同时以关切的眼神瞧着茅公雷的背影，他对义弟的战力具有绝对的信心。
——可是刺客要是镰首……
护卫与帮众也都拔步赶来救助。
茅公雷与四人相距已不足十尺——
茅公雷突然一个急煞步，马上又旋身奔回蒙真这一边！
曾经跟镰首全力交手的茅公雷，在刚才的短短瞬间，已经从对方的跑姿与战斗态势判断出来：
——四个都不是镰首！
——他们是要把我引诱离开哥哥身边！
茅公雷宁可把背项卖给那四个凶悍敌人，也要全速回头。
全身的感官都提升至顶点。
在闹哄的人声里，他听出了一阵古怪的声音：
破风声，自上而下越空而来。
茅公雷双手猛地往上方虚空处挥出锯刀。凭的不是眼睛，而是耳朵与本能的计算。
撞钟般的金属交鸣。
茅公雷感到那件飞行物的力量从刀柄传达到手臂和身体，仿佛连脏腑也震得发麻，锯刀因反撞力而荡开了。
很熟悉的强横力量。
那飞行物因为锯刀的阻挡而稍微偏离了路线，恰恰越过蒙真的脸侧，直插到他身后的土地上。
是一枚酒杯口般粗细、如臂胳一样长、通体钢铁打造的巨大箭矢，箭头已深没入土中看不到，但箭杆却可见铸满了荆棘般的尖刺倒钩。
四名罗孟族战士仍不停步，举刀朝茅公雷背项冲杀过去。
茅公雷的战斗本能已到达了极点，他借着刚才与劲箭交击的反荡力量，顺势把锯刀朝后水平反砍，头也未回。
一股血浪横向卷过他身后。
茅公雷却根本没有理会这砍斩是否命中，把锯刀也抛掉，前跃抱着蒙真的身体，在地上翻滚了数圈。
「进去！」茅公雷半跪着，以怪力把蒙真整个人举至站立，又一把将他推往总行正门的方向。蒙真已不能再顾虑形象，也就顺着这一推之力奔往那门口。
茅公雷也已站了起来，跟随在义兄身后，但却面朝相反的方向，整个人倒后着跑，准备再接下续来的箭矢。
他手中已无兵刃，假如射来的是一样的巨箭，势难空手挡下。
不过他估计：即使以镰首的怪力，要在蒙真进入门内之前再射第二枚这样的劲箭，也不大可能。
果然，这次射下来的只是普通箭矢。虽然同样准确瞄向蒙真的背项，但却给茅公雷如猿猴般的手掌挥打击落了。
这次有所准备，茅公雷已能看见箭矢的来源所在。
他伸手戟指往东侧一幢三层楼房的顶端，所有「丰义隆」的愤怒眼睛都顺着指头的方向瞧过去。
蒙真已然奔入「丰义隆总行」内。茅公雷以眼角瞥见，这才松了一口气。
——然后是把刺客揪出来的时候了。
人群都开始往那座楼房拥过去。负责守备总行的护卫人马则先到附近的房屋，拿取预先收藏的兵刃——毕竟是隆重的典礼，他们没有随身佩挂凶器。
茅公雷此时才有空看看四周的情况：那四个罗孟族战士全数倒在血泊中，三个一动不动，只有一人的身体还在蠕动。刚才完全凭着本能斩出的一刀竟然如此精准命中，连茅公雷自己也有点意外。
至于浑身沾满白灰的马宏，早就被「丰义隆」群众围殴至奄奄一息，正被两名护卫踏牢在地上。
茅公雷跑过去，挥手喝退那两个护卫，俯身揪住了马宏的衣襟。茅公雷不认识马宏，但知道他的老爹马光乾，是第一代老板韩东时代已入帮的老臣子。如此忠诚的家族竟然会做出如此大逆之举，茅公雷甚感奇怪。
「为什么？」茅公雷摇着马宏的身体喝问。
马宏濒临失去意识，可是他脸上仍挂着骄傲的微笑。
现在不是深究这个的时候。茅公雷放开马宏，再次起步奔跑，却不是走往那座楼房，而是到达总行西侧的一座小屋。
茅公雷推开屋子的正门，内里充满着一阵热烘烘男子气息。
「该你们上场了。」
刺客所在的楼房四周已被人群迅速包围，却没有人敢率先攻进去。
虽然这是在首都的头儿面前建功的好机会，但是既不知内里藏着何等厉害的敌人——刚才那枚劲箭实在慑人，而且前来观礼者都没有兵器在手，根本不知道有多大把握。
何况这些来自各分行的掌柜，多年来庇托在「丰义隆」旗帜下，早就安享权位与丰厚收入，贸然为了首都黑道的斗争而犯险实在愚蠢。
带着兵刃的护卫这时赶到来，没有等待茅公雷的命令就把房子的正门踢开，一拥而上攻进里头。围观的帮众紧张地屏息观看，整个场面反而寂静了下来。
楼里传来叱喝，接着是激烈的打斗声，物件的粉碎声音，接连的惨呼，刀子与身体从高处堕地的声音。更多的惨呼，木梯上急激的奔跑声，不知道是什么破裂的声音，愤怒的叫骂，绝望的求救，更多粉碎声音，木阶梯坍塌的响声，更多身体堕地的声音，惨叫……
三楼顶层的一口窗子，赫然出现一条人影，外围所有人仰首观看。
那人影提着似乎是棍子的武器，猛地就从三楼一跃而下。群众同时合和发出一声惊呼，窗户下方的人们纷纷退开。
人影隆然半跪着地，身体四周扬起一阵波浪般的土尘。
尘雾落下后，人群这才看见那着地的人是谁。
「是他！」有十几人惶然指着被包围的镰首——他曾经两次周游各州的「丰义隆」分行，在场许多人都还没有忘记这个雄伟的奇男子。
「他不是自己人吗？」认识镰首的人一时都摸不着头脑。对于首都近年的详细状况他们所知不多，只听说镰首的老大是一个姓于的家伙，在帮中冒起极快，但去年又突然被逐出……
但回心一想，既然连庞文英和容玉山都在几年间先后死得如此突然，会发生这样的内乱也没有什么好奇怪……
镰首以木杖支地站立起来，冷静地瞧向街道前后两头堵塞着的厚厚人阵，心里却仍在想着刚才那一箭。
——就只差那么一点点……
他的一头长发因为刚才楼子里的激斗而散乱，发丝黏贴在汗湿的脸颊上。
刚才爆发激战的楼子，几个侥幸生还的护卫陆续从正门出来。其中一人头颅侧凹陷了一个印痕，极艰苦地用四肢爬出来，脸上七孔都冒出了血珠，明显已经意识模糊；其余几个不是手臂就是腿足被打折了，断骨插破了肿胀成紫黑的皮肤，一个个在痛苦呻吟。
看见的帮众皆为之瞠目，又想象楼里的状况必定更加凄惨。这样的情景简直不像打斗，而是天灾。
未随同攻进楼内的那些护卫，心底不免暗地庆幸。如今这刺客已站在光天白日之下，但他们空自握着刀子，谁也不知道该怎样攻过去，一时都远远站在帮众之间。
镰首立在街心，提着那根沉甸甸的木杖，却也未决定要如何杀出去。
一人与千人，就这样对峙着。
其中一边的人群突然往两旁分开，空出来一条通路。
是茅公雷。他手里已经拿着那条爱用的古怪黑棒，带着十三个人穿越人海而来。
其中十二人以孙克刚为首，全部是「隅方号」的精壮石匠。他们拿的武器却并非锤子，而是十二面一式一样的大盾牌，通体以精钢铸成，全部等身般宽长，厚达两寸，每个恐怕都有六、七十斤重。
最后一人是佟八云。他没有带那柄勾尖砍刀，但身上的飞刀却加倍了，三、四十柄满满插在腰间和大腿的皮鞘里。
他们排众而出，直走到镰首跟前十步外才停下来。这时，孙克刚与十一个同伴把盾牌一字排开，形成一堵铁墙。他们紧抓着盾牌后的皮革手把，开始按照预先排练过的速度，向前整齐踏步，朝着镰首的所在逼迫过去。
镰首没想过会遇上这样的怪阵，一时愕然立在原地。
——他们早就准备了对付我的方法……
趁着还有些距离，镰首飞快踏步向左，试图绕过这盾阵的侧翼——他看出来，这阵势移动缓慢是其最大缺点。
却在快要越过最边缘那面盾牌时，两柄飞刀旋转呼啸着迎面飞来，封住了镰首的去路。是躲在盾阵后面的佟八云，他双手指间又已挟住了四柄待发的飞刀。
镰首煞步躲过了那两刀，本来还可以再次前冲，却瞥见茅公雷举起黑棒，已经站在盾后准备迎击。镰首收住了步伐。他面对过茅公雷的棒子，即使接得下，佟八云的飞刀也必定乘隙袭来，到时他再没有躲避的把握。
镰首知道即使绕向另一边侧翼，茅、佟两人也会用同样的方法封锁；他当然有能力从上方跃过盾牌，但人在半空，更容易成为黑棒与飞刀的靶子……
在镰首思考如何战斗的时候，盾阵又再逼近了好几步。他开始后退，争取多点走动的空间。
——这是镰首第一次在战斗中后退。
他渐渐退向街道后头的人群，如此腹背受敌更大为不妙。他改为往左后方退却，背后是一堵砖砌的房屋墙壁。
孙克刚等十二人从盾牌的缝隙看见镰首的移动，也相应移转了阵式的方向，始终用盾阵的正面朝着镰首。
不一会儿镰首已被逼退至几乎背贴墙壁，盾阵也已到达他跟前不足七步处。后方的茅公雷喊了一声：「变！」盾阵随即从一字渐渐变化成弧形，更紧密地把镰首两侧包围。
无路可走的镰首露出愤怒的表情。他抡起木杖，猛地挥打向盾阵。
木头与钢铁发出沉实的碰响。接下这一击的那名石匠虽然仗着沉厚的盾牌，抵消了那根重木杖的杀伤力，但镰首那非同常人的蛮力还是令他退后了半步，盾阵裂开了空隙。
一道银光间不容发地从那条空隙穿进来。
镰首半旋身子闪躲，左肩深深钉进了一柄飞刀。
那石匠缓过了一口气，又再握盾补上。
盾阵的空隙消失了。
阵后的佟八云兴奋异常，毕竟他是首都里第一个令「三眼」流血的人。
——桂慈坊里兄弟们的血债，你就在今天一次偿还吧！
镰首的背项终于也紧贴着墙壁。盾阵已化为半圆形，两边侧翼同时碰在墙壁上，像半个铁桶子把镰首围在圆心。
茅公雷双腿大张，身体坐成一个骑马步。佟八云随即踏上他的大腿，叱喝一声跃起，身体高于盾阵之上，双手同时挥出，四柄飞刀自高而下狙击向镰首不同部位！
镰首没有多少闪躲的空间，只得挥旋木杖，击落其中两柄飞刀，另一柄射向头脸的侧头仅仅避过，但最后一柄飞刀却又钉入了左大腿。
佟八云着地后冷笑：「比射靶子还容易。」双手却没有停下，又拔出三柄飞刀。
镰首中刀的两处血流如注，浑身浴在汗水中。他再次挥杖击打面前的盾阵，但现在「隅方号」的大汉已经站定不动，并把沉重的盾牌牢牢立在地上，木杖撼击之下，盾阵只是略为动摇。
「我本来很想让你投降。」茅公雷冷冷地说。他极力保持木无表情的脸孔，然而眉宇间仍是透出一点哀伤。「可是这是大哥的命令，你今天就死吧。」
另一支「丰义隆」的护卫此时排众出现。其中半数带着弓箭，还有一面带着倒钩的捕兽用罗网。
镰首有如堕入陷阱的受伤野兽，呼吸变得浊重，但眼瞳仍然闪亮。
他突然在笑。
「我的义弟说过一句话。」镰首那镇定的声音令茅公雷意外。「他说：『能够杀死五哥的人，到现在还没有生下来。』」
镰首接着猛然发出一声吼叫。
在场的千人都感到心中一震。
镰首急激转了半圈，双手握着木杖顺势反劈，把身后的砖墙硬生生轰出一个洞来！
听见那爆炸般的声音，茅公雷马上叱喝：「散开！」
「隅方号」的十二大汉马上散开盾牌来，茅公雷及时看见镰首窜进那洞穴。
十几名「丰义隆」箭手奔前，火速搭箭拉弓往墙洞里射击，佟八云同时也朝洞内接连掷刀。
刀箭越过沙尘烟雾，飞进黑暗的洞穴，没有传来命中肉体的声音。
茅公雷愤怒地前奔，同时喊叫：「所有人都别跟着来！」进入墙洞前，他先挥了一记乱棒开路，身体才跳了进去。
那是一家粮米店后面的仓库——因为「丰义隆」举行庆典的关系，当然没有开门。室内颇是漆黑，尤其茅公雷刚从外面正午的街道进来，眼睛一时未能习惯。
他听见前面又发出另一记爆裂声响，显然镰首又破开了另一堵墙壁。
——妈的，他从哪儿找来这根棍子？
因为那股震动，屋顶的瓦片纷纷掉下。几线阳光从屋顶的破洞射下来，茅公雷才能瞧见刚越过另一个墙洞的镰首。
镰首早已把腿上的飞刀拔走。此刻他心神无比地专注，完全感觉不到大腿的伤痛，双足无间疾走，手上的木杖则摧枯拉朽，把所有挡在前头的物体破坏或轰飞。
镰首就这样硬生生穿越了三所并排的房屋。但接连破墙毕竟太耗气力，他朝右拐了个弯，在那屋中穿房过厅，终于找到了正门。
镰首就用前冲的身体把那木门撞开。门身比他想象中脆弱，他冲出街道后余势未止，只得在地上翻滚一圈，卸去那道冲力才能跪定。
刚好有五名「丰义隆」护卫守在那个街角，看见这头突然出现眼前的怪物，一时呆立不动。
镰首连想也不用想，木杖就横挥向最近一人的头侧。重击带动那人整个身体离地横飞，鲜血与脑浆泼散，眼珠脱眶而出，飞到墙壁上黏附着。
目睹这么恐怖的攻击，其他四人惶然后退，当中一个更错步扭伤了足踝，重重摔在地上。
镰首也不理会这四人，虚抡了木杖一圈就径直奔过。
茅公雷这时也追出了那个门口，却看见镰首的背影已在三、四十步外。
——他的腿伤了，再跑下去我一定追得及……
镰首此时却突然停下步来。他转身遥遥与茅公雷对视。茅公雷也没有再向前走。
镰首把木杖拄在地上，另一只手因为肩头中了飞刀而软垂。血珠从指尖滴下来。
「五爷！」一声呼喊夹带着马蹄声，从侧面的一条支道传来。「终于找到你了！」
是「八十七人众」里最擅骑术的班坦加。他还牵了另一匹马来，策骑到达镰首的身旁停下。
「为了躲避那些家伙，我拐了好多弯，几乎迷路了……」班坦加说着，却发觉镰首没有看他。他又看看另一面街上的茅公雷，也是一样地凝立着，没有半点追击的意思。
「五爷，快上马，那些家伙快要追上来……五爷……我可不想给乱刀砍死啊……」
镰首听见班坦加这话，才仿佛从梦中醒来，视线离开了茅公雷。他瞧着班坦加一会儿方露出苦笑。
「嗯……我也不想死。」说着，便跃上班坦加为他预备的马儿。
「镰首！」茅公雷远远发出洪钟般的呼叫。镰首正要策马，又回头看他。
茅公雷身后的街道开始出现人群。
「回去吧！」他又再呼叫。「回去你的『大树堂』！我跟大哥很快就要过来！那就是我们最后一次交手！我就让你跟你的兄弟死在一块儿！」
镰首听完沉默了一会儿，然后也张开喉咙。
「谢谢！」说完，双腿就踢了踢马腹。
茅公雷把黑棒搁在肩上。他的脸因为激动而涨红，悲哀的眼睛目送着两骑绝尘而去。
※※※
镰首与班坦加一路沿街疾驰，没有任何拦阻就到达九味坊的北门。
镰首发现，在北门前横七竖八倒卧着十几具尸体，地上散着一堆兵器，有的则仍握在死者手中。
一群人马等候在北门之外，为数三、四十人，其中十余人骑着马匹，全数都带着刀枪弓矢。
「五爷请放心，是自己人。」班坦加收慢了马儿说。镰首也已辨认出门外那些人，全部是他的「八十七人众」部下。
镰首的坐骑踱出北门时，从那十数骑里找出了那个矮小的白衣身影。
狄斌重重地舒了一口气，无言瞧着接近过来的五哥。
「五爷！」部下们同时兴奋地呼唤。
当中独眼的陈宝仁以怪责的语气说：「五爷，怎么这次杀人不带我们一起去？是看扁我们了吗？」他侧首看狄斌。「幸好六爷带我们过来接应！」
「你们没有人受伤吧？」镰首没有回答他，只是微笑关切地问。
「没有啦！」另一个没有骑马的部下说。「我们本来就是『丰义隆』的人嘛，就索性装作来观礼，趁着他们不留意，从后面一刀砍掉一个，哈哈……」其他人也哄笑起来。
狄斌这时策马踱前了数步，其他人都静下来。
「你来了。」镰首不知道要怎么面对他。
「嗯。」狄斌也只是点点头。
「我失手了，只差一点点。」
「可惜啊。」
「白豆……」镰首犹疑着不知该说什么。
狄斌把马儿再驱前一些，伸手握着镰首的上臂，仔细察看肩头上那仍插着飞刀的伤口。
「要紧吗？」
「还能动，大概没有伤到骨头。」镰首感到狄斌那只手掌很温暖。「我……」
「别说了。」狄斌放开手说。「你不是以为我跟老大真的恼了你吧？这伤口等回去后再料理，行吗？」
镰首点点头，咧开嘴巴笑了。狄斌那宽容的表情与声音，令他忘却了失败、伤痛和疲倦。
「所有骑马的人一起回去。」狄斌高声下令。「徒步的在街里散开，回头再在武昌坊集合。」
部下们点头呼应。
「武昌坊？」镰首奇怪地问：「我们不是回家吗？」
「老大今早已经决定了：放弃那大宅，所有人转移到『大树堂』店子。」狄斌神色凝重地说。「经过今天，蒙真必然全力来复仇，那是我们最后的城堡。」
※※※
典礼很快就完结了。因为刚才一场刺杀的扰攘，萧贤和其他官员为免惹上闲话，没有观礼便匆匆离去。简单的仪式进行过之后，蒙真和茅公雷也在加倍人马的保护下立即离开，打道回「凤翔坊分行」，而原定接着举行的盛大宴会也都取消了。
可是这一切章帅都不在乎，他只是要在众人的目光前坐上那张沉黑的交椅。
此刻他仍然坐在那椅子上，「丰义隆总行」的正堂再无其他人。下午的阳光从狭小的窗户透进来，但偏偏老板首座的那个位置却沉在阴影中。
章帅闭起眼睛，背项紧紧贴着椅背，手指抚摸着两边的椅把。
他从来没有坐得像今天般舒服。
右面的阶梯传来声音。那两个老仆仍没有脱去刚才祭祀用的道服，其中一人把那带着滑轮的椅子抬了下楼，另一人则抱着韩亮拾级而下，然后很小心地将他放在椅上。
韩亮干咳了数声，然后向扶着轮椅的老仆挥手示意，老仆把他推近到章帅的跟前。韩亮再挥了挥手，两名老仆躬身行礼后，自正堂的后门离开。
「为什么不上来？」韩亮的表情十分严肃。「听不到我在上面摇铃吗？」
「我想多坐一会儿。」章帅仍然闭着眼没有看他。
韩亮又咳了一会儿。两人没有交谈。
「为什么？」韩亮打破了沉默。「为什么干这种事？」
「跟我没有关系。」章帅的表情仍旧很轻松。「是于润生。」
「你说谎的专长，留给对着别人时用吧。」韩亮皱起稀疏的双眉。「我们在一起有多久了？三十年？」
「太久。」章帅的嘴角牵起，却并不是真的在笑。「你不相信，我也没办法。」
「一切不是都说好了吗？你还有什么不满意？」韩亮那五官细小的圆脸显得通红。「『丰义隆』的交班已经完成了，你不是已经坐上这个位子了吗？跟蒙真好好合作吧，再这样胡搞下去，『丰义隆』就要散了。」
「你已经很久没有坐在这里吧？」章帅这次是真的笑了。「这感觉很舒服。」
「小棠，听我的。」韩亮虽然恼怒，但声音仍是那样柔和。「当了老板，还不是一样？我的爷爷跟我，还有你们，当初还不是为了吃一口饭？为了不给人家欺负？现在这样也足够了吧？好好把『丰义隆』守下去就好了。」
