第 3 页

也不知睡了多少时候，忽然感到有人轻拍我的肩膀。我倏然惊醒，“咚”的撞在椅背上。右颊觉得又麻又痛的，大概是压得太久的缘故。一抬头，心顿时狂突乱跳——是闵师哥！他的神色倒有几分尴尬，想是被我猛地弹起吓了一跳。只是他尴尬，我比他更尴尬。想到被压得又红又扁的右脸和蓬乱的头发全被他看在眼里，脸上就一点一点烧起来，连脖颈都开始发热了。

他假装无视我的面红耳赤：“师妹怎么在这里睡着了，困得厉害？”

我拼命点头，然后发觉自己实在紧张过度。“好不容易师伯准我们休息一天，四处闲逛一下，结果在这儿看书看到睡着了。师哥今天回得好早。”

“也不算早了。”他瞄眼窗外。金黄的日晖已然微弱，窗旁的身影拉得老长。“你们这两月练剑，真是又苦又累了。”

我受宠若惊，忙不迭答道：“是呀是呀。不过师伯教的法门非常有用，起初我还担心自己会撑不下去，后来却越练越充实，越练越有精神了。”

闵师哥伸手拿起本被我翻乱、随手扔在几案上的书，略一沉吟，露出个不算表情的表情。我忽然没由来的焦躁不安，连头皮都在发烫。

“师父的法术冠绝昆仑，近十年来无人能敌。人人都道师父得了什么秘法，其实秘法不过‘用心用功’。汤师叔将你和知煦遣来云涤峰，请师父点拨，为的也不是什么‘私藏秘术’、‘独门法术’，而是期盼师父更因材施教、指点诀窍。你可明白？”

我当然明白了。只是嘴唇方启，吐词未出之际，闵师哥继续说下去：

“说来说去，修行一门，根本无‘捷径’可走。若要成功，勤加练习才是正道。不过师父悉心教导，定是想方设法令你们事半功倍。可再怎么事半功倍了去，也须先有‘事’，方有‘功’，都懂罢？”

我一阵委屈：我有表现出半点不情愿不乐意么，我可是每天都在努力练剑啊。闵师哥如此一本正经、谆谆告诫，倒像我真有什么轻忽不当了。明明晓得是为我好，还是觉得听不入耳。

“懂了懂了都懂了。”话一出口我就后悔。以前不是这样的。以前我还能厚着脸皮在他面前撒娇，现在却不知道怎么和他相处了。喜欢的心情还是有的，只是很多变味了。我自以为日益成熟，却跟他日益疏远。匆匆遇见时只会客套问好，把肆无忌惮的一面收拾得干干净净。这时跟他独处，却瞧见他一副教训晚辈的模样。虽然清楚他是出于爱护之意，心里就是憋屈。于是完全拙嘴笨舌了。

他的笑容分明是勉强挂上的。“师哥是罗嗦了，说到底还是为你们好。”

然后是沉默。我的抑郁在这份沉默里得到了升华。难得与闵师哥独处一室，我居然连手脚都不知道往哪搁。垂下眼帘，对着地面乱瞟。唉，昆仑的靴尖还真朴实无华，简直是无趣。

最先打破沉默的还是师哥。“我去取《寒冰剑诀》，师父嘱咐我这两日全部背下来，为出门作些准备。”

我忙抬头：“师哥怎么要出门了？”

“去黄山一趟。师父说我这两年只在掌门师姑身边做事，修为耽搁不少，出去历练总是好的。”

闵师哥果真要离开？！我急着问道：“那要去多久？”

“大约三个月。师父都说是去历练了。徽州黄山一带，近四五年据说妖气极盛，近来更是邪佞气息盘旋不散。黄山素来精怪极多，又无修道之人常驻，难保不出乱子。临近百姓传言异象增多，人心惶惶。师姑以为我辈当安抚世俗，前去查探一二，若见到作恶精怪应设法除去。师父便让我去。”

师哥这下交待得清清楚楚了，我原本也没指望他会留下，这下反而有了主意：“那……我跟你去！”

他一愣。“师父这些天恐怕还有很多法术要教你们，你就这么出门去怎么行？”

“没关系。”我愈发坚定。“问过师伯再说。”

晚间师伯归来，我禀明一切，恳求师伯让我跟着师哥去黄山。师伯将我从上至下打量一番，居然很干脆的迸出一个字；“好！”

我大喜过望。金师伯接着说：“你和知煦，两人一起跟着师哥去。你们修习御剑术两月，基本窍门也领悟了些，但要熟习其法还须假以时日。与其让你们不紧不慢下不得手的对练，还不如下山斗斗妖邪精怪。可明白师伯的意思了？”

我笑逐颜开。当然明白了，我一开始还打算，万一师伯不准，我就用这个理由来说服他呢！

☆、失意

徽州商贾，名满天下。幼时家中经营药材茶叶，父母与徽商打交道，总是赞不绝口，说他们弃儒从商乃不忘根本，讲求诚信，义利兼顾。此次去黄山，甫入徽州地界，我便格外兴奋，眉飞色舞，手挥足动，给师哥和知煦讲种种奇闻轶事。知煦说，可惜走的不是官道，否则瞧我那样，保不定要拉上几个行人一道配合我说书了。

知煦嘲笑我时，师哥也极少凑趣。师哥性子本就沉稳，这几年跟着师姑做事，似乎更加老成持重。在师哥眼中，我和知煦大概就是不谙世事的孩童。一路上他总是非常照顾我俩，事无巨细皆要操心，简直以长辈身份自居——实际上师父师姑均不曾如此细致过。尤其是师父，大部分时候都十分随意，诸事乐得放手。原以为跟着师哥一道出门修行兼游山玩水会有多自在，不料渐渐生出拘束之感了。

这日傍晚我们在个小村落歇脚。村中人都以务农为生，民风淳朴，性情和顺，虽不算十分好客，在我们答应给付银两后，倒也很乐意腾出两间屋子招待我们一晚。用饭时老农说起距此地不远，黄山南麓有村名西递，村中不少书香门第，其后代却大多不欲入仕，只愿外出行商。村人皆家底雄厚，既富且贵，邻近村子的大都想把女儿嫁过去。那老农自言以前当过里正，官话确实说得不差。我一下来了兴致，忍不住跟着高谈阔论滔滔不绝。其他人都插不进话。知煦笑吟吟听我胡侃，闵师哥却不大高兴的样子，扒了两口饭便回去房里，不再出来。

我有点不安，再跟老农东拉西扯几句，就此打住。干脆去师哥房里，看他在做什么。

推开吱呀作响的木门，师哥正打坐冥想。他盘腿而坐，两只手手按在膝盖上，双目紧闭，口中念念有词，乃是这一路参研的《寒冰剑诀》。他的气息并不怎么安稳，眉头微皱，似乎不能放松。我正犹豫要不要退出去，师哥的眼睛已经睁开了：“你来做什么？”

我小心翼翼的说：“师哥，你刚刚是不是嫌我太聒噪了？”

“没什么。”可他的表情分明在表达“有什么”，果然接下来的话跟前一句根本就不搭调。“虽说我们修行之人不计较世俗那一套，凡事率性而为。可你一个姑娘家，成天只顾着叽叽喳喳说个不停，还一副无事不通无事不晓的样子，就不怎么好看了。”

他说这话时神情颇有几分严肃，充满长辈的教训味道。我的眼眶瞬时发热了。我死命眨了几下眼睛，希望他别看出什么来。想为自己辩解，又发现自己实在无法解释任何东西。

师哥像是叹惋：“都十七了，该成熟些了。这时候也别只想着闲逛，你的剑术缺陷不少，抓紧功夫勤加练习。师父出门前千叮万嘱的，在外也不能耽误修习。”

这些日子来这番话已经听过多次，师哥也没刻意加重语气，可我心里就是堵得慌，泪水快要冒出来了。我急忙转过身：“师哥，那我这就练习去了。”

师哥道：“好，那你去吧。”

我匆匆走到屋外，深吸一口气，让风吹干眼眶里那点莫名其妙的眼泪。放眼望去四处空旷，远方田埂上，知煦正坐着发呆。我抽出长剑，随手舞起来，一会昆仑剑法，一会转成成长白剑法，再后来就成了乱挥乱甩。良久，我长吁一口气，把剑抛在地上，轻踏上去，默念剑诀，却怎么也不敢腾空而起。

“你有什么不开心了？”

不晓得什么时候知煦走到身边来了。我盯了他一小会，决定不说。难为情吧，为了师哥两句话就委屈成这样。换做他耻笑我时，我从来都毫不犹豫的反击回去的。

“没什么，心烦。练了这么多天，御剑术老是没有进展，飞起来就怕。”

他若有所思，隔了好一阵子才说：“虽然说多加练习就好，但是……”

我苦笑一下。“我再试试吧。”

“等等。”知煦抓住我的右臂，把他自己的剑拔出来。“你试试我的剑看看。我的剑要重些，你且试试看。”

重些？踩在剑身，剑刃紧贴鞋底那一刻，我确实感受到了。我缓缓浮起，比平日要费力，但稳定多了。向前，转右，回旋，升空，下落，毫不轻巧，却令我心里无比踏实。

“怎样，是不是好些？”知煦面有得色。“我想了很久，这个办法应该行得通。”

“你怎么想到的？！”我喜出望外。“这样果然稳定多了。只要再多练习练习，速度什么的也不是问题。”

“我自己可尝试过很多次的……”他忽然想起了什么，旋即闭口。

“嗯？”

“没事。”他若无其事貌。“要是觉得这样子不错，咱俩就把剑换过来使吧。”

“那多谢你啦。”我笑吟吟的把自己的剑递给他。因为这小小的成功，心情舒坦许多。“不过你不要紧么，这一下子能习惯？”

“我练得这么熟，保准没问题。”他挤了下眼睛。“之前的，还需要我再安慰一下么？”

“啊？你说那个……”我反应过来。“真的没什么，师哥说我话太多，也不算教训吧，真的。我就是多嘴多舌，装万事通，活该。”

知煦很不以为然的撇撇嘴：“你也就这次出门特别兴奋。也难怪，咱们三年没到到中原了，来徽州更是头一遭，什么东西都瞧着新鲜。你小时候听父母说过这边如何如何，自然懂得多些，也有话可讲。我嘛就只有听的份了。”

语气仿佛是嬉笑，语意却诚挚无比。我心中不快登时一扫而空。如果方才算是哭过了，这下子可以称之为“破涕以笑”了。于是我再次踏剑浮起：“好了，我再练习会，保证效果惊人，走着瞧。”

☆、勘异

但凡殷实之家，又出了两个读书人的，都有些追溯家史的癖好。若全村皆富足，家史便改作村史了。西递村中，只要张口相询，连七岁小儿都能将“西递村乃唐昭宗之子避难民间时所建，自古文风鼎盛，历史源远流长”倒背如流。此处较别地也确实有些不同，民居紧凑，不似一般村落房屋稀疏零散。马头墙从二阶到四阶不等，错落有致，极为显眼。我们在村中打听，方知离黄山已非常之近。村中青壮年大都外出行商，老弱妇孺见了外人很有些警惕防备之意。我们再三言明，是要上黄山去除妖孽击邪佞，并展露一手剑术，才稍稍探得消息。原来这附近每逢十五月圆妖气最盛，各路精怪均赶赴黄山，村中亦受不少影响，所幸至今不曾有死伤。村民烧香拜佛，曰亏得祖宗保佑才平安无事。也有请过和尚道士入山作法，都给唬怕了逃走了。他们听说我们一行三人要去山中探个究竟，多数都不甚相信。我们也不跟他们多话，径自去了。

黄山以奇松怪石著名。附近花岗岩石极为坚硬，道路难开且崎岖不平。我们到了山脚，只得将马匹寄存在附近一农户家中，徒步前行。天色渐渐暗下来。师哥说毕竟不曾来过此地，且山中精怪太多，安全起见，还是不急着赶路，就在原地歇息一晚。

常言道七月流火，九月授衣。时值九月，山中已很有些寒意。我们在昆仑时日颇久，对这点凉风毫不在乎。随意吃点干粮，师哥照例嘱咐我们自行练剑，自己在火堆边闭目冥思。我初到黄山，觉得此地风景果然奇特，说不出的新鲜，于是硬拉上知煦，四下里转悠起来。

知煦边走边笑着责怪我：“都是你的错，缠着闵师兄去什么西递村看一看，还美其名曰打探消息——其实这附近哪里少得了农民猎户护山人。要不是绕了个道，现在我们多半就赶到玉屏楼，用不着在这里餐风露宿了。”

我的脸一下子胀红了，幸好光线不甚明亮，想来知煦也瞧不大出。当时我也只是随口一提，没料到师哥就同意了。回忆他今晨的表情，不知是否是昨日训斥过我的缘故，似乎格外温和。连我一路上偶尔忍不住跟农户村民多聊几句，他神色中也并无一丝不愉。这会儿我心里喜孜孜的，无论是枯草败叶还是砂岩烂泥都瞅着顺眼。惹得知煦故意朝我板脸：“这里有什么好看，黑咕隆咚的。你刚还说练剑，附近又没有开阔点的地方，小心才飞两丈，就挂树上了。”

四周树丛确实茂密，我无奈耸肩：“那也只好回去了。”

昏暗中不便用眼睛观察，单凭气息感觉，山中妖异之物果然很多，草木精怪，株株极富灵气，似乎大有排斥我们这些生人的意思。究竟敌意不重，我和知煦也不愿多加理会。可是沿路行走，渐渐感到有什么东西跟在身后，草丛间，枝桠间，沙沙作响。我警觉起来，悄悄问知煦：“你可有听到？”

“你也发现了？”他亦轻声回答。“不像是普通的精怪，灵气太弱。

“但确凿无疑正跟着我们。”这等感觉大大不祥。

我们只顾交谈，忽然一阵凄厉的叫声划破林中寂静，接着树丛中又传来好些应和之音。我们幡然醒悟，不觉同时惊呼：“猴子！”

“闹了半天，虚惊一场。”我擦擦额头。头上一滴汗也没有，倒是手心攥了一把。黑暗中数只亮闪闪的眼睛一晃而过，而知煦的手已经搭在剑柄上，吁了口气，道：“知道是什么，这下可不用担心了。”

看来只是些普通猿猴，尚未修炼成精，大概是嗅到外人味道，便追上来。只是我很不理解，我们走的山道开凿已久，决不致侵犯它们的领地，为何它们显得那样凶恶，只只叫得那么凄厉。

“我也不明白。”对上我疑惑的目光，知煦仅仅一摊手。“好了，倘若不想伤害它们，就快走吧。”

我点头。我们狂奔疾走，猴群哪里赶得上，在后面又叫又跳，也是莫可奈何了。待见了闵师哥，把刚才所遇讲了一遍，只盼师哥有所高见。可惜师哥亦说不出个所以然，只道也许是山中妖气太重，连普通猿猴也受了影响。

“可你们也不必就这样逃回来吧，难道还怕了几只猴子不成？”师兄蹙眉，似有不悦。

“我们担心一旦动手，就难免伤了那几只猴子。到时候听它们呜呜直叫，显得可怜。”知煦代我答道。

师哥特地扫我一眼。“恐怕又是你的主意了。唉，几只猴子就这样。何止它们，这山中精怪太多，少说要除掉一半，哪里还可怜得过来。”

我一惊：“不是说只对付那些作恶的妖邪之物吗？我们这一路上，也不过斩掉两棵槐精，驱逐一群妖豺而已。”

“这你就不懂了。虽然目前没有伤人之举，但难保以后不威胁附近村民。现下它们已经滋扰到山下民众，势必要多处置些才能教它们惧怕，才能安抚村民。慈悲善良，滥施滥用就是幼稚可笑了。”

我苦笑，幼稚，这便是闵师哥眼中的我么。莹莹火光下他背负双手而立，微垂着头，神情肃穆，一脸语重心长，俨然是一位威严成熟的大师兄。我不想再解释什么，只装作很信服的点点头。师哥的话固然有他的道理，可我着实不解，这山中主人究竟算谁，那土生土长的精灵妖怪，还是后来者？

这宿我们胡乱歇息了。清晨在溪边掬水洗漱过后，便继续向山中行。路途所见松树，有的形如车盖，遮蔽大片土地；有的蜿蜒扭曲，犹如蛟龙盘旋；有的悬挂在山崖罅隙之间，一眼望去似乎摇摇欲坠；有的侧生于山壁，仅半边枝繁叶茂，另半边光秃无物。如此种种奇样异状，令人叹为观止。见我们步伐太慢，闵师哥忍不住催促两声。不料在朱砂峰下，师哥自己也停下来。原来一棵一人合抱大小的长松横亘道路中央，针叶还很青，大约折断不久。恰好有一猎户经过，我们便询问是怎么回事。他说是几日前被雷劈了，因为树干实在太粗，所以一直没找着人手搬走。

“可惜可惜，这棵大松屈伸有形，居然就这么折了。”知煦摇头晃脑。“我猜师姐要大发感慨，以表惆怅，于是抢先替你念叨开个头，如何？”

“胡扯。”我横了他一眼。“偏偏我想的是，听说江浙人爱拣些欹曲的梅枝插瓶，这奇松横断在地上，就像是老天爷欣赏其形态美妙，故意截断了它。”

知煦哈哈两声。“亏你想得出来……”

“安静些！”师哥喝道。“只顾在一旁讲些不相干的东西。你们两个过来看看，这松树到底是不是雷劈的？！”

我们都有些不好意思。依言查看，果然很不对劲。断口之平整已让人起疑，找遍树干也没见着雷击的焦痕，委实教人不放心。

一再问那过路的猎户，他只说前些日子确实听到惊雷轰鸣，第二日才发觉有树折断。师哥不再多言，运起灵力抚触断面。半响，他直起身子，说道：“这里有铁器味道，极可能是利刃斩断的。”

我和知煦顿时警惕起来。操持利刃者，多半是人。但何人有什么理由这样做？

“先别急着胡乱猜测。咱们在这里多巡视查探一下，看看还有无其他异常。”师哥道。

不过搜寻了一整天也没啥收获。师哥道，既然大后天是十五，所谓妖气最盛之日，我们就先在玉屏楼附近馆所住下，等见了那时情形再作打算。

☆、交锋

一路见惯奇松，迎客名松就不算稀罕了；常居昆仑，天都峰云海也无新奇可言。我和知煦想走远些瞧瞧，师哥又严令不准。我们成日练剑冥想，终于等到十五。师哥言道，妖怪精灵之类，逢月圆之时往往力量会有所增长，但致使百里之外都能察觉异变，定是各妖物相互感应、彼此应和所引起；我们既然前来除妖安民，届时定要或消灭或恐吓，断不能容它们继续作乱。师哥又说，如能制住为首妖物，也许可以减免杀伤。于是我们从傍晚起便藏在树丛中，屏气凝神，等待妖物聚集。

是时圆月高挂，银光如流水般倾泻群山。从莲蕊峰到光明顶，草木丛间逐渐浮起星星点点，似萤火而非萤火。黄山之中原本湿气极重，晚间更显得迷蒙幽深。此刻雾泽愈来愈浓，且颜色变幻万千，宛如仙境祥云，使人心驰神往，不知身处何处。扑鼻而来的是浓郁花香，却不可思议的掺杂了檀降芸三味。我们紧绷的身子不觉放松下来。我隐隐约约想到有些不对，山中精怪出自天然，为何会带着此类香料的味道？与知煦对视一眼，他微微皱眉，眸子里闪着清亮的光，似乎告诉我他亦有同样的疑惑。恰在此时，师哥运起“传音入耳”，提醒我俩：“事情看来不简单，你们看我的指示，小心行事。”

只见一股青色云浪冲向天都峰顶，光芒虽弱，却足以令我们瞧清楚了。云中似乎有些阴影，不很确切但又具有一定形状。我背脊一阵发凉，起初还以为是害怕过度，后来发现四周都渐渐冷寂下来。山间光亮缓缓聚往天都峰顶，可这一聚，却不是变得明晰，反而整个晦暗下来。师哥见状道：“我上去察看，你们在下面守着。”话未说完，身子已飘在半空，乘剑朝峰顶直升上去。

我和知煦亦站起，于是一东一西，持剑仰头观望。师哥这一去速度奇快，霎时已接近山顶光团。那光团变化迅速，顿时张牙舞爪有如一只猛兽，向师哥卷过去。师哥毫不惧怕，与敌周旋不落下风，竟直奔光团中心刺过去。我一颗心已经跳到嗓子眼，只盼师哥一举成功。谁料听到一段清啸，那光团中居然飞出两把剑！双剑配合默契，一齐冲师哥两侧攻去。

师哥从容避开，大声喝道：“果然如此！你们是哪里的道人，在此装神弄鬼，有何居心？！”

原来师哥早有准备，我稍稍放了心，聚精会神盯着那两柄剑。师哥应对自如，却始终不能再进一步。令人惊骇的是，那两柄剑运行之势全然是长白剑法的套路！其气势恢弘，傲气十足，雍容有度，仿佛使剑的乃是位名家。我和知煦面面相觑，均想：“要不要动手？”

瞧着那两柄剑越来越快，师哥被逼退好一段距离。然而双剑忽地撤回光圈中，还不等师哥赶上去，只听见一声炸响，好似惊雷。那光团已一分为二，一者向北，一者往南，犹如流星飞坠，渐渐隐没。我按着剑柄，强自镇定。师哥却不行追击，浮在半空，朝残留云雾挥舞宝剑。我和知煦如梦初醒，急忙迎上去，刚勉力飞至山腰，师哥已远远喊道：“不必再上来，咱们回玉屏楼去！”

三人飞至玉屏楼前。师哥额上已沁出些汗水，他顺手以长袖一拂，轻喘口气道：“不要再追，对方法术不弱。一切还须从长计议。”

我问道：“师哥，那些人是……”

“没错，是人，根本不是什么妖物。看来他们聚集此地，是想以黄山妖气为掩饰，好不被道界中人察觉。”

“照师兄意思，十五月圆妖气盛极，会不会都是他们弄出来的？”知煦说道。

“极有可能。方才那股巨大灵力分作两份反向逃逸之后，我感到四周的妖气也很快平息下来。只是……那些精怪果然是乌合之众，不知为何会被他们利用？他们竟要利用妖气来掩饰自身行踪，可见深谋远虑，恐怕来头不小。”

师哥眉头紧锁，想在说给我们听，又像在喃喃自语：“何况那人剑法精妙至斯，决非一般旁门左道所能练就。此事只怕与长白脱不了干系，须得回禀师姑、与师父商量……”他陡然转向我俩：“你们刚刚可看到那两股灵波巨浪了罢，有无觉出什么异常？”

我可没发现什么特别的。知煦稍作思索，道：“师兄是指……我觉得那力量很古怪，不像出自人身，说是什么宝器一类倒是不差。”

“很对，我也以为如此。只一点奇怪，他们所持宝物灵力如此之强，却不用来对付我们，难道还另有图谋？”

知煦道：“师兄，金师伯派咱们出门，竟然完全没想到黄山作乱的是人而不是妖物？”

他的话里隐隐有些恚怒，不过疑问的成分更多些。师哥立即摇头，道：“确实没料到会是这等结果。”

师哥思索一会，又道：“使剑罢，我们在山中巡视一遍，看看还有何异状。”

我们当下四处探查。迷雾已变淡许多，妖气冲天的景象不复显现。师哥一路随手除去两只嚣叫的妖兽，其余妖物就各自收敛、不敢狂妄了。这一来山中平静，我们渐渐发现些蛛丝马迹，果然有人在此间活动。而在青鸾桥、月牙亭一带，我们还找到一支白玉笛和一双赤金铃环——皆是极有灵气的法宝。师哥识得那白玉长笛乃是金师伯赠与衡山一名长老的宝物。听说后来不知为何遗失，那长老还修书一封向金师伯致歉。没想到它原来被埋藏在黄山。

东方天际开始泛白。师哥见搜索得差不多了，道：“且不必再找，我之前的猜测，大概有六、七分准了。你们可听过‘蓬莱’之事？”

蓬莱？我和知煦大惑不解。“与瀛洲、方丈并称传说中三座神山之一的蓬莱？”

“我所指‘蓬莱’，乃是近年来道界中一群巧取豪夺、收集各种灵石宝器之人，他们以‘蓬莱’自称。因为不曾闹出太大动静，因此大家也不很在意，以为不过是一群妄人。看来传闻有不少属实，他们果真收集许多宝物，手法极为可疑。嗯，说不定我们遇到的就是他们，而此地便是他们的聚集之所。”

“那现在该怎么办？”

“对方力量不弱，我们该马上回昆仑向师姑禀明一切。不行，还是得在此处守着，瞧瞧有无变化。”

“师哥，”我插嘴道，“我想他们决不至于畏惧我们，却匆匆离开，由此可见他们并不在乎这剩下的宝器。”

“不错，估量他们极不愿被人发现行踪，恐怕短期内不会再回来。”知煦接着道。

“以防万一，还是再待两天。”师哥决定了。“然后我们立刻回去。”

知煦突然说道：“师兄，干脆你先行一步回昆仑，由我们在此守候两日即可。我和师姐赶回去也不顶什么用，不如去趟湘中，找衡山陈长老送回法宝，顺便打探情况。”

师哥沉吟道：“送还白玉笛算不得什么要紧事。做师兄的放任你们独自在外，总归不妥……”

我陡然想到一事：“师哥，传闻中尧帝所赐、舜帝用过的虞景琴失落在永州。我们这一去，或许可以去寻访这件至宝。”

师哥顿时脸色大变：“你怎么会知道此琴？！是汤师叔亲自将这等隐秘之事告诉你的？！”

我全然没想到师哥会是这种反应。“不是。师父没有主动提过，是我猜到、不、无意中提到，师父才不得不说的。”见闵师哥仍是愤然，我只好从头说起：“我小时候听父母说，师祖宁鹤真人曾多次到永州来，上九嶷山寻找舜帝陵墓，似乎是想知道一具琴的下落。我起初也不甚明白，后来偶然想到，跟师父说起，师父也是大惊失色，不得已才告诉我们这具琴的来历，并反复嘱咐不能外传。当时知煦也在跟前，不错吧？”

知煦连连点头，以示支持。师哥悻悻道：“如此倒也罢了。但你们此去寻宝，万一撞上‘蓬莱’之人，决计抵挡不过，而且别派之人……不行。”

知煦忙道：“我觉得无妨。虞景琴之事本来罕为人知，道界中只我们昆仑有些消息。况且我和师姐也不是第一次出远门。”

师哥摇头道。“还是罢了。连宁鹤真人都没找到，你们去了也不见得有什么结果。”

“也不尽然。”我说。“宁鹤真人并非当地人，语言不太通，而且被当做外乡生人，有些事情未必打听得出来。何况他对自己找的东西又要多加保密，更是大大不易。师哥总还记得我出生永州吧！我和知煦这一去，也许真能有些收获。”

师哥左思右想，终于同意。我们便回玉屏楼，饱餐一顿。师哥与我们道别，马匹也不用，飞剑赶回天泽峰去。临行时他又千叮万嘱，惟恐我们一路出什么差错。

待师哥一走，知煦就朝我挤眉弄眼，道“我料定你是想回永州去看看。你一听那白玉笛是衡山长老所有，就一副喜不自胜的模样。”

亏他都猜到了。我白了他一眼：“你既然通晓万事，怎么想不到去永州寻访虞景琴下落？师哥差点就不准了，幸亏我还记得。”

他只管笑：“这件事怎么说来也有点危险。说我多虑也罢，其余门派暂且不提，万一那‘蓬莱’也知道这个据说是秘密的秘密，对此琴觊觎已久、欲得之而后快呢。”

☆、洞庭

在黄山耽搁好几日，似乎真如之前所想，那些奇人异士不见回转，而山中精怪亦失了锐气，不再引人注目。我和知煦便安心离去了。

此去衡山官道亦不好走。我和知煦骑一阵子马，又飞上一小段。如此一来路上多花费些时间，却能修习剑术。途中收到灵鸽传信，师父并未提及任何特别之事，只叮嘱我们路上小心，遇事万不可硬拼蛮干云云。

到岳阳已是十一月。北风萧瑟，落叶满地，秋雨过后凉意愈加。既然到了洞庭湖畔，瞧见这一片烟波浩渺，我们忍不住动了游湖的念头。岸边几位船老大又极力撺掇，我们于是把马匹寄放在一家临湖客栈，雇了条小船往湖中荡去。

八百里洞庭，眺来望去，一时风平浪静，无波少澜。湖上渔民居多，游客少见。兴许因我们给钱大方，船家兴致很高，边撑竿边卖力唱些俚句渔歌——自然与楚辞所述大大不同的。我笑着对知煦说：“‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’说得多好听，可我们今日所见，实在平淡无奇。”

知煦耸肩。“难道你还想被那排空巨浪打翻，去跟水里的大鱼搏斗一番不成？”

我尚未接口，船老大已放声笑道：“也难怪你们觉得无趣。听过‘秋风万里芙蓉国’吧，连屈子都说要‘芰荷为衣芙蓉为裳’，要是夏天荷花盛开时来玩就好了，现在实在没什么意思。不过前方就是岳阳楼了，两位要不要上去看看？”

真想不到这船家外表粗犷，却还引经据典言谈不俗。我和知煦对望一眼，他说道：“有劳船家，我们从陆路经过时再去瞧好了，此刻就不必了。

船老大也不再相劝，自顾自说道：“其实也没啥好看。都说岳阳楼靠着范仲淹一篇游记出了名，可他老人家压根没到过这里，写了那么多美景，原来全是靠想象，唉！”

这种说法我亦曾听过，当下接道：“天下风景本来就有几分相似。范文正公见惯名川大河，凭一番想象写来，也偏离不了多少。况且他当时也非触景生情，而是心中早有一股郁结之意，才借着这述景之际一古脑抒发出来。”

船老大呵呵道：“姑娘倒是见识不凡哪。只可惜女儿家考不得科举、中不得状元，大大浪费了。”

“我瞧您也非同一般，怎的便在这湖上撑船呢？”知煦好奇道。

船老大一甩竿，道：“小爷这就过奖了。我小时家境不差，也在私塾里混过几年的。后来经营起这游船生意，因为喜欢闲聊，跟客人们天南地北的胡扯，肚子里就有货，比一般船家更能说会道些，哈哈。”

我拊掌赞道：“了不得，难得遇着您这样人物。知煦，我们该邀船老大喝上一杯才是。”

“姑娘取笑，这喝酒什么的就不用了。”他连连摇头，手朝右前方一指。“这便是君山了。两位肯定听过‘白银盘里一青螺’，还是上岸看看吧。这里的湘妃竹、柳毅井、君山银针，错过就可惜了。”

我和知煦均觉得他的话不无道理，于是请船靠了岸。船老大守船，我们上山逛去。传说君山乃是麻姑运自昆仑的一块仙石，因而踏上泥土时有种莫名的亲密。或许真是季节不合，岛上游客稀少，也没见着几个当地人。步行一小会，眼前出现一片竹林，竹节上斑斑点点，这便是有名的湘妃竹了。知煦不曾见过，于是乎啧啧称奇：“无知者还以为是虫蚀蛀坏留下的疤痕，原来是天生如此。”我抿嘴道：“你这评论既无美感又不风趣，直白得过分。连山村野夫都说是湘君湘夫人洒泪于此，赞之又赞。你却在描述这竹子难看。”他亦莞尔：“别人欣赏恭维已经够多了，我就不能反其道行之？照我说，这竹子又褐又黄，又焦又枯，原本也不怎么好看嘛。”

我笑得直不起腰，道：“被你这一番颠覆说辞，我也要嫌此竹病态了。我倒想起十岁那年师父带我去昆仑途经岳阳，没上君山，却听师父讲了不少典故。说君山是以湘君得名，湘君湘夫人各指娥皇女英，她们听说舜帝南巡死在永州九嶷，就哭着一路找过来，后来便在洞庭湖投水自尽了。我当时说了一大通，怪舜帝娶两个妻子，又怪他南巡把妻子留在家中，还怪那两姐妹死了丈夫就殉情——总之把师父惊得目瞪口呆，嘻嘻。”

知煦似笑非笑：“你这果然是奇谈……现在还这么以为？”

我犹豫半响，道：“偶尔吧。毕竟这是远古传说了，以今人眼光看来自是漏洞颇多。不过究竟不同于昭君出塞那般千百年争议不断，这些故事都是赞颂基调，我何必去破坏一把、作那翻案文章？”

他却一言不发，兀自出神了。我连唤他两声，他才似乎惊醒过来。我们继续向前行去，踏过竹林，七转八转，好容易逮着个人问明道路，找到柳毅井边。据说这井深不可测，水脉深远而与太湖千里相通。这一东一西，遥遥相对却相连甚密，着实令人神往。知煦道太湖亦有山名为洞庭，或许真应了这桩奇事。

我俯□子朝井口望去。井水说不上清澈亦说不上浑浊，水面漂浮几片落叶，却给人无限幽深之感。不晓得是原本如此，还是那段传闻起了作用，我心头一阵寒意，双手紧扶住井栏，仿佛觉得自己就要被吸进去了。忽然感到一双坚实有力的手将我拉开，耳边是熟悉的声音：“你要怕，就别看了。”

我还没来得及说句感激，就突然闻得一声怒斥：“你们鬼鬼祟祟，在这里做什么？！”

不知为何视野里就蹦出两个修行装束之人。两人皆为男子，外貌在二十岁左右，头戴道冠，身着道袍，手持长剑，正怒目而视。我俩好生奇怪。知煦定了定神，解释道：“我们不过是寻常游客……”

话未说完已被打断。“游客？普通人会带着剑出来玩？”其中一个肤色较白净的指着我腰间长剑。“到此有何目的，快说！”

我和知煦又气又好笑，真不知道哪里惹到这两位道爷了。正思忖如何辩解，那两人已提起长剑，一脸威胁表情。知煦迅速拔剑，挡在我前方，朗声道：“我们是昆仑弟子，两位可别弄错了。”

那两人满面狐疑之色，手僵在半空：“你、你说是便是了？有何证据？”

证据？一身灵力，腰间佩剑，皆可为凭证。何况这世上有几人敢乱报家门？

“且住！”还没等我和知煦再发言论，就有位长者奔驰而至。只见他衣冠济楚，鹤发童颜，似是有道之士。那两名年轻道人一见他，立即拜过：“师父！”

长者声若洪钟：“好好说话便是，怎么动起手来了，不像话。”

我和知煦一齐向长者作揖：“在下昆仑弟子，拜见前辈。”

那长者捋捋花白的胡须，呵呵道：“两个少年人不必多礼，是昆仑哪一位门下？”

“晚辈谭知熙，和师弟严知煦均是逐暮峰门下。”我恭敬答道。

“汤真人的弟子？不错，便是云涤峰金真人的两个师侄了。”长者霁颜道。“我与你们金师伯可交情匪浅哈。”

我心念一动：“您可是衡山派……”

“祝融峰三老之一，胥阳真人。”

这下可走运了。我们要交还的白玉笛，正是这位素未谋面的胥阳真人陈长老之物。我和知煦忙齐齐弯腰拜下去：“久闻大名了，晚辈拜见陈真人。”

他那两个脾气暴躁的弟子正垂手肃立一旁，见我们躬身行礼，敌意减退，脸上的疑虑却丝毫不少。陈长老笑得甚欢：“叫什么真人的，太疏远了，叫声师伯就好。”即时转向他们二人，道：“你们什么事大惊小怪的，在这里呼呼喝喝？”

他俩一个说道：“弟子原不知他们是昆仑门人，见他二人腰佩宝剑形迹可疑，担心是歹人，于是上前质询。”另一个言道：“岂料是误会一场，我们多有得罪，失礼之处还请原宥。”说罢，两人一起对我们拱手赔礼。

我和知煦就随便走走，怎么表现得“形迹可疑”了？这也过于夸张了吧。可他们都摆出道歉的姿态了，我们又不能再纠缠不清，只好跟着回礼：“两位言重了。既是误会一场，就不必再放在心上。”

于是寒暄厮见一番。说了几句客套话，陈长老和颜悦色道：“你们如何千里迢迢，从昆仑赶到洞庭了？是出外游玩，还是奉师命外出办事的？”

知煦回答：“师姐老家永州，一直打算返乡看看的。恰巧此次我闵师兄寻回一支白玉笛，言是陈长老之物，差我们送回衡山。想不到途经洞庭，居然在君山岛遇见了真人您。想来真是有缘。”

陈长老惊喜交加。“可找到那只玉笛了？在何处找着的？”

“黄山。”知煦见我示意，便将我们奉师命往黄山除妖、结果发现所聚者是人非妖、疑与近年来道界中搜集奇珍异宝的左道‘蓬莱’有关等等择要叙述一遍，直讲到我们挖掘出陈长老遗失的白玉笛。那两位衡山师兄面面相觑，欲言又止。陈长老不动声色，道：“看来此事非同小可。我们之前还以为所谓‘蓬莱’不过是几个四处搜刮宝器的妄人……嗯，我与其余二老须得同掌门好好商量一下。”

我补充道：“陈长老，不管他们是否便是‘蓬莱’妄人，这伙人的确不简单。不知道他们以普通妖气为屏障在黄山潜伏多少日子了，一定要仔细调查来历。”

“师姐太操心了。”知煦恰是时机的打断我。“师伯他们自有主张，咱们别啰嗦啦。陈长老，师兄吩咐我们归还的白玉笛游湖时并没有随身携带，现在寄存在湖东一所客栈中。我们这就去取了来交给您？”

陈长老略作思索：“此事倒不忙。你们既然来游玩的，就该玩个尽兴哈。这君山岛游了几停了？”

知煦又抢道：“也走了大半。不知前面还有什么值得一瞧的？”

陈长老道：“再走几步便是湘妃祠，屡毁屡修，见了恐怕要嗟叹伤心的。有兴趣倒不妨去玩玩。”

于是一行五人，往湘妃祠走一遭。路上我忍不住问起陈长老：“陈长老怎地不在衡山，而到洞庭来了？所幸我们在此遇上，正好将白玉笛交还您本人。”

陈长老斜眼看了看他的两名弟子，道：“为了些微末小事而来，毕竟湘中湘北，常有衡山门人活动哈。”

这下见着湘妃祠，果然颇为破败，萁草丛生。欲感怀一番，又嫌在外人前作为太过矫情。胡乱瞅瞅，陈长老已然劝道：“再走下去也没什么可玩的了。不过君山银针倒是该好好品一品。现在天色也不早，你俩且先回客栈。明日清晨我便亲自来取玉笛，再尽尽师伯的意思，带你们上岳阳城最好的茶楼去哈。”

我和知煦连连婉拒，言是晚辈，不该劳烦师伯的。但那两个一路不大说话的师兄这时也十分帮腔。盛情难却，我们只得应下了。于是在他们目送下沿原路归返，回到停泊多时的小舟上。

☆、起疑

船老大见我们终于归来，也满心欢喜，道：“两位客官总算回了。我还生怕你们找不着方向迷了路。这一路可玩得尽兴？”

我笑道：“有劳船家挂心。还好还好，只有君山银针茶没喝着，明儿上城里茶楼去品品。”

船老大一面开船，一面道：“可惜了的，这山中茶农自己做的，比起茶楼上的精品，别有些不同味道。不过也没碍着什么，姑娘也不要放在心上了。”

船移至湖心，船老大又跟我们讲起一段故事来：“客官们见过舜帝二妃墓了吧。哎哟，千百年来赞舜帝南巡忧国忧民、赞他两个妻子贞烈深情的，都赞的不得了。不过曾有个客人反驳，还真头头是道，有些意思。他说，那时舜帝百岁高龄，不在家乡颐养天年，不远万里辛辛苦苦跑南边来，连老婆都不带，太没有道理，恐怕根本就不是自愿，是被什么人逼的；死在苍梧也罢了，偏偏两个老婆找来找去连个坟墓也找不到，又是一奇；娥皇女英抱琴沉湖，说是一番挚情，可也不先给丈夫发丧修墓，更是古怪。这人条理倒也清楚，他就认定舜帝一家都是被流放至此了，哈哈。”

说者无心，听者有意。有意之处却不在那新奇的想法。知煦沉思道：“娥皇女英抱琴沉湖？何解？”

我亦问道：“可否请船家再细细讲讲这段故事？”

船老大道：“哈，我们岳阳人，小时候都听祖辈讲二妃故事，还有许多细节的。说她二人如何哭个天昏地暗，连太阳都被乌云遮蔽三天三夜，最后抱着舜帝生前最爱之琴走到湖里去了。也有说她们在君山上对着竹子泣血，被湖水卷进去了。还有说她们自己划着小船，在湖心把舜帝遗物一件件抛下去，才跳到水里去了——啊，也有说凿船的。到城里酒楼去听听说书，故事还多着呢。”