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琴，我们最关注的自然是故事中的琴。我们打算去永州找的舜帝之琴，会不会根本就不在九嶷？知煦的手轻轻握过来，我明白我们想到一块了。

我们迫不及待的回到客栈。知煦匆匆掩上房门，神色凝重的踱了好几个圈子。我张嘴想说话，他却制止道：“等等，让我先说。”

他焦急的眼色让我一瞬间有发笑的冲动。我道：“好，你说就你说。”

他表情严肃。“我这个猜测很大胆。”

下文，快点，下文。

他顿了顿，说道：“先别管我怎么想到的，你听着听着就会明白了。”

你倒是快说，我这也有一肚子话呢。

“陈长老一定早知道自己的白玉笛是被何人‘偷’走了——就算是‘偷’的好了。他们也许早查到了些什么，因此我们说起‘蓬莱’之时才镇定得过分。”

“衡山派的人聚在岳阳，一定在忙些很要紧的事——别瞪我，今天我去马厩看马，小二跟我说这半月城中多了好些哈声哈气的衡山道爷——可是陈长老只字未提，还只说是小事。看来这‘小事’是既重要又秘密了。”

“船老大的话提醒了我。虞景琴真的失落在永州么，会不会其实在岳阳？传言未必可信，但也不能忽视这种可能。”

“三件事凑一块，我便有了个解释。陈长老对‘蓬莱’的了解一定较他所说为深，也许甚至是通过他们知道洞庭有件异宝。于是衡山派一举出动，在岳阳搜寻宝物下落。可惜他们一时间也没找着，只好先聚在君山岛慢慢查访，既防着‘蓬莱’一类邪门外道，又防着被其他门派知晓。所以陈长老的弟子们才大呼小喝，紧张兮兮；陈长老也变着法子劝我们离开。”

我真想为他鼓掌喝彩，分析得丝丝入扣，猜测也够大胆。“似乎天马行空，其实不乏合情合理之处……”

“我要说的已经说完了，就等着你的‘但是’了。”知煦很清楚我的习惯。

“但是最后的解释只是猜测，真凭实据我们可一点也没有。原本虞景琴的存在就是极为隐秘的，虽然‘蓬莱’在收集异宝，未必就知道这件宝器了。衡山之人聚集此地，也可以是因为有不便外传的门户之事。至于最后那个传言倒是该好好考虑下……总之，我们没见到事实前，不能够轻易下结论。”

“我想得多，你比我想得更多。好吧，我就觉得把三件串一起很像那么回事。关键问题在于，衡山中人一定不会自己告诉我们了。”他有些懊恼。“如何去求证呢？”

麻烦，真麻烦。我也跟着抱怨：“他们的行为确实可疑。唉，我们总不能趁夜前去查探，看看衡山门人究竟在忙些什么吧。明天，明天也只好在客店乖乖等陈长老来。他是长辈，口风又紧，估计再怎样也套不出话来的。”

知煦更加恼火：“千万别提‘夜探’，越说我越想去。偏偏这情形决不允许。就凭咱们这点本事，铁定会被发现。到时丢脸不说，保不定还有什么危险……”

“如果你真的猜准了，虞景琴就在这里怎么办？我们肯定拿不到了……”

我俩就边嚷嚷边在屋内徘徊，可没办法的事就是没办法。最后两人也只能无可奈何的各自安寝。夜很静，墙壁又薄，直到二更，我还可以听见隔壁房里的脚步声。

第二天清晨，我和知煦仍是一筹莫展。想着陈长老要来了，也只得老老实实在客店大堂坐好候着。油条稀饭送上来，空盘空碗端下去。茶沏了两壶，都只剩茶叶垫底了。眼见太阳都悬到正空，陈长老还是没现身。我和知煦又烦又闷，还不敢随口抱怨——大堂中耳目众多，一不小心被有心人听见，这不敬长辈的帽子就戴定了。我狠狠腹诽几句做长辈的言而无信、做事不周。而那店小二见我们这么呆坐了一上午，便有一搭没一搭的跟我们闲聊。我趁机求证一下知煦说过的话：“这半月岳阳城是不是来了很多衡山的道长？”

小二一双眼珠骨碌碌的转，官话说得还算顺溜：“岂止道爷，道姑也不少。个个哈声哈气的，一听就知道是衡阳府的。也不晓得忙些啥，老在湖边转悠。这几天都赶君山岛上去了，岸边反倒见不着了。”

“都往君山上去了，到底有多少人？”

小二咋舌：“哎呀，只怕有三四十个。”

这么多？！陈长老可是绝口不提呢。

“你说这君山有什么好东西，都跑去干嘛？”我装作随意，其实全神贯注侧耳倾听，唯恐漏掉任何有意义的词。

“这个就搞不清了。山上都是茶民农户，一群大俗人。这君山也不像是清修宝地什么的。”小二边擦桌子边回答。他忽而向店门口道：“哎，唐老三，你怎地就回来了，下雨不打渔，天晴管晒网？”

正一脚踏进大堂、浓眉大眼胡子拉碴作渔民打扮的中年男子没好气道：“呸，今天碰到怪事了。也没见到湖里起风浪，偏偏老子的船就是不听使唤，君山那一带都过不去。你看看，好多人都回了。”

君山，又是君山！我心突突直跳，莫非出了什么事？

知煦立即拉着我蹿出门去。站在湖边，天虽然放晴，但湖心依旧水汽氤氲，瞧不真切。他闭上眼睛，道：“感觉到什么吗，的确是有异常。”

我手心已沁出汗来。“那就走吧！”

☆、生事

踏上昨日踏过的岛，那种异样的感觉愈发明显。脚下的土地仿佛在极有节律的脉动，四下静得连鸟鸣也没有。岛上竹林像是被飓风扫过，细枝尽折，黄叶铺地。气流挟着莫名的波动，自南面传播散开。这股惊人的灵力远胜于我们在黄山遇到那次。我和知煦对视一眼，均拔出佩剑，小心沿湖岸朝南走去。

越近越觉得身体沉重，压迫感似乎从四面八方袭来。这时候也只能硬着头皮上了。眼前情景十分之骇人。泥沙草丛间，横七竖八倒着几具尸体，而远些一片开阔平地上，正围着一大群道人。他们个个正襟危坐，凝神聚气。圈中所围二人装扮平常，盘腿打坐，衣裳鼓起，正以极强灵力与这数十倍之人抗衡。偏生就他俩面色轻松，毫无畏惧之意。其中一个白袍男子道：“三老这是何苦，二十八星宿大阵已经发动了六个时辰，谅你们也拖不过第七个时辰。这般消耗战法我们是不怕的。此阵不过困住我们一时，待会破解，衡山派便损失惨重了。”

二十八星宿大阵！敌方竟如此厉害，需要用上这种极端损耗真元的战法？惊愕间另一个虬髯大汉笑道：“跟他们啰嗦什么，让他们都油尽灯枯，我们行动起来就更方便了。”身处内圈的一位衡山老者忍不住轻喝：“左道旁门，休要狂妄！”

交锋双方似乎尚未察觉我们的接近，倒是一旁掠阵的几个衡山弟子发现了我们，奔将过来。见他们面色不善，我连忙声明：“我们是昆仑弟子……”

话只说了一半，那边衡山长老们高叫道：“快撤阵！”

一时间飞沙走石，疾风压得人呼吸不畅。只见那二十八人一齐朝那两人攻去。虬髯大汉狂舞宝刀，喊道：“正中下怀！让你们见识见识这明庶宝刀的神力！”刀风刮过，一群人纷纷东倒西歪。而那白袍男子飞出打斗圈外，飘在半空，气定神闲貌，只作壁上观，只徐徐道：“请手下留情些。”

只是电光石火一瞬，二十八人已尽数被击倒地。虬髯大汉大声道：“那些小喽啰也一并收拾了！”语音未落，已冲到我们身前。我心叫不妙，无暇他想，只顾挺剑抵御，拼命后退。才躲闪几招，忽闻那白袍男子疾呼：“王兄停手！”

耳边这才传来知煦一声闷哼，我心头一紧，随即被一股劲风击中，背脊着地。幸好力道不大，并没受什么伤。环顾四周，我惊恐的发现，除了那两人，居然只有我是站着的了。

知煦怎样了？他躺在右侧草丛间。我什么也不想，迅速奔到他身边。他的脸色出奇的苍白，眉头锁结，眼睛微微睁开。牙关紧咬，显然极为痛苦。他左手放在胸前，右手还紧握着长剑。我急得眼泪都快要涌出来了，“你怎么样”这四个字却决计不能在此时问出口。

抬头一看，那两人已走到我面前，而那白袍男子靠得更近些。他外表约莫三十岁上下，眉目清晰，面若白玉，身姿俊雅。他眉角稍稍上挑，道：“见你们出手，是昆仑弟子？”

我咬牙切齿：“不错，你待怎地？”

“哪一位门下？”

我很想继续犟，但没有底气倔强，老老实实回答：“逐暮峰门下。”

白袍男子脸色本是漫不经心的，这一刻却神情愕然，浑身僵直。莫非他与师父有什么渊源？倘若我当时想到此节，就可以趁势套出些话来。可惜啊可惜，我过后很久才注意到这点。

他喃喃自语：“逐暮峰门下……原来便是你这样一个瘦弱的女孩子……”

虬髯大汉鼻子里“哼”了一声：“甄兄弟到底仁厚。衡山华山那些人，有几个好东西了！不过你放心，方才那几个老道姑，我多少没下重手。”

他淡然笑道：“那可多谢王兄了。”

“算了，我们该抓紧时间办正事。”说罢，虬髯大汉眯着眼把我从头到脚扫过一遍。“这小丫头怎么办，总不成废了她？”

“由我来。”他语音未落，已抬起左手向我眼中指来。我趔趄着后退一步，赶紧闭上双眼，忽然感觉脖颈一麻，顿时浑身脱力，跌坐在地上。

白袍男子缓缓道：“那力量……附在定身术中，可封禁真元，教人一丝灵力也无法动用。”

虬髯大汉愣了一下，却不再说话。两人转身走到水边。虬髯大汉问道：“找到没有？”

白袍男子道：“之前的判断不错，的确就在这附近了。唉，之前与衡山诸人争斗，白白耗费不少力气。”

“需要下水吗？”

他摇头。“我先试试看。”

远远看着，那白袍男子似乎正默默使力——我的感觉已变得非常迟钝，仅能凭眼睛观察。他们所说的话，因距离缘故，并不得以完全听清。我双手撑地，从足踝到膝盖一阵酸麻，难以动弹。他们要在这里取什么东西，莫非真是虞景琴？

两人屹立水边，已有一刻钟之久。湖面渐渐泛起小股波浪，还夹杂些嗡嗡鸣响。我眼睛眨也不敢眨，直勾勾盯着湖水。旁边知煦呻吟一声，我忍不住牢牢扣住他手腕，几乎将自己的紧张情绪悉数传递给他。只听见两人断喝：“起！”一团黑黝黝的东西破开湖面，腾空而起，登时水珠溅洒，阳光陡然变得有几分刺目。

琴，那是一具琴！

那琴通体黑亮，像是石质雕成，周围笼着一层五彩光晕。不容我细看，那白袍男子已然一跃而上，将琴抱在怀里。我一颗心仿佛要从胸腔中蹦出来了，几乎忘记了呼吸。“果真好琴，果真灵异，浸没千年依然不腐不朽。”琴具铮铮作响——他在做什么，他长袖一拂，竟一把将琴弦扯断！

我脑中有一千一百个不解！他们要找的不就是神兵宝器吗，将琴弦扯断，还如何发挥其所有灵力？

虬髯大汉却浑不在意的摸样。“既然虞景琴到手，此地多留无益，走吧。”

白袍男子回头瞟我一眼，目光清冷。他说道：“好，咱们走。”

眼前一花，那两人已掠过湖面。身影逐渐变成微小黑点，消失于视野。知煦轻扯我的衣袖，断断续续道：“怎、怎么样了，他们……”胡没说完，就咯出一口血来。

泪水骤然夺眶而出，他伤得这么重！“你别急……他们拿到虞景琴，已经走了。我、你、心脉有没有受伤？”

他的声音十分微弱，简直只有嘴唇在动而已。我俯□凑过耳朵。“只断了两根肋骨，不过，大、大概戳到肺了。”

我稍稍放了心。无论如何，这种伤还不致命。“你先别乱动，我到周围看看其他人怎么样了。”

我勉强站起，一点力量也施展不开。一个接一个查探，第一个人身体还算温暖，但已经没气了；第二个人鼻翼扇动，一息尚存；第三个人手指在轻微抽动，想来是活着的。到前面瞧瞧，那几个衡山道姑倒是无甚明显伤势，多半一会便能自行醒转。我无心再看，奔回知煦身边，说：“还有活着的，昏迷者居多。我现在手无缚鸡之力，只好先管着你。”

话虽如此，接下来该怎么办？我不会正骨，也不可能将知煦悬空运起、去找个大夫帮他复位。这周围没有活动之人——岛上居民哪里去找？何况满地是人，我要怎么解释？正在犹豫，知煦已勉力坐起，扶住胸口。嘣的断骨撞击之音，听得我心惊胆战。他侧脸过去，突出好些鲜血，喘气道：“行、行了。”

我担心得全身哆嗦，却顾不上跟他说话，急忙四下捡些树枝，助他固定。转了一圈，才恍悟自己笨得可以——又不是断手断脚，哪里用得着固定包扎。岛上真是沉寂得可怕，简直像只有我一个人在活动一般。走回知煦身边又开始犯难：他伤情不轻，亟需安静休养，但我现在状况与普通人无异，什么也不能做。这样根本没法就此回昆仑去，只有先回岳阳再作打算。只是瞧着衡山那些人，当该如何是好？

把心中想法跟知煦说了一通，他最后提出异议：“现在这里乱成一团糟，呼，我们说也说不清的，还是避开为妙……呼，衡山派的事，由他们自己料理吧。”

“你的意思是，我们撒手不管、赶紧离开岳阳。”我摇头。“可是你根本就经不起路上颠簸。”

他龇牙道：“船、乘船的话应该还能撑一下。”

“好。”我也没有别的更好的主意。“那么，去哪里？北上是武昌，南下是潭州。”

他略加思索：“就……潭州吧。”

☆、休养

到潭州已是第十日。北风呼啸，寒意侵骨，我许久不曾感受这般严酷的气候了。陡然失却灵力，我才明白过往自己是多么幸运。这会子我缩紧脖子，对僵冷的双手哈了口气，慢慢朝客店走去。

俗世对普通平民女子的苛刻我并不是一无所知。离开岳阳当天，我刻意拣了件男装穿上，并藏起平日不甚遮掩的长剑。对没有力量之人，利器不仅不能保护自己，反而是招惹是非的工具——这一点在西域边陲之地更甚。乘船溯流而上途中，我们听得风声，说君山上死伤不少，大大惊动官府，于是庆幸出发及时，才避免了一路盘查——我还不要紧，知煦实在经不起折腾了。

原以为仅是外伤，他却很快气力不支，几近昏迷。外伤者，请大夫诊治，除了开些活血化瘀的伤药，便是清热益肺的丸剂，均是些常见之物，无任何奇效，只能由着他自己慢慢养。内在损耗反而更严重些。那日勉强接复断骨时他真元已受损不轻，还勉力运用灵力，致使他很长一段时间动弹不得——此节更是无法可想，只能等他自己慢慢恢复了。

我轻轻推开房门。知煦平卧在床上，被褥只盖至胸口，双臂都露在外面。一只手随意舒展，另一只手抓着本《太平广记》。走近一看，原来他又睡着了。我已很久没细看过这张熟悉的不能再熟悉的脸：白皙的面孔仍然缺乏血色，不过较最初几天已经好多了；算不上浓密的眉毛根根乌黑，眉头些许纠结；睫毛是短而翘的，有种一丝不苟的整齐；清晰笔直的鼻梁与他有几分深邃的眼窝配合得相得益彰，让整个面型更加棱角分明；嘴唇上的纹路沟壑似乎变深了，也许是因为干渴。我不由自主的叹口气，抽出他手里的《太平广记》。

他大概睡得并不安稳，又或者根本只是在闭目养神而已。只见他很快睁开眼睛，盯着我的脸：“你回来了。”紧接着“外面很冷吧？”

我摸摸自己的脸，果然冰得可以。“都发青了。”他提醒道，抬起左手，想想又放回去了。

我无意跟他讨论此类话题。弄来两杯热茶，催他起来。“你也该喝点水。睡多长时间了？”

他直起身子，背靠床头，随手抹平散乱的头发，接过茶杯道：“我也不知道，看着看着就睡着了。师父那边还没有回消息么？”

在洛阳放飞的信鸽，回昆仑要十日左右。我们现在身处潭州城，其再传讯至新地点须得更多时间。如果师父没有亲自出来找我们，推算来还需再过几日才能收到讯息。“你急也没用啊，总而言之，安心养伤就对了。”

他一字一句：“我担心的是你。”

我当然知道，傻子。难道元气大伤了一场，连脑子也变笨了？我又不是不了解，急着剖白作什么。再说了，担心也不顶事。我自中了那不知所以的定身符起，就一点灵力也施展不了。身体好似恢复到普通人，幸而一般活动还不受影响。既然当前凭我们之力解不了这咒术，也只能等回昆仑再想办法。

“你要为我着想，就好好养伤。大夫嘱咐过，适当下床活动乃是必要的。”

他苦笑：“我倒是乐意，就是提不起精神，老想睡。”

安眠静养，等他真元自然恢复是唯一办法。既是自然恢复，睡醒有时便难以控制了——他昨日还差点在饭桌上睡过去。我说道：“那，你还是再睡会。”

“算了。”他把茶杯递给我，示意再添水。“我现在一点也不困了。你今天去贾谊贾太傅故居瞧过了，怎么样？”

我伺候他可算尽心尽力了，端茶送水之余顺手帮他把披着的外衣捂紧了些。“什么怎么样，半残半破，屋檐掉灰。也就一口石井一座石床，太傅清苦呵。”

他竟忧虑起来：“难道就没个人清扫修缮么？”

我嗤的笑出来：“你大可放心，街头巷尾听人议论，说如果太守不管事，他们就自己募捐重修。”

他赧然：“那就好。”

我抿嘴。“刚还在想‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’这其中的无奈辛酸，回来见你也不看正经东西，只在钻研这些玩意。”于是扬扬那部《太平广记》，洋洋得意。

“不过消遣嘛。”他微笑道。

我哗哗翻过两页，道：“我小时候也爱听这些故事。以前街坊邻居有个老伯，自称年轻时东南西北都跑过生意，最见多识广的，极爱讲故事，尤其是鬼狐仙怪一类。我们几个小孩子最爱围着他缠着他，每当听到紧张的地方，都拼命缩成一团，可又总是忍不住要听。听完了还抖抖索索的催：‘下一个，再来一个’。后来知道爹娘跟人约定要送我去昆仑修行，我便成天在玩伴间炫耀炫耀，还以为自己有朝一日能够成仙，兴奋得不得了。现在想起来，唉，完全是两码事。”

平民村妇眼中，修行者所为，便是画符捉妖、拜神求仙吧。连我父母提及昆仑的道长道姑们，都是又敬又畏。忆起旧日时光，故乡景致，蓦然有种心酸的感觉，只是这念头一闪而过。“你小时也听过不少求道修仙的故事吧？”

知煦思索半响，才道：“知道的不少，但都是偷偷摸摸听到或者看到的——看的恐怕还占多数，因为我父亲从来不屑这种东西，家里规矩很严。他最不齿那些装神弄鬼、招摇撞骗、无中生有之徒，骂他们玷污‘道家’之名；同样，对我娘拜菩萨罗汉也很不以为然，说她‘于佛理一窍不通，只晓得求虚诞之物保佑’。后来，后来也算是机缘巧合，师父在洛阳多待了几日。父亲那时正病重，心情大不如前，与师父谈了两夜，才渐渐生出些别的想法……”

他已然陷入回忆，眉头皱得厉害。“我同师父回逐暮峰时，一路上师父跟我讲了许多。他说：‘究天下道学之源，大抵承袭老庄意识，然而诸世研习法术者多半不甘无为，虽不似儒家以入仕为目标，却秉积极入世心态。于是上位者或心有忌惮，百般防范；或羡其灵异，欲纳为己用。这种种势力所导，致使修行之风偏离正道远矣。况且世事无常，人心善变，数百年来仅三大剑派尚能牢记本源，恪守其道。至于其余山川名门，则难免令人遗憾了’。我从未听过这类说法，当时将信将疑。现在看来，当真字字珠玑，切中要害。”

他居然还原原本本记得这么一长串。“不过说我们属‘道家’弟子，也不怎么恰当的。时至今日，本门昆仑所奉行宗旨，已兼有儒道二家之长了。”我接续道。

“其实也不必勉强分辨。世人皆云苏东坡兼得佛道儒三家精髓，可我父亲说，所谓名家风范，或谨言慎行，或恣意妄为，均取决于其所想所悟，并不在意自己归属何派——强行划分之事的均是旁人俗人；而正道左道，亦无绝对。”

“哎呀，您家学渊博，见识过人，在下好生佩服。”以玩笑的口吻，却是出自真心。师父说世上最怕‘认真’二字，而知煦偏偏极喜这二字——正是如此，即使入门晚了两年，如今他各方修为已不亚于我。“不过说到之前的，且问你，信不信这世上鬼神之事？”

“受本门教诲这么多年，还能信？”他有些不解的望着我。

真的一星半点疑惑也没有？我忍不住道：“说世间无魔鬼神仙，又有何证据？”

他几分愕然：“鬼神不存在还需要证据？倒是若有人想证明其存在，才须拿出凭证。”

我摇头：“你这辩法有问题。别的暂且不提，我只举个例：人死了便是死了，当该湮灭无存，这话没错吧。可我们只见逝者身形消散，却不知其心神是否也荡然无存——总不能因为他们不再与活人交流，便断定他们魂魄也定然灰飞烟灭了。而那缕缕魂魄去往何处，你我都没死过，又怎么能肯定。说不定……就真要到那阴曹地府走一遭。”

他叹息：“你就这么说出来，乃是违反本门信条的……不过也有道理，未死之人又如何能否定死者的世界呢。反正总有那么一天，到时睁大眼睛看清楚，奈何桥孟婆汤，好好去验证一番。”

☆、述己

第一场雪落下时，我肯定我们将在潭州过冬了。一整夜“啪啪嗒嗒”，天明时终于停了。四周一片单调的白，白得炫目，白得刺眼。我裹紧棉衣，透过窗口，望着阴霾的天空发呆。

知煦提醒我：“还是关上窗吧，你怕冷。”又言道：“师父的信……”

我才发现自己的脸果然冻木了，连表情都摆不出。“你看过就行，都说些什么了？”

“师父说，要我不要急躁，安心养伤；你所中咒印，千万不可试图强行解开。我的伤势虽重，但还算寻常，所以勿需太多关注；你的情况则很特别，师父反复强调，必须多加小心。”

我的状况真有那么严重么。唉，此时要小心，还能小心什么？

“师父就不能来接我们么？”我简直连失望的力气也提不起。

“不能了。”知煦的声音略显低沉。“虞景琴一事，师父亦从衡山派处得到了消息。跟据迄今所得讯息，道界已确实证明‘蓬莱’势力的存在。他们的活动最早可追溯至七、八年前，因搜集各种有主的或无主的神兵宝器而为人所知。大致统计，他们曾获取的、有一定名气的宝器多达二十余件，其中有些是明抢暗盗的，有些则手法不明——原主讳莫如深，大家也只得胡乱猜测。君山一战他们才算正式浮出水面，公然与正道中人为敌。事情如今才刚开始，已有人前往黄山监视查探去了。师父千叮万嘱，这些人行事诡秘且实力不容小觑，我们决不可擅自行动。师姑与金师伯恰好去蜀山了，留下师父与闵师哥共同主持事务……”

“原来师父和师哥都抽不开身……”我嘟囔几声。“那，知媛呢？”

“跟师姑去了蜀山。师父信中说，掌门师姑、孟师叔、刘师姐还有何师弟都去了。金师伯倒是谁都没带。同行还有一位钟师叔，与青城有渊源的。”

知媛也去了？她不是从不愿出远门的吗？我方才还在猜想，若她听到我们的事，会不会来南边找我们，这下看来没指望了。

“你也别老愁眉苦脸的。”知煦安慰我。“我们出去看雪景好不好？”

“不要不要，‘冻煞人也’。”我强烈反对。“再说，你那外伤内损都要好好养着。”

“已经差不多了。大夫说可以适当出门走动了。反正我现在还精神得很，就四处逛逛去。我到潭州半个月，天天窝在客店，也太无趣了。”

话虽如此，什么日子不好挑，偏偏在这种天出门。我再抛出个理由：“路上太滑……”

他反驳：“所以更要趁积雪未融到处走走。”

看他对答如流，如同早有预谋一般。一言以蔽之，他跃跃欲试了。难得他兴致这么高，我就吃点亏，由着他算了。

谁料他果真是有预谋的，根本就不光是在街上溜达，他拉着我上山去了！之前还特地乘船渡河，我怎么就没想到？

平心而论，山上雪景真的不坏。记得幼年在永州，也很喜欢这样沉甸甸的雪淞和白茫茫的山林。正午的阳光仿佛也能驱走些寒意。登山多时，我已气喘吁吁浑身发热了。如果不是要随时注意脚下，这趟也算欢乐了。

“到山顶了，歇会吧。”

“嗯。”

背后是冷冷清清的道观，我和知煦皆无意探访。他为我拂去石头上的薄雪，我小心翼翼挨上一小片地方，真冰啊。抬眼看看知煦，他正指着前方下山的小路，道：“照刚刚那位护山人所说，这里下去，就到岳麓书院了。”

他的脸色微微泛红，额头沁出细细的汗，呼吸浅而快。他本不该这样剧烈活动的。我想责备两句，又找不到合适的词，只顾揉搓通红的手，随口道：“这就是你本意喽。”

“你猜到了呀。”他的眼睛亮晶晶的。

“啊，大概。”我含糊答道。

休憩一会，我和他的肚子竟同时不争气的叫唤起来，简直在催那笔天天都少不得的帐。他笑着拉我让我搀他下山——其实一路上我靠他扶的时刻还要多些。

岳麓书院已在眼前。虽不比想象中气势惊人，在这幽幽林木遮掩装扮下，仍不失名书院的俊秀风范。我从没到过山东，曲阜那最正宗的诗书礼乐、儒雅教化未曾领略得，此处光景瞧来也颇有一番味道。偌大一个庭院，毫无嘈杂之音，连朗朗书声亦几不可闻，不知是否怕学生读书互相影响的缘故。门童见我们靠近，轻言慢语问明来意，道平日是不容外人随意进出的，但这几日教员学生大多归家，又见我们衣冠尚齐整，方放我们入内稍稍游览。我们连连称谢，这才进了门去。院内建筑简约朴素，平淡无奇，但遥想当年朱张会讲的盛况，再思量如今授业育人的师泽，不由得肃然起敬。难得知煦一句感慨之辞也没有，只是默默观看，看的那般仔细那般认真，仿佛要将每一处景致嵌到心窝里去。

他上牙紧咬下唇——那是他在苦苦沉思的极致表现。我不禁有点担心，犹豫半刻，开口道：“你在想什么？”

“我父亲。”他不假思索说出这三个字，语调似平静而非平静。

这么些年，他主动说起他父亲的次数屈指可数，我依旧不大清楚他出生在一个怎样的家。我从不善于询问这类问题的，即使在亲近的人面前。我总以为不该轻易打探他人隐私，因为担忧不知到什么程度就会揭破疮疤，引起不必要的尴尬和痛苦。也许我错了，这只是一种偷懒，一种逃避——我不过是想什么都不做，就等他自动把一切讲给我听。原来我是在害怕，害怕自己为了一句似乎不必要的追询，在他眼中变得不讨喜欢，令人生厌。

其实他有多少次刻意躲闪过呢？你应该多问些的——至少可以更清楚他的底线在哪里。一个声音在心底回响。劝告，催促，驱使。

“我一直以为我很了解你，其实还差很远。我只能理解你的表情在倾诉你心里的不愉快，但是是什么缘故我却一无所知。你的父亲……你介意讲讲他的事吗？”

他有点惊诧，眉头却慢慢舒展开。“你想听？”

这个口吻，不是疑虑。我更加确定的用力点了点头。

他的叹气里，似乎放松的成分比无奈更多。我垂下眼睑，放弃凝视他的眼睛，盯着他的嘴，等待那唇齿间的气息流出。

“我的父亲，人称饱读诗书，满腹经纶，才高八斗。他曾为朝廷重用，年纪轻轻便担任内阁大学士。据说那时意气风发胸怀大志，一心钻研学问，只盼成为当时名儒。但是……他后来卷入科场舞弊案，被革职遣还故里。父亲因而大受打击，心灰意冷。我记得他那时常常闷在书房自怨自艾，深悔当日不得出淤泥不染，受人攻讦乃是应该。”

“后来他又渐生不满，反复抱怨独清于浊世之艰难，多次求人上数举荐，却终于还是没有被朝廷起用。说是郁郁而终也不为过吧。”

所以他一直听不得人谬赞父亲“当世大儒”云云，因为那根本是极大的讽刺。

我忍不住对上他眼眸，清亮的黑珠子里饱含遗憾与怅惘——也有可能是我的错觉。“父亲对程朱理学尚不肯全信，但对朱熹本人却是钦佩得很。幼时我，他常跟我说起白鹿洞书院和岳麓书院，无限向往之情溢于言表。他一直盼望有朝一日能加以效仿，一展生平绝学，以理服天下，传道授业教化后辈。其实以他学识，在晋陕均小有名气，不少书院曾有请他讲学立说之意，只因他背负受贿贬谪污名，于是通通作罢。后来也有一两家书院不拘此节，诚心相邀，也被他推却。”

“唉，他不能能一展抱负，我曾以为是因果报应，无可奈何之事，后来渐渐觉得世事也非那般简单……”

“这个自然，想一介书生混于官场浑浊之地，一味自命清高，不被排挤已是万幸，哪有一展宏图的机会。而同流合污，唉，也就不好说了。”我道。

秩序的笑容苦涩至极。“师父当日也以此言安慰我。后来我又反复讲给知非听。”

“因为他父亲的境遇与你父亲有几分相仿。”我想我了解了。

“知非的父亲犯的错更多，所以他更难以释怀。”毕竟因他父亲一己私欲，致使陕北百姓生离死别，流离失所。“可是他只是个小孩子，他又做过什么？倘若为他父亲的罪过一生忧虑沉重，我觉得……不值。”

“我明白。因此你待他像亲弟弟一样。”

“也许……我的亲弟弟，也跟他一般年纪。”

晴天霹雳，他还有弟弟么！他从未提起过！我的嘴不自觉张得老大。“你、你不是说你娘在你两岁时就过世了吗？”

“我母亲啊……只是偏房。我弟弟是正室夫人的孩子。夫人表面上对我客客气气，其实心里还是存有芥蒂的，无人处说话总是冷冰冰的爱理不理。我父亲大约也是看透了这一点，才宁愿我跟师父上昆仑去吧。这些年来我不理她，她也没管过我。其实她到底抚养过我一段时日，又是我弟弟的母亲，我这样也很有不是……”

有亲人的滋味，让我忽然一阵羡慕。我缓缓吐口气，道：“那，几时有空，回洛阳去吧。”又补充一句：“我陪你去看看。”

“该回去看看的，谢谢。”他的语调是感激，眼神……却有几分迷离。

☆、逢怪

我在冰渣水洼里差点滑第二跤时，知煦很是歉疚的向我赔罪：他确实原本只想随意走走的，但在客店窝了太久，甫一出门就惦记潭州的最大目的，于是才硬拐我上了岳麓山。看在他伤势的份上，我打消了逼他一路背我回去的念头，反而尽说好话，让他宽心——外出劳累太久，他的脸色真的很不好看。

我说：“别管我，你自己身体要紧。”

他又喘气连连。湘江边风很大，若在夏天一定很凉爽，但是冬天实在太折磨人。他想咳嗽，却怎么也咳不出来。我只晓得平时对付这种情况，一般是猛拍后背。但以知煦状况，我可不敢贸然下手，于是莫名其妙恼火万分。好不容易等他缓过劲来，我们继续走回客店。

正是晚饭时间，我们便在厅堂要了几样菜。不幸中万幸，此番出门银票是带足了的。否则这一路我们更有苦头吃了。

似乎中原所有店小二都极爱说话，这一个也喋喋不休，什么潭州几年来就数这场雪大啦，城郊的泉水居然枯了呀，邻舍二女比长女出家还早啊，如此种种。真担心那唾沫星子会溅到饭菜里去。

知煦今日算不得胃口大开，也多添了一碗饭。见他吃得香甜，我也跟着多尝几口。饭毕吩咐小二准备热水。等知煦沐浴完，便要换绷带上药。起初几回都是委托大夫，后来嫌麻烦，便改由我来帮忙——平日相处如亲姐弟般，避嫌是极少的。我瞅瞅那片淤青，再叨几回老生常谈医家俗语：勿牵动伤处勿施以重压勿用力过猛……我猜知煦早就听腻。他倒还是浅浅一笑，不制止我。

次日睡到红日高挂。我惦记着给知煦抓药，出得门去，除了檐角滴水，地面已干得差不多。走进药铺，里面正人声鼎沸，喧哗不止。几个粗胳膊壮腿的汉子阔嘴大开，正议论纷纷。乡音叽呱，倒也不难听懂。

一个说，讲噻，泉水怎么就干了。

一个道，果然蛟神出世了哎哟。

一个叹，今年异象还真不少。

一个叨，杨老四腿都吓软了，还是靠人背回来的。

一个喊，老板，压惊散多来两包，堂客那样子怕三天都要缩在被子里出不来。

一个念，是不是找个道士驱驱邪。诶，要不搞点烟啊药的熏熏看。

一个骂，乱弹琴，搞坏了怎么办。

最后一长者言：“摆点酒菜果品，送送蛟神才好。”

七嘴八舌乱哄哄一片，我渐渐弄明白怎么回事。原来城南郊一口泉眼昨日干了。今晨附近居民去查看，结果发现一条巨蟒盘旋在地，于是吓得四处逃窜。回到城里聚头，一干人连忙讨论该如何是好。说来说去，决定一起摆些果品供奉，看能不能把巨蟒“请”走。

回屋里把新闻给知煦报告一遍，他忙摇头反对道：“不行，我有伤，你无力，那还能管这些。”

我陪着苦笑，平素遇到这种事，我俩都会很兴奋很有干劲一起去探个究竟。现在我俩却只有干瞪眼的份。

一天两天三天，事情依然没有平息。包打听店小二叽叽呱呱，告诉我俩人们已经在南郊烧了三天香，蛟神还没走，供奉的瓜果糕点倒是不见了大半；大家正猜测是不是供品不足，蛟神不满意云云。

到第四天上，知煦先按捺不住了。他说：“我们去城南看看，到底怎么回事。”

其实他的提议正中下怀。我是闲着无聊，可也不能就这么轻率地去吧。“你的伤没有问题么？”

“只是小小活动，应该没关系。”

“也好，总比们在这儿听人胡侃强。”

毕竟不知此行能有什么收获，我和知煦若无其事向人打听去南郊该怎么走，蛟神在何处出没等等。行到城南树丛，没人愿意再带我们进去。我嘟了句：“光天化日，怕成这个样子。”

知煦耸耸肩，表示无奈。

我续道：“其实多数对蛇又厌恶又害怕的，还要称之为‘蛟神’，真没办法。”

想起我小时候极度讨厌蜘蛛。看那长长细细的腿一摊开，我就全身发毛；它又爬得飞快，我总觉得自己无论如何也逃不掉。有一晚在床头发现一只比碗还大的，吓得不敢回房睡觉，爹娘还都说是“喜蛛”，千万动不得。可是我怕呀。蜘蛛趴墙上，我就缩床脚，几乎哭了一夜。第二日祖父见我眼睛肿得像个馒头，二话不说拿只草鞋找过去，把蜘蛛拍扁了。后来么，什么事也没有。

“这正是因为怕，才用‘敬称’，希望它不要伤害自己。”知煦道。

“唉，先看看再说。”

推开树枝，扒开枯草，发现几条小径。我对知煦道：“我往西，你往东，看能找到什么。”

知煦略有迟疑：“你虽然带了剑，但只能摆摆样子……”

我扬手：“好歹能防身的。”

“那，”他像是很费了才下了决心，递给我两张纸符。“带上信号符，只要点燃，我就能感应到你在哪。”

联络办法都有了，想得周到。我暗暗赞叹，接过纸符道：“这就行了。”

他很恳切的望着我：“你多加小心。”

我点头粲然：“你也是，千万别拼。三十六计走为上策。”

于是两人分别前行。小路弯弯曲曲，高低不平。或者是正值隆冬，又或者是经常有人在此活动的缘故，没见着几只野物。我紧握长剑，挡在前方。约莫半个时辰过去，终于见到块稍为开阔的平地。举着剑太久，手臂也乏了，正思忖该休息一会，听到左近草丛里窸窸窣窣的响动。我有些好奇，剑端挑过，却什么也没发现，于是折回去休息。

又搜寻一阵，仍无结果。只觉得冷风呼啸，耳朵生疼。不晓得知煦那边怎样了？

再朝前看，却一步也迈不开了：前方小土坡上，盘亘着一庞然大物！

布满灰鳞的蛇身足足一尺粗，盘旋在地上就像个小土丘。它双目炯炯，青光闪动，正对我昂首吐信，我从未想过自己会如此害怕，全身寒毛竖起，手足一起颤抖。定了定神，强迫自己盯着蛇头，小步小步向后蹭，唯恐动作太大引起它攻击。我什么也不考虑了，仅剩的念头就是：逃！

眼见距离一点点扩大。那巨蟒倒也悠闲，轻轻晃动身躯，似乎还没决定要不要袭击我。我已挪了老半天，咬牙一转身，撒腿便跑。那声“哇”就吞下喉咙了。眼中只有脚下的路，耳中只有呼呼的风。不知奔了多久，才敢扭头回看。还好，没有巨蟒追来的迹象。略微松口气，身子也没抖得那么厉害了。想想自己的狼狈，叹口气，边四处张望便慢慢往回走。

恍恍惚惚左顾右盼间，脚底陡然踏空，顿时眼前一黑。双臂胡乱挥舞，却什么也没抓到。我、我这是摔哪里了？

☆、剖心

陷阱，这大概是个废弃的捕兽陷阱。幸好底部有不少石块，我才没被残存的几根竹尖刺到。没撞到头，没挂伤脸，仅仅崴了下脚，也无甚妨碍。唯一的、也是最重要的问题在于：我爬不上去。

举起双臂刚能够到洞井边缘，无法用力，不过抠下些土块来。整个陷阱口小底大，我怎么爬出去？

镇静，知熙，镇静。现在还是白天，有光，别怕。虽然不断提醒自己，嘴唇却哆嗦的厉害，牙齿不自主的上下叩击，响声令人心烦意乱。我几乎要哭出来，万一那条蟒蛇游到附近来该怎么办？我的剑并没跟我一起掉下洞啊！

抖抖索索摸出打火石和符印。于是我更清楚自己又犯了错误。只有火石，没有火绒，我怎么引火！

自十一岁起学会施术造火，我就没再用过火石。虽然到潭州后防患未然的准备了火石，毕竟一次也不曾试用。我完全就忘了生火的必备条件。唉，给自己找理由一点用也没有，又不是为了开脱。活该倒霉！

现在只剩下等，等知煦最终万分担忧一处一处找过来。这种鬼地方根本不会有其他人经过的。呼救的力气还是省省为妙，当心知煦没听见，先把那条蟒蛇给引过来了。