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我坐下来，紧紧抓住火石和符印。周围的一切在我安静之后，开始发出各式各样的微小声音，细碎的，零落的，像风刮过草木，像土坷悄然掉落。洞口的光线越来越弱，我的心在一点一点下沉。

知煦还没有来。

心里想着“我要哇哇大哭”，手却握紧了两块火石。我自言自语：“试试看，谁知道呢。”

火星迸出来。火星坠向纸符，火星溅到其他地方。手指有些麻木了，肩膀又酸又沉，但我还有力气。试试吧，做点什么总比干等强。

终于有那么一颗火星在掉往符印的途中没有消失不见，落到那张纸上。“嘭”的一声，符印燃起来。我激动的站起身子，盯着那团飞舞的火焰，心中狂叫：“有救了！”

一刻钟以后，知煦的脸出现在洞口。背着月光瞧不真切，但毫无疑问是他。“拉着我的手，用力。”

我抓住他的右臂，右手扶在洞沿。而他捉住我的左臂，左手大约撑在地上。他奋力拖拽，我手足并用，折腾半天，我终于可以伏在地上喘气了。

想说的话还一句没有出口，已被他紧紧抱住。他像是在呜咽：“你不知道我有多担心，你不知道我有多后悔……”

婴儿期不算，我的记忆里，这是第一次被人以这样热切的方式拥抱。双臂将我的腰背紧紧箍住，他的上半身与我贴合得如此紧密，头伏在我肩膀上，呼吸间有气流拂过我的脖颈。我的脸刷的红了，好不容易才腾出一只手拍拍他的肩胛：“没事了没事了，虚惊一场。”

他缓缓松开我，站起来，扭过头去，仿佛不想让我看到他此时的表情。停了半响，他才缓缓道：“幸好你没事……”

我急忙打断他：“你怎么样，有没有见到那条蟒蛇？”

“蟒蛇——已经解决了，我带你去看。”

我刚支起身子，还没来得及揉揉腰，他就不由分说牵起我的手就走。月光不甚明亮，兼之他前我后，我始终难以看清他的脸。寥寥数语，我已抢着交待完失足跌进陷阱的始末。他接着开始叙述他的经历。

“我已开始就奇怪，冬天正是蛇类休眠的时间，怎么会在刚下完雪后出来作乱？”

“后来一路查探，发现沾了香烛味的果品是被拖到个小洞里去了。”

“最终看到那条巨蟒，原来只是个幻象。我费了九牛二虎之力才逼它真身显形，竟然是只耗子精！”

“想不到耗子最畏惧蛇，却可以为了诈骗人们储存冬粮变幻出蟒蛇模样。”

“我用法术把他困在一棵树下，现在去看看。”

一句接一句，我都用不着开口。那耗子精如何处置？为了骗些粮食过冬，杀了它未免可怜；不管的话恐怕它又要吓唬人，也算祸害一桩；我们总不能随身带着它，难道还交给村民看管……我思前想后、顾虑重重之际，知煦叫了一声：“糟糕，给他跑了。”

我收摄心神，顺着他指给我的方向看去，银白月光下的一棵樟树，近树根处土地有一圈烧灼过的痕迹。圆圈中空无一物。我又好气又好笑：“怎么被它逃了。”

知煦道：“我施的法术力量不足，它轻易就脱身了。这样聪明的耗子，多半再难找到它的踪迹。算了，它也没做什么大坏事，估计这一冬粮食已经储存足够，不会再现身了。”

“那就由它去吧。”我反而松了口气。“也罢，省得我老犹豫怎么处理它。天晚了，我们快回客店去。”

“好……”似乎带着长长的尾音，是我的错觉么。

心情轻快，这段路似乎变得好走了。知煦真的很不对劲。我们往常习惯于并肩行走，这时足足错开一个身位。而他的脚步也格外匆忙。

但忽然他停了下来，说：“我……有告诉过你，我喜欢你么？”

“你说什么？”我以为自己听错了。

他终于别过脸，很认真的看着我：“没有过，对不对。所以我现在应该说了，我喜欢你，知熙。”

我目瞪口呆。他到底在做什么？！

“刚刚一路找你，我很害怕。因为完全感觉不到你，我很害怕。我应该说的。你也许认为我只是弟弟而已，但我不能叫你师姐了……知熙，我再也不会叫你师姐。”

我的反应是……没有反应。我的脸很僵，舌头很僵，完全是因为，我的脑子僵到了极点。

“我知道你会想很多很多，想到你自己都糊涂，你总是这样。但这一件，你可不可以顺着心意，由着直觉来？……不，我不是逼你马上给我答案。”

他温热的手掌依然贴着我的手掌，宛如平常。我过去从未觉得这样是多么不自然，但这一刻我退缩了。他却怎么也不容我挣脱开来。

我的心犹如一团乱麻。

被他拉着不放，就此回到了客店。我实在不堪忍受，甩了他回自己房间。正要指使店小二给我弄点东西填肚子，突然听到隔壁一声呻吟。我不假思索的推门闯了进去。

知煦赤着上身，正坐在床头，右手握着一大把绷带。按俗世常理，我是否应该早把视线移开去？平日习以为常的一切变得尴尬无比，我两颊绯红。“还是……我来吧。”

换药是必须的，他胸口的瘀斑扩大了，增添不少新的青紫。我记得他今天是如何费力的把我拽出洞来，还记得他今天努力捉住耗子精后又紧张的四处找我，我怎能只在意此时的窘迫呢。可指尖在他皮肤上擦过时，连耳根也随之烧了起来。我完全不敢抬眼看他，更说不出一句完整的话。

他一如既往的沉默。

我忽然想起来，他之前也不曾在我帮他上药时多话。

越想快些弄完，越是行动笨拙。缠完绷带，我顾不上收拾，几乎是落荒而逃。飞也似的冲回去，呼吸急促得不可思议。

☆、迷惘

我喜欢知煦吗？

我从没怀疑过这个问题，却是站在姐弟的角度。也许在外人看来，我与他的举止实在过分亲密了。为避嫌而避嫌，在我们从未有过。豁达如师父者，并不以为忤；师姑和妙兰略说过一两回，我也没在意。只有知媛最清楚，一直以来，我憧憬的对象都是闵师哥——直到两个月前我都这样认为。

归根结底，我的想法都是一厢情愿。我以为我很仰慕师哥的时候，他的眼中只见到一个稚气未脱的小孩；我庆幸有个无话不谈的师弟时，他却说再也不会叫我师姐。

三天来，一切能请人代劳的，我都请人代劳了——那晚的尴尬我可是铭记于心。每一个清晨醒来我都怀疑自己是做梦，但理智在不断申诉：这绝对是现实。

虽然仍旧不懂如何应付这种情况，但一直躲避也不会有什么好处。我敲开隔壁的门，他正坐在窗边，捧着一本《诗经》，脸色说不上红润，倒还不差。他见到我也不说话，只是丢给我一个淡淡的笑容。

他不出声，我便不知道怎么开口了。事先好像有满腹的话要讲，这时脑子却空空如也。脚步虚浮，简直不晓得在走向哪里。我找把椅子在他旁侧坐下，发现掌缝指间都变得湿润了。我、我究竟是干嘛来了。

“我……”一张嘴就磕巴。“你的伤没有再加重吧？”

“啊？”他仿佛没听清，愣了一下。“没有大碍的，你不用担心。”

真糟糕，这种格外生分的感觉。有他一副云淡风轻的模样作对比，我的紧张更严重了。我装得若无其事，开始东拉西扯——从天气到饮食，全都是没要紧的套话。稀里糊涂也不知都聊了些什么，心里那个逃走的声音越来越强烈。

我终于忍不住站起来的一刹那，他伸出手来想抓住我的左手。我几乎滑脱—— “几乎”而非“确实”。“男女授受非礼也”一类语句罕见的从我脑中翻滚而过。我尝试挣开的动作，不过使我们俩手指相连处晃了两下。

他眼睛直直的盯着我——我不知道他是什么表情！他说：“我以为你还有别的话的。”

笨蛋！肚子里狠狠骂了一句，也不知是骂谁。“我、我不知道，我什么都不知道！”

沉默半响，我才补充道：“你之前的话……我很困惑。”

“果然会困惑……”他头微微仰着，清澈的目光一丝不漏投射进我眼睛。“那么，你有结论了吗？”

“我都说了我不知道！”我有些气愤的瞪着他。“我当你什么都没说过行不行？”

错愕的神色在他脸上只是一闪而过。他竟然莞尔：“那便慢慢考虑？好了好了，别急着走。我们说点别的成不成？”

我犹豫一会，还是坐下了。他放开手的瞬间，我感到轻松不少。无论如何，我现在给不出答案，尤其是知煦想要的那一个。

“师父来信，说师姑和师伯都留在蜀山过年了。他没法子脱身，觉得对我们有愧疚，写了好多安慰的话。啊，还叮嘱一番上回同样的事。你要不要看看？”

“好。”我顺手接过信笺。“之前干嘛不告诉我？”

他些许赧然：“我一时忘了……”

拜读完师父那一手漂亮的颜体，也不是特别难过，因为原本就没抱希望吧。“唉，早料到这一冬回不去了。马马虎虎，就在这里过新年喽。”

知煦也不见得如何沮丧。“是啊，反正也挺新鲜。”

“说到新年……要怎么个过法？”姑且抛开那些乱七八糟的东西，这个话题让我兴奋了点。

“所以，‘拜托’你拿主意了。”他这般笑，一如平常。

因“病”客居他乡，人生地不熟，仍思量着要玩耍取乐闹新春的，掌柜和店小二恐怕都见所未见闻所未闻。我们行事原本一副老成模样，纵使容貌欠沧桑，还不太引人注意。这会儿店小二却上心了，兼之怀疑起我们的年龄身份来。我估量他没准还上衙门打听过一二。

年关逼近，客店里旅客锐减，小二反而更忙了。有多少张窗纸要糊，有多少间房子要扫。床柜桌椅都得仔仔细细擦个两三遍，直到其上漆层泛光，铜活发亮。我和知煦也跟着收拾装饰。童年往事且不提，在昆仑这些年，虽曰清修，迎新春时还是有许多喜庆礼节。师父也曾带我们下山置办年货什么的，当下我们就依葫芦画瓢，只是更加随性了，爱什么拿什么。知煦身体恢复不少，但仍不宜太过劳累，我们外出回来，往往得雇个脚夫帮忙挑担。掌柜的嘴巴上刻薄些，待客其实厚道，见我们两个“少年”滞留异乡，便格外赠了好些果品。我和知煦都连连称谢。于是这些日来，房中越堆越满，很有几分充实感。

二十九下了一整晚雪，除夕当日潭州城又见银装素裹。听着各家各户喧哗热闹，街上却是行人寥寥。往年此时在昆仑，须行诸多祭祀礼仪；今日皆草草遥祝，算是尽了心意。吃过午饭四处转转，在路边看小孩子堆雪人滚雪球，我恨不得加入其中。知煦忙拦着，努嘴耸肩以示无奈，我也不好意思再提。其实在逐暮峰顶也没少玩雪，只是许久不曾像这些孩童一样放肆追撵，颇为怀念而已。

年夜饭在傍晚时分便摆了出来。掌柜厨师店小二统统是要各自归家团圆的，自然要早些将客人们的事料理妥当。客店只剩四个客人，我和知煦以外，便是是两个黔北行商者。他二人是从粤东收账回来，路途遥远阻隔甚多，一个又恰巧疟病发作，索性等开春再走。这些时日我和知煦轻易不敢与人攀谈结交，说起自己来历只管含糊其辞。此刻四人围桌吃饭，掌柜亲自布菜，鸡鸭鱼肉极为丰盛。掌柜喜欢热闹，见我们彼此不熟交谈颇少，便欲活络气氛。我和知煦始终寡言少语，他就多引那两位黔商说话。我们有时听着话题有趣，也插几句嘴。这会听闻他二人居于苗疆边陲，掌柜大是来劲；我亦心念一动，差点就要询问那传说中的苗家蛊毒究竟如何如何厉害——想着于礼不合于节不符，才勉强忍住。

那厢两位黔商被掌柜东赞一句西夸一句弄得兴致高涨，又多喝了几杯，更是话匣全开，说个不停。因见一屋中都是“男子”，就聊起苗家女子。说她们容貌平平，打扮却极有韵味，赤着一双足，教人心旌摇荡；银饰也是极入目的，有多又亮，尤其头上哪一顶，看得人眼前闪闪心头痒痒。又言道苗家女子在族中很有地位，断不容男子花心、始乱终弃。若有男人长年外出的，回家便须去那石门缝隙中走一遭，倘有负心忘义的，就教头顶山石砸中他——甚至有些女子还要下情蛊。我只盼他们接着这里继续说下去，他们却就此打住，大约也是嫌这些话语不祥。

接着说起的苗人山歌传情，竟大有《诗经》之风。“我碰过那寨子里赶集，唉哟那叫一个热闹，好多小哥对着中意的阿妹唱山歌，一直唱一直唱。也有那阿妹主动唱的。两个人歌要是对上了，就此好了的也有。”

“这算什么，我还听过更古怪的。有的寨子男男女女看对了眼，就两个人住到一起去，还想分开就分开，根本没什么结亲不结亲。除非两个人有了娃娃，才正式办个礼——这礼倒是很严，发誓要一辈子不离不弃的，否则天打雷劈。”另一个更说得眉飞色舞。

“这么一讲，只要生不出娃娃，都不用休妻，那男的拍屁股走人就是。”掌柜的笑声听来有些刺耳。

“这还要倒过来想想。要那男的不行，岂不是一辈子连个煮饭婆都留不住？”那黔商跟着打哈哈。“还是咱汉人好些。”

几人再说笑一会，眼见天已全黑，掌柜们还要各自回家，年夜饭也就早早散了。桌上摆些瓜果酒食，留个孤身小二听使唤，掌柜瞧一切安排妥当，才放心离开。

☆、相悦

决定守岁时，我完全没有预见到气氛会如此奇怪。回忆之前除夕夜与知媛一大帮子人嬉笑游戏，不由得感叹现下之冷清。只有我和知煦两人缩在火炉旁，一半身子覆着棉被，除了吃东西，再没别的正经事可干——很糟糕，因为我自从那回以来，一直避免无事可干时与知煦独处的。而此刻我的肚子已撑得十二分饱，因回避说话而嗑出的瓜子壳堆成一座小山，仿佛正带嘲讽的意味望着我。

屋子里静得可怕，偶尔才有一两声木炭“噼啪”。空气里弥漫着一股淡淡的檀香味——这是掌柜好意送的。我整个人伏在竹笼上，却是困意全无。瞅知煦一眼，他也一副越趴着越清醒的模样。咬咬牙，我说：“我们去放烟花吧。”

他揉揉眼睛。“不是说等午夜再放吗？”

等到午夜，人都闷死了。不过这话就不必出口了。“好啰嗦，现在去也没差嘛。”

于是两人跑到庭院，将抱着满怀的烟火一地散开。我先拣了几个小的彩珠点燃了，看它们在地上滚啊滚转啊转，滴溜溜的感觉很让人心情愉快。知煦笑着提脚避让，我却故意朝彩珠踢去——当然方向有所偏离。恍惚间回到七八岁年纪，正与邻家小孩胡闹一气。

陡然一声巨响，我全身猛的抖了下。原来知煦在地里埋了个雷鸣大炮仗，唬得我出了身冷汗。他咧嘴道：“我小时候被人用这个吓哭过，后来再不敢碰。可巧你居然买了几个，今次一试，才明白这东西是专门拿来吓别人的，点火的人就不用怕了。”

我没好气的斜眼看他：“是啊，你今次不怕了。小心我下次逮着机会，也用这个吓你，可别再哭一回。”

“哪还能这么严重。”他随手又抓起一个，朝手中小半截线香凑过去，往院角一丢，又是一声惊雷。“瞧，已经够熟练了。”

他这样子简直够称淘气。我禁不住嗤笑出声。记得他说过父亲待他很严格，莫非这是在发泄当年没用完的顽劣本性？

大约一个时辰，手头的烟花便所剩无几了。余留两个引线太短的，让人踌躇放还是不放。我两根指头又捻又搓，居然把引线给扯长了些。于是我壮起胆，倾着身子，将手中的线香往稳稳立在地上的烟火送过去。右后侧的知煦有些紧张的盯着我。他大概也感觉这样冒险一把是很刺激的事——这种游戏大多很受孩子喜爱的。线香顶端的小红点一寸一寸朝短短的引线靠近，我也愈发专注愈发小心，双眼睁得老大。哎呀，擦过去了，没点着。再来一下，这回连引线都给撞歪了。我稍稍换个角度，继续尝试。好不容易看到黑暗中红色从一点变作两点，我急忙后退，仓促间脚跟撞到了什么，一个重心不稳，差点仰面跌倒。脸颊碰到了个温暖、柔软的东西，接着一只手挡住我的背脊，一只手扶住我的肩膀，于是我很幸运的没有呈“大”字型躺在冰冷的积雪上。我扭头向右，冲知煦笑道：“多谢。可惜引线都燃尽了，烟火还是没动静。”

他的表情有些古怪，缩回的双手简直不知往哪里放。慢慢的，一只手爬上他的下颌，三根手指轻轻划过嘴唇。我立即明白方才触到我右颊的是什么了。刹那间全身血液都向头部——确切的说是向脸部——集中起来。突如其来的窘迫狠狠击中了我，我丢下一切可以丢下的东西，几乎一路小跑奔回了自己房间。

刚掩上门就觉得后悔了。太可笑了，用得着这种反应么，根本没什么大不了的吧。很快背后传来“咚咚”敲门声，还有很沉稳很平和的熟悉语音：“没关系吧……不是说好了要守岁吗？”

我打开房门，给他一个歉意的笑之后迅速低下了头。这时候万一不小心对上他的视线的话，绝对是件难堪至极的事情。我磨磨蹭蹭走到他房里，挨着暖炉坐下，搜肠刮肚也找不出一句可说的话，干脆闭嘴装傻。一时间感到脑中思绪犹如万马奔腾，刚准备整理又化成白茫茫一片。

他也沉默。屋子里又陷入那种碜人的冷寂。

良久，他终于还是打破了这种不舒服的状态，以略为颤抖的语调唤我的名字：

“知熙。”

我心中一凛。自他那次宣言后一直“你、你、你”的叫，既不说“师姐”，也没用“知熙”，也许跟我一样，在刻意回避矛盾。他现在这声称呼，是为了证明他言出必行么？

“你生气了？”

我的头就僵在那，既不点也不摇。老半天才从喉咙缝里挤出一丝微弱的声音：“没有。”

“那就抬头看我一眼，好吗？”

宛如恳求的言辞令我无法拒绝。仰起头却发现有些不对劲。是的，非常之不对劲。知煦的脸太靠近了，他呼出的气息喷在我脸上。嘴唇被什么压着，柔软而湿润，是我从未体验过的异样。

那是……一个吻。

他有些笨拙的退回去，双手撑在竹笼上。“你讨厌这样么？”

我完全不能从极度震惊中恢复过来，他热切的目光灼得我全身发烫。我嗫嚅着说出最诚实的答案：“我不知道……”

只是一瞬间，他的脸又凑了过来。这次的动作有了变化，他咬到了我的上唇。我如梦初醒，按住他的肩膀，用力推出去。

他还是同一句话：“你讨厌这样？”

停止那烦人的蠢问题！我莫名其妙的愤懑不止。为什么一定要追问这个，为什么老逼我去想那些越理越乱的东西？我一下子哪里想得明白！

他还在等待，眼睛里充满了对答案的渴望与焦虑。我匆忙阖上眼帘，害怕被他眼神中那股汹涌而出的感情淹没。

不，也许我错了，这个问题原本就不值得思考，只需要感受，感受自己的心情就好。

记起来，惊骇背后的情绪是什么？紧张，羞怯，还有……欣喜。

我终于睁开双眼：“不讨厌，一点也不。”

☆、离时

这个除夕毫无疑问将成为我记忆中最值得纪念的除夕之一。回想起来如同做了一场美梦，在醒来的瞬间将过程遗忘得干干净净，只剩下那异样奇妙的感觉萦绕不绝，并且还留着最深刻的印象：我是喜欢他的。

但一切的改变并不如我想象中大——也许是不如我期待中大。我和知煦腻在一起原本稀松平常，现今不过是他显得更粘人了。

知熙知熙知熙，他很爱念叨我的名字，仿佛在发泄这六年来一直不得不叫我师姐的怨气。他说，老是叫着师姐，他就弄不清了，就差点忘掉自己其实还要大上一岁的事实。他忿忿然不甘心的表现的确很惹人发笑。

“知熙。”一大早就开始了。“我们明天动身回昆仑吧，我已经准备好了。”

“伤筋动骨一百天，你就全恢复了？”我夹起一只锅饺，不慌不忙往嘴里送。

“也好得七七八八了吧。”他的精神奕奕的模样颇能使人放心。“只需真元复原，外伤就不打紧了。你所中咒术已经耽搁太久，应该早些回去让师傅帮你解开才是。”

“没关系咕……”我噙着一口粥。他就这么急，非要赶在我吃东西时讨论这些么。

“明早就动身。”他斩钉截铁的语气也很好听。

“其实无所谓了，都拖了这么久，迟治早治差别也不大。虽然不能使用灵力是有不方便之处，但我也习惯了。”咽完了赶紧说。

“说得轻巧，你成天窝在房里抱火炉，还有什么不方便。要在外多奔波几天，你就该叫苦连天了。”他简直在教训我。“除非——”

“除非我的下文是：明日动身，但先回永州。”

“嗯，那样的话还值得考虑。”

笑话，什么时候变成我看他的眼色行事了。虽然我师姐的架子有一半是靠他谦让出来的，可是余威——此刻怎就半点不存了？

别扭闹完，我还是清楚他一心为我着想。难得回中原，他何尝不想去洛阳看看。虽然我故乡少有亲人，毕竟祖籍所在。不过，若这么到父母坟前走一遭，岂不是尽了“那个”意思？想到这一层，我的脸居然有些发烧。

想想明日真的就要离开，多少有些舍不得。于是我拉着知煦，要到街上再转悠转悠。正月十二，大部分店铺都卸了板子，开始经营生意。东瞅瞅西瞧瞧，南方的东西与西域果然还是差别很大，吃食便是其中一项。路边卖的油炸糯米团子，号曰“糖油粑粑”，我平时虽然不太爱粘牙之物，这时也要往嘴里塞几个，聊作纪念。至于一种闻起来奇臭的炸豆腐干，因为知煦嫌弃那股异味，就不硬拖他去了。可叹天实在太冷，不是雨就是雪，寻常日子难得放晴，害我错过不少品尝美食的机会。正在一岔路口试卤味肉食，阵阵寒风刮过，激得我连打两个喷嚏。知煦要把他的外衣给我披上，被我坚决否定。

“我包着两件，你却以中衣示人，并肩走在一起岂不太奇怪，到时想不引人注目也难了。”

“可最重要的，你冻病了怎么办？”他还要坚持。

“哪能这么容易生病，你也太小看我了。”我撇嘴。“再说我还吃着热乎乎的东西呢。”

最后一句比较有说服力，他也承认。他笑了笑，把我拉得更近一些。

这一霎我突然很想挽着他胳膊，贴到他身上去。但真的不行，我还穿着男装，看上去得多怪异。倘若身着女装，就算避风避到他怀里，街上行人也不至于太在意吧。

他摸摸我冰冷的手，叹言：“吃了热食，怎么还这样冷。”

我拂拂胸口。“这里暖和就好。”又道：“真不要紧，等师父帮我解开咒术就万事大吉了。”

“说起来，等灵力恢复，可得更抓紧时间练剑。这段日子你我都落下好多功课了。”

“你这说话，怎么向闵师哥靠拢了？”我佯嗔。

他苦笑一下。“我倒想自身修为能向闵师哥靠拢些，那样就干脆带你一路飞回昆仑，不必乘马车赶路吃这么多苦。”

“假以时日你定能有那种能耐。”我整整衣领，让脖子尽量少暴露一些。“金师伯一直夸你天分高的，还说你两年工夫就几乎赶上我四年法术修为。”

“那个呀，”他倏忽现出很稀罕的忸怩神态，“我那时候争强好胜得紧，认为决不能输给你，所以每天都拼命练习来着……”

“怪不得那时你常常不见人影。”我恍然大悟。“原来躲起来偷偷练习法术去了。”

“不过后来想明白，修为一事须得循序渐进，自内臻外，勿需急于一时，所以渐渐和你一样随意为之了。”

“你的意思是，学着我‘偷懒’了？”我故意把“偷懒”二字读得极重。“那可真对不住，耽误您高飞猛进了。”

他绝不会误解我的意思，亦是嬉笑口吻：“那就只好重新开始，相互勉励，力争十年之内达到巅峰，超凡入圣，震古烁今了。”

我乐不可支。“妙绝妙绝。你我回去蒙上被子与周公探讨一番，必能即刻修成正果，羽化登仙。”

边走边相互讥讽，不知不觉走到城南郊。听说自那日我们捉过耗子精之后，泉眼又开始冒水了。猜想是那耗子精用了些法子，堵住泉源也未可知。巨蟒据说再没现过身，于是乡民村妇皆安了心，自以为送神得法。此刻我俩故地重游，回想起的乃是那一晚的惊慌与混乱。

知煦扶着那樟树，拇指轻轻刮擦它的树皮。“那时找了你很久找不着，我都要急疯了，甚至胡思乱想你会出什么意外。万一你真有什么不测，我就……不光因为是我鼓动你来的，也不是我后悔从来没跟你说过我想说的话，而是我根本就无法接受失去你。”

他的语调平淡无奇，却字字听来惊心动魄。他的倾诉不是叫我涕泪交零，是教我铭记：他重视我，绝不啻于他爱惜自己。

我不愿他在那段忧虑重重的记忆中停留过久，笑着岔开话题：“你而后那番剖白，却一点也不像一时冲动嘛。到底谋划多久了？”

他不好意思笑了笑：“初雪那日下山来就动了念头的，我只是在找时机而已。后来你一失踪，我方寸大乱，估量着迟说不如早说，就坦白了。”

“我的反应也都在你预料之内吧。”我不禁有些愤愤不平。“果然我连着两晚都没睡好，翻来覆去想这想那，白天老打盹。”

他摇头。“不全是。我也不大有把握，因为你无论何事都要翻来覆去想个三遍，顾虑很多，心思太难捉摸。但我知道你一贯心软，所以怎么也不会太糟。”

我又好气又好笑：“是呀，这么了解我的弱点。后来就都是算计好了的吧。我记得再次去找你时，你都镇定自若胸有成竹的模样，有够讨厌。”

他的头摇得更猛了。“哪里，我全是装，你都瞧不出来么。只是除夕夜发生那个意外，我见你又想逃了，才狠下心逼你即刻表态的。我真担心这避着避着就成习惯了。”

虽然才过去十来天，现在已有种恍若隔世的感觉。“那还真得感谢那个意外了。”我走至他跟前，示意他闭上双眼，踮起脚尖在他右颊上印了个记号。“这是回礼，如何？”

他失神了一刹那，既而睁开眼睛，正色道：“还欠两个。”

我的心砰砰直跳。“那个……以后再还。”

他更严肃了：“鄙人放高利贷的，最讲究利上加利利滚利，别怪我没提醒，姑娘不趁早还了，小心一辈子也还不完，”

“是，我怕了，干脆赖账吧。”说罢转身便走。

不出所料，他果然追上来，握住我的手。“好了，不闹了。这里冷，我们回城去。”

这一日逛得尽兴。我俩回到客店，与掌柜理清结账事宜，决定先到他房中收拾。甫进门，便见到窗台边一只白鸽在扑腾。知煦解开它脚上所系纸卷，念道：

“知煦、知熙：若知煦伤势允许，立即赶往苏州会合。原因日后再谈。师字。”

☆、受邀

收到师父传书后，心中纵然有诸多不解少许不愿，也只得即时出发。一路打听昆仑可有新故事，寻常百姓均茫然不知；偶遇消息灵通之辈，所说者无非京中朝廷变迁之事，譬如今上遣人大肆犒赏阴山侯，先皇陵墓终于定下由六皇子前去镇守，某国丈连升三级加封进爵云云。我和知煦也理不出个所以然，索性什么都不猜了，只盼见着师父再将一切弄明白。

月落乌啼依旧霜满天，枫叶渔火此时节却难得一见。我们本不欲夜间赶路，但想到苏州城已是极近，故而继续前行。夜半时分过枫桥古镇，我和知煦随几个船客走上船头，生怕错过名闻天下的寒山寺钟声。可杵了老半天，也没听到任何动静。正悻悻然要回舱中去，恰好一叶小舟从我们的船旁侧驶过。其上一位少年公子朗声道：“如今不兴夜半敲钟，各位中若是想听那寒山寺钟声的，可不必再等。”

他吐词清晰，乃是一口纯正的京白。此时两船并行，我忍不住多打量他两眼：身披猩红绒毛氅，再翻出段雪白的领子，黑夜中甚是夺目；昏暗灯火下脸庞瞧不大清楚，依稀有几分熟悉。正目不转睛凝神注视之际，知煦扯扯我的袖子道：“还盯着人家衣裳做什么，都认不出来了？这是蜀山的李青岚李师兄啊。”

原来是师姑的女婿，知欣的丈夫来着。唉，差点丢脸了。我幡然醒悟，连忙前行数步，拱手厮见。他显然早已认出我和知煦，笑容满面的与我们寒暄一番，邀道：“谭师妹和严师弟是要进城去吧。可此刻城门已闭，不如随我到城外一所庄子住下，明日再作打算，可好？”

我稍事考虑，道：“那便只好叨扰李师兄了。我们初来此地，什么都不太懂。”

于是我们向船家说明，结清旅费。我拎着包袱就想往李师兄的小船上跳，知煦忙一把拉住，斥责：“胡闹。你现在与普通人无异，这么一跳，非摔伤不可。要是不小心落水，大冬天有你受的。”他一长串教训完毕，方道：“我先过去，在那边接着你。”

还能怎样？他啰嗦归啰嗦，句句实情句句在理。我很听话的扶着船沿，一点一点滑到他臂弯间。只不过当着李师兄的面多少有点不好意思，又赶忙把他搭在我腰上的手拿开——李师兄果然呈若有所思状。待我们站稳，他便带我们进入船舱坐下。原来舱中还有一位蜀山派的师兄，乃是个精瘦汉子，肤色黝黑而面容坚毅，且寡言少语，只勉强招呼了我们一句，就自顾自闭目冥想起来。知煦坐了一小会，说还是想去船头看看。这趟苏州之行，他一路都十分警觉，偏僻不知名的小道是决不肯走的——毕竟我现在弱得不成样子。此刻舱中三人，另一位无甚言辞，只剩我和李师兄聊天闲谈。他问道：“我见谭师妹脚步虚浮，灵力不足，是否受重伤未愈？”

我笑言：“很重的伤也算不上。只是真元被封两月有余，一直无法使力而已。”

他蹙眉：“我竟不曾听闻有如此厉害的封禁之术……师妹切不可掉以轻心。”

我故作轻松道：“我也不曾听闻。不过究竟如何，须得请师父看过才知道。既然我无可作为，索性不去多想，徒添烦恼。”

他见我浑不在意的模样，也不好再多说什么，接着询问是何人所为。一则我自己也不甚明白，二则觉得此事牵涉颇深，因而道：“师兄是自己人，理应直言无忌的。可师门规矩，有些事情必须先回禀师父了，经师父许可后方能宣之于口，所以还请师兄见谅。”

他先一愣，继而点头表示理解。我自然不想再绕着这个问题打转，于是道：“师兄问了我这许多，也知道我们来苏州只是奉师命而不知所为何事，可否同样问问师兄是为何而来，且半夜游江？”

他呵呵一笑：“游江乃私人兴趣，不值一提。我和师兄亦是遵师言前来，具体有何要事也不大了然。不过我派掌门和母亲大人——你们的掌门师姑大约明日会一同赶到，定是有极重要之事需处理。我们就不必妄加揣测，听长辈示下即可。”

似乎从他这儿也套不出多少消息。“不知掌门师姑、孟师叔他们可还好？”

他温言道：“母亲大人很好，父亲大人和金师伯他们都很好，只是比较忙，常与我们掌门师叔祖商量事情。”他顿了一顿，露出欣喜的表情。“刘师姐和知欣此次都留在青城山……知欣有孕了，刘师姐要多陪她几日。”

我简直不敢相信自己的耳朵，又惊又喜：“知欣师姐有小孩了？！多久了？”

他似有几分腼腆：“三个半月。”

最初的高兴过后，忧虑随即上升。等一等，究竟要发生何等变故，才使师姑他们不顾知欣，要一起赶来苏州。联想起最后收到师父那封信中语气之简练急迫，实属罕见。我不由得忐忑不安，脑中升腾起无数疑惑，更加期盼快些与师父会合。

夜深人静，桨橹水声愈发清晰。水路十八弯转下来，船总算靠了岸。我早已辨不清东南西北，看知煦一副轻松自如的样子，知道他必定将方位水道记得一清二楚，足以安心。李师兄领我们进了一所大宅，嘱咐人安顿我们歇下。因为倦极，我也无心注意其他，很快便酣然入梦。

次日晨醒来，半响不明身在何处。环顾四周房屋摆设，远胜一般客店：织锦棉被，天青纱帐，梳妆台漆面泛光。屋中东西虽少，却样样精致，有几分戏曲中所说的闺房味道。李师兄果然待客有道，我暗自感叹。

盥洗完毕，便有小婢请我们去用早饭。原来师兄已然吃过，此时又陪我们坐下。桌上许多小瓷碟，想来都是江南名点。有的又糍又糯，有的入口即化，皆香气诱人。我只顾品尝美味，直到舌头甜腻，脑中诸多糕点名乃是一片混乱，只晓得“好吃”二字。知煦不如我嗜甜食，但也吃了不少。李师兄在一旁微笑候着，不劝食亦不劝饮，只偶尔介绍两句，任我们自便。

饭后由师兄带我们在园子里散步。李师兄笑道：“江南园林中，一曰狮子林，一曰沧浪亭，都是景致极佳的。这园子的山石流水不过些俗物，只是随意走走，总胜过在房中闷着。”

我们见他俨然主人模样，不免好奇询问。他耐心回答：“我虽在成都出生，原籍却在姑苏。家父一族擅长经营，在此处有不少产业，这座宅子便是其中之一。家父迁往益州后将宅子交给堂叔照管，近日我返乡才又暂时住进来。”

果真如此。且看他形容俊秀，风度翩然。皆道江南女子美貌可人，江南男子亦不失光彩昳丽。我和知煦相视而笑，道：“难得师兄在蜀中长大，外表却似土生土长的姑苏公子。”

他轻微摇头：“究竟家父是正宗姑苏人士，平日所教、言谈举止总不乏故乡气息。不过这‘土生土长’就担不起了。进到城中听人说苏白，三句只懂半句；若要交谈，可是一个词也不会说。”

我粲然以对：“师兄太过谦了。师兄待人细致周到，难道不是江南人特点？连替我安排的客房，恐怕都是精心考虑了的。”

他先是霁颜不语，领我们走至一凉亭中坐下，放徐徐道来：“吾师也是知我祖籍姑苏才派我与师兄先行。听闻将聚于此地三派二十余人中，仅师妹一人是年轻女子，自然要仔细些。昨日恰好在江上碰见，幸亏早有准备，否则还真委屈师妹了。知欣与你情同姐妹，我若有怠慢不周，还得请师妹多多包涵。”他又转向知煦：“师弟亦是如此。”

他语音柔和平稳，让人感觉十二分舒服。我正心有感激，想说些什么，知煦忽然直直的朝着师兄后方看过去：“师姑师伯他们到了。”

☆、暂留

师姑金师伯他们乃是与一群蜀山门人一起到达的。除一名削发修行的蜀山女弟子与我和知煦同辈，其余都是长辈，须得行大礼。即使是那位蜀山的师姐也年长我们许多，亦不能疏忽礼数。一位位的拜见，委实花了不少工夫。师姑和师伯挂念我俩，甫得空闲便将我们唤了去，问起别来事宜。

师姑别的先不顾，首先询问我俩伤情如何。金师伯当即让知煦脱去上衣——居然也不在意我是否回避。他亲自查验良久，长吁一口气，道：“很好，外伤算不得什么，内损——”转头冲师姑一笑，“不仅无碍，说不定反对自身修为有好处。”师姑喜上眉梢，道：“果真如此？万幸万幸。”金师伯捻须咧嘴：“这便如人修剪枝叶，偶尔折去一枝，反而促使其生长更加繁茂。”他拍拍知煦肩膀，示意他穿好衣服。“受点惊吓，吃点苦头，都是磨练，都是经验。”

师姑携着我的手，道：“你中的咒印确实只在脖颈附近？还是进内室让师姑再仔细检查一番？”

我将领口稍微拉开一点，指着胸骨窝上伤痕。“我想，的确只有这里留有痕迹。”

师姑让我坐下，三根手指压在伤痕正中。她的力量一点一点流过来，缓慢而温和，渐渐在体内散开。淙淙汩汩，很快便稀释得不知去向。她闭上眼睛，额上蒙着一层细细的汗。我很清楚师姑在加力，可我依然没有什么特殊感觉。

师姑终于停了下来，眼睛睁得极大，用难以置信的眼神死死盯着我。我已经非常紧张，她的表情在告诉我，想立即恢复如常，我是要失望了。但是她的话几可把人逼至绝望：“我不懂，我不明白这是怎么回事，完完全全不明白。”

为她的措辞大惊失色的决不止我一人。知煦瞠目结舌，明显不肯相信；孟师伯拧紧眉头，看看他的妻子又看看我；金师伯脸色发青，勉强道：“师妹你且让开，我试试。”

师伯的尝试结束得很快。他顺手摸摸我右腕脉搏，道：“知煦，你中此咒印后，除了灵力丧失，还有何反应，是否行动中会突然脱力？”

我的不安随着他的问题加深。“一般活动似乎与常人无差，但如果动作太过剧烈，很快便会感到乏力。”

“错不了。”他先自由自语，又朝师姑道：“你是否也感觉到了，这怪异的力量不仅封住她的真元，连心脉也有所抑制？”

师姑点头。“你可有办法将其解除？”

师伯叹道：“我推算出此人灵力从颈部脉络直接注入，运行方式也称不上复杂。但此人灵力中加有一股极其强大的外力，无法辨识。我从未见过这等奇妙的力量，我确信昆仑现有典籍中没有记载。师妹你怎么看？”

师姑反而镇定下来：“那么此节暂且搁下。等此间事情一了，我立即请蜀山和长白掌门协助，查阅各派古籍，寻求破解之法。”她目光中满是怜惜之意。“你们不要急，再把那日在君山发生的一切，原原本本详详细细的给我讲一遍。”

于是我们将当日情形叙述一遍，忍不住又加入些自己猜测。师姑边听边点头，道：“‘蓬莱’一伙，神秘莫测。近年来他们因为搜集奇珍异宝众多而引人侧目，此役重创衡山一派，已成吾界公敌。。这两月我们联合长白、蜀山及其余名门剑派反复追查，发觉他们曾以黄山为巢，藏匿一些异宝。只是后来被知贤和你们撞破，似乎就此转移阵地。只可惜他们新的聚集之所迄今尚未找到。”

金师伯补充：“还真是误打误撞。之前令你们去黄山，完全没料到会有此种发现。没想到你们后来更是巧合连连，在君山又碰见了。唉，早知如此，决不能让你们单独行动的。”

师姑继续道：“‘蓬莱’一直隐藏极佳，若不是为争夺虞景琴而与衡山派公然对上，恐怕还无人知晓他们真面目。”

师姑那绵长的呼吸犹如叹气。“我们曾怀疑‘蓬莱’之中，除一般旁门左道，势必有正派叛徒存在，否则有些异宝不可能拿到。只是，唉，只是那日才真正证实。”