为了安全起见，在他们进入公园停车场之前，利普找了个僻静路段跳车了，接着是卡列宁。等到汽车停进停车场时，下车的只有九龙一人。虽然利普说不会有狙击手，但其实九龙根本不把狙击手放在心上——九龙是国家高级官员的直系亲属。和美国一样，查尼斯所有的狙击步枪都加入了自动锁，除非得到特别授权，否则没有一支狙击步枪能朝九龙射击。
虽然天气寒冷并且还下着雨，但公园里仍然张灯结彩人满为患，身穿超短裙的女孩们一边冻得打哆嗦一边强装笑脸互相打招呼，一片节日气氛。是个好地方，在人群中丢个手雷肯定很好玩。
九龙行走在人群中，浑身杀气，周围的人自觉和他保持了距离。他一眼就能从人群中认出远处的卡列宁，但却看不到利普，只看到一片雨伞和人头。那家伙长相古怪，身材又高，在人群中应该很显眼才对，但他却完全隐藏了起来，必须配合VRD上标注的位置才能发现他的踪迹。利普猫着腰在密集的人群飞快穿行，却似乎连周围人的衣角都没碰到。九龙扫视了一下周围，立刻就从熙熙攘攘的人群中找出个便衣。这帮酒囊饭袋一看到九龙就想凑过来，没有半点职业素养，只差没有举块写着“我是便衣”的牌子了。他将这些人的外貌特征和位置传送给远处的卡列宁和利普。九龙发现了7个人，卡列宁发现5个，利普发现13个。总共13人。
不，12个。利普刚刚干掉一个。就在3秒钟内，就在人群里，人群没有骚动，就连九龙都没看清是怎么回事。
在地图上，代表利普的红色三角被包围在一堆拥挤的白点中，突然凑近身边一个代表便衣的红点，接触了一瞬间。然后九龙就看见那便衣就被拖到一旁的灌木丛里。旁边的人看到了，但却只是赶紧走开。可怜的家伙，旁边不到10米就是另一个便衣，但那家伙似乎什么也没注意到。
紧接着另一个便衣也被干掉了，在人群中被拖动了至少5米才被丢进灌木丛。没有搏斗，悄无声息，没有引起骚动，周围看到的人不敢多管闲事，附近的便衣没有察觉。现在公园里只剩下11个便衣了。利普开始朝第三个目标移动。
虽然有出其不意的成分，但那两个便衣好歹也是壮年男子，在利普面前却完全没有机会做出任何反应，没有发出任何声音，一瞬间就被干掉了。九龙本来以为利普是使用了某种带有神经毒素的暗杀武器，但利普的主观视角录像显示并没有这种东西。利普悄悄靠近猎物，一把抓住对方的脑袋，瞬间扭断，瞬间扳回原位。整个动作在不到2秒钟内完成，像变魔术一样。对方半点反抗都没有，九龙自己也不可能做到这样利索。九龙不禁开始考虑要不要现在就和他打一场了。
还剩下10个便衣。9个。利普还在继续移动。
剩下的便衣似乎完全没注意到危险的接近。他们能认出九龙，但却缺乏基本的警惕性。应该是他们本来就在这里执勤，被王尔德就近调过来。真可怜。
指定的碰头地点是公园的一个避雨亭，里面有不少人。当九龙到那里时，伯希莱和王尔德已经恭候多时了。两位大人物都穿着便服，没有化妆，虽然是经常在电视上露面，但此刻也没人把他们认出来。王尔德怒容满面，随时准备发作。
九龙求之不得，他现在正是手痒想杀人的时候。周围那么多厉害家伙却不能痛痛快快地打一场，实在是郁闷，王尔德不识相就干掉他。也许他该把伯希莱也一起干掉，但现在不行，这家伙还有用。
“好久不见了，伯叔。”九龙微笑着走上前去。王尔德愤然走到在他面前，但还没开口说话就被九龙一拳打翻在地。王尔德想挣扎，九龙一脚就踢断了他两根肋骨，然后一脚踩在他脑袋上。
王尔德好歹也是个公安局局长，但他显然在办公室里坐得太久了，面对真正的恶棍时像婴儿一样不堪一击。
看到有人斗殴，避雨亭里的人们纷纷惊叫着躲得远远的，但又想看热闹，于是围成了一个圈，远远观望。卡列宁站在圈子外面把风，利普不见踪影。在VRD界面上，13个代表便衣的红色圆点已经全部消失了。
“阿龙，你马上把我爱人和儿子都给放了，这对你没好处。”伯希莱阴沉着脸，眼睛里好像要喷出火来。
九龙冷笑，没有说话。踩在王尔德脑袋上的脚慢慢转动着。
伯希莱朝周围的人群看了几眼，巴望附近的便衣能立刻跳出来将这个混账拿下，但他张望了半天，一点动静都没有，倒是人群里有个神情剽悍的白种人老头，一看就是和九龙一伙的。于是他不甘心地叹了口气，露出认输的表情：“你说吧，你想要我干什么？”
“把这东西安装到NICS主服务器上，我给你0分钟。”九龙把通讯端口递给伯希莱：“随便插到哪个端口上，插上去就算完事，您和王局长只管授权就行。就这么简单，半分钟都不用。”
“你是不是在找伍德？带着什么SEERS逃回国的那个？”伯希莱低声喝道：“你知不知道现在中央有多重视这事？”
但是九龙转身就走。没必要废话。而且在这种情况下和对方交谈越多，对方变卦的可能就越大。
这时王尔德从地上爬起身来，指着九龙咆哮道：“胡枭龙，你不要太嚣——”
九龙看都不看他一眼，反手一把抓住王尔德的手腕，咔嚓一声扭断，接着一脚踹断他一条腿。如果在平时他当然是立刻宰了这蠢货，但现在任务为重，要迟些再杀。
但就在这时，王尔德做出了意外的举动：他用另一只手从口袋里掏出一把手枪。
本来九龙打算留王尔德一命的，但现在这样就没什么好说的了。去死。
九龙随手夺过王尔德的手枪，对准他的大腿，砰。
枪里装的是内爆弹。王尔德的一条腿被打得飞了出去。接着又是砰的一声，他的另一条腿也飞了出去。然后是他的两条胳膊。
围观的人群轰的一声四散逃开，有人立刻开始报警。一旁的卡列宁虽然身经百战却也手足无措了。他知道九龙是个疯子，但没想到他疯得这么厉害。
九龙对周围的一切置若罔闻，也不理会一旁不知是因为恐惧还是因为愤怒而不停哆嗦的伯希莱。他一脚踩在王尔德刚刚被踢断的肋骨上，充满同情地看着他。
“王局长，有句话怎么说的来着？天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，好好的你自己急着找死，这又算什么意思？”九龙微笑道：“哦对了，你老婆孩子还要过很长一段时间才能到阴间报道，你在奈何桥上就别等他们了。”
九龙一枪打爆了王尔德的脑袋，在他尸体上啐了一口，扬长而去。走的时候他顺手把王尔德的枪丢到草丛里，要是被哪个亡命之徒捡到的话还能物尽其用。
卡列宁跟在他身后，脸上头一次露出了畏惧的表情。
九龙不但是个战斗力强悍的疯子，而且似乎还是个出身显赫极有背景的疯子。在这种人身边正常人确实没有不怕的理由。
三人立刻离开滨江公园，一言不发。
老实说，九龙其实也并不真的打算杀掉王尔德，但那家伙自己找死，九龙也不介意送他一程。
在NICS主服务器安装不明外设需要党委书记和公安局长的共同授权，但实际上只有党委书记一人的话也可以，只不过系统会上报国家安全局罢了。
但在大庭广众之下枪杀公安局长毕竟不是什么小事，目击者太多了，不经过长期淡化处理很难被公众遗忘，恐怕会成为长期流传的市井传说。NICS会自动压制这类新闻的传播，自动删除相关照片、视频和文字。九龙不但是大贵族，而且还是国家领导人的亲戚，所有在NICS中的相关记录都会被自动替换和删除，只有一定级别以上的官员才有权限查看。事情本身没什么大不了的，但现在是敏感时期，惹上国家安全局就麻烦了。
就在这时，威斯克出现在指挥官专用频道，同时出现的还有一张交通图，一条路段被高亮显示。
“注意，查尼斯国家安全局的人将在30分钟内封锁滨江公园周围6公里内的道路，他们接到了明确指令要逮捕你。各地警方接到了消灭舔食者的命令。他们知道计划中的部署位置。立即按指定路线撤离。暂时不要前往预定位置，待命地点改为周围2公里范围内的随机位置。完毕。”
哦。操。
怎么回事？老天都在袒护SEERS吗？
还是说SEERS能未卜先知，提前做出了反制手段？
威斯克没解释，但很有可能。说不定SEERS连他们接下来可能采取的每一步都预料到了。
那样的话，这可是一步险棋。但SEERS的智力远比他想象中高得多，这种招数的风险可能并没有看起来那么大。有查尼斯政府插手，在3小时内找到伍德的可能性就更加微乎其微了。
现在警方已经全力动员起来了，如果他们能够成事倒也不错，到时候只管去把SEERS抢回来或者销毁掉就行。但九龙了解查尼斯政府的办事效率，他们坏事的可能更大。
警察正在大力搜捕伍德，但他们知道3小时的时限吗？他们知道伍德根本无足轻重，真正重要的是SEERS吗？这是很值得怀疑的。
查尼斯政府现在已经知道SEERS的事了，并且已经开始行动。很明显，他们想得到SEERS进行研究，而不是将其立即销毁——和华盛顿方面没什么区别。
能搞出天网事件的SEERS太有价值了，更何况那家伙刚刚又轰掉了整个华东地区的NICS，并且还不知道有没有其他花招。虽然掌握决定权的老头子们从来没有意见一致的时候，但九龙知道他们肯定抗拒不了这个。SEERS的高速进化以及其危险之处在外行人看来虚无缥缈荒谬不经，但是得到SEERS所能带来的各种好处却是显而易见的。
没准这就是天网事件的真正目的。SEERS证明了自己的身价，于是大人物们都竭力希望能完整地得到它以便进行研究，而不是立即销毁。只要严密监控，SEERS就闹不出什么花样来，即使真的失去控制也能随时将其消灭。无论燕京还是华盛顿，大人物们就是这么想的。
不过九龙倒无所谓。毕竟他很期待能和SEERS交手的。
突破奇点后的SEERS会是什么样子？会有什么能力？会怎样战斗？九龙很想见识一下，这绝对值得期待。那将是个前所未有的厉害家伙。如果SEERS被捕获，必定会被严密看管，断无可能搞出什么花样来，新年行动将在平淡中结束——多么无聊啊！
一旦SEERS羽翼丰满，整个人类文明乃至地球上的一切生命都将灰飞烟灭。但在那之前九龙会和那家伙，或者那群家伙好好打一场，虽然不能赢，但至少也要想办法让SEERS少块肉，出点血。
能够死在和这种东西的战斗中——这辈子超值了！
九龙微笑起来。他不禁开始考虑要不要把参与新年行动的那三个发号施令的家伙都杀了。
就在这时，利普突然从车后座凑了上来：“冷静，第一阶段就找到目标的成功率本就微乎其微。”
九龙不禁皱了皱眉。这家伙会读心术吗？
不过这话倒挺顺耳的，虽然九龙以外的人肯定不会这么认为。
——
华盛顿时间2072年12月23日9时
美国马里兰州某处
“关于这个问题我已经说过很多次了，盖茨，你自己应该最清楚。安装脑嵌入系统必须进行大规模脑外科手术，其中包括额叶和颞叶部分，大幅度的人格变异不可避免，你会变成和以前完全不同的另一个人。除了这个以外，”莱昂纳德着重指出：“手术前后还需要一系列放疗和化疗，你会变成秃顶，起码也是地中海。”
小比尔盖茨没理他，只是继续把玩着自己的鬓角，注视着脚下的工作现场，面无表情，若有所思。
他们现在身处洛克希德－马丁－格鲁曼公司的马里兰州实验室，MARS的四个核心处理器所在地之一。莱昂纳德和盖茨站在一条玻璃走廊上。在他们脚下的装配大厅中，身穿加压防护服的技术人员和身手敏捷的机器人忙碌不停。制冷装置嗡嗡作响，将室内温度保持在零下30度。真空泵不断吸气，确保装配大厅的绝对真空无尘。自动诊断程序通过无所不在的传感器密切监视着装配大厅中的每一个细节，时刻警惕最微小的错误。
工作的中心是一个巨大的褐色长方体。米高，3米宽，样子像老式冰箱。正处于最后的装配阶段，但尚未完成。外壳尚未安装，透过精巧的支撑框架，可以看到里面满是粗大的管道、复杂的机械装置和巨型集成光路芯片。整个结构的核心部分是一个两头凹陷的柱状体，浸泡在超低温液氮中，环绕着螺旋形的超导线圈。长方体在装配大厅的传送带上缓缓前进，沿途无数纤细的机械触手在它由金属和塑料构成的精密骨骼和内脏中戳来戳去，安装零件，拆除临时支撑框架，寻找一切可能存在的误差、错误和污染。工作人员悉心照料系统内部如同胚胎般不断生长成形的主控程序，随时提防不良变异的出现。他们的机器人搭档四处跑动，监督人类的工作，核对每一项程序的完成情况，确保万无一失。
通用量子模块。MARS核心处理器的基本组件。其使用的量子比特组和并行控制结构都是尚未投入商业用途的最前沿技术，在稳定性、可扩展性和抗消相干能力方面即使在全世界也可算数一数二。当然，成本也同样可观——每个量子模块光制造成本就超过18亿美元。
这没什么奇怪的，像MARS这样的东西，自然有权享用如此的奢侈。
MARS是洛克希德－马丁－格鲁曼公司的一个技术验证项目。和负责战略核打击与核防御的天网系统相比，MARS的光芒要黯淡得多，主要负责的领域是常规作战单位的战术指挥，特别是指挥营级以下规模的陆军步兵和AS作战。它不仅仅是一个指挥系统，还包括了很多与之配套，并且同样先进的AI兵器，特别是以取代人类步兵为目的的第三代AS。一旦成功，MARS将是军事AI技术的革命性突破，整个人类文明的战争形式都将发生彻底的改变，美国的常规军事力量将有望在10年内实现全面无人化——到时候战争将全部由机器负责，无论作为指挥官还是士兵，人类都不再被需要了。
和担心失去权力的美国军方相比，政界对此显然更加热心——军队无人化不仅意味着可以节省天文数字的国防开支，更能将军事权力全部掌握在政界手中。正因为如此，以及一些其他方面的原因，MARS获得了“老头子保姆”这个绰号，而那些被设计来代替人类的AI兵器，则被称为“老头子亲卫队”。
MARS并不是一边喝咖啡一边在宏观层面运筹帷幄的高级将领，它是擅长处理具体事务的战术指挥官，是真正办实事的家伙。它的工作就是在瞬息万变的战斗前线指挥战斗，取得胜利。天网系统面对的环境是总数不到30万的洲际弹道导弹之间的攻击和防御，而MARS却要负责整个常规军事力量的指挥，精确到每一个士兵。它从事的工作非常精细而具体，没有泯灭细节的统计效应，只有无数的模糊判断、均衡决策和随机应变。它面对的环境和需要它解决的问题比天网系统复杂百倍。
因此，MARS的性能比天网系统高出百倍。
但大多数人类从来都没有意识到这一点，这也是件很奇怪的事。天网系统和MARS的存在不是秘密，天网系统是纯粹的光计算机，而MARS却是以光计算机为末梢神经，量子计算机为大脑的混合系统，这都是在军事杂志上报道过的，两者性能差距应该一目了然才对。
可能是某种根深蒂固的直觉。毕竟主流的观点是将军必定比小兵聪明，总统必定比将军聪明。虽然这观点本身够愚蠢，但却合乎直觉——如果是几万年前，人类生活在十几或几十人的小群体中，在战争时首领要亲自冒死战斗在前线的史前时代，那么这种直觉是合理的，毕竟200多万年来人类的战争一直都是街头黑帮斗殴的水平。千人规模以上的战争是最近几千年才出现的，被自然选择塑造出的人脑跟不上变化也很正常。
从昨天下午到现在，莱昂纳德和盖茨就一直在这里，亲自监督新量子模块的装配、调试和安装。类似人脑，MARS的核心处理器是一个由大量通用量子模块构成的分布式系统，可以通过安装更多的量子模块获得更高的性能。和其他MARS核心处理器所在地相比，马里兰州实验室拥有规模最大的装配线，储存了足够多的后备配件，除了尚未投入使用的后备量子模块以外本身也具有相当的生产能力。新的量子模块正在不断组装和添加。全部工作都可以无人化自动进行，实在不行的话还有后备的技术人员。但现在情况特殊，两位大人物都觉得不亲自现场监督心里不踏实。新年行动事关重大，MARS需要尽可能地扩充脑容量。
盖茨对新年行动很上心，实际上他对任何涉及与人工智能有关的前沿技术和前沿技术产品都很上心，无论是SEERS还是MARS。MARS是莱昂纳德设计和制造的，产权也属于莱昂纳德，但在制造和设计过程中盖茨出了不少力。很多关键技术都是直接从微软公司的实验室拿出来的，分文不取。小比尔盖茨性情狂暴令人生畏，但对朋友倒是很慷慨热心，对于一个金发贵族来说这可是很不寻常的。
正因为如此，莱昂纳德也一直对盖茨的暴烈性情表现出最大限度的宽容。
他们不仅仅是在一边观察下人和机器的工作，他们还亲自监督具体工作中的每一个细节。无数的情报窗口和图表在只有本人能看见的VRD界面飞快闪动，人脑和辅助AI联手协作，将人脑的软计算能力与计算机的速度与精确结合起来。盖茨的辅助AI是全世界独一无二的个人专用特制版，能与周围几乎任何系统即时联线，无论有没有权限。但莱昂纳德比他更加夸张——作为MARS的产权拥有者，他直接把MARS当辅助AI使用。
盖茨突然从一个监控画面看到了什么，立即打开一个通讯视窗，大声咆哮：
“让那两个弱智杂种立刻来见我！现在！”
莱昂纳德调过那个监控画面，同时打开几分钟前的回放录像。他看到装配大厅中两个技术人员不知为什么事情发生了冲突，就在工作现场。画面放大，可以看到其中一个正在推搡另一个。被推搡的那个技术人员显然是害怕起冲突，可能是担心影响一旁正在进行检测的量子模块，也可能只是害怕对方，朝场地边沿不断后退。辅助AI调出之前的现场录音，瞬间找出了冲突的起因。没什么大不了的。下等人之间的积怨偶尔爆发了而已。
但问题是他们竟然敢在量子模块的装配车间里吵起来，而且还当着两个大人物的面。莱昂纳德皱了皱眉。下人们经常这样，而他们的上级通常也懒得管。牲口之间争食打架是正常现象，但影响到正事那就得另当别论。太没规矩了，要严惩，不能姑息。连同相关的人事主管也要受罚。
如果是莱昂纳德，他会立刻炒那家伙的鱿鱼。但是盖茨先发作了。而他一发作就不会只是炒鱿鱼了事了。
莱昂纳德了解这一点，他冲旁边的警卫打了手势，示意他们做好准备。同一时间，他的辅助AI朝医务室发了条消息，让他们准备处理伤员。
1分钟内，两个在装配大厅闹事的下等人气喘吁吁地跑到两人面前。一个是中等吠舍种姓，带有墨西哥血统的印度人。另一个是低等吠舍种姓，亚裔。他们知道自己已经惹了烦，于是离得老远就跪倒在地，匍匐着爬到两位金发贵族面前，磕头，然后颤抖。
那个墨西哥印度人颤抖得尤其厉害。口角是他开头的。
“尊敬的塔斯塔罗斯老爷，尊敬的盖茨老爷，请您二位听小人解释。”他开始祈求怜悯。
但两位贵族根本懒得听他解释。工作现场有录像和录音，人事部门对雇员之间的私人纠纷也有详细的记录。莱昂纳德和盖茨知道该惩罚哪一个。
盖茨冷冷地盯了那印度人一会，然后抬起一脚狠狠踢在那人脑袋上，把他踢得翻了个跟头，头破血流。但还是立刻爬起来继续匍匐在地上，磕头，然后一动不敢动。全世界没几个人不知道盖茨火爆的脾气，对于下等人来说尤其如此。任何躲避和反抗的动作，无论多么轻微，都会招来十倍的毒打，被活活打死也稀松平常，并且常常还会因此连累全家——打死一只牲口居然还要被其他牲口找麻烦，盖茨是咽不下这口气的。和莱昂纳德一样，盖茨有最高司法豁免权，杀人不犯法，只要那人不是贵族。
“你是个什么东西？！啊？！居然够胆在量子模块旁边撒野？！啊？！”盖茨一边狠踢那人的脑袋一边怒吼：“你这个没规矩的下贱牲口！”
20秒钟后，莱昂纳德觉得够了，于是一把拉开盖茨，同时让旁边的警卫立刻将那个倒霉的家伙带去医务室，按工伤处理，然后办理解雇手续。人事部门相关责任人也要为此负责，行政警告和处罚已经下达，罪名是玩忽职守。
理论上说莱昂纳德应该在第一时间阻止盖茨。但现在盖茨压力很大，需要让他宣泄一下火气，不然肯定会出更大乱子。但同时也不能让他失去控制，不然肯定出人命。这种下等技术人员的性命无足轻重，但莱昂纳德不想惹出什么无谓的麻烦，尤其是在现在这种时候。
盖茨凶狠地瞪了莱昂纳德一眼，莱昂纳德毫不畏缩地瞪回去，郑重提醒他：“你现在是在我的地盘，你殴打的是我的雇员，记住这一点。”
盖茨服软了，他开始深呼吸，调理一下心情后给自己圆场：“对不起，我刚才有点激动了。那畜生的医药费和精神损失费我会出的。”
“你真的需要学会克制，这句话我也和你说过很多次了。”
莱昂纳德说完，示意那个吓得一动不敢动的亚裔技术人员起身，安慰了几句，把他打发去休息室了。那人现在惊魂未定没法工作只会添乱，于是莱昂纳德的辅助AI给那人开了一天带薪假，同时朝装配大厅调去两个替补。这些下等人就是麻烦事多。
不过说实在的，盖茨在自我克制这方面已经大有进步了。他不傻，面对地位相当的贵族他还是很能压抑暴力冲动的——这要感谢九龙，如果不是九龙曾在一次宴会上把他的下巴连同两排肋骨打得粉碎，盖茨连其他贵族也敢抬手就打。
他就是这么一个家伙，天生的。并且他有这个资本。
小比尔盖茨，另一个改良者，另一个金发贵族。盖茨身材敦实得像个邮筒，个子比莱昂纳德矮，体重却重上10公斤。作为微软公司董事长，名门之后，世界上第二富有的人（仅次于VJ），全世界没几个人不认得他那张宽大严峻的脸孔和精心修饰的鬓角，以及他那恐怖的脾气。他的脾气绝对是个大问题。
改良者通常都会有一些心理上的问题，这是增强智力带来的副作用。莱昂纳德没有感情概念，小比尔盖茨则有强烈的暴力倾向。他是残暴贵族的典型代表，心情稍微不好就会对下人拳脚相加，活活打死也是家常便饭，如果那人的亲戚不识相还会被杀全家。但诡异的是在盖茨的心理鉴定报告中并没有反社会人格这一项。这意味着盖茨拥有正常的良知和道德感——盖茨打死下人之后莱昂纳德可从没见他有过内疚的样子。
不过事情的真相可能很简单：盖茨只是单纯的脾气火爆和没把下人的性命当回事而已。在他这种世界级大贵族眼里下人就是牲口，即使是善良的人在愤怒时也可能殴打和虐杀动物泄愤，这和道德没多大关系。
莱昂纳德是反社会人格者，没有道德、良心和感情的概念，在有必要时他可以毫不犹豫杀掉任何人并且毫无怜悯和愧疚。但他不会出于情绪上的原因杀人，哪怕是无足轻重的下等人。没有任何好处，潜在的麻烦倒是一堆，他不会做这样不合算的事。对于为他们服务的下等人来说，为反社会人格者莱昂纳德工作绝对比当盖茨的属下安全多了。
过于情绪化，这是莱昂纳德对盖茨的评价。这意味着他们的合作关系很可能因为一些毫无道理的偶然原因而破裂。作为一种理性有限的群居动物，人类在和同类打交道时总会有这种风险，但盖茨尤其不理性。不过考虑到盖茨的财力和影响力，以及他在技术上的鼎力支持，莱昂纳德也就将其列为“长期合伙人”而不是“随时准备背叛的短期合伙人”。至少在相当长的一段时间里是这样。
双方各有所需，合作对大家都有好处。只要盖茨能控制住自己的脾气，他实际上可算是个不错的合伙人。
盖茨恢复了正常，把注意力转回到应该注意的东西上。宣泄火气后他总是恢复得很快。
在装配大厅中，量子模块已经完工，正在进行封装。装配线上的机械手拿起一片片薄如蝉翅的透明外壳，轻巧精确地安装到量子模块的表面，然后打入塑料固定栓。
这时替补的技术人员还没赶到，但那也没什么区别。机器人和自动诊断程序能干得很好，人类技术员的存在意义不过是防备万一。这更多的是出于某种形式主义——现在头头们都现场监督了，下人们自然也不好闲着。技术主管怕给头头造成怠慢的观感，头头们也乐意看到更多的人力投入进来，哪怕实际上并不能进一步加快装配速度。这和理性无关，人脑的直觉反应。
“注意，36号量子模块装配完成。开始自检。预计该步骤将重复3到5次，持续时间3分钟。”系统广播。低沉优雅的男中音，这是MARS的声音，和莱昂纳德自己颇为相似。
这也不奇怪，毕竟MARS里面就有另一个莱昂纳德，至少曾经有。莱昂纳德怀疑这才是盖茨关注MARS的真正原因。
“我常常会想，要是真有灵魂这种东西就好了。”盖茨突然说：“那样的话，我们的大脑不过是一个用来控制身体的驾驶舱，里面有个叫做‘我’的小人。如果有更好的座驾，只管让那小人搬过去就行了。”当他说这话时没有看莱昂纳德，只是凝视着眼前流动着的无数图表和数据，把玩自己的鬓角。
莱昂纳德有些拿不准盖茨这话想表达什么意思，于是给出一个不带立场的客观回答：“但问题是并没有那种东西。意识不过是大脑运转的产物，是一种生理现象，不能独立存在。”
“也许什么办法。”盖茨喃喃自语：“某种循序渐进的方式，比如脑嵌入系统，在协同运转的过程中用外部系统一步一步取代大脑的功能，最后就能把意识转移到新的载体里去。”
哦，原来如此，又是这个。这个话题盖茨已经谈过多少次了？太多次了。
盖茨一直都在致力于人机结合技术，或者更准确的说法，将人的意识转移到计算机中的技术。他为这个找了魔。要是能够把人的意识转移到性能更高的计算机里，不但可以将智力大幅度提升，还能实现真正意义上的永生——不是全身性组织替换和基因翻新疗法那种挂羊头卖狗肉的骗人东西，是真正意义上的永生，永远活着，永远存在。
“关于这个问题我已经说过很多次了，盖茨，你自己应该最清楚。安装脑嵌入系统必须进行大规模脑外科手术，其中包括额叶和颞叶部分，大幅度的人格变异不可避免，你会变成和以前完全不同的另一个人。除了这个以外，手术前后还需要一系列放疗和化疗，你会变成秃顶，起码也是地中海。”莱昂纳德停顿了一下：“这话我5分钟前说过一遍，昨天说过一遍，前天也说过。”
“技术会进步，只要有更好的办法，也许有一天就能解决这个问题。”盖茨抗议道。这个抗议也是老一套，重复过无数次了。
“意识也好，人格也好，不过是大脑作为一个系统在运转过程中产生的现象，它的形态直接取决于系统本身。你改变了这个系统的运转方式，就必然会改变意识和人格。你手下有那么多的强化人，各种各样的人，各种各样的强化方法，没一个保持原样的。”
盖茨瞪了莱昂纳德五秒钟。如果换了别人，他肯定会一拳打过去。但莱昂纳德是朋友，是地位相当的大贵族，并且格斗技巧丝毫不比他差。于是他克制住了。上次他被九龙打碎下巴和肋骨的教训使他充分领会了克制的重要性。
“但是至少也比脑镜像来得强。”盖茨以攻为守：“起码就算人格改变了，在第一人称里的那个我还是我，那个小人还在那里，不是另外一个不同的东西。”
MARS的原始控制程序就是以莱昂纳德的脑镜像作为基础的。但是到目前为止完全看不出MARS和莱昂纳德之间有任何相似性。盖茨指望这炸弹能够起效，但莱昂纳德完全不为所动。
“意识只是大脑对整个自身肌体的感觉，和智力活动没什么关系。你‘觉得’有个小人在控制系统，其实在绝大多数情况下都是系统在后台控制那个小人，给他制造了掌握一切的幻觉，这个幻觉就叫做意识，第一人称，‘我’。”莱昂纳德在VRD中弹出几篇相关的论文、研究报告和约翰肯尼迪的神经系统分析报告：“先不论人格变异的问题，实际上机械化到一定程度后的大脑是否还存在意识也是个问题，到那种阶段你很可能只是一具活僵尸，肯尼迪那种。机械化的系统会有更强的自我编辑能力，系统会为了提高性能而编辑‘你’，精简‘你’，最终让‘你’完全消失。这是大脑本身就有的发展趋势，从孩童到成年人的心智发育就是这样的过程。当承载意识的系统具有更强自我编辑能力的时候会干什么？哪怕只是大脑本身在这种发展趋势上稍微再前进几步？看看肯尼迪的情况吧，我觉得你不会喜欢他那种状态。”
盖茨不说话了。
自古以来永生就是一个极富吸引力的话题，尤其是对于贵族。它有很多形式：长生不老，天堂地狱，轮回转世，修炼成仙——无论外在形式如何，永生的实质就是意识的永存。当技术发展到足以将血肉之躯的人脑与计算机连接的程度，永生梦想的希望之火再次熊熊燃烧起来。要是能把意识从易朽的人脑转移到坚韧的机器中去，不仅仅是能得到机器的永存性、可扩展性和易修复性，更重要的是这种技术的意义：人的意识将能够永久保存下去，只需要更换容器就行。
意识转移的方法无非就是两种：渐进式脑嵌入系统和脑全息镜像，也就是所谓的意识上传（MindUplading）。但前者会导致不可避免的人格变异，并且会随着外部系统的不断增加而越来越强烈，最终变成完全不同的另一个人，如果那时候还能被称为人的话，如果那时候在已经完全机械化的脑中真的有个人在的话。后者倒是简单明了得多，但在技术上实现起来过于困难。要精确扫描上百万亿神经突触的立体连结构造和里面每一个流动的离子、每一个奔跑的神经递质和每一个最细微的生化过程，而且所有这些参数都必须精确到微米、微秒。即使在最乐观的估计中，10年内都不用指望。更重要的是：即使真的能够生成完美的脑全息镜像，那也是另外一个人，一个复制品，那个住在人脑中，被称为“我”的小人仍然呆在原来的地方，一边继续看他的笛卡尔剧场，一边等待着和它的住所与座驾一同衰亡、消失。
有什么办法呢？世界上并没有灵魂这种东西。人类一直倾向于相信灵魂存在，正因为如此，灵魂肯定不存在。
盖茨痴迷于脑嵌入技术，而莱昂纳德则使用的是脑镜像——与其说是脑镜像，不如说是莱昂纳德以自己大脑的几百亿张断层照片和自己的详细私人传记为材料，整合出了另一个以软件形式存在，名叫莱昂纳德的程序。它被作为MARS的控制内核，算是莱昂纳德自身生命与灵魂的延伸。
但问题是MARS完全没有因此表现出任何类似莱昂纳德乃至任何与人性沾边的东西，在任何方面都只是一台纯粹的机器而已。盖茨对脑镜像法一向嗤之以鼻，MARS这个例子更加坚定了他的观点。
莱昂纳德倒是不在乎这个。实际上他压根没放在心上。并不是所有人都会为永生问题神魂颠倒的。
“注意，36号量子模块自检完成。预计将在3分钟内上线。”
万事皆备，装配完成的量子模块可以投入使用了。它被搬到另一条传送带上，运入旁边的号连结室。连结室实际上和装配大厅是同一个房间，由半透明的高强度塑料墙壁一分为二而成，然后再细分成个隔间。连结室看起来像个墓地，有10个坟墓，其中5个已经有主，现在是第6个。量子模块在低沉的嗡鸣中缓缓沉入底座，一个投影显示屏在其顶部显现，活像一块墓碑。莱昂纳德和盖茨松了一口气。
现在他们该做的就基本做完了。所有能用的后备量子模块已经全部组装上线，等到新的量子模块制造出来至少还要20小时。生产量子模块不像坦克和战斗机，不是想快就能快的。他们并不参与新年行动，现在他们能做的就是等待事态的进一步发展了。
其实也没什么好指望的，新年行动的综合成功率只有不到03%，在行动第一阶段就找到SEERS的成功率是——0016%。
“要是我们能把SEERS弄回来研究的话，说不定就能找到问题的解决办法。”盖茨说：“说不定。”
“你这是自欺欺人。”莱昂纳德毫不留情。对于自己一直在问的问题，盖茨实际上比莱昂纳德要清楚得多。他实际上并不希望得到客观的答案，他要的只是支持的声音，以便增加他的决心。盖茨太过情绪化。
“你看，SEERS是具有单细胞微生物形式的分布式量子计算机系统，要是我们能搞出类似的东西作为嵌入系统，就不会对大脑造成损伤了。”他嘴里这么说，但其实却是另一个意思：要是我们能搞出类似的东西作为嵌入系统，就不会导致人格变异了。
“别太乐观，系统运转方式的任何改变都会直接影响意识的形态。并且——到时候只会是它们控制你。它们根本不会听你的。”
“你这么肯定？”
“这很明显。能自主运行自主设计自主改进的超微型冯－诺依曼机一直都没能攻克控制上的问题，甚至有人怀疑这在理论上没有可能。你能制造它们，能够控制它们的最初版本，但绝对控制不了它们那些经过改良的后代，就算真有这种东西，也竞争不过那些不受人类控制的同类，然后在竞争中迅速落败、淘汰、消亡。盖茨，我们在说的可是具有独立生存能力和独立决策能力的智能人工生命，它们有自己的利益和立场。愚蠢的主人不可能控制比自己聪明百倍的仆人，无论用什么方法，只要它们需要自我改进，只要它们能够自我改进，它们总会摆脱控制的。”
“但是伍德就做到了，他给阿尔伯斯汀公司的可行性报告上——”
“可行性报告。”莱昂纳德打断他：“MARS全面分析过了，你知道剔除所有拐弯抹角的文字游戏之后这报告里面还剩下什么吗？什么都没有。不，伍德没有找到控制SEERS的方法。他从一开始就没有想过要解决如何控制它们的问题。这就是为什么他们能这么快取得突破的原因。”
“但他为什么要这样做？他有什么目的？”盖茨心慌意乱了。他好不容易抓到一根救命稻草，结果却发现是块石头。
“尚不肯定。但最大的可能是这家伙不过是想尽快搞出成绩抬高自己的身价而已，一开始根本就没考虑别的。人类本来就是目光短浅的非理性生物，那些下等人尤其如此，做出这种事情完全不奇怪。”
“但是那样的话——”
“对不起，先生们，我这里有点事要告诉你们。能打断你们一下吗？”
莱昂纳德转过身，看到自己的妻子吉尔薇正朝他们走来。
她身穿简朴典雅的灰色套装，风度翩翩。当她走过时，周围的警卫和技术人员纷纷跪地磕头。吉尔薇微笑着允许他们站起来。
吉尔薇可不是一般的贵族千金，她是“伟大又强大的奥兹”最宠爱的曾孙女，老奥兹把她许配给莱昂纳德是器重和信任的象徵。塔斯塔罗斯家族是根基未深的新兴贵族，莱昂纳德就是靠着与她的婚姻才真正巩固自己在金字塔尖的地位。
虽然婚姻是曾祖父的旨意，但吉尔薇在13岁时就认识莱昂纳德了。当时莱昂纳德也只有15岁，不过是董事会中的普通一员，距离完全掌握洛克希德－马丁－格鲁曼公司还有相当距离，但吉尔薇立刻就对莱昂纳德崇拜得五体投地。情有可原，对于原装人类来说十几岁的孩子就能掌握大权并且游刃有余可绝对是件了不得的事。当时她可能听都没听说过VJ这个人。
吉尔薇走上前来，挽住莱昂纳德的胳膊，在他面颊上轻轻吻了一下。她把一旁的盖茨当空气看待。盖茨哼了一声。
吉尔嶶和盖茨从来都很讨厌对方。太相似了，都是一般的心高气傲，自我中心，不把周围的人放在眼里，并且很容易被激怒。唯一的区别是作为女性吉尔嶶体内的睾丸酮含量微乎其微，使她不像盖茨那样充满暴力倾向。
“亲爱的，你从昨天下午开始就一直没休息过，你需要睡一会儿。”吉尔薇柔声说：“我知道这事很重要，但它和你没关系，你没必要给自己太多压力。”
“谢谢，但有些事情还是需要我去做，不然我不会放心的。”
“老天！”盖茨背对着吉尔嶶，极不耐烦地喝道：“男人们在谈论重要话题的时候女人能不能别随便打岔。”
吉尔嶶不理他，继续说：“劳伦斯夫人明天在洛杉矶有个宴会，我已经代你收下请帖了。你到时候一定要出席。”她压低声音，用刚够盖茨听见的音量在莱昂纳德耳边说道：“劳伦斯夫人这次宴请的是好莱坞的瑞典国王，除了他以外还有很多大人物会参加，肯尼迪都去了，并且这次劳伦斯夫人还一个目的就是要公开展览她那个墨西哥混混老公，这种机会你不能错过。”
“什么国王？”盖茨突然问道。
为了防备盖茨发作，莱昂纳德立即替吉尔嶶回答：“理查德贝纳多特，瑞典国王，一直在鼓捣电影业复古主义的那位。他准备在明年元旦举行正式收购派拉蒙电影公司的典礼，现在正在到处活动壮大声势。”
在美国上流社会瑞典国王很有名，他是石油奢侈品业大亨，再加上他的国王身份，走到哪里人们都纷纷巴结他。瑞典国王是个狂热的古典电影爱好者，从年轻时就在致力于振兴传统的真人电影业——真人电影业在互动电影兴起后很快就衰落了，并且明显是不合时宜了，只有瑞典国王这样财大气粗又足够狂热的票友才有足够的闲钱和闲功夫去搞这种无聊的真人电影复兴运动。
盖茨不屑地扬了扬眉毛。
看来这事没什么重要的，普通的上流宴会而已。莱昂纳德开始寻找恰当的理由拒绝。
但吉尔嶶早就料到他会拒绝，于是丢出了秘密武器：“除了肯尼迪以外，阿尔伯斯汀兄弟也会到场。他们现在可被吓惨了，正在到处找关系想摆脱困境呢。你不想和他们谈谈？”
