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一、夺命圣旨
盛夏的六月，某夜，天上星月俱无，大地一片朦胧。在两盏昏暗灯笼的引领下，一乘小轿停在了镇西将军的府第外。随轿而来的侍者上前敲响镇西将军府的大门。守门的家将正在门内打盹，突然被吵醒，心中不禁恼怒，忍不住地暴了句粗口。他气乎乎地开门一看，只见门外停着一乘样式奇特的小轿。他一见那小轿的样式，心中暗惊，正欲动问，就见轿中走出一个面白无须、手执拂尘的老太监，看模样只怕已是年届古稀。守门的家将连忙收起怒容上前拜迎，就听那老太监笑眯眯地说道：“圣上有密旨给镇西将军，请将军大人出来接旨！”
家将一听这话，不敢耽搁，立刻飞奔去后院察报。片刻后就见一个须发皆白的老者，身披一品武将朝服，边扣着衣襟边匆忙地从内院疾步而出。老者一见那老太监手中捧着的黄卷，连忙匍匐于地，伏拜道：“微臣不知圣差驾临，接驾来迟，还望恕罪！”
老太监笑眯眯地将圣旨递到老者的面前，道：“咱家来得突然，事先也没个通知，礼节上难免有所疏漏，大将军不必自责。这里是圣上给大将军的密旨，将军跪接吧！”老者闻言心中暗凛，这道圣旨不是由传旨的太监宜读，又是在这个时辰送来，他朕想到当今圣上的霹雳手段，饶是他追随圣上南征北战多年，立下过赫赫战功，此时也不禁两股颤颤，心中七上八下。老者抖着手接过圣旨，他突然发觉这传旨的老太监有些陌生，不由得问道：“公公眼生得很，不知一向在哪里行走？”老太监笑道：“咱家一向在上书房行走，将军问这个干吗？”
在上书房行走的秉笔太监，都是既得圣上信任，又有一定才干的能宦，是圣上的心腹。老者不敢再问，连忙赔笑道：“老朽只是随便问问！”说着他便展开圣旨，一看之下面色大变，神情如见鬼魅般惊恐，捧着圣旨的手更是颇抖不已。老太监察言观色，淡淡地笑道：“将军对这道密旨，可有疑问？”
“这……圣旨……”老者声音嘶哑，满面惊恐，突然一跃而起，“这圣旨有问题！”
老太监不以为意地笑道：“这圣旨上的玺印是假的吗？”
“这倒不是，不过……”老者还想争辩，却被老太监打断，道：“既然玺印不假，将军还不依旨行事，莫非你想要抗旨？”老者略一犹豫，断然道：“这玺印虽然不假，然天无二日，国无二主，所以这道密旨，老朽是万万不能接，也不敢接！”老太监沉下脸来，淡淡地道：“抗旨不遵，你可知有什么后果？”老者神情怔忡，却依旧坚持道：“这道密旨，请恕老臣不能接！”
老太监闻言不再开口，冷着脸转身上轿，对轿外的人轻轻地说了三个字：“杀无赦！”话音刚落，就见轿后刮起一道旋风，竟将两盏灯笼里的烛火全部吹灭，犹如来自地狱般阴冷诡异，四周一下子变得幽暗朦胧。朦胧中就见一道黑如幽冥的人影，正向身着朝服的老者扑去。那老者也是身经百战的猛将，他顶手从身旁家将的腰间拔出佩刀，黑暗中响起几声刀风的呼啸，卷起漫天的尘埃，将老者和那道黑影完全遮住，让人难以看清。这时，在旁边一直站着的几个家将慌忙上前帮忙，竟完全插不上手，待他们手忙脚乱地重新点亮灯笼时，却发觉场中早已尘埃落定。老者手拄佩刀傲然而立，双眼圆睁如同怒狮。而那乘小轿和那个神秘的老太监，以及随轿而来的侍者和随从，早已消失得无影无踪。
几个家将舒了口气，正要护送老者回府，突见一团红云在老者的朝服上正渐渐地蔓延开来，片刻间便染红了整个胸腹，跟着就见老者慢慢地软倒，仰天一声长叹，道：“他回来了！他终于还是回来了……”
“来人！快来人啊！将军遇刺了！”几个家将惊恐地大叫，手忙脚乱地扶起老者想要施救，却见老者猛然抓住一个家将的手，吃力地道：“快……快派人禀报圣上，他……他回来了！”那家将不解地问道：“谁？谁回来了？”老者嗓子暗哑地喃喃道：“一个幽魂，一个来自地狱的幽冥，一个死去多年的帝王！”
镇西将军离奇暴毙的第二天深夜，钟楼的更鼓已经打过三更，无星无月的夜晚更见幽暗。方侯爷像往常一样，应酬完几个江湖朋友后，在一干侍从的蜂拥下离开万花楼打道回府。在离侯爷府仅有一条街的路口上，突见前方一乘小轿拦住了去路。领头的侍从正欲狐假虎威地将对方赶开，可一看那小轿的样式和轿夫的打扮，他连忙将到嘴边的呵斥怒骂又咽了回去。
“怎么回事？怎么停了？”半醉半醒的方侯爷从轿中探出头来，嘟囔着问道。一个侍从连忙上前小声禀报。方侯爷听后不以为意地笑道：“去看看是哪位公公这么晚了还没回宫，这可是犯禁的事啊！”话音刚落，就听对面小轿旁传来一个小太监阴阳怪气的声音，道：“请方侯爷下轿接旨！”
方侯爷一听有旨，酒意立时醒了大半。像这样深夜当街传旨，他还从未遇到过，心中既惊且疑。不过他也不敢怠慢，连忙下轿在路旁跪倒，叩首高呼，道：“臣武威侯接旨！”
小太监撩起轿帘，一个面白无须的老太监低头钻出小轿，笑眯眯地来到方侯爷的面前，将手中捧着的圣旨递到他的手中，道：“这是一道密旨，不宜当众宜读，方侯爷看后照旨行事便好！”
方侯爷闻言疑惑地展开圣旨，借着小太监手中的灯笼一看，顿时面色煞白，眼神犹如看到厉鬼般恐怖，浑身更是颇抖不已，嘴里结结巴巴，喃喃地道：“这圣旨……这圣旨……”老太监见状笑问道：“侯爷对这圣旨可有疑问？”方侯爷连忙将圣旨丢开，颤声道：“这圣旨若在二十多年前，自然没有任何问题，但现在……却……”
“现在却不管用了，所以方侯爷才敢如此亵渎？才敢大胆抗旨？”老太监声色不变，脸上的笑容有种说不出得阴森。方侯爷连忙摇头，道：“微臣不敢亵渎圣旨。不过……”说到这儿，他突然盯着老太监的脸，惊恐地高叫道，“我认得你！你是申公公！你……你不是已经死去二十多年了吗？怎么……怎么会……”老太监脸上泛起一丝阴冷的微笑，道：“难得侯爷还记得咱家，咱家可向圣上开脱你亵渎圣旨的过失。不过这道密旨，侯爷万不能推拒，不然咱家也帮不了你！”
“妖孽！你是妖孽！你们都是妖孽！”方侯爷惊恐地连连后退，跌跌撞撞地退回到自己的软轿旁。几个侍从连忙上前将他围了起来，手扶刀柄虎视耽耽地盯着老太监。老太监见状叹了口气，转身回到自己的小轿中，用近乎耳语般的声音淡淡地道：“杀无赦！”
话音刚落，就见小轿后凭空刮起一股旋风，像来自地狱幽冥般阴冷。所有灯火俱被这股突如其来的阴风吹灭，地上的沙尘也被这阴风刮起，瞬间便弥漫开来，使幽暗朦胧的长街越发混沌起来，跟着场中响起几声刺耳的呼啸及一声短促的痛叫。片刻后尘埃落定，几个侍从连忙点亮灯火，才发现那乘小轿和几个来历不明的太监，早已不见了踪影。
“侯爷！方侯爷！”一个侍从突然发现被众人围在中央的方侯爷倒在地上。他急忙上前搀扶，谁知刚一伸手，就见方侯爷颔下一点红线缓缓地裂开，鲜血喷涌而出，跟着他硕大的头颅，像个肉球般骨碌碌地滚出老远……方侯爷遇刺身亡的消息，很快就传遍了江湖。侯爷生前交游满天下，死后前来祭拜的江湖人物络绎不绝。虽然方侯爷不算江湖中人，但江湖上得过他好处的汉子却也是数不胜数。
这日，黄昏时分，一个行为落拓、面目俊朗的年轻人施施然来到方府。当迎宾的老管家接过年轻人递上的拜帖一看后，唱礼的声音立马高了几分：“江南柳飞扬前来祭拜！”听到“柳飞扬”这名字，无论是方府的家人还是前来拜祭的宾客，神情都显得有些异样。江湖上总有那么少数一些人，仅凭一个名字就能令人侧目，柳飞扬无疑就是这样的人。
柳飞扬无视众人或好奇或惊诧或怀疑的目光，坦然地来到灵前。他接过方府家人事先准备好的香烛，默默地对着方侯爷的灵牌拜了三拜，然后将香烛插在方侯爷的灵位前。唱礼的老管家立刻长声吆喝道：“家属谢礼——”柳飞扬对着灵堂一侧跪坐的几个方府家眷拱手一礼，正欲拜别，突然在她们中间发现了一张熟悉的面容，此刻她那双幽怨的目光正紧盯着柳飞扬，红肿如桃的眼帘令人不禁心生怜惜。柳飞扬在她的目光注视下神情不禁有些异样，连忙对她略一颔首，避开她的目光拱手告退，直到退出灵堂才稍稍舒了口气。
“柳公子请留步！”老管家追了出来，对柳飞扬拱手示意，“柳公子远道而来，请先到客房歇息，待我家主人入土为安后再走不迟。”见柳飞扬点头答应，老家人欣然道，“侯爷生前多次提到柳公子，每每以交到柳公子这样的朋友为荣。今日一见公子神采，果然名不虚传！”
柳飞扬突然问道：“侯爷是怎么死的？”虽然他听到过有关方侯爷遇刺的各种传闻，不过他还是想从老管家那里得到证实。
老管家忙将方侯爷遇刺的经过简要地说了一遍，最后道：“侯爷死得蹊跷，柳公子既然是侯爷的朋友，定不会眼看着侯爷含冤九泉。柳公子若想知道更详细的情形，待老奴将那晚随行的几个侍从叫来，他们全都是目击者。”
柳飞扬点了点头。虽然方侯爷与柳飞扬相交泛泛，但有关方侯爷遇刺的传言实在太过荒谬，江湖传言他是死于恶鬼索命。对鬼神之说，柳飞扬一向持怀疑态度，所以他难免心生好奇，想听听目击者的说法。
少时老管家将柳飞扬领到客房，赔笑道：“柳公子在此暂歇，老奴这就去找来那晚随侯爷出行的侍从。”柳飞扬连忙道谢：“那就麻烦老人家了。”他目送着老管家离去后，不由得心中暗想，谁会跟一个不问政事的逍遥侯爷过不去呢？“不……不好了！”刚离去不久的老管家突然神色惊惶、气喘吁吁地跑回来，对柳飞扬结结巴巴地道，“柳……公子……不好了！那晚保护方侯爷的几个侍从，现在全都……死了！”
柳飞扬眉梢一扬，连忙道：“究竟是怎么回事？老人家慢慢说！”老管家咽了口唾沫，涩声道：“方才老奴去找那几个侍从，谁知他们已经死在后院的厢房中，全身不见任何伤痕，他们竟然死得一模一样！”柳飞扬皱眉问道：“他们死前都在干什么？为何都死在后院的厢房中？”
老管家忙解释道：“公子有所不知，由于侯爷死得蹊跷，圣上已令锦衣卫着手调查此事。因那七个侍从是目击者，本该被带去锦衣卫所协助调查，不过考虑到他们都是侯爷忠心耿耿的侍从，所以锦衣卫特许他们暂时被关押在后院，待侯爷祭礼结束后再将他们带走。谁知方才老奴去找他们，他们竟已尽数死在后院的厢房中。他们死得那么安详，浑身竟不见任何伤痕，厢房中也没有任何打斗的痕迹。”
柳飞扬知道方侯爷身边的侍从武功都不算差，要让七个侍从大白天安安静静地死去，可不是件容易的事。他好奇心顿起，连忙一挥手，道：“走！去看看！”
老管家立刻跑前带路，穿过曲折的长廊来到后院，远远就见厢房门口围了不少人，看来七个侍从暴死的事已在府中传开。老管家领着柳飞扬正待进去，就见几个身着锦衣卫服饰的汉子横眉怒目地拦住去路，手扶刀柄，呵斥道：“闲杂人等，不得擅入！”
锦衣卫为当今圣上的禁卫，专司监察百官，上至朝中大员，下至黎民百姓，皆可不经刑部就缉拿，权力之大无出其右者。老管家顿时噤若寒蝉。柳飞扬见不惯锦衣卫如此跋扈，加之门外又看不到厢房中的情形，不知那几个侍从突然白日暴死的缘由，便没好气地质问道：“这里是方府，死者又都是方府的人，不知几位凭什么不让旁人查看？莫非里面有啥见不得人的勾当？”两个锦衣卫冷厉的目光立即落在柳飞扬的脸上，同声厉喝，道：“什么人如此大胆？竟敢质疑锦衣卫办案？”
“这是我爹爹生前的好友，本府的贵客，名满天下的柳飞扬！”身后传来一个少女银铃般的声音，柳飞扬不用回头也知道是谁。只听她款款地道，“我爹爹死得蹊跷，所以柳公子特意赶来追查此事，这几个侍从是我爹爹遇害时的目击者，他们的死肯定与我爹爹被害有紧密的关朕，请两位上差让柳公子进去查看，说不定能找到凶手留下的蛛丝马迹。”
只见两个锦衣卫彼此交换了一下眼神，一个老成些的锦衣卫绵里藏针地赔笑道：“侯爷的死，自有咱们赵统领追查，旁人不用费心。方姑娘请回吧，这事包在咱们锦衣卫身上，咱们迟早会给你一个交待！”
锦衣卫统领赵横，乃是京师数得着的高手，他也是一位权势熏天的人物，柳飞扬虽未见过他，却也听说过他的大名。听到这常人难得一见的大人物，竟也在追查这几个方府侍从的死因，柳飞扬就更加坚信这几个侍从的死定有蹊跷。他不顾两个锦衣卫的阻拦，两手屈指虚点二人胸前大穴，嘴里赔笑道：“这几个侍从中有我的朋友，请容我向他们道个别就走，还请两位上差行个方便！”
两个锦衣卫听说过天机指的厉害，连忙后退闪避。谁知柳飞扬这两指只是虚招，意在逼开他二人。两个锦衣卫这一退，自然让开了去路，就见柳飞扬身形一闪，从二人中间穿过，径直向厢房里扑去，待两个锦衣卫发现上当，想要阻拦时，却已经迟了。
柳飞扬正待推门而入，就见厢房门突然向自己飞了过来，来势甚猛。他本能地一掌推在撞来的门上，顿感一股强大的力量从门后传来，震得他不由得身形一晃，差点儿没有站稳。那薄薄的木门在两股大力的作用下，像纸一般破成碎片。接着就见一个身形高挑瘦削的汉子跨过厢房的门槛。那汉子年逾四旬，面如淡金，两眼锐利如电，太阳穴隐隐隆起，虽身着寻常服饰，却自有一股逼人的威仪。这是常人难以模仿的冷定和从容，也是绝顶高手才有的从容气度。柳飞扬虽与此人初次相遇，便立刻就猜到，这汉子一定就是锦衣卫统领，有“鬼见愁”之称的赵横！赵横堵在门口，锐利如电的双目不住地打量着柳飞扬，脸上淡淡地笑道：“‘天机一指’柳飞扬，果然是神采飞扬，气质过人。佩服，佩服！”柳飞扬被他这一阻，自然是被挡在了门外。他心中暗惊，面上却不动声色地笑道：“这一掌敌千军的内力，也只有以掌力名震京师的赵统领才有，飞扬无意间领教，也是三生之幸！”说话的同时，他的目光越过赵横的肩头，就见幽暗的厢房内，整整齐齐地摆放着七具蒙着白布的尸体。看样子赵横已查看完那七个侍从的尸体，所以才让仵作将他们蒙上白布。
“好说！好说！”赵横打了个哈哈，绵里藏针地笑道，“柳公子天机指名震江湖，赵某早就心怀仰慕，可惜一直未能领教，真是遗憾。”柳飞扬苦笑道：“赵统领客气了，在下为虚名所累，实在不敢贻笑大方。在下方才冒昧，原本只是想看看遇难的朋友，没想到赵统领在里面，多有冒犯，还望恕罪！”方侯爷身边的侍从，柳飞扬大多认识，所以这话倒也不算信口开河。却见赵横莫测高深地微微一笑，正色道：“侯爷和这七人的横死，事关朝廷机密，柳公子还是不要打听为好。对了，这七人先前还好好的，只是柳公子到来后才莫名其妙地死去，这难免让人猜疑。柳公子若是方便的话，可否留下来配合赵某调查？”
柳飞扬没想到自己竟成了嫌犯，此刻若要他走，他反倒有些不甘心。他若无其事地点点头，道：“这是在下的本分，只要侯爷和七个侍从的死一日没有结果，我就一日不离开京城，随时听候赵统领的传唤。”赵横“嘿嘿”笑道：“柳公子误会了，我的意思是，柳公子最好不要离开方府。”柳飞扬没想到赵横竟要将自己软禁在方府，这实在欺人太甚，不过他对此事也已生出莫大的好奇，对赵横的建议也就没有拒绝，便从容地道：“在下听从赵统领的安排。”赵横点点头，略一招手，一个锦衣卫立刻俯身听令，他若无其事地淡淡道：“带柳公子去客房歇息，没有我的命令，谁也不能将他带走！”
这显然是将柳飞扬当成了嫌犯，不过柳飞扬心中早已另有打算，也就没有任何异议，坦然地随那锦衣卫来到外面的客房。方府仆人早将客房收拾干净，让柳飞扬暂时住了下来。
天色渐渐地暗了下来，二更刚过，正盘膝入定的柳飞扬突然如狸猫般一跃而起，门外负责监视的锦衣卫对他来说不是多大问题。他侧耳贴在门上听了听外面的动静，然后悄然地打开后窗，抓住窗棂轻盈地翻出窗外，跟着一个倒卷珠帘翻上屋檐，贴在屋檐上辨明方向后，向后院厢房的方向悄然摸去。锦衣卫统领的突然出现，使他坚信那七个侍从的死一定有问题，而且跟侯爷的遇害也肯定有关，所以他无论如何也要亲自去现场看看。
柳飞扬身形方动，就感觉后方有人跟了上来，他心中暗惊，忙回头轻喝道：“谁？”黑暗中传来一个少女清冷的声音：“是我！”听到这熟悉的声音，柳飞扬舒了口气，悄然问道：“你跟来做什么？”只见一个黑纱蒙面的少女轻盈地落在柳飞扬的身旁，她灿若辰星的眼眸隐含一丝幽怨，道：“今日你答应留下来协助锦衣卫调查，我就知道你不会轻易罢休。我爹爹死得蹊跷，我爹爹那七个侍从更是死得离奇，谁知锦衣卫连我都不让看，真是欺人太甚！我料到你今夜必有行动，所以一直等在你的窗外，看来我没有白等！”
原来这少女就是方侯爷的千金方梦娇。不久前她曾随柳飞扬去西域沙漠寻找过楼兰古国，二人一起经历过九死一生的冒险，也算是同过患难的朋友。甚至方梦娇对面前这臭名昭着的江湖浪子，还有一丝理不清剪不断的情愫。只是柳飞扬总是在刻意回避，因此二人自那次沙漠冒险分别之后，还是第一次见面。（详情请看柳飞扬系列之《楼兰幽魂》）
“方姑娘误会了！”柳飞扬忙赔笑道，“我是见今晚月色甚好，所以出来逛逛，赏赏月。方姑娘该不是以为我不顾锦衣卫赵统领的警告，要做什么偷鸡摸狗的勾当吧？”方梦娇瞪目嗔道：“你少装蒜！你若会在乎锦衣卫的警告，就不是柳飞扬了。再说那也不是什么偷鸡摸狗的勾当，这里是我的家，我想去哪里就去哪里，锦衣卫也管不着！”柳飞扬无奈地劝道：“方姑娘还是打消这念头吧，锦衣卫权势熏天，得罪了他们可不是好事。再说在下一介草民，可不敢跟姑娘相比。”
方梦娇一声冷哼道：“你别想甩掉我独自行动，反正我今晚是跟定了你！死去的是我的爹爹和家人，我定要追查到底！”说到这儿，她的语气缓了缓，“这里是我的家，没有人比我更熟悉这里，也只有我才清楚，从哪个方向靠近后院厢房，才会更加隐秘一些。”柳飞扬想了想，无奈地道：“好吧，不过你得答应我，万不可与锦衣卫起任何冲突。”方梦娇知道柳飞扬是为她考虑。方府毕竟家大业大，得罪了锦衣卫可不是好事，不像他这种行踪无定的江湖浪子，锦衣卫也拿他无可奈何。想到这儿方梦娇便点点头，道：“你放心，我蒙面行事，就算与锦衣卫照面，他们也认不出来是我。”柳飞扬一挥手，道：“那好！咱们走！”二人的身影轻盈地消失在黑暗之中。
二、离奇命案
后院厢房坐落在后花园的最深处，在方梦娇的指点下，柳飞扬绕过锦衣卫守卫的正门，从后方假山悄然摸到厢房的窗下。二人贴着紧闭的窗户侧耳细听片刻，厢房中没有任何声息，推推窗户，纹丝不动，却是从里面插上了窗门。柳飞扬指了指方梦娇头上的簪子，方梦娇心领神会，拔下簪子插人窗隙，顶着窗门向上一挑，只听“嗒”的一声轻响，窗门被挑开了。
柳飞扬比划了个手势，让方梦娇在窗外守候，她却坚决地摇头。柳飞扬无奈，只得示意她紧跟着自己一起进去。二人轻轻地将窗户掀开一道缝隙，然后如狸猫般从缝隙中闪身而入。厢房中一片昏暗，伸手不见五指。柳飞扬定了定心神，眼睛渐渐地适应了厢房中的黑暗，他凝目四下一扫，却见厢房中空空如也，别说七具尸体，就连个鬼影都看不到。柳飞扬心中暗惊：不好！上当了！他拉起方梦娇的手就要走，却听头顶风声响动，只见一张大网从天而降，直向二人头顶罩来。柳飞扬连忙一掌将方梦娇推出窗外，自己却来不及逃避，眼看就要被网个结实，只见他贴地一滚，凭感觉滚向大门方向，那里果然是大网罩不到的死角，总算躲过了落网之厄。
大门突然打开，门外灯火通明，就见锦衣卫统领赵横负手立在门外，面带戏谑的微笑，调侃道：“江湖四大名公子之一的天机一指柳飞扬，果然是名不虚传，竟能在蓑笠翁的天罗地网下安然逃脱。”话音刚落，就见厢房横梁上跃下一个赤足老者，身披蓑衣，头戴宽大的斗笠，笠沿压得极低，以至于看不到斗笠下的面目。柳飞扬闻言心中暗惊，立刻想起一句江湖偈语：江湖蓑笠翁，专钓英雄血！这褐语说的是一个神出鬼没多年的杀手，以一张天罗地网和一杆夺魂钩，不知夺去了多少英雄的性命。此人已在江湖销声匿迹多年，原以为早已寿终正寝，却没想到竟然在这里碰上，看样子还与锦衣卫关系非同一般。
“幸会！没想到前辈竟然就是专钓英雄血的蓑笠翁，真是人如其名。”柳飞扬打了个哈哈，对老者拱手为礼，同时紧盯着斗笠下的那张面目，希望能看清老者的模样，谁知对方根本不抬头，让柳飞扬不禁有些失望。
老者收起鱼网，对赵横拱手道：“老夫失手，未能生擒目标，望统领恕罪！”赵横大度地摆摆手，道：“前辈不用自责，柳飞扬若是这么容易就落网，那就不是柳飞扬了。”说完他转向柳飞扬，“我不明白，柳公子为何对这几个死人这么感兴趣，白日受阻后又来夜探？”
柳飞扬闻言心中暗叫侥幸，原来蓑笠翁是意在生擒，所以另一件成名兵刃夺魂钩才没有出手。方才那种情形下，对方若全力出手偷袭，还真不敢说就能轻易避开。面对赵横的质问，他更加坚信那些侍从的死定有端倪，所以赵横才要布下这么大的阵仗来对付自己。想到这儿，柳飞扬淡淡地道：“死去的侍从中有我的朋友，我来看看死难的朋友，难道也要得到锦衣卫的允许？”
赵横“嘿嘿”笑道：“若在往日，柳公子想看谁都跟咱们无关，不过现在侯爷当街遇刺，尸骨未寒，几个目击者又遭横死，而他们又恰好死在柳公子出现方府之后。如今柳公子又不顾赵某的警告，夜探凶案现场。赵某有理由相信，你跟侯爷的遇刺和几个目击者的离奇横死都有关系。现在我要带你回卫所协助调查，识相的就束手就擒，赵某自会为你主持公道，不然赵某就只好公事公办了！”
柳飞扬知道赵横口中的公事公办意味着什么，栽赃陷害、屈打成招都是锦衣卫的惯用伎俩，他怎甘心将自己的清白寄托在这帮人身上？再说他已对侯爷的遇害和七个侍从的离奇横死生出了兴趣，打定主意要查个水落石出，此时又怎会让锦衣卫限制自己的行动？
赵横见柳飞扬目光四下扫视，显然在作脱身的打算。他急忙对几个随从一挥手，让人将柳飞扬围了起来，然后对蓑笠翁拱手道：“还要仰仗前辈出手，将人犯缉拿归案。”蓑笠翁摇摇头，道：“此人武功非同小可，老夫确没有生擒的把握。”赵横沉声道：“前辈若遇抵抗，可格杀勿论！”
蓑笠翁闻言，嘴角立即泛起一丝微笑。他慢慢从背后解下一个长布袋，抚着布袋对柳飞扬叹道：“老夫的夺魂钩从不杀无名之辈，柳公子名传天下，也算是年轻一辈中的英雄，你的血也不辱没老夫的夺魂钩。”说着他解开布袋，拿出根三尺长的竹竿，竹竿上密密麻麻地刻满了字，每两个或三个为一组。他抚着那些字叹道，“这上面刻有九十六个人名，都是死在夺魂钩下的英雄。老夫曾发誓，这上面刻满一百个人名后就金盆洗手，谁知现在称得上英雄的人是越来越难找，剩下最后四个怎么也凑不齐。听说近年来江湖四大名公子声名鹊起，那就勉强算上吧！柳公子是第一个，当引以为荣。”说着他一抖手，竹竿应声变长，成了根丈余长的钓竿。钓竿顶端系着长长的钓线和钓钩，坠子鱼漂一应俱全，跟普通渔夫的钓竿没有多大区别，唯有那钓钩比寻常粗大了数倍，在灯火的映照下发出蓝幽幽的冷光。这，就是蓑笠翁赖以成名的夺魂钩了。
柳飞扬见状心中暗惊，没想到蓑笠翁竟以普通的竹竿作为兵器。这不是一根完整的竹竿，而是用几节竹竿一根根相套，每节仅有三尺长短，平时收起来藏于最粗的竹竿中，用时展开就是根丈余长的钓竿。竹竿易断，要想与刀剑相抗，就得有极深厚的内力修为才行，这可来不得半点儿取巧，看来江湖蓑笠翁绝非浪得虚名之辈。
几个锦衣卫见此情形，本能地往后退开几步，四周一下子宽敞了不少。就见蓑笠翁一抖钓竿，银钩带着刺耳的呼啸声，直飞向柳飞扬的咽喉。待柳飞扬屈指弹向飞来的银钩时，蓑笠翁已一抖手腕，银钩立刻又倒飞了回去。原来这只是虚招，是在试探柳飞扬的反应，就像渔夫下钩时，先要试探鱼儿的反应一样。
柳飞扬的额上沁出了细细一层油汗，神情凝重地紧盯着蓑笠翁的另一只手，那只手此刻正摸着他腰间的一个布囊，并没有任何动作。不过柳飞扬知道，布囊中藏着蓑笠翁的另一件成名兵刃——天罗地网！那网不知是由什么材质做成，方才撒开来竟能覆盖一个房间。柳飞扬心道：若要抵挡夺魂钩，就只有近身抢攻，可一旦近身，蓑笠翁的天罗地网就会出手，就算那网挡不住天机指，可万一被那网缠住，一旁虎视耽耽的锦衣卫定会趁机出手，那时必败无疑。想到这儿，柳飞扬不禁进退两难，一时竟无脱身之计。
夺魂钩带着轻啸再次飞来，快得肉眼莫辨。柳飞扬凭感觉屈指弹开那银钩，就见蓑笠翁一抖钓竿，渔线又悄没声息地缠了过来。那柔若蛛丝的渔线，在天机指下竟完全不受力，逼得柳飞扬不得不后退闪避。数招一过，他已有些手忙脚乱，进退两难。若只是单打独斗，柳飞扬未必会如此狼狈，可现在他还不得不分心防着一旁虎视耽耽的锦衣卫，尤其是像赵横这样的绝顶高手，加上蓑笠翁的天罗地网和夺魂钩，也确实是江湖一绝。如此一来柳飞扬便只有四下游斗，完全被动。
正在危急之时，突见厢房后冒起一股浓烟，接着就见火焰迅速蹿了起来。方府的仆佣看到火光，呼喝着正要过来救火，却听赵横喝道：“任何人不得靠近！若走脱了嫌犯，在场所有人都要连坐！”方府仆佣慑于锦衣卫的威胁，不敢靠近救火，只得眼看着厢房渐渐燃起。赵横见状对柳飞扬冷笑道：“想不到你还有同伙儿，看来赵某并没有冤枉你！”
柳飞扬心知这火是方梦娇所放，定是要制造混乱让自己脱身，此时若不走恐怕再无机会。他屈指弹开夺魂钩后，做势向蓑笠翁扑去，待对方天罗地网脱手而出之时，他突然贴地一滚，在白驹过隙的瞬间擦着网边滚入浓烟滚滚的厢房，那是锦衣卫包围圈的唯一空隙。
蓑笠翁夺魂钩应声甩出，直追柳飞扬的背影，可惜厢房中尽是浓烟，完全看不到柳飞扬的身影，夺魂钩竟一下钩在了门楣之上。一旁的赵横早防着柳飞扬逃逸，立刻奋不顾身地往厢房中追去，谁知却被蓑笠翁撒出的天罗地网阻了去路，待他一把扯开网追入厢房时，眼前尽是浓烟火焰，哪里还有柳飞扬的影子？“快令人封锁方府，一个苍蝇都别让它飞出去！”赵横急忙令手下四处布防，接着又吼道，“府中还有他的同伙儿，姓柳的一定还在府内，给我仔细搜！”
却说柳飞扬从厢房后窗冲入火海，借着烟火的掩护摆脱了赵横的追踪，就见方梦娇在假山后正向自己招手，他连忙跟了过去。这里是方府的后花园，方梦娇自然再熟悉不过。在她的引领下，柳飞扬避开锦衣卫的搜查来到一座阁楼的后方，方梦娇翻窗而人。柳飞扬进去后才发觉楼中弥漫着醉人的幽香，房中挂着红帩帐，桌上摆着玉簪、珠花等首饰，原来是女孩子的闺房。柳飞扬感觉不妥正待退出，门外已传来杂乱的脚步声和一阵无礼的叩门声。方梦娇三两把脱去夜行服，和衣钻入绣帐，红着脸对柳飞扬悄声道：“快躲到这儿来！”柳飞扬不及多想，连忙钻入绣帐。就听门外传来一个嬷嬷怯怯的声音，道：“小姐，方才有盗贼闯入后院，锦衣卫正在四下搜查。小姐这里没事吧？”
方梦娇忙道：“我这里没事，让他们到别处去查吧！我已经睡下了。”门外一阵片刻的沉默之后，就听那嬷嬷又道：“他们说为安全起见，要搜查小姐的闺房。”方梦娇色厉内荏地喝道：“放肆！我爹爹尸骨未寒，锦衣卫就敢欺上门来！让他们进来搜，若找不到什么盗贼，我明日便要面见圣上，让圣上为我这弱女子做主！”
半晌，只听赵横那冷厉从容的声音，道：“方小姐别误会，咱们不敢冒犯芳驾。只是事关重大，也为小姐安全起见，不搜一搜小姐的闺房，在下实在难以放心。不过小姐请放心，小姐的闺房咱们就不进去了，就让李嬷嬷进去看看就好。”话音刚落，就传来门闩折断的脆响声，房门已被赵横硬生生地推开。
方梦娇连忙拉过锦被盖在自己和柳飞扬的身上，接着就见李嬷嬷被推了进来，在赵横的示意下，她点亮桌上的灯烛，绣房中顿时一片亮堂。除了绣帐内，房中情形一览无遗。李嬷嬷查看一圈后，在屋内并没有发现什么。赵横在门外见房中也并无异状，他只得带着随从悻悻地离去。他怎么也不会想到，方梦娇会把柳飞扬藏到自己的绣榻上。
听到众人远去，李嬷嬷也带上门悄然离开，柳飞扬这才暗舒了口气。他倒不是怕被锦衣卫追捕，而是怕在这种情形下被人发现，那可就害了方姑娘。以他的浪子之名，方梦娇就算跳进黄河里也洗不清了。方梦娇似乎并没有这方面的担心，见柳飞扬起身要走，她忙问道：“你现在就急着出去，不怕撞上锦衣卫？”见柳飞扬有些为难，她柔声道，“你安心藏在这里，天亮之前，我自有办法让你脱身。”
方府占地极广，而柳飞扬对这里的地形并不熟悉，少了方梦娇的帮助，还真不好脱身。他只得在椅子上坐下来，无奈地道：“好吧，我听你的，不过天亮之前，你一定要带我离开这里。”方梦娇幽幽地道：“你放心，只要锦衣卫守卫稍懈，我就立刻带你出去，片刻也不留你。”柳飞扬听出了方梦娇语中的幽怨，不禁有些馗尬，忙转开话题问道：“听说最近有不少朝廷命官惨遭横死，令尊已是第三人，不知他们的死可有相同之处？”方梦娇点点头，道：“死的都是朝廷重臣，而且都是在夜里遇害，凶手从未失手，也没留下任何一丝线索。”柳飞扬皱眉道：“他们可有政敌？会不会是有人在铲除异己？”
方梦娇摇摇头，道：“在朝中为官，肯定少不了政敌。不过我对朝廷大事也不了解，不敢妄下断言。我只听那晚保护爹爹的侍从说过，爹爹遇害的那晚月色昏暗，有一位老太监突然出现，并拦路传旨。那些侍从们都不识得那位老太监，只听爹爹称他为申公公，而且当时他们好像还听爹爹说那位老太监已经死了二十多年，不该再出现，更不该传什么旨！”
柳飞扬有些惊讶，道：“已死了二十多年的老太监，突然拦路传旨？这事越来越有趣了！不知这申公公全名叫什么？多大岁数？又在哪里当差？”方梦娇想了想，摇头道：“这些细节可能只有当时在场的侍从们才知道，我一直悲伤于爹爹的惨死，还没来得及细问，没想到那几个侍从就……”柳飞扬若有所思地望向虚空，喃喃自语道：“或许，这就是他们被杀的原因！凶手在锦衣卫的眼皮底下冒险刺杀那七个目击者，肯定是在极力掩饰什么。莫非他是要掩饰申公公的身份？如果能查到申公公的身份就好了……”
方梦娇点了点头，恍然道：“宫中有历年来所有太监的花名册，有职位的还有生平记载，这花名册通常存放在藏书阁。若能找到那花名册，多半就能查到申公公的身份，以及生平！”柳飞扬闻言大喜，击掌道：“好！我就从这上面开始查！定要将此事查个水落石出！”方梦娇立刻道：“我要跟你一起查！”柳飞扬连忙摇头，道：“这事不定有什么凶险，再说偷入皇宫是灭族的大罪，方姑娘还是……”方梦娇眼神异常坚定，道：“不！我要跟你一起查！我爹爹不能就这样死得不明不白。”见柳飞扬还在犹豫，她冷冷地道，“你必须得跟我合作，不然我就立刻高喊有贼。看看就凭你自己，能否从锦衣卫和本府家将的包围圈中逃出去！”
柳飞扬闻言一窒，无奈地苦笑道：“方姑娘何必如此相逼？”方梦娇涩声道：“死的是我爹爹，我不能什么事都不做。”柳飞扬迟疑片刻，无奈地点头道：“那好吧，我与你合作，不过一切行动你得听我指挥。”方梦娇如释重负地舒了口气，急忙道：“没问题！要去皇宫盗花名册，咱们最好现在就走！”柳飞扬有些意外，道：“现在？”方梦娇道：“没错！趁现在锦衣卫赵统领不在宫中值守，咱们就会多一分胜算。”见柳飞扬依旧有些迟疑，方梦娇悠然道，“别忘了，这里是我的家。如何避开锦衣卫的耳目出去，对我来说简直易如反掌。以前爹爹将我关在家中，令家将们严防死守，可每次我都能轻易避开，一声不响地偷着跑到府外。有时我出去玩上大半天才回来，也没被家人发现过。”柳飞扬略一沉吟，终于点头道：“那好，咱们现在就走！”
紫禁城在夜色中显得尤其巍峨，黑压压地像条巨龙盘踞在那里。当柳飞扬与方梦娇避开锦衣卫来到这里时，已经快四更天了。柳飞扬看看高高的宫墙，对方梦娇悄声道：“你在这里把风，我进去踩盘，看看能否找个小太监领路。”方梦娇心知凭自己的轻功，要想在皇宫中来去自如还有些困难，便没有坚持，只得叮嘱道：“那你千万要小心，咱们宁可空手而返，也不要惊动宫中的禁卫。”柳飞扬微微点头道：“这个你不用担心，我别的本事没有，偷鸡摸狗的勾当还是比较擅长。”说完他身形一晃，如大鸟般跃上了高高的宫墙，跟着便悄然消失在宫墙之后。
方梦娇痴痴地望着柳飞扬消失的方向，眼里涌出一丝复杂的情愫。对这个名满江湖的浪子，她心中有一种说不清道不明的感情。他那暖暖的微笑曾让她心神大乱，他的风流却又令人痛恨，而他刻意的躲避更让她暗自恼怒。与他在一起就像在做一件既危险又有趣的游戏，令人弃之不舍，近之又有些胆怯，着实让人左右为难。方梦娇在宫墙外胡思乱想多时，眼看天边已显出一丝鱼肚白，柳飞扬却还没有出来，她心中不禁担忧起来。
正胡思乱想六神无主之际，突听头顶风声飒然，柳飞扬已飘然从宫墙上落下，他拍着鼓鼓囊囊的衣襟，欣然道：“得手了！没想到今晚运气如此之好，进去就遇到个老太监巡夜，抓来一问竟然就是打理藏书阁的当值公公。没有他领路，根本别想找到那座不起眼的藏书阁，更别想在汗牛充栋的各种皇室密典中，找出二十多年前有关一个老太监的寥寥数页记录。”方梦娇见柳飞扬平安归来，心中一块石头终于落地，她欣然道：“前面不远处有间福来客栈，是我家的产业。咱们先去那里落脚，待理出头绪后再作下一步的打算。”
柳飞扬看看天色将明，心道：被自己制住穴道的老太监恐怕很快就会被人发现，届时北京城不定会乱成什么样。想到这儿，柳飞扬对方梦娇的提议也就没有反对。二人避开巡夜的兵卒，来到福来客栈。掌柜一看东家小姐身着夜行服，带着陌生男子深夜驾临，虽然心中有些惊诧，却也不敢多问，连忙给他们二人安排了一间僻静的客房。
待掌柜点上灯火离去后，方梦娇连忙关上房门，柳飞扬从怀中拿出本古旧的册子，边翻开边解释道：“这就是二十多年前有关申公公的记录。幸好他这姓氏比较少见，而他的职位又做到了上书房秉笔太监的高位，不然想要从数万太监的名册中将有关他的记录找出来，还真不是一件容易的事！”说到这儿，柳飞扬突然停了下来，他惊讶地盯着手中的册子，“原来他果然死去了二十多年，是死于那场天下皆知的皇室巨变！”柳飞扬缓缓地抬头目视虚空，恍然自语道，“明白了！我终于明白了！原来是一个死去二十多年的帝王的幽魂，开始在人世间游荡！”
三、靖难之变
方梦娇听柳飞扬说得诡异，不由得浑身一个激灵，她涩声问道：“你是说……有鬼吗？”见方梦娇吓得脸色煞白，柳飞扬莞尔一笑，道：“没错，是有鬼，不过这鬼恐怕不是别人，而是当今的圣上。”见方梦娇满脸疑惑，柳飞扬便在桌旁坐了下来，回忆道，“这事说来话长，已经过去二十多年了，比你的年岁还大。就算是我，那时也还是个不懂事的孩子。更何况这事牵涉到皇室的隐秘，任何人妄议都是灭族之罪，所以现在已很少有人知道，我也是无意间从一位过世的长辈那里听来的。”方梦娇也在桌旁坐了下来，她望着神情复杂的柳飞扬凝神静听。
只见柳飞扬目视虚空沉默良久，最后才轻声道：“当年太祖洪武帝在南京驾崩之时，太子早已死去多年，于是太祖便传位于长孙，也就是建文帝。而当今圣上原是建文帝的叔父，封号燕王，手握重兵驻扎在当时的燕京，也就是今日的京城北京。当年太祖的众多儿子皆是身经百战、手握重兵的藩王，自然不怎么把这位年轻的侄皇帝放在眼里。朝廷政令常常难以在各地落王那里得到执行，于是建文帝在朝臣的支持下开始削藩，并将抗命不遵的藩王革爵下狱，闹得各地藩王人人自危。藩王中以燕王朱棣实力最为雄厚，也最有才干，他自然不甘心束手就擒，便在今日之北京举兵起事，打着‘清君侧’的旗号征伐南京，后称‘靖难之役’。这一战历时四年，最后以燕王挥师攻入当时的京城南京而告终，建文帝及其心腹皆死于京城大火，其玉玺也下落不明。后来燕王顺理成章地继承了皇位，并迁都北京，这就是当今的永乐皇帝。那申公公就是当时建文帝的秉笔太监和心腹，据皇室的典籍记载，他也为建文帝殉难了。”
方梦娇有些惊讶，道：“朝廷如此大事，我怎么从来没听人说起过？”柳飞扬叹道：“永乐帝当年以下犯上，夺侄儿帝位，这一直是他最忌讳的心病，诽议者皆杀无赦，谁还敢再提起？当年巨儒方孝儒指责永乐帝以下犯上、弑君夺位，是十恶不赦的罪人，结果被永乐帝诛灭十族！这是有史以来从未有过的酷刑和屠戮，无端受到株连的人数以万计，鲜血染红了整个京城……”方梦娇见柳飞扬眼中闪烁着点点微光，脸上显出从未见过的悲愤，她心中不禁也有些难过和不安。沉吟片刻，方梦娇迟疑道：“既然申公公已死，他怎么又会在二十多年后的今天再度出现？难道这世上真的有鬼？”
柳飞扬“嘿嘿”笑道：“如果这世上有鬼，那也是另有其人。当年燕王攻入南京，皇宫已是一片大火，恐怕他并没有找到建文帝及其心腹。不过为了让忠于建文帝的兵将们放弃抵抗，当年燕王才宣称建文帝已葬身火海。二十多年后的今天，在他迟暮之年，建文帝的幽魂开始在京城徘徊，看来是要向他的帝位发起挑战！”
“那跟我爹爹有什么关系？”方梦娇突然气愤地质向道，“我爹爹只是个不问政事的逍遥侯爷，朝中大事他从不参与。当今圣上叔侄相斗，为何要拿我爹爹开刀？”
