大景靖和五年夏，焰族渡关河而上，属国陌氏求援，大景遣镇威将军率大军二十万南下，然陌氏猝然倒戈，八万大军殒於陌国南境。逾三日，京中急报，满朝皆惊。
景承宴一直坐在大殿上没有说话。
萧琴生就站在殿下，眉目恭顺言语间却透著坚定：“皇上，既然陌氏已叛，这一场仗就没有打下去的意义，臣以为大景应当马上撤兵，以避免卷入陌氏与焰族的阴谋之中。”
“老臣倒是认为此时退兵，只会让外族以为我大景示弱，有损我大国天威。相比之下，此时派兵增援，将陌氏叛军一举拿下，更能震慑焰族，使其明白我大景决非它能轻易冒犯的。”章云福徐徐道来，旁边一众大臣纷纷点头，余下少数也交头接耳，似是难作定论。
萧琴生似乎有点急了：“章太傅此言未免过於卤莽，我们根本不知道陌氏和焰族之间做了什麽协定，贸然而行只会误事……”
“够了！”似乎终於忍耐不住，景承宴一拍龙椅，萧琴生和章云福同时闭口静立，大殿中原有的喧闹也瞬间消失，气氛一下子便凝重了起来。
景承宴看著众人，好一会，才将目光移到陵尚悯身上。陵尚悯本是一直站著默不作声，这时感觉到他的目光，便沈吟了片刻，上前一步：“皇上，臣以为，两位大人的话都不无道理。只是此时撤兵还是增援，其实并不是我们说了算的。”
景承宴微皱了皱眉，从鼻子里挤出一声：“嗯？”
“陌氏倒戈，我大军现在都在陌国境内，又被焰族牵制，即使能撤兵，也必然要经历一番苦战，折损无数。大军已是骑虎难下之势，恐怕派兵增援镇压才是更合适的选择。”
“陵大人，若是派兵增援後依旧落入敌人圈套，折损将会更加严重，您能保证大军必定能胜？”
陵尚悯微微一笑：“萧大人的意思是，我大景十数万精兵，还比不上一个小小外族？”
“我不是这个意思，只是……”
“够了。”景承宴第二次开口，语气并不愤怒，脸色却分明地冷了下来，“这事容後再议。若无其他要事，就退朝吧。”
此话一出，殿下群臣都知道话是不能说下去了，不料满殿静默了一阵，章云福居然又站了出来：“皇上，老臣还有一言，斗胆请皇上定夺。”
景承宴整个人往龙椅背上一靠，左手托腮，下巴微扬，没有说话。
章云福等了片刻，就顾自说了下去：“就是有关陌国质子陌子淮的事，陌氏既叛，这质子要如何处置……”
景承宴没有让他说下去，自龙椅上站了起来，居高临下地望著章云福：“再说吧，退朝。”
说罢，他一挥衣袖，头也不回地走入了内殿。
留下一殿的臣子面面相觑，最後还是陵尚悯先笑了一声，打趣道：“章太傅胆子不小啊。”
章云福缓缓抬头，看了他一眼，并没有回话。
陵尚悯自讨了没趣，也只是摸摸鼻子，回头看了一眼景承宴离开的地方，转身往殿外踱去。群臣也陆续散了，他渐渐落在了最後，等众人都走远了，却又回过身，快步走入了内殿。
“然後呢？”
傅清柳把茶杯搁在桌子上，慢条斯理地往里倒茶，极随意地问了一句，话语间还带著一丝笑意。
陵尚悯等他把茶斟满，才把杯子握在掌心，长长地叹了口气：“然後我跟过去，发现小皇帝已经不见了。”
“哦？”
“怕是跑到哪里去了吧。”陵尚悯漫不经心地回了一句，握著杯子的手却下意识地用力紧了紧，指骨节上透出了一丝不自然的白。
傅清柳垂眼，始终盈著笑意，随口应道：“是麽？”
陵尚悯啪地把茶杯放下，一手捏住傅清柳的下巴：“小皇帝怕是真生气了，跑到陌子淮那儿找安慰呢，你伤心不伤心？”
傅清柳眼如秋水，平静地不见波澜：“为什麽要伤心？”
陵尚悯定定地望著他，好一会才罢了手，啧了一声：“真没意思。”
傅清柳低眼一笑，并不说话。
“那天晚上，有人来抢。”
意味不明的话，傅清柳却还是一下子就明白了他说的是什麽。
“结果呢？”
陵尚悯神色稍敛：“来的人很厉害，我的人几乎没有还手之力，颜信的家眷都被带走了。”
啪的一声响起，白玉做的茶杯在地上摔了个粉碎，傅清柳怔怔地望著一地玉碎，好一阵才喃喃道：“都被带走了啊……”
陵尚悯看著他的反应，最後笑了起来，傅清柳疑惑地抬头，这才听到他说：“虽然人基本都被带走了，但是我们这边救了一个姑娘。”
傅清柳蹙了眉头，沈吟片刻才道：“颜信的长女？”
“清柳真聪明。”陵尚悯笑著摸了摸他的脸，“你说若不能把人带走，就下杀手，我当时也这麽想，可还没动手，对方就先把人送过来了。”
看著傅清柳，陵尚悯的笑容多了一丝古怪：“看来，对方主使早就看透了你的心思，想著哪怕我们不动手，他们也要把人送过来让我们杀呢。”
傅清柳脸上似乎一白，最後勉强笑道：“若是看不透，我倒是要对他失望了。”他顿了顿，“最後你们杀了？”
陵尚悯摇头：“没有，人是他们特地推出来的，只需要小小手段，就能让颜信长女亲眼看著对方杀了她的亲弟弟。”
傅清柳怔了好一会，最後长长地舒了一口气，笑了。
“看来这一仗，是我们赢了？”
傅清柳没有直接回答，只是道：“就是稍赢半分，也不能掉以轻心。颜信长女你要找人照顾好。另外……”
“另外？”
傅清柳从贴身衣物中取出一封信：“这封信，无论如何，一定要交到陌国二皇子手中。”
陵尚悯接了信，脸色有点难看了，半晌扬了扬：“说的什麽？”
傅清柳知道他担心什麽，只是一笑：“国舅爷放心，这不是通敌卖国的东西。清柳只是想，这次陌氏与焰族相互勾结挫败我大景大军，这是个大功劳，放在陌氏里，恐怕谁的功劳大，谁就越有希望坐上那张龙椅吧？”
“你是说……”
“这天下还没定呢，就怕在陌氏的那两位皇子受人挑拨，闹出什麽事来，旁边等著坐收渔人之利的人可不少啊。”
陵尚悯沈默了一阵，终於接受地点了点头，把信收好，而後又道：“坐收渔人之利……你是指我们呢，焰族，还是……陌子淮？”
傅清柳几乎没有迟疑，只是粲然一笑：“是谁又有什麽关系？”
陵尚悯看了他一阵，终於回以相似的笑容，站起来理了一下身上衣冠：“好了，我要去皇上那儿候著了。小皇帝还不知道要气成什麽样呢……”
傅清柳也跟著站了起来：“清柳恭送国舅爷。”
“我还是喜欢听你叫我尚悯。”
傅清柳勾了勾唇，并不回应。
直到陵尚悯走远了，他才渐敛了笑容，坐倒在石椅上，手无意识地抚过桌子上的茶壶，壶中茶尚热，贴著手心有点微微的刺人。
不知过了多久，像是感受到什麽似的，傅清柳下意识地抬起头，就看到院子外站著一个人，透过墙上花墙看进来，目中如海。
傅清柳一下子就站了起来。
目光相对，陌子淮沈默了很久，最後什麽都没说，转身走远了。
傅清柳僵立了很久，终於又重新坐下，慢慢垂下了眼，脸上露出了一丝疲倦。
看似赢了一分，却谁都不知道後面是不是藏著更深的陷阱。
既然谁都无法罢手，就只能看谁能赢到最後了。
这一步旗我已下，你又会接一步怎样的妙著？
