第3卷 一统大陆 1 戒严
踏着蒙蒙月色，傲天指挥大军秘密推进至距离艾伦琴城北大门三公里处。
北大门已遥遥在望，城头灯火依稀可辨，傲天命令大军扎营休整，他则率领一众将领端坐大帐，静静等待侦察兵的消息。
傲天显得很沉着，似乎对大军的行动是否隐秘的问题并没有丝毫担忧。而事实上，帝都城防军的确没有任何机会发现傲天这支悄悄逼近的大军。原因有三：其一，黑石要塞的各级将领大多曾是傲天麾下最忠实的战将，虽时隔多年，他们却依然对旧主忠贞不贰，绝不会向威特方面通风报信；其二，帝都安逸近十年，守备军团免不了心生懈怠，他们无论如何都不会想到有人胆大至此，竟打起了攻占艾伦琴城的念头；最后，也是最关键的一点，大军一路推进，均在所谓的帝国“军事禁区”内活动，闲杂人等一律回避，谁敢多问一句？
傲天稳踞帅座，正侧头翻阅一本不知名的旧书，时而露出会心的微笑，竟似对眼前即将发生的战事漠不关心，几个性急的将领见此情景，有些按捺不住了。
“大人，还等什么？”孤鸿最先忍不住叫了起来：“眼前就是北门，咱们何不一鼓作气夺了它呢？”
除了孤鸿，还没人敢用这样的态度跟傲天说话。但孤鸿的话正是许多将领的心声，有孤鸿带头，他们立刻频频点头，随声附和。
眼皮微微抬起，瞥了孤鸿一眼后，傲天一言不发，眼皮重又耷拉下来，目光再次回到书本上。
孤鸿和那几位将领面面相觑，均感莫名其妙。
应谬一笑，刚想替他们一解心中疑惑，忽然警觉这里是军中，他并不适合多说话，连忙嘴巴紧闭，将刚到嘴边的话又咽了回去。
孤鸿静等半晌不见傲天答话，心中着实不耐，正待“不知好歹”地再问一遍，忽听有人冷笑起来。
“你以为帝都的北大门是纸糊的，那么容易就会被你攻破吗？”
孤鸿扭头一看，说话的正是李季。这家伙经常跟他唱反调，他说一，李季就偏说二，他往东，李季就偏往西，两人为此不知红了多少次脸。
见他说话，孤鸿气就不打一处来，接过话茬儿就较上劲了：“咱们外有三万大军猛攻，内有五万大军策应，如果让你李季小子守城，里应外合之下，别说北大门是石头做的，便是铁打的也给你砸扁了，你信是不信？”
“我信，我信！”李季连连点头，却忽然话锋急转：“不过李季不是傻瓜，难道我不会请别的城防军来共守北门吗？”
孤鸿一愣，随即呆在当场。众所周知，在攻城战中，攻城方投入的兵力最少应是守城方的三倍，而想攻下像艾伦琴城这样天下无双的坚城，非五倍、十倍则纯属妄想。孤鸿设想的没错，单单对付北门，傲天的八万精锐部队可以说已经足够了，但只要北门的城防军坚持片刻，等其他城防军一到，合四个城防军团共计十万人之力共同守卫北门，那便真地是固若金汤，足令他们束手无策了。想通此点，孤鸿不禁为之语塞，直急地像猴子一样在大帐中上蹿下跳，一刻也不能安宁。
“孤鸿将军还忘了非常重要的一点。”成功吸引大家的注意后，李季这才慢条斯理地说道：“那就是护城结界。我简直不敢想像，一旦公爵陛下命令罗得夫开启辉煌神殿的护城结界，我们这区区八万人马还能有多大作为？”
护城结界，灌注神器之力的护城结界，那是让任何人都不得不为之谈虎色变的坚固壁垒，是令任何军队都无法逾越的天堑啊！
刚才还跃跃欲试的将领们立刻像一群斗败的公鸡，一个个耷拉了脑袋，变得垂头丧气。
“你们现在总算明白了，急是没有用的。”傲天终于发话了。
走下帅座，傲天边行边说，待走到李季座前，傲天对其投以嘉许的眼光。李季受宠若惊，连忙起身敬礼，傲天微微一笑，在李季肩上轻轻拍了几拍，这才请他坐下。
“李季适才所说，正是我所担忧的，不过，这些还不全是此次战斗的重点。”傲天踱到孤鸿面前，沉声道：“在刚刚发生的黑石要塞的战斗中，我们面对的都是敌人——真正的敌人，对他们，我们决不能心慈手软，但城防军不同，你们必须明白，不管任何时候，我们都不能把他们看成我们的敌人，因为他们跟我们一样，同为帝国军人。”
一语惊醒梦中人，一些激进的将领闻听此言后，登时诚惶诚恐。有仗打时，他们满脑子想的都是如何消灭敌人，却差点儿忘了这次行动的目标居然是帝都城防军，那里有他们的朋友、同事甚至亲人啊。
仿佛被千万双鄙夷的眼睛盯着，孤鸿老脸通红，顿感浑身不自在。就在他如坐针毡，不知该如何应对的时候，忽听帐外一声长啸。侦察兵适时而至了。孤鸿如释重负，重重坐回原处，长长吁了口气。
“大人，帝都戒严了！”
侦察兵带来了令人震惊的消息。
大帐内顿时炸开了锅，各将领纷纷交头接耳窃窃私语，乱成一团。一阵哄乱过后，大帐内逐渐恢复平静，众人都将目光投向了始终保持沉默的傲天。
傲天眉头紧锁，明显对这个消息感到非常困惑。难道行动泄密了？不可能，因为从任何角度考虑，他在城外的大军都没有被发现的可能。难道问题出在城内？也不可能，因为至少到目前为止，他怀里的“收音盒”还没有任何异动，这证明城内大军的保密工作做得很好，并没有暴露目标。那究竟是什么原因促使城防军团对艾伦琴城实施戒严呢？经过再三推敲，一个绝无可能的可能在傲天脑海中浮现，傲天的眉头也逐渐舒展开来，嘴角泛起一丝不为人觉察的冷笑。
“应局长。”傲天终于发话了。
“属下在。”
见傲天第一个问到自己，应谬连忙站起身来，恭敬地行了一礼。
傲天以手示意，待应谬坐下后，傲天问道：“你有什么看法？”
“联想到黑石要塞的战斗，我认为只有一个可能……”应谬望着傲天，眼睛中闪烁着智慧的光芒。
寒城！
从应谬的眼神得到证实，傲天终于肯定了自己的看法。
没错，就是寒城。火凤的绑架案只是一个开始，从里克的异常举动到黑石要塞的战斗，再到艾伦琴城的戒严，这一切的一切都说明，有一双黑手正无声无息地向威特帝国心脏要害伸来，并企图一举将其毁灭。
寒城正是这双黑手的主人。
傲天已无暇考虑寒城究竟是从什么时候开始策划这个阴谋，他的最终目的是什么，只从他胆敢绑架火凤和促使帝都戒严来看，他的动作之快，野心之大，都足以令人不安。他必须制止寒城，而制止寒城的第一步就是不惜一切代价，迅速夺取帝都北门的控制权，进而瓦解寒城的计划。
“孤鸿！”傲天开始点将。
“属下在！”孤鸿脸上泛起兴奋的红潮，高声应道。
“命令大军展开攻击阵形，全速出击，务必在最短的时间内占领帝都北门。”傲天发出了第一道命令。
“是。”孤鸿道。
“李季。”傲天再次点将。
“属下在！”李季肃然而立，与孤鸿不同，他的脸上更多的是凝重。
“快速与城内大军取得联系，命令他们配合行动，全力阻止其他城防军增援北门。”傲天发出第二道命令。
“是。”李季接令后在一旁。
“哦，还有……”傲天眉头一皱：“如果情况允许，请城内大军分派一个大队率先控制神殿，严禁一切人员随意走动。”
下达两道命令后，傲天出神地思索了片刻，感觉并没有什么疏漏，正要下达“执行命令”的命令时，忽听应谬高声喝止，不由面带疑惑而稍有怒气地望向应谬。
“大人……”应谬看了看傲天，显得有些惶恐：“属下有下情禀报。”
“说。”傲天点点头道。
“属下刚刚收到一个‘异常重要’的讯息。”“异常重要”，这四个字被应谬念得格外沉重，他从怀里摸出一个精致的“收音盒”，道：“这是1号‘收音盒’，是为了调查这个案件由殿下亲自为我定做的，它从来都没有动过，可是刚才，它动了。”
傲天惊讶地“哦”了一声：“它代表着什么？”
“不知道。”应谬双手一摊：“不过从殿下亲自查出案件的部分真相，使案件取得突破性进展都没有动这个盒子来看，这个讯息必定相当重要，所以我推测，它很可能跟目前帝都戒严的原因有关。”
“有道理。”傲天沉思良久后道：“依你看，我们现在应该怎么做？”
“暂停攻城计划。”应谬说出了自己的看法：“我想，帝都并没有意识到我们的存在，所以我们目前是安全的，而我们的当务之急就是想方设法潜入帝都，查清事情的真相，谋定而后动。”
“我同意应局长的看法。”李季对应谬表示支持。
孤鸿瞪了李季一眼，刚要反对，看到傲天严肃的表情，又硬生生将话咽了回去。
“好。”傲天终于做出了决定。目光一扫众将领，傲天道：“谁愿意去完成这个艰巨的任务？”
众将领个个奋勇争先，不甘落于他人之后。
“大人，我想我和里克应该是这个任务的最佳人选吧。”应谬也主动请缨。
傲天微微点点头，目光忽然变得柔和而坚定。
“祝你们成功。”
离开大营，应谬和里克立刻发动“潜行术”，秘密向帝都北门摸去。
静，死一样的寂静！虽说帝都北门紧邻艾伦琴城北面广袤的“军事禁区”，一向以安静闻名，但距离北门越近，两人就越能从这份安静中嗅到不同寻常的气味。
“看到了吗，城头增加了不少岗哨。”
里克点点头，靠在一棵大树上大口喘着气。近三公里的潜行，耗费了他们大量精力，在有所行动之前，他们必须稍事休息。
“听好了，等下霍顿大人要来巡视，你们都给我打起精神来，决不能有任何懈怠，知道了吗？”
“是！”
城头清晰的对话令应谬咯噔一震，心中涌起一种不祥的预感。他知道霍顿这个人，那是第四城防军中的一名大队长，而巡视城防军却是军团长才有的资格，什么时候轮到一个小小的大队长巡视城头？约瑟夫怎么了？他怎能容忍手下一个大队长越俎代庖，如此藐视自己的职权？
“大人……”里克似乎也有觉察，疑惑地望向应谬。
“我说过很多次了，私下里你我还是兄弟相称，你怎么这么不长记性？”应谬狠狠揍了里克一拳，笑道：“怎么了？”
“霍顿？”里克摸摸头尴尬一笑，随即欲言又止。
应谬轻“嗯”一声，微微点头道：“是有些不寻常，据我推测，城防军恐怕已在寒城掌控之中了。”
“那我们怎么办？”里克急道。
“想办法潜入帝都，这是我们眼前要做的第一件事。”应谬边说边思考，一个计划在心中逐渐成形：“我想，在计划没成功之前，寒城还不至于对约瑟夫下手，所以他暂时是安全的。等我们潜入帝都找到约瑟夫后，他将成为我们这次行动成败的关键……”
“我不明白。”里克皱眉道。
“你以为城防军真地归附寒城了吗？没有！我认为寒城只是用‘李代桃僵’之计，以霍顿代替约瑟夫，这才控制了城防军。那么，我们何不以其人之道，还制其人之身？”应谬轻笑道。
“你是说……”里克大概有些明白了。
“不错。我的计划就是：找到约瑟夫，用‘偷天换日’之计，神不知鬼不觉地将霍顿打回原形，重新取得第四城防军的控制权。”
控制了第四城防军就等于控制了帝都北门，这将为傲天的行动大开一扇方便之门。
一个绝妙的计划！
里克和应谬相视而笑。
第3卷 一统大陆 2 偷天换日
但好景不长，不过眨眼工夫，两人就再也高兴不起来了。计划绝对是个好计划，但要能实施，他们就必须首先完成实施这个计划的前提——秘密潜入帝都。帝都已经戒严，在各种侦测设施的严密监控下，“潜行术”毫无用武之地，这叫他们如何能在众目睽睽之下潜入帝都？
突然，里克眼睛一亮。
从一个臭气熏天的洞穴潜入一条暗河，应谬和里克逆流而上，在打开一道笨重的铁栅栏后，辉煌神殿的钟声在耳中逐渐清晰，两人明白，他们正一步步接近帝都腹地，距离目标越来越近了。
艾伦琴城的内河河道悄悄冒出两个脑袋，正是应谬和里克。
抬眼环顾四周，应谬发现两人身处之地正是帝都正中心的孤岛，大名鼎鼎的“禁魔囚牢”所在地，不由暗暗称奇。在应谬的追问下，里克终于说出了他发现这条秘密通道的经过。
原来，里克代号“银狐”，担任雷霆帝国间谍期间，因故需要经常出入帝都，为了不引人怀疑，他每次都要大费周折。后来，在一次和雷霆帝国派来的间谍会面时，里克无意中发现了这条秘密的地下水道，此后，这条密道便成为他随意出入帝都的有力工具。
应谬默然。世界之大，果真无奇不有，谁能想到像艾伦琴这样天下无双的坚城中还存在一个致命的弱点——排放城市废水的下水道。而他作为情报局的最高负责人，虽说已几乎尽知天下事，甚至连某国公侯拉屎用不用纸都知道，却恰恰疏忽了最应该关注的问题。对他来说，这不能不说是一个极大的讽刺。他辜负了威特，辜负了火凤，辜负了帝国民众啊。
“啪！”
见应谬脸色不愉，里克倍感羞惭，狠狠地抽了自己一个清脆的耳光。
应谬一愣，一把抓住里克高高扬起的手掌，讶道：“你这是干什么？”
里克眼含泪光，却“我，我，我”说不出话来。
看里克的神情，应谬就知道他必定误解了自己的意思。
“兄弟之间要的是什么？是信任，是宽容。”应谬正容道：“过去的已经过去了，我们依然是好兄弟，你还想那么多干什么？”
里克握紧应谬的大手，感激之情溢于言表。
一路行来，满眼都是一队队全副武装巡逻的士兵，除此之外，再无半个行人，喧闹的艾伦琴城仿佛一下子变成了一座死城。怀着惴惴不安的心，应谬和里克向第四城防军的作战指挥室潜去。
还真是戒备森严啊！远远地，两人从紧邻城墙的一棵大树后向作战指挥室观望，但见那里三步一岗，五步一哨，还时有巡逻卫队穿梭而过，其森严程度甚至超过大明宫，不由得暗暗心惊。不过，这种反常的情况更坚定了应谬的信心，现在，他几乎可以断定，第四城防军的军团长约瑟夫必定就被关押在这里。
事实证明了应谬的猜想。两人谨慎地潜入作战指挥室，经过仔细搜索，终于在一间存放杂物的储藏室里发现了被反锁在里面的约瑟夫。开锁正是盗贼的强项，两人迅速打开铁锁，潜了进去。
“应大人！？”约瑟夫又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
“嘘！”应谬做了一个噤声的手势：“小声点。”
“什么事这么神秘？”约瑟夫对应谬故作神秘的样子颇不以为然，“哈哈”笑道：“其实我早就知道你们来这里的目的了。”
“你知道？”应谬讶道。
“难道不是冷师大人要你们来释放我的吗？”话虽这样说，但应谬惊讶的表情令约瑟夫产生一丝困惑，因为除了这个原因，他实在想不出还有什么理由能让应谬大驾光临第四城防军的作战指挥室。
看来事有蹊跷，在应谬的追问下，约瑟夫终于说出一个令人震惊的消息。原来，今天傍晚时分，霍顿突然来见约瑟夫，他手持冷师的虎头兵符，声称由于约瑟夫喝酒误事，特奉冷师的命令，请约瑟夫暂时闭门反省。约瑟夫忙问自己究竟误了什么事，霍顿却不回答，径直向士兵下达命令，将约瑟夫关进了储藏室。
莫非冷师也参与了寒城的计划？应谬和里克心头猛地一跳，不由得深深担忧起来。
可是没有理由啊，因为到目前为止，还没有任何迹象表明冷师有背叛威特的可能啊。不错，冷师的确经常跟威特拌嘴，但那都是为了国家大事，而且，冷师唯一的喜好就是带兵打仗，若依他的功绩，早够资格晋升侯爵甚至公爵，但他却无数次婉拒威特为他加官进爵，从这点来看，冷师对权位似乎并不热衷，所以，他根本毫无理由帮助寒城——那个他自小收养的孩子，去发动一场颠覆威特帝国的战争。
约瑟夫见两人挤眉弄眼，一会儿哭丧着脸，如丧考妣，一会儿浊气长吐，如释重负，实在搞不懂他们究竟在玩什么把戏，情急之下竟然忘了应谬的嘱托，大声叫嚷起来。
叫嚷过后，约瑟夫没听到两人答话，反而听到“锵锵锵”一阵响动，抬眼望去，只见两名重装士兵飞奔而来来，一下子将储藏室的小门堵得严严实实。他们手持巨锤，身着极厚重的金属盔甲，见储藏室巨大的铁锁已经被打开，不由得大惊失色。他们一人持戒备姿态，手握巨锤紧盯着约瑟夫，另一人紧张地环顾四周，勘察情况。
稍事勘察，两人并没有发现异常情况，他们刚要询问约瑟夫，忽感颈后一痛，已经失去知觉。
士兵倒地的地方突然出现两条人影，正是应谬和里克。
“这……”约瑟夫指指应谬和里克，又指指躺在地上的两名士兵，声音中夹杂着些许愤怒和迷茫：“你们这是干什么？”
应谬当下将寒城大概有谋反意图的情况简略说了一遍，由于他对冷师持怀疑态度，所以并没有提及冷师。
约瑟夫性情火爆，还未听完就勃然大怒：“该死的，我这就去活剥了他！”
“嘘！”
应谬再次警告约瑟夫，约瑟夫猛吸几口气，这才将怒火生生压制下去。
可能看守约瑟夫只是那两个已经晕倒在地的士兵的职责，这次并没有人前来察看。
“现在，你的任务是夺回第四城防军的指挥权。”应谬道。
“我这就去把霍顿拿下。”
约瑟夫刚跨出半步就被应谬一把拉住。
“他现在是名义上的第四城防军军团长，身边有无数士兵保护，怎会被你轻松擒下？”应谬责骂道。
“难道眼睁睁看着他小人得志？”约瑟夫双拳紧握，心里着实窝火。
当然不能。应谬其实早已成竹在胸了。
应谬嘿嘿一笑，向约瑟夫和里克交代几句，随后便隐蔽身形消失了。
两名士兵手提巨锤，“锵锵锵”向城头大步走去。有人询问，他们只说奉霍顿大人之命，到城头察看情况，如此一来，自然通行无阻。但攀上城头后，两名士兵却不像他们先前所说的那样行事，而是寻机一头扎进士兵堆里，和担任警戒的士兵混在了一起。他们，正是假扮成士兵，依计行事的约瑟夫和里克。
应谬躲在一个不为人注意的角落里，显得有些焦急。由于使用了“潜行术”，他并不担心会被人发现，但时间正不停流逝，傲天是不是已经等不及了呢？就在应谬有些沉不住气的时候，忽听一阵嘈杂，有人高喊“霍顿大人到”，应谬禁不住松了口气。
好戏终于开场了。
一人当先闯入眼帘，只见霍顿身披大氅，脚蹬长靴，虽然不太合身，但他却神情欢愉，踱着外八字晃晃悠悠就走了过来。霍顿眉梢带喜，双眼放光，想必对自己这身行头相当满意，将一副小人得志的模样摆得十足。
约瑟夫不禁怒火中烧，这小子平时倒老实，没想到一坏惊人，平生干的第一件坏事就如此骇人听闻，当真是人不可貌相。不过约瑟夫想不明白，难道霍顿已经被兴奋冲昏了头脑，否则他怎会丝毫不介意行头是否合身，就直接将约瑟夫的日常装备穿戴了出来，给人“沐猴而冠”的感觉？
看着霍顿不时摆弄着自己大氅上的饰物，约瑟夫真想这就上前揍他两拳，但应谬的告诫犹在耳边，约瑟夫最终放弃了这个诱人的念头。
在一众士兵的簇拥下，霍顿终于登上城头，开始了自己的训话。
约瑟夫只觉得仿佛有一只苍蝇在耳边嗡嗡乱飞，心里着实烦躁，霍顿的话竟是一句也没听进去。忽然，他被身边的里克轻扯了一把，连忙打起精神，凝神静听。
“塔蒙是什么人？我想不用我多说大家都知道，那可是雷霆帝国的圣师啊，他的死意味着什么？意味着战争……”
约瑟夫身形巨震，几乎不敢相信自己的耳朵。这个消息实在太令人震惊了，堂堂圣师，雷霆帝国的精神领袖，大陆无数信徒的偶像，竟然客死他乡，死在了艾伦琴城——威特帝国的帝都。
这是什么时候的事？塔蒙是怎么死的？为什么自己竟一无所知？一连串的疑问在约瑟夫心里掀起滔天巨浪。他不知道答案，但他知道，威特帝国从此多事了。
“利害关系我已经讲得很清楚了，这是个非常时期，你们一定要睁大眼睛给我看好城门，严禁任何人出入，有异常情况立刻向我汇报。”
“是。”
霍顿满意地点点头，幻想着事成之后寒城允偌的高官厚禄，正得意时，忽听到士兵堆里蹦出一个极不和谐的音符。
“凭什么要向你汇报？”
那是里克的声音，但霍顿并不认识他，对他藐视自己威严的行为大为不满，登时勃然大怒：“你这是在对上司说话吗？”
“上司？”里克出列，径直向霍顿走去，在被霍顿的随从拦住后，里克的神情变得极为不屑：“请问你身担何职？”
“放肆！”
霍顿还未答话，一名随从跳了出来，指着里克的鼻子骂道：“你这该死的家伙，睁大你的狗眼看清楚了，这是咱们第四城防军的代理军团长霍顿大人。”
“原来是霍顿。”里克一副恍然大悟的模样：“不过我记得你只是一名大队长，什么时候摇身一变，竟然取代了约瑟夫大人的地位？我来问你，约瑟夫大人哪里去了？”
提到约瑟夫，霍顿手足无措，顿时显得慌乱起来，说出话来也有些支支吾吾：“他……我……”
那随从却比霍顿镇定许多，接过里克的话侃侃而谈：“约瑟夫大人由于喝酒误事，已被冷师大人暂时关押，让他闭门思过。”
“是冷师大人亲自下的命令吗？我却不信。”里克道：“口说无凭，你们有证据吗？”
“当然有。”说到证据，霍顿忽然又变得趾高气扬。他面向所有士兵，高声问道：“傍晚时，我手持的就是虎头兵符，大家都看到了吧？”
众士兵高声称是。
“虎头兵符呢？”
“已经交还伯爵大人了。”
“那么，帝国给你的委任状呢？”
“时间仓促，还没来得及派发。”
这两个问题霍顿回答起来倒是挺快，看来已不知背了多少遍了，里克不禁冷笑道：“既无信物，又无委任状，你凭什么说自己是代理军团长？”
里克的质疑正是许多人的心声，士兵们一阵哄乱，开始对霍顿产生怀疑。
眼看场面即将无法控制，霍顿和那随从顿生惶恐。
里克暗自得意，霍顿正一步步落入应谬事先设计的圈套，接下来该是他收网的时候了。
“霍顿大人，要证明你的代理军团长身份，其实有一个很简单的方法。”里克轻笑道。
“什么办法？”霍顿似乎一下子看到了希望。
“那就是……”里克瞄了瞄身边的约瑟夫，故意拉长话腔，直急地霍顿心急如焚，这才慢悠悠说道：“请约瑟夫大人来为你做个证明。”
第3卷 一统大陆 3 王盗归附
“这……这……”霍顿吞吞吐吐道：“约瑟夫大人……他……他……”
“约瑟夫大人正在家闭门反省，没有冷师大人的命令，恐怕谁也见不到他。”
那随从又替霍顿解了一次围，霍顿忙慌不迭地点头。
“胡说。”里克冷笑一声，忽然高声道：“第四城防军的兄弟们，我刚刚还见过约瑟夫大人，他说霍顿阴谋篡权，企图对帝国不利，他先用诡计关押了约瑟夫大人，接下来就要攻打大明宫了。你们还等什么，快快将这个叛国贼拿下。”
“该死的！”霍顿这才知道被里克耍了，他登时声色俱厉，怒喝道：“来人啊，将他拿下。”
第四城防军的官兵一阵骚动，摆出了进攻姿态。见不到约瑟夫，他们本就相当困惑，此刻听里克这么一说，更是将信将疑，但是，他们却也不敢相信霍顿竟如此大逆不道，做出叛国的行径，所以虽举起了武器，他们却是面面相觑，不知究竟该对谁动手。
霍顿做贼心虚，见没人听从自己的号令，登时慌乱起来。那随从害怕夜长梦多，忙转身向身后低喝一声：“拿下！”
“是。”
从霍顿身后跳出几名士兵，手持武器向里克逼去。
寒城果然并没有完全掌握第四城防军。眼见一切都按预定计划进行，里克不禁对应谬佩服得五体投地。
“谁敢？”
几名士兵已欺近里克身前三步，正要动手，忽听一声怒喝，一名瘦高个儿的士兵越众而出，大步走到里克身旁，和他站了个并排。
原来这小子还有同党。霍顿本应怒不可遏，但不知为何他却忽然颤抖起来，色厉内荏地问道：“你是谁？”
“你看我是谁！”
“啊！”
那瘦高个儿“嚯”地一把掀开头盔，将真实面目暴露在众目睽睽之下，官兵们立刻齐声惊叫起来。
“大……大人……”霍顿两腿一软，跪倒在地。
熟悉的嗓音，熟悉的身形，从那瘦高个儿越众而出，霍顿就有预感末日到了，他也暗暗企求这只是个噩梦，可是，噩梦最终成真了。
约瑟夫！那是军团长约瑟夫大人啊！士兵们立即振臂欢呼起来。
“霍顿，你们的阴谋已经败露，你认罪吗？”约瑟夫厉声道。
“我……我认罪！”霍顿伏在地上，仿佛变成一只没有壳的蜗牛，几乎哆嗦得不**形了。
这小子还真是胆大包天啊！士兵们群情激愤，挥舞着手中的武器齐声呐喊：“打死他，打死他。”
约瑟夫真想顺应民意，将霍顿就地处决，但是眼下，应谬还有更重要的事需要他配合。约瑟夫一指霍顿身边，高声命令：“来啊，把他们都给我拿下。”
士兵们如饿虎扑食一般扑上去，将霍顿和跟随他的一众士兵五花大绑，捆成了粽子。
那随从本想反抗，但霍顿见约瑟夫，就像老鼠见了猫，根本毫无斗志，事已至此，反抗还有什么意义？他随即长叹一声，任由士兵们放手施为。
计划堪称绝妙，手段堪称高明，可为何功亏一篑？“霍顿，你这个该死的草包。”那随从怒骂一声后，无奈地眼望长天，暗道：寒城少爷啊，你在用人方面的选择，实在令人不敢恭维。
时间紧迫，处理完霍顿等人，应谬将自己的计划和盘托出，大家立刻分头行事。
应谬的任务：出城向傲天汇报情况，迎接傲天大军进城；约瑟夫的任务：迅速解救其他三个城防军的军团长，助他们重新控制城防军，预防帝都哗变；里克的任务：联络长林，保护火凤赶往大明宫晋见威特。
帝都北门城防军的问题得到初步解决，这让应谬顿感浑身一轻，但好景不长，应谬立刻又被沉重的现实压得喘不过气来。形势依然严峻，天知道寒城究竟设计了多大的阴谋，他究竟在帝都掌握了多少力量，会对帝都造成多大的危害？
这些问题都不是应谬能够解决的，而他相信，目前能解决这些问题的人也是凤毛麟角，少之又少，其中包括威特——他也不能。但应谬相信，至少有一个人还能解决，那就是——傲天。
应谬策马狂奔，不多时已抵达傲天大军的宿营地。想必傲天已得到消息，远远地，应谬已看到傲天在营前张望的伟岸身躯。
应谬将情况详细汇报之后，傲天立刻开始调兵遣将。
“孤鸿。”
“在。”
“你速率本部人马，在与城中我方大军会合后，将大明宫和辉煌神殿团团包围，静侯我的命令。”
“是。”
“李季。”
“在。”
“城外大军由你全权指挥，开进帝都后需协助第四城防军约瑟夫军团长行动，确保所有城防军不被敌人利用。若情况紧急，可便宜行事。”
“是。”
“便宜行事”？那意味着如果情况特殊，是可以动用武力的。听到这里，孤鸿不禁撇了撇嘴，为什么每次好事都轮不到他头上？但孤鸿粗中有细，他当然看得出傲天现在很焦急，所以他很识趣地没插腔。
“黄鼠。”
“在。”
“率领你的部下进城后，需严密监视城中一切活动，不能漏掉任何可疑情况。”
“是。”
……
一连串的命令下达之后，偌大的大帐内已空荡荡只剩下傲天一人。
哦，不。确切地说，大帐内还有一人。
夜影隐蔽在大帐一角，郁郁寡欢。跟随傲天的时间越长，他就越发能够感受到傲天超凡的人格魅力。傲天儒雅洒脱，沉稳睿智，胸怀天下且积极进取，正是他毕生追求的明主。可是，在未了解傲天之前，他却武断地在两人之间划下一道不可逾越的鸿沟，以至于他与明主虽近在咫尺，却不能为其所用，徒增无限感慨。
傲天能够降伏龙中王者——红龙，说明他的实力已经非常惊人，但是，他能窥破新一代“王盗”的隐身终结技——“潜遁术”吗？不能。这是夜影的答案。可望而不可即，他该怎么办？他该怎么办？他该怎么办？难道要他自己现身，主动向傲天毛遂自荐吗？不能。夜影肯定地摇摇头：那势必将会把他和师父史莱德辛苦建立起来的“王盗”形象完全毁灭。
“当你认为是正确的，那就放手去干吧！”
师父史莱德的话语犹在耳边，几经彷徨，夜影终于为自己找到一条放弃虚名的最好理由。没错，与能够效力傲天这样的英雄相比，“王盗”虚名简直不值一提。夜影断然下定决心：放下面子，抛弃虚名，为傲天效命。
夜影豁然抬头，目光无比坚定地望向傲天，慢慢张开了嘴巴。
“夜影。”
“嗯？”听闻傲天呼唤，正要说话的夜影不由得一愣。他无比惊讶地发现，傲天正微笑着看着他，似乎已窥破了他的行藏，一时竟张大了嘴巴，忘了有话要说。
“你似乎有话要跟我说？”傲天从夜影的反应大胆推测。
“你能看到我？”夜影不答反问。夜影的表情令人发噱，因为他实在不敢相信，在没有使用任何侦测法术和侦测设备的情况下，傲天仅凭肉眼就能发现他的藏身之所。但是，从傲天的神情看来，这竟然是个事实。
傲天不答，仍自盯着夜影的藏身之处，优雅地笑着。夜影忽然站起身，悄无声息地转移到另一个地方，当他向傲天望去时，傲天那和煦的笑容正向他迎来。真的，那都是真的，傲天真地能窥破他的“潜遁术”。这个现象只能有一种解释，那就是说，傲天的实力已远在夜影之上。
原来在黑石要塞时，傲天没有当众揭破他，正是为了顾全他的颜面。想通此点，夜影顿时热血沸腾，热泪夺眶而出。
他终于可以名正言顺地达成自己的心愿了。
“大人……”夜影现出身形，扑倒在傲天脚下，发出最真挚的呼唤。
“快快请起。”傲天连忙扶起这个热血男儿，慨叹道：“你终于肯唤我一声大人了。”
“大人……”夜影与傲天紧握双手，含泪道：“夜影少不更事，这才有在黑石要塞对大人无礼之举，还请大人原谅。从今往后，夜影愿为大人鞍前马后，以效死命。”
“好，好……”明显看得出来，傲天也相当激动，直说了几个“好”后，他才控制住颤抖的声音。傲天道：“你能唤我一声‘大人’，我很高兴，不过，你要效命的却不是我，而是另外一个人。”
“大人？”夜影诧异地瞪着傲天，只觉得一阵撕心裂肺般的痛楚在身体内迅速蔓延开来。他忽然有一种被出卖的感觉，因为他实在不能相信，他无比敬重的傲天，竟会在接受他后，不顾他的尊严，把他硬推给了另一个人。
“谁？”一个冰冷的字眼从夜影嘴里蹦出。
“我的女婿，大陆未来的王者，迪亚。”
迪亚？那个自他继承“王盗”之名，第一个窥破他行藏的年轻人？一个光明而俊逸的形象突然闯入夜影脑海，夜影刚刚冷却的血顿时又沸腾起来。除却是迪亚，换做另外一个人，夜影必定不顾傲天，早已拂袖忿忿而去。
“遵命。”夜影兴奋领命。
“这正是我刚才主动唤你的原因。”傲天正容道：“从今往后，你的任务就是为迪亚效力，完成他交给你的一切任务，助他重新统一伯图亚大陆，荣登新王宝座。”
“遵命。”
一统大陆，这也是夜影决心追随傲天的最终目的。
夜影发动“潜遁术”，再一次消失了。
他非常乐意完成为实现夙愿而接到的第一个任务。一个非常简单的任务——找到迪亚。
寻找迪亚的当然不止夜影一个人。
火凤、里克和长林是另一拨人马。
在卫队穿梭的街道上潜行，里克的心像沸腾的岩浆一样火热滚烫。
“你的事，我没有告诉长林。”
这是里克临行前，应谬对他说的最后一句话。
眼里噙着晶莹的泪水，愧疚感又一次席卷心田。这浓浓的兄弟友情啊，深深牵动着里克的心，净化他的灵魂，温暖他的心灵。如果在黑石要塞他无视应谬的情谊，决然痛下杀手，那么，此时的他还能尽情感受这种无比美妙的滋味吗？
在见到长林后，这种感觉达到了极至。
得知里克他们平安归来，长林又蹦又跳，高兴得就像一个孩子，甚至忘了身边还有一个公主——火凤的存在，这让里克再一次热泪盈眶。里克不禁暗自庆幸，正因为他在最终关头作出了正确选择，所以他还能拥有这份千金不换的友谊。
里克紧紧拥抱着长林，几乎用尽全身力气，仿佛只有如此才能真实表达自己对他们的愧疚和忠诚，直到长林笑骂着“变态”，用力将他推开，里克这才搔搔脑袋，尴尬而真诚地笑了起来。
激动过后，长林说起了与火凤见面的经过。
原来在长林进城时，帝都还没有戒严，然而当他通过古风和艾斯却尔联系上火凤，将黑石要塞的变故简要说明之后，整个帝都突然产生一阵骚动，随后便陷入死一般的寂静。不久，古风带来一个令人震惊的消息：塔蒙被刺杀了。接着，有士兵前来通报：陛下有令，帝都戒严，所有人等须留在家中，未经允许，不得擅自离开。
火凤可不吃这套，她执意要前往大明宫面见威特，遭到士兵阻拦后火凤大怒，一场激斗随之展开。士兵越聚越多，令火凤意想不到的是，在她表明身份后，士兵们虽下手颇有顾忌，却始终不依不饶，不愿放过火凤。丰富的从政经验告诉火凤，帝都哗变了。
火凤和长林冲出重围，边打边逃，慢慢向四睡居方向靠拢。此时，在寂静的艾伦琴城内，打斗声显得格外刺耳，因此，四睡居附近聚集了越来越多的士兵，不过，正因为如此，这才给了里克机会，被他顺利地找到火凤和长林。
“去找迪亚，让他带我们打进大明宫。”这是火凤的命令。
第3卷 一统大陆 4 巨额奖金
能在数千人同场竞技的大赛中脱颖而出，夺得冠军，迪亚的实力自然非同小可，而他的实力正是火凤等人进宫的唯一希望。
大门禁闭，四睡居内热火朝天，庆祝迪亚夺得竞技冠军的庆功大宴正如火如荼地进行着。由于并不知情，他们丝毫没有受到帝都戒严的影响，大家载歌载舞，场面异常火爆。
无酒不成宴，无美不成欢，这样盛大的庆功宴自然少不了美酒佳人，三兄弟怀抱佳人，心情大快，几杯酒下肚已是腮泛桃红，憨态可掬了。
“1103个350万，你们算算，那得有多少啊？”
“一五得五，二五一十，三五一十七，我的乖乖，那最少也得4700万吧？”
“白痴，比4700万可多多了。”
“4799万？”
“猪。告诉你，是3860500000。”
“38亿……亿……亿？”
杜根一头栽在桌子上，昏死过去。被晴春摇醒后，杜根兀自口水长流，双手在呆滞的双眼前抓来抓去，喃喃呓语：“好多。真地好多！”
“真受不了你。”迪亚长叹一声。
叹息声换来一阵哄堂大笑，晴春尴尬地不知如何是好。
“卓娅，你没事吧？”晴春留意到卓娅十分消沉，连忙关切地问道。
卓娅不语，大家的心也随之沉入谷底，场面顿时沉闷下来。他们理解卓娅的心情，不能和心爱的人一起共享快乐，快乐对她来说，也只能是一种痛苦。
“山德鲁到底去了哪里，你快说啊？”善本特急地直跺脚。
“我不知道。不过，可能跟这个有关。”
迪亚就着酒水，在桌上慢慢画出一个奇怪的图案。
“这是小刀，也就是山德鲁的哥哥布置结界时使用的图案，我想，只要知道图案来自何处，我们就一定能顺藤摸瓜，找到山德鲁。”
大家明白迪亚的意思。由于从未见过这种奇怪的图案，寻找山德鲁将会变得漫无头绪，但是，正因为这种奇怪的图案从未流行于大陆，却将他们搜寻山德鲁的范围大大缩小，因为他们至少已经知道，山德鲁必定不是来自大陆表面，而是来自深藏大陆地下的某个神秘地下城。
可是，这个神秘的地下城究竟在什么地方呢？绿黛儿颦眉苦想，忽然，她拉拉身边的迪亚，轻声问道：“你不觉得眼熟吗？”
