深夜的芍关城肃穆沉静，铁灰色的城墙透着森森寒意，偶尔几声鸟鸣带来几分生气。
一道黑影掠过屋顶，躲过巡逻的岗哨，绕了城墙根下，那里已经聚集了九名与他同样穿着的人。
他们没有言语，只有眼神和手势的交流。他轻轻一击掌，十人倏地散开，朝向十个不同的方向奔去。
短暂的寂静之后，芍关的四方城门同时发出巨大的噪音，齿轮转动，狰狞又刺耳，随着这一连串嘎嘎的声响过后，轰得一声，似有什么庞然大物落在了地上，震得大地都在颤抖。
睡梦中的人被惊醒，不知发生了何事。就当他们想再次入睡时，惊恐的喊叫声已从四面八方传来。
一道道火龙交织纵横，从地底下冒出来，穿过街道，穿过房屋，穿过广场，熊熊的烈火直冲上天，扬起三丈高的火焰。火星四溅，点燃更多的事物，火势迅速蔓延，几乎只是眨眼的功夫，芍关城成了一片火海。
士兵们四散逃窜，他们试图提水来灭火，可却发现这火根本浇不灭，水还没撒上去，就化作了水汽。高热炙烤着人的皮肤，浓烟呛得人无法呼吸。
他们纷纷涌向城门，但城门早已锁死，铁质的厚重大门被烧得滚烫，扑在前面的人被后面的人挤压，活活烫死在城门上，水分蒸发，人皮一般粘在门上。
有人试图冲向城墙，但早有火墙挡住去路，偶尔有披着毛毯冲过火墙的，也只是空站在高高的城墙上，摔下去便是粉身碎骨。
上天无路入地无门，他们没有可以逃跑的机会，他们哭喊着在城里胡乱奔跑着，发出临死前最后的呐喊。
整个芍关城都被火焰笼罩着，火舌撩动，像一只只手向天空挥舞，试图要抓住什么，但一切都只是徒劳。
火焰不放过任何一处角落，以狂舞之姿，肆意毁灭，如同人间地狱。
这场大火烧了整整三天三夜，所有的东西都被焚烧殆尽，芍关城十万兵勇，顷刻之间，化作焦土。
当火烧芍关的消息传遍大江南北，几乎所有的人都被震撼了。
阮渡天处如同烙铁扔入冰水，炸出了千层浪，损失岂止是惨痛可表。
“你究竟做了什么？”康沐拿着军报，上面每一个字他都认识，可他仍然不敢相信自己的眼睛。
华尧泰然自若地坐在椅上：“前两年我暗地里派汤燕清对芍关重新进行了改造，整座城的布置他都精心设计过。我们在撤离芍关时，我留了十名鬼煞营的死士埋伏在城里，他们只要一接到信号，就会打开机关，城池会立刻被封锁。城里预先埋了大量的火油，点燃一处，就会烧遍所有的地方。”
康沐难以置信地瞪大了眼睛：“两年前？你早就计划好了？原来你不是逃回来的？你早就有意一路撤退，把芍关让给阮渡天了？”
华尧点头：“那时候阮渡天来大兴，他许多话其实都说得切中要害，我养不起这么多兵。既然养不起，那只能不养了，壮士断腕以全质，从大兴回到元都，战斗力差的部队就扔了，我只留精锐。芍关弃城是我计划中的，那里多山石，只有西南一处可以挖通地道，这个消息也是我故意漏给他们的。只是他们还弄出了毒球，还让蛮兵伏击，倒是大大出乎我意料。”
康沐的脑中急速转动：“这么算来，祁军只剩下十万可用之兵了，有一部分还被堵在了芍关以南，恐怕一时半会无法驰援。虽然人数上还是处于劣势，但还是有可战之机。”
“不，我说过，没有把握的事情我是不会做的，已到了关键时刻，任何方面的劣势我都不能接受。”
话音刚落，侍卫通报说有人求见。
来人身披铠甲，英姿飒爽，却是许久不见的木钶。
木钶望了眼康沐，向华尧拜道：“木钶叩见陛下，木家的三万壮丁已集结完毕，听候陛下调遣。”
“木钶一路上辛苦了，先下去休息吧，明日大殿议事。”
木钶一走，康沐就迫不及待说道：“你是怎么说服木家为你出兵的？”
“他们已经在我郦国扔了那么多银子，不下血本怎么翻盘？阮渡天一向不喜欢这些商贾，对他们有诸多限制禁令，所以木家在阮渡天统治的地区始终做不了买卖，我许了我若为帝，便让他木家南北通商便宜行事。”
“你真的放给他们那么大的权利？”
“我若能成事，将来的事还不是我说了算，至于木家也只有赌上一把，别无选择。你可别小看木家募集的这三万人，我派人去查过，大多是诸国灭亡时流散在外的士兵，均是身经百战的老兵，他们为了钱完全不会顾惜自己的性命，可称为亡命之徒。我也不想直接指挥他们，让他们木家来领，最适合不过了。”
“这事你是从什么时候开始盘算的？”
华尧笑道：“不是早就知道他们募集了三万人吗，你说是从什么时候盘算的？”
康沐只觉这一切来得太突然，一时不知该笑还是该叹：“芍关，木家，你还有什么算计？”
华尧依然笑得从容：“还有一位是你的老朋友，想来时辰也差不多，也该到了。”
康沐正疑惑时，屋外传来急驰而来的马蹄声，随着一声骏马嘶鸣，同时响起侍卫的吆喝声。
“什么人胆敢擅自闯入！”
“这里不准骑马，快下来！”
一个苍老但豪迈的声音传入康沐耳中：“我是来见你们皇帝的，还不给我让开！”
康沐冲出去一看，一位身穿皮甲，披着羊皮大氅的老人正骑在马上，正用鞭子驱赶侍卫。老人头发花白，却精神矍铄，身材粗壮，手掌宽大得仿佛能徒手捏断人的喉咙，皮肤粗糙黑黄，布满沟壑，那是长年累月日晒雨淋的痕迹，腰间跨着一把腰刀，朴实无华。
“苏日松族长？你怎么也……”康沐惊道。
老人爽朗地笑道：“哟，是小孛那，这么些年不见，怎也不见你长个？”
“族长！我早就成年，不再长个了好吗？你也不用每次见我，都问我这个问题！”康沐抗议道。
来人是维苍部族的族长，也就是郦国长期向他们购置马匹的草原部落，康沐去过几次，年少时便与苏日松相识。孛那在他们的语言里是狼崽的意思，当初康沐无意中向他流露出组建狼骑兵的念头，便被苏日松嘲笑，说性情糯软的中原人怎么可能成为狼呢，充其量不过是小狼崽罢了。
“小孛那，你与他们说，我是来见皇帝的，让他们不要拦我的道，否则我就要不客气了。”苏日松还骑在马背上转圈。
“皇上就在里面，你快下马来与我觐见。”
这时华尧已跟了出来，他与苏日松从未见过面。但苏日松一见华尧，便识出身份，于是翻身下马，走到他面前，上下打量。
“这就是你们皇帝？”苏日松悄悄问康沐。
华尧率先点了点头：“族长。”
苏日松笑了几声，摸了摸胡须：“不错，我的儿子们正领着我维苍族两万勇士们向这边赶来，只是我嫌他们动作太慢了，所以先一步过来瞧瞧。”
“老英雄路上奔波劳累了，里面请吧。”华尧向内指引。
康沐愣在原地，这接二连三的变化像乱石向他砸来，砸得他头晕目眩，一下子无法接受。他前几天还心忧如焚，反复思量着，这么点兵马如何与阮渡天斗，如果才能用最小的损失换回最大的胜果，今天华尧却告诉他，两年之前他就有了周密的计划，旦夕之间，弱势变为强势。
安置了苏日松之后，康沐还处于混沌状态之中，思维始终没有恢复正常。
“不是只有阮渡天会利用外族的。”华尧好整以暇地望着呆滞的康沐。
“苏日松可是出了名的小气。”
“你曾经说过，你来助我成就大业，我便帮你统一部族，这个诱惑也没多少人抵挡得住的，草原也是广阔得没有边际，谁不馋涎？”
“苏日松终究还是耐不住寂寞。”
“维苍的士兵比起你的狼骑军来如何？”
康沐感叹一声：“他们可是天生的骑兵。”
“你可对我有些信心了？”华尧满心期待地望着康沐。
康沐苦笑：“你瞒得我好苦，芍关的事情是汤燕清负责的，那木家和维苍人的事他知道吗？韩彦卿知道吗？”
华尧摇头：“全是我秘密派人联系的，没有人知道。”
“你也不用嘴那么严吧，还怕我泄露出去？”
“我不是怕你泄密……”华尧表情古怪，赧然一笑，“我是怕计划失败，被你看扁。从一开始我便明白，面对面冲突我们是绝无胜算的，祁国何其强大，远胜我们几倍，我只有想其他办法，所以我就布下了芍关的机关，等着阮渡天一步一步踏入。我虽养不起兵，但我仍然需要大量的士兵来与祁军对战，那最便捷的方法就让别人来替我养，木家，维苍便是。”
“如此说来，那段日子你整天愁眉苦脸的，都是在演戏？”
“并非演戏，我是真的不安。这个局太大太玄，我没有把握。你们每一个人都是我手中的筹码，是我亲手把你们推上赌桌，多少人枉死，多少人在受委屈，听着骰子在骰盅里摇晃，我夜夜难眠。每一次战败的损失，我都小心算过，生怕一个差池，就被彻底消灭。这计划太过庞大，牵涉到的细枝末节数不胜数，几乎要脱离我的控制，在撤离芍关时我差点被他们蛮兵杀了就是最好的例子。而最大的误差，就是你被阮渡天俘虏了。弃守芍关后再失去元都，我们所冒的风险难以估量。如果没有这一茬，我根本不需要把战事拖到今年，只要阮渡天一把军队驻扎芍关，我就可以放火把他烧死在城里。”
康沐低头不语，思索着他每一句话，慢慢咀嚼消化。
“怎么了？不高兴我对你隐瞒？”华尧见他太过沉默，不禁担心他会认为自己不信任他。
康沐淡然一笑：“我只是在想，我算是银铢还是金锞？”
“那要多少银铢金锞才能买到元都十六城？”
“一切都在你的掌控之中。”
“我忍了一年，就为了这一天，这盘棋我已经下得太久，是时候了断了。”华尧决然道，“三天之后，我们拔营出发。”
郦国得了援兵，士气大涨，而祁国因芍关之失，大受打击，此消彼长，郦国渐渐占了上风，一个月就接连攻破了几座城池，直逼元都近郊。
祁国火速调集芍关以北各路兵马，阻击郦军，最后将军在元都以西正面交锋。
华尧命令各部主动进攻，以韩彦卿为中军主力，发起总攻。
战况激烈，金鼓喧阗，横尸遍野，两军杀得天昏地暗。
正在两边相持不分上下时，场面上忽然起了变化。
祁军的后方骤然生变，一支祁军离开了原先的位置，向祁国大军的后侧发起了冲击。
祁兵前一刻还正奋勇向前杀敌，下一瞬背后就有刀枪捅来，死不瞑目。祁军阵脚大乱，许多人都还没明白发生了什么，为何突然之间到处都是敌人。
从正面迎敌变成了腹背受敌，防战像一条被砸碎了的锁链，瞬间崩溃，碎成一截一截，被逐一歼灭。士兵们不知所措得乱打乱杀，混乱中无法组起有效的防御。
胜负倾刻间揭晓。
康沐目瞪口呆，想都不想就问身边的华尧，必定是他又做了什么：“怎么回事？”
“你都猜到了还要问我？”
“李古海？”
“是的。”华尧对上他的视线，紧绷的脸松开了，露出欣慰的笑容，“他是诈降。”
作者有话要说：嗯嗯，就是这么回事了，嗯嗯~~
有心的姑娘们可以重新浏览一下第四卷，其实是有不少暗示的~
