薪摇摇头道：“我算是没教好她，到哪里都不懂礼数，可是让人笑话去了。”说着随在慕慈身后转回厅堂里。慕慈细细打量了一下面前的人，觉得比上次见的时候又瘦了些，便有些不忍，说道：“过一个端午，倒把你着实累了半日。”
“瞧慕将军这话说的，”薪一下笑了，“现下太平盛世的，朝廷发着军医的俸禄，若连这点事都不做，我们真是要吃闲饭了！”
慕慈勾起嘴角，“你不是还有太医署的事么。怎样？那太医令后来没为难你？”
“嗯，快一个月了，我见都没见着他，”薪叹口气答道，“也不知道卢娘子……”
“好了，那好歹也是亲妹子，总不至于怎样的。对了，大夫既然不觉辛苦，今日可是端午节，这雄黄酒是一定要喝的啊！”
慕慈边笑着边走出门去吩咐侍卫：“去把早上搬出来的酒拿一壶过来！”薪又气又笑，只是答不上话来。这时候听见门外有个清亮的声音喊着“先生！先生！”，一身淡黄色衣裙的白芷高兴地跨进门来，把手里端着的一只白瓷碟子往案上一放，里面是四只碧莹莹的菱角粽子，“先生你看，是宫里赏的呢！”
“……你收敛点罢，慕将军在这里呢！”薪皱起眉头对小姑娘训斥道。
“啊，见过慕将军！”白芷忙转向慕慈施了礼，仍旧笑得眉眼弯弯。薪刚想说什么，唐麟和胡烈儿进了屋。胡烈儿手里拿着一个瓷瓶，也往案上一放，对薪道声“辛苦”，然后转身和白芷摆弄那几只粽子去了。唐麟不屑地向那两人瞥了一眼，回身也说了句“辛苦大夫”，又问道：“监门卫的将士们，可都还好吧？”
“还好，在下开了几张方子，不过都不妨事的。”薪轻轻低了头答道。正巧门外的侍卫把酒壶和酒盅拿了进来，慕慈先倒了一盅递给薪，眼睛里满是有暗示的笑意，薪只得接过来浅浅抿了几口。唐麟倒了一盅给自己，想了想又倒了一盅，端在手里往胡烈儿那边走去，随便在他面前一放，只看着白芷把粽子外面裹着的苇叶剥开，又用一根细细的丝线绕在雪白的糯米上，把一只菱角形的粽子勒成一片一片。胡烈儿打开白瓷瓶，用小匙舀出一匙蜂蜜正待往上面浇，唐麟皱皱眉头说道：“就别放这个了吧，甜死了，都是给女人和小娃儿吃的东西！”白芷斜了唐麟一眼，胡烈儿倒抬起头来认真地说道：“哎，原来唐将军不喜欢甜的啊？”然后伸手拎了一只粽子出来递给唐麟，“那这个就专门给唐将军吃了！”
唐麟没想到会这样，表情古怪地看着胡烈儿，那只粽子接也不是，不接也不是。薪在一旁端着酒盅看那三人围着粽子忙活，慕慈瞅见他伸出衣袖的手腕上系着的五彩丝绳，不由打趣道：“看你年年系这个，就知道芷儿的手艺是一点长进没有，到现在连个香囊也不会绣啊！”
薪没忍住笑出声来，忙用手掩了。白芷抬起头来不服气地说道：“慕将军怎知我就没长进了？再说先生若要香囊，也有别人给绣啊，哪里用得着我？”
“哎？谁给绣啊？”胡烈儿瞪大了眼睛问道。
“自然是师娘啦！”白芷毫不在意地说道。话音刚落，其他人几乎都停止了别的动作，胡烈儿只转头愣愣地看着薪，唐麟看了看薪又把目光转向慕慈，慕慈微微眯起眼睛，狐疑地望着白芷。一时间什么声音都没有，最后还是薪慢慢开口道：“嗯……芷儿，你这位‘师娘’在哪里？我怎么……从来都不知道呢？”
“我是说以后自然会有啊！”白芷正色道，“先生这么温柔可亲的人，怎么会没有姑娘喜欢？说不定还会有官家小姐倾心呢——”
“咳咳，别，别再说了，”薪忙打断小姑娘的浮想联翩，“芷儿你……你还是快点把粽子切了吧！”
“我倒是觉得，”这边慕慈却收拾好了表情悠悠地接了句，“与其想着师娘，芷儿你不如自己快点找个如意郎君啊……”
“啊？啊！”小姑娘霎时红了脸，手忙脚乱地把丝线绕到了自己腕上。慕慈好整以暇地朝胡烈儿看看，继续道：“比如，我觉得胡将军就挺不错的，薪大夫你觉得呢？”
“哐当”一声，胡烈儿把手里的白瓷瓶子摔到了案上，“那个，慕将军您别这样……”，然后看到旁边的唐麟正用能磨出两把刀的眼神盯着自己，胡烈儿更加惊慌，看看这个又瞧瞧那个，完全不知该说什么了。
而这状况的罪魁祸首正勾起嘴角饶有兴趣地看着那三人。薪想了想，为了不被牵连，还是把要说的话咽回去了。
司天台主事进来的时候，银发玄衣的司天监正悠然斜靠在榻上，一手执着乌漆烟杆，一手无聊地把玩着几根草叶。主事低头恭敬地说道：“大人，宫里赏了粽子，刚刚派人送来了。”
“嗯，你们拿去吃罢……”师夜光随口道，把草叶靠近燃着的长烟杆，从叶尖上烧了起来，不一会儿冒出细细的一缕轻烟。主事无声地退下去，师夜光把草叶举得高了些，仰头注视着那缕缓缓上升的烟，却一点一点变了脸色。这时候门外重又响起急匆匆的脚步声，司天监把手中的东西扔到一边，站起身来，刚刚退下去的主事这时立在屋外，通报道：“大人，宫里急传，皇上召大人即刻入宫！”
“说了是什么事么？”
“……没说。”
师夜光微微皱起眉头，把烟杆凑到嘴边吸了吸，长长呼出口气，轻声道：“南方，偏东，大疫。”
（七）
“……四月中，柘林城报疑有疫病行。月底，感者已逾三十户，死者十余人。城中医者四五，皆不能为治。今岁襄州气候炎热，又将逢雨水，恐疫病不治将甚，广为传播……”
右监门卫上将军慕慈一边恭敬地低头听着，一边暗想：听上去这疫病似乎也不十分严重，山南东道采访使怎会如此无措，连连上报京城，这已经是第三次了。正想着，上位坐着的李隆基有些低沉的声音打断了他：“诸卿听听，按说自我大唐开国以来，瘟疫之事也有不少。贞观年间太宗皇帝就曾遣医者药物赈济河南大疫，这次韩朝宗大约也是和朕要东西来了。众位爱卿以为如何啊？”
平章事韩休起身上前拱手道：“皇上圣明。襄州自古为山南东道重镇，柘林城又曾为义清县县城，物资丰饶，人口兴盛，一旦疫病盛行，必危害甚广。臣以为必得尚药局抽调太医，携带药物随军前往，以察疫情。”
监察御史接话道：“臣以为韩大人所言极是。此事必得经由尚药局。”
其余众人皆无话，只看向尚药局奉御陈文仲。陈奉御年已近七十，须发花白，虽资历老，但担任奉御之职也不过两年，平素言语甚少，并未给人留下什么印象。陈文仲低头略略思索，便开口道：“要抽调太医，这也应当。襄州疫病还尚未传播开来，此时施治更是急迫。只是……”
“嗯？只是什么？说。”李隆基侧头看向这位老御医，微微皱起眉。
“只是皇甫惟明将军上个月出使吐蕃，尚药局已经派了三位大夫带了各样药材一同前往，此时若再往襄州去两三位，怕是这局中就要无人了，还怎能……呃，对了，今早百福宫的宫人来说，这几日太后身上也不大好……”
“太后？朕怎么不知！”李隆基脸色沉了下来：“怎样不好了？要不要紧？”
“太后是稍感暑热，有些头痛乏力，不妨事的。不过也应该尽心调养……”
“好了好了，朕知道了，”李隆基有些厌烦地摆摆手，示意陈文仲不必再讲：“尚药局是抽不出大夫来了吧，那哪里还能派出人来？”
“呃，臣不敢——”老御医连忙拱手道，却被身后一人的话打断了：“哎，臣看这尚药局每日为宫里的医事忙碌，也着实辛苦。现在还要派他们去赈济疫情，陈奉御为难也不无道理啊！”
慕慈眼神微冷地看着背对自己说话的人，正是左台侍御史王旭，上个月刚从外任上调回长安。此人生了一张宽厚平和的面孔，但却以行事狠心老练为百官所畏惧，据说还未到一月，长安城中的百姓已经流传开了关于“黑豹”王旭的典故。
“那王爱卿有何高见呢？”李隆基挑高双眉，又侧头看向这边。
“回陛下，不是还有太医署吗？”王旭有些得意地答道。
“呃，王大人，这太医署，”陈文仲转身对王旭道，“一直是只负责教授课业，收集药材的，倒还甚少行医啊……”
“既然是教授课业，你们尚药局的大夫，不就是太医署教出来的嘛！”王旭毫不在乎地讲道，又转而向李隆基解释，“前些日子臣有些咳嗽，因住处跟太医署相近，又正好跟太医令有些交情，便想顺道去他那里瞧瞧。那里有个大夫给臣开了些药，吃了两付便好了。说起来也不比尚药局差嘛！”
陈文仲默默低下头去，什么话也没答。李隆基稍稍点头，问道：“嗯，王爱卿所说的这个大夫，听上去倒是不错。在太医署里做什么事？”
“回陛下，这个大夫现下是太医署的医科博士，名叫薪。”
慕慈猛然间听见这个名字，心下一惊，连忙抬头看向前面的人。王旭背对着他，并不能看清表情。慕慈紧紧皱起眉，又听得李隆基在上说道：“那既然如此，就拟旨传到太医署去，让这个薪大夫——”
“陛下！”
李隆基的话尚未说完，所有人都看向起身上前的慕慈，王旭也转过头盯着他，面色上有一点狐疑。“陛下，臣以为……此人不妥。”
慕慈低着头，心里飞快地想着那天胡烈儿交给自己的一堆文书，关于那个太医令马少阳，上面祖籍家世、功名仕途列得清清楚楚。但他到底是没明白自己的意思，一句人情关系的话也没讲。现在看来，王旭能这样把薪推到前面去，绝对少不了马少阳的功劳。
“哦，慕将军也知道这个大夫？倒是怎么个不妥法儿？”李隆基正想快些把此事解决，被慕慈这么一挡，早有点不耐烦了。
“这位薪大夫，一直都是十六卫的军医，”慕慈抬起头正色道，同时瞥了王旭一眼，“只是今年年初才进太医署。依臣看来，医术只能说是尚好，并不能比肩尚药局的各位大人。况且年纪太轻，连那医科博士做起来都有些吃力，更何况赈济疫情这种大事，还是得请陈大人再想想办法。”
“呵呵，原来这大夫倒算是慕将军手下的人呢，下官真是唐突了，唐突了。”王旭回转身来对慕慈笑道。
“哪里，王大人只是知无不言。”慕慈挂上淡淡的笑意回道，又拱手向李隆基进言，“臣以为刚才韩大人所言有理。襄州乃山南东道重镇，不可有甚差池。虽疫情尚不严重，但仍不能小视。”
“现下不是襄州的事嘛，不过一个柘林城而已。”王旭轻描淡写了一句。
“好了，你们不用再争了。陈爱卿，”李隆基一副不耐烦的表情看向陈文仲，“你到底能不能调出太医来？”
“呃……”老御医为难地锁紧眉头，支吾了一阵，最后说道，“一两个倒也还可以……”
“行了，那你就调一个来，再加上太医署的那个，派两个大夫去总可以了吧！”李隆基下了旨意，慕慈心中一急，正待再说什么，却又听得上面那人说道：“不过也不能只派大夫去，总还得带些兵马，押运粮草药物。诸位将军可有谁愿意？”
短短一阵静默。慕慈仍旧一动不动，还是低着头朗声道：“臣愿意去。”
李隆基大约没想到右监门卫上将军会主动请缨，声音里加了几分疑惑：“朕原以为监门卫的事情已经很多了……”
“监门卫的事情可以交给唐将军，也是一样的。”慕慈说得毫不犹豫。
“好，既然如此，那这件事情就交给慕将军了，速速打点好，早日启程才是。”李隆基说完便起身离开，众位官员也纷纷退出大殿。慕慈脸色阴沉着还未移步，王旭走过来笑道：“呵呵，慕将军还真是在意自己手下的人啊，一个大夫也要盯好了呢！”
“王大人此话怎讲，慕慈愿赴襄州，只不过是想为皇上分忧罢了，”慕慈用淡淡的笑意和声调回应了王旭，“倒是王大人既然不知薪大夫的底细，便向皇上荐举。瘟疫这个事情，也不是儿戏，万一弄糟了，岂不失了大人的面子啊。”
“哎，慕将军不也说嘛，下官只是知无不言而已。况且现在不就知道了，十六卫的军医，那也不是一般人能做得来的啊。再加上有慕将军在旁边看着，不过死了十几个人的病，不成问题的！”
两人彼此都笑了。慕慈着实揣摩不透面前这个看上去高大沉稳的男人到底在想些什么。“那下官就先告辞了。哦，荆楚之地与长安风物多有异处，慕将军还得多多保重才好。”说罢王旭行了一礼，慕慈笑道：“多谢王大人了。”
看那人一点一点走远，慕慈的脸色又一分一分阴沉下来。不知那诏书写好了没有，自己要不要先去告诉那人？正想着，又一个熟悉的声音在耳边道：“阿薪最近都干了些什么啊？慕将军你知不知道呢？”
不管怎样都显得有点慵懒的声调和温和的烟草味，师夜光靠过来，低声道：“不然，怎么会被那个人盯上？”
“大概……”慕慈低头沉吟，突然回过神来瞥了师夜光一眼，“师大人不是很清楚阿薪的事情么？还来问我？”
“哎呀，在下听见这话怎么有点酸呢呵呵……”师夜光嬉皮笑脸地看着慕慈不善的脸色，“哎，刚才慕将军还一直冲着王大人笑呢，对在下就这样，啧啧……”
“师夜光你到底有事没有，没有的话我可就不奉陪了！”对这人从来不用客气，慕慈完全放下了刚才对王旭的那一套。
“唔，慕将军，你可得好好看着阿薪啊……”师夜光手中把玩着烟杆，收起了戏谑的神色。
“……师大人是什么意思？”慕慈正想走，又被这话给定住了脚步。
“天灾人祸。在下只能看出这场瘟疫远远不像刚才说的那么简单，或许最后会是场大疫。至于人为的……慕将军，那就得靠你好好看清楚了。”
“姑娘，我看你在这家门前站了半日了，可是找这家人有事么？”
白芷被身后一个略略带点玩笑意味的声音惊了一下，回头看见不远处立着一个身段苗条的女子，后面还跟着个丫环，手里抱着两匹布料。那女子见白芷没答话，嘴一抿笑了，款款地走近几步，挑起一双长眉，开口道：“姑娘，我可是问你话呢！”
白芷怔怔地盯着这个女子，身量不高，白皙的脸庞看上去十分年轻，估摸着并不比自己年长几岁。眼睛大而圆，左右顾盼着，丝毫不掩精明的神采。抿起的嘴角带着笑，却多了几分玩味的戏谑。白芷本就怕被人瞧见，现在倒是被这样一个女子问起，更加不好意思起来，低声道：“没，我没什么事的……”
那女子见白芷扭捏的模样，笑得更厉害了，又上前说道：“哎哎，我可是看你在这儿立着不动，好心才问一句的。我认识这家人，你要找谁，我帮你去叫啊？”
“那……小姐知不知道，这家里有一位卢姐姐？”白芷听见“我帮你”便松了口气，认真地向那女子问道。
“卢？这家人不姓卢啊，姑娘你莫不是找错了门吧。”
“啊，我知道的。这是太医令马大人的府邸吧，”白芷忙解释道，“我想找马大人的妹妹，她嫁了人，夫家姓卢的。”
女子敛了笑容，眼睛从上到下仔细打量着白芷，又突然问道：“那姑娘是怎么认识这位‘卢姐姐’的呢？”
“哦，她……她前些日子病了，在我家医庐里住了几日，我今天路过这里，想来看看她……”
“哎？难不成姑娘你是薪大夫家的人？”女子瞪圆了眼睛，又笑着好奇地盯着白芷。小姑娘一惊：“我是薪大夫的徒弟，小姐……小姐你认得我家先生？”
“呵呵！”女子遏制不住地笑出声来，“怪道呢，既是薪大夫的徒弟，那也该认得。啊，姑娘站了半日了，进来坐坐罢。”
“呃？小姐你……”
“还有，”那女子已吩咐丫环上前叫门，又转身带点得意地对白芷道：“我不是‘小姐’，我是‘夫人’，我是太医令的夫人，你那‘卢姐姐’的嫂嫂。”
白芷随丫环进了左侧的一间小厅，接着便有人上了茶来，回道“夫人先回房了，稍后便来”，白芷忙道“辛苦”。下人们留白芷一人在厅里，不多时便远远看见换了一身衣裳的马夫人走过来，白芷忙放下刚端起的茶碗站起身。马氏依旧抿嘴笑着叫白芷坐，自己也在对面坐了，捧起下人递上的茶，润了一口便放下道：“前些日子，我家妹妹也给薪大夫和姑娘添了不少麻烦。大人总说要亲自登门去拜谢大夫，可总是抽不出身来，我一个妇道人家也不好去。可巧姑娘过来，我就先在这里好好谢谢姑娘了！”
“不不，夫人不必如此……”白芷连连摆手道：“卢……呃，马小姐被送来医庐，我家先生岂有见死不救之理呢？‘谢’字是万万不敢当的。我今天来，也只是想看看小姐的身体恢复得怎么样了？”
“嗯，对了，”马氏垂了垂眼睛，又抬起来笑道：“我还不知道姑娘的名字呢？”
“啊，我叫白芷。”
“原来姑娘姓白啊，”马氏微微眯起眼睛又把白芷打量了一遍，“真多谢白姑娘惦念了，不过，司夏现在不在这家里了。”
“呃？哦……”白芷反应过来，原来那人的名字是“马司夏”，“不在这家里？那……难道回常乐坊去了？”
“没有，”马氏笑着端起茶碗，“司夏她嫁人了啊。”
白芷把一声到了嘴边的惊呼生生给压了回去，马氏虽然微微低着头，但仍抬眼盯着她。两人间静默了一会儿，“女子总归要嫁人的嘛。司夏命薄，妹夫命丧歹人手中，但是又逢着一位贵人，那也便嫁了。这个道理，姑娘以后也会懂的。”
“……嗯，是啊。”白芷慢慢低下头去摆弄着茶碗，许久才应了这么一声。
马氏面上的笑容更深了一层，开始问起白芷的年岁，跟着薪大夫有多久了之类的事情。得知两人是从升州上长安来的，又随口说起了那边的民俗风物，白芷俱一一答了，心下觉得这马夫人的兴致真是好。又换过了几碗茶，白芷终于逮着个机会道“告辞”，马氏见天色不早也不挽留了，便起身亲自送白芷出门去，临到门口又客套一番。直至白芷转过街角，马氏回过身来，却差点撞上一个身着绿色官袍的男子，长身玉立，细细的凤眼里竟是不常见到的温柔。马氏惊了一下，待看清后便笑着嗔怪道：“回来了怎么不说，倒站在这里吓人呢！”
马少阳淡淡一笑，也不答话，只问道：“那个姑娘是谁？”
“哦，是你那位薪大夫的小徒弟，说是来‘看看卢姐姐’的……”马氏不在意地答道，挽住夫君的手臂进了家门。马少阳皱起眉，问道：“阿泠，你告诉她什么了？”
“唔，当然是告诉她司夏嫁了人嘛，”马氏抬头看看身旁那人的表情，又笑道：“放心好了，她告诉我的，可远比我说的多呢！”
“……你啊，就这一点，真是古怪得很。”马少阳微微眯起眼睛，跟着笑起来。
“那你又怎样？”马氏挑起漂亮的眉梢，斜斜地看向自己的夫君，神情里满是得意。马少阳什么话也不说，只是笑着摇了摇头。
（八）
“你去哪里了，怎么这时候才回来？”
白芷刚进屋门，坐在书案前从一堆旧书里抬起头的薪便问道。小姑娘心里暗暗叫苦，巧得很，偏偏今天先生回来这么早，想了想只好答道：“我去，呃，街上逛了逛……”
“……哦。”薪觉得有些奇怪，但也没多说什么，又低下头在那堆书里翻找，白芷也过来凑在他身边看着。过了一阵子，薪又开口道：“芷儿，我，我要去襄州一趟了。”
“哎？什么时候？”白芷惊讶地问道。薪抬起头来对上她睁大的眼睛，“明日？或者后日吧，还要看那边——”
话还未说完，小姑娘便跳起来：“那要赶紧收拾东西啊，先生你要拿些什么快点跟我说！”
“芷儿！”薪重重地喊了一声，“你倒是听我说话啊。我这次去，是因为襄州发了瘟疫，去赈济疫情的。”
“瘟疫……”白芷想了想，“那怎么会让先生你去呢？”
“尚药局只派得出一位大人来，便奏请从太医署又调了一个，大约也只有让我去了罢……”薪微微笑着，“也不知道要去多少时日，芷儿你自己在家里要——”
“我要和先生一起去的！”白芷不由分说打断了薪的话，语气里没有一点回转的余地。
“不行。”薪淡淡答道。早就料到会有这么一出，薪正要摆出准备好的说辞，那小姑娘却立即接过话来道：“先生，当时离开升州的时候，你不是说过，以后不管到哪儿去，都会带着芷儿一起的么？”
薪一下愣住了。那时的话并不是玩笑，他的确也曾暗暗发誓绝不会再把白芷扔下，但这次事发如此突然，薪自己一时都摸不着头脑。今天早晨在太医署接到诏书时，他大大吃了一惊，想了半天终于决定去见见马少阳，却被告知太医令大人出门去了。薪只得自己回到家中准备，又担心白芷知道了定要跟去，这半日过得很是烦心。薪斟酌着想再说些什么，但看见小姑娘坚定的眼神，话到嘴边又说不出了。两人都静默下来，门外却响起一个熟悉的声音：“芷儿，你家先生——”
慕慈刚迈进屋门，看见薪和白芷的表情都不似往常，立即明白了，换了一副轻松的语气道：“呵，今日倒是回来得早。”
薪冲他淡淡笑了笑，又转头对白芷吩咐：“芷儿，去煎茶来吧。”白芷咬咬嘴唇，应了一声便向后院走去。慕慈等她出了屋子，才走到书案旁，在薪身边坐下，问道：“怎么？那小丫头吵着要去？”
“嗯，是要去。不过，倒是没吵……”薪锁着眉头，又从书堆上抓过一本来。
“那你便让她去嘛，多一个人帮你也是好的。”
“那怎么行？”薪认真地看向慕慈，“我去便去了，怎么能连芷儿也带到那种危险的地方去？”
“危险……”慕慈突然想起昨日里司天监师夜光的话，“阿薪，你觉得这会是场大疫？”
“我哪里知道，我连柘林城在哪儿都不清楚呢……”薪长叹一口气，“但是总觉得，事情不怎么好。”
“那师大人跟你讲什么了吧？”慕慈挑挑眉毛。
“师大人？哦……”薪笑了，“没有啊，我好久都没见着他了。”
“你虽是没见他，我看他对你倒是清楚得很呢。昨日里还说要我‘好好看着你’……”
“看着我？为什么？”薪眨眨眼睛，一脸无辜和不解。
“怕你被人害了，自己也不知道啊！”
薪故作生气地斜了慕慈一眼，重新低下头去翻书，半晌又疑惑着开口道：“那……为什么是你呢？”
“……因为，我自己也乐意一直看着你吧……”
慕慈半是回答，却半是自言自语，只转头看向窗外，天色已然是薄暮了。
第二日一早，薪默不作声地看着白芷收拾两人的衣物行装，几次都想再解释些什么，但又说不出口。既然作为主帅的慕慈昨天都许了这个小姑娘随队，怕是自己再阻拦也没用了吧。薪重又低下头去整理昨晚挑选的书，还嫌太多，必得再留下几册才行。拿起一本翻了两页，恍惚听见屋外有人在叫门。白芷也停下手里的事情，“外面有人么？我去瞧瞧。”
薪站起身来甩了甩手臂，往窗外看去，白芷带着一人进了前院，仔细一瞧竟然是弘文馆的知事王焘。薪赶忙走出门外，深深行一礼，正待开口，却被王焘一下子抓住手腕，问道：“薪大夫，你，你这是真的要去襄州啊？”
薪一愣，想这事情传得倒是快，便笑道：“王大人也知道了？在下也正发愁这事呢！”
王焘倒吸一口气，皱起眉仔细端详了他一会儿，薪不解其意，只是忙将王焘请进屋内坐了，又吩咐白芷煎茶。王焘连连摆手道：“不必这么客气，我略坐坐就得走了。对了，芷儿你也跟你先生去么？”
“嗯，那是当然！”
答得倒是干脆，薪又无奈地看了眼那小姑娘。王焘开口道：“我听家兄说起襄州发了瘟疫，随口一问，竟得知是派薪大夫去的，我想这事情似乎有些不对吧……”
薪微微笑了笑，答道：“说是尚药局已经派了御医出使吐蕃，宫中又有人身体不适，只能再抽调一个大夫出来，便从太医署里又挑了一个。”
“哦……尚药局派出来的是哪位？”
“姓袁的御医，名叫袁齐和。”
“袁大人，”王焘摆出了若有所思的表情，“是个老御医了，虽说经验老到，但也太……”
一时间再没人说话，王焘好像还在满心想着刚刚听到的那个御医，薪有点尴尬，只好没话找话地问了句：“这事情传得倒是快，王大人是什么时候知道的？”
“其实，”王焘从沉思中回过神来，“哦，薪大夫大概也不会听说，家兄前阵子从外任上调回来，现在是左台侍御史，经常出入宫中，比我是强多了。我是昨日听他讲起这事的。”
“原来王大人还有兄长啊？”薪好奇地暗想了下那人的模样。
“呵呵，大我两岁的兄长啊，样样都比下我去呢！”王焘爽朗地笑了，“再说这瘟疫，薪大夫现在可知道些什么？”
“听诏书上说的好像也不是很严重。今年气候炎热，南方又早逢雨季，想来应是个暑湿之病吧……”
“嗯，我也是这么想的。暑热挟湿气，不怎么好治啊！”王焘冲薪摇摇头，薪只得苦笑着回应了一下。
“但是别的不说，大夫你自己先得保重才行！这个差事可不是容易干的啊……听说带兵过去的是右监门卫的上将军？大夫应该跟他相熟吧。”王焘又想起另外一出。
“嗯，相熟。”薪笑着点点头。
“那还好些……”王焘叹口气道：“我也不多坐了，弘文馆还一堆事情呢，先告辞了！”
说着王焘便起身要走，薪连忙送出门去。白芷听到声响也从后院跑出来，王焘出门之前又回身对薪道了一句“大夫，切记保重啊”，薪行了一礼，和白芷一起站在门边看着这位温厚豁达的知事大人渐渐走远。薪顿了顿，开口问身边的小姑娘道：“你是铁了心要去了？”
“嗯！”
“……”薪转身看着白芷，“那这一路上再有什么事情，你都得听我的安排，不许自作主张，可说定了？”
“好！”白芷一下子变得兴高采烈，“只要先生带我去襄州，什么事我都听的！”
月出东山，夜色稍稍把白昼的闷热掩了去。胡烈儿从监门卫屯所宽敞的前院一路走过，正厅，长长的回廊，后堂，偏殿，最后是存放刀剑的兵器库。偏僻的小屋子，前面是一片不大的空地，两边堆着没有燃着的火把。但借着月色胡烈儿还是能看见，唐麟坐在屋前的台阶上，旁边摆着两个酒坛，吸吸鼻子能闻见清冽的香气。还未等胡烈儿走过去，唐麟就抓起一坛酒直接丢给他。年轻的将军咧嘴一笑，接过来打开先灌了一口。唐麟不说话，把另一坛拎过自己这边，胡烈儿走过去坐下，两个人就默默地只往自己嘴里倒酒。最后还是唐麟先憋不住了，说了句：“你倒是尽责，明天一早就走了，现在还过来值夜？”
“……唔，”胡烈儿想了想，还是笑道，“不是尽责，其实，是想来找唐将军道个谢。”
“啊？”唐麟一脸惊愕地上下打量胡烈儿，“道什么谢？”
“这次……慕将军带兵去襄州赈济疫情，本来是要我留在长安代行上将军之职的。可是不知道怎么着，”胡烈儿挠挠头，换了一副困惑的表情，“总觉得不安心，想跟去。要不是唐将军那天说能揽下右监门卫的事情，我明天也就不用走了。所以，我可得谢谢唐将军不是？”
“……哼，我是巴不得你们两个都离了长安的，一个整天假惺惺地故作风雅，一个又只会在旁边唠唠叨叨。哎说起来你们还真是般配呢！”唐麟抱怨着，最后又忍不住挖苦了一句。胡烈儿低下头只是笑，并不反驳什么。唐麟瞪他一眼，转过头去猛灌了几口酒，旁边的人还是不说话。唐麟又道：“慕慈那家伙我知道，装得一脸世外高人似的，有时候犯起糊涂来，大概也就你还能拦一下。我让你跟着他去襄州，也是这么个意思吧……”
他说着瞥了胡烈儿一眼，那人还是低着头，神色肃然，嘴唇抿成一条直线，月色下的侧脸描画出坚硬的轮廓，一双眼睛异常明亮。许久方答了一句：“唐将军的意思，我懂。”
唐麟没由来地一阵心烦，别过脸去嘟囔一句：“那就行了，还说什么谢不谢的……”
胡烈儿抬起头来冲唐麟笑了，刚待开口又听见他说道：“还有，你自己……也多注意着点儿，虽然那地方离长安不远，但过了秦岭就算是南方，气候水土差得多了。你们是去给人治病，别自己先病了！”
胡烈儿“噗嗤”一下笑出声来，唐麟转身过来气急败坏道：“干嘛！你笑什么！”
“不是……咳咳，”胡烈儿忙收拾了表情和语气，正色道：“只是觉得，唐将军今天，呃，有点儿不一样……”
虽说是正色，但那眸子里分明还是掩藏不住的笑意。唐麟突然发现自己似乎从来没有和胡烈儿这样近地对视过，那人目光清澈得让他心里一窒。还没理清楚思绪，身体几乎本能地冲上去把他扑倒。胡烈儿没防备一下向后仰倒在台阶上，“哎呀疼——！”还没做出呲牙咧嘴的表情，已经有人压上来堵住自己刚刚出口的喊声。唐麟急切且毫无章法的亲吻一瞬间让胡烈儿定在了原地，只能睁大眼睛感受着那人正轻轻咬着自己的双唇和脸颊。渐渐力道似乎有点加重，回过神来的胡烈儿才开始慌忙挣脱，但是唐麟正在兴头上哪里愿意放开，用一手紧紧压住胡烈儿的右臂，另一手开始摸索着去扯他的衣襟。胡烈儿心里一急，左手顶上唐麟的肩，猛一用力把他推开，自己翻身制住了他。两人就这样又相对着僵持了一会儿，胡烈儿才突然缩回手来，反射性地去擦自己的脸，手刚举到唇边又停住了，似乎觉得擦也不是，放也不是，就那么举在那里。唐麟一直盯着他的动作，这时候慢慢坐起身来，伸手去把胡烈儿的那只胳膊拉下来。
谁也不说话，连月亮也被路过的云彩遮了去，寂静得让人有点发慌。胡烈儿试着开了几次口，最后艰难地吐出一个词“那个……”
“我看上你了。”
“啊？”那句话被唐麟说得毫无起伏，波澜不惊。胡烈儿也丝毫没有领悟它的含义。
“我说我看上你了！”唐麟紧紧皱起眉头，扭过脸去不看那人，语气里已经完全没有了耐性，“行了你快回去吧明天不就要走了吗——”
“唐将军！”
被打断的不仅是唐麟的话，还有他起身要走的姿态。他立在原地不动，斟酌了半天才敢慢慢转过身，看见胡烈儿还坐在那里，脸上的表情有些尴尬和紧张，但最后还是不好意思地笑了，连带着唐麟心里也像打鼓似的，还有他死都不想承认的，有点害怕。
“我……我觉得，大概去几天就回来，不会太久的。”
从长安城出，向东南，经由河南邓州，转向正南，一直走下去，便到襄州地界，柘林城距襄州北界还有一百多里地。慕慈和胡烈儿领着一队一千五百人的队伍，都是从十六卫和北衙禁军里抽调出的，押着三四车药材，十几车粮草，薪和尚药局的那位太医袁齐和也各坐一辆马车，一路人马急急地向南赶去。本来按慕慈的意思，一天走个五六十里路也就差不多了，偏偏薪和白芷那丫头都非说瘟疫一发是万万耽误不得，赶路还是越快越好。怪道的是胡烈儿那小子也在一边帮腔，结果这行程倒真是越来越急，只用十余日便进了襄州，约莫估算下来，一日也行了百里多地。这日进了襄阳城，队伍停下休整一日，慕慈带着胡烈儿去见山南东道采访使韩朝宗，薪和白芷留在驻扎营地里。那位袁齐和太医为人宽厚，不拘俗礼，待薪和白芷都极为亲切，途中闲来无事就翻着医书给两人念叨，还真教了不少秘方绝技。但他年事已高，接连几日天气炎热，路途辛苦，老太医虽不说，面上疲惫之色却是难掩。队伍安顿下来之后，薪忙抓了副解暑益气的方子，交给白芷找个药锅往火上煎好。小姑娘去了不多时，便又小心地端着药碗进了帐房，薪正立在榻旁，忙接过来递上去，袁齐和坐起身来苦笑道：“我这把老骨头，还要不知好歹地跑到这里来，看来，只有给你们添乱的份儿了！”
薪连连摇头道：“袁大人哪里的话，这刚到襄阳，等进了柘林城才更是要仰仗大人呢！”
袁齐和喝了两口药，又说道：“说到这襄阳，我记得本草上提过，汉水两岸出上好的黄精，不知薪大夫见过没有？”
“也只是听说过，不曾见过。”薪答道。白芷扯扯他的衣袖，插话道：“先生，原来在升州的时候，家里不是有只有年岁的黄精吗？”
“那只是阿爷去山东那边带回来的，我们不曾见过山南的黄精呢。”薪笑道。
“薪大夫家学渊源啊……”袁齐和把药喝尽，重新躺下，微微闭了双眼感叹道。
薪不好意思地笑了，捡起药碗，嘱咐了些“千万好好休息”的话，带着白芷出了帐房。荆楚之地果然与长安风物相异，举目望去绿树成荫，且绿得也不一般，鲜浓的颜色像是要从叶尖上滴下来似的。天气却又热又湿，颇为沉闷。兵士们三三两两围坐在帐前或树下，看上去也无聊得很。薪随手抓了本书坐下来看，身边的小姑娘倒是不怕热，转眼工夫又不知跑哪里去了。
傍晚时分，慕慈和胡烈儿便回来了。胡烈儿满口里嚷热，先径自在帐外灌了一大勺凉水，又跑去后面找东西吃了。薪正巧从帐房里出来，看见胡烈儿的样子不禁觉得好笑，上前向慕慈问道：“怎么，去了这么半天，那个采访使小气得连饭也不给吃啊？”
慕慈看着胡烈儿跑远的身影也笑起来：“谁说不是呢，韩朝宗那小子，支支吾吾，半天也说不出什么正经事来，简直能急死人，胡将军可受不了这个，才不愿吃他家的饭呢！”
薪被这番话逗乐了，低下头笑起来，慕慈又问道：“我走之前看袁太医脸色不怎么好，他没什么事吧？”
“没事，稍稍中暑而已。南边的天气果然不能和中原相比，热得这么快。”
“今年长安也比往年更热些呢！”慕慈叹口气道，“先进帐去吧，我有些话跟你说。”
“治不好……是什么意思？”薪皱起眉头问道。慕慈立在帐中，打开折扇随意扇着，“韩朝宗自己也说不清。他又不懂医术，只是派去柘林的大夫回来跟他讲，说是这疫情现在虽然看着不严重，可古怪得让人治不好呢……”
薪闻言一惊，转过头去咬着嘴唇，脸色焦虑又疑惑。慕慈又忙道：“我也就是这么说给你听，别太当真。说不定是那大夫自己医术不够呢！”
“那你还以为我是什么神医啊！”薪回头苦笑着嗔怪了一句，“不过有袁大人在，倒是可以安心些。”
“这位袁太医啊……”慕慈用折扇掩了半边脸，眼神不明不暗地飘忽着，忽然又说道：“对了阿薪，我觉得你这里比我那主帐凉快得多呢～”
“嗯？是么，大概这里是个风道吧。”薪随意答了一句。
“不然今晚睡在你这里算了！”慕慈勾起嘴角，笑得有点高深莫测。
“那怎么成！”薪连忙反对道，“你，你若是在这里睡，你要芷儿去哪里啊？”
慕慈一愣，转而开始有些后悔：原来带那小丫头过来，还真不是什么好事呢……
第二日清早，一队人马又开始向南赶去。到第三日午后，柘林城便在眼前了。
（九）
柘林城方圆不过几十里地，但户数却是不少。这座小城在高宗时曾为义清县县城，也颇为兴盛。后义清县南迁，城中人口也随之迁移减少，但城边即是汉江支流，水运便利，往来船只络绎不绝，慢慢地又再度繁盛起来——慕慈对柘林城的了解也不过如此。
一众队伍在闷热的夏季午后停在城外，因袁齐和说进城的人越少越好，慕慈便命兵士在城外一片空地上安营，又派人把守各处城门，不得使人随意进出。另拨出一队人马在江边的两个渡口驻守，向各路行船通报柘林城内的疫情。各处安排好后，慕慈一路走到薪的帐前，正看到那人和袁齐和立在一处说些什么，脸色煞是难看。慕慈忙上前去问道：“两位大夫说什么呢？我正想——”
“慕将军来得巧，”袁齐和不等慕慈说完，便急忙作了个揖道，“我正说现在就要进城去看看，还劳烦慕将军派个兵士与我同去罢。”
慕慈抿嘴一笑：“我也正想跟两位大夫说呢。袁大人若不嫌辛苦，那现在就走，我与大夫同行便是。”
“不可不可！”
“那为何袁大人偏偏就不许在下进城？”
两句话几乎同时出口，三个人一下都愣住了。慕慈和薪对视一眼，彼此都是惊讶和疑惑。袁齐和苦笑道：“不必劳烦将军亲自进城，找个伶俐点儿的小兵跟着就行了。”然后又转身对薪道：“薪大夫怎么就不明白呢，这城中现在不知是个什么情形，我去看了，若真是不好——”
“不好……怎样？”薪轻声问道。
“咳，不好，我便不出这城了，以后就得多靠薪大夫——”
“那便请袁大人留在营里，在下进城才是。”薪低头行一礼，“论资历医术，在下为晚辈，岂有在后面图个安稳清闲的道理！”
薪少见地把一番话说得掷地有声，肃然的气势弄得袁齐和脸上故作轻松的笑容也挂不住了。老人家眨眨眼睛，又看着慕慈使了个眼色，却不想慕慈瞥了薪一眼，把弄着手里的折扇笑道：“袁大人，我这位军医呢，别看长得这副模样，性子可不是一般的倔，从来都是想什么便做什么，我是拦不住的。再者袁大人也多虑了，前日据襄阳城里的大夫讲，柘林的疫情流行不广，病人还不算多，哪里就能出不了城了！”
袁齐和反被这样一番劝说，也不好再坚持，只得叹口气道：“既如此，那薪大夫便与我一同进城罢……啊，慕将军是真不必去了，城外来往人多，还得请将军派人严加看守，不能再让人随意出入，免得这病传出城外啊！”
慕慈笑着点头。袁齐和又想了想道：“对了，我还得进去拿些东西，然后就走，然后就走啊……”说着便急急地往自己的帐房走去。慕慈在后面感慨道：“那尚药局奉御倒还办了一件好事，这位太医大人真不愧是经验老到，阿薪你说是不是？”
