更新时间2008-8-8 13:28:57 字数：16103
马蹄声渐近，行到屋前竟勒马停下。方笛一惊，纵身向门外看去，一见之下，忍不住笑了起来，原来是凌月儿和伍大智骑马而归，其后尚有两匹闲马，合计四匹坐骑。
凌月儿下得马来，问道：“你笑甚么？”他忙正色道：“我……没笑甚么。这几匹马是哪里来的？”她笑道：“当然是买来的了。一共四匹，咱们每人一匹。”伍大智在一旁嘟囔道：“这几匹马可花了不少银两。她倒真舍得花银子？”二人相视一笑，不去理他，进得屋中。
方笛正要向师父说之，苏砚颔首道：“不用说了，我都知道了。”说着向他使了个眼色。方笛当即会意，将凌月儿拉到一旁，低声把苏砚欲收她为徒之意告知。
她更无半分犹豫，走到苏砚身前跪下便行拜师之礼。苏砚喜不自胜，忙将她扶起，仔细将她打量一番，连声赞道：“果然是练武的好坯子，将来必能大振无极门的声望。”又自言自语道：“这下可把老婆子比下去了，你只有一个徒弟，我却收了两个好徒弟，你想不认输都不行了？”见他如此高兴，方笛亦欢喜不已。凌月儿原本资质极佳，只是一直未遇明师，其家传的双枪虽是高深的武功，却不适于女子习练，加之内力修为尚浅，故而所学有限，现在能拜得苏砚这样的绝顶高手为师，前途不可限量，当然极为喜悦。
须知在武林中明师固然难求，资质佳，品行好的弟子亦同样难寻。假若一位身怀绝艺的前辈高人收了一名资质平庸的人为徒，其难窥武功精妙所在，传之后代，神功的威力不免大减；又或甚资质品行俱佳的人拜在庸手的门下，亦难有大成。因此择师与择徒皆是互求之。
见他们俱各欢喜，伍大智深不以为然，侧目斜睨苏砚，极为不屑一顾，自顾趴在桌上睡起觉来，三人并未在意他。
苏砚道：“月儿入门晚，就当师妹罢？今后笛儿你就是师兄了。”凌月儿看着方笛，笑着点了点头。方笛暗喜道：“这样可太好了，我们份属同门，日后便可以光明正大的和月儿在一起了。”随即一转念，暗骂道：“我们现在又有什么见不得人的，真是胡涂得紧！”方笛问道：“师父可知飞龙帮的帮主到底是甚么人？为何处心机虑的要消灭少林和武当两派？”苏砚道：“据传言，江湖上没人见过飞龙帮帮主的真面目，当然也都不知道他的真实身份。想不到此人的野心倒是极大。”凌月儿问道：“少林、武当皆是名门正派，如今危难在即，咱们该当如何，还请师父示下？”苏砚一皱眉，道：“这个似乎……与咱们没甚么关系。何况武当派冤枉你们杀害了其掌门，焉能相信你等之言？十之八九还会杀了你们为真如报仇。这桩赔钱的买卖不做也罢？”方笛道：“弟子与月儿身蒙不白之冤，终须将此事查个水落石出方可。眼下武当是去不得的，免生事端。不过咱们既已知道飞龙帮欲灭少林、武当的事，徒儿觉得理应去少林寺通告一下，让他们也好有个准备。”他常听凌月儿说起少林寺是武林中的第一大名门正派，对其颇有好感，如今既知其险厄当前，自要相助一臂之力。
苏砚道：“要去少林寺你们去，我可不去。”见二人均自不解，他又解释道：“那少林寺久居武林翘楚，我可是大大的不服，早就想找里面的大和尚比划比划，看看是他们的武功高？还是咱们无极门的神功妙？只是一直寻不着理由，咱们总不能平白无故地上门寻衅罢？若是和你们一起去，到时忍不住和他们动起手来，只怕误了正事，反而不美。”他们听罢，相顾一笑。
这当儿一阵雷鸣般的鼾声冲入三人的耳中，寻声望去，见此声乃是伍大智所发。三人见其鼾声竟决不弱于他的嗓门，直震得桌上的碗碟瑟瑟发抖，微微而移，不由得开怀大笑，并不叫醒他。
笑罢，苏砚道：“既然如此，你们便快快起程罢？不然待武当派的人追来，又要多费一番手脚。”稍顿一下，又道：“不过现在离八月十五之约只有几个月的工夫，笛儿你却还未曾学得无极门的至高武学，再耽搁下去，只怕来不及了。”从怀中掏出一个大小薄厚如书本的木盒，郑重地交给方笛，道：“也罢，你的内功已成，现在便将无极门中最精妙的武功传授与你。此盒中的‘无极神篇‘包括一套掌法和一套绝顶轻功，须用心参悟，方可有成。”方笛大喜，忙跪下谢过师恩。
苏砚继而道：“月儿，为师暂时无暇传授你武功，笛儿便先替我传艺。你可别偷懒，知道么？”她恭然从命。
方笛接过“无极神篇”，正自欢喜，苏砚又叮嘱道：“神篇上的武功决不能让月儿习之，她未练‘无极神功‘，内力不足，贸然学这等高深的武功有害无益。另外千万谨记，神篇绝不能落入他人之手，必要时候宁可毁去也不容有失。”再对凌月儿道：“你不可好高骛远，须从入门的第一层神功练起。对了，那‘疾风腿‘也别练了，日后待第一层神功练成后再说罢？否则难有进境。”二人一怔，随即明白师父既然一路跟着方笛，那么凌家兄妹学“疾风腿”的事自也瞒不过他。
凌月儿忙道：“弟子未入门中便先偷学了无极门的武功，实在不妥，请师父责罚。”方笛亦急道：“师父明鉴，此事与月儿绝不相干，全是弟子之过。若要责罚，弟子愿一力承担。”苏砚笑道；“好了好了，你们这是一唱一和地气我么？”正色道：“‘疾风腿‘只是入门功夫，倒也算不得甚么。不过今后你们不准私自将无极门的武功传与别人，听见了么？”二人凛然从命。
方笛将“无极神篇”收好，与凌月儿便欲起程北上少林。苏砚送出门去，叮咛道：“紧急关头宁可将神篇毁去，也断然不能落入他人之手。”二人点头称是。方笛与师父数月未见，这才相聚半日便又要分开，甚是恋恋不舍。
他们向苏砚磕了三个头，起身上马而去。苏砚猛地想起了一事，叫道：“千万别忘了八月十五之约，我可不愿输给老婆子呀！”方笛答道：“师父放心，弟子谨记。”凌月儿亦道：“师父多保重。”两骑绝尘而去。
二人知道事关重大，不敢耽搁，一路疾行，沿途纵有奇风异景，名山大川，仅仅一掠而过，决不稍停片刻。况且自知身后必有飞龙帮和武当派两队人马追寻，哪敢大意？
一路之上，方笛将无极门的来历告知凌月儿，又把“无极神功”的第一层修炼心法传授给她。她极为聪慧，一点即通，着实让方笛省了不少工夫。自此她便趁每日歇息之时勤加修炼神功，进境甚快。
方笛虽有“无极神篇”在手，但一路上急于奔波，余裕无多，唯有每日在凌月儿练功时，他守候在一旁，方得片刻空闲，可以看一看“无极神篇”，暗自参悟。
“无极神篇”中载有一套精妙的掌法，名曰“奇门九掌”。其中前八掌暗含八卦变化之理，分别代表天、地、雷、风、水、火、山、泽，每一掌又各有八种变化，合八八六十四卦之数。此掌法招式虽不繁复，但其所及之广，自守之严，莫有与之匹敌者。其中第九掌名唤“风云际会”，此招毫无变化，全凭体内浑厚无比的无极真气为基础，凝结全身之力，以掌推出，威力惊人，当真如同风起云涌一般，其势绝非人力所能抵挡。
神篇中另有一套名唤“神龙九现”的绝顶轻功。习练者不仅要身负“无极神功”，更要精通“疾风腿法”，做到出腿如风，有劲而无形，方可练此轻功。神篇中标明出腿的步法和方位，他于奔波之中无暇观看，遂将“无极神篇”贴身而收，不敢有失。
南阳城地处伏牛山之南，此城始建于夏代，春秋战国时为申都城，东汉时更是光武帝刘秀的陪都，与京都洛阳齐名，是当时最大的两座城池。至今虽已相隔千年有余，古都风貌兀自依稀可见。
二人奔波一日，颇为饥乏，找了一家酒楼欲进去用膳。方笛见上有横匾，书着“望月楼”三个字，哈哈一乐，对凌月儿笑道：“这酒楼好没道理，倒似是专为你而设。”她嗔道：“净瞎说！”一笑置之。他们进去见已坐满了人，正待另寻别家，店小儿跑过来招呼道：“公子小姐里面请，楼上有雅座。”领着他们来到楼上。
这里甚为安静，旁边的一张大桌旁坐了七八个人，其中有三个人身着重孝，皆沉默不语。方笛和凌月儿微一蹙眉，暗自奇怪，但既已上来了，不便就此转身而去，就拣了临窗的一僻静处坐下，要了些小菜，小二忙下楼准备。
那些人对他们的到来毫不理会，似是浑然不知。二人正自称奇，忽然那些人中一个身穿重孝的年轻人伏桌大哭起来，悲泣道：“爹，您死的好掺呀！……死的好惨……”余人黯然，有的触景生情，亦随之落泪。
一中年彪形大汉拍案而起，骂道：“少林秃驴真是太无法无天了，简直视咱们武林中人如无物，委实欺人太甚！我祝广运誓死要为兄长报仇。”方笛和凌月儿听他提及少林，心下一动。转头佯作向窗外眺望，实则聚精会神地听他们说话。
祝广运身边的一个妇人起身劝道：“夫君不必动怒。今日咱们广邀亲朋好友前来，不正是要商量为大伯报仇的事么？你且先坐下，听听众位高贤有何高见。”他知妻子说得在理，缓缓坐下。
一个道士站起来道：“众位想必皆知伏牛山祝家平素的言行处事，‘霹雳掌‘祝老先生更是为人严谨，光明磊落，对弟子亦绝无半点松懈，试问怎会无端地招惹上少林派，而致身遭毒手呢？况且少林派身为名门正派，统领中原武林数百年，按理说绝不会毫无因由地下此毒手。只怕其中别有内情。”祝夫人道：“清华道长之言虽然有理，但大伯是被人以纯阳的指力震断心脉，劲力直透后背，如此指力除了少林寺的‘万劫指‘，实在想不出还有哪一派有这样的武功？”被称为清华道长的人沉吟片刻，道：“现下未知端倪，贫道不敢妄言。不过此事决不简单，棘手得紧哪！”祝夫人道：“正因如此，我等才斗胆请各位前来，意欲商量个妥善之法，查出真凶，为大伯报仇。”听到此处，方笛和凌月儿已明白了事情的大概，暗里也大为纳闷儿。这时饭菜端了上来，二人一边听众人说话，一边食用。
各人正暗作猜测，楼梯间一人缓步上来，道：“清华道兄言之有理，在下也正有此疑惑。”众人回首一看，见来人是一个相貌清雅的中年书生，手拿折扇，甚为悠闲。
清华道长笑着迎上前，道：“我道是何人，原来是丁兄大驾光临，难怪与老道所见略同？”书生笑道：“这便叫做狗熊所见略同啊！”二人相视而笑，显是极为熟稔。
凌月儿听他竟然自称“狗熊”，忍不住轻声一笑。那书生耳目甚精，转头向她微微一笑，权作解嘲，然后与清华道长携手走到那一桌。众人相互见礼，寒暄后便都落座。从他们的言谈中方、凌二人得知书生名叫丁酉，绰号“麒麟书生”。
祝广运道：“丁兄想必已知道家兄惨遭不幸，不知于此事有何高见？”丁酉道：“高见在下是没有，不过觉得清华道长的话言之有理，故姑妄言之，祝兄莫怪。”祝广运道：“话虽如此，但家兄身上‘万劫指‘的伤却是千真万确的，任谁也抵赖不得。”又对适才伏案大哭的年轻人道：“仲英，你便将当日发生之事给诸位叔伯们详细地说一遍。”祝仲英在旁人的劝说下早已止住泣声，尚兀有些哽咽，闻言道：“那天晚上爹爹正在后院教我练功，突然一个老僧在墙头冷笑道：‘这样的武功也配叫‘霹雳掌‘，真是贻笑大方。‘爹爹大怒，喝问来人是谁。那人一跃而下，也不答话，上来便动手。过了数十招，他倏忽一指戳在爹爹的胸口，我爹他……他就此去了……”说及此，悲戚之意陡生，潸然泪下。
丁酉问道：“祝贤侄，那老僧既对你爹下毒手，怎会放过你呢？”他泣道：“我见……爹爹倒地，自……自是上前与他拼斗，但侄儿的武功与其相差太多，仅一招便被其一掌打昏，此后就甚么也不知道了。”清华道人沉吟道：“若以常理推断，那老僧理应杀人灭口，岂会轻易放过祝贤侄？”祝夫人道：“许是老僧看出仲英的武功不济，只道一掌已将他击毙，所以仲英侥幸拣回了一条命亦未可知。”祝仲英闻听此言，甚是愧赧，低头不语。清华道长与丁酉不置可否，暗自揣摩。
祝广运见众人不语，急道：“事实确凿，无须再想，凶手定是少林秃驴。在下今日邀请众位前来，便是要商议该当如何替家兄讨回公道？”丁酉知道他性格鲁莽，对他的话未加理会，问祝仲英道：“事发之时，后院中是否只有你和令尊二人？”他点头道：“正是，其时并无他人在场。”丁酉又问道：“那老僧的容貌你可还记得？”祝仲英狠狠地道：“他便是化作飞灰我也认得。”清华道人笑道：“这就好办了，咱们齐上少林寺，只要祝贤侄认出那凶手，谅他们也抵赖不了。诸位意下何如？”一直在旁边未曾开言的一个人道：“就凭咱们这几个人去少林寺，岂不异于以卵击石？”清华道人见说话之人是“分金铁手”熊平，便道：“少林寺乃是中原第一大门派，又都是出家人，难不成会不讲道理？熊兄若是胆怯，那就不用去了。”熊平怒道：“我与‘霹雳掌‘祝怀才有过命之交，如今他惨遭不幸，熊某自是立志为他报仇，焉能袖手旁观？道长这话不知是何用意？”眼看双方再说下去有伤和气，丁酉忙从中斡旋道：“诸位皆是祝兄生前好友，现在心中悲怆，难免有些言语失当，熊兄不必气恼，凡事皆看在‘霹雳掌‘的面上，切莫在意。”说着向清华道人使了个眼色。他自能会意，自思适才的言语确是不妥，抱拳赔礼道：“贫道言语失当，熊兄莫怪。”熊平淡淡一笑，道：“道长言重了。”抱拳回了一礼。二人俱是豪爽之人，礼过之后，前嫌尽释。
见他们已相安无事，丁酉道：“丁某在来时的路上见到不少武林人士，听他们的言语中也均提及少林寺。”祝广运问道：“此间并无外人，丁兄尽管明言。”丁酉摇头道：“并非在下卖关子，实是确不知何事，只隐约听到他们明日要相聚在南阳城西南处的卧龙岗上，似要商议甚么大事，总之必与少林寺有关。”方笛二人在一旁听着，心下又是一动。
祝广运道：“既然如此，咱们明日便上卧龙岗走一遭，不知众位可愿往否？”大家自都应允。丁酉道：“去一遭也无妨。但祝兄你们最好还是换上可体的衣衫，免得引人注目。”这自然指的是祝家的人身上穿的孝服而言。祝广运知他言之有理，点头应允。
此刻小二已摆上筵席，众人开怀畅饮。席间丁酉笑道：“祝兄打得好算盘，若是大家适才谈不来，看来是要饿我们一顿了。”祝广运知他生性诙谐，洒脱不羁，也不在意，说道：“丁兄取笑了。”几人继续推杯换盏。
方笛和凌月儿已打定主意明日去卧龙岗看个究竟。酒足饭饱后，叫小二结过帐，起身便欲下楼，一人突然喝道：“二位不留下个字号便想走，似乎有些不合规矩罢？”说话之人正是清华道人。
方笛一抱拳道：“道长是和在下说话么？”清华道人“哼”了一声，道：“怎么？你们难道没有名字么？”见他如此无礼，二人暗生怒意，方笛道：“在下的名字似乎与阁下无关。”转身欲离去。清华道人喝道：“想走可没那么容易。”手一扬，两支木箸向他们疾射而去。
方笛听身后风声疾劲，知道来物力道不弱，也不转身，辨明方位，使出“疾风腿”，双腿倒踢，“嗤嗤”的两声轻响，木箸直插入房梁之上，没及逾半。
众人大惊，委实想不到这样一个其貌不扬的少年竟会有如此功力，当真非同小可。其中最为惊诧的莫过于清华道人，他自忖这一掷使了五分内力，眼前这少年却连身都不回便将木箸踢飞，而自己根本没有看清他使的是什么武功，不禁大为愕然，言语温缓了许多，道：“两位果然是真人不露相。请恕贫道眼拙，不知阁下高姓大名，还盼见告。”二人怒气顿消。凌月儿盈盈一笑，道：“晚辈凌月儿，他是我师兄方笛。适才得罪之处，请道长莫怪。”深深一揖。弄得清华道人反倒有些局促不安，忙还礼道：“不敢当，不敢当。”方笛作个环揖，道：“后会有期。”与凌月儿比肩下得楼去。望其背影，丁酉暗吟道：“凤酥不将腮斗儿匀，巧倩含娇俊。红镌玉有痕，暖嵌花生晕。旋窝儿粉香都是春。”乃是借用曲牌《清江引》中的《笑靥儿》，称赞凌月儿美若天仙的娇容，心中对她倍生好感，暗叹：“如此清丽脱俗的少女实是我生平仅见，他二人在一起着实是一对郎才女貌的璧人，当真羡煞旁人。”念及此，骤生黯淡：“他们原来也是师兄妹。唉！想当年若不是我一时糊涂，固执己见，也不知要有多少人会对我们这天造地设的一对羡慕不已了，现在哪还用去艳羡他人？她如今会在哪里呢？……”自顾出神，回思往事。
清华道人低声感叹道：“真是‘长江后浪推前浪，一山还比一山高‘呀！看来我等都老了。”言语中不胜沧桑。众人闻之，尽皆默然。
祝夫人劝道：“道长何时变得如此多愁善感？其实此乃天之定理，非人力所能及也。道长还是莫要妄自菲薄。”他听罢淡淡一笑。
熊平问道：“不知适才道长为何出手？”清华道人道：“其实他们也没有甚么古怪之处，不过在咱们说话之时，他二人面示闲暇，似是有意窃听，又见那位姑娘背负长剑，显是武林中人，因而贫道出手试探。谁知还是看走了眼，那少年的武功竟深不可测。”祝广运道：“我等谈论的乃是光明正大的事情，却也不怕人来偷听。”言罢畅饮一大碗酒，大有天不怕地不怕之势。
众人不再谈论此事，继续饮酒。祝夫人见祝仲英兀自发呆，只道他仍处于丧父之痛中，轻轻地推了他一下，低声安慰道：“你父亲的大仇不日可报，勿要多虑。”他立时惊醒，脸上一红，实不知适才在想些甚么。
当晚众人住在城里最大的“祥福客栈”中，养精蓄锐，准备次日一探究竟。
翌日，几人问明去卧龙岗的道路，动身启程。途中见到不少武林中人，多半不识，但见每人的脸上也殊无笑意，心下好生奇怪。
走了多半个时辰便到了卧龙岗，这里已聚集了百余人，其中亦有不少是身着重孝而来。丁酉暗自留心，发现单从服色来分即有七八个门派，剩下的均是寻常的江湖中人，相信他们若不是被请来壮声威的，便是来凑热闹的好事者，奇怪的是这许多人在一起竟无杂乱之声，场面煞为平静。
他迟疑间，一位灰衫老者步入场中，看样子不过五十有余，精神矍铄，气度不凡。他轻咳了两声，顿时四下鸦雀无声，所有的人都向他注视过来。丁酉等知道此人就是江湖上人称“太湖及时雨”的乔万通，此人在江湖中极有声望，素来行侠仗义，救人于危难，实无愧“大侠”二字，不由得肃然起敬。
乔万通抱了个环揖，朗声道：“咱们闲话不提。在下只问各位一句话，你们既皆是为报仇而来，仇人到底是谁？”众人齐声叫道：“少林秃驴。”声势极壮。
祝广运和丁酉等人闻言心中大动，暗喜道：“我们去找少林算帐原本就嫌势单力孤，不想他们一下子冒出了这么多仇人，看来大仇可报，真是天助我也！”一提起少林寺，人群中性子急躁者再也按捺不住，登时数十人张嘴喝骂起来，从少林派的禅宗初祖达摩骂起，一直骂到现任方丈恒云禅师，其中无一能幸免死于非命。一时群情汹涌，颇有一发不可收拾之势，显是与其仇深似海，不共戴天。
乔万通待众人发泄了一阵，缓声道：“各位英雄请稍安勿躁，咱们尚有正事要说。”声若洪钟，远远送出，百余人都听得清清楚楚，足见其内力修为极高。
他此言甫出，“卧龙岗”霎时归复了平静。他道：“众位的心情在下可以理解，只是如此的乱骂一通可于少林派毫发无损？咱们只有为死者讨回公道，方能安抚他们在天之灵。”众人连连点头。
神枪门掌门侯长岭之子侯瑞上前道：“乔前辈若有办法能为家父报仇，神枪门唯您是从。”其他的人亦是赞同，尽皆附和。
乔万通点头道：“少林寺千年基业绝非江湖上任何一个帮派所能动摇的，但少林中人竟犯下如此滔天大罪，实不容赦。诸位若均只身前往寻仇，决计讨不到好。现下咱们合众派之力，倒可与少林一争长短。何况咱们也不是要剿灭少林寺，只要查出真凶，为死者报仇雪恨，便算功德圆满。区区之意，不知各位英雄以为如何？”众人俱都觉得他言之有理，纷纷点头。
丁酉犹豫一下，上前抱拳道：“乔老英雄，在下有一点建议，不知当讲不当讲？”乔万通还了一礼，问道：“请恕老朽眼拙，敢问阁下高姓大名？”他一笑道：“在下丁酉。”乔万通道：“原来阁下便是‘麒麟书生‘丁酉，真是失敬！有话但讲无妨。”丁酉谦道：“今日与会之人怕不有百余人，想必均与少林派有过节，咱们人数虽不少，但聚在一起无异于乌合之众，到时各行其事，难成大事，因而必须要有一位站出来主持大局。”乔万通点头笑道：“丁兄之言正合吾意。”转而对众人道：“各位意下如何？”大家自无异议。
侯瑞道：“那也不用再选旁人了，乔老英雄您作我们的盟主最合适不过。别人可没有您这等声望。”八卦门的大弟子赵坎离道：“此间谁来作盟主都难以服众，只有乔老爷子当之无愧，令大伙儿心悦诚服。”余人对此均自称是。祝广运等人知道乔万通在武林中声名赫著，况且现在只是为了找少林寺报仇，又不是要争作武林盟主，自也都无二话。
丁酉亦笑道：“乔老爷子威名远播，正是人心所向，盟主一位非您莫属。”乔万通也不推辞，对大家抱拳道：“既然大伙儿都信得过在下，乔某也只有当仁不让，竭尽全力为各位鸣冤报仇。”见他肯受，众人一阵欢呼。
他继而正色道：“不过有一节乔某须先说明，咱们既已结成同盟，便都须听我号令，不许擅自行动，如果诸位能做到这一点，乔某才敢受盟主之位，否则绝难从命，还请另择贤能。”断魂刀吴飞之子吴俊杰道：“前辈立下此款亦是为我等能得报大仇，谁会不知好歹胡作妄为？您直管放心就是了。”乔万通点头道：“如此最好。另外还有一件事，今日在这里的门派或个人之间若有过节，须待少林之事了后方可自行解决，此时务必万众一心，不得内讧。”丁酉道：“难得乔老爷子想得如此周全，相信大伙必无异议。”果然群雄都点头答应。
清华道人忽道：“既已结成同盟，便须有个名号，这才名正言顺。”此言一出，众人顿时议论开来，有的说叫复仇会；有的说叫寻仇帮；更有甚者说叫杀秃会，旁边有人不解问道：“何为杀秃会？”答曰：“乃杀少林秃驴的同盟会。”众皆大笑。
乔万通亦作莞尔，他素闻“麒麟书生”广览多读，学识渊博，便道：“不如请丁兄来给起个名号罢？”丁酉略一沉吟，道：“大家此去少林寺乃是为了讨个公道，就叫‘公道同盟‘若何？”乔万通拍掌赞道：“‘公道同盟‘，嗯，果然不错。诸位以为如何？”今日与会的都是江湖中人，多半胸无点墨。纵是有读过几天书的，也只是粗通文墨而已，又哪想得出甚么好名字？再者“公道同盟”听起来倒也还顺耳，遂都点头赞成。
见名号已定下，乔万通心中甚喜，又对丁酉道：“还请劳烦丁兄执笔将少林僧人所行的罪状一一记录下来，到时也好向少林派问罪。”丁酉点头应允，接过旁人端过来的纸笔，平铺在平滑的青石上。随后各个门派和受害的武林世家俱遣一人上前将遭难之事告知，丁酉详尽地记在纸上。他见众人所形容的凶手似是同一个老僧，且受害人都是死在少林七十二绝艺中的“万劫指”，暗自不住地揣测。
直用了近两个时辰方才记录完毕。乔万通大略地看了一遍，将其收好，对众人道：“各位江湖上的朋友，咱们已准备停当，即刻启程。”众人闻言，雄心大壮，齐应了一声，其势如雷。
一行百余人浩浩荡荡地向北行进。一路之上的客栈和酒馆见一下子来了这么多拿刀握剑的客人，全都小心地服侍，心惊胆战地大赚了一笔。
沿途行来又有不少仗义之土加盟。待到了登封境内，人数已逾三百。其中身怀血海深仇者有之；被邀来助拳者有之；激于义愤自愿加盟者有之；唯恐天下不乱者更是不乏其人。盖因少林寺乃中原第一大门派，数百年来稳居泰山北斗之位，自然一直为人所嫉，如今将有一场好戏开锣，自是非看不可的。
途中像丁酉等心思细密之士暗自琢磨凶手是何许人也，及其无故行凶的目的。那些粗鲁的武人只知道一路上吆喝呐喊，丝亳不去想其他。
少林寺座落于嵩山五乳峰下和少室山北麓之间，溪水从中流过，群山环抱，峰峦叠嶂，松柏茂密，幽静秀丽，实是佛门圣地。“武以寺名，寺因武显”更使得少林派的武功名震寰宇，成为中原武学的第一大宗派，数百年来人才辈出，在武林中闻名遐迩。
“公道同盟”的数百人在乔万通的率领下，不一日已到了少林寺的山门前。群雄见山门上的横匾书有“少林寺”三个金光烁烁的大字；东西两侧各有一石碑坊，上面雕有二龙戏珠，丹凤朝阳等图案，石坊上还刻有额文和联语，东坊的额文是“祖源谛本”，联语是“地在天中四海名山为第一，心传言外十方法叫是初元”；西坊的额文是“嵩山禅林”，联语是“双双玉井碧澄冷漫千秋月，六六玄峰翠耸光连万壑云”；门内正中端坐一尊弥勒佛像，呈满心欢喜，笑逐颜开状，让人见之忘忧。不过寺门紧闭，不见一名僧人，好不令人奇怪。
乔万通暗自吟道：“地在天中四海名山为第一。哼！少林寺好大的口气。”正要让人进门通禀，寺门一动，两扇大开，内中涌出十八个赤手空拳的僧人，分站两旁。群雄见他们步法稳健，“太阳穴”高凸，一看即知俱是高手，心中暗惊，有胆小之人不禁向后退了几步。丁酉一见出来的僧人，心里一宽，他深知这些僧人必是少林寺的护法十八罗汉，他们结成的“降魔罗汉棍阵”威力无边，此时众僧空手而出，显然不含敌意。
在十八罗汉之后又走出五位身披袈裟的老僧，都是寺中辈分最高的“恒”字辈僧人，当中一人便是少林方丈恒云禅师。十八罗汉齐喧了一声：“阿弥佗佛。”其声雄浑，响彻山谷，群雄心中顿时为之一震。那些好事者见少林寺如此阵仗，暗自后悔不该贸然来此，心里开始盘算着如何能及早离去而不被别人耻笑。
恒云方丈合十道：“阿弥佗佛。各位远道而来，敝寺未曾远迎，请诸位英雄莫怪。”群雄中有不少人早就憋了一肚子的污言秽语要向少林寺发泄一通，但当真来到这佛门圣地，不知怎的，竟没人能骂得出来，似是不敢亵渎了佛祖。
乔万通身为盟主，自不敢怠慢，上前抱拳行礼，道：“在下乔万通，拜见少林方丈。”恒云合十还礼道：“阿弥佗佛。原来施主就是‘太湖及时雨‘乔大侠，失敬，失敬。”乔万通道：“方丈大师言重了。”恒云问道：“不知此次这许多英雄来少林寺有何贵干？”乔万通尚未答话，身后的祝广运早已按捺不住，冷冷道：“恒云方丈好会装糊涂。难道这样便能将所行的歹事推得一干二净了么？”众僧一怔，不明白他言下之意。
丁酉劝道：“祝兄稍安勿躁。还是让乔老爷子为大家主持公道罢？”祝广运不便反驳，悻悻退下。祝夫人深知丈夫的脾气，忙低声相劝。
恒云茫然问道：“不知适才这位施主所言何意？老衲委实不知发生了何事？”乔万通道：“在下明人不说暗话，我等前来少林寺乃是为了追查杀人凶手。”众僧尽皆愕然。恒云急问道：“施主还请明言，到底要追查甚么凶手？此事怎会与少林有关？”乔万通转身指着身后众人，道：“凶手是谁在下也不知道，但他们的先人或是师长尽皆死在少林七十二艺的‘万劫指‘下，因而我等才斗胆前来打扰贵寺。还请方丈大师明鉴。”随之将丁酉记录下的少林罪状递到恒云手中。
看罢，恒云大惊，道：“‘万劫指‘乃是我门中不传之秘，全寺中只有恒生师弟习得此技。不过他已二十多年没有出过寺门，江湖上怎会有人死在‘万劫指‘之下？此事疑点甚多，还盼众位施主三思。”八卦门的赵坎离叫道：“晚辈的恩师‘八卦掌‘董万钧便是死在少林恶僧的‘万劫指‘下的，当时的情景乃是我们师兄弟八人亲眼所见。”其身边的师弟连声称是。少林僧众听他口口声声管那杀人凶手唤作“少林恶僧”，暗自怫然。
站在恒云身边的体态较胖的恒空道：“诸位何以断定凶手所使的武功就是少林的‘万劫指‘？难道旁人便不能假冒么？”清华道人上前打个稽首，道：“贫道清华，那日察看‘霹雳掌‘祝怀才尸体，发现他的致命之伤在胸口，是被人以纯阳的指力震断心脉而亡，而其前胸伤处正对的后背处有一点朱红色血痕。据贫道所知，普天之下只有中了少林寺的‘万劫指‘后方有此症状，想是因为指力太强，劲道直透胸背所致，试问此等武功谁又假冒得了？”一旁的恒生迟疑道：“依道长所言，这确是少林的‘万劫指‘.不过……不过这绝无可能，贫僧二十余年未出寺门，怎能以‘万劫指‘杀害各派人士？当真古怪得紧？”丁酉问恒云方丈道：“贵寺中是否只有恒生大师会使‘万劫指‘？”恒云点头道：“南无阿弥佗佛。出家人不打诳语，寺中除了恒生师弟，绝无他人得传此技。”丁酉又问道：“那么贵寺的‘万劫指‘秘笈可曾遗失？又或者有俗家弟子会此绝技？”恒云摇头道：“施主多虑了。少林的武学秘笈尽皆收于藏经阁中，日夜有数十弟子看管，绝无遗失之理。至于俗家弟子一说更无可能，少林七十二艺向来只传本寺出家武僧，俗家弟子向不得授。”恒云身边的恒见道：“众位施主一口咬定杀人凶手是少林中人，贫僧等却从未见过死者的伤势，列位似乎颇有欺人之嫌罢？”乔万通道：“大师明鉴，如今时近盛夏，天气炎热，尸首焉能从几百里外运来？”赵坎离接口道：“不错，就算是运来，尸体也早已腐烂不堪，安能辨认伤势？”侯瑞道：“就算几位大师不相信我等之言，难不成连‘太湖及时雨‘乔老英雄的话也不信么？”恒云白眉微蹙，默然无语。
乔万通道：“乔某绝对信得过大师之言，但不知贵寺中会不会有人偷学‘万劫指‘而下山作恶呢？”恒云毅然道：“决计不会。”乔万通一笑，道：“方丈大师既然如此肯定，乔某自然相信。好在这里许多人都见过凶手的样子，方丈不妨将寺中僧众聚集在一起，让大家辨认一番，若真能找到凶手，我等决不与少林寺为难。不知方丈大师意下如何？”恒云心知除此以外确无善法，眼见今日若没个结果，这数百人便要大动干戈，略一沉吟，道：“施主非要如此亦无不能，只是少林寺乃佛门清净之地，不容俗人戾气践踏。老衲现在将全寺僧众聚集于此，请各位施主辨认，不知可行否？”乔万通喜道：“如此最好，有劳方丈了。”恒云命人进寺召集僧众。须臾间，寺里近千名僧人云集于山门外，群雄不得不散到四面，方可容下这许多人。
随后凡是见过行凶僧人的陆续上前辨认，直用了近一个时辰才一一看罢。以至于这些人看得头晕目眩，眼前晃动的尽是一个个的光头影子，好在他们对凶手满怀深仇大恨，其相貌深深地印在每个人的脑海中，倒也不会有甚遗漏。
乔万通和丁酉等人在一旁静静相候，眼看一寺的僧人尽被看过，依然毫无收获，暗暗焦急。
待众僧入寺后，恒云对乔万通等人道：“敝寺僧众已全被各位施主看过，可有何发现？”乔万通迟疑道：“这个么……乔某真是惭愧，耽误大师的清修了。只不过……”甚为踌躇。
祝广运叫道：“这里的和尚虽已都看过，凶手若在少林寺里，我们却上哪儿去查？”余人闻言，顿时也叫嚷起来，欲进寺搜找。
恒云道：“阿弥陀佛，罪过，罪过。老衲身为出家人，焉敢欺心？”江湖中人尽知少林寺乃中原的一大门派，领袖武林数百年，其住持方丈在江湖的地位更是极为尊崇，他的话自是无人不信。
丁酉道：“方丈言之过甚。在下等安敢怀疑您有藏匿凶手之心？只是此事牵连甚广，若查不出真凶，众愤难平。还望方丈多多担待。”恒云尚未答话，恒空怒道：“少林开派近千年，还从未将全寺的僧众让俗人一一查看过。此处乃是佛门清净之地，众位不要得寸进尺。”他话音甫毕，群雄大怒，有的人按捺不住喝骂出来，文雅之士则敬而远之，静观其变。既有胆大者当先骂出口，随之不少人加入其中，顿时污言秽语充盈佛门圣地，倒也相映成趣。
最先出来的十八武僧直气得个个青筋凸鼓，拳头捏得“咯吱”作响，只要方丈一声令下，便要来个“扫荡群魔”。丁酉等人也觉得群雄确是太过分，正待出言阻止，恒空已嗔念大起，丹田中气息鼓荡，双手合十念了一声：“南无阿弥陀佛。”声若怒涛，扑面而来。群雄全身大震，立时住口，功力不济者被这一声“金刚佛号”震得脸色煞白，头中一阵眩晕。
恒云缓缓道：“阿弥陀佛。师弟你修行了近三十年，怎么功力中仍有几分霸气，全无佛祖感化之意，真是罪过。”他此言亦是以少林正宗玄门神功送出，却并无震撼之力，反而深蕴慈悲祥和，众人闻之，郁闷眩晕之意立减。丁酉暗赞：“恒云方丈果然是佛门的道高僧，无时不以慈悲为怀，着实令人好生敬佩！”恒空见掌门师兄责怪，暗自懊悔，忙合十道：“师兄教训的是，恒空知错了。”恒云轻轻地点点头，对群雄道：“事已至此，众位要怎样才肯罢手？”祝广运道：“还能怎么办？当然是让我们进寺搜查。凶手如在寺里，自可大仇得报。假使当真不在这里，也能还少林一个清白。”而后转身对群雄道：“大家以为如何？”他们都希望能找出杀人真凶，将其粉身碎骨方才解恨，谁不大声赞同？
恒云面露为难之色，道：“少林圣地难容刀兵践踏，况且众位中又有女施主，实是多有不便。老纳以性命担保寺里众僧大家俱已看过，绝无遗漏。”丁酉和清华道人等有识之士甚感为难，实觉少林方丈既出此言，实不宜再坚持入寺搜查之事。赵坎离、侯瑞等一些年轻的后辈亦不敢妄作主张，暂且静观。祝广运看大家不语，深恐此事不了了之，欲要出言与恒云争辩，乔万通抢先道：“乔某既然承蒙大家看得起，推我作此行的盟主，自须为他们讨回个公道，不然在下焉还有颜面立足江湖？故而请方丈大师恕乔某不敬之罪，放我们进寺查找真凶，否则休怪我等不知礼数？”群雄一阵欢呼，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
恒云也是无计可施，情知若让他们进寺查找，不仅玷污了佛门清净之地，更会使少林派在武林中的声名大堕；如不让他们进寺，少林不免担个“窝藏真凶”的罪名，双方立时便有一场恶战在即。己方虽占尽天时、地利、人和，足有六七分的胜算，但一动起手来刀剑无眼，双方必有损伤，实大违佛家慈悲为怀的宗旨，一时煞是为难。
始终未曾说话的恒清走到他身边，附耳低语几句。恒云沉吟半晌，最后只得无奈地点了点头，算是答应。他转而对乔万通道：“阿弥陀佛。老衲有一提议，倒不会伤了少林与各位英雄之间的和气。”丁酉问道：“不知方丈有何高见？”恒云道：“我辈既然皆是武林中人，双方便以武论输赢。如若各位赢了，只管进寺搜查，老衲等决不阻拦；各位若是输了，便先请回，不过此事既与少林有关，老衲自会派人去查明事情的原委，到时给大家一个交代。众位英雄意下如何？”大家暗暗寻思：“少林寺高手如云，真要硬闯，我们恐非敌手。倘若依了恒云方丈之言，无论输赢，于我们都有利无害，此法倒也行得。”念通此节，各自点头同意。
见此情形，乔万通对恒云道：“好，就依方丈大师之言。只是不知咱们以几场定输赢？”恒云道：“三场如何？”丁酉道：“三场最好。请问方丈，贵寺有哪三位出战？”恒云看了一眼身边的四位师弟，暗道：“寺中虽以我和恒空、恒生三人的武功最高，但恒空易动嗔怒，恒生心机不足，皆非适当人选。偏生恒见和恒清两位师弟的武功又稍逊一筹，只怕不敌落败。为保少林，说不得，也只好如此了。”心中计议已定，说道：“敝寺便由老衲和恒生、恒空三人向各位讨教。”乔万通和丁酉放眼身后的数百人，其中多半是年轻的后辈，武功不济，剩下的人的武功也未必高过自己。沉思片刻，丁酉低声道：“清华道长的武功与在下差相仿佛，不如便由咱们三人下场罢？”乔万通亦无更佳的人选，点头同意，朗声对恒云道：“我方由乔某和这位丁兄，还有清华道长向几位大师讨教。”群雄心知他三人在数百人中确是武功最高的，亦不作他论。那些身负血海深仇的人暗自惭愧。心想：“捉拿真凶原是我等份内之事，谁知到了紧要关头却无一人可担当重任，反而由三个局外人出面，真是无用之极。”本来被邀来助拳的人里原亦有武功不俗者，但他们情知若上前自告奋勇，倒好似在众人中自认武功最高，所以不便出言自荐。至于那些远远躲在群雄之后的人，本来只为了来看热闹，绝无出手相助哪一方之意，乐得作壁上观。
祝广运知道乔万通三人的武功较自己为高，倒也不敢鲁莽行事，实是不愿辜负了他们的一番情意。
群雄和十八罗汉各自向后退开，中间空出一大块儿地作比武之用。恒空缓步走到场中，合十道：“阿弥陀佛，贫僧先来比第一场。三位谁先来赐招？”清华道人对乔万通和丁酉道：“贫道先上罢？”二人道：“道长多加小心。”他应了一声，身形一动，飘然入场。见他的轻功了得，赵坎离等人大声喝起彩来，旨在气势上胜过少林。
他站在恒空对面，打个稽首，道：“贫道清华，请大师多多指点。”恒空还礼道：“道长不必太谦，请出招罢？”清华道人料想对手的武功决计不弱，不敢有丝毫大意，一上来便使出生平最得意的“碧波寒烟掌”应敌。
堪堪数招一过，他觉察出恒空的内力修为比自己稍胜半筹，自思久战于己不利，当下将招数越使越快，希望能速战速决。恒空不慌不忙，只以自己十几年苦练的“罗王十八掌”沉着应战。此掌法是元末少林著名武僧紧那罗所创，每一招都蓄劲无穷，足以罩住自己周身要害，不为敌人有机可乘，出掌刚柔并济，威力不同凡响。
清华道人的“碧波寒烟掌”不重于力，行于妙，只见他在场中身形飘逸，袍袖洒脱，上下纷飞，姿态极为清雅，煞是好看，群雄中又有不少人拊掌叫好。乔万通等一些武学精湛之人看出他的掌法轻灵有余，劲道不足，颇不及恒空的掌力强劲，不免暗为担忧。
恒空守多攻少，三十招一过，觉得对方掌上的寒气大增，暗中多加小心，发掌的力道又加了几分，以防为寒气所伤。
清华道人久攻不下，心念一动，掌势骤然变缓，双掌迭加而出，去势如同碧波荡漾，涟漪层出。恒空不明路数，不敢妄动，严守住门户，以静制动。须臾间清华道人的掌势愈来愈快，片刻已几不见形，发力上攻。恒空眼前一花，深知时不待人，慌乱间伸手按向他的左臂。岂知他发出的皆是虚招，双臂一转，以迅若星火之势合掌推向恒空的胸口。
恒空一掌按空，尚未回势，只觉胸口有一阵寒冰之气袭来，心道“不妙”，难以躲避，情急之下不容细想，一个“后板桥”仰身双手撑地，身如拱桥状。清华道人的“碧波寒烟掌”气及掌未到，遽尔间被恒空使个“后板桥”躲过，登时扑了个空。他这一掌已运足内力，去势甚急，仓促之际难以收势，身体不由地向前撞去。
