更新时间2008-8-8 13:34:34 字数：19678
周老虎大喜，满脸堆欢道：“如此最好，如此最好。我这就去给你们安排房间。”凤莲自知今夜决难入睡安寝，只想和儿子说一宿的话，以叙别来之情，便道：“不用麻烦了，就让他们到我的屋子里来罢？我们要多说一会子话。”他一怔，只得道：“也好，也好。”悻悻向卧房走去，雅仙紧随其后。
凤莲今日巧遇久别重逢的儿子，心情喜悦异常，一手拉着方笛，一手拉着凌月儿，向内院走去。走出未及数十步，只听周老虎惊叫一声，不知发生了甚么事。三人急忙快步赶过去。
来到他的卧房前，只见他看着屋里怔怔发呆。方笛这才想起还没有给他的那几位夫人解开穴道，心知他必是被屋里几个人怪异的样子吓着了，当即上前，伸手拍开大夫人和蕙兰被封的穴道。凌月儿扶起昏倒的如意，轻掐其“人中穴”，须臾便即醒转。如意一见老爷就在眼前，顿觉委屈万分，呜呜咽咽地哭起来。
周老虎并没有过来安慰她，而是径直的朝床第奔去，近前见暗格大开，里面空无一物，如同一个晴空霹雳，惊怔当场，嘴里喃喃道：“没了，甚么都没了。”大夫人和蕙兰目睹了方笛二人窃取金银珠宝的全过程，眼见装着所有东西的包袱就在门口，但慑于二人的威势，不敢过去拿，一起来到周老虎的身旁，低声道：“老爷别着急，你的金银珠宝都在那儿不是。”用眼一瞥方笛三人脚下的包袱。
周老虎听闻此言，顺着她们的目光看去，果然看见一个包袱在那里，当下甚么也顾不得，一下子扑将过去，直把众人吓了一大跳。
方笛见他拿起的正是先时准备拿走的包袱，摇头一笑。此时既已知周老虎是自己的表舅，自不能再偷盗或掠抢他的东西，便由着他去了。
他拿到包袱，迫不及待地打开查看，见里面的东西一点不差，欣喜若狂，竟不自觉的手舞足蹈起来。方笛三人看不得他这副爱财如命的样子，悄没声响地退了出去。
来到凤莲的房中，方笛这才有空闲将凌月儿介绍给母亲。凤莲仔细地端详着她，直看得她绯然生霞，低头不语。方笛微觉不妥，轻轻地推了娘一下，她才想起自己这样看着人家姑娘确实颇为失礼，忙收住目光，情不自禁地由衷赞道：“月儿姑娘不仅名字美得紧，长得更是人如其名。”凌月儿生平只听方笛真心地当面称赞过自己，这时听闻凤莲一赞，神态立现忸怩，一抹红霞映过脸颊，低声道：“莲姨取笑了。”方笛见她娇羞妩媚之态，较之往日的俏丽爽朗的神情又别有一番韵味，心中实爱之极矣！
凤莲知她是有些害羞，自不再说，握着她的手笑而不语。方笛猛地想起一个人来，问道：“当年巧云姨不是和您在一起的么？现在怎么不见她呀？”凤莲长叹一声，慢慢地松开凌月儿的手，黯然道：“巧云在两年前就已经过世了。”他大惊道：“这是怎么回事？”想起以前在何家待过的日子，巧云待自己亲如子侄，着实亲近得紧，不料只忽忽数年，她却已不在人世。念及此，心下一酸。
她长叹一声道：“此事说来话长，还要从你和晓芸被那两个怪人抓去说起。”原来在五六年前，方笛二人被“绝峰二仙”抓走以后，凤莲和巧云为了寻找他们，走遍大江南北。盘缠用光了，就靠为别人做针线活度日，但始终没有找到他们的踪迹。两年前的一天夜晚，巧云睡到午夜，忽然醒来说是头疼，初时并未在意，那知后来越来越疼，好不容易安静地睡下来，便再没醒过来。凤莲在她身边直守了七天七夜，确信她已然亡故，才不得不将她埋了。此后凤莲一人兀自锲而不舍地继续寻找。直到半年前，误打误闯地来到了洛阳城，遇到了多年未见的表兄周富贵，不想他已发迹起来，且在此地为富不仁，凤莲初来洛阳的两天已有所耳闻，自不愿意住到他的家里，怎奈敌不过其极力挽留，终还是在周宅住下。她既然住下，正好借此机会休整一阵，日间时常出去接一些散碎的活计来做，以便能多攒下点盘缠，作寻子之用。一住半年，她也攒了有二十两银子，寻思足够应付数月路上花费，这两天即要离开洛阳，许是老天开眼，竟教他母子在此地相逢。
听她讲罢，二人俱感心酸。方笛思及母亲一连数年不懈地在找寻自己的下落，感触良多，忍住泪水将自己被师父抓上山以后的事大略地说了一遍，只是像被武当派冤枉围困剑阵中，落入深涧等危险的事情隐过不说，省得她为自己担心。
其实凤莲在讲述中亦隐去一节未说。她已三十五六岁，加上数年奔波，原当面容憔悴，呈现沧桑之态，但她天生丽质，容貌并未大变，少妇风韵犹存。周老虎本就是因为看中她的容貌，才极力挽留她住下来的。自从住到周宅，周老虎一直想对她图谋不轨，均遭其坚毅地拒绝，誓死不从。事出无奈，他倒还念及一点亲情，从不用强，最终索然退去。皆因如此，方保得凤莲清白之身。周老虎自此对其魂牵梦萦，以至雅仙、如意几人对凤莲怀恨在心，时常借故刁难羞辱她。这一节涉及男女之事，她确不宜对儿子讲出来。
凌月儿心想他们母子重逢必然还有许多话要说，有自己这样一个外人在颇有不便，遂假装困乏，移坐到床边打起盹儿来。她近日忙于赶路，现在又一夜没有休息，甚觉疲惫，过不多时便渐入梦乡。
娘儿俩又说了一会儿贴心话，想是因阔别相逢，心内兴奋异常，谁也没有困意。说话间门一声轻响，蕙兰端着一个托盘进来，上面有三只碗和一个瓷盅，不知盛的是甚么。她过来笑盈盈地道：“凤莲姐，老爷说你们明天要走了，教我特意炖了这盅燕窝拿来给你，借花献佛，就当是我给你饯行的一点儿心意罢？”边说边盛将出来，递给他们。此时凌月儿已然醒来。
凤莲在这里只和她还算合得来，又想难得她如此有心，连忙谢过。凤莲将她盛好的第一碗递给凌月儿，第二碗给了儿子，第三碗才端给自己。她正要食用，觉得儿子用脚轻轻地碰了一下自己，向下看去时，见他的手在桌下摆了两摆，虽不明白为何缘由，也知他是叫自己暂不要吃这碗燕窝，稍一犹豫，将碗轻轻地放在桌上。蕙兰只顾着盛燕窝，没有理会到这些。
凌月儿接过燕窝亦不立即食用，对蕙兰笑道：“夫人费心了。三更半夜的还劳烦你，实在不好意思。这碗燕窝请夫人先用罢？不然我们好生过意不去？”蕙兰哪知她的心思？笑道：“小姑娘倒是有不少礼数。唉！我家老爷太过小气，这东西也好久没吃过了。今天就借你们的光，偷个嘴吃。”接过碗吃了。
看她处之泰然的样子，方、凌二人才放下心来。方笛把自己的那碗燕窝递给凌月儿，道：“你吃这碗罢？”又接过蕙兰用过的碗，重新盛过，自己食用。
凌月儿汤匙还未到嘴边，隐隐觉到有些不对，凑近一闻，碗里的燕窝除了香甜之气，暗含着一股淡得极不易为人察觉的味道。凌家在当地乃是首富，燕窝参汤等进补之物日日不断，最是寻常不过，她自小食得惯了，稍有不妥即能察觉。
幸好凤莲母子的燕窝还未入口，她急拦道：“不要喝，有古怪。”三人一怔，方笛知她有见识，既出此言，必有因由，急忙放下碗问道：“怎么？”她尚未答话，那蕙兰步下一个踉跄，恍恍惚惚地道：“我的头……怎么……晕……，”未说完便倒在地上，不省人事。
三人一惊，凌月儿道：“此地危险，不宜久留，快走。”方笛一点头，对凤莲道：“娘，我背着您。”她也隐隐约约地猜到发生了甚么事，更不多言，依言伏在儿子的背上。
方笛对凌月儿道：“走。”一起跃出屋去，听见前院有嘈杂的声音，知道必是周老虎带人来了，自己虽无所畏惧，却也不必另生事端。二人气沉丹田，双腿一弓，“噌”地纵上屋顶。凤莲直吓得一颗心忽悠一下提到嗓子眼儿，站在屋顶之上，兀自惊魂未定。方笛一拽她的衣袖，三人一并蹲下，静观院里的变化。
十几个家丁模样的人当先开路，周老虎和其夫人、如意、雅仙四人走在后面。一进内院，周老虎忙做个噤声的动作，对一个家人道：“你去看一看。”那人蹑手蹑脚走到凤莲的屋门前，听了听，不见里面有动静，回转禀告道：“甚么声也没有。”周老虎只道自己的妙计已然得逞，哈哈一笑，道：“我的蒙汗药可比高占海、晁四那两个废物强得多了。”“哼”了一声，又道：“敢得罪我周老虎？看我不剥了小兔崽子的皮！给我上。”众恶奴“呼啦啦”一涌上前，他在后面叫道：“小心点儿，谁要敢碰伤我的美人，我要了他的命。”方笛和凌月儿只道他说的“美人”指的是蕙兰，凤莲却知道这是在说自己，心生薄怒。不经意转头瞥见凌月儿，但见她银环束发，月眉星眸，娇肤若脂，真是清秀脱俗，无不是恰到好处，暗叹道：“和凌姑娘一比，我又算得上甚么美人？笛儿真是好福气呀！我已经老了。”喟然不止。其实他们谁也没有猜对，周老虎指的美人是凤莲和凌月儿两个人。倘若知道实情，凤莲不能怎样；凌月儿势必下去略施惩戒；方笛则非得大显身手，打他个七零八落，人仰马翻不可。饶是不知此事，他见周老虎行事恁的狠辣，全不念亲戚之情，竟管自己叫“兔崽子”，直欲置己于死地，怒火焉不暴长？
凌月儿见他神态发狠，怕他鲁莽从事，低声道：“等他们一进屋咱们就走罢？”方笛见周家的人都来了这里，估计前院定然没有人，心下暗有计较，于是强压怒火，点了点头。
再说先冲进去的那十几个人一进到屋里，不约而同地发出惊讶之声。周老虎几人不知发生了甚么事，急奔过去，一见之下，屋里非但没有凤莲三人，蕙兰还倒在地上不知生死，屋内立时大乱，救人声、妻妾之间的指责声和周老虎气急败坏的叫声掺和在一起，杂乱已极。
三人在房顶上幸灾乐祸地听了片刻，方得知原来周老虎暗下蒙汗药的事情蕙兰并不知晓，所以叫她前来，就是因为她往素与凤莲交好，送进去的东西不致引人怀疑，更易得手。明白了这一切，也不再耽搁，方笛又背起凤莲，和凌月儿连跃几个屋顶，到了前院。他让二人在房顶上等着，自己欲跳将下去，凌月儿急问道：“你去干甚么？”他神秘地一笑，道：“一会儿你们就知道了。”说罢轻轻跃下，直入正房。凌月儿看他一副轻松自若的样子，倒也不如何担心，反而不住地安慰着凤莲。
他顷刻便即回来，面带喜色，二人问他到底是去做了甚么，只是笑而不答，一副踌躇满志的样子。时不多待，他背着凤莲与凌月儿几个起落出了周老虎的家。
天色蒙蒙亮，路上稀稀落落有几个卖早点的开始起摊儿经营。为了不引人注目，三人缓步慢行。
未走多远，方笛回头看了看，笑道：“你们看。”二人只见周家的上方隐隐有火光冒出，浓烟滚滚，似是失了火。凌月儿一笑，憬悟道：“原来你刚刚是去……”方笛不等她说完，从怀里摸出一锭金子笑道：“顺手拿了些盘缠，又顺便帮他点了一把火，教他劳心又破财，好给咱们顺顺气。哈哈！大家都图个顺嘛！”她不禁抚掌大笑，大表赞同。
凤莲这才知这一把火原来是他放的，心头一震，责怪道：“你这孩子恁的大胆，竟做下这勾当，若官府追查起来可怎生是好？”他吐了吐舌头，笑而不言。
凌月儿安慰道：“莲姨不用担心，那时咱们早已远离洛阳了，他们查不到的。”凤莲暗自稍定，想起周老虎往日的斑斑劣迹，叹道：“表哥他为富不仁，原该有报应的！”待他们走到城门处，已是寅末卯初，守城兵大开城门。三人急匆匆地出得城去，快步疾行，怕周老虎带人赶上来。其实周老虎这会儿眼见自家的火势愈长愈旺，救之唯恐不及，哪有余暇追来？
直行至日没才遇到投宿的地方。饭罢，方笛将她们叫到自己的屋里，慢慢地掏出从周老虎家里偷来的金子，一一码放在桌上，竟有几百辆之多，若换成银子足有两千两。凤莲生平哪见过这许多钱财？惊道：“你……是不是把他的家财都拿来了？”他怕母亲见责，一笑道：“放心罢，他终究是我的表舅，许他不仁，我可不会不义的，多少也会给他留一些作安家之用。”凌月儿见他狡黠的一笑，知道其所说的“一些”决计少得可怜，心想以周老虎的为人，确也应受这样的惩罚，笑道：“这下好了，咱们的盘缠钱足够了。”凤莲淡淡一笑，问道：“对了，咱们到底要去甚么地方？”方笛暗忖道：“若告知她我们被武当派冤枉，又得罪了飞龙帮，惹得许多人在追杀，现在是要赶着去和晓芸比武，娘一定惶恐不已，实不便直言相告。可是该怎么说呢？”踟蹰未言。
凌月儿清楚他心中的顾忌，便替答道：“您不用担心，我们是要去找师父和晓芸姑娘。”将其事轻轻一语带过。方笛向她微一点头，谢谢她为自己解了围。
凤莲道：“原来如此，那需要走多长的路程呀？”凌月儿默默地算了算距八月十五之约的日期，道：“大概二十多天。”方笛蓦地想道：“如今欲杀自己二人而后快的人不乏有之，有娘在身边极是不便，倘若是一个照顾不周，娘有甚不测，我可万死莫赎。不如……”说道：“此去路途遥远，您也无谓陪着我们受舟车劳顿之苦，不若寻个清静偏僻的所在，暂且先住下。孩儿事情一了，自会去接您。娘意下如何？”凌月儿焉不知其心意？也道：“是呀，您为了找笛哥奔波了几年，也应当好好地歇歇了。待我们把事情办完，笛哥他再也不会离开您了。”凤莲默默无语，待了半晌，道：“这样也好。不过你们一定要万事小心。”稍顿又道：“见到晓芸以后，若有闲暇，不妨带她来看看我，也是好久没见过她了。”她与儿子一别数年，如今相聚不过一日有余，却过不了多久又要分开，心下着实不愿，但念及他们的一番孝心，不忍强拂其意，勉强答应下来。见她同意，二人会心一笑。
翌日，凌月儿早早起来，出去雇了一辆马车回来。吃过早饭，备齐了干粮，三人坐在车里，车把式扬鞭催马，轱辘飞转起来。
行未两日，这天正午吃过干粮，车夫指着不远处的一座山道：“这座山叫凤凰山，上面有个凤凰寨，聚着一伙强盗，专劫过往的客商。依小的看，咱们不如绕道而行罢？”凤莲一听说前面有强人，心头发怵，道：“你说的是，能避开他们最好。不如现在就动身罢？”车夫犹豫道：“小的还得禀明夫人，绕道虽安全些，但要多费不少工夫。”方笛皱眉问道：“绕道比直行要多费几许时间？”他答道：“多花费三天的光景。”又怕三人不信，继而道：“小人时常从这里路过，对道路可说是极之熟悉，决不会错。”方笛和凌月儿均知现在离黄山比武之期不远，时间紧迫，半点耽误不得，否则便要爽约了。听他说完都暗暗地摇头，认为绕道之说不可行。
凌月儿问道：“这位大哥，你知道山上都是些甚么样的强人么？”他“嘿嘿”一乐，道：“姑娘您算是问着了，小人还真略知一二。这凤凰山上的强人与别处不同，不是凶神恶煞的男的，都是一些娇滴滴的女子，个个有一身的武功。她们的首领更是了不得，好像是叫花……花……甚么来的，您看我这脑子，真是不中用，明明就在嘴边，却说不出来。”方笛笑道：“原来都是些女子，那倒不打紧。”车夫听他恁大的口气，只道其是那种狂妄自大，不知深浅的公子哥，忙道：“公子可别小看她们？这些女子，过往的客商没有不怕的，无不绕道而行。洛阳城里的大小镖局若不事先搭个交情，谁也不敢从这里走。我看咱们还是……”言下之意是要避开凤凰山，另行取道前行。
方笛见他说得严重，问凌月儿道：“你以前听闻过凤凰寨的事么？”她摇摇头道：“不曾有闻。”凤莲道：“且别管她们是甚么人，咱们只当图个清静，绕道走罢？”车夫也是不愿身行险地，借机应了一声“是”，挥鞭便欲催马。
方笛一跃而下，一把按住辔头，喝道：“先别走，听我的，就从这里走，万事有我担着。”车夫暗骂道：“你担着，哼，你担着住么？女强盗一下来，只怕比谁跑得都快。你们说逃就能逃，随便找个地方都能藏身。我赶着辆大车能藏到哪儿去？累得我成了替罪羊。这桩买卖不做也罢？”故而道：“小的上有高堂，下有妻儿，我若没了性命，他们也是死路一条。公子执意如此，只好请几位下车了，这趟生意小的不敢做。您几位请罢？”凤莲责怪方笛道：“安安生生的走路也就是了，干嘛非要多惹事端？”方笛见母亲面有愠色，忙解释道：“娘，不是孩儿执拗，实是身有要事，耽误不得。”她明知儿子自小脾气倔强，既不愿说是甚么事，问也是徒劳，索性不再言语。
凌月儿对车夫道：“你这车多少钱？我们买下了。”几人一怔。方笛转念明白她的意思，连忙掏出一锭金子，约莫十多两重，放在他的手里，道：“够了么？”车把式哪见过这么大的一块金子？愕然之下，喜上眉梢，笑道：“够了够了，哪用得了这许多！哈哈！公子出手真是阔绰。得了，车归您几位了，小的告辞了。”把马鞭放在车上，跳下车便急急忙忙地走了。这十多两金子买两辆马车尚且绰绰有余，他怀揣着金子，生怕方笛反悔，二话不说，快步疾走。或是因为欢喜过甚，愈走愈疾，最后直如小跑，一溜烟似地消失在尽头。
三人望其背影，摇头轻笑。方笛凌空打个响鞭，笑道：“你们坐好了，看我来当一回赶车夫。”一跃上车，学着车夫的口气，叫了一声：“得儿，驾。”虚劈一鞭，马儿受惊，四蹄飞起，疾奔驰去。
行不数里，已至山脚下。他不敢大意，快马加鞭，欲疾冲过去，省得惹上是非。这时骤闻前面不远处传来“乒乒梆梆”的打斗声，三人一惊，他忙勒马收缰，停了下来。
他跳下车，叫道：“月儿，照顾我娘，我去探一探路。”二人不约而同地关照道：“小心点儿！”他应了一声，施展轻功，余音未落，已在十几丈开外。凌月儿知道自己责任重大，跳出车外，手按剑柄，守在一旁，严阵以待。
方笛数个起落欺至近前，耳听打斗的声音甚近，敌友未分，不愿现身出去，于是纵身站到旁边的树上，拨开碍眼的枝叶，朝打斗处望去。
只见那里十几个黄衫女子围着三个男子拼斗不休，那三个人中一个身穿白衣，另外两个则穿着的是黑衣。黄衫女子人多势众，但三个男子的武功显然远在她们之上，其招式凌厉，以寡敌众，丝毫不落下风。转瞬间，两名黄衫女子中剑倒地。众女中一人叫道：“姊妹们支持住，寨主快到了。”大家闻言精神一振。
方笛只能看到三个男子的背面，不知是何许人也，但那白衣人的身形步法却有些眼熟，似是在哪里见过，暗里不住地思索着。
过了片刻，几个黄衫女子的气力明显不支，武功的章法渐乱，须臾又有一人被刺中要害，倒地身亡，众女的锐气大减。三人趁机大展攻势，欲突围脱身。
众女接连数人中剑，败局已成，这当儿一阵撩拨琵琶的丝竹声飘入耳中，悠扬委婉，悦耳动听。众女顿时面露喜色，纷纷叫道：“寨主来了！寨主来了！”那三个男子一怔间，只见从山上疾奔下数十人，俱是身着黄衫的女子，当先一人怀抱琵琶，喝令道：“住手。”声音嘹亮清彻，打斗中的众人都听得一清二楚，当即两下罢手，各自退开。
三男子望着来人，心内嘀咕道：“她们的武功不济事，但仗着人多势众，颇不易抵挡。这位寨主的功力看来不俗，只怕不好应付。”中间白衣人低声责怪右边的黑衣人道：“没事惹事，咱们怎么脱身？”这人情知是自己惹的祸，不敢分辩，唯唯诺诺地应着。
凤凰寨寨主带领众人顷刻便至。只见那女寨主年不过三十有多，生得眉目端庄，温文尔雅，怀抱琵琶，俨然是一位雍容华贵的夫人，若不是亲眼所见，谁会相信这样一个女子竟是凤凰寨的强盗头儿？三名男子和树上的方笛俱都暗暗称奇。
适才打斗的女子把受伤和毙命的几个姊妹抬到寨主面前，道：“禀告寨主，这几位姐妹是被他们杀的。”恨恨不已。
寨主点点头，问道：“到底为了何事？”边上两个年轻女子走上前，一人道：“寨主明鉴，按轮值今日适逢属下在山下望道，不想……”指着右边的黑衣男子道：“这个大胆狂徒竟上前对我们……口出调戏之言，动手动脚。属下武功不济，不是他们的敌手，只得以呼哨向山腰的姊妹求援，不想这几位姊妹却因此遭难，实是属下之过，还请寨主责罚。”念及这几位好姊妹受伤殒命皆因自己的缘故，歉疚极深，泪水直在眼眶中打转。
寨主柔声宽慰她几句，转身对三人冷冷道：“你们是甚么道儿上的？竟敢伤我凤凰寨的人？”他们情知既已杀了她的人，待会儿终不免动手过招，因而言语上也不客气，白衣指着胸襟道：“你们是故作不知，还是真的孤陋寡闻，不认识我们也该认识它罢？”寨主早就看到他们胸前的衣襟处各绣着一条银色飞龙，但确是不明其意，“哼”了一声，叱道：“我管它是甚么，杀人偿命，天经地义，你等纳命来罢？”一挥手，众女围将上来，把四人裹在当中。
那男的朗声一笑，道：“枉你还自称甚么寨主，竟然连鼎鼎大名的飞龙帮都不知道，真是可笑，哈哈，哈哈！”轻视之意不在话下。
方笛心下蓦然一亮：“对了，难怪我看这个人的武功有几分眼熟，他不就是飞龙帮白虎堂的堂主赵九手么。”念及此，暗叫一声“不好”，心道：“飞龙帮极欲置我和月儿于死地，上次图谋不成，现在多半是派这三个人来追杀我们的。赵九手的功夫我是见过了，颇为了得。余下的两个人看样子也非易与之辈。以现在的武功，我和月儿当能脱身，若要连娘一起救走可不太容易。但愿他们别发现我们的踪迹。我得赶紧去通知月儿。”身子微一动，忽然想到，这里诸人皆是高手，上树时是趁着众人打斗分神之际，现在四下安静，自己稍有不慎即会为人发觉，遂不敢妄动。心里一个劲地盼望那寨主能把赵九手一伙人收拾掉，那么自己三人便安全得多了。
那寨主听过赵九手的轻蔑之言，不怒反笑，道：“不知道便不知道。飞龙帮又怎的？杀了我凤凰寨的人，一般地要偿命。你们谁先上来与我比划一下？”她在此落草近十年，极少下山，平日又只劫一些过往客商，与武林中人素无往来，所以她在武林中可说是名不见经传，江湖中事自然也知之甚少。
见她要单打独斗，三人心头一喜。他们原怕众女一拥而上，抵挡不住，相较之下，与她一人独斗胜算要多了不少，脱身应该不难。右边的黑衣男子深知事情由己而起，实在责无旁贷，当即站出道：“在下愿领教一下寨主的高招。区区倘能侥幸胜了一招半式，又当如何？”寨主道：“你们三人中如有一人能胜过我，杀我凤凰寨的人这笔帐一笔勾销，放你们走路。若是输了，都要抵偿对命。”三人听她言下之意似已稳操胜券，暗自微凛，转而又思量道：“任你武功再高，难道我们与你一个一个地比将下来，用车轮战术，还有不输的？”想到此，心中泰然。赵九手怕她输了以后出尔反尔，对其许诺之言兀有些不放心，道：“咱们武林中人言而有信，寨主一诺千金，可不能反悔？”她道：“这个自然。闲话少说，动手罢？”那黑衣人一挥长剑，道：“好，请亮兵刃。”那寨主一晃手里的琵琶，道：“这便是我的兵刃。进招罢？”赵九手三人一怔，琢磨道：“行走江湖这么多年，也没见过有人用琵琶当武器的。看她这琵琶只是比寻常的琵琶略小了些，其它并无异处，莫非其中暗有机关？要当心她突施暗算。”赵九手对站出去的黑衣人道：“齐副堂主，多加小心。”姓齐的一点头，上前道：“望寨主不吝赐教，请。”左手捏个剑诀，右手横剑，严阵以待。
那寨主更不谦让，一抹丝弦，清音骤起，身形随声而至，双手送琴，形如拱手相送，实则夹含着强劲的力道袭来。虽是以琵琶攻敌，十指毫不稍怠，灵动异常，琴音不歇。
齐副堂主不知她这琵琶到底有何古怪，原本就惴惴不安，倏见她当真以琵琶当武器攻来，暗自一慌，生怕其中有甚玄机，不敢贸然阻挡招架，急一收剑，向旁边闪去，侧身一剑搠来，直取她小腹。
她微一侧身，手抚琴弦，举琴外格。眼见双兵将交，姓齐的忙收剑变招，不敢与之相触。那寨主似是瞧出他心有所忌，当下步步紧逼，连出奇招。赵九手等人和偷偷观看的方笛见她出招极快，但双手始终不离琴弦，玉指运转如飞，弹奏自若，章法丝毫不乱，委实熟稔已极，若闭目静听，屏弃打斗之声，琴声便像是她静静端坐在旁边，悠然抚琴，聊以自娱一般。不由得大感拜服。
琵琶在她的手中不仅曲声连绵不断，也是一件奇门兵器，头、颈、身皆可作攻敌之用，有挑、点、扫、撞等诸多进攻法门，招数严密精妙。琴头处的四个弦轸更是以精铁铸成，寻常刀剑若被卡住，她只需轻轻一拗，刀剑立断。而临阵抚琴，她也并非为了故示闲暇，其实是借琴声扰人心神，以便寻机破敌，大收奇功。
伴着悠扬悦耳的琴声，堪堪过了二十余招，胜负未分。那寨主越战越勇，身形如电，出招迅猛，琴声却不受干扰，兀自清雅委婉，时而如霜雪冰寒欺松柏，时而若松柏青翠傲飞雪，确实雅致怡人，似一缕清凉沁入心脾，闻者不觉精神一振，倍感受用。
那齐副堂主见她神情自若，显得游刃有余，而自己却只守不攻，长此下去，势必一败涂地，当下心意一决，长剑不再闪避琵琶，“唰唰”两剑将她逼开数尺，反守为攻，使出自己平生最得意的“三分剑法”。先是一招“三足鼎立”，接着一招“一岁三迁”，每一式都化一而三。
面前寒光点点，那寨主上、中、下三路尽被罩住，她不惊不慌，舞动琵琶，护住要害。随之几声轻响，剑尖连点在琵琶上，竟不能刺进去。姓齐的一惊，寻思：“她这琵琶到底是为何物所制？怎地如此坚硬？”他不知凤凰寨寨主的琵琶是用南海一小岛屿上的奇木制成，硬逾生铁，寻常刀剑难以伤其分毫，偏生此木质地又是极佳，做成的这把琵琶音色绝不逊于紫檀木琵琶。
趁他一怔间，那寨主左手压实丝弦，右手五指倏地划过“缠、老、中、子”四弦，“刺楞楞”一声，如利剑一般穿入众人的耳中，饶是在场的人功力都不浅，闻之立觉心头一紧，汗毛直耸，忍不住打个寒噤，全身说不出的难受。即令方笛乍闻此声，亦全身一颤。
余音甫毕，那齐副堂主已手按胸口，愤然退到一边，看样子受伤不轻。原来那寨主刚才以极端刺耳之声令其刹那间心神无属，趁这当儿倏出一掌，打中他的胸口，劲道着实不弱，使其受伤败阵。
见寨主胜了，凤凰寨众人齐声欢呼。寨主一挥手，对赵九手几人道：“你们谁还有胆子再来比个高低？”另一黑衣人对赵九手道：“堂主，让属下去罢？这婆娘伤我兄弟，轻饶她不得。”此时凤凰寨众人和方笛才知道他与受伤的黑衣人原来是亲兄弟。
赵九手暗自沉吟：“他的武功倒是不弱，比其弟胜过一筹，但要是再输一场，飞龙帮的颜面可被我们丢光了。也不知这婆娘的那把琵琶还有甚么古怪？说不得，只好由我下场一试了。”想到此，心意已决，道：“齐兄不必着急上火，还是先替我观敌瞭阵，倘然赵某不敌，那便全指望齐兄了。”那人知他心意，自己在帮中的地位又较他为低，自无异言。
赵九手踱出，拱手抱拳道：“寨主武艺高强，在下多半不是对手，不过为了性命，只好自不量力一试，还请寨主手下留情。”他见这寨主的武功甚是不凡，言语间收敛了不少。
寨主道：“好，刚才我弹奏的是一曲‘飞花点翠‘，现在便请阁下来品评一下这一曲‘寒鹊争梅‘.”她见赵九手似是三人中武功最高的，倒也不敢怠慢，轻移莲步，抚琴声起，曲音欢悦清脆，煞是动听。
赵九手抽剑在手，一招“烘云托日”，长剑凌空侧划个半圆，剑锋一转，斜刺而来。寨主不避不闪，推琴以弦轸迎上，欲拗断其手中剑，速退强敌。
他虽不知琵琶的弦轸为精铁所造，有其功用，但知她这琴大有古怪，实不敢轻易触之。剑的去势一滑，避过琴头的弦轸，改而横削，迅疾非常。
他变招快捷，那寨主微自一惊。眼看一剑不易抵挡，急闪身后避，方躲过险招。心下愕然，不禁长吁了口气。经这一挫，琴声戛然而止，寨主忖道：“此人竟能将我的琴声打断，武功可着实不低。”思量原是一瞬的工夫，琴声甫歇复起，若是不通音律的人实难以听出她这一曲中的断续处。
赵九手看她面色微变，知道已慑住其威风，暗暗一喜，长剑更无止歇，招数连绵不断，严密处犹如密雨无隙，凌厉处又若迅雷狂风，端的剑法高明。
凤凰寨寨主先时溘遇突兀之变，防范不及，以致险些中招。其后全神戒备，即令赵九手招数精妙，亦难有可乘之机。
二人互有忌惮。一个怕对方的琵琶陡施奇招，玄机乍现；一个暗忌对手剑术神妙，恐不及防。故而出招时都是点到即止，不敢过份紧逼。
忽忽近百招，兀自胜负难分，谁也占不到上风，弄得两旁站脚助威的人空自着急，唯恐自家人一个疏忽败下阵来。
激斗之中，琴音为伴，竟不止歇。琴声清脆欢快，犹如在人们的眼前展开一幅寒冬时节，群鸟在梅花枝头嬉戏，欢腾跳跃的画卷，令闻者心旷神怡，悠然神往。正如唐代诗人白居易在《琵琶行》一诗中所云：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”确是让人心仪不已。
久战不下，寨主暗生急躁，心里暗道：“若耽搁久了，内力势必不济，剩下的那人看样子功夫也自不俗，到时定然敌不过。看来只有拿出看家的本领了。也叫他们知道我的厉害！”念头甫毕，纵身跃起，在空中向后连翻了两个筋斗，琴声倏止。众人见况，大惑不解。赵九手也是一怔，不知是该当持剑急进，还是应严守门户，免遭其暗算。一时未决，便立剑暂望，欲看清她到底要耍甚么花招。
她身体尚未落地，右手里无端的多了四支七八寸长的小羽箭，分开夹在五指指骨之间，向琴头上一扣，每弦一箭，绝无遗漏，足一着地，单臂发力，将琴弦拉满。一松小指，“子”弦上的箭“嗖”的射出，直奔赵九手小腹而来。
赵九手初时一见她将小箭搭在琴弦上，立明其意，急欲挥剑抵挡，哪知她的动作快绝无伦，掏箭、搭弓、拉弦、发箭几个动作一气呵成，毫无稍滞。他的剑尚未挥起，冷箭已至，无暇击落，只得迅疾风雷似地侧身让开。还未站定，风声又至，且劲力比第一只更显强劲。原来那寨主趁他慌乱间又发出“中”弦上的箭。此箭一出，更不久待，“老”弦上的箭亦随之激射而出，双箭间不逾尺的先后飞来。
他身形未定，见又有小箭飞来，避闪不及，情不得已，左手前探，竟然抓住一箭，正自欢喜，右手臂一阵剧痛，已中了一箭。此箭的力道不弱，直刺入他肉中寸许，疼得惨叫一声，长剑垂下，败下阵来。那寨主见三箭便即功成，搭在“缠”弦上的箭自也不再发出。
这一手以琴作弓的本事原是她不轻易露出的，今日事出无奈，不得不显露绝技，着实令众人叹服。这门功夫非但要眼疾手快，更须多年的苦练方成。其中最难的不是发箭的准头，而是搭弦的功夫。临阵之时，稍有闪失都会含恨九泉，哪有许多时间去认扣搭弦？必须做到手一入囊中，四箭直夹入指骨间，四箭出囊便径扣在四根弦上，准确无误，不容迟疑或有失。如能练到这个地步，这一门功夫就算是练成一半儿。又因为琵琶四根弦的粗细不同，张驰之力也不相同。“缠”弦最粗，张力最大，发箭的力道自是最强；“老”弦次之；“中”弦再次；“子”弦最细，张力和发箭的力道也就最小。临敌交锋之时，四箭如何发射却要凭当时的情况而定。可逐箭单发；可四箭上下齐发；亦可前后相连，成连珠箭；还可分射敌人身体的不同部位，令其避防无门；或分射几个敌人，威力委实奇大。话虽如此，寻常的琵琶，琴弦的张力不够，一拉即断，不能作此使用。非得特制的琴弦，方可既能当弓弦使用，又不影响琵琶的弹奏。
一见己方得胜，凤凰寨的人又是一阵欢呼。第一场受伤的齐副堂主呵斥道：“暗箭伤人，算甚么好汉？”赵九手忍痛拔出箭来，羞惭地退了回去，低声对那还没有动过手的黑衣人道：“赵某不敌，今日成败与否，全看齐兄的了。”那人微一点头，道：“放心罢，兄弟理会得。”迈步走将出来，意欲与之再比一场，其弟在背后叮嘱道：“小心这臭娘儿们的琵琶。”他“嗯”了一声，也不多言，走到那寨主对面站定。赵九手退后站定，连点右手臂伤处周围的诸处穴道，使伤口处的血流趋缓。
此刻那寨主业已颇感不支，但大话既已出口，势难收回，且心知手下的这些女子武功均不甚高，打劫个过往客商还可以，对付武学高手却远远不够，因而只能硬着头皮强自支撑。
方笛躲在树上，将一切都尽收眼底，对赵九手三人轮流上阵欺负一个女子的行径极是鄙夷，愤然不平，但他不敢莽撞行事，深怕惹祸上身，连累了娘。一想到这里，思量自己过来多时了，娘和月儿一定着急得很，再不回去，只怕她们会寻来，那可糟之糕矣？于是急思脱身之策。
琴声又复响起，凤凰寨主与黑衣人打在了一起。方笛记挂着娘和凌月儿，无心再看，正想趁他们酣斗之际悄然离去。这时从不远处传来叫喊声，接着便是兵刃相交的声音。仔细一听，声音竟是从娘和凌月儿顿足休息的地方传来的，他大惊失色，再也顾不得许多，一点树干，翻身下树，急奔而去。
这一下动静自然惊动了众人。那寨主和黑衣人同时住手，数十道目光齐刷刷地扫过来。旁人皆不识得方笛，赵九手却曾与他交过手，认得他的身法和背影，心下奇道：“这小子怎么会在这儿？燕护法不是对帮主说他与石护法一同掉下深涧了么？难道所言不实？”疑窦顿生，转而对帮主又大感敬佩，暗道：“幸好帮主他老人家行事缜密，坚信眼见为实，所以命我三人来寻找方笛和石护法的尸首。依现在看，姓方的小子既然没死，石护法多半也尚在人世，倒也不用我们去找，他自会回去的。哈哈！若是能抓住方笛他们两人，功劳可是不小，定会得帮主赏识的。”又想道：“这小子的武功太高，可别赔了夫人又折兵。还是想个妥善的法子罢？”眼望着凤凰寨众人，暗生一计，上前对那寨主抱拳道：“寨主且听在下一言，刚才那跑开的人是与我们一起的，他的武功远胜于我等，寨主如有胆量与之一斗，假使胜了，我三人二话不说，甘愿引颈就戮；如没胆子和他打，那也没甚么，我们只好奋力一拼了。”他是想让凤凰寨的人和方笛火拼，自己坐收渔翁之利。两个黑衣人一时间虽不明他此言何解，但也知必有深意，自不插言。
寨主受这激将之言，哪还细想？道：“你去把他叫来。”赵九手笑道：“叫他是不会来的。要想动手比试，还得劳烦寨主稍移玉步，去赶他一下。”寨主冷静下来，斜睨三人，暗道：“适才那人是谁？难道飞龙帮的这几个人想趁机逃跑？”沉吟不决。
赵九手知道她已生疑心，忙道：“寨主不必担心我们会跑掉，大家一起去就是了。”也不等她答应，向另外两人使个眼色，三人健步便行。寨主见事已至此，只得手下一挥手，跟随其后。
方笛施展轻功疾奔回来，只见数十差役已将凌月儿团团围住。她奋力拼杀，护住马车，不让人欺近，唯恐伤到车厢内的凤莲。外圈的边上站着四个人，其中一人身着官服，自是这些差役的上司。其余三人却均认得，正是周老虎、高占海和晁四。一见此番景象，方笛勃然大怒，大喝一声，如猛虎下山一般扑了过去。
一看他来了，周老虎三人心内俱是一颤，不由自主退开几步。高占海与晁四对望一眼，暗暗后悔不该贪图钱财，又来赶这趟浑水。他们原本就不愿前来，而周老虎许诺的银子实在太过诱人，想想又有众多差役相助，这才壮着胆子一同前来，但当真见到方笛，兀自忍不住心下颤栗。
方笛暂无余暇去理会他们，飞身冲向人圈，欲救二人出来。那些差役原本就敌不过凌月儿的长剑，不能近身上前，此时再加上方笛，二人里应外合，他们更是溃不成军。那当官的不知方笛的厉害，眼见手下人被打得七零八落，气得大叫：“哪儿来的混小子，不要命了？”方笛一心救人，并未听见。须臾间，半数差役已被打倒在地。周老虎情知他们若是敌不住，自己可危险得紧，对高、晁二人叫道：“两位还不动手，更待何时？”他们寻思合二人之力也未必能打得过方笛，不过既已受人钱财，决无临阵后退之理，倒不如趁着己方人多之时出手，赢面还大些，当下摩掌拔刀，齐冲而出。
正打得兴起，方笛忽听身后的风声呼呼，知道是高占海和晁四杀到，起身一纵，跃过面前的两个差役，未等他们转过身来，双掌反推其背脊，那二人哪里禁受得住？身不由己地向前飞将出去。
高、晁二人眼前一花，方笛已没了踪影，取而代之的是两个黑乎乎的东西扑撞过来，近在咫尺，安能躲开？忙举掌迎上。他们深知方笛功力深湛，这一掌自然出尽全力。只听得两声惨叫，那两个吃皇粮的差役被打得胸骨断折，立殒其命。
见杀了官府的人，他们心里一慌。方笛却又拎住两人甩了过来，高占海和晁四不敢再出掌直击，各自闪身躲开。此后方笛或点穴、或擒拿，抓住官府的差役，推、撞、甩、踢并用，将他们当作武器，朝二人摔扔过去，他力道使得恰到好处，决不伤及差役们的性命。凌月儿有他相助，便得出空闲专心护住凤莲，不过见他的举动特别，觉得甚是好玩，忍不住拊掌叫好。凤莲在车厢里听着，暗道：“这位凌姑娘的胆子忒也大了些，现在被官兵团团围住，她竟似满不在乎似的？”面对着纷飞过来的人，高、晁俩人无法冲过去与方笛交手，只得施展轻身功夫，左躲右避，忙得不可开交。当官的见方笛如此神勇，自己的精兵强将在他的手下直如死物一般，全无还手的余地，吓得面如土色，颤声道：“反了，反了，哪儿还有王法？”周老虎也想不到方笛会这么厉害，身体颇有些发抖，心里不住地念着“阿弥陀佛，菩萨保佑”。
凤凰寨众人和赵九手三人快步赶至，见方笛正掷人如电，茫然不解，不知他为何会与官兵打斗在一起？那寨主看着赵九手，道：“怎么回事？”他摇了摇头，意示自己也不知道，寨主便不再问，专心看起来。她见方笛年纪不大，掷人的手法却迅疾无比，功力深厚，自忖颇有不及，暗自佩服。
周老虎和那当官的见来了这么一大帮人，不知是敌是友，更加惶恐不已，惴惴难安。那当官的何曾身处如此险境，惊惧之下，责怪起周老虎来，斥道：“你这混帐东西害人不浅！累得老爷我陪着担惊受怕，该死之至！”周老虎忙强作笑脸，道：“巡抚大人别着恼，小人既蒙大人恩泽，自当护得大人周全，不必担忧。”他心下也极是害怕，说话时有些颤抖，说完便移步站在巡抚身前，作势保护，暗里却打着算盘，只要一见苗头不对，自己当先就跑，哪还管甚么巡抚不巡抚的？
那巡抚初到洛阳，周老虎一直极力巴结，上贡了不少银子，方得其赏识。此次他就是收了周老虎的八百两银子，才亲自领兵，随其一块儿来追拿“要犯”，不想竟恁的危险，心里自是气恼。现在看周老虎忠字当头，怒气稍为平息，不过若是知道其心里所想，非得一脚把他踢出个十万八千里不可。
