更新时间2008-8-8 13:40:16 字数：15861
伍大智道：“苏老儿和他老婆都受了伤。俺们这两天躲在离这儿还不算远的山洞里，一直没有东西吃。他们俩好像不用吃饭似的，俺可挨不住，所以出来找些吃的。那些人好不讲理，俺明明说好是先借来吃的，又不是不还？哪知这里的人恁的小气？竟一路追过来。呸！他奶奶的！要不是俺也受了伤，早把这群狗崽子们甩得远远的了。”一副忿然受屈的样子。其间他又打了几个饱嗝，三人为弄明原委，只能强自忍受。
何晓芸听说师父受了伤，急道：“师父她老人家受了甚么伤？”伍大智搔了搔头，道：“这个俺可不大清楚。不过听苏老儿说，打中他老婆的那玩意儿有毒，这两天他们两人一直粘在一起，一会儿我摸摸你的脚，一会儿我碰碰你的手，好不亲热，倒叫俺有些不好意思！”说着呵呵直笑，随之又是一个饱嗝脱口而出。
三人心中了然，知道必是苏砚运功为妻子驱毒时被伍大智看到，他不懂武功，因而不明就理，现在却来胡言乱语。
凌峰道：“师父他们现在身在何处？伍大哥快些带我们去罢？”他才吃饱饭，实不愿动弹，但见三人均有此意，只得道：“去可是去，俺受了伤，可走不快？”何晓芸问道：“你伤在哪里？”他道：“那天先是一把刀子插在俺的腿上，后来不知甚么东西在俺的屁股上狠狠地划了一下，可疼死俺了。你们要不信，俺脱下裤子让你们看看？”说着竟真要动手脱裤子。何晓芸满脸绯红，轻啐一声，赶忙避到一边。凌峰急拦道：“伍大哥说受了伤便受了伤，绝无假话，我们当然信了，不必看了。”乔慕龙强忍笑意，道：“既然这位伍大哥身体不便，在下就给你雇一顶轿子罢？你坐在里面带路，咱们一起去找‘绝峰二仙‘两位老前辈。意下若何？”伍大智笑得合不拢嘴，伴着嗝声赞道：“还是你这公子晓事，会疼人！”三人心下暗笑。
乔慕龙结过账，给了小二几钱银子，吩咐他去雇一顶轿子。少时轿子已在外面停好，四人走出酒楼，轿夫一看，只道是何晓芸来坐，心头暗喜，庆幸接了一趟省力的买卖，哪知一脚跨上的却是四人中身材最为魁梧彪壮的人，顿时心里叫苦不迭，后悔早知若是这么个庞然大物，事先应该多要几个钱，否则太也吃亏，但事已至此，他们只能自认倒霉。四人一用力，将轿子抬起，慢慢地行进。不知情的人以为他们服侍主顾尽心尽力，抬得甚是平稳，殊不知实是内中的人太过沉重，四人实在是有些吃不消，想走也走不快。
伍大智几时坐过轿子，一上去就极是好奇，这儿摸摸，那儿看看，还不时地撩开轿帘，得意非常地看着凌峰三人，道：“真是舒服极了，小姑娘还不来试试？包你满意。”何晓芸脸一红，摇头道：“还是伍大哥一个人坐罢？”他也不再相让，自顾在里面享受。
他久未进食，忽然狼吞虎咽地吃了这么多东西，余嗝哪能即时便止？一路上只要他一打嗝，轿身都是一颤，颠簸起伏加剧，沉重的轿杆压得四个轿夫肩膀生疼，心里叫苦连天。
直行近十里，伍大智突然叫道：“停，就是这儿。”轿夫如逢大赦，赶紧停下脚步，稳稳地放下轿子。他跨步从里面出来，指着一堆树枝杂草道：“就是这儿了。”上前拨开杂物，果然现出一个可容一人进出的洞口，三人急跟了进去。那四个轿夫摸了摸红肿生疼的肩头，摇头苦笑，心道：“这年头挣点儿银子真不容易呀！”抬起轿子快步走了，实是怕伍大智回去时还要坐轿子，自己可决计吃不消了，宁可少挣点儿银子，也不愿再活受罪。
洞内甚是潮湿，颇有雾气，视线难清。走上近前，见丈外坐着两人，正是苏砚和吕翠英。他们闭目凝神，似是于四人的到来毫不知晓，苏砚单掌贴在妻子的脚心处，看样子正在运功驱毒。伍大智叫道：“苏老儿，你徒弟来了，还不快起来？”凌峰三人自然知道其中关键，不敢打扰，拉着伍大智回到洞外。
四人在外面静静相候。何晓芸既见到了师父，心里犹如一块儿石头落了地，遂问起当日在飞龙帮中的遭遇。伍大智道：“那天分开走以后，我们走进一间满是红衣人的屋子里，他们也不问个清楚便将刀子、剪子、石头子儿一股脑儿地扔过来，俺又不是神仙会腾云驾雾，当然躲不过，一不留神就被一把刀子插在腿上，苏老儿的老婆也被甚么东西打中了腿，苏老儿夹起俺们俩人便向外冲，也不知哪个挨千刀害了猪瘟的，对准俺的屁股就是一下。他娘的，疼死俺了。”不由自主地摸了摸屁股，犹觉疼痛未消。
凌峰道：“然后你们下山就躲在这山洞里，一直没有出来？”他摇头道：“哪有那么爽快？苏老儿夹着俺们跑下来，后面似是还有一个人追来，不过他哪儿是老苏的对手？三两下便被打跑了。后来俺们才来到这破山洞里，一连几天没吃没喝，苏老儿只顾着他老婆，俺可挨不住饿，只好一个人出来寻些吃的。不过俺可是有情有义，原打算自己吃饱后再给他们带回来些，不像他似的只会顾着老婆。”言下为自己不曾实现的英雄行径大感自豪。
这时洞里传出一人的呵斥声：“他娘的，浑小子又在人背后说长道短。”正是苏砚的声音。听他竟也学会了一句“他娘的”，凌峰与何晓芸暗自好笑。伍大智吐了吐舌头，也不与他争辩。
苏砚夫妇走得出洞来，师徒乍一相逢，何晓芸情不自禁地叫了一声“师父”，扑到吕翠英的怀里，道：“弟子一直挂念着您老人家。”动情之下，热泪盈眶。
吕翠英轻抚其秀发，道：“师父何尝不想念你呀？”何晓芸与她相处数年，情逾母女，如今虽仅分开几日，却无时不心念相牵，此刻骤然重逢，恍若隔世，忍不住泪水直淌下来。在场众人皆受感动，连浑不晓事的伍大智都觉得心里不大对劲儿，一时说不出话来。
半晌她才止住泣声，站在师父身边，凌峰和乔慕龙赶忙上前参见二人。苏砚道：“怎么不见笛儿和月儿？他们没逃出来么？”言语甚是急切。
凌峰便将日前在飞龙帮中大战玄武堂，方笛夜探铁牢等事情简略地说了，只是事先经过何晓芸提点，隐下受伤和疗伤的事情未说。
听过之后，夫妻二人自放下心来。吕翠英对何晓芸道：“当初‘泰山飞鹰‘从咱娘儿俩眼皮底下溜走，如今终于还是被你毙于掌下，真是报应不爽。”苏砚接着道：“晓芸才出江湖便为父母报了大仇，真是可喜可贺！咱们的徒弟就是不同凡响！哈哈！哈哈1”吕翠英一撇嘴，道：“往日你只知到处夸耀笛儿，现在见晓芸大显神威，又来讨这便宜。枉你年逾古稀，好不识羞！”苏砚微怒道：“她虽是你的弟子，我可也是她的师伯，又是无极门的掌门人，她如何不是我的弟子？真是好没道理。”见他们争吵，何晓芸等人习以为常，倒不觉如何，乔慕龙则甚觉尴尬，当下打断他们的话头，打躬道：“家父久仰两位前辈的大名，一直无缘得见，此次诸位既相约我们乔家，便请两位前辈稍移玉步，一并前往。家父能得仰两位风范，定然欣喜不已。前辈意下如何？”苏砚摇头道：“既然笛儿他们俱都平安无恙，我们也不必去乔家了。”吕翠英怒道：“你没听说武当派的几个牛鼻子尚被关在飞龙帮？若不把他们救出来，谁能替笛儿、月儿洗脱杀害武当掌门的冤屈？你真是越老越糊涂，尽说些废话！”苏砚明知她说得有理，嘴上绝不肯认输，强硬道：“几个臭道士还不是武当派的人？他们岂会反过来帮笛儿、月儿说话？我看你才是越老越糊涂，净说些废话呢？”伍大智自从见到苏砚，喉咙早已发痒，急欲与之争辩几句而后快，当下更不犹豫，道：“苏老儿不愿意走就自管留下来喝西北风，俺们可要去吃大鱼大肉了。”也不顾忌甚么男女之嫌，拉着吕翠英便走。她回头叫道：“晓芸，峰儿，咱们走，别管那老东西！”二人无奈，只得紧随其后。
乔慕龙想不到自己的几句话竟惹出麻烦来，一时不知如何是好，怔了半晌，对苏砚抱拳道：“前辈还是请罢？”苏砚原想找个台阶下，闻言瞪了他一眼，道：“请便请，谁还会怕你不成？”迈步行去。乔慕龙又是一怔，接着喟然一笑，快步跟上众人。
路上何晓芸问起师父的伤势，吕翠英想自己出道以来未逢敌手，这一次竟然被暗器打中受伤，甚觉耻辱，只说伤势已愈，身体无碍，便不再言。何晓芸和凌峰看她气色红润，知其此言非虚，自然放下心来，不再追问。
到了乔家，乔万通听闻“绝峰二仙”到来，快步迎出。乔慕龙道：“爹，这两位就是江湖人称‘绝峰二仙‘的两位前辈。”他抱拳一揖，道：“在下乔万通，久仰二位前辈大名，今日有缘得见，三生有幸。”吕翠英略谦道：“乔先生客气了。我们也久仰‘太湖及时雨‘的威名，当真是如雷贯耳。”他笑道：“这是江湖朋友的抬爱，乔某愧不敢当。”乔慕龙又为他引见伍大智，乔万通道：“伍兄弟身材不凡，武功也是另有一功罢？”伍大智道：“俺可不会武功。”乔慕龙朝父亲点点头，意示果真如此，乔万通道：“伍兄弟为人爽直，令人佩服。”伍大智自出娘胎还是头一次听人说佩服自己，心怀大畅，忍不住哈哈大笑。
乔万通道：“诸位里面请。”苏砚一路上一直为刚才的事恼火，到了乔家也是一言不发，面色木然，现在却是当先迈步进去，毫不客气。吕翠英狠狠地瞪他一眼，他也犹如未见，依然我行我素。
看他旁若无人的样子，乔万通以为自己有甚失礼之处，抢上前便要致歉，乔慕龙知道其中缘由，忙轻轻地摆摆手，他忙止步，目带疑问，乔慕龙从他身边过时，低声道：“夫妻吵架，与您无关。”他便即了然，急行几步，在头前带路。
到了中厅，众人落座。乔万通道：“今日两位前辈光临寒舍，有甚不周之处，还望海涵。”抱拳一揖。
吕翠英道：“大家都是武林同道，乔先生不必客气。”苏砚冷冷道：“乔先生倒是落得清闲，却叫我的两个弟子去跑腿，真是打得好算盘呀！”众人闻言一怔。
乔万通笑道：“苏老爷子莫要误会。在下曾带领群雄讨伐少林，可惜至今真凶未现，在下实不宜于少林高僧相见，否则断然不敢劳烦方少侠和凌姑娘。”苏砚无言以对，“哼”了一声，不再说话。
吕翠英道：“听小徒说现在飞龙帮里还关押着武当派的三个牛鼻子，他们对笛儿和月儿已冰释前嫌，须得赶快把他们救出来，方可还两个孩子清白，要是飞龙帮先下手把他们杀了，可大大的不妥。”凌峰忙道：“师父明鉴，乔前辈正是要等您和师伯来到之后便即动手。”苏砚又接口道：“那倒是，少了我们‘绝峰二仙‘，你们哪有本事去救人？”众人一惊，听他言中之意竟欲向乔万通挑衅。其实他与乔万通素未谋面，只是因为刚才被妻子奚落了一顿，心情恶劣，以至口没遮拦，抓住话柄便讥讽几句，权作发泄怒火，根本不管对象是谁。
乔万通素闻“绝峰二仙”的脾气古怪，也不计较，反而笑道：“前辈说得是。我乔家原本势单力孤，纵是加上凌贤侄与何姑娘，亦无必胜的把握。‘绝峰二仙‘武功绝世，若得以相助，大事可成矣！”听他一番话甚是谦逊，对自己又甚是恭敬，苏砚怒火立消，将不快之事抛之脑后，面现得色。余人见苏砚两次开口说话均甚无礼，而乔万通丝毫不以为意，泰然处之，不由得暗赞其胸襟广博。
乔慕龙对父亲道：“孩儿以为，要救人便当从速，免得夜长梦多。”乔万通颔首道：“既然咱们人手已齐，倒也不忙上山，大家先休息一夜，明日再去救人不迟。两位前辈意下如何？”苏砚夫妻对望一眼，均自点了点头。吕翠英念及丈夫连日为自己运功驱毒，真气不足，须得用些时间恢复元气；苏砚则顾着妻子伤势初愈，不便动武。
乔万通见他们均无异议，继续道：“既然如此，咱们就明晚动手。现在时候不早了，大家随我到后堂用膳罢？”伍大智低声问旁边的凌峰，甚么叫用膳？凌峰告诉他就是吃饭，他大笑道：“要是再不吃饭，只听你们唠叨个没完，快把俺憋死了。”众人大笑。
何晓芸甚是好奇，问道：“你不是正午时分才吃过那么多东西？怎么又饿了？”他道：“那有甚么希奇？苏老儿几天不曾管俺饭吃，只顾着他老婆。中午吃的东西不过是充了前几天的肚皮，今天的饭却还没有吃呢？”众人闻言又是一阵大笑。苏砚听他说自己只顾着老婆，颇有些赧然。
吕翠英心中甚是得意，嘴上却对伍大智斥道：“谁要你来多嘴？”他哈哈一笑，道：“好男不跟女斗，俺可懒得和你废话！”大家笑着走向后堂。
次日白天众人养精蓄锐。晚上近亥时，乔万通拿来几套夜行衣，叫大家换上。苏砚大为不悦，道：“救人便救人，穿这劳什子干么？若是被熟人看到，岂不遭人耻笑，坏了‘绝峰二仙‘的名头？”吕翠英亦道：“我们‘绝峰二仙‘要救甚么人还有救不出来的？你们要穿就穿，我们不敢苟同。”乔万通正自彷徨，伍大智过来道：“你们爱穿不穿，俺可要先来一件试试。”说着拿起一件，乔万通忙拦道：“不敢劳动伍兄弟大驾，你还是坐阵于此，也好叫我等去得安心。”他知其不会武功，去了不仅毫无益处，还要分心照顾他，甚是累赘，因此不欲让其前往。
他道：“那可不成，这里是你的家，叫我坐阵干嘛？那天在山上不知谁的刀子扎中了俺，今儿俺说甚么也得上山，找出那龟儿子，扎上他三百刀，让他知道爷爷的厉害。”见他执意不肯留下，乔万通看着苏砚踌躇道：“苏老爷子，这个……”苏砚道：“这还不简单。”一指戳在伍大智的身上，他立时全身一阵酸麻，双腿一软，倒在地上，嘴和手脚虽都不能动，却双目圆睁地瞪着苏砚，似有千言万语要骂将出来。
乔万通命下人把他抬到后院厢房安置好，又劝苏砚夫妇穿上夜行衣，无奈他们终是不肯，只索作罢，遂将几件夜行衣放到一边，也不叫其他人换了。既是几人同去，他夫妻二人不肯穿，别人换上也没有多大用处，倒也省了这一番工夫。
随后乔家父子、苏砚夫妇、凌峰、何晓芸六人催马疾行，赶赴飞龙帮。此时正是万籁俱寂之际，飞驰的马蹄声格外清脆响亮，不知扰了多少人的好梦。
到山脚下勒马停进，把缰绳拴好，改为徒步上山。快接近关口时，凌峰道：“前面有人把守，大家小心。”众人朝前望去，果见有火光晃动。苏砚不耐烦道：“过去一股脑儿杀了便是，怕他作甚？”纵身欲上前。
乔万通忙拦道：“鲁莽行事不免打草惊蛇，非但救不到人，咱们也危险得紧。还望老爷子斟酌？”吕翠英低声责怪丈夫道：“老东西好生糊涂，浑不晓事。”苏砚怒道：“不是我糊涂，是你们胆子太小了。”此言甫毕，已跃出三四丈远。几人大急，顾不得许多，忙施展轻功跟上。
在关口处只有十几个人把守，他们突见一条人影蹿上来，大叫道：“甚么人？”他们余音未歇，苏砚已如飞箭一般欺至，不等他们举起刀剑，步法一错，使出“神龙九现”的轻功，倏间人影恍惚，出腿无形，“砰砰”之声不断，扼守关口的众人未及叫出声来已自毙命。
乔万通、吕翠英等人与苏砚相距不过五六丈远，但等他们飞身而至，把守的那些人已尽皆倒地身亡，其间不过一眨眼的工夫。乔慕龙忍不住赞道：“前辈的武功真是出神入化，人所难测！”苏砚反倒有些不好意思，笑道：“那也算不得甚么。”吕翠英在旁边冷笑一声，他权作没听见。
乔万通叮嘱道：“里面一定戒备森严，大家须多加小心，切莫走散了。”众人点头称是。苏砚刚被乔慕龙称赞武功好，心中欢喜，自也无异议。
避开巡夜的人，穿过朱雀堂来到铁牢前，牢门口有两个拿钢刀的人，忽见进来这么多陌生人，大喝道：“来者何人？”凌峰和乔慕龙同时抢出，一招间便点中其穴道，身手甚干净利落。站定后两人不约而同地瞥了一眼何晓芸，微有得色。
苏砚想起适才乔慕龙对自己的称赞，也走到他身边，拍着其肩膀道：“你的功夫也不错啊！”算是以报还报。乔慕龙谦道：“前辈谬赞了。”又偷偷地看了何晓芸一眼，见她正全神贯注地盯着凌峰，顿生黯然，心下怏怏。
吕翠英看凌峰站在一旁颇为尴尬，也上前道：“峰儿不愧是我的弟子，功夫着实不错！”苏砚“哼”了一声，转身要进铁狱，回头才看见牢房外的铁门被上了锁，无法进去，一怔之下，对着铁锁筹思办法。
乔慕龙在看守的两人身上搜索片刻，终于摸出了钥匙，上前把门打开，苏砚当先进去。
来到里面，见真性三个人被关在铁栅里。吕翠英道：“你们三个牛……小道士果然还在。我等是来救你们的。”她本想说“牛鼻子”，又觉当面如此称呼似有不妥，急改口叫“小道士”。
真性喜道：“多谢前辈和各位。这位是……”看着乔万通和乔慕龙甚是眼生，目带疑问。
乔万通赶紧上前抱拳道：“在下乔万通，这是犬子乔慕龙。我等得知几位有难，特随‘绝峰二仙‘两位老前辈和凌贤侄、何姑娘前来相助道长脱困。”真性三人稽首道：“久仰乔先生大名，失敬，失敬。”吕翠英道：“闲话少说，先将他们救出去。”乔慕龙用得来的钥匙一一试过，却无法打开铁栅门上的大铜锁。
真玉道：“公子的钥匙可是从看守的那人身上得到的？”他道：“正是。”真玉道：“这些钥匙不管用，能打开此门的钥匙在燕难敌身上。除此以外，别无他法。”苏砚看了看铁栅，道：“当真别无他法？”伸手握住铁栅，内力灌注双臂，用力向外一分，那铁栅却丝毫不动。他再加几分力道，亦复如是，不禁大急，连催三次内力，仍不奏效，只得知难而退，缓收内力，自言自语道：“看来当真别无他法了。”也不敢看别人，深怕遭人讥笑，暗自好生不解：“我这一分之力便是金锭也掰开了，怎么丝毫奈何不得它？真是奇怪。”众人见以他的内力尚不能破门而入，自己也就不必上前再试了。
真性道：“前辈不必白费气力了。这铁栅系精钢所铸，宝刀宝剑都未必能见功，实是坚固之极。”苏砚闻言心道：“原来如此，倒不是我的功力不济，而是它太过坚硬。”念及此，突然怒道：“你既知道是精钢所铸，为何不早说出来？枉费我半天的气力，真是岂有此理！”忿忿不已。
真法被关数日，较之平日更为急躁，亦怒道：“是你自己要试的，谁又拦得了？”真性忙喝道：“师弟休得无理。”转而对苏砚道：“前辈教训得是，贫道确有不到之处，请多见谅。”苏砚也不想深究，挥挥手道：“算了，算了。”乔万通道：“此刻最重要的是去找燕难敌把钥匙偷来，先把道长救出来是正经。”吕翠英道：“听说姓燕的剑法了得，还是我们‘绝峰二仙‘去罢？”乔万通知他们武功绝顶，但怕二人会胡闹误事，拦道：“不敢劳烦两位前辈，在下去一趟罢？”凌峰道：“燕难敌乃江湖剑道第一高手，乔前辈一人去只怕危险，还是多两个人一起去罢？”真性道：“众位的好意贫道等心领了。燕难敌武功绝伦，若要从他的身上拿走钥匙实是千难万难，诸位不必为贫道等甘冒大险。”稍顿道：“我武当将遭大难，几位如能施之援手，感激不尽。我等虽死无憾。”乔万通道：“道长只管放心，方贤侄和凌姑娘前两日已快马赶赴少林，相信两派联手，飞龙帮难有作为。现在救道长出来最是要紧。”三道心怀大慰，默默祷告，祈求武当派遇难呈祥。
乔万通又道：“何姑娘的武功内外兼修，深得两位老前辈的真传，不若屈驾陪乔某走一遭罢？”言语中既赞了何晓芸，又捧了苏砚夫妇，大家也知她武功确实非同小可，自无异议。
何晓芸道：“那咱们即刻便去。”乔万通一点头，道：“这里交给几位了，我们去去就回。”和她出了铁牢。
二人在路上抓住一飞龙帮的人，带到僻静处询问燕难敌的所在，而后将其打晕，径直去了。不消一刻就找到那里，只见屋子里灯光晃动，显是他还没有睡下。乔万通轻声道：“你在此留守，我先去试试，如果有甚意外，再大声地叫你。”何晓芸点头道：“前辈小心。”言罢，躲到一隐蔽的所在。
乔万通悄无声息地来到燕难敌的窗外，看里面似是只有一个人，纵身蹿入，随之内中一人叫道：“甚么人？”二人打在一起。
何晓芸躲在远处偷偷窥探。见屋里两人赤手空拳地斗在一起，烛光被带得忽明忽暗，打得甚是激烈。过不多久，一人低声叫了声“啊”，“扑通”倒在地上，慌乱中她哪里分辨得出这人是不是乔万通？情急之下，飞身而出。还未抢到屋门前，乔万通已面带喜色地跃了出来，对她道：“拿到了，走。”何晓芸看他安然无恙，又拿到了钥匙，心下甚喜，随其返回了铁牢。
众人见他们顷刻即返，微有笑意，知道大功告成，尽皆大喜。乔万通道：“亏得燕难敌酒醉酣然，身边又没有长剑，乔某才轻易得手，未费周章。”遂用得来的钥匙打开铁牢。真性三人得以死里逃生，心知大恩不言谢，也不说甚么客套话，只深深一揖。众人情知此地不宜久留，更不多言，一路疾出，翻梁跃脊，下得山去。
到了山脚下，吕翠英与何晓芸乘一匹马；乔慕龙和凌峰骑一匹；真法、真玉同乘一匹；乔万通、苏砚、真性各骑一匹。夜幕中纵马急催，飞驰而去。
到了乔家已过四更天。众人正要入内，真性抱拳道：“诸位明鉴，武当适逢大难，我等身为武当弟子，焉能安心于此？如今实不敢耽搁，就此告辞。救命大恩来日再报，后会有期。”乔万通见他们去意极坚，知道确也不宜挽留，便道：“既然如此，乔某也不敢阻拦三位道长，但愿重逢之时武当已渡过劫难。这里的马匹道长只管骑去，咱们后会有期。”真性三人道：“各位保重。”翻身上马。苏砚纵前道：“要是再敢为难我的两个徒儿，定然放你们不过。”真性道：“方少侠和凌姑娘义薄云天，贫道等皆是明事理的人，决计不敢再对他们两位无礼，前辈放心。诸位请了。”三道一抱拳，驾马绝尘而去。苏砚忽而想起甚么，叫道：“别忘了叫笛儿他们小心点儿。”三人却已去得远了，未曾听到。
众人进宅。苏砚解开伍大智的穴道。他血脉一畅，大骂道：“好你个龟儿子，竟敢这般整治俺，是不是不想活了？”苏砚骗他道：“在山上遇到那个扔飞刀扎你的人，我们把他绑在树上，在他的腿上直插了三百刀方才罢手，算是为你报了仇。还不知足么？”他咧嘴笑道：“这还差不多，俺就饶过你这一次。”苏砚哈哈一乐，不再理他，回到了正堂，与乔万通等人坐在一起，商量事宜。
乔万通道：“今日事成，俱是仰仗各位之力，乔某不胜感激。”吕翠英道：“救那三个小道士既关乎笛儿和月儿的的清白，自是我们份内之事，用不着言谢。”苏砚道：“不错，不错。此间的事情既已了结，我们几人也该告辞了。”乔万通道：“苏老爷子为何这么着急要走，莫非是嫌敝处招呼不周？”他道：“我那两个好徒儿此去甚为凶险，我这个做师父的哪里放得下心？明日我等便赶往武当。”吕翠英也甚是挂念二人，自无二话。闻听此言，乔慕龙瞥了一眼何晓芸，心下郁郁。
乔万通道：“既是如此，在下也不敢强行挽留。实不相瞒，乔某原也打算奔赴武当一趟，无奈这里尚有些事情未能处理妥当，故暂时无法与众位同行。”乔慕龙对着父亲嘴唇微动，欲言又止。
苏砚道：“你可莫要误会，我们去武当只是为了找两个徒儿，至于甚么武当派、飞龙帮，我们可一概不理。”乔万通一怔，随即想到其脾气古怪，不可以常理揣度，一笑道：“思念爱徒乃人之常情。到时苏老爷子若愿意帮助武当派，他们自是感激不尽，如您一时心情欠佳，不愿意过问这些闲事，自也谁都说不得甚么。”苏砚笑道：“那也说得是，那也说得是。”时候已然不早，众人各自回房休息。凌峰功力较浅，又劳累了一夜，倒头便睡。苏砚夫妇与何晓芸功力深厚，知道转眼即到启程之时，并不睡下，静坐养神，以求驱走倦意，固本培元。
天才大亮，众人用过早饭便要告辞，苏砚忽道：“伍大智那傻小子哪？难道还没起来？”于是一人来到后院厢房，还未进屋，只听得一阵雷鸣般的鼾声从里面传出。
苏砚在门外大叫道：“睡得跟死猪似的，还不快快滚起来？”连嚷了三遍，内中没有动静，他推门进入，见伍大智果然仍酣然大睡，近前用手指朝其肋下一捅，他“噌”的一下坐起，形如僵尸骤然复活，倒吓了苏砚一跳。
伍大智睡眼惺忪的没看清捉弄自己的是谁，骂道：“哪个龟儿子捉弄你爷爷我？”苏砚笑道：“是祖宗我作弄你。”他斥道：“昨晚便折腾了俺一宿，现在又不让睡觉，老不死的不想叫人活了？”苏砚照着他的肥臀就是一脚，笑道：“再不起来我们就都走了？”他睡得正香之时被人吵醒，心下烦闷，道：“走便走，叫我作甚？这里又有吃又有喝，好过跟你们成天的四处乱窜。”苏砚脸色一沉，道：“既然如此，你留下罢？我们可先走了。”转身向外走去。伍大智忙叫道：“老东西好生小气。算了，算了，俺若当真留在这里，成天也没个人与俺吵上一架，岂不憋死俺了？”翻身跳下床，跟着走了出去。苏砚这才面露喜色。
临行前乔万通命人端出百两白银，道：“众位一路上必要花费不少，些许银两不成敬意，还望笑纳。”苏砚毫不客气，将银子往怀里一揣，道：“多谢了。”乔慕龙抱拳道：“各位还请多多珍重，一路平安。”一顿又道：“何姑娘，请多保重。”见他单单提及自己，何晓芸一怔，面色微红，忙还一礼，道：“多谢乔大哥关心。”几人一揖作别。苏砚夫妻、何晓芸、凌峰、伍大智五人踹镫上马，挥鞭向西行去。
且说方笛和凌月儿一路上快马加鞭，未有耽搁，不一日已到少林寺山门前。二人把马拴好，向知客僧禀明身份，他忙进去通传。
少时，恒空、恒生、恒见、恒清四人迎了出来，一见二人，合十见礼。大家既是旧识，自不免一阵寒暄，然后将他们让了进去。
进到方丈室，恒云从蒲团上站起，对二人合十道：“阿弥陀佛，上次一别，两位无恙否？”方笛和凌月儿还礼道：“晚辈一向安好，叫方丈大师费心了。”凌月儿心想事不宜迟，遂将此行的缘由详细地道来。众僧听罢大惊，恒云问道：“施主此话可无虚言？”她郑重道：“方丈明鉴，晚辈绝无虚言。”恒云沉吟道：“如此看来，此事乃是关乎武林兴衰的一件大事，几位师弟以为该当若何？”恒清道：“飞龙帮不过是近二三十年才兴起的一个帮派，根基浅薄，论实力决计敌不过武当派，为何他们却恁的大胆，竟欲一举剿灭武当派？”方笛道：“武当派的众位道长误会我二人杀害了真如道长，真性等三位道长奉命下山来追拿我们，以致山上实力大减，飞龙帮正是要借此良机，趁虚而入。”恒空道：“少林武当乃是中原武林两大门派，一向被人视作泰山北斗。前者群雄围困少林，贫僧虽不敢断言是飞龙帮故意设计陷害，但他们派人来挑拨离间，意欲令群雄同仇敌忾，与少林为难，其实已是‘司马昭之心路人皆知‘；此次飞龙帮又全力对付武当派，多半便是为了独霸武林。”几人听得暗自点头。恒生低声自言自语道：“原来如此，原来如此。”着实不明白飞龙帮为甚非要独霸武林。
方笛道：“闻听大师一席话，真令晚辈茅塞顿开。”恒空道：“阿弥陀佛，少侠言重了。贫僧无凭无据，也不过是妄自猜测罢了。”恒云道：“其实恒空师弟说的也不无道理。古往今来，不知有多少人想一统江湖，想像作皇帝的那样一人独尊，但是到头来没有一人能够实现这个愿望，最后反倒弄得身败名裂，惨淡收场，后人不知以此为诫，反而屡屡有人重蹈覆辙，其结果自也不消多言了？善哉，善哉。”恒见道：“今日之事关系整个武林的安危，还望方丈早作定夺。”凌月儿也道：“武当大难迫在眉睫，请方丈念在大家都是武林一脉，援助武当。”恒云道：“少林武当皆是武林中的的名门正派，又同是出家人，一方有难，互作支援，本是义不容辞之事，更兼之为使中原武林不致堕入魔道之手，我佛门弟子亦责无旁贷。”见他同意相助武当派，方、凌二人大是欢喜。
恒见问道：“不知方丈要派何人下山？”他略作思索，道：“救助武当固然重要，少林亦不可有失。老衲便和恒空、恒生两位师弟带领十八棍僧一同前赴武当，恒见师弟和恒清师弟驻守少林。不知各位意下如此？”众僧并无异议。
方笛和凌月儿心里暗暗嘀咕：“飞龙帮的高手尽皆出动，武当派决无能力抵挡，少林寺却只去二十余人，未免有如以卵击石罢？”恒清似是看出他们的顾虑，解释道：“两位莫要以为方丈暗藏私心，只顾着本寺的安危。十八棍僧乃是本寺的护寺武僧，江湖中人称之为‘十八罗汉‘，他们每人皆可以一当十，更有一套‘降魔罗汉棍阵‘，足能镇慑百十强敌。至于贫僧的这三位师兄，单就武功而论，在江湖上倒还有些声望，比贫僧和恒见师兄要稍胜一筹。”方笛道：“诸位大师莫怪。晚辈适才只是怕人去得少了无济于事，既闻大师此言，哪还敢再有他想？”他与凌月儿不知道十八棍僧个个武艺了得，每人的武功都不弱于寻常门派的掌门或是教主，恒云三人在少林寺中更是一等一的高手，他们此行二十一人可说是精锐之师。而留下的众僧中，“恒”字辈里只有恒见和恒清武功精湛，低辈的弟子中虽亦有功夫不凡者，但只在少数，余下的或是只会些粗浅的武功，或是干脆参禅念经，不谙武学一道。恒云如此安排，对武当可算是仁至义尽了。
恒见道：“方丈既选定人手，宜当从速启程，省得让飞龙帮占了先机，功败垂成。”恒云点头道：“此刻才是晌午，大家快去准备行装，即刻下山。”恒清道：“寺中没有马匹，不如先派人去采购，其后师兄各位再乘马前去。”恒云稍一犹豫，凌月儿道：“早一刻下山便多一分胜算。马匹可以到附近的市集再买，然后径直奔赴武当，岂不省了一番工夫？”恒云点头道：“言之有理，咱们准备动身。”方丈既有令谕，自人人遵从，分头去做准备。恒空去通知十八棍僧，恒生则去向帐房执事僧人领些银两，作为买马和盘缠之用。
少顷众僧即准备就绪，整装待发。恒云着意叮嘱恒见和恒清道：“藏经阁是少林重地，万万不得有失，你们要好生看管。”二人合十道：“谨遵方丈法旨。”方笛和凌月儿向留寺僧众抱拳环揖，道别辞行，二人各牵自己的马匹，随恒云一行人步行离开了少林寺。
山脚下不远处的市集果然有马贩卖马，不过他仓促间只能凑出十匹马，远远不够，恒云无法，只能命人先行买下来。少林僧众加上方笛二人共有二十三人之多，而坐骑才十二匹，难以乘坐。
凌月儿笑道：“现在仅有这些马匹，只要将就些，倒也使得。”恒生问道：“小施主有何高见？”她道：“方丈大师独骑一匹；您和恒空大师乘一匹；余下的十八位也是两人合乘一匹，这样刚好十一匹马。”众人顿时全明白了她的意思，均自点头称是。
恒生疑虑道：“那只剩下一匹马了，施主和方少侠怎么办？”她双颊飞红，忸怩不语。方笛忙上前道：“只剩下一匹马，晚辈二人也顾不得甚么了，唯有同乘一匹。”恒生恍然大悟，道：“原来如此。贫僧脑筋转得慢，少侠莫怪。”见他一副少不经事的样子，众人心里暗笑，即令恒云也莞尔一笑。
众人上马，快马向西行去。方笛和凌月儿同乘一匹，若与众僧偕行不免显得不伦不类，且也不好意思，故而与之拉开距离，远远地堕在后面。
凌月儿坐在前面，手握缰绳，催马行进。方笛坐在她的后面，双手无处可放，只能握住她的两臂。随着马儿地颠簸，二人愈贴愈近。他有佳人在怀，芳泽微闻，心中大荡。又见她柳腰纤巧，青丝乌亮，掩盖不及之处露出羊脂玉颈，立生心猿意马，脱口轻声叫道：“月儿……”意乱情迷之际，竟甚么也说不出来了。
凌月儿坐在他的前面，本就如同被其抱在怀中一般，自始便颇觉羞涩，这时忽听他动情地叫自己的名字，亦撩拨得心生涟漪，面含粉晕，更增娇艳动人之态。
突然一人迎面飞奔而来，叫道：“两位小施主，贫僧有一言相告。”二人蓦地惊觉，急忙收缰勒马，待看清来人是恒生，忙翻鞍下马。想起适才动情之状，都微觉脸上一红，低头不敢于其目光相对。
恒生看着他们的样子茫然不解，冥思苦想自己是否有不妥之处，还是无意中得罪了二人？过了半晌，方笛看他蹙眉沉思，怔怔不语，忍不住问道：“大师不是说有事相告么？不知是甚么事情？”他既想不出自己行事有甚不当，便不再去想，闻言合十道：“贫僧若有得罪之处，还望小施主见谅。阿弥陀佛。”二人一愕，不明白他此话是甚么意思，正欲相询，他又道：“贫僧刚刚忽然想起男女授受不亲，两位施主岂能一马同乘？因而特来告知。”两人有些哭笑不得，万万想不到他狂奔回来就是为了说这句话。方笛道：“大师明鉴，咱们的马匹不够，晚辈终不能一路跑去武当山罢？假若果真如此，到武当山遇见飞龙帮的人也不用打了，只累也累死我了。”凌月儿听他揶揄之言，“噗嗤”一声笑出来。
恒生犹豫道：“这个……”绞尽脑汁筹思万全之策，霍然面露喜色，道：“不如方少侠与恒空师兄同乘一匹，贫僧不怕辛劳，一路跑着去便是了。”见他说得郑重，二人更是啼笑皆非。方笛笑道：“晚辈怎能忍心让大师受此奔波之苦，自己却跨马前行？这样于情于理也讲不通呀？”恒生道：“阿弥陀佛。出家人若不受尽磨难，焉能得成正果？区区奔波之苦又算得甚么？”方笛道：“难道大师忘了这位月儿姑娘曾问过您，在佛祖的眼中可分男女？您也说佛祖视众生皆为平等。为何此时又一意执着，徒自担忧呢？”恒生一怔，遂想起在与她初次相会之时确有这一番言语，讷讷道：“话虽如此。不过……路上行人众多，让他们看到终是……有些不妥，贫僧想他们或许……多半不懂得我佛门大道，恐怕于二位的声名有碍。”见他虽极是迂腐，但心性纯朴，对自己二人显然又甚是关心，方笛和凌月儿暗暗感动。
凌月儿轻声吟道：“心无其心，物无其物。钱财是空，声名是空，诸相皆空，空空亦空。”方笛在一旁听得莫名其妙，不知所云，恒生则面色大变，凝神冥想须臾，大笑道：“哈哈！贫僧终于明白了！阿弥陀佛。”对凌月儿合十礼敬道：“施主小小年纪便深谙佛理，着实令人敬佩万分！贫僧枉自修行几十年却难通玄妙，真是惭愧。”言语神态极是虔诚。
前面传来一阵马蹄声，随之一人驾马先至，正是恒空，其后众人自是少林僧众。原来恒空驰马行到半途忽觉身后有异动，回头看时，恒生已离马向后飞奔去了，不知何故，赶忙勒马驻足，其余僧众自也停了下来，等候片刻不见他回转，只得掉转马头，一路寻了回来。
见是他们，方笛忙道：“恒生大师专心与晚辈二人探讨佛学，以致误了行程，众位大师见谅。”见三人俱都平安无恙，众僧自然放下心来。恒生不言不语，心里不住琢磨着凌月儿说的话，愈品愈觉玄理深奥，对其拜服已极。沉思中他时而微露笑容，时而皱眉苦想，众僧皆深知其人，丝毫不以为怪。
恒云怕太过耽搁，误了大事，说道：“师弟快些上马，咱们须加紧赶路。”恒生心神不属地点了点头，翻身上了恒空的马匹，兀自品味着凌月儿的那几句话。
众僧扬鞭催马，飞驰而去。待他们走得远了，方、凌二人才上马前行。想起适才的事，觉得煞是好笑。方笛问道：“你刚才和恒生大师说得是甚么，我怎么一点儿也听不懂呀？”凌月儿笑道：“其实我也不是特别明白，不过看大师的样子好像恰好被我言中关键，巧合罢了。”他又问道：“你是从哪里知道这些的？”凌月儿道：“我爹爹书房里的书籍繁多，我有时便去翻看，刚才说的就是佛经里的话。”方笛赞道：“你知道得可真多！”她嫣然一笑，娇嗔道：“又来取笑人！”不过能被心上人称赞，心中着实受用。
众人急行赶路，未出两日，坐骑已凑齐全。当下快马加鞭，晓行夜宿，径直南下。只数日的光景便赶到了武当山脚下。当下弃马步行，走上山去。
沿途青松翠柏，鸟语花香，一切都透着祥和宁静，未见有何异常，众人知道并未来晚，心头大宽。方笛和凌月儿故地重游，回想前番的境遇，不胜感慨。
到了玉虚观前，恒云对知客道人合十道：“老衲是少林方丈恒云。因有要事，特来拜见武当真意道长，请道长帮忙通传。”知客道人打个稽首，道：“众位大师稍候，小道进去通禀。”转身入内。
众人静静相候。方笛二人想到又要见武当派的道士，心下惴惴不安。一会儿真意就带领十多个小道士迎了出来。恒云合十道：“阿弥陀佛，老衲恒云，特来拜会真意道长。”真意还礼道：“大师言重了，贫道愧不敢当。久闻方丈大师一向深居简出，不知今日缘何有空来武当一叙？”恒云道：“阿弥陀佛，老衲所来正有要事，只是来得唐突，道长莫怪？”真意笑道：“大师客气了。”稽首与众僧见礼。待他们礼毕，方笛和凌月儿才上前抱拳道：“真意道长，别来无恙？”真意初时只顾招呼少林僧众，未曾注意站在最后的方、凌二人，此时乍见，怒恨陡生，“噌”的拔出长剑，喝道：“你们两个小贼还敢来我武当山？”挥剑欲刺。
恒云身形一动，挡在二人身前，阻拦道：“道长稍安勿躁，个中缘由还请听老衲来解释。”真意瞪着二人，道：“大师有所不知，这两人面似忠厚，实则阴险狡诈。我掌门真如师兄便是被他们害死的。贫道斗胆请大师让开，有甚话待我先杀了他们再说。”言毕挺剑直上。
恒云有若未见，犹自凝立不动。方笛和凌月儿怕真意误伤了他，齐叫道：“大师小心。”身形同时闪出，一左一右，分攻向其两侧。
真意未防备他们同时出手，自顾不暇，若想挥剑逼开二人亦所不及，当即向后一纵，让出丈远，叫道：“两人一齐上么？贫道却也不惧。”方笛忙道：“道长别误会，我们来到此处决无寻衅之意，只是想请少林众位高僧作个明证，将此事分说个明白。”真意怒道：“证据确凿，还有甚么可说的？”持剑又欲上前。
恒云站到他们中间，道：“阿弥陀佛。道长还请静下心来听老衲一言。”少林方丈在武林中的地位何等尊崇，真意不便再拂他之意，只得道：“方丈大师有话请讲。”恒云道：“方少侠和这位凌姑娘不远千里而来，其实是为了救武当于大难中的。倘若他们当真是杀害贵派掌门的凶手，何必如此？老衲自忖相人有术，敢断言他们乃是品行端正之人，决非杀害真如道长的凶手。虽然真凶至今未现，还请道长与他们尽释前嫌，携手抗敌，以保武当基业。”真意惊道：“大师何出此言？”恒云道：“此地不宜详谈，不如先进去再说？”真意看着方笛二人，稍一犹豫，道：“贫道怠慢了，众位里面请。”一行人由他引路，进了玉虚观。
来到真武大殿，真意命人赐座备茶。“恒”字辈三人当先坐下，方笛和凌月儿坐在他们下首，十八棍僧居末。
众人落座后，真意也不看方、凌二人，问恒云道：“大师适才所言不知是甚么意思？”恒云道：“老衲一时也不能详尽，还是请方少侠来说罢？”真意轻轻一哼，不置可否。
