更新时间2008-8-8 13:45:15 字数：16583
苏砚夫妇、真性、何晓芸、凌峰、伍大智六人自与凌有义等人分道而行，一路上平安无事，只是有一次道听途说得知少林秘籍在附近出现，待赶到时已经云消雾散，除了不少死去的武林中人兀自躺在那里，并未留下任何蛛丝马迹，无法继续追寻下去。几人也无计可施，唯有快马加鞭，赶往太湖乔家。
时值深秋，落叶漫天飞舞，遍地金黄；行走途中直觉阵阵秋风送爽，精神为之一振，心情格外的好。此刻离无锡仅剩下不到十天的路程，大家不禁松开缰绳，信马由缰，缓缓而行。
远远望见前面有彩旗飘动，上书一个硕大的“茶”字，正是间茶棚。几人奔波了一天，颇感疲惫，见况一喜，欲上前休憩小酌。
苏砚忽道：“不对，有古怪。”遂不多言，一抖缰绳向茶棚驰去。吕翠英侧耳一听，道：“有人打斗。”与真性等人随之快马而上。
纵马走近，见茶棚外躺着两个人，在痛苦地呻吟着，看穿着正是此间的茶博士，旁边的屋子里还传来拳脚相交的打斗声。苏砚等人面色微变，急忙下马欺上前来。
未等纵到门口，闻听内中有人惊叫一声，随之一人飞身跃出，落地后立足不稳，一个趔趄险些摔倒，此人眉头紧皱，右手紧捂着左臂，血水从指间的缝隙中慢慢地渗了出来，已自受了伤。
一见出来的这人，苏砚、真性几人齐叫道：“乔公子。”伍大智也笑道：“乔家小哥，原来是你呀？”原来这人正是“太湖及时雨”乔万通之子乔慕龙。
他抬头见是苏砚等人，顿露喜色，道：“几位前辈，凌兄，伍大哥，原来是你们？啊！何姑娘，你也来了。”蓦然间几乎忘了伤口的疼痛。何晓芸朝他盈盈一笑，皓齿微露，直看得他心神一荡，慌忙低头避开她的目光。
真性闪身要进屋查看端详，身形甫动，只听“喀嚓”一声响，两条人影破后窗而出，一溜烟似地飞奔而去。苏砚夫妻二人在屋前看不到有人逃走，听到破窗之声，心知有异，趋身一晃，倏忽已绕到屋子后面，果见有人逃走，更不怠慢，提气便要去追。真性怕他们中了人家的诡计，急叫道：“贼子不堪一击，两位前辈不要去追了。”苏砚和吕翠英对望一眼，依言停步，绕回到屋子前面。
何晓芸见乔慕龙的伤势颇重，近前连点其左臂伤口周围的数处穴道，以阻血外流不止，然后掏出丝巾为他包扎。
乔慕龙与她近在咫尺，香泽微闻，颇有些意乱情迷，心想：“若是能与她日日如此厮守，我情愿天天都被人砍上一剑。”待包扎完，他犹自想着心事，浑然不觉。她关心地问道：“乔大哥，你没事罢？”他猛地惊觉，赧然道：“啊，没甚么，我没事。晓芸姑娘，多谢你了！”回想起适才心中之念，脸上微微一红。何晓芸哪知他的心思？一笑道：“乔大哥不用客气。”转身回到师父的身边。
乔慕龙过来向苏砚夫妇和真性三人见礼。真性道：“公子不必多礼。你怎么会在这里？”他答道：“家父身有要事，特命我来接应各位，不想来到这里碰巧洞悉了飞龙帮的阴谋，故与他们两位使剑的堂主打了起来。若不是诸位及时赶到，晚辈的性命只怕要交在这里了。”真性道：“看他们的背影和轻功身法，那两个人应该是白虎堂的赵九手和章川。”苏砚问乔慕龙道：“你探到了飞龙帮的甚么阴谋，弄得他们非要杀人灭口？”他道：“这里的茶铺老板已被飞龙帮的人杀害了。他们乔装打扮，要在茶中下毒，暗算各位，用心极毒。”几人闻听此言，倒吸了一口冷气，暗道：“幸亏碰巧此事被乔慕龙发现，否则后果不堪设想。侥幸，侥幸！”伍大智勃然大怒，指着地上的那两个人问道：“他们也是飞鸟帮的人么？”几人听他管威震江湖的飞龙帮叫飞鸟帮，俱忍俊不禁。乔慕龙道：“不错，这两个也是飞龙帮的人。”伍大智跨步上前，拽住其中一人的衣襟，骂道：“他妈的，竟敢暗算俺。你们俩兔崽子认不认识俺？”这两人先时已被乔慕龙打伤，无力反抗，自知逞强决计讨不到好，那被抓着的人连忙道：“大……大爷，我们认得您，不过一时看走了眼，得罪您了。”伍大智挥手一巴掌打在他的脸上，骂道：“呸！认得俺还敢来害俺，活得不耐烦了？”见同伴吃了亏，另一人急忙道：“大爷，大爷，小的有眼不识泰山，委实不认得您，求您放了我们罢？”伍大智松开那人，又抓住这个人骂道：“你奶奶的，不认识俺？今天让你认识认识。”“啪”的一声脆响，又给了这人一个耳光。
苏砚几人见他得理不饶人，无理又狡三分，问的话实在叫人无法作答，忍不住哈哈大笑。乔慕龙有伤在身，亦被逗得“噗嗤”一声笑出来。他侧头一看何晓芸，见她低声对凌峰道：“伍大哥又在胡闹。”凌峰淡淡一笑，颔首不答。乔慕龙心下一酸，收回停滞在何晓芸身上的目光，甚觉怅然。
真性毕竟是得道之士，心肠甚软，对伍大智道：“他们不过是奉人之命，其实身不由己，罪不该死。施主还是放过他们二人罢？”他一翻白眼，撇着大嘴道：“两个龟儿子险些害了俺的性命，哪儿能这么容易便放了他们？”挥拳又要打。
真性移步近前，阻拦道：“罪分轻重，岂能一概而论？饶了他们罢？”伍大智的手停在半空，看着他道：“俺管不了这么多？总之他们要害俺，既落在俺的手里，自是少不了苦头吃。”顿了一下，问道：“这俩兔崽子莫非与老道你是亲戚？”问得一本正经，却不知连真性也骂在了“兔崽子”之列。
真性的涵养功夫极深，又知他一向口没遮拦，闻之浑不介意，转而看着苏砚道：“老前辈怎么说？”希望他能出面喝住伍大智，却不知苏砚夫妇正乐得看伍大智斗嘴耍浑，哪会去阻止？此时权当没有听见真性的话，乐得作壁上观。
真性无奈，又问了一遍。苏砚笑道：“这倒奇怪了，手脚都长在他自己的身上，他爱怎样便怎样，谁又管得了？”真性一怔，不知道他为何口出此言。
凌峰和乔慕龙自知伍大智决不会听自己的话，因而也免开尊口，省得自讨没趣，弄不好还被他骂上一顿。何晓芸与真性是一般的心思，见伍大智甚是执拗，她劝道：“伍大哥，道长说得没错，你还是放过他们罢？否则定然被人家安上一个滥杀无辜的罪名。”伍大智略作思索，哈哈一笑，站起来道：“俺自来便宽宏大量，哪儿会与他们一般见识？”何晓芸对他笑道：“还是伍大哥最明事理。”被她这么一夸，伍大智更加得意，笑道：“这个当然，这个当然。俺怎会和苏老儿一般没有气量？”余人暗中大笑。苏砚佯怒道：“他妈的，我又没招惹你，偏偏又来找我的是非，气死人了！”吕翠英笑骂道：“死老头子，好的不学，却要学臭小子那样说话不干不净！”苏砚搔着头，心知这一句“他妈的”万万抵赖不掉，“嘿嘿”一乐，不再言语。
伍大智恍然大悟，大笑道：“原来苏老儿是和俺学的。哈哈！俺就收你当徒弟罢？哈哈！”苏砚脸一红，嘴里“呸”个不停。吕翠英也叱骂道：“浑小子越来越没规矩。你要是做了他的师父，老娘岂不是也比你低了一辈？好不要脸！”大家闻言皆笑，伍大智更是呵呵大笑。
笑声过后，真性对那两个飞龙帮的人道：“你们走罢？回去告诉你们帮主，少林和武当的这笔帐我们迟早会和他算的，叫他自求多福罢？”那两人虽然伤得不轻，但侥幸得了性命，哪还顾得上甚么疼痛？向几人草草一环揖，急匆匆地向远处溜去，许是身上有伤之故，他们步履踉跄，几次绊倒在地，终于还是强自支撑着站起来，连滚带爬地逃走了。
看他们走远了，真性道：“咱们还是来说说正经事罢？一路上也没有发现少林秘籍的线索，现在也别无他法，只能先赶往太湖乔家，待大家会合以后再作打算。”几人连连点头。乔慕龙道：“少林秘籍一事家父也有所耳闻，深怕诸位追查此事之时有甚闪失，特命我赶来接应大家，回寒舍相聚。对了，方少侠和凌姑娘怎么没和你们在一起？”真性遂将近日来武当、少林惨遭大难的事情告诉他，最后道：“‘铁枪断岳‘凌先生、少林恒空、恒生两位大师与方少侠、凌姑娘五人一路，我们几人一路。大家说好分头进行，在路上追查少林秘籍的线索，然后在贵处相聚，共图大事。想不到‘太湖及时雨‘竟与我等的想法不谋而合。”顿了顿，又道：“不过乔家距离飞龙帮甚近，那里自然有不少他们的眼线。我们这么多人贸然在乔家聚会，飞龙帮必起疑心，倘若趁咱们不备突施偷袭，岂不连累了乔家满门老小？”乔慕龙微微一笑，道：“道长放心，家父也早就想到这一点，所以在十几天前已发出数十张请帖，谎称冬月十四那天作六十大寿，借此广邀同道，准备一举将为恶江湖的飞龙帮歼灭，以还武林宁日。”凌峰道：“此计甚妙！不仅可以合众人之力共襄大事，又不会引起飞龙帮的疑心，进而给他们迎头痛击。”真性也笑道：“原来乔老先生早已安排好了一切，‘太湖及时雨‘果然胜人一筹！倒是我等杞人忧天，枉作奔波劳碌了？”心中对其深感佩服。
苏砚不耐烦道：“既然都已安排好了，还要我等作甚？不如大家散了才是正经。”吕翠英、凌峰、何晓芸俱露犹豫之色。乔慕龙急忙道：“万万不可。众位一路上处心积虑地要帮少林夺回秘籍，此刻正是用人之际，苏、吕两位前辈乃是世外高人，焉能屈居人后，半途而废？”真性也道：“‘绝峰二仙‘在江湖上素有侠名，今日遇上这等事，绝无袖手旁观之理，否则日后岂不被武林中人耻笑？乔公子你只管放心罢？”苏砚原无退缩之意，适才不过是一时无聊之言，受真性的话一激，道：“是呀，是呀，你们放心就是了，我们‘绝峰二仙‘乃是侠义之辈，对付飞龙帮的事自然义不容辞。”吕翠英“哼”了一声，斥责道：“死老头子，早知如此，刚才何必说那些废话？”伍大智搭腔道：“该死的苏老儿，去了乔家有甚么不好？成天有酒有肉，好过每天骑着马喝西北风。要是依着你，好好的一顿寿宴，俺哪还吃得着？”苏砚气不过，反唇相讥道：“就知道吃，迟早撑死你。”伍大智毫不示弱，道：“撑死也比饿死好。怎么样？气死你个老东西！”吕翠英笑骂道：“一个是老糊涂，一个是浑小子，吵来吵去，不成体统，没的让人笑掉大牙。”余人暗中偷笑。而后在苏砚的催促下，几人上马扬鞭，奔赴太湖。
行不数日，几人已赶到太湖乔家，乔万通与众人见面自少不了一阵寒暄。待入内落座，真性将别来的诸般事情告知乔万通，并赞其布置好的计策甚是妥当，大功可成。他自不免谦逊几句。念及众人一路上舟车劳顿，身心疲惫，遂叫下人安排房间，让他们小憩片刻。自己则趁闲去察看儿子的伤势，见只是皮外伤，并未损及筋骨，方才放下心来，命他好生休息。
众人醒来已是傍晚时分，乔万通早就命人备下了筵席。用膳时大家推杯换盏，除了真性与何晓芸滴酒不沾，余人均喝得甚是尽兴，醺然若醉。伍大智一路上奔波，哪尝得到甚么佳肴美酒？此番自是开怀畅饮，痛快淋漓，直喝得烂醉如泥，方始作罢，被乔府下人扶回房间去休息。
席间凌峰与何晓芸坐在一起，颇显亲密。吕翠英看在眼里，喜在心中，由衷露出一丝慈爱的笑容。乔万通见况，心下自然明了，赞道：“晓芸姑娘秀丽可人，武功盖世，乃为女中豪杰；凌贤侄也是风流倜傥，英姿飒爽，远非凡夫俗子可比。当真是郎才女貌，佳偶天成！前辈有幸，能收徒如此，夫复何求？哈哈！”吕翠英听他夸奖自己的两个徒儿，甚是得意，脸上却只是淡淡一笑。何晓芸和凌峰虽然两情相悦，但自己或旁人从未宣之于口，乍闻乔万通说出，极感尴尬。何晓芸滴酒未沾，两颊已是云霞过耳，低头不语，羞涩中暗蕴丝丝柔情。凌峰亦是脸上一红，支吾道：“乔前辈过奖了，晚辈愧不敢当。”乔万通哈哈大笑，道：“好，好，好。算是老儿多事，希望两位早结连理，到时乔某说甚么也要去讨一杯酒吃！哈哈！哈哈！”一番话说得二人更是忸怩不安，含羞不语。苏砚夫妇和真性见他们的窘态，不禁颔首微笑。
忽然乔慕龙起身道：“爹，孩儿身体有些不适，想先去歇息了。”对众人一抱拳，道：“请诸位多多担待。少陪了。”一语甫毕，离座而去。
真性道：“乔先生，令郎可有无大碍？”乔万通道：“龙儿许是一路上奔波太过疲劳，又受了点儿皮外伤，身体有些不堪重负，相信休息一宿便当无事，众位不必挂怀。”几人继续用膳，边食边聊，直至二更天才散了。
乔慕龙醉熏熏地朝后面花园走去，欲借景消愁，稍散郁闷。不想才走进花园，听到假山后面有人说话。他暗自一奇，轻移脚步，临近一听才知道说话的是府里的两个下人，一个叫顺清，一个叫阿勇。他心想：“大概是他们在这里偷懒，我也懒得去管。”抬腿正要走，一听到二人说的话，又顿下足来，仔细倾听。
顺清道：“你现在可倒好，没事老溜出去和阿春偷情。我可惨了，成天除了干活儿就是干活儿，累得要死。哪天我也学你小子一样，出去风流快活一番。唉！不过谁又看得上咱们一个当下人的？对了，阿春长得还算标致，怎么会看上你的？”阿勇一笑，故作神秘道：“这可是天大的秘密，岂能告诉你？”顺清央求道：“好兄弟，快告诉我罢？只要能让我在外面找个相好的，没事便能去快活快活，做哥哥自然要好好地谢谢你。”过了半晌，阿勇兀是不说，顺清有些不悦，嘟囔道：“好了，好了，不说算了，平日净说甚么好兄弟有福同享，有难同当，如今却只顾着自己找乐子，把做哥哥的抛在脑后。就算是我瞎了眼，白认了个干弟弟。”见他已有怒意，阿勇不再卖关子，陪笑道：“是兄弟不对，别生气了，告诉你就是了。”顺清登时转怒为喜，道：“这才是好兄弟！”阿勇道：“其实倒也不是甚么大秘密。阿春先时对我也是爱搭不理的，后来暗地里在她吃的饭菜里下了点儿东西，结果顺顺当当地从了我，现在照样对我是真心全意的。”顺清急问道：“你给她吃了甚么？”阿勇从怀里掏出一个纸包，得意道：“就是它。”顺清接过来闻了闻，道：“这是甚么灵丹妙药，竟会有如此神效？”阿勇道：“哪是甚么灵丹妙药？不过是些药性极厉害的迷幻药。常人只要吃下一星半点儿，立马人事不知。你想想，我在阿春吃的饭菜里只用小指指甲挑了一点药粉放进去，吃完后她就昏昏睡倒，那时我还不是为所欲为。”说着低声淫笑起来。
顺清又问道：“你的胆子可够大的，就不怕她醒来大吵大闹，把你告到官府？”阿勇笑道：“这你就不明白了。既然木已成舟，女人哪会再大动干戈，弄得家喻户晓，难道她不要自己的名声了？事后自然便对你百般顺从，全心全意了。”顺清点了点头，沉思一会儿，道：“你这迷幻药在哪里才能买得到？要多少银子？”阿勇摇头道：“你买不到的。我这些还是三年前从一个江湖郎中的手里买来的，直花了我半年的工钱。幸好物有所值，银子没有白花。”顺清又有些怫然，道：“既然没处去买，你说那么多废话干嘛？”阿勇一笑道：“咱们既然是兄弟，我的就是你的，药粉分你一些就是了。”顺清喜笑颜开，没口子地道：“这样才是好兄弟！不枉哥哥结交你一场。”乔慕龙万万想不到自家府中的下人行事竟如此卑鄙下流，不由得怒气勃发，大喝道：“你们两个狗东西给我滚出来。”二人正聊得起劲，陡闻喝叫之声，吓得打个冷战。他们向外一探头，见来人是公子爷，心中颤栗不已，硬着头皮慢慢走出来。二人深知乔府管教极严，自己龌龊的行径若是被乔家父子得知，定然轻饶不了。现在见公子爷突然出现，又是一脸的怒容，知道事情已然败露，自忖逃不出他的手掌心，逃跑也是枉然，索性老老实实地出来求饶一命。
走到他的面前，二人的眼睛不敢与之目光相对，颤巍巍地叫了一声：“少爷。”乔慕龙冷冷道：“尔等适才之言可当真？”二人自知被他听得真切，抵赖不得，只得直承其事。
乔慕龙怒道：“我爹在太湖的声望如何姑且不说，即便在江湖上也是叫得响的人物。你等既是我乔家的下人，行事自也必须光明磊落，岂能如此卑劣？难道将我爹他老人家平日中的教诲都忘了么？”二人见素来和善近人的少爷大发脾气，哪敢说半个“不”字？唯唯诺诺地应着。
乔慕龙训斥一番后，又沉声道：“阿勇，看你平日里老实巴交的，想不到竟会……去败坏人家姑娘的名节。你也知道我爹家教极严，看他如何发落你罢？”拂袖便要离去。
阿勇吓得“扑通”一下跪在他的面前，哀求道：“少爷饶命，少爷饶命。小的再也不敢了，再也不敢了。”乔慕龙“哼”了一声，叱道：“下次不敢了？那这一次呢？人家姑娘怎么办？”阿勇泣道：“小的办下这种糊涂事，实在是事出无奈。求少爷饶过小的这一回罢？”乔慕龙冷笑道：“笑话，这种事也有事出无奈的？你也不用狡辩了，只等着我爹处置便是了？”抬步又要走。阿勇急忙拦住他道：“少爷，少爷，您听我说。那阿春原本和我就不错，后来不知怎的，她和‘董记茶铺‘的小二子愈来愈亲密，与我渐渐疏远。我……我是真的喜欢她，所以才不得不出此下策，实在是不想让她离开我。”说完，“砰砰砰”地磕起头来。顺清也在一旁帮着求情。
乔慕龙踌躇道：“你可是句句实言，并无虚假？”语气缓和许多。阿勇赶忙道：“小的句句实言，绝无半点儿虚假。”乔慕龙又问道：“即便我爹不追究此事，我且问你，要将阿春姑娘如何安置？”阿勇看了顺清一眼，犹豫道：“少爷，不是我不想娶她，我一个当下人的，哪有资格谈婚论嫁？再说没有银子，拿甚么娶她？”一脸的无奈。
乔慕龙心有所感，慨叹道：“天下能有几多有情人终成眷属，不过是造化弄人罢了！你二人若果是真心相待，我自会禀明父亲大人，助你玉成此事。”阿勇打个寒噤，又连连磕起头来，恳求道：“老爷若是得知此事，非要了小的性命不可。求少爷千万莫将此事告诉老爷，小的感恩不尽，来世做牛做马，报答少爷大恩。”乔慕龙微微一笑，扶起他道：“你放心罢，我知道甚么该说，甚么不该说。不过日后你要好好对待阿春姑娘，莫要辜负了她的一番情意。”阿勇直有些感激涕零，道：“少爷，我……真不知该如何报答你的大恩大德！”言毕，又要跪下磕头。乔慕龙拦住他道：“闲话莫提，把那包甚么迷幻药拿出来。”阿勇毫不犹豫，掏出来递给了他。他看了一眼，道：“今后若再敢用这等下九流的东西，决计轻饶不了你。好了，你们去干活罢？”二人应了一声，向花园外走去。
乔慕龙骤感一阵孤独袭上心头，对阿勇的境遇竟有些感同身受，少不了心下郁郁。怅然良久，抬手便要将那包迷幻药丢入池塘，手举到半空却又停了下来，半晌过后，终于收了回来，紧紧地攥着药包，长叹一声，转身向自己的寝室走去。
回到房间，心内甚是烦乱，顺手将药包放在桌子上，随后到厨房要了几个小菜和一坛花雕，在屋中自斟自饮，借酒浇愁，但依然压制不住心中的思绪万千。
不一会儿，多半坛酒入肚，觉得全身燥热，头晕目眩，左臂伤口的疼痛也麻木不觉了，而脑海中却尽是何晓芸的倩影，耳边回荡着她银铃般的笑声，一时如痴如醉，更增醺醺之意。
一阵夜风吹过，带得窗棂轻响一声，他忽地打个冷战，遂步履蹒跚地上前将门窗关好。待坐回去时，面对桌上的酒菜，情思愈深，不由自主地喃喃道：“芸儿，你知道么？自从第一次见到你，我的心里便再难以舍下。不管白昼还是黑夜，你的身影都时常萦绕在我心中，音容笑貌久久回荡，着实令我这凡夫俗子魂牵梦萦，不能自已。不过……唉！可惜凌峰兄捷足先登，使我只能望而兴叹，空自相思而已。他……他到底哪里比我强？……芸儿，若是失去了你，我情愿一死了之，免得饱受相思之苦！”越说越激动，心里也愈加烦恼，猛地端起酒坛，一仰脖，“咕咚，咕咚”一口气将坛中的余酒全喝了下去。然后把酒坛重重地放在桌上，直觉得胸中郁闷难当，忍不住长啸一声，其中深蕴苦涩与无奈。
啸声甫毕，门外有人问道：“少爷，您没事罢？”原来是府里的丫鬟恰巧从这里经过，听到他的啸声，不知屋内发生了甚么事，故有此问。
乔慕龙已有了七八分的醉意，闻言答道：“没……没甚么，你去……去罢。”那丫鬟听他的语气大异往常，关心道：“少爷，您……是不是在喝酒？”他“嗯”了一声，没有作答。丫鬟知他必已喝得酩酊大醉，说道：“我去叫厨房做一些醒酒的东西来。”急急地去了。
盏茶的工夫不到，丫鬟果然端来了醒酒汤和一碗燕窝，将其摆放在他的面前，道：“少爷，您把醒酒汤喝了便会好些的。正好厨房有刚刚炖好的冰糖燕窝，奴婢给您盛来了一碗，您慢用。”乔慕龙点点头，朝她一挥手，道：“好了，我没甚么事了。你去罢？”丫鬟看他喝醉的样子，兀自不放心，叮嘱道：“您也早些休息罢？若有差遣，只管唤奴婢便是了。”这才姗姗而去。
乔慕龙看着醒酒汤，自言自语道：“乔某正为求得一醉，喝甚么醒酒汤？醒了岂不又要饱受相思之苦？”将醒酒汤推到一边，随着目光落处，正好看见桌边的迷幻药，不由得想起适才教训下人的事，蓦然心间一动，暗中反反复复地念着阿勇的话：“既然木已成舟……事后自然而然便对你百般顺从，全心全意了。……”突然他挥掌“啪”的一声打了自己个耳光，心中骂道：“乔慕龙呀乔慕龙，你出身武林世家，父亲乃是江湖上鼎鼎大名的大侠，你自己行事自该光明磊落，岂能生出如此卑鄙下流的念头？真是该死。”念及此，又打了自己一个清脆的耳光。
他的酒量本不甚宏，这一巴掌打得又极是用力，登时脑中“嗡”的一下，原本已发作的酒力愈加猛烈，发力急攻上头来，脑子里更为混乱，心乱如麻。只觉心里有两个声音在说话，一个道：“机不可失，失不再来。现在她住在这里正是天赐良机，焉能错过？”另一个声音反驳道：“住在这里又怎样？我乃是名门之后，怎能做出这等禽兽不如的事情来？”先时那声音又道：“甚么叫禽兽不如？为了得到心中至爱之人，纵是冒天下之大不韪又如何？最多一死了之，我也不愿再受这等相思之苦。”另一声音也道：“若为一己之私便玷污了人家姑娘的清白，我还算是人么？此事万万行不得。”二者争辩多时，相持不下。
正当心烦意乱之际，他忽而想道：“凡事老天自有公论，我便听天由命罢？”拿起一个茶盅，心里默默地念着：“如果茶盅落地不碎，便说明我与她有缘份；若是碎了，我也不再强求，但终身也不会再另娶他人了。”念甫毕，一松手，茶盅落在地上，“啪啦”一声碎作四五块儿。他一下子犹如掉下了万丈深渊，心灰意冷，颓然跌坐在椅子上，沮丧道：“难道我们真的没有缘分？难道真的没有？……”沉寂半晌，霍地站起来，暗道：“我的事自有我来决定，老天爷凭甚么替我作主？此生若不能与芸儿厮守终生，纵活百岁又有何乐趣？”心意既决，急速打开包着迷幻药的纸包，向炖好的燕窝里倒了少许，想了想，怕药力不够，又倒了一些，用汤匙搅拌均匀。做完这一番功夫，他把药包收好，一口气将醒酒汤喝下，随后唤来适才那丫鬟，问道：“前厅的筵席散了么？”她道：“刚刚散去，大家都回屋歇息了。少爷您有事么？”乔慕龙指着桌上的燕窝，道：“我的酒已醒了。你把这碗燕窝端去给何姑娘罢？”她抿嘴一笑，道：“您只管用就是了，我再去给何姑娘盛一碗。”他拦道：“不用了。我也有些倦了，不想再吃东西，你给她端去就是了。”丫鬟无法，端起燕窝道：“我再去给何姑娘热一热。”他忙道：“冰糖燕窝要凉一些才好吃，食之清口润滑，比热的要好很多。”她既没有吃过燕窝，又不敢违拗少爷的话，听罢便要端出去，他倏然想起一事，叮嘱道：“何姑娘倘若问起，不许说是我让你送去的。”她点头称是，转身出去，将这碗燕窝端向了何晓芸的房间。
乔慕龙把蜡烛吹熄，静静地躺在床榻上，心中激动不已，不知是兴奋；惭愧；后悔；还是害怕。他酒喝了不少，醉意正浓，却丝毫不觉困倦，倒是多了一份期待。
子时一过，他的酒已醒了些许，但兀有七分醉意，起来时头有些昏沉沉的。定了定神，轻手轻脚地走出房间，四下窥探一番，见明月当空，万籁俱寂，所有人都安寝了，心下一宽。他知道苏砚、真性等人功力精深，稍有动静便会被惊醒，因而极是小心，提气慢行。行走途中虽觉得头重脚轻，但仗着功力颇深，竟没有惊动任何人。
来到何晓芸的窗前，他贴近听了听，里面甚么动静也没有，便大着胆子，轻声打开窗棂，借着月光向里看去，见她睡意正浓，知道是迷幻药发挥了功效。当下一跃而入，悄没声息地落在了屋里。
关好窗子，走到床前，见她嘴角微翘，俏然含笑，睫毛细长，肌肤白皙娇嫩，眉目清秀端庄，明艳照人，又隐然透出一丝稚气，委实叫人倾心不已。注视良久，乔慕龙忍不住伸出手轻轻地摸了一下她那娇艳欲滴的脸庞，触手处只觉柔软滑嫩，一颗心激动得像要跳出来似的，脑中一片空白，以将一切置之度外，只想永远这样陪在她的身边，此生更无所求。
不知过了多久，他才将手收回，放在嘴边轻轻一吻，觉得清香幽然，摄魂夺魄，不禁心中大动，荡漾不止，直感觉嘴唇干涸，呼吸愈来愈急促，心跳的声音连自己都听得到，而心中却是一片混沌，浑然忘我，情不自禁地掀开了何晓芸的罗被。
正欲替她除去贴身小衣，她却“嘤咛”一声，似要醒来，吓得乔慕龙的心一下子提到了嗓子眼儿，赶忙屏住呼吸，全身凝止不动，冷汗涔涔而下，心惊道：“怎的这么快便醒了？难道是药力不够？我……我该怎么办？”哪知她这当儿突然开口说话：“凌大哥，你……别离开我，我要你永远陪着我，永远……”随后便没了声息。乔慕龙先是吓了一大跳，而后听出她是梦中呓语，心跳骤缓。但听她说完，心下大感酸楚，暗道：“她毕竟还是喜欢凌峰，心中根本就没有我这么个人。唉！”感叹未止，耳边又响起阿勇的那番话，顿时将心一横，自忖道：“一个下人尚且敢为自己喜爱的人去做遭人唾骂的事，我为甚么不敢？”俯身吻了一下她的脸庞，香泽微闻，心头一醉，当即褪靴除袜，上得床去。
弯月高挂空中，在众星的映衬下更为明亮。寂静的人间夜色被月光一览无遗，绵绵春意亦在它的笼罩之下，无法掩蔽。遽尔间不知从哪里飘来一片阴云，繁星悄然隐退，高高在上的月亮也被遮住了一角，茫茫的夜色因此黯淡了许多。
良久过后，何晓芸在睡梦中觉到有人在抚摸自己的脸庞，身体也颇有些异样，心下一惊，急忙睁眼看去，不过迷药的药性兀自未能尽去，在似梦似醒之间，模模糊糊只看见面前有个男人，依稀便是凌峰，立时大生羞涩，忙用罗被盖住羞得像红布似的粉面，心里犹如有一头小鹿在乱撞，“怦怦怦”地跳个不停，暗中除了一丝害怕，更多的却是欢喜，自己也不明白这是为甚么。
乔慕龙一见她醒来，先是大惊，便欲一跃下床，未等起身，又见她忽然用被子捂住了脸，一时不解其意，哪敢妄动？正这时，她轻声道：“凌……凌大哥，你……当真喜欢我么？”声音极细，有若蚊声，显是羞涩难当。他霎时醒悟，知道她是将自己认作凌峰了，登时心下凄苦，心痛如刀割。
沉寂多时，何晓芸听他不回答自己的话，大感奇怪，忍不住要掀开被子的一角偷看。乔慕龙见她被子一动，心思急转，暗自道：“她现在以为我是凌峰，若被她得知真相，后果难料，不如趁着她现在懵然不知，赶快离去罢？其他的事日后再说。”当即一指向她点去，正中后脑“百会穴”前一寸五分处的“前顶穴”上，此穴主致昏睡。一经点中，即时昏阙过去。她修炼的“无极神功”原有护体本能，若在平日，纵是在睡梦中，只要一有外力来袭，体内的“无极真气”自然有所感应，自会生出内息抵御，可现下她是中了迷药，体内的真气运行极缓，虽能感觉到外力袭来，但内力运转不及，所以抵挡不住，才被封了穴道。
乔慕龙起来穿好衣衫，轻声回到自己的房间。静思此事，时喜时忧，忽酸忽愁，心里波涛起伏，久久不能成眠。待到黎明时分，酒意渐醒，手臂上的伤口又开始有些隐隐作痛。
翌日清晨，何晓芸开门出屋，正巧遇上凌峰，他叫了声“晓芸”，迈步便要近前。何晓芸看了他一眼，两颊立泛绯红，赶紧避开其目光，低声答应一声，不敢久待，快步向后花园走去。
凌峰大感奇怪，暗自寻思：“她这是怎么了，为何要避开我？难道是我做错了甚么？”凝神筹思，未得其果，也朝花园快行而去。
进到花园，见何晓芸若有所思地坐在池塘边，凝目出神。他悄然走近，将双手轻轻地放在她的香肩上。她的身体微微一震，回头见是凌峰，又羞又喜，低头不语。
凌峰问道：“晓芸，是不是我无意中做错了甚么，惹你生气了？”她摇了摇头，却不说话。凌峰哪知其心事？空自着急，又问了一遍。只见她面含桃色，轻咬银牙，半晌才轻声嗫嚅道：“你还要来问人家！难道……当真不知么？”凌峰茫然不解其意，问道：“我真的不知道。你就告诉我罢？”她怯生生地道：“你……你为甚么要……封人家的穴道？其实我……我心里只有欢喜，怎会……”一顿叹道：“你到现在也不明白人家的心事！”凌峰被她的这一番话说得如堕五云之中，大感莫名其妙，正欲问询个究竟，却有一个乔府的家丁急急忙忙地跑来，见二人道：“凌公子，何姑娘，咱们府刚刚来了几个人，老爷叫你们速去前厅。”凌峰道：“可知是些甚么人？”家丁道：“瞧我忙的，话也说不清楚了。内中有令尊大人和一紫衣女子，还有两个老和尚。”得知父亲到了，凌峰大喜，道：“多谢小哥通报，我们这便去。”那家丁作了个揖，转身而去。等他走远了，凌峰拉住何晓芸的手，道：“爹他老人家来了，咱们快去罢？”她微现愠色，轻轻挣脱他的手，像是自言自语道：“你心里到底有没有我？怎么一点儿都不把人家的话放在心上？”见她有些不悦，凌峰忙柔声道：“我的心里怎会没有你？若真如此，除非太阳从西边出来，到东边落下。你信不信？”说着，将她搂在怀中，故意把胸口凑到其耳边，问道：“听见我的心跳了么？”寥寥数语的安慰，加上他胸怀中的温暖，她心情渐佳，微微颔首头道：“听见它在‘怦怦‘地跳。问这个做甚么？”他笑道：“这就对了，心在‘怦怦‘地作响，就是说我一直都想着你，没一刻舍得下。若是不然，它自也不会再跳了？”何晓芸这才听出他是在调笑，粉拳打在他的胸膛，娇嗔道：“你好坏，取笑我！”推开他向园子外跑去，耳边响着他的话，倍感甜蜜。凌峰见况，知道她已然无事，心中一宽，当下大步向前厅走去。一路上琢磨她适才的那些令人费解的话，始终不明其意。
二人来到前厅，见凌有义、恒空、恒生、卓燕飞四人正与乔万通等人寒暄，他们忙上前向众人见礼。待何晓芸站到了师父的身后，凌峰这才到父亲的面前，道：“爹，您一路安好？”凌有义对他略作端详，呵呵笑道：“好，好！”心想爱子既蒙“绝峰二仙”收为弟子，此行一别近月，武功定然大有长进，故连声赞好。
乔慕龙在一旁见何晓芸忽然来到，心里“怦怦”跳得骤急，暗中对她深感歉疚，赶忙侧过头去，不敢直视其目光。
真性问道：“凌先生，方少侠和令爱为何没有和你们在一起？”凌有义脸上的忧色一闪而过，道：“自那日分别，老夫迄今也未见过他们两人，也不知路上出了甚么事？”遂将那天在山上与吴俊杰、赵坎离、侯瑞等人争夺少林秘籍之事讲给众人听。苏砚得知两个徒儿如今下落不明，不禁一皱眉，甚是担心。吕翠英与他是几十年的夫妻，见况自然明白他的心事，低声安慰道：“笛儿武功盖世，月儿聪明绝顶。二人在一起决不会有甚危险，放心好了。”他暗想此言不错，稍自坦然。
凌有义述毕，叹道：“想不到我们全都中了飞龙帮的诡计，那些箱子里根本没有甚么少林武功秘籍，只是些占卜算命的杂书。幸好我们出手极有尺度，仅轻伤了他们几人，倒也未曾因此结下梁子。”真性点头道：“我等在赶往太湖的路上也有所耳闻，知道少林武功秘籍遭劫之事在江湖中已是众人皆知，不少人因此铤而走险，最终无辜送了性命。”恒空道：“阿弥陀佛。飞龙帮真是用心歹毒，竟意欲以少林秘籍作诱饵，引得武林中人自相残杀，借以削弱武林正道的实力。”此言说得众人暗暗点头。
卓燕飞道：“大师所言不错。飞龙帮正是欲借此举削弱江湖正道的实力，但其真正目的只怕是要称霸武林，当真其心可诛！”真性道：“幸好乔先生已设好妙计，只等时机一到，便可将飞龙帮一网打尽，为中原武林去一祸胎隐患。”乔万通道：“道长过誉了。其实只要等应邀之士到齐，咱们布置妥当，消灭飞龙帮应该不在话下。不过真正可怕的并不是那些堂主和小喽罗，而是飞龙帮的帮主。从最近发生的诸多事情来看，此人不仅野心极大，计谋和胆识也高人一筹，况且将自己的身份隐匿得极好，武林中至今也没有人知道他到底是谁。在座诸位应该明白，有这样一个对手才是咱们最头疼的。”凌峰疑惑道：“已经死去的真意会不会是飞龙帮的帮主？”凌有义摇头道：“决计不是。从飞龙帮劫走少林秘籍到一路上安排许多陷阱，引诱江湖中人来争夺秘籍，这些事都是在真意死后发生的。如果飞龙帮群龙无首，怎会将一切布置的如此井井有条？这便说明帮主另有其人。”大家纷纷点头，均觉他言之有理。
众人暗中寻思飞龙帮的帮主是谁，半晌无语。隔了好一会儿，真性道：“这个神秘帮主在暗，我等在明，看来这一次还真有些棘手。”又问乔万通道：“此时离冬月十四还剩下十来天，不知乔先生以作寿之名请了些甚么人？对他们都熟识么？”乔万通道：“道长放心。上一次随老夫兴师少林，与飞龙帮有血海深仇的的众人尽在其内。余下所请的也都是江湖正道中人，而且皆与老夫有些交情。”真性点头道：“如此最好。”这时一人大呼小叫地跑进来，众人抬头见是伍大智，便不欲理睬，继续商量正事。哪知他跑上前对苏砚道：“苏老儿，快去看看罢？你徒弟快死了。”众人闻言吓了一跳。苏砚更是面容大变，哪还顾得上多说？“噌”地蹿起，大家眼前一花，未见其形，人早已出得屋去了，吕翠英紧随其后。余人也急忙奔了出来。
乔家门外停着一辆大车，两男一女围在旁边。苏砚身法如电，出来不问究竟，径直冲上了车子。那三人猛然间也未看清来人是谁，深怕他伤及车上的伤者，但欲待阻拦已然不及，急忙各出一招，从不同的方位攻向他的两肋下和后背。
苏砚还没来得及掀开车厢的帘子，蓦觉背后有人偷袭，而且武功不俗，不敢硬受，纵身而起，在空中翻了个筋斗，稳稳地落在地上。虽不能算输，但一招便被人逼退，实觉面上无光。正欲再冲上前，吕翠英等人已来到门前。一见那三人，乔万通忙叫道：“苏前辈快快住手，他们是自己人。”卓燕飞看清来人，心头一震，暗道：“他们怎会来这里？”苏砚一怔，顿足不前。那三人闻听乔万通之言，忙上前对苏砚抱拳道：“晚辈‘麒麟书生‘丁酉，清华道人，凤凰寨寨主花枝影，拜见前辈。”抬头见到一旁的卓燕飞，丁酉又惊又喜，情不自禁道：“燕飞，你怎么会在这里？我一直都在找你！你知道么？”卓燕飞看了花枝影一眼，对她抱拳道：“师姊，一向别来无恙？”竟对丁酉不理不睬，视而不见。
花枝影见丁酉欢喜的样子，心头酸楚，脸上强颜欢笑，还礼道：“多谢小师妹记挂。这些年我一直很好。”丁酉本来还待再说甚么，但见卓燕飞对自己甚是冷漠，遂不敢再言，免得当众自讨没趣。不过能与她在异地重逢，心情之佳，溢于言表，人人可见。
苏砚不理会这些，急问道：“我徒儿在哪儿？”清华道人道：“在车里。”一跃上车，掀起帘子让他来看。
近前一看，方笛果然在里面，只是已人事不省，气若游丝。苏砚大怒道：“是谁将他伤成这样？”他深知方笛神功早成，百病不侵，如今这般模样，定是被人打伤的，因而大发雷霆，有此一问。
清华道人道：“方少侠中了‘九焰玄冰掌‘的阴阳奇毒，已支持不了多久了。前辈还是不要多言，赶紧救他罢？”众人久闻“九焰玄冰掌”的厉害，眼见方笛伤得如此之重，心里大惊，谁也不敢怠慢，急帮忙将方笛抬进府中。
乔万通把他们领到一间空房。苏砚无暇理会旁人，探过方笛的脉象，眉头紧锁，道：“毒侵百脉，若不是他有‘先天无极真气‘护住心脉，只怕早已不在人世。你等快些出去，我要运功为他驱毒。”在此的众人多是武学高手，深知运功时最忌分神，赶忙相继出去。吕翠英不愿留下太多人，命何晓芸、凌峰、伍大智也一同出去，只留下自己夫妻二人为方笛驱毒。何、凌二人不敢违拗，依言离去，唯伍大智执意不从，她此刻无心与之多言，任其留下了。
乔万通到门外道：“龙儿，你和晓芸姑娘留下，守在门口，绝对不许闲人进去打扰。”二人应了一声，驻守在门外。乔慕龙看了何晓芸一眼，心里又喜又怕。
余人尽数回到前厅，纷纷落座。卓燕飞故意坐在离丁酉最远的地方，沉思心事。大家问起方笛何以致此，清华道人便将他遭受丧母之痛，又被石腊偷袭而致重伤的事叙说一遍。
凌有义突然面容大变，急问道：“照道长这么说，月儿没有和你们在一起？”其实适才见到丁酉几人时，他心里便是“咯噔”一下，暗忖：“月儿怎么没和他们在一起？”只是大家一直忙于为方笛疗伤驱毒之事，无暇问及，现在听清华道人说完，蓦然想起来，所以焦急地询问。
清华道人一怔，道：“路上我们曾听方少侠说起过，凌姑娘不是和您在一起的么？”凌有义心下一凉，隐隐觉得爱女在路上出了甚么事情，面色不由得凝重起来。卓燕飞见况，安慰道：“月儿许是被其他事情耽误了。老爷子不必太着急。”凌峰平素最疼的就是这个妹妹，急切道：“爹，不如我去找找她。”凌有义还未说话，真性道：“为策万全，不如多去几个人。”乔万通也道：“不错，可别让月儿姑娘出甚么意外。”言至此，恒空、恒生、真性、卓燕飞、凌峰、清华道人、丁酉、花枝影几人都争着要去寻找凌月儿的下落。
凌有义甚是感动，起身抱拳道：“凌某多谢众位了。但为小女一人，实不敢劳动这么多人的大驾。何况此间谋求的大计极为重要，可说是关乎武林正道的兴衰，而且方贤侄又身受重伤，生死未卜，这里委实不能缺了人手。大家的美意凌某心领了。峰儿，你便走一趟罢？记住，找到月儿即刻归还，不要耽搁。你凡事多加小心，去罢？”在座众人见凌有义处事先公后私，光明磊落，尽皆佩服不已。
凌峰道：“孩儿遵命。我立即启程。诸位，少陪了。”抱个环揖，便欲离去。卓燕飞忽道：“循着原路回去或许能找到月儿的踪迹。凌兄弟，不如我陪你一起去罢？”丁酉嘴唇动了动，欲言又止。
众人听她竟管凌峰口称“兄弟”，无不诧异。唯有凌有义知道她对月儿也是以平辈自居，现在自不以为奇。凌峰大是惶恐，道：“女侠切莫戏言。凌峰乃是晚辈，怎敢与女侠平辈相称？”卓燕飞微一皱眉，怫然道：“甚么前辈后辈的？难道我有这么老么？月儿都管我叫姊姊，你自然也该如此。”凌有义深知她的脾气，见凌峰还待分辩，怕惹其不满，况且有她与儿子一同前往，自己也放心不少，遂道：“峰儿，卓女侠为人一向豪爽洒脱，不拘小节，乃是女中丈夫。你也不必墨守陈规，就依了她罢？”凌峰只得对她道：“既然这样，那……咱们一起去罢？”卓燕飞一笑，道：“这样才对。走罢。”接着向众人一抱拳，道：、“我们不日即可回转。失陪了。”转身与凌峰出门上马，疾驰而去。
