天黑之前，甄云到达山脉脚下的一处高地。高地地面裸露着大块大块断裂的岩石，岩石表面覆着一层稀薄的泥土。类似松柏的小树遍地簇生，叶细如针，枝干易燃，砍来一些生火不愁。当晚，他就在高地上过夜了。
凌晨，天色微明，甄云便起身登山。
高山险陡，树林茂密，行进起来困难重重。他必须拿剑砍藤削枝，费力地开路，心里大不耐烦。
山大林密。甄云在登行之时，心头多存着几分警惕，害怕有野兽突然冲出来袭击人。然而，戒心竟是多余，林子里安静得连鸟鸣声也难以听到，出现的动物都是希奇古怪的虫蝎之类，不要说食人的野兽，便是稍大些的狍鹿也无一只。
更叫甄云感到诡异的是，这山林里的植物不但丰富多样，而且种种形态竟与俗世的草木迥然不同。
山中的树木大部分枝干挺拔，枝叶茂盛。无论是长在溪边，还是俯生在石缝里，或倒或立，它的根茎枝干都不带坑杂扭捏之势。而各树的叶子更是形状万千，圆的便圆极无缺；方的便有棱有角，都是极对称的中规中距。还有三角形的、梯形的、半圆形的、月芽形的等等，粗阔便粗阔、细密便细密，叶脉经络和枝干一样纹理清晰不带弯折。它们的长势都是上翘便上翘、披缀便披缀，全无交错杂乱之分。叶色是青的青、橙的橙，鲜绿得欲滴、靛蓝得似染，其五颜六色无一不令人称奇。
另有花草藤萝也是同样的奇异。
花草繁茂，千姿百态。有一片瓣像荷包的；有两片瓣像叠扇的。大者如车轮，肥瓣脆嫩；小者如指甲盖，缨缨络络。各花的香气或极馨或淡雅，颜色更是绚丽多彩，红色的便嫣红，紫色的便绛紫，一朵花绝无色质不一的花瓣。
山顶上生长着一种状如蝴蝶的黑色小花。甄云远远便闻到它的馥郁的香气。寻到花前深嗅一会儿，竟感到头脑清爽，精神振奋，简直舍不得离开了。他折下一枝花带走，不想这花不消片刻便即枯萎，香湮色陨，由此可见此奇花之不俗。
藤萝垂茂，绕石穿溪，或盘在树上；或爬在崖间，有的细如蚕丝；有的粗若人腰，似是薜荔茑蔓又非其类可比。
林中有一种不生叶子的穿霄巨木。它们的根茎旁都寄生着两棵藤木，一青一白，俯绕树身而上，一直爬到树梢。藤木所蔓生的小枝条不可计数地垂满全树，青白交杂，纤细如柳。
甄云看那藤木的白枝条上又长着数寸长的白毛，青枝条上又长着数寸长的青毛，不禁好奇地上去摸了一把，发觉那细毛像蛛丝一样带有粘性。他再仔细检视，看到藤须上粘着许多花斑小虫，心里笑道：“这细毛倒真有蛛网的妙用啊！”
晌午，甄云翻过峰头，见这边的林木不减蓊郁，一切安静如常，心里却不由得越来越犯疑。他边走边察看周围的草木，发现林子里多出一种茶树似的奇形植物。
这植物主干低矮，像荆棘一样的枝茎上长满了密集坚硬的叶刺。它和其他任何草木都似能杂群，呈墨绿色散布在树荫深处，极不宜惹人注意。
下山走不到百米，甄云一不小心踏住了这样一丛奇形荆棘，左脚马上被它的枝茎团团密密地挤扎住。他用力提脚，无论如何使劲也挣脱不来围紧的叶刺，只好用剑砍那枝茎。谁知越砍，枝茎围扎得越紧。
不得已之下，甄云把一大丛荆棘都砍了下来，提着刺窝似的左脚找到一块岩石坐下，一根根地削断荆枝，费了好些时间方才完全除尽细刺。为此他心里恨得咒骂不止。
再行在路上，甄云就小心许多，专拣敞亮的地方走，总算大半天都平安无事。
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阳春时节，天气转暖，午后的林子极为闷热。
甄云走得汗流浃背，口干舌燥，只能靠大量饮水来消热解乏。
连日里烤食沙兔，甄云的腹中积存了些油腻之物，如今多饮了几口生水，那里便咕咕噜噜地闹腾起来。他赶紧找到一块石地暂行方便。
不久，甄云听到前方响起连续的鸟兽嘶鸣声，忙整装搜寻过去。他趟过一条溪流，望见不远处有一只奇特的大鸟在一丛荆棘上跳来跳去，边跳边凄烈地嘶叫着。
那大鸟的模样怪异至极，体形雄壮如大雕；双翅展开似蝠翼；脖颈至后尾的脊背上披着一层兽鳞似的短羽。它的头部长着一根蓝色的细翎毛；又长又厚的利喙上生着鸡冠似的尖刺；尾长不到一尺，蓬立如剑麻叶一般；双足粗短而黝黑。
怪鸟的叫声凄厉无比。甄云心觉有异，走过去察看，见到另一只头上的细翎毛呈橙色的怪鸟陷在荆棘里了。
那怪鸟的翅膀和下半身被荆棘围扎得严严实实，一动也不能动。它的橙色的头翎在颤抖不止，可以想到它是何等的悚慌。
跳跃不止的怪鸟见甄云走近，立刻收翅停在一旁，睁圆眼睛警惕地盯着他。
甄云见怪鸟神态机灵，不由对它产生好感，便抽出剑想去帮助它的同伴脱困。
这怪鸟双翅倏张，头喙前挺，做出欲斗之状。
甄云不禁笑道：“你紧张什么呢？我可是要帮助你们啊！”他小心翼翼地砍断荆棘的主干，整树枝茎就像断了脊椎的身体似的瘫散开来。
这是甄云在清理扎在脚上的叶刺的时候得来的法子。主干一断，分枝立松。他抓住怪鸟的双翅将它拎了出来。
橙翎毛怪鸟一下地马上蹦到蓝翎毛怪鸟身前，伸长脖子和蓝翎毛怪鸟交颈摩擦。随后它们并列站好，面对着甄云仰首长鸣，声音自与那先前凄厉的嘶叫不同，悠若磬鸣，久转不歇。
鸣叫的同时，两只怪鸟齐向甄云俯下长喙，直把脖颈贴到地面，似是在叩礼致谢。
礼毕，两只怪鸟又交颈摩擦了一会儿才展翅飞去。谁想它们飞不过三丈高，腾去只有十几米远，竟如借力一蹦。
甄云莞尔，想道：“它们虽然生有双翅，却飞不起来，倒不能算是鸟类了。”
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当晚，甄云睡在林中，听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声，似在相互呼应。他赶路太累，无心倾听，不久便沉沉睡去。
这天翻越两座山峰，甄云在路上发现许多损折的草木，像是被什么东西挤压的。下午，他来到一座山崖前，见山崖上垂满藤萝，一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。
潭水清澈，深可见底，岸边围着几块平整的巨石。
甄云欣喜不已，当即跳入水里洗了个澡，然后把穿用数年的破布衣揉搓一番，铺到岩石上晾着，再就地升起火，准备在此处休整半日。
衣服还没有晾干，甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思，他想道：“这样不知何谓地枉然奔行，匆匆几天，莫明无疑，岂不太过愚蠢？只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙？不知前方又是个什么样子？若能解开那电光升腾之迷，便不枉我辛苦一场了。”
甄云伸手摸着额头的烙印，又想到这山岔子里幽静异常，似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过，他就听到沙沙的兽物爬行的声音，才睁开双眼，倏觉面前冲飞起一道黑柱，耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起，这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形，体粗如水桶，高约四五丈，全身呈墨绿色，袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块，无足无鳞，巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜，使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首，上腭向外翻生着两颗獠牙，颈部长着一圈花瓣状的赘肉。
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。
滕蟒低垂着头颅，屹然不动地死盯着甄云。
甄云心里紧张得砰砰直跳，脑袋一时混乱不堪，全没了应付之力。
稍倾，甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边，身左是燃烧的柴火，立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒，想让它有所退缩，自己可以逃出对峙之状搭箭自保。
火枝砸在滕蟒的腹部，星火崩溅。滕蟒对此毫无反应，却慢慢咧开大嘴，露出血红的口腔。
甄云不由自主地往后退走，背部靠上岩石，忽然察觉到石上有些异常。
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甄云扭头一看，乍惊不已，见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上，双足趾爪直立，头腹前昂，伸颈挺喙，蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状，其威凛凛难以言喻。
这时甄云才恍然大悟，原来是两只怪鸟站在后面，滕蟒才不敢向他攻击。一念既通，他即刻携带弓箭往岩石下逃去。
那滕蟒果然不动，仍维持原状与双鸟相峙。
“但闻古有斗鸟名曷，大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩，由此想道。
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹，支在岩石下的尾巴飞似的弹起煽向两只曷鸟。
两只曷鸟似早有预知，不等滕尾煽到，先已冲天飞起，高达十多丈。它们在空中旋翅翻身，利喙朝下，如陨石般直往滕蟒头上撞去。
甄云见此情景，心急地道：“哎呀！这不是往人家嘴里送么？”
岂知滕蟒不敢张口，头颈一缩，尾巴点地，整条粗躯腾上半空，翘起尾身极快地扭摆。翼膜煽起凌厉的煞风，刮得石崖下的潭水都泛起波涟。它状似龙游空海，探首朝下攻击曷鸟的尾翼。
两只曷鸟落地之后，尾对尾合站一起昂首迎敌。
滕蟒用嘴来咬，前面的蓝翎毛曷鸟就啄它的颈部；若是扇尾击来，后面的橙翎毛怪鸟就啄它的尾腹。这两处想是滕蟒的要害，它缩手缩脚始终奈何不得两鸟，双方便一个在天，一对在地缠斗起来。
直斗了约有一刻多钟，滕蟒仍是不休不饶，斗志张扬；两只曷鸟却似力不从心，渐渐显出萎靡不振之态。
甄云一直在旁凝神闭气地观战，这时看到曷鸟露出疲态，不禁急得揪心伤脑，手往头上抓挠一通再放下，不经意地摸到腰际的箭袋。他心里一激灵，恨得大骂自己：“笨蛋！我怎么没想到呢？”他飞快地擎下长弓，抽出两支箭齐搭弦上，对准滕蟒使出毕生全力把弓弦拉成满月。
滕蟒扭得厉害，甄云一时拿不住准头，搁了一会儿方才定住心神，瞄定滕蟒的飞势，手松弹发，箭支呈平行直线电射而去。
只听一声刺耳的唳嗥，甄云望见一支箭扎入滕蟒的腹部，一支箭穿破滕蟒身右的翼膜。
滕蟒吃痛受惊，身体失去平衡，尾腹一翻，坠落下幽潭，砸得潭水四溅。
两只曷鸟见滕蟒坠落下地，高兴得齐声磬鸣，精神大振，立刻飞跳起来反击，专拣滕蟒颈部的肉冠叼啄。
滕蟒晃头晃脑地躲避，因为再难飞动，发挥不出劲力，只有抽身退却，肉冠被啄了几下，皆疼得身躯乱扭，惶惶然逃窜得快了。
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等到那滕蟒逃得没影儿，甄云才敢回到岩石上拣拾衣物。
再看两只曷鸟在往那水潭里俯冲，双爪张开，扑水即起，各抓住一只红鳍黑鳞的半尺长鱼。
它们飞转到岩石上，用一只爪抠紧鱼鳃，用另一只爪钳住鱼尾，伸喙啄破鱼腹，叼出鱼肠，然后扬头抬喙把整条鱼吞入喉间，在那里裹弄了一番，很快吐出了鳃刺。
甄云定下心来，也跳入水潭，摸得几尾大鱼，重新燃起柴火剖鱼烤食，在山中安歇一宿。
隔日，一路平安。两只曷鸟时不时地出现在甄云的左右，显然是在随行保护。甄云观察到它们的主食是一种松萝所结的板栗状果穗，便沿路摘下许多丢给它们食用。
这天上午，甄云攀上一座高峰，走到山腰，猛听后面传出曷鸟的嘶叫声。他回转去看，大吃一惊。
林子里出现两条滕蟒，一条盘在大树上；一条俯在地面，上下夹攻，配合有方。曷鸟这边也多出一对，四只鸟蹦跳着对抗两条滕蟒，其战术之灵活；避让之刁钻，实非前日可比。
两条滕蟒久攻不克，似不耐烦，扇尾扫处飞沙走石，十几丈内一片狼籍。其后，它们把尾巴交缠起来，仗着体形的优势，互为照应，盘旋攻击，力量顿时大增。
甄云取箭张弓，想依前日之力相助曷鸟。可恨泥草飞溅，阻挠住视线，使他无法把握住准头。
忽听曷鸟仰首齐鸣，声音顿挫有致。
不过片刻，四面山林里都响起回应声。
两条滕蟒的攻势立显混乱。它们松开交缠的扇尾，一起呼呼地弹身而退，所过处推开两道土痕，草木都被挤压得损折不堪。
越过高峰，甄云远望山下现出一条大水。那水面显得甚为开阔，对岸山丘连绵遥不可及。
甄云快步下山，又听到曷鸟的磬鸣，声音高昂，历久方止，像是在为他送行。他笑着往山上微一揖礼，直行下去。
