杉尼从护臂里小心地取出那枚戒指，轻轻地放进沃斯长着四只指头的手掌中。沃斯用另一只手的两个手指轻轻地捏起戒指，仔细地端详着花纹和质地。他喃喃低语：“你究竟是怎样办到的，我亲爱的伙计杉尼？费尔沃士爵可是托里斯坦主教亲卫兵团的副教官，他在战场上杀死过二十七位和他同级别的骑士。”
“我并没有和他在战场上交手。”杉尼简单地回答。
“该死，你究竟是怎样办到的？”沃斯不依不饶地追问。
正文 盖亚商人的委托(2)
(更新时间：2006-8-22 11:46:00 本章字数：2054)
杉尼摸摸腰间的弯刀，“他在旅馆里喝咖啡的时候并没有穿着甲胄，也没有拿着他那只巨大的银戟。我从他背后经过，轻轻地给他后心来了一刀，就是这样简单。”
“真是干得太漂亮了，这样托里斯坦就无法追究他的死因——在不法者的天堂的一家旅馆里被陌生人杀死，这当然只能够怨他自己不小心，你说对吗，我亲爱的伙计杉尼？”蜥蜴人不停地咂着嘴，再次爬上折椅，翻出西哈洛长老的资料和刺杀费尔沃的任务合约，拿起笔记录下详细的内容。然后从柜子下的保险箱中点出十五枚金币。一枚一枚地将它们放进杉尼的手中，叠成苹果高的一座小塔。“西哈洛大人果然具有非同寻常的睿智眼光，当然，你也没有让他失望。你是一个谨慎而聪明的人，而且还总是有好运气，我亲爱的伙计杉尼，我得说我喜欢你这样的人。”
杉尼没有缩回手，他压抑着不快说：“如果我没有记错，这次任务的酬劳应该是十八枚金币。把剩下的那部分给我，你这条肮脏的大蜥蜴！”
蜥蜴人的眼中掠过一丝危险的火花，然而很快他又换上一副笑脸，“当然，你的记忆没有欺骗你。不过你也别忘记了你必须缴纳的手续费，这是我应得的利润！”他改用一种甜蜜的声音，试图安抚对方，“我亲爱的伙计杉尼，你得想想清楚，你只不过在别人背后捅了一刀就拿到了十五枚金币，你知道，这比你上次大老远跑一趟莫古里亚的收入还要多出五成呢！难道你还有什么不满足吗？如果你觉得与尊敬的皮格尔先生有关的那桩生意不合算，那么这一次你可算是交了好运！”
“沃斯，你可别想拿我当傻瓜！皮格尔是中位步兵，费尔沃是上位骑士；皮格尔是个贪生怕死的家伙，费尔沃身经百战；上次的委托任务只不过要皮格尔的钱而已，可这次要的是费尔沃的命！我不会少付你那合理的手续费，可是你也别想克扣我一个第纳尔！”杉尼冷冷地说，他的右手握上了腰间的弯刀。
蜥蜴人气得脑门冒出青筋，他的眼睛滴溜溜乱转，犹豫了半天，抓过纸笔开始一边计算一边嘟嘟囔囔：“酬金总额为十八枚金币，折合四千五百第纳尔，手续费应该是四千五百乘以百分之四……也就是一百八十第纳尔。我还差你三枚金币，折合七百五十第纳尔，扣除一百八十第纳尔，应该是……”
“算两百第纳尔吧，就当我请你喝一杯。”杉尼微笑了，他的手仍旧握在弯刀的刀柄上，“我们不是第一次打交道，你当然明白，我并不是一个吝啬的家伙。”
一脸不高兴的蜥蜴人闻言露出了苦笑，“我不知道你是不是这个办事处最厉害的佣兵，但是我相信你是我所认识的最精明的佣兵，我亲爱的伙计杉尼。”他弯腰从保险箱中再取出两枚金币和一个小皮口袋，将它们交到杉尼的手上，带着遗憾的表情说道：“口袋里是五十个铜币，这下我们两清了。”
杉尼愉快地将金币和皮口袋揣入怀里，轻松地坐进一张沙发，翘起了二郎腿。西哈洛长老曾经私下告诉过他，地下公会的人虽然阴险狠辣，但他们绝对不是强盗。“沃斯，今天有适合我去干的委托任务吗？”
“让我查一查。”蜥蜴人第三次爬上折椅，“我记得伯恩斯坦先生——那位你熟悉的盖亚商人——他对你的两次服务都非常满意，所以给你留下一封信，那封信应该和另一个委托任务有关。”
地下室的空气有些闷热，雇佣兵解开外衣胸前的扣子，露出里面的皮甲。他转着头打量着这间客厅，头顶上是装饰着巨大水晶吊灯的木结构灰色天花板，然而仅仅是摆设，他从来没有看见那盏灯点亮过，墙壁上糊着石灰，外面再粉刷了一层浅棕色的颜料；脚下铺着一层暗棕色的莫古里亚地毯，地毯下面应该是坚硬而平整的石板，很可能还刻意地打磨过，大概是矮人石矿的产品——那个种族以对矿藏和工匠行业的丰富知识与完善技巧而得享盛名。本地就是全拉尔夫大陆上惟一的多种族聚居城市，领导艾尔帕西亚的“五人议会”便是由精灵、矮人、龙族、兽人及人类的代表各一名所组成。以地下公会的财富，即使是对普通有钱人家仍算得上是奢侈品的矮人产石板，用来铺地也属寻常。
有人曾经问过一个问题：地下公会的地毯为什么是暗棕色的？答案是溅上鲜血后不容易看出来。当然这只是一个家喻户晓的玩笑，不过玩笑的背后未必是虚构的情节。杉尼凝视着地毯好一会儿，才接受了自己无法判断出是否曾经有血迹洒在上面的事实。
类似的办事处遍布艾尔帕西亚每一个角落，哪怕是沃斯这样精明干练的办事员也只不过是地下公会决策者遥控操纵的无数个傀儡木偶中的一个。这就是艾尔帕西亚，传说中“不法者的天堂”，以地下公会总会所在地而闻名于世的自由都市，也是全大陆的雇佣兵大本营。经历过两年以上佣兵生涯的人，可能没有去过哈维尔、赫尔墨或者是荷里尼斯的任何一个地方，但是绝对不可能没有到过艾尔帕西亚。在这里接受的委托任务占所有交易量的一半以上，也可以说只有在这里才能找到适合完成跨越国界的委托任务的满意人选。正因为如此，这座笼罩在阴影力量之下的自由都市才成为教皇国托利斯坦、商业王国盖亚和魔法王国鲁安尼亚之下的第四大势力，而一些人口面积均超过艾尔帕西亚的小国和联邦对人类世界的影响力远远无法与它相比。
正文 盖亚商人的委托(3)
(更新时间：2006-8-22 11:47:00 本章字数：1730)
艾尔帕西亚同时也是最多传奇故事诞生的温床。拉尔夫大陆上的魔法职业分为魔法学徒、见习魔法师、元素魔法师、大魔法师和古魔法使这五个等级，目前全人类里只有十位大魔法师，而最有希望晋升成第十一位大魔法师的是一位绰号叫“雷神”的元素魔法师克利根·萨多瓦。令人难以置信地，这位实力强大的资深魔法师在前不久的玛多伊娜之战中，竟然被某个艾尔帕西亚的小型佣兵团给干掉了，也因此改变了那场战争的最后结局。甚至还有谣传说干掉“雷神”的小型佣兵团的头领是一个没有职业的笨蛋，会被笨蛋干掉的只有白痴吧？然而，很明显“雷神”绝对不是白痴……
杉尼困惑地搔搔后脑勺，跟其他人一样，他只能这样想：与艾尔帕西亚有关的传奇故事比比皆是。也许，过不了多久，就有新的传奇诞生，人们又会津津乐道好一阵子，“雷神”克利根·萨多瓦的遭遇就会被湮没。而新的传奇，也会在未来被下一个故事所取代。
蜥蜴人抓着一张纸从折椅上跳下来：“百兰斯·伯恩斯坦先生希望能与你私下交涉一项委托任务，他就在办事处顶上的野鸽子旅馆三楼租了一间客房，他计划这次住半个月，今天正是第十二天！我亲爱的伙计杉尼，我马上派人将他请来。”
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委托人：艾德里安·罗兹
内容：游击骚扰作战
范围：盖亚王国全境（不含沙思路亚）
时间：接受委托起直至金·斯沃·盖亚陛下的军队夺回王都赫尔墨为止
要求：独立组织和领导小规模的雇佣兵团，在盖亚诸侯领地上采用游击和
骚扰的办法转移部分讨伐军的注意。长时间保持大范围的活动，尽一
切可能避免与正规军直接冲突。
报酬：接受本委托时一次性支付金币一百枚；该雇佣兵团在战争期间的一
切战利品；金·斯沃·盖亚陛下得回本属于他的王位后将对各雇佣兵
团论功行赏，功勋卓著者将被委任为盖亚王国各部重臣以及授予爵
位，分封世袭领地。
警告：本委托的攻击对象只针对一切反对金·斯沃·奥古斯特·盖亚陛下的
贵族领主及其私人武装，严禁肆意掠夺各级商人和普通百姓的行为。
如违背此原则者，将受到由希格蒙德·布隆姆菲尔德阁下率领的疾风
军团的制裁。
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“我不明白。”杉尼推开羊皮纸，直截了当地说，“我知道有许多雇佣兵团都曾经介入过拉尔夫大大小小的战争，但一般来说雇佣兵只是混杂在正规军之间参与比较大规模的战役。凭借格斗方面的丰富经验和娴熟技巧，我们确实可以对战争的结局造成一定影响。不过，我没有听说完全由雇佣兵负责的游击骚扰战，这似乎没有先例。”
他和百兰斯·伯恩斯坦两人面对面坐在大厅后的密室内，两人的中间是一张方桌，桌上放着那张被杉尼读完之后推开的羊皮纸。百兰斯迅速将那张纸卷起来，谨慎地塞入袖内。
这位年轻商人怎么看也不会超过三十五岁，他有一头浓栗色的卷发，长着令人印象深刻的鹰勾鼻子。“这只能说明到目前为止还没有人尝试过这样做而已，并不等于行不通。”
“实际上这是花钱请雇佣兵到你的国家去打劫。”杉尼瞪着对方，说出他心里的最大疑问，“我很难相信这份委托的真实性，一点都不符合常理，这是件非常难以理解的事。”
年轻的商人用手指轻轻地敲击着桌面，他慢慢地解释着：“我为艾德里安·罗兹先生服务，他是平民商人的代表，也是我一位远房堂叔的挚友。在我们盖亚，贵族出身的豪商们把持着朝政。他们制定出对自己有利的保护性法律，在竞争中一直稳稳地占据着不公平的上风。对我们平民商人来说，只要能够推翻那些门阀豪商们，哪怕和魔族联手都可以考虑。目前盖亚爆发了内战，大贵族们支持第二王子克拉文，并推举他继承了王位。所以我们惟一的机会就是支持流滞在沙思路亚的盖亚第一王子斯沃，只要他能够夺回本来属于他的那顶王冠，就可以狠狠地打击豪商们的势力。平民商人没有领地，无法组织私人的军队直接参加战争，所以招募雇佣兵是我们惟一的选择。”
