(更新时间：2006-8-23 15:29:00 本章字数：2881)
加里波第走出队伍，深深地鞠了一躬，用一向诙谐的腔调说道：“基里扬诺夫·；德·；加里波第时刻愿意为您效劳。”
队伍从男爵的尸体边经过，齐声发出胜利的欢呼。佣兵们都知道这一战实际上已经结束了，亚倍尔家再没有任何可以对他们构成威胁的存在。武勇过人的领主一倒下，所有的私兵都慌忙扔下武器从各个角落里逃走。队伍毫无窒碍地穿过空空荡荡的院子和一条栽满乌榕树的回廊。两个衣甲不全的附庸家臣勉强地举着长剑和方盾挡住去路，整个城堡里只剩下这两名敌人。
“你们谋杀了男爵大人，你们会为此而付出代价的。”一个须发花白的年老家臣颤着声音骂道。
另一个家臣年纪比他轻一些，但也超过五十岁。除了他们以外，亚倍尔男爵还有另两位家臣，在半个月前率领部分私兵到班克罗夫特·；凯勋爵麾下去协防赫尔墨－沙思路亚的驿道安全，由于年迈的缘故，这两位被特意留在领地内。
“滚开，老家伙。”一个佣兵呵斥道。
几名战士举着战斧跳下马，眼见两个老家臣就要横卧在血泊之中。伊格列皱起眉，瞧瞧杉尼和尼克的方向，发现两人也严肃地盯着他，他匆匆一愣，右脚的马刺踢上战马的小腹，催马赶到那几个跃跃欲试的战士面前，横枪拦住了他们。
那几名战士疑惑地望着他们的队长，伊格列拉下头盔的护面，几天没有刮过的唇上和颌下长出了一些毛茸茸的浅红棕色胡须。
“等一等，让我和对方说几句话。”他转过头对那两位老家臣道，“放下你们的武器，你们面对的是斯沃陛下的军队，向盖亚惟一的正统国王陛下投降吧，你们可以活着离开。”
两个老人互相对望了一眼，五十多岁的那位老家臣倔强地摇摇头：“男爵夫人和两个女儿在里面，我们的使命就是守护她们的安全。”
花白胡子的老家臣补充道：“如果你们要伤害她们，就得从我们的尸体上跨过去！”
加里波第忽然探出头来说道：“男爵夫人和两个女儿？她们年纪多大？漂亮吗？”
尼克狠狠地一脚踢在那家伙的左臀上，弓箭手痛得大吼一声跳了起来，他身上仅穿着皮甲，根本经不住魔法剑士靴尖上金属护趾的撞击。看见尼克面无表情，眼中掠过一阵凌厉的杀气，加里波第像个泄气的皮球般瘪下来。
“我只是想向三位女士效劳而已，那是我的荣幸，”他悻悻地解释着，“你千万不要误会我单纯高贵的动机哟……”
伊格列再一次回头看看杉尼，杉尼默默地点点头。伊格列收回长枪，笔直地竖在胸前。
“为你们的忠诚和勇敢致敬！请放弃无谓的抵抗，我们不想制造屠杀。”伊格列左手一挥，示意佣兵们让出一条通道，“请保护着男爵的家眷离开吧！不会有人碰你们一根头发。但是，亚倍尔城堡必须被我们接管。”
两位老人迟疑了一会儿，低声商量了几句，一位匆匆地跑向后院，另一位则更加警惕地防备着主楼的入口，不敢有丝毫松懈。一会儿，那位家臣从后院赶着一辆四轮马车过来了。马车停在门口，驾车的人匆匆跳下，跑进主楼。
佣兵们焦虑地等待着，不耐烦地东张西望。过了许久，门扉沉重地打开了，一位身着黑袍的贵族妇女牵着两个七八岁大的小女孩走出来，女主人的帽子上罩着黑纱，看不清年纪与模样，她的肩膀不停地抽动，显然是在哭泣。那两个女孩惊骇地瞪着门外一声不吭的佣兵们，吓得不敢动弹。四个贴身侍女跟在女主人的身后，见状忙将孩子抱上马车。
马车太小，根本无法容纳第三个成年人，侍女们紧张地扶着车厢在马车后缩成一团。女主人回头看一眼主楼，发出一阵无声的哽咽，取出手帕抹抹鼻子和眼睛，终于转身登上马车。
那位家臣扛着一个沉重的皮箱出现在门后，一个佣兵忍不住喊道：“将东西留下！”
“这些是男爵夫人的嫁妆！”老家臣愤愤不平地盯着对方，还是停下了脚步。
杉尼挥挥手，伊格列低声道：“这个箱子可以带走，让他们过去。”
说话的佣兵撇撇嘴，不情愿地退了一步。
那位家臣将箱子放进车厢，关上车门后跳上前座。拿起凳子下的长鞭，狠狠地抽在马背上，马车摇晃了一下前进了。一直严密戒备着的另一位家臣紧紧地握住武器守护着车门的位置，侍女们低垂着头跟在车后。
女主人放下车内的窗帘，看不见自己熟悉的家，两个小女孩同时号哭起来，哭声撕裂了宁静的长夜。
亚倍尔城堡就这样失陷了。
虽然和一般有领地的高级贵族一样也拥有自己的城堡，但是卡恩男爵却更喜欢住在县城的府邸里。这样男爵可以每天到他的米店里逗留三个钟头来视察账目，其他的时间则安排于沿着卡恩城的中心大道遛一遛他心爱的三条猎狗。男爵不喜欢打猎，却疯狂地喜欢猎狗，这真是一件难以解释的事。
男爵今年五十七岁，曾经在王家卫队里服役。十二年前获得宫廷骑士的荣誉头衔后退役。他有三个儿子和一个女儿，大儿子海穆三十八岁，因为继承了卡恩家族为王国军队服务的优良传统，所以和妻子聚少离多，未有子息。他目前正在赫尔墨服役，隶属于盖亚最精锐的王牌部队“王国近卫骑士团”，令卡恩男爵倍感骄傲的是他的儿子七年前就已经获得了帕特里克勋章，这枚以盖亚前两任国王——即老奥古斯特王的父亲帕特里克·；盖亚命名的勋章是盖亚军人能够获得的最高荣誉之一，以三十一岁的年龄获得这样殊荣实在令人肃然起敬。海穆是百骑长，管辖着二十位贵族骑士和八十名扈从。也许他在退役之前有机会晋升至千骑长而成为将军，卡恩家族已经有四代没有出过一位将军了，作为一个武名素著的贵族世家，这实在是一件憾事。所以当内战爆发的时候，男爵一边祈祷真神保佑儿子能在战场上立下武勋，一边又害怕万一儿子真的上了战场会出意外，由于长期紧张导致有些精神衰弱。男爵的另两个儿子分别在瑞格尔的职业公会附属学校担任教师助理和就读，三十三岁的大女儿早已出嫁。
７月２日这一天下午饭后，男爵正和往常一样牵着心爱的三头猎狗在中心大道上兜第十七个圈子时，一个仆人匆匆忙忙地赶来了。
“大人，有两位客人在家里恭候您。”
“哪来的客人？”男爵牵住狗。猎狗恶狠狠地吠了几声，朝对方做出一副龇牙咧嘴的凶像。那个下人战战兢兢地退后一步，将背脊紧紧地贴在墙上。
“从维纳希斯来的……”
男爵有些失望，又有些安心，他撇撇嘴道：“一定是我那个不成器的女婿惹了什么乱子出来，上次他为了镇压那些该死的抗租农民，向我借了三十多个士兵，事情完了之后只送了几件破烂木器给我，居然连一个铜子的饷银都没付！”
他匆匆地赶回府邸，绕到后院换了见客的礼服后才慢腾腾地从正厅的大门走出来。两个风尘仆仆而显得有些狼狈的客人拘谨地坐在客厅的角落里，看见他出来后，连忙站起身来行礼。这两个人他是见过的。
“是杰佩尔先生和英哲尔先生啊，您两位怎么有时间到卡恩来呀？维纳希斯大人身体还好吧？”
卡恩男爵心想：见鬼，从这两个家伙的表情看起来，一定又有麻烦事。
那两人尴尬地交换个眼色，好像竟不知道该怎么回答这一句普通的问候。
