(更新时间：2006-9-6 20:23:00 本章字数：2823)
加里波第先生到达德林斯坦时，正是约定日期五天之后的７月２１日。
这一天下午四点，他骑着灰驴洋洋得意地进入城门。由于他的打扮实在太过于出人意料之故，化装成附近卖菜小贩的扈从几乎不敢认出他来。于是那个小贩做出一副腹痛难忍的表情，扔下菜摊跑进后巷，当然，他没有找个僻静的角落方便，而是径直跑向另一个出口，穿过几条街道，赶回所住的“向阳花”旅馆向杉尼通报。
“只有一个人？打扮得很寒碜？”杉尼和尼克交换了一个古怪的眼色。
那个小贩喘着粗气补充道：“还有一头令人印象深刻的灰驴……”
这样的情况与他们预计的出入实在相差太多了，原本以为腰缠万贯的弓箭手会穿得像王国最没有品位的暴发户一样夸张而显眼，带着他的四十个属下前呼后拥地出现。怪不得那个轮班的扈从不敢相认，以加里波第先生那一贯的行事作风为背景，换了谁都难以相信。
“一定有某些难以理解的事情或者异常的突发情况降临在那个家伙身上……”尼克嘟囔着，“我敢肯定，不是被人洗劫了，就是他的脑子遭受过巨大的刺激。”
挥退那个扈从后，杉尼脸上的表情也充满了迷惑：“也许那不是加里波第吧？可能是另一个人。毕竟，拉尔夫大陆这么大，人有相似也不足为奇。”
尼克撇撇嘴，“如果真的是另一个人，那么他上辈子一定犯下了十恶不赦的罪行，真神才会给他这样一副尊容作为惩罚。”
事实上虽然他们觉得很意外，还是相信那位骑驴的先生就是弓箭手本人。不过，只要是与加里波第先生有关的事情，他们就会自然地转换成这种奇怪的对话方式。这也有力地证实了伊格列先生和百兰斯先生对这三位熟悉的朋友会面情景的预见与事实是多么接近。不管怎么说，杉尼和尼克终于站起身，准备去迎接那位总是能令他们大吃一惊的伙伴。
走过一条热闹的街口，行人很多，还有不少卖现烹食物的小店。饥肠辘辘的弓箭手跳下灰驴，牵着缰绳用力挤向最近的一家。
“给我来十张披萨，每张加一个鸡蛋。”加里波第掏出二十个铜子扔给店主，迫不及待地站在烤炉边拼命吞咽着大口大口的涎水。很快他便从店主手中接过一个热气腾腾的纸袋，手忙脚乱地坐在店门口肮脏的餐桌上。前三块披萨几乎没有咀嚼就吞下肚里，刚出炉的披萨烫得他用力吸气。这也难怪，一路走来几乎都没有吃过像样的东西，他肚子里馋虫至少饿瘦了一圈。匆忙地垫了肚子后，加里波第先生恢复了风雅的仪态，先端正坐姿，然后轻轻拈起第四块披萨送到嘴边，咬了一小口，正眯上眼睛细细品味着。
从加里波第出现的城门起找了几条街的杉尼和尼克满头大汗地走过来。尼克眼尖，第一个发现了正在进食的弓箭手，领着杉尼走近加里波第的身后。可怜的加里波第刚刚开始尝到披萨的滋味，却被四只大手拉扯着离开餐桌。
“你们……”看见两张熟悉的脸，加里波第立刻会意地安静下来，只是小声地提醒了一句，“等一等，带上我的驴……”
十分钟以后，三个人，一头驴走进“向阳花”旅馆的大门。
“究竟怎么回事？”
一回到房间，加里波第就忍不住大声地问道，指着大家手上的黑色护腕，他也是艾尔帕西亚佣兵，对这个不祥的标记格外敏感。
在房间里留守的伊格列见两位头儿都不愿意开口，于是小声地复述了一遍卡恩城堡的遭遇和以后的情况。
“离开了我，你们的运气还真是糟糕了许多啊。”加里波第同情地说，“瞧我多么重要，我想起来了，百兰斯先生给我起的化名来自那位伴随着祥瑞的五色雨出现的盖亚英雄理透怀特，看来这不是巧合。以后你们就称呼我祥瑞阁下吧。”
尼克狠狠地给了他当胸一拳，加里波第痛得皱着眉退到墙角去。
“现在，轮到你告诉我们，你的四十位部下呢？还有那些战利品到哪儿去了？”
加里波第扬扬眉，大摇大摆地走到桌旁，给自己倒了一杯勒度酒。“那些农民不愿意离开故乡。怎么？难道我看起来像是一个勉强部下去做不愿意做的事情的那种长官么？”
“恐怕你是没有能力统御别人，才不得已让他们跑光了吧？”尼克冷冰冰地顶了一句。
加里波第耸耸肩膀，和往常一样，只是用一句“随你怎么说”来回答尼克的挑衅。他解下背上的包袱，露出一堆金币，然后凑到杉尼耳边轻声说了几句话，杉尼点点头。加里波第转过身来，说道：“抱歉，我不能公开说出其他战利品的下落，也许有人会偷偷跑去将它们运走呢。”
“你这个混蛋家伙。”尼克做出要再来一拳的架势，加里波第慌忙退到杉尼背后。
杉尼站起身，制止事态进一步往无聊发展。
“都不要闹了，还有很多事等我们去做呢。”他对伊格列说道，“去请百兰斯和特蕾西亚小姐，然后叫上所有的佣兵，让他们到这间屋子来。我们好好讨论讨论下一步的行动。”
尼克住的这间屋子是“向阳花”旅馆最大的一间客房，他似乎是那种天生不会亏待自己的人，对生活质量有相当高的要求。但是，就连这样大的一间屋子，容纳了十一个人后还是略显得有一些拥挤。尼克果断地收起客厅中间的折叠桌，从壁橱中取出两条床单铺在地板上，让五名佣兵席地而坐，这样看起来就显得宽敞了一些。
自从佛尔达镇郊外的会议后，这个佣兵团的成员还是第一次全体碰面，佛尔达会议列席者共有十五人，其中一名战士在贝连之战中为英哲尔所伤，加里波第从贝连撤离时，将他打发回艾尔帕西亚休养。还有一名骑士和两名战士在最近与王国近卫骑士团的遭遇战中阵亡。尽管没有人提到这些事，大部分细心人还是默默地巡视着周围的伙伴，不知道下一次会议中，又会有谁缺席？
和上次会议一样，杉尼先公开收入与开支的情况，分发一部分薪金，加上每次成功劫掠贵族领后就地分发的部分红利，在场的每个人在这次内战中的收入基本都超过二十五枚金币，这使活着的每个人都觉得相当满意，至于那些死去的不幸者，他们的感受如何就不得而知了。
拿到属于自己的钱以后，原本压抑的气氛一点点地活跃起来，杉尼适时地让作为雇佣者代理人的百兰斯出面介绍最近的情况和宣布下一次的行动目标。
“各位，”百兰斯开门见山地说，“战争已经进入关键的转折期。”
他详细地解释着，由于赫尔墨将过多的实力投入于沙思路亚前线，王都剩下的军队已经不多。虽然沙思路亚军还在艰难地应付着讨伐军的攻势，但是情况却在一天天好转，只要能够击败前线的讨伐军，很可能会出现势如破竹的反攻。
“最艰苦的一段时期已经过去，”百兰斯尽力鼓舞士气，“也许，这场战争剩下的时间不会太长了，胜利将出乎意料地提前来临。”
佣兵们面面相觑，刚刚遭受了沉重挫败的他们很难接受百兰斯如此乐观的评价，连杉尼和尼克都不外如此。只有伊格列比较镇定，因为在几天前百兰斯就已经给他透露过这些看法，并做了详细说明。加里波第和特蕾西亚则表现出不同的超然，前者的态度是无所谓，后者则是因为事不关己而不太关心。
