(更新时间：2006-9-21 11:56:00 本章字数：2372)
“我并没有责怪您两位的意思，既然百兰斯托付您和您的伙伴将他的骨灰送回来，就说明他至死仍旧信任各位，并且将各位当做是真正的朋友，我当然更没有资格来指责……”鲁德维格的眼中竟然也凝聚着朦胧的泪花，“毕竟，他小我几岁，我们是一起在商会里长大的……”
“好了，您知道了发生的一切，现在，我们希望告辞了，还有很多伙伴在旅馆里等候我们呢。”尼克似乎无法继续再呆下去，每一分钟都令他心情沉重，连美酒喝进嘴里也像是化出一片苦涩酸楚的滋味。
鲁德维格按住了他的肩膀。
“等一等，还有最后一件委托，罗兹先生希望你们能够接下。”
杉尼和尼克不约而同地拒绝。
“不，我们打算马上离开盖亚，回艾尔帕西亚去。”
鲁德维格皱着眉表示反对：“可是，你们的契约的另一方是罗兹商会，并不是百兰斯·；伯恩斯坦个人。战争虽然已经走到尽头，却还没有结束，你们怎么能说走就走，在这个时候离开盖亚？”
尼克辩驳道：“与我们订立契约的是百兰斯，在经手人已经死亡的情况下，按照地下公会的规则，契约已经失去约束的力量。我们是自由的，当然有权利选择以后的道路。”
他的话无懈可击，但鲁德维格并不打算就此放弃。
“罗兹先生决定付给你们高昂的酬金，具体的金额我们可以商量。”
杉尼毅然站起身来，“这不是钱的问题，我必须尊重伙伴们的自由意愿，他们想离开，就是这样。我只能说非常遗憾，尊敬的鲁德维格·；霍夫斯塔特先生。”
“当然不是钱的问题，你们从这场战争中已经赚得够多了。只要不是傻子，谁都想腰缠万贯地从战争里撤退，溜回安全的地方好好享受吧？”鲁德维格狠狠地讽刺道，“佣兵真的都是这样的人吗？”
尼克和杉尼同时回过头来，脸上先后露出愤怒的表情。
“我警告您，虽然您的格斗技巧很可能在我之上，但是并不意味着您就有权力侮辱我们！您这句话我忍下了，但是，如果您再出言不逊，我会尽量让您为此付出代价！”尼克第二次将银剑抽出剑鞘。
由于是非常时期，酒吧的老板和伙计虽然看着这三个人吵吵谈谈，却心不在焉地发着愣，只有一个伙计壮着胆子丢下一句：“如果要打架请出去打。”
杉尼第二次拦住尼克，但是他的血也一下子涌到脸上来，整个人充满了杀气，他提醒道：“确实，我们从罗兹商会付出的佣金和我们所得到的战利品中获得了大量收益，您当然更清楚，我们在佛尔达时的十五人，现在已经损失过半，这是我们的伙伴用生命换来的酬劳！”
他和尼克并着肩膀向门口走去，心里厌透了鲁德维格的巧言令色，看都不再看他一眼。
鲁德维格追着他们来到酒吧门口的大街上，大声地冲他们说道：“难道你们就忍心看着百兰斯的血白流吗？即使只是为了他的坚持也好，他将你们当成朋友，而你们却只认为他不过是一份合约的经手人而已吗？”
最后的一句话打动了他们，两人停下脚步，默默地沉吟了一阵，小声地讨论几句，转身向鲁德维格走回来。
“你要我们做什么？”
鲁德维格欣慰地点点头：“我们先去见见罗兹先生吧。”
面前的男子年纪看起来约莫在四十岁左右，有着深邃的目光和坚毅的颧骨，一张饱经风霜的脸上写满了不屈的神采。
坐在他边上的是一位穿着深色法师长袍的青年，健硕的体格让他看起来并不像是从事魔法职业的人物，与身材相反，他的表情显得内向而安稳，这一点倒是很符合他的打扮。
“让我来为大家介绍一下，”艾德里安省略了一切客套，直入正题，“这位是斯沃陛下的挚友，鲁安尼亚的元素魔法师斯库里·；亚古。他潜入赫尔墨是为了执行一个秘密任务，这个任务和目前盖亚的局势密切相关。”
他在以往的一系列幕后手腕令杉尼他们印象深刻，杉尼和尼克对视一眼，前者坚定地说道：“我们是佣兵，所以我们不想卷入任何有关政治阴谋的活动，宁可与强大的敌人面对面地战斗。”
斯库里默默地点头，表示认可对方的意见。他今年还不到二十三岁，是金·；斯沃王子同龄的密友，也是王子在鲁安尼亚魔法学院进修时的同学。以他这样的年纪便成为人类世界里仅有的一百三十位出名的元素魔法师队伍中的一员，从而被世人所尊敬地称呼为“阁下”，按理说是很值得当事人骄傲自豪的资本，不过斯库里却像是这一切与他自己无关似的，甚至脸上还带着一点羞涩的表情。
“现在的局势很棘手。”斯库里的话和他的人一样，充满坦率诚实的味道，“虽然支持斯沃殿下（他习惯了这个称呼，似乎也没有打算立即就对尚未正式成为国王的斯沃王子改口称呼‘陛下’）的军队比支持克拉文殿下（同样的，他从未将逆贼或者僭王这种头衔赠送给那个可怜的具有王族嫡系血统的十一岁男孩）军队在数量对比上大大占优，可是我们却面临着前所未有的困难。”
杉尼和尼克茫然地打量着他，浑然不解为什么这样奇怪的话会出现在这个深受斯沃王子信赖的青年魔法师身上。
“从沙思路亚被围困，到反攻赫尔墨，斯沃王子的形势应该是一片大好才对啊！”尼克忍不住插口道。
“在局外人看来，当然是如此吧……”斯库里苦笑了一下，继续说下去，“一天天接近王都，也更一天天远离沙思路亚，加上部队数量上的迅速增加，补给变得非常艰难，很快就会面临接济不上的情况；新加入的王家卫队残部和那些本持观望姿态的墙头草贵族们根本就不可靠，只要局势一有变化，很可能又会转投到对方的阵营中；作为主力的沙思路亚人虽然骁勇忠诚，但是他们已经战斗得太久了，整整半年没有放下手中的武器，脱下沉重的甲胄，疲倦和懈怠侵袭着他们。而且，原先他们是为了守护自己的故乡而战，而现在则已经远远离开了沙思路亚，思乡的情绪正在军中蔓延……”
