萧月梅惊道：“此话当真？”
朱星寒压低了声音接道：“黄大仙、黄解语，还有那个人尽可夫的‘银狐’，无不是因此而来。”
萧月梅道：“尊驾该不是故作耸人危言吧？”
朱星寒道：“听说姑娘胸罗万机，聪慧过人，自能明是非，辨真假，想不到竟会有此疑人之问，想必是因病在身，心情烦躁……”
萧月梅将手一摆道：“月梅信你就是，不过，却不想远离金陵。”
朱星寒讶然道：“这是何故呢？明知所求之物不在秋傲霜身边，又何必眷恋金陵，只要注意秋傲霜之动向，待机而图就行了。”
萧月梅丝毫不为朱星寒说辞所动，仍然螓首连摇，道：“辜负尊驾关怀好意，月梅绝不能轻率离开金陵。”
朱星寒道：“萧姑娘！目下客栈之中有三人与姑娘目的相同，如果萧姑娘身怀沉疴，因而武功丧失之秘一旦泄漏，那就对姑娘大大不利了。”
萧月梅双眉一挑，道：“月梅方才已经说过，有负尊驾关怀盛意，请不必再说下去。”
朱星寒心中暗暗着急，如果他无能使萧月梅远离金陵，就等于有负秋傲霜之托付，日后秋傲霜也可以拒绝交出那三件先人遗物。当下心念暗转，冷冷笑道：“萧姑娘，在下原是一番好意。然而以姑娘辞色看来，似乎对在下心意有所怀疑……”
萧月梅接口道：“尊驾多疑了，月梅一再说过，对尊驾关怀之情业已心领了。”
朱星寒道：“萧姑娘！在下想进一名心腹之言，不知姑娘是否愿听。”
萧月梅仰起粉颊，将一对黑白分明的眸子瞪得溜圆，炯炯的目光盯在朱星寒的脸上，缓缓地点着头说道：“月梅洗耳恭听。”
朱星寒道：“姑娘沉疴必需秋傲霜先人遗物‘龙涎乌墨’方可治愈，所以前来金陵，想从秋傲霜手中得到姑娘所需之物。而在下前来金陵，也是为了秋傲霜……”
不待他的话说完，萧月梅就冷声接口道：“如此说来，尊驾劝月梅远离金陵，是唯恐碍了尊驾的大计罗？”
朱星寒将头一点，道：“正有此意。”
萧月梅冷哼了一声，道：“原来尊驾也是想要得到那二段‘龙涎乌墨’！”
朱星寒摇摇头，道：“姑娘猜错了。虽然你我二人都是要在秋傲霜身上下手，然而你我二人想要得到的物品却不相同。”
萧朋梅神情微微一愣，美目一张，道：“能否将尊驾图谋之物见告？”
朱星寒点点头，道：“自然可以告诉姑娘，想必姑娘也不会泄漏在下前来金陵之企图……”语气一顿，向前走了两步，低声接道：“在下所想得到的是‘擎天宫’宫主单飞宇那把‘沧浪宝剑’。”
萧月梅心中暗暗一动，武林之中想谋得那把“沧浪宝剑”的人不在少数，自然也就相信了朱星寒的话。暗暗吁了一口长气，喃喃道：“这就怪了！剑在开封，而且佩挂在单飞宇的峰上，尊驾找秋傲霜又有何用？”
朱星寒道：“萧姑娘！个中玄妙之处非你所能了解……”语气一顿，接道：“姑娘！你我可否打一个交道？”
萧月梅毫不思索地螓首连摇，道：“不行！尊驾想必对月梅之家世已知甚详，萧家之传统向来是不与任何武林中人结盟联手，月梅岂敢破坏传统家规？”
朱星寒神色一楞，冷声道：“如此说来，在下登门拜访，是白走一趟了？”
萧月梅道：“尊驾乃是一代医圣之后，月梅理当崇敬。虽然月梅为了恪遵传统家规，不便与尊驾作任何交易，却想听听尊驾的说法。”
朱星寒道：“其实，在下方才所说之交易，并不违背姑娘之传统家规。只要姑娘答应暂离金陵，在下愿为姑娘稍尽棉力。”他这名话说得很茏统，并未明显指出将要助她谋取秋日长所遗留的那段“龙涎乌墨”。
萧月梅道：“月梅万难从命。”
朱星寒脸色一沉，道：“萧姑娘态度如此倔强，未免太不通达人情了。”
萧月梅双眉一挑，冷声道：“月梅是看在尊驾乃一代医圣朱啸天之后，所以执礼以待，并非因为月梅身罗沉疴武功尽失，而对尊驾有所畏惧。请在言辞上勿太过份。”
朱星寒冷笑道：“萧姑娘！据在下所知有能人高手暗中随侍保护，所以姑娘才显得有恃无恐，目空一切。殊不知双拳难敌四手，何况那三个与姑娘怀有相同目的之人，俱非泛泛之辈，不但各有独门武功，且一个个诡谲多谋，姑娘切不可掉以轻心啊！”
萧月梅道：“尊驾的话说完了么？”
朱星寒想不到对方软硬不吃，平白使自己费了一番唇舌，耗去不少心机。然而，他还不想就此罢手，故意露出忧戚之色，吁叹了一声，道：“姑娘辜负在下一番苦心了。”
萧月梅的神色突然又缓和了许多，以同样吁叹的口气说道：“尊驾有所不知，月梅不能遵照尊驾的美意暂离金陵，确有不得已之苦衷。”
朱星寒道：“姑娘可否将内情见告呢？”
萧月梅道：“月梅之病，已经非常沉重，最多只能苟延残喘到年底岁尾。如果在开春之前，还没有找得那一段秋日长当年作书所留下的‘龙涎乌墨’，就无可救药了。所以月梅绝不能暂离金陵，以免浪费无谓的时间。”
她言来之际，蛾眉双戚，额际轻颦，粉颊上透露楚楚堪怜之色。
朱星寒心中不禁一酸，同时他也感到一丝愧怍。面对着一个身罗沉疴，急待治疗的女子，他竟然弄手法，想使对方远离金陵，等于是切断对方一条活路，这岂是英雄所为？
可是，他父亲朱啸天辗转床榻，病苦呻吟的情景，也映上了他的脑海。于是，心念一横，道：“姑娘既然如此说，在下也不便再力劝了。不过姑娘在金陵多待一日，就会使在下多一分不便，来日如有冒犯，还请姑娘不要怪罪才是。”
萧月梅面色突又一寒，沉叱道：“想不到一代医圣朱啸天前辈仁心仁术，为武林中造福不少，却生了尊驾如此一个强辞夺理之子……”语汽一顿，罗袖连挥，道：“尊驾请出吧！”
朱星寒道：“在下告辞！”言罢，向房外走去。
朱星寒连拱手之礼都不曾作，并非他不懂礼貌，或心胸狭窄，而且故意要造成彼此水火不容之情势，来日夺取那段“龙涎乌墨”之际，才能狠心下手，不会作丝毫之让步。
他尚未拉开房门，却先已被在外推开。一个白发苍苍，身形佝偻的老婆子颤巍巍地走了进来，目光逼注在朱星寒脸上，一不稍瞬。
朱星寒对来者是谁，已经猜出八九分，心中暗凛，而面上却保持了平静，也未曾开口说话。
那老婆子对朱星寒逼视一阵之后，才冷漠而又沙哑地问道：“你多大年纪？”
朱星寒道：“二十有一。”
老婆子道：“年纪轻轻，死了倒真有点可惜，活着却又令人厌烦。”
朱星寒早有预感，闻言并未过份吃惊，淡笑道：“死活该由天命注定，何劳您老人家关注。”
老婆子冷叱道：“别叫得那样亲热，老婆子不爱吃甜头！”
朱星寒道：“您老人家认识我么？”
老婆子道：“一代医圣之子，江州朱星寒，对不对？”
朱星寒道：“不错。可要在下说出您老人家的姓名实号？”
老婆子两道白眉微微一颤，道：“说说看！”
朱星寒双手一拱，道：“‘梅花仙子’俞蕊香，该不会错吧？”
他的话一出口，对方立即两眼一翻，一旁的萧月梅，也低呼出声。
那老婆子的确是萧月梅的外婆“梅花仙子”俞蕊香。她几乎有三十年之久未在江湖道上露面，现在竟然被一个后生晚辈一语道出他的名号，自然要大大地一惊了。不过，她却没有形之于色。
双目一翻之后，立刻又阖了下去，沙哑的嗓音却字字如刀，道：“娃儿！本来老婆子要你死、活，尚在两可之间，如今你却非死不可了。”
朱星寒心情逐渐懔然，沉声道，“请问你老人家，我因何该死？”
俞蕊香道：“老婆子不应许任何人知晓‘梅花仙子’目下正在金陵。”
朱星寒道：“我不说就是。”
俞蕊香道：“你死了之后，自然就不会说了……”
语声未落，右掌已缓缓扬起。那双枯瘦手掌，如同干枝，然而掌心处却映出一团团血红之色，深浅不一，宛如五色纷陈之梅花。
一旁的萧月梅不禁低呼道：“外婆，你！……”
俞蕊香冷叱道：“住口……”目光盯在朱星寒脸上，接道：“娃儿，老婆子让你三招。”
萧月梅慌忙奔过去扯住俞蕊香之衣袖，哀求道：“外婆，让他走吧！他既是一代医圣朱啸天之后，就绝不可能作出损人不利己之事，外婆，你饶了他吧！”
朱星寒不禁愧怍更深，然而萧月梅最后那一句话，显然小看了他，这使得朱星寒微感愠怒，不由自主地冷哼了一声。
俞蕊香白眉一掀沉声道：“闪开！听见那娃儿在冷笑了么？”
萧月梅道：“他无知，你老人家千万别和他一般见识……”
俞蕊香右臂微微一晃，萧月梅立刻被摔坐在地上，朱星寒看在眼里，骇在心里。倘若非动手不可，自己的内力方面，绝对难当。
俞蕊香昨夜曾来萧月梅房中，那时观她神色，是一个慈蔼和祥的老人家。此刻却性情大变，暴厌异常，使人望之生畏。
她摔开萧月梅，复又抬手向屋角一指道：“去面壁跪下，竟敢斗胆犯上，这那像是一个有教养的女儿家？”
萧月梅面现骇色，目光幽幽地瞟丁朱星寒一眼，然后当真在屋角面壁跪下。
俞蕊香才又向朱星寒吼道：“娃儿，动手吧！老婆子让你三招。”
朱星寒虽然心中略有不悦，却也不敢过份狂傲。一来俞蕊香修练的“梅花掌”威势惊人；二来对方是老一辈的人物，而且算得上为人方正。
为此，朱星寒乃缓缓摇着头说道：“怎敢与前辈人物过招？别说三招，就是承情相让三十招，也未必赢得了你老人家。”
俞蕊香冷哼了一声，道：“休想拿话套住老婆子，三招，多一招我也不能让。朱啸天的一把扇子玩得炉火纯青，想必也不会带到棺材里去，亮出来吧！”
朱星寒道：“你老人家真要逼小辈于死地么？”
俞蕊香道：“少废话，你们朱家想必也不会生下一个贪生怕死的后代。”
萧月梅面壁而跪，两只手却在背后连连摇动。朱星寒看在眼里，心头怒火又再平息下去，语气温和地说道：“你老人家既然如此看得起朱家，自然也该相信朱门素守信誉。小辈既说过不宣泄你老人家的行踪，就绝对会遵守不渝，你老人家又何必逼人太甚？”
俞蕊香咻咻然吼道：“男子汉少作娘娘腔！老婆子先让你三招，然后攻你三掌，你要是逃得过，那就算你命大。”
朱星寒暗忖道：“如此纠缠下去，也不是了局。而且对方也毫无退后之迹象。‘梅花掌’虽然威势惊人，名传遐迩，若说三掌抵制不过，似乎稍嫌过份。”
当下心念一横，道：“既然如此，晚辈只有遵命了……”语气一顿，接道：“不过，承让不必。晚辈为了保持内力以图侥幸逃过殒命之厄，就请前辈出手进招吧！”
话声中，“唰唰”两响，折扇已到手，闪电般一闪一合，倒也气势不凡。
俞蕊香迷起眼睛凝视了朱星寒一阵，喃喃说道：“娃儿的架势不弱，倒有点名家风范。老婆子说让就让，进不进招那是你的事。
现在，老婆子先来三记空招，你可得当心那第四……”
“四”字还在舌尖上翻滚跳跃，朱星寒耳际已然就响起了一阵“呼呼呼”的狂风之声。
待那“掌”字一出俞蕊香之口，人已欺至朱星寒的左侧，但见掌影如山，强劲逼至，端的威猛绝伦，锐不可当。
面壁而跪的萧月梅不禁失声惊呼，却被尖锐的啸声掩盖下去了。
朱星寒那敢大意，这可说是他出娘胎以来首度遭遇到强劲的高手。当即气聚丹田，力贯右腕，折扇“哗”地打开，横切如刀，想将那股逼体强劲削弱，同时打算转移其去向。
只听“嘶”地一响，那股逼体暗劲倒的确向左一偏，自朱星寒左侧擦身而过。然而。他的躯体却不由自主地向右斜飞五尺，脚底一个踉跄，险些当场摔倒。
俞蕊香体形一转，沉声道：“娃儿！你倒不曾给你老子丢脸！”
话声中，右掌再度扬起。
朱星寒虽已站定，气血却独自翻腾，冷眼一憋，房内的桌椅俱已易位倒塌，如果那一股劲风碰到身上，不死也伤。
看来，第二掌万难逃过。
心机一动，立刻叫道：“你老人家且慢动手！”
俞蕊香右掌缓缓垂下，冷声道：“有何遗言？”
朱星寒道：“晚辈晚生数十年，能与前辈高手过招，真是无上荣幸。你老人家可否将招式名称一一见告，晚辈则死而无怨了。”
其实，他是借故拖延时间，以便使自已有充裕的时间重聚内力。
俞蕊香道：“娃儿倒是挺好学的！好！待老婆子告诉你吧！方才那一招名为‘梅压群芳’！只不过三分劲道，被你娃儿逃过，算不了什么希奇！你试试这一招‘梅开二度’，看看能否被你逃过……”
话声未落，身形暴动，同时右掌疾吐，在那干枯的和掌一翻一复之际，两股劲道十足的掌风，向朱星寒展开了夹击。
急切中，朱星寒只得以攻为守，施展亡命打法，夺洪门，敞中宫，不避不闪，折扇一合，奋向俞蕊香天灵大穴处重重点去。
如果互不相让，必是同时殒命亡身。
俞蕊香作梦也不曾想到朱星寒这个小娃儿会起拼命的念头，成名人物多半招式不会用老，连忙撤招收势，飘身而退。
朱星寒却也惊出了一身冷汗。
俞蕊香站定身形后，怒叱道：“哇儿！谁教你这种打法？”
朱星寒道：“兵法当云，置之死地而后生，此为铁定不争之理。”
俞蕊香道：“哼！想不到你这娃儿还读过兵书战策……”语气一沉，接道：“老婆子虽想杀你，却要杀得你光明磊落倘若方才老婆子左掌上格，右掌不收，死的是不知利害的娃儿！”
朱星寒心念暗动，听口气，俞蕊香对他似乎尚有顾念之意。
于是连忙恭声道：“多谢前辈高抬贵手，既然如此，剩下的一掌就免了吧！”
俞蕊香道：“老婆子倒有此心。”
朱星寒道：“多谢！”
同时打算折扇收进袖中。
俞蕊香一扬手，道：“娃儿慢点！”
朱星寒双目一张，道：“你老人家还待……”
俞蕊香沉声接道：“老婆子说话从不打折扣，自然不能为了留你之命而自毁惯例。死活看你娃儿的造化，看掌，这一招名为‘梅傲寒霜’……”
“霜”字未出口，右掌已飞快拍出。
朱星寒牙根一咬，默察掌劲来势，打算以灵巧之身法全力闪身朵。
俞蕊香右掌拉出，去势未停，冷哼一声，正待一拍到底……
突然，面壁而跪的萧月梅大叫一声，一个疾滚，娇躯已滚至俞蕊香与朱星寒的两者之间。
俞蕊香自然不愿伤着自己的外孙女儿，连忙撤招收势，怒目炯炯地盯在萧月梅的脸上。
萧月梅匐伏在地，咽泣地说道：“外婆，请恕孙儿不孝。你老人家这一招‘梅傲寒霜’毁过多少成名人物，他……他……”
俞蕊香狂怒地吼道：“住口……”冷电般的目光朱星寒一扫，接道：“娃儿还不快滚！”
朱星寒早已呆若木鸡，楞然不动，内心却翻腾不宁已极，萧月梅如此舍身的呵护，而他在片刻之前，尚弄奸使诈，欲斩断她的活命生机，这……
俞蕊香又沉叱道：“滚！听见了没有？”
朱星寒长叹一声，掉头而去。他情知今后将面临良知的鞭策，一方面为父亲之病势必非得到那段“龙涎乌墨”不可；而另一方面他却又不能昧尽天良去切断萧月梅的活路。两难！两难！私心中频频叹息不已。
金乌西坠，月华渐升，河上亮起一片五颜六色的灯影，秦淮河又变了另外一番模样。
在樯桅林立，灯影处处的画舫，小艇之中，有一艘“银”字号的中型彩舫，于这夜远离了艇舷相接的舫群，独自停泊于离南岸码头较远的“芦花荡”里，舫上高挂着一盏绿纱灯，那是“名花已有主，不劳渔郎再问津”的信号。
这彩舫外表看起来比“金”字号要逊色不少，然而内部却也宽敞得很。而且还有个好处，寝舱就在舫上，豪客宿下，不必再另备精致寝艇了。
细瞧一眼，方看清楚舫首那两盏大红风灯上分别写着“银花”二字，敢情这就是“银花舫”了。
寝舱中，正有一个年约二十，面目妖娆，身段婀娜的红粉佳人在对镜理妆，在她身后则有一个年约十四、五岁的俏丽丫环在殷勤侍候。
那红粉佳人一面理调着朱砂，慢慢用食指尖儿着往脸颊轻匀细抹，一面娇气地向身后丫环说道：“秋月！昨儿晚上那个姓杨的阔少爷作的那副对联倒挺有趣的，你念给我听听。”
名叫秋月的丫环道：“好像是‘荷开送春色，香漫迎秋风’，我也记不大准。”
对镜理妆的俏佳人螓首连点，道：“没错！就是这样。秋月！
你可懂得这两名联语的意思？”
秋月笑道：“那杨少爷不是解说了么？荷花初夏绽开，就将春天送走了！初夏的荷花色艳，到夏末的荷花才有香味。所以香气一涌漫的时候，就将秋风给迎来了。这样不称奇，头上两个字将姑娘的芳名嵌了进去，那才叫绝哩！”
敢情这对镜调脂理妆的红粉名妓，就是那杜府总管蔡锦堂的老相好荷香姑娘了。
荷香眉儿轻蹙，吁叹了一声，道：“唉！那杨家少爷人俊有钱，又有才气，昨晚在席面上我还试过他，好像还有点武功底子，说不定还是个啸遨江湖的侠士。可惜我荷香没那种福份攀交。唉……”
临末了，又是长长一叹。
秋月见主子吁叹嗟哦，免不了好言相劝道：“姑娘看开些，自古道有缘千里来相会……”
荷香一摆螓首，接口道：“算了吧！秋月！你不知道昨晚在席上我心里有多么难熬，一心想留那小冤家宿在舫上，他偏又不开口，好不容易约好他今晚再来，偏偏咱们的阎王老子只要我今晚约姓蔡的那个干猴儿。这真叫天不从人愿，错过今晚，怕就再没有机会见到那小冤家啦！”
秋月目光锐利地向门帘垂挂处瞟了一眼，悄声说道：“姑娘说话可得当心点，婢子对姑娘是忠心耿耿，绝不会学话传话，倘若被春花听见，那就不得了！她简直就是咱们那位阎王老子的耳报神！”
荷香冷哼了一声，道：“反正我也活够了，死了又有什么大不了，平日里被那阎王老子糟贱，现在又拿来秦淮河上……”
秋月疾声接口道：“姑娘别说了！愈说愈有气，气坏了身子是自己受罪。俗活说得好，好死不如恶活，活着总会有个转机。”
别看小丫环年纪轻轻，说话倒头头是道，条条有理。
荷香的怒气显然未消，又接着说道：“春花这贱货真是贱到了家！十二、三岁就被咱们那阎王老子糟践了，去年为了巴结‘豺狼虎豹’四兄弟，硬将她送进畜牲窑，过了四个昏天黑暗的夜晚，回来剩下了皮包骨，照说该对咱们那位阎王老子恨之入骨才是，她却反过来百般讨好。真是贱到了家！”
秋月连连皱眉，道：“姑娘！您别再说下去了，行么？”
荷香在愤怒的神色中展露了一丝娇笑，一连声道：“好！不说！不说！说实话，还只有你疼我，却又像小晚娘似地将我管得紧。”
秋月疾声道：“姑娘这样说，婢子可消受不起了！姑娘待婢子好，婢子自然理该诚心相报……”
荷香接口道：“秋月！我早就说过了，咱们情同姐妹，别老是婢子长婢子短的，听在耳中怪不是滋味。秋月，咱们说点开心的吧……”语气一顿，接道：“这一个多月来的水上生涯，你过得如何？”
寒梅傲霜 八 暗盘交易
更新时间:2006-7-1 17:54:00 本章字数:16536
秋月一蹙眉尖，道：“婢子倒还无所谓，看姑娘过着生张熟魏，朝秦暮楚的日子，婢子就……”
荷香一转身，接口道：“得了！讲好了谈开心的事，怎么又愁眉苦脸啦！说起来这艇妓生涯是女人悲惨的境遇，比起咱们在阎罗殿里又好得多了。最少不会一天到晚看到咱们阎王老子那狰狞的怪脸。”
秋月吁了口长气，道：“姑娘看得开就好了，婢子放心不少。”
荷香站起来打了个转儿，理理罗裙，显得毫不在乎地说道：“我早就看开了，锦衣玉食，无忧无虑想起了杨少爷来了。秋月！那小冤家名叫杨什么来着？”
秋月轻笑道：“瞧你！满口惦着那小冤家，却又忘了人家的名姓，他叫杨贵麟，贵麟就是骐麟主贵之意。姑娘可别再忘啦！”
荷香眉增喜包，频频点头，喃喃自语道：“嗯！杨贵麟，徐州人氏，饱读诗书，家财万贯。想游尽名山大川，探遍幽景胜迹，因而来到金陵……”
说到此时，秋月暗暗拉了她的衣袖一把，同时向帘外努了努嘴唇。
荷香将话顿住，耳闻一阵轻巧步履之声，红唇一撇，轻哼了一声。
门帘掀动，进来了一个与秋月相同装束的丫环，年龄较秋月稍长。
只见她生得鼻隆臂圆，蚕腰纤细，眉目妖娆，那一双黑白分明的眸子却又隐约露出一丝阴狠之色。
敢情这丫环就是他们方才所提到的春花了。
春花进入艇舱之后，必恭必敬地向荷香敛任一福，道：“回姑娘！菜已备齐，酒也烫好，并遣走了供茶饮的厨艇。姑娘还有什么吩咐？”
荷香瞥了她一眼，背过身去，冷声问道：“春花！什么时辰了？”
春花回道：“约莫酉戊之后。”
荷香问道：“蔡爷说什么时候来？”
春花道：“快了！”
荷香猛一旋身，美目暴睁，怒叱道：“春花！你可要弄清楚，你只不过是一个侍候我的奴婢丫环，别有眼无珠瞧不起人！”
春花目光中虽有悻悻之色，却也只得恭声道：“婢子那敢！”
荷香沉声道：“既然不敢，因何用这种口气对我回话。蔡爷那儿是你去送的信，我问他什么时候来这儿，你就回我个时辰，我可不懂什么叫快了。是嫌字眼太多累了你的口舌吗？”
荷香分明积怨在心，借故发泄。
春花却异常沉得住气，低下了粉颊，轻声道：“蔡爷说他约戊初到来，此刻正是酉戊之交，所以婢子盘算着蔡爷就要到来，才这么回姑娘。婢子知罪，下次不敢就是。”
秋月连忙扯着荷香的衣袖，婉劝道：“姑娘息气吧！春花绝无小看姑娘之意。”
荷香美目一扫，叱道：“秋月！要你讨什么好？你身上不长骨头，被人欺凌惯了。我可不在乎那些，咱们谁不是……”
忽然，河面上响起了一阵呼哨之声，打断了她嘴里的话。
春花疾声道：“姑娘！蔡爷来了，这是他说好的信号。”
荷香神色一变，低声道：“秋月！随我来……”目光向春花一扫，接道：“待酒过三巡之后，熄去舫首大红风灯，接咱们的阎王老子上船。告诉你！当心你的皮肉！”语罢，一挥手，和秋月走出寝舱。
登上五级扶梯，来到船面，已见一艘快艇船停在旁边，蔡锦堂一纵身跃了过来。
待蔡锦堂遣走快船，荷香忙不迭地迎了过去，福了一福，娇声娇气地说道：“蔡爷！你可算来了！真是想坏了奴家。”
秋月也跟在荷香之后，向蔡锦堂见礼。
蔡锦堂一挥手道：“荷香，到里面说话。”
进入小巧雅致的花厅，秋月忙着放下垂帘，然后又过来斟酒。
荷香推着蔡锦堂就坐，软绵绵的娇躯投进对方怀里，娇声道：“蔡爷！你一定变心了！是我荷香侍候得不周到么？果真那样，人是你的，打骂随你，你不能说不来啊！”
蔡锦堂不禁皱了皱眉头，吁叹了一声，道：“唉！你不知道你的蔡爷有多忙！”
荷香耸耸鼻子，娇真道：“忙？得啦！前儿晚上杜爷在‘金翠舫’上宴客，真气人！”
蔡锦堂道：“荷香！杜爷宴客席上那有我的份，叫你去作甚？”
荷香娇笑道：“看看风光也好呀！那些姐儿回来后一个个神气得不得了哩！”
蔡锦堂虽是满腹心事，愁怀不展，被这老相好的一斯磨，倒也暂时忘却了烦忧。伸出手来在荷香的粉颊拧一把，邪笑着说道：“荷香！你瞧瞧风光倒不要紧，万一被杜爷的客人看上了你，那可就糟了！你可是大爷我的人啊！”
荷香道：“我是大爷你的人，你可不完全是我一个人的大爷。
金陵城除了杜爷就是你蔡爷，想攀交情的粉头还不多得是。”
三天以来，蔡锦堂一连吃了好几次药。他自己心头有数，目下金陵城内，别说是第二号人物，能够挤得上第二十号，就已经算不错了。
虽然如此，荷香的话听在耳里，仍然令他心眼里舒畅已极。搂紧了怀中的美人儿，豪笑道：“荷香！你真算得上是大爷我的红粉知已。别吃干醋了！大爷我在百忙中抽空来看你，你还不快快谢恩。”
荷香娇媚地向他一瞟，轻声道：“谢恩得等回儿进了寝舱再说，这时候我可得罚你一杯。”说着，端起酒杯，送到蔡锦堂的嘴边。
蔡锦堂一口气喝干，叹了一口气，道：“荷香，我可没功夫在这儿喝酒。”
荷香柳眉一挑，道：“那要干什么？”
蔡锦堂低声说道：“咱们下寝舱去叙叙吧！”
荷香尖着嗓子叫道：“你这位大爷！要不来就是好几天不见影儿。来了可又见面就想邪事。不行！你得好好喝几杯。”
蔡锦堂眉头微皱，压低了声音说道：“荷香！听我说，这两天我简直忙得喘不过气来。春花给我送信，我才抽空来和你叙叙。快船在亥初就要来接我，那有闲功夫在这儿泡？”
荷香眯起一双美目，喃喃道：“真的么？”
蔡锦堂道：“自然是真的。我一向爱喝几杯，有你在旁更是千杯不醉。我也想和你多聚聚，可是正事要紧呀！”
荷香螓首微点，道：“大爷有事，奴家不敢耽误，不过，三杯酒却是要喝的……”说着，转向秋月吩咐道：“秋月！蔡爷累了，要歇会儿。去教春花赶紧收拾床榻，就说蔡爷不想喝酒了。快去吧！”
蔡锦堂又连干了两杯，站起身来，道：“荷香！咱们下艇舱去。”
荷香又按着他坐下来，娇声道：“大爷！只喝空心酒怎么行？你得吃点菜儿呀！”说着，又连忙夹菜往蔡锦堂口里喂。
就这么磨菇了一阵，荷香盘算着差不多了，这才引领着蔡锦堂走下艇舱。
“卟通”！身后突然传来一响。
蔡锦堂闻声连忙回头，发觉荷香两眼翻白，横陈卧榻之上。
再一看，心神不禁一震，原来进门处站着头一天在“高升客栈”中摔了他三跤同样的黄大仙。
蔡锦堂心中虽然暗暗吃惊，却依然沉声叱道：“尊驾因何狠心杀死一个可怜艇妓？”
黄大仙嘿嘿笑道：“蔡总管！别那么怜香惜玉。我只不过点了她的昏穴，加上帐幔后面那两个昏睡丫环，这舫上再没有别人知道黄大仙神不知鬼不觉地上了船，更不知道咱们聊了些什么话。”
蔡锦堂从对方神色及语气之中已经看出并无恶意，心神不禁一松，冷声问道：“尊驾意欲为何？”
黄大仙道：“所谓不打不相识，黄某人想和蔡总管交个朋友。”
蔡锦堂道：“不敢高攀！”
黄大仙嘿嘿笑道：“客气……”语气一顿，接道：“蔡总管如此说，想必是记恨昨日在‘高升客栈’发生之事，其实，黄某人是在为杜爷着想。”
蔡锦堂冷声道：“倒要听听高论。”
黄大仙道：“杜爷以为秋傲霜受了四十九日不得动剑之约束，已失锋锐，只要邀他去府中就可轻易置其于死地。殊不知秋傲霜那娃儿命大福大，想杀他可还不大简单。”
蔡锦堂道：“照你说来，合杜‘金刀’蔡‘七星’之力，还对付不了一个赤手空拳，不动兵刃的秋傲霜？”
黄大仙道：“绰绰有余！”
蔡锦堂道：“尊驾言语因何前后不符？”
黄大仙道：“蔡总管且听黄某解说……”语气一顿，接道：“目下金陵城中，有不少想要姓秋的娃儿死，却也有人想要教秋家娃儿活。杜爷原以为设下天罗地网，秋家娃儿劫数难逃。殊不知到时自有人插手相救，何苦多引来一个敌人？”
蔡锦堂冷笑道：“尊驾似乎故意在危言耸听吧！”
黄大仙道：“信不信由你！”
蔡锦堂道：“接下来尊驾必然又要说那些‘灵不灵过后方知’的江湖行话，这且搁下……”语气一顿，沉声接道：“尊驾既然是为杜爷好，因何教蔡某大庭广众之下出丑露脸？”
黄大仙道：“遮人耳目。”
蔡锦堂面色一沉叱喝道：“何解？”
黄大仙诡谲地一笑，道：“这是有意让别人以为我黄某人存心和杜爷过不去。其实嘛！我黄某却要暗中帮杜爷一忙。”
蔡锦堂浓眉一挑，道：“观尊驾的身手和心中计谋，照说该可以为杜爷效力一番，只怕尊驾未见得诚心，而是另有打算。”
黄大仙嘿嘿笑道，“蔡总管如此说，可就冤枉黄某人了！”
蔡锦堂愣了一下，才神色一缓，道：“蔡某姑且一听，尊驾将在那一方面为杜爷效力。”
黄大仙道：“自然是有关秋家娃儿的事。”
蔡锦堂沉吟再三，才将头一点，道：“好！蔡某权且信过尊驾，请随同蔡某前去面见杜爷……”
语气一沉，接道：“别以为尊驾身手了得。进入杜府如想施展什么诡计，尊驾保管讨不了便宜，蔡某先敬告一声。”
黄大仙哈哈笑道：“蔡总管，若不是黄某人存心想和杜‘金刀’蔡‘七星’二位交交朋友，你这句话就得挨打。”
蔡锦堂神色一变，道：“就算蔡某错怪尊驾，改日陪罪。”
黄大仙摇摇头道：“那倒不必。”
蔡锦堂一摆手，道：“尊驾请上船面，待蔡某召来快船，同去面见杜爷。”
黄大仙仍是摇摇头说道：“也不必。”
蔡锦堂不禁一愣，呐呐道：“那……？”
黄大仙接口道：“黄某人有妙计一条，请蔡总管转告杜爷按计行事就行。”
蔡锦堂轻噢一声，并未立即答话。
黄大仙又道：“蔡总管不必面现怀疑之色，回去禀报杜爷后，认为黄某人所献计策，可行就行，不可行尽管不用不必勉强。”
蔡锦堂不假思索地走到黄大仙面前，凑过头去，他绝不怀疑对方会耍什么诡计，他昨日已领教过倘若黄大仙存心要计算他，说什么也逃不脱。
黄大仙附在蔡锦堂耳上喁喁细语一阵，但见蔡锦堂眉飞色舞，显然是什么绝妙的好计策。
黄大仙献计已毕，微退一步，问道：“蔡总管记下了么？”
蔡锦堂点点头：“记下了……”语气微顿，压低了声音接道：“倘若杜爷另有请教，该如何与尊驾联系？”
黄大仙伸出一根指头向立足处指了一指，道：“这里，蔡总管前脚到，黄某后一步就来。”
蔡锦堂面上微现讶色，目光不禁向昏睡榻上的荷香一瞥。
黄大仙脸上一沉，道：“蔡总管可别会错了意，黄某人不才也不至于和一个秦楼妓女联手。只因为这儿方便，不易引人注目罢了。”
蔡锦堂此刻已然对黄大仙必恭必敬，连忙笑道：“尊驾会错意了！”
黄大仙拱拱手，道：“黄某先走一步，有劳蔡总管为她们三人解开昏穴吧？”言罢，出舱而去。
蔡锦堂心中难免稍存疑惑，仔细检视昏卧榻上的荷香，倒真是被点了昏穴，帐幔后的二使女也然，暗探三人气穴，毫无劲道，这才心中释然，一一解开了他们的昏穴。
荷香睁开眼睛，讶然道：“大概太累了，早早歇着吧！”
荷香娇笑道：“奴家该死，竟然慢待了大爷……”向二婢一挥手，道：“你们退去吧！”
蔡锦堂此刻哪有心情寻花问柳，连忙摇摇头，道：“不了！时刻已经不早，改日吧！”
荷香自然也不坚留，娇笑道：“大爷不会怪罪奴家吧？”
蔡锦堂邪声笑道：“大爷自然怪罪，改日大爷要用帐钩吊上你的小金莲，好好折磨你！”
调笑着登上船面，蔡锦堂打声呼哨，召来快船，破浪而去。
荷香吩咐春花去收拾酒菜，和秋月回到寝舱。她一面对铜镜卸钗环，一面唉声叹息地说道：“又是良宵虚度，要是没有这档子事，今晚早就和那小冤家面对面了。唉！真是天不从人愿。”
站在她身后的秋月，不禁轻蹙蛾眉，低声道：“姑娘！歇下吧！别胡思乱想啦！”
荷香突然转身问道：“秋月，甚么时候了？”
秋月道：“看月色，约戊亥之交。”
荷香精神一振，皓腕连挥，道：“亥初正是秦淮烟月的好光景，吩咐春花解下桅上的碧纱灯，将船儿划到南岸码头上去。”
秋月摇摇头，道：“不妥吧？”
荷香美目一抡，道：“有何不妥？咱们干的是烟花生涯，自然该送旧迎新，送走姓蔡的，说不定迎来杨姓小冤家哩！”
秋月喃喃道：“这个时候了！杨家少爷若存心找乐子，早已上了别家的船，若是见不到姑娘就回，这时候也不会在码头上呀！”
荷香连连挥手，道：“快去吩咐春花，咱们本来就是走一步算一步，过一日乐一日，谁知道能否见到明天的日头！”
秋月眉头一皱道：“姑娘又说这种丧气话了！”
荷香略略娇笑道：“瞧！小晚娘又变脸作色，教训起我来了。”
秋月神色一正，道：“姑娘若是抱得乐且乐的心情，那倒不要紧。若是迷上了杨家少爷，那就不妥了。姑娘难道没有读过‘自古多情空余恨’那句诗么？早晚只是折磨自己罢了！”
荷香娇笑道：“秋月！你说谁迷上了那小冤家了？”
秋月伸手一指，道：“姑娘你啦！”
荷香螓首连摇，压低了声音道：“秋月！我想见他倒是真的，并未被他迷住，这内中还有缘故。”
荷香悄声道：“那小冤家皮肤细嫩，唇细齿白，眼大眉细，十指细细，世上那有这样俊美秀气的男人？”
秋月喃喃道：“不是男人，难道还是个女人？”
荷香将头一点，道：“对！我就这样猜想，所以很想见见他。
若是个女的咱们得摸摸她的用心，若真是个男的，那可真是我荷香的福气，如此俊美的男人天底下恐怕没有第二个了。”
秋月悄然退出，走上了船面和春花合力将“银花”舫向南岸码头上划去。
刚一摆岸，就有那专门在岸上接客的老奶奶迎了过来，扯着喉咙嚷道：“喂！我说春花，秋月，你们上那儿去呀？”
秋月连忙答道：“荷香姑娘嫌闷，划到芦花荡子里透气去了！”
奶奶真怪道：“人家杨公子明明说好今晚要来，你们却又走了个没影儿。这可好了！送上门的财神爷爷你们硬往外推。”
春花冷声道：“有钱的大爷多的是！走了穿红的，来了穿绿的，你急个什么劲儿！”
这些话，都教站在梯口的荷香听进了耳里，她牙齿咬着食指，心头难免有一股子落寞的怅惘浮起来。
黄大仙回到“高升客栈”时，客栈中正值喧闹之际。他冷眼一瞄，显然没有人在留意他，于是加紧脚步向“合”字大院走去。
刚走过穿堂，突然一道黄影儿一闪，挡住了他的去路。
黄大仙抬头一看，拦路人赫然是那黄解语，当即嘿嘿一笑，道：“姑娘有事？”
黄解语道：“想同你这位大相士聊聊……”罗袖轻挥，接道：“园中‘陶然亭’内坐坐如何？”
