江秋露似也觉察到秋傲霜的心意，故作冷哼之声，退去一边。
秋傲霜向躺在地上一动也不动的红衣女子打量一阵，然后冷笑道：“姑娘以巾蒙面，必是容貌丑陋，不敢见人，秋某人生平最怕见到丑女，是以也不想扯下姑娘的蒙面纱巾了……”
语气一沉，接道：“不过，有一句话秋某可要问一问姑娘，诈死伺机动剑，用心险恶已极，秋某和姑娘究竟有何深仇大恨。”那红衣蒙面女子不吭不响，拒不作答，似乎业已横心，委诸命运。
秋傲霜回首向朱星寒闪电般投以一瞥，后者只是微一皱眉，并未表示意见。
秋傲霜又道：“姑娘是哑吧么？抑或是声如牛鸣，开口惧人耻笑掩耳？”那红衣女子仍是不答。
江秋露已是不耐，自然，她也料定眼前这红衣女子绝非沈留香，因而插口道：“秋副宫主不妨将这贼人交与妾身逼问。”
秋傲霜冷声道：“路姬退去一边，在本副宫主之前，你休要多言！”
那红衣女子手中长剑一指，沉叱道：“朱星寒！想不到你系出名门，平日自诩为正派人士，竟然助纣为虐，与奸险人物秋傲霜狼狈为奸，私通款曲，姑娘记下了，你我后会有期。”
话声一落，人已弹身而起，只不过几个提纵，就消失了她的踪影。
朱星寒神情不禁一变，错骇良久，方一顿足，道：“原来是她！”
秋傲霜也是神情一愣，疾声问道：“她的声音听来好熟，究竟是谁？”
朱星寒道：“秋兄竟然忘记了么？她是一再向秋兄寻仇的佟月梅啊！”
秋傲霜喃喃道：“是她么，如此说来，武林之中善于穿波逐浪的已有第三者了。”
江秋露道：“她绝不是先前欲置我于死地的红衣女子。”
秋傲霜道：“何以见得？”
江秋露道：“两者剑法有显然的不同，先前那女子的剑法异常诡奇，而且劲道威猛，这佟姑娘的剑法只是快速而已。”
秋傲霜双眉一皱，道：“如此说，两者之间，并无任何牵连了？”
江秋露点点头，道：“应是毫无关系，前者是对我，后者却是对你。”
秋傲霜道：“既毫无牵连，因何衣饰装扮完全相同，难道只是巧合。”
江秋露道：“也许只是巧合。”
朱星寒道：“姑娘说是巧合，在下未敢苟同，此中怕有文章。”
秋傲霜以探询的语气问道：“此事以朱兄的慧眼看来……”
朱星寒接口道：“虽有所疑，然而无凭无证，在下岂敢妄断？”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“此事暂不必去化费心思猜疑……”
语气一顿，接道：“朱兄方才这一插手，可说受害不浅。”
朱星寒修眉一皱，道：“秋兄这话是从何说起？”
秋傲霜道：“朱兄一向深得人和，因为为人方正，胸怀磊落，素为武林中人所推许。此番经那佟月梅大加宣扬，甚至任意煊染夸大其辞，朱兄栽培良久之英名岂不将毁于一旦了。”
朱星寒淡淡一笑，道：“为人应不计毁誉，扪心能安也就行了，不管那佟月梅姑娘如何去宣扬此事，也不管金陵城中的武林人物将如何对在下改变态度，在下都不会将此事放在心上。”
秋傲霜道：“朱兄如此说，令小弟更加钦佩了，像朱兄如此超尘脱俗的英年俊少，小弟倒想交上一交，不知是否高攀？”
朱星寒抱拳一拱，道：“客气……”
语气一顿，接道：“秋兄或许以为在下在作沽名钓誉之辞，事实也的确如此，因在下此番行道江湖，并无任何野心和目的。”
秋傲霜道：“唯一的目的也是为了克尽人子的孝道……”
语气一顿，抱拳一拱，道：“耗费朱兄不少时光，你我就此别过。一待返回故居之期计妥，小弟自会找到金战彪。”
朱星寒道：“在下静候谕示。”
拱一拱手，掉头而去。
秋傲霜目注朱星寒的背影，一不稍瞬，似乎神为之夺，而那江秋露却又是目不转睛地在注视他的神情，心中似有所思。
待那朱星寒去至不见之处，江秋露这才问道：“秋副宫主真想交朱星寒这个朋友？”
秋傲霜并末回过头来，目光仍然注视前方，喃喃道：“交友还有真假之分么？”
江秋露道：“有故示友好而使对方不宁者；有的则以友情笼络，而图利用对方，也有肺腑相通，缠肠交心者，其间差别甚大。”
秋傲霜道：“你与我之相交呢？”
江秋露道：“相互利用，各取所长，以补所短，也即所谓利害相共。”
秋傲霜冷笑道：“好一个相互利用！”
江秋露道：“你与那朱星寒攀交，莫非也存下了利用之心。”
秋傲霜道：“身为武林中人，非敌即友，并无中庸之道，与朱星寒为友，无害，与其为敌，则不智。智珠明朗者，该知取舍。”
江秋露道：“你是见到他那把折扇上的奥妙招式，和威猛的功力，才产生此念么？”
秋傲霜道：“错了！”
江秋露道：“那又是为了什么？”
秋傲霜道：“朱星寒才智过人，无心机却比有心机者更为可怕。”
江秋露一愣，道：“你这话说得太深，我可参不透此中玄奥。”
秋傲霜冷哼了一声，未再说下去，掉过话题说道：“你目下功力恢复了多少？”
江秋露道：“约莫早先的五成，若要完全恢复，最少还需三月之久。”
秋傲霜道：“内腑抗毒的功力如何？”
江秋露目光一亮，双眉也倏地挑了起来，振声道：“你问这话有何用意？”
秋傲霜道：“不必反问，只要回答我的话。”
江秋路道：“若非奇毒，虽入腹中，也能抗拒，不使渗入穴脉，不过，这得在事先预作警觉，而且事后也不宜拖延太久。”
秋傲霜道：“那就行了。从此刻起，你随时小心别人向你下毒就是……”
一挥手，接道：“走，咱们过江到金陵城中去拜访龙姬沈留香。”
话声一落，人已抢先一步，向那江边渡头行去，江秋露眉宇之间虽有错骇之色，却未多口再问，也抬动双脚，疾步相随。
※※※※※※
沈留香曾叮嘱秋傲霜不得主动到她的居停之处，然而秋傲霜却不请自来了，自然，他心中早有打算，到时自然有一番说辞。
进入大门之后，秋傲霜和江秋露二人立刻被群婢延入大厅之中。
甫一落座，就闻环佩叮当，沈留香已然被众婢簇拥着走了出来。
她刚刚走到进门处，就已向秋傲霜福了一福，表现得极为恭谨。
秋傲霜也同样不敢托大，慌忙地起身离座，还礼不迭。
那江秋露自不待言，躬身而立，等待秋傲霜向沈留香引见。
待沈留香就座，秋傲霜连忙向江秋露一挥手，道：“路姬，快些拜见龙姬。”
江秋露倒不敢马虎，三跪九叩，行了大礼。
沈留香一摆手，示意她站起来，却未命她就座，目光的溜溜地向她扫视不停。
看了好一阵，这才扭转头来，向秋傲霜问道：“这就是副宫主新近递补的剑姬路秋江么？”
秋傲霜点了点头，道：“正是，我特地带她来拜见你的。”
沈留香笑道：“人倒是挺体面的，美目流盼，回顾生姿，副宫主好艳福。”
秋傲霜道：“你说笑了。”
沈留香向婢女一摆手，道：“引领这位路姬旁厅待茶……”
语气一顿，向江秋露笑着接道：“休怪简慢！”
这可说是殊荣，沈留香如此说，只不过是客气话。
江秋路倒还识得应对进退，连忙回道：“妾身多谢赏赐，这里参拜。”
又是深深一福，然后向秋傲霜也行了礼，这才随同引路的婢女退出了大厅。
沈留香神色一正，道，“副宫主请恕妾身直言，这位路姑娘眼光不正，眉含佻色，美艳有余，坚贞不足，副宫主鳞选之初，似乎有欠深思。”
这话说得很重，显然有教训的意味。
秋傲霜心中微微一动，而他面上的神色却丝毫未变，轻言细语地说道：“沈姑娘所说皆为路姬之短，却未发现路姬之长。”
沈留香眉心微微一蹙，道：“副宫主是说她的剑法不恶么？”
秋傲霜道：“路姬的剑法并无出奇之处，也只是正合身为剑姬的标准而已。”
沈留香道：“那又有何特长呢？”
秋傲霜道：“此女甚有心机……”
突然放低了声音说道：“秋某之无城府，且又阅历肤浅，行道江湖，难免吃亏，有路姬在侧，随时提醒，对秋某甚有裨益。”
沈留香道：“取其所长，正是用人之道，请恕妾身方才失言。”
秋傲霜笑道：“姑娘不必如此多礼，所谓不知不怪，姑娘并没有错。”
沈留香面色一正，道：“副宫主白日来此，莫非有甚要事？”
秋傲霜放低了声音说道：“姑娘不愧冰雪聪明，一猜就着，正有一件重大之事，要与姑娘商量。”
沈留香双眉一挑，道：“何事呢？”
秋傲霜道：“单宫主派姑娘前来金陵，可说十分器重，姑娘当也了解责任重大，目下擎天宫在武林中之威望，正面临甚为严重的考验。”
沈留香道：“副宫主，瞧你神色沉重，究竟是怎么回事呢？”
秋傲霜道：“姑娘可还记得秋某的四姬之首，春姬解玉欢？”
沈留香道：“自然记得，解姑娘慧黠聪明，剑法超群，可惜福薄，竟然饮鸩自尽。”
秋傲霜道：“姑娘，据秋某所知，那解玉欢并未饮鸩自尽。”
沈留香倏然一惊，道：“竟有此事？不知副宫主此说从何听来？”
秋傲霜道：“死者是那失踪的婢女，只不过易容成解玉欢的模样吧了！”
沈留香道：“此说可能不确，当时，曾由内堂护法一再勘验尸骸，怎会出错呢？”
秋傲霜辞色严峻地说道：“事实俱在，不必争辩，那解玉欢目下就在金陵城中。”
沈留香一惊坐起，疾声道：“副宫主，此说是千真万确的么？”
秋傲霜道：“秋某愿以项上人头担保，而且，这其中还有一项隐秘，那解玉欢竟是那‘银狐’之女，本宫招募剑姬，并无门户之见，解玉欢隐而不报，已犯宫中之规，又犯下诈死潜逃的重罪，三罪并发，除一死之外，别无脱罪之法。”
沈留香沉吟良久，才又问道：“副宫主，那解玉欢置身何处。”
秋傲霜道：“鼓楼前面‘升平客栈’之中，不过，她目下化名黄解语，姑娘只要将黄字移到最后，多念几次，就不难发现这三个字与解玉欢其名有谐音之处，她善于易容，目下已是另一种面貌了。”
沈留香道：“这倒有些怪，更名改容，又如何能肯定她就是解玉欢。”
秋傲霜神色不悦地说道：“姑娘这话，教秋某听来好生费解。”
沈留香道：“妾身如有失言之处，尚祈副宫主不吝赐予匡正。”
秋傲霜道：“身为剑姬，俱已以朱砂在右臂刺字为记，姑娘何不一查？”
沈留香道：“那么，有劳副宫主……”
秋傲霜一扬手，道：“姑娘可是要秋某前去处决那解玉欢？”
沈留香道：“妾身正要劳动副宫主大驾。”
秋傲霜道：“姑娘代单宫主发号施令，秋某理应遵从，不过，此事恕秋某违命，即使单宫主本人在此，秋某也是同样不遵从。”
沈留香神色一变，道：“副宫主此举倒令妾身百思而不得其解了。”
秋傲霜道：“自有理由。”
沈留香道：“妾身愿闻其详。”
秋傲霜道：“此事发生之际，秋某不在宫中。此时道出其中之弊，真假莫辨，倘若由秋某去处决解玉欢，究竟是真是假？慢说单宫主以及勘验死者之护法，即使姑娘，也会对此事抱着存疑态度，不如姑娘亲自前往，才能一证秋某所言不假。”
沈留香点点头，道：“此说有理，副宫主方才谦称毫无心机……”
秋傲霜接口道：“这都是那位路姬之功，秋某倒用上她的所长了。”
沈留香道：“那么，这件事就遵照副宫主的意思，由妾身亲自去处理好了。”
秋傲霜道：“姑娘在行动之前，最好保守机密，即使身边亲信也不要例外？”
沈留香道：“副宫主以为妾身左右，有了背叛妄生异心之人么？”
秋傲霜道：“姑娘切莫以为秋某在危言耸听，秋某要去秦淮河畔宰那豺狼虎豹四兄弟，对方却已预布陷阱，是由何人所泄漏呢？”
沈留香喃喃道：“那也许只是巧合。”
秋傲霜道：“沈姑娘！声名狼藉的‘银狐’，竟然能在擎天宫作客，单宫主的谕示，又是由她带来金陵，由此可见，那淫妇在本宫之中已是很熟，那解玉欢又正是她的女儿，姑娘可不能不慎重其事啊，否则，到头来只是徒劳无功？”
他的弦外之音，业已昭然若揭。
沈留香似乎没有理会到他话中的含意，沉吟了一阵，道：“经副宫主如此一说，妾身倒有些犹豫了，最好还是先请示单宫主一下。”
秋傲霜道：“是姑娘无此权力么？”
沈留香道：“妾身是怕那解玉欢母女与单宫主之间有何特殊关系，所以心存顾忌。”
秋傲霜道：“如果姑娘猜测不错，那么，擎天宫的前途就可悲了。”
沈留香双眉一挑，道：“此话怎讲？”
秋傲霜道：“擎天宫一向以武林中之领导者自居，秋某也曾以身为擎天宫之副宫主而引以自豪，而宫主却与武林中人所不耻的一对淫乱母女有特殊关系，前途岂不可悲。”
沈留香面色一沉，道：“副宫主，你的言辞已显然辱及单宫主了。”
秋傲霜道：“是姑娘先有了这种对单宫主不敬的想法，秋某不过是拾人牙慧而已！”
这番话气得沈留香面色苍白，而她却又无从发作，只有暗生闷气。
良久，沈留香才吁了一口长气，道：“妾身实不该有这种想法，单宫主为当今一代剑豪，岂会与那摇乱令人不耻的母女有特殊关系。”
秋傲霜道：“秋某也是如此想。”
沈留香道：“多亏副宫主提醒，否则，妾身岂不犯了大错……”
语气一顿，接道：“妾身当立即前往处决解玉欢，也就不敢久留副宫主的大驾了。”
秋傲霜道：“正事要紧，不过，姑娘还是先验验她的右臂，是否有本宫的朱砂表记，免得错杀无辜才好。”
沈留香道：“妾身自当留意。”
秋傲霜站起来说道，“秋某别过。”拱一拱手，然后走出了大厅。
那边，江秋露已听说秋傲霜要走，已从旁厅中赶了出来。
沈留香一直将他送到大门处才回。
出了大门，秋傲霜一拉江秋露的皓腕，疾奔到一僻静之处。
江秋露道：“何事如此紧张？”
秋傲霜道：“你喝茶没有？”
江秋露道：“喝了，想想你方才的话，所以使用内力将茶汁逼于腹内一隅。”
秋傲霜掏出一幅白色的绢帕，递到江秋露手里，道：“快些将茶吐到这幅绢帕里。”
江秋露背过身子，吐出了茶汁。
秋傲霜取过湿淋淋的绢帕，凝视良久，摇摇头道：“茶内无毒。”
江秋露道：“原来你是唯恐龙姬在我茶内下毒么？她即使想要我死，也不会用这种笨法子啊！”
秋傲霜道：“沈留香端的聪慧过人……”
冷笑了一声接道：“不过，我却给她出了一个难题，够她折腾老半天的了。”
江秋露道：“出了什么难题？”
秋傲霜道：“你可知道，你那同母异父的姊姊也在金陵？”
江秋露道：“略有所闻，却不曾见过面。”
秋傲霜道：“我要沈留香立刻去杀死解玉欢。”
江秋露倏地挑起双眉，惊叹了一声。
秋傲霜道：“放心！你那位同母异父的姊姊一定死不了。”
江秋露道：“照说，她绝不是沈留香的敌手。”
秋傲霜道：“沈留香却不会杀她。”
江秋露道：“那又是什么缘故？”
秋傲霜道：“因为你母和你姊姊与擎天宫单宫主有特殊关系。”
江秋露连连摇头，道：“那是绝不可能之事。据我所知，单飞宇乃剑中之豪，人中之龙。即使生性风流，也不至于……”
秋傲霜接道：“你不要再说下去了，我已据有铁证。”
江秋露喃喃道：“这真是一件怪事。”
秋傲霜道：“你先返回江浦，我还要在金陵城中办点事。”
江秋露点了点头，却未立刻就走，目光也是一不稍瞬地盯在秋傲霜脸上。
秋傲霜察觉她的神情有异，不禁问道：“你还有什么话要说？”
江秋路道：“我发觉找上你是一件错事。”
秋傲霜道：“怎么讲？”
江秋露道：“你的恩怨纠葛太多，牵连的关系也非常复杂，这样很可能会破坏我的大计。”
秋傲霜道：“后悔了么？”
江秋露道：“我的确有了悔意。”
秋傲霜道：“可惜的是，后悔已来不及了。”
江秋露道：“是来不及了，所以只有按原订计划向前迈进……”
语气一顿，接道：“不知月来你有什么特殊的感觉没有？”
秋傲霜道：“那一方面？”
江秋露道：“你的内力，以及剑术。”
秋傲霜道：“内力自然比以前强劲得多，至于剑法却有些不对劲。”
江秋露道：“怎么讲？”
秋傲霜道：“大有力不从心之慨。”
江秋露讶然道：“这却奇了？既然内力大增，又怎会力不从心？”
秋傲霜道：“也许我方才形容得不恰当，并非如此说法。”
江秋露道：“秋傲霜！你简直将我开糊涂了！”
秋傲霜想了一想，道：“让我简略地打个比方，街对面有一棵柳树，我拔剑一挥，只使上一分劲道，也只想以剑尖划破柳树之皮。然而当剑挥出去之后，却不由自主地使劲道由一分加到三分，利剑过处，那棵柳树也就被削为两截了。”
江秋露道：“你是说，手上的劲道经常超过心中所厘订的范围？”
秋傲霜道：“是的。有时候，刚一蓄势，手中之剑就有了颤动的趋势，好像它比主人还要心急，我颇有难以控制之感。”
江秋露道：“听人说，剑贵轻灵。”
秋傲霜道：“有此一说，而且是极为正确的说法，想不到你也懂。”
江秋露道：“我不懂。所以要请教你，这轻灵二字作何解。”
秋傲霜道：“这倒令我难以回答，轻灵二字的解释可能很多。”
江秋露道：“我想听听你的解释。”
秋傲霜道：“轻者，身法轻快，步眼不滞，招式要巧，变化要多……”
江秋露接道：“这都是练剑者必须遵守的正确章法，这一个字你解释得很对。”
秋傲霜道：“那个灵字，可能是指练剑者所应具备的灵气而言。”
江秋露面有喜色地点点头，道：“对了……”
语气微顿，接道：“空有一套超群的剑法，苦无灵气，此人不过堪称一个剑士。杰出的剑法，深厚的内力，再加上持有的灵气，那人才够格称得上是一位御剑大家。不过，练剑之人虽多，能具有灵气者却少如凤毛麟角，真是太难了。”
秋傲霜听到江秋踞说出这样一番大道理，不禁对她刮目相看。
继而心中忽又一动，脱口说道：“难道那种不着边际，而又使我挥剑难以控制的怪事，是那种灵气的影响么？”
江秋露摇摇头，道：“正好相反，那是由于邪气所使。”
秋傲霜神情一愣，道：“邪气？”
江秋露道：“练剑者如得灵气，必为剑中之豪。”
秋傲霜道：“如得邪气，则必为剑中之魔。”
江秋露道：“所谓灵气者，虽泰山崩于前，万军列于侧，只要一剑在手，丝毫不为所动。一旦动剑出招，必定星月无光，取敌人首级于倾刻之间。剑为万人敌，就是这个缘故。”
秋傲霜心头大动，一时竟然视江秋露为良师益友，连忙问道：“若得邪气呢？”
扛秋露道：“胸臆时伏杀机，视人命如草芥，削人首仍如探囊取物，剑出不分善恶忠奸。虽与得灵气者大相迳庭，仍为万人敌。”
秋傲霜道：“江秋露！你已肯定我得到的是一团邪气么？”
江秋露点点头，道：“不错。”
秋傲霜修眉连挑，道：“怎会如此的呢？”
江秋露道：“在竹林小舍中与你初度双修之际，我就察觉你的血液之内早有邪魔之性存在，你自己也许毫无所觉。”
秋傲霜道：“血肉得之父母，难道我的双亲是那邪魔之人？”
江秋露道：“这……我可不敢断定，你所使用的‘四绝剑’本就是一件邪物，再加上我以邪法向你注以内力。因而你的躯体之内才凝结了一股邪气。你的剑，也就成为万人敌！”
秋傲霜道：“如此说来，我势必要成为剑中之魔了？”
江秋露道：“剑中之魔也好，剑中之豪也好，你终将成为武林之尊。”
秋傲霜剑眉深锁，沉吟不语，看他神色，似有无限困扰。
江秋露微微一笑，道：“后悔了么？”
秋傲霜道：“即使后悔也来不及了，你说得不错，只有往前走。
不过，在听到你方才谈论的一番话题之后，我已不如先前那样恨你了。”
江秋露道：“这不是我关心的事。”
秋傲霜道：“你关心什么？”
江秋露道：“你方才一定在沈留香的面前提到了有关辱及单飞宇的话。”
秋傲霜点了点头，道：“不错。”
江秋露道：“因此你该立刻表明态度。”
秋傲霜道：“要我公然背叛擎天宫吗？”
江秋露道：“如你以正当的方法力辞副宫主的职务，那并不能算是背叛。”
秋傲霜道：“武林中人，非友即敌。”
江秋露道：“我相信你也不会畏惧单飞宇手中那支沧浪宝剑。”
秋傲霜道：“最近我打算返回故里一行，如龙姬沈留香坚持不允，我就藉机表明态度了。”
江秋露道：“这正是我所关心的事，目下我功力未完全恢复，无功自保。而我的性命又与你息息相关，还是暂离金陵为妙。”
秋傲霜一挥手，道：“你先过江去吧！待我回来之后，还要和你长谈一番。”
说罢，掉头大步走去。
秋傲霜安步当车，缓缓行来，不觉已到鼓楼，只见人烟如织，好不热闹。
蓦地，秋傲霜目光一亮。原来迎面走过来一个他所熟悉的人。
那人穿着蓝布大衫，足登薄底快靴，头戴草帽，低首疾步走路。
草帽压得很低，根本就看不到他的面貌长相。
然而，秋傲霜却从对方手里拿着的那把长剑认出了他的身份。
剑鞘金漆盘龙，还有擎天宫的宫徽标帜，那不是龙姬沈留香么？只不过眼前她已易钗而弁罢了。
秋傲霜故意横身挡道，同时轻咳了一声。
那人抬起头来，冷峻的目光，挺直的鼻梁，红唇粉面，那模样虽然像个女的，却不是秋傲霜方才所料定的龙姬沈留香。
秋傲霜不禁一愣，连忙抱拳一拱，陪笑道：“对不住！”
那人含糊地应了一声，擦身而过。
秋傲霜猛地心头一震，忙不迭地掉转身子，尾随那人的身后，逛逦着行去。一路上还不时躲躲闪闪，仿佛怕被那人发觉。那人却不曾回顾，过鼓楼之后，直奔城西。
秋傲霜暗暗纳闷，据他所知，金陵城西廊汉西门内有一清凉山，半山之中有一清凉寺。寺中不乏寄居读书的学子，莫非那人也是住在寺中？
秋傲霜心念如风车般打了千百转，脚下又不知不觉走了不少路。
闹市已远，逐渐近临清凉山了。
那蓝衫人果然向清凉山上走去，他仍然不曾回顾，对秋傲霜的跟踪似乎一丝不察。
蓝衫人登上半山，过清凉寺而不入，仍然向山顶行去。
秋傲霜不禁大感奇怪，难道山顶还有秘密居停之处么？
山中多杨桐，正好掩护秋傲霜的行踪。
约莫过了盏茶光景，眼前出现了一座亭阁。
就在那清凉台的故址，后人建筑一亭，名曰翠微。
那蓝衫人行入翠微亭中，取下头上草帽，而对一衣如带的大江，凝神眺望，身形纹风不动。
秋傲霜跟到此处，也就露出身子，在那翠微亭外站定，与那蓝衫人相隔约莫十步之远。
那蓝衫人应该听到了步履之声，而他却不曾回头察看。
秋傲霜默立一阵，也举步走进亭阁之中，并且发出一声轻咳。
那蓝衫人依然不曾回头，却听他以冷峻的语气说道：“秋副宫主跟到此处，有何见教？”
对方一开口就喊出了自己的名号，而且声音尖尖细细，颇似女子。秋傲霜更加肯定，绝没有认错人，心头不禁一宽。
向前跨近一步，轻声道：“萧姑娘！你我久违了。”
蓝衫人似乎毫不惊奇，缓缓旋过身来。的确是那秋傲霜私心中所慕恋的萧月梅。
萧月梅此刻的目光已不像方才在鼓楼前与秋傲霜相遇时那样冷峻，轻微地在秋傲霜脸上一扫，道：“秋副宫主真是高明法眼。”
秋傲霜目光一转，向萧月梅手中拿着的长剑投以一瞥，道：“萧姑娘身具指掌双绝之艺齐而不用，却又改用起长剑来了。”
他的弦外之音，昭然若揭。
冰雪聪明的萧月梅岂会听不出？微微一笑，道：“秋副宫主是在明知故问。”
秋傲霜剑眉一挑，道：“此话怎讲？”
萧月梅横举长剑，抽出一半，嗖地一声又回入鞘中，道：“方才秋副宫主在鼓楼前突然横身阻道，还不就是为了这把剑么？”
秋傲霜道：“姑娘真是神猜，佩服！佩服！”
萧月梅道：“这把长剑是贵宫龙姬沈留香所使用的兵器。”
秋傲霜道：“此刻却到了姑娘的手中。”
萧月梅道：“不错，已然到了月梅的手中，但是月梅却无意占为已有。”
话声一落，招手将长剑抛出。
秋傲霜伸手接过，道：“萧姑娘！莫非沈留香已死在姑娘手下了？”
萧月梅摇摇头，道：“没有。她仍是鲜蹦活跳地活着，秋副宫主不必担心。”
秋傲霜道：“人未死，兵器却到了姑娘的手中，岂不是怪事？”
萧月梅道：“使用偷窃的方法，就不能将这柄长剑弄到手么？”
秋傲霜道：“姑娘这话可教在下糊涂了！兵器为护命之物，岂能被姑娘得来。”
萧月梅道：“秋副宫主问过沈留香，便知月梅不是信口开河。”
秋傲霜道：“姑娘想必也不会夸口，不过，在下却有些不明白，姑娘偷剑的目的何在？”
萧月梅道：“此剑是为了秋副宫主而偷。”
秋傲霜不禁大大一愣。
萧月梅又道：“秋副宫主不妨将长剑拔出来看看。”
秋傲霜振腕，嗖地一声拔出了长剑。
映日之下，只见一抹湛蓝之光。
萧月梅道：“秋副宫主可曾看出端倪？”
秋傲霜道：“是一把锋利无比的上好之剑。”
萧月梅道：“再看看。”
秋傲霜看了一看，道：“姑娘何不明示？”
萧月梅道：“那一抹湛蓝之光是发于一种名为青霜的药物，比砒霜要毒百倍，见血封喉，神仙也难救。”
秋傲霜神情大大一愣，凝声道：“这剑身淬有剧毒么？”
萧月梅道：“秋副官主何不一试？”
秋傲霜沉腕压剑，身形电旋，呼地一响，只见他身子的四周闪起一围湛蓝的光芒，耀眼夺目。
萧月梅笑赞道：“好剑法！真个是快若旋风，目不暇给。”
秋傲霜却不曾去留意她的赞语，只是将目光凝注在地上。
长剑过处，草木无不齐根而断。
原本是青葱翠绿，只不过眨眼之间，那一遍被长剑划过的草本悉数枯死。
萧月梅道：“秋副宫主，月梅没有故作惊人之辞吧！”
秋傲霜喃喃道：“好厉害的一把毒剑！”
嗖地一声，将长剑还入鞘中。
萧月梅道：“据月梅所知，擎天宫乃武林中声誉甚隆之正大门户，宫规极严，绝不容许门人在兵器上淬染任何毒物。”
秋傲霜道：“不错。”
萧月梅道：“而且，那龙姬沈留香也不谙毒药淬剑之法。”
秋傲霜道：“姑娘话中，分明有弦外之音，何不说明白些？”
萧月梅道：“说出来，只怕秋副宫主不信。”
秋傲霜道：“在下深信，系出名门之闺阁千金，绝不至于打诳欺人！”
萧月梅道：“秋副宫主谬赞了……”
语气微顿，接道：“这剑上淬毒的差事，是‘银狐’为沈留香代劳的。”
秋傲霜双眉一挑，道：“多久的事？”
萧月梅道：“约莫半个时辰以前。”
秋傲霜道：“姑娘方才说，偷剑是为了在下，这话何解？”
萧月梅道：“因为沈留香长剑淬毒的原因是要对付你。”
秋傲霜心头暗怔，面上却是不动声色地说道：“萧姑娘，在下方才说过，对姑娘的话绝对深信不疑；然而，在下却又难免生疑了。沈留香为单宫主身侧的八大剑姬之首，竟会连络外人来谋害擎天宫的副宫主，这实在有些令人难信。”
萧月梅道：“有剑为凭，你不信，无剑说空话，你是更不会信了。”
秋傲霜道：“在下想请教一下姑娘偷剑的绝招。”
萧月梅道：“秋副宫主方才也曾说过，月梅身负指掌双绝之艺。”
秋傲霜道：“不错！梅花掌与一指寒。”
萧月梅道：“秋副宫主对一指寒的功力知道多少？”
秋傲霜道：“正要向姑娘讨教。”
萧月梅道：“秋副宫主不必如此自谦……”
语气一顿，接道：“所谓一指寒，并非专练某一根指头，而是双手十指都要练，临敌之际，用某一招，就使出某一根指头，其间还要分硬指，柔指。硬指一出，石壁洞穿；柔指则可探囊取物……”
秋傲霜哦了一声，道：“姑娘所练的柔指，大概就是江湖道上所说的空空妙手吧？”
萧月梅道：“空空妙手专为扒窃别人的银包，月梅所练的柔指则用来偷窃对方的贴身兵器或喂毒的暗青子。作用可不同啊！”
秋傲霜道：“真所谓高手！佩服佩服……”
语气一顿，接道：“姑娘即使练就了探囊取物为人不察的指功，也得要俟机出手。那么，姑娘听到沈留香与‘银狐’的谈话了？”
萧月梅螓首一点，道：“不错！月梅在暗中听她们谈论了约莫一盏热茶的工夫。”
秋傲霜道：“可曾听到沈留香因何要淬上一把毒剑来对付在下？”
萧月梅道：“已知十之八九。”
秋傲霜道：“可否见告？”
萧月梅道：“月梅正为此事将秋副宫主引来此处，自当一一奉告。”
秋傲霜在翠微亭中的石凳上落座，一摆手，道：“姑娘请坐下谈。”
萧月梅也相对落座，却是没有开口。
秋傲霜见她默然无语，不禁轻咳了一声，道：“在下洗耳恭听。”
萧月梅道：“世间无不劳而获者，秋副宫主似该明白这个道理。”
秋傲霜神情微微一愣，道：“莫非姑娘还有什么条件么？”
萧月梅道：“不错，月梅要向秋副宫主讨一件东西。”
秋傲霜微微一笑，道：“大概又是单飞宇那把沧浪宝剑。”
萧月梅道：“非也！那把沧浪宝剑在月梅的心目中，只不过是一段顽铁。”
秋傲霜道：“那又是要什么呢？”
萧月梅神情肃穆，缓声道：“想讨取令先翁遗留下来的一段龙涎乌墨。”
秋傲霜心头一动，面上却不动声色地说道：“那段残墨并非贵重之物，充其量也不过是先人遗留下来的许多物件之一，或可供后代凭吊之用。区区之物，姑娘又何必慎重其事？”
萧月梅道：“那段残墨对月梅却是非常重要。”
秋傲霜道：“在下倒想听听，那段残墨对姑娘究竟有何重要？”
萧月梅蹙额颦眉，沉思良久，道：“那江湖相士黄大仙曾说月梅身患绝症，因而武功丧失，秋副宫主想必也听说过了。”
秋傲霜道：“听说过，而那黄大仙事后也曾承认是他看走了眼。”
萧月梅道：“他说的倒是实情。”
秋傲霜道：“姑娘当真武功全失了么？”
萧月梅道：“只每日子、午二个时辰正常，其余十个时辰就和常人一样。黄大仙前说不能算错，后说自然也对。”
秋傲霜看看天色，道：“此刻看来已交未时，姑娘不是已如常人．一般了？”
萧月梅：“是的。然而在盗剑之时，我的武功仍在，否则也不会得手了。”
秋傲霜道：“这难道也与那段残墨有关么？”
萧月梅道：“月梅身罹绝症，若只是丧失武功倒也罢了，还可能会夺去月梅之生命。不予医治，就活不过明年开春。”
秋傲霜心头不禁大动，她的遭遇竟和朱星寒父亲一样，真所谓无独有偶。
思念如风车打了千百转，口中说道：“姑娘莫非要那段残墨作为治病的药引？”
萧月梅目光一亮，道：“秋副宫主真是一个绝顶聪明之人。”
秋傲霜道：“救人一命，胜造七级浮屠。即使姑娘不将所得秘密见告，在下在听说姑娘的病情之后，也要尽速将那段残墨奉赠。不过……”
他说到此处，不由自主地将话顿住，似乎不忍心将下面的话说出来。
萧月梅凝望着他，半晌未见下文，不禁双眉一皱，道：“秋副宫主若有疑难之处，不妨明言，凡事都不可勉力相强的。”
秋傲霜道：“姑娘是见过朱星寒其人的。”
萧月梅道：“一代医圣朱啸风之子。”
秋傲霜喟然说道：“可惜那位活人无算的一代医圣，也罹患了绝症。”
萧月梅惊哦一声，神色微变。
秋傲霜道：“那位医圣也需要龙涎乌墨作为药引，而且在下也曾答应那朱星寒，日内就要返回故居一行，专程去拿那段残墨。为人在世，不可轻毁诺言，是以在下颇感两难。”
萧月梅神情木然，良久，方吁叹一声，道：“想不到月梅竟然晚了一步……”
忽又嫣然一笑，接道：“月梅虽未获见允赠那段残墨，而心中却十分安慰，因为秋副宫主是为了守信才使月梅失望的。”
