徐二牛道：“秋公子！我姓徐的身份被你识破，秦淮河畔也待不下去了。如果你逼人太甚，虽然你手执四绝剑，姓徐的也不会含糊。”
秋傲霜冷笑道：“好好！这把剑到我手中之后除了比划比划之外，还没有动过真章，今天正好用你的鲜血祭剑……”
一场生死搏斗眼看就要开始，孰料朱星寒去而复回，又在这个时候出现了。
秋傲霜和徐二牛二人不禁又是一怔。
朱星寒向秋傲霜拱拱手道：“兄台最好还是暂时停下这项无谓之事。”
秋傲霜沉吟道：“你说此话何意？”
朱星寒道：“在下一片善意，现在赶回旅店去还来得及。若是再晚一步……”
秋傲霜心头一怔，缓和了语气说道：“朱兄何不再说得明白一点。”
朱星寒道：“明人一点就透，何须明讲。在下此时只有一句忠告……速回旅店。信不信由你了。”
旅店中留下了一个夏火莲，难道夏火莲此时遭到了什么危险不成？
秋傲霜心念电转。判断朱星寒言出必有因，于是回剑入鞘，抱拳一礼，道：“多蒙指点，兄台有名有姓，而且江湖路窄，来日相遇之机甚多。”
朱星寒微笑着接口道：“兄台真是太多疑了，速回旅店吧！”
秋傲霜不再停留，掉头疾步而去。
朱星寒眼看秋傲霜去后，才回过身子来向徐二牛说道：“在下对尊驾也有一句忠告。”
徐二牛道：“请讲！”
朱星寒道：“世间不如意事十有八九，尊驾最好少打如意算盘。”
徐二牛大大地一愣，疾声道：“你何不再说得明白些。”
朱星寒笑道：“还是方才那句话，明人一点就透，说得太明白就没有意思了！”言罢，转身离去。
徐二牛疾声叫道：“朱少侠请留步。”
朱星寒停步转身，轻声问道：“有何见教？”
徐二牛道：“你我何不找一僻静处作一席倾谈，徐某尚要面请教益。”
朱星寒一摆手道：“那倒不必了！以尊驾目前所设的巧计，只怕不妙啊不妙……”话声中，人已去远了。
徐二牛愣立许久，才转身向秦淮河畔疾奔而去。
秋傲霜转身疾奔，眨眼之间回到旅店。，闻任何动静，心灵不禁一宽。
当他自屋顶落下长廊时心头又不由一紧。
原来夏火莲的房门虚掩，房内隐约露出灯光。
秋傲霜轻轻推开房内，只见空无一人。
目光一扫，却见几上有一张淡红小笺，斜斜地竖靠在油灯之上。
秋傲霜疾步走进房内，拿起那小笺一看，只见上面写道：“明日午正有劳大驾移玉阳山百步坪一聚，过时夏姬性命不保。一姬固无关重要，却有伤尊驾颜面。万勿误时为要。”
小笺文笔流畅，语气强硬，字迹清秀，秋傲霜阅罢，不禁暗皱眉头。
黑夜行刺，掳人要胁，乍看似乎俱是下九流的手法，可是对方却是极工心计而又狡黠的，夏火莲剑术不弱，现场却毫无拼斗痕迹，可见对方身手也是不凡的。
秋傲霜将那小笺折叠起来揣进怀里。他现在急需要去杜府。如果梅妞果真寸步未离，那么行刺、掳人者，就和她没有关系了。
四人落店根本未携行囊，秋傲霜唯恐天明未回，店家大惊小怪，于是摸出一锭银子放在案上，这才重又越墙离去。
一落街心，却又和朱星寒碰了个正着。
朱星寒拱拱手笑道：“这真是应了兄台方才所说‘江湖路窄’那句话了。”
秋傲霜道：“在下同行之一女子被人掳去。在下无理由怀疑兄台与掳人事有关。然而兄台何以知道旅店内有事，教在下赶回呢？”
朱星寒摇摇头道：“这就不便说明了。”
秋傲霜道：“兄台教在下急急赶回旅店，目的就是要在下解救被掳之人。如今迟了一步，兄台一本初衷，似乎该将所见告诉在下才是。”
朱星寒道：“请兄台见谅，在下为人处事首重公平，因此无可奉告。”
秋傲霜暗自沉吟，凭对方的身手逼也逼不出来。于是拱拱手，笑道：“在下姓秋名傲霜……”
朱星寒接口道：“久仰大名！”
秋傲霜道：“朱兄有隐恶扬善之德，在下就不便再追问了。”语气一顿，复又扬声问道：“朱兄这次到金陵，是……”
朱星寒答道：“在下想去杭城一游，顺道路过。”
秋傲霜又问道：“居停何处？”
朱星寒摇摇头说道：“未觅居停之所，正因为在下是个夜游神，所以才见到许多希奇古怪之事。”
秋傲霜一皱眉头，喃喃道：“掳人者留下小简，约在明日正午在玉阳山百步坪一见，未留下款。以兄台看，该不该去？”
这是秋傲霜的试探，因为他感到朱星寒这个人神秘诡异已极。
朱星寒却摇摇头道：“在下不便参加意见，秋兄自己作主吧！”
秋傲霜不禁大失所望，想了一想，又道：“在下倒是要去的，到时讲理不成难免要动武，只是现场缺少一位仲裁之人。”
朱星寒修目一挑，道：“秋兄之意，莫非要叫在下去作仲裁之人？”
秋傲霜点点头道：“不错！”
朱星寒连连点头道：“可以，可以，不过……”语气一顿，接道：“到时在下先说出暗号，如果对方也同意找一个仲裁人到场，在下就走出来，否则，在下就远离是非之地。”
朱星寒的话很有份量，最后那一句“是非之地”分明是指桑骂槐，暗示他们都是些惹事生非之辈。
秋傲霜自然听得懂，不过他此刻却不想去计较，拱拱手说道：“在下先谢过了。”
朱星寒也拱手道：“不敢！另有一事，在下倒想为秋兄效劳。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒压低了声音道：“江边河畔夜风甚大，风露终宵的滋味并不好受。秋兄此刻必定有要事待办，由在下代为转告仍立江边河畔的二女，教她们先回旅店，秋兄意下如何？”
秋傲霜不禁大惊，看来他的一举一动都在朱星寒的目下，自然，他的来龙去脉也在对方的心中了。
而他惊在心头，却哈哈大笑道：“朱兄真是怜香惜玉，那就有劳了！”言罢，一拱手，掉头离去。
朱星寒在他身后叫道：“秋兄！你走错路了，去杜府该走南大街的。”
秋傲霜一定神，发觉自己向北疾奔，的确是走错了方向。
可是，朱星寒又怎知道他要去找杜桐屯呢？
他施施然转过身来，朱星寒却已不知去向了。
秋傲霜冷笑了一声，这才顺着南大街向杜府疾奔而去。
老远就看见写着大红“杜”字的油纸风灯，秋傲霜疾走上台阶，敲动铜环。
值夜的人连忙开了角门跑出来，一见是秋傲霜，抱拳施礼问道：“秋公子……”
秋傲霜疾声说道：“请速通报杜爷，就说秋某有要事求见。”
值夜人员一摆手，道：“先请秋公子大厅待茶。”
秋傲霜也不客气，进了大门，穿过庭院，直入大厅，那值夜之人一面吩咐守夜小厮奉茶一面往内院通报去了。
不久，蔡锦堂慌慌张张地跑了出来向秋傲霜一揖，道：“请秋公子稍待，杜爷立刻就来。”
秋傲霜看蔡锦堂睡眼惺忪，像是从床上爬起来的，他是杜家一员大将，如果杜桐屯发出监视自己的命令，蔡锦堂就不会安安稳稳地在床上睡觉了。
接着，杜桐屯也来了，衣冠不整。睡眼朦胧，一进门就神色凝重地问道：“世兄，有什么要事？”
秋傲霜行了个礼然后问道：“杜爷！梅妞在您府上吗？”
杜桐屯不禁一愣，随即笑道：“世兄！想不到你这样性急，真将我吓坏了。”
秋傲霜追问道：“在吗？”
杜桐屯连连点头，笑呵呵地道：“在！在！秋世兄的事，老朽还能不尽心尽力吗？”
秋傲霜道：“如此说来，梅妞姑娘的确已到府上。”
杜桐屯道：“那是自然……”语气一顿，压低了声音接道：“秋世兄是否渴欲一见？”
秋傲霜道：“小侄夤夜前来，就是为了要见那梅妞姑娘。”
杜桐屯嘿嘿笑道：“世兄真是风流情种，好，好，老朽这就命蔡总管带领世兄前往梅姑娘歇宿之厢房……”
秋傲霜接口道：“杜爷！还是有劳蔡总管请梅妞姑娘到此一见吧！小侄只问她三言两语，就要赶返旅邸之中。”
杜桐屯笑道：“世兄！体己话儿，怎能容他人在旁偷听？还是……”
秋傲霜冷冷摇头说道：“小侄要问那梅妞姑娘的话，杜爷听听无妨。还是烦请蔡总管跑一趟吧！”
杜桐屯点了点头，随后向厅外扬声唤道：“来人啦！”
蔡锦堂闻声掀帘而进，垂首问道：“杜爷有何吩咐？”
杜桐屯道：“锦堂！去请梅妞到后院里来，就说秋公子来见。”
蔡锦堂应是退下。
秋傲霜冷冷观看杜桐屯之言行，毫无异状，此时那蔡锦堂又是毫不迟疑地往后院奔去。
即使真如夏火莲所料，梅妞系一武功卓越之女子，匿身秦淮别具用心的话，杜桐屯也是毫不知情的。
不过，秋傲霜仍然有些放心不下，故意轻蹙眉尖，凝声问道：“杜爷，以小侄看来，那梅妞此时可能已不在府上了。”
杜桐屯神色微微一变，疾声说道：“此话怎讲？”
秋傲霜冷笑一声，道：“杜爷，您在江湖闯荡多年，阅人无数，此次可能看走了眼。”
杜桐屯神色又是一变，凝神问道：“世兄此话，是指那梅妞姑娘而言么？”
秋傲霜并没有回答对方的话，反问道：“杜爷可知道那梅妞姑娘的来历？”
杜桐屯摇摇头，道：“青楼歌妓，都是辗转买来。即使老夫有心去问，也未必问得出来啊！”
秋傲霜道：“那梅妞不似风尘中人。”
杜桐屯试探问道：“那么以世兄看来…”
秋傲霜接口道：“梅妞绝非不幸沦落风尘，而是有意匿身秦淮，或有隐衷……”
语气微顿，复又字字如敲金击玉般接道：“或者是别有用心。”
杜桐屯噢了一声，正待发话，厅外忽然传来步履声。竹帘掀动，只见蔡锦堂和梅妞一先一后地走进了大厅之中。
梅妞云鬓松乱，睡眼惺忪，似乎是在酣睡中突被人唤醒的模样。
杜桐屯一见梅妞露面，神情不禁为之一松。
似笑非笑的望了秋傲霜一眼，心道：“看走眼的不是我杜某，而是你这个初出茅庐的小伙子。”
秋傲霜似乎十拿九稳地料到梅妞早已离开杜家，此时，梅妞一露面，他也不禁怔住了。
心念电转，他立刻又有了另外的想法：如果夏火莲所见不错，梅妞必定是功力卓越之武林中人。在杜府疏于防范的情形下越墙而出，越墙而回，那应该不是一件困难的事，有了此种想法，秋傲霜就决心试一试对方究竟是否为武林中人。
梅妞初临大厅时，神色略显不安，错愕半晌，突然拜倒在地，道：“多谢公子赎身大恩。”
秋傲霜冷冷地一摆手，道：“该谢杜爷！”
梅妞忙又转身向杜桐屯行大拜之礼。
杜桐屯连忙离座而起，呵呵笑道：“老夫只能算是大媒，焉能受此重礼？起来！起来！”
梅妞仍是拜了数拜，才站了起来。
秋傲霜缓缓离座，和梅妞相距五尺对面而立，冷冷问道：“梅姑娘何时到此的？”
梅妞一双明亮的眸子骨碌碌一转，缓缓言道：“公子离舫之际，约莫戌亥之交，不过盏茶工夫，杜爷就带妾身来到此地，详细时刻就说不准了。”
秋傲霜又问道：“姑娘何时上榻安息？”
梅妞道：“卸脱钗环，沐浴更衣，不过花费半个时辰，子初就上床安息了。”
秋傲霜再问道：“姑娘安息后就不曾再离开过床榻么？”
梅妞不禁一怔，期期艾艾地答道：“妾身……方才在舫上多饮了几杯，落枕便觉朦胧，直到老管家呼唤，才……才……”
秋傲霜看不出梅妞有一丝异状，但他并不就此放心，因而沉叱道：“住口！”
这一沉叱，梅妞立刻花容失色，几乎摇摇欲坠，差一点倒了下去。
杜桐屯疾声道：“世兄……这……？”
秋傲霜抢着说道：“杜爷！请恕小侄放肆……”
话声中！晶光乍现，胁下短剑“嗖”地一声拔了出来，直向梅妞心窝刺去。
梅妞惊呼一声，向后摔倒。
秋傲霜突出狠招，无非是想迫使对方闪避或还击而露出武功，孰料对方不但未曾还手，竟然连闪避的余地都没有。于是当剑尖刚抵上梅妞前胸衣襟之处，连忙卸却劲道，将招式收住。
杜桐屯不禁大骇，疾声呼道：“秋世兄手下留情，有话好讲！”
秋傲霜未去理会杜桐屯的话，目注梅妞，沉声道：“你想死么？”
梅妞似乎已经吓掉了魂，半晌之后，方始泪眼滂沱地说道：“妾身乃是公子花钱买来，杀剐自然有权，不过，妾身做错何事使公子如此盛怒，务望说明，妾身死也瞑目。”
秋傲霜的剑尖已抵紧对方胸膛，他感觉到梅妞的体内毫无劲力，看来自己的判断完全错误了。颓然撒手回剑入鞘，喟然道：“姑娘，在下错怪你了……”
向一旁木然而立的蔡锦堂一拱手，道：“有劳总管带梅姑娘回房安歇吧！”
蔡锦堂向厅外唤了一声，立刻进来了一个白发苍苍的老嬷，挽扶着掩面哭泣的梅妞退出了大厅，杜桐屯向蔡锦堂打了一个眼色，他也悄然退去。
秋傲霜废然落座，苦笑道：“杜爷！是小侄看走眼了。”
杜桐屯一脸茫然之色，压低了声音问道：“世兄！是怎么回事？”
秋傲霜道：“我原先怀疑梅妞是个武功卓越，剑术超群的高手。”
杜桐屯道：“那是不可能的事啊！方才若非世兄手下留情，她早已命丧剑下了。”
秋傲霜喃喃自语道：“若不是她，那又是谁呢？”
杜桐屯道：“世兄说些什么？”
秋傲霜神色一变，显得若无其事地，道：“这事以后慢慢再告诉杜爷……”
说话语气一顿，道：“杜爷！您可知道方才来秦淮河畔找小侄的三个女人是谁？”
杜桐屯道：“老朽正打算要问问世兄。”
秋傲霜道：“他们是在‘擎天宫’中服侍小侄的三剑姬。”
杜桐屯心头大大一怔，忙问道：“因何解玉欢姑娘未曾前来？”
秋傲霜道：“解姑娘在小侄离宫后突然饮鸩自戕，三姬就是为了告诉小侄这项消息而来金陵的。”
杜桐屯惊道：“可是真的？”
秋傲霜点点头，道：“不会假。”
杜桐屯道：“世兄确信解姑娘是饮鸩自戕？”
秋傲霜道：“小侄先也怀疑，经再三询诘，三姬所说一致，可信其真。”
杜桐屯沉吟了一阵，道：“秋世兄！若说解姑娘会饮鸩自戕，实在难以令人置信。也许单飞宇发觉解姑娘投身宫中之目的，待世兄离去后暗中杀害。故意说是饮鸩自戕，这可不能不防。”
秋傲霜道：“果真如此，单飞宇对小侄就绝不敢寄以信赖。则该派他身边的八大剑姬前来金陵监视小侄。现在来的这三个剑姬与小侄相处日久，可说已成心腹。可见单飞宇并不知解姑娘投身‘擎天宫’之真正目的。不过，解姑娘因何会饮鸩自戕却令人难以推测了！”
杜桐屯喃喃道：“的确令人猜不透个中原委何在。”
秋傲霜道：“杜爷！恕小侄放肆述言。抛开您和先父在世的交情不谈，您目前雄心勃勃，胸怀壮志，小侄欲求您掩饰先父当年疯狂的杀戮恶迹，可说互有供求，关于那位解玉欢姑娘的来龙去脉，还望杜爷详告。”
杜桐屯嘿嘿一笑，道：“世兄真是快人快语，颇有父风……”
语气一顿，压低了声音接道：“在老朽未说出解玉欢来历以前，容老朽先致歉意。”
秋傲霜道：“这话怎样讲？”
杜桐屯讪讪笑道：“那解玉欢并非处子，然而她却有独到秘传，使相交之人并无所觉。”
秋傲霜突然“嗖”地拔出胁下短剑，这举动颇使杜桐屯暗暗一惊。
秋傲霜将短剑往空中一抛，以两指夹着剑尖，剑柄向前，将短剑伸到杜桐屯面前，问道：“杜爷！你可识得此剑？”
杜桐屯目光一亮，振声道：“晶光万道，剑有四绫，这岂不是名震武林的‘四绝剑’么？”
秋傲霜点点头，道：“不错，用此剑者，首绝女色。是以小侄并未亲近那位解玉欢姑娘。”
“嗖”地一声，剑又回入鞘中。
杜桐屯神色大变，讶然道：“这就怪了！据解玉欢传来的小简上说，世兄不但已亲其芳泽，且与每一姬均有狎亵之情，每夕不虚。这……这是怎么回事呢？”
秋傲霜道：“解玉欢也曾对另外三姬声称小侄已与其有床笫之私，而且三姬都一一亲眼看到有男子进入她的房内。三姬以为是小侄，故不敢仔细偷窥，此事实在令人费解。”
杜桐屯道：“莫非解玉欢在‘擎天宫’中又另结面首了么？”
秋傲霜摇摇头，道：“绝无可能。宫中虽有武士，但禁令甚严，无人敢如此胆大偷情。而且解玉欢平日也甚少有接触武士之机会。”
杜桐屯道：“如此说来，与解玉欢私会之男子是宫外之人了？”
秋傲霜道：“外人若能轻易入宫，‘擎天宫’何能执武林之牛耳？”
杜桐顿沉吟半晌，方喃喃道：“那就怪了……”
秋傲霜道：“杜爷！此事之谜，不猜也罢！你还是先说说解玉欢的来历吧！”
杜桐屯神色一正道：“世兄可曾听说过‘银狐’之名号？”
秋傲霜惊道：“就是解玉欢么？”
杜桐屯摇摇头道：“不！‘银狐’乃是解玉欢之母…”
语气微微一顿，接道：“解玉欢虽然尚未承继其母的名号，其作为与其母却是有过之而无不及。生性放荡，工媚术，喜采补。而且她那套剑法也还不弱。当世兄荣膺‘擎天宫’副宫主之职位之后公开招录剑姬时，老朽私心忖度，世兄必然性嗜女色，若想顺利与世兄取得联络，就必须着人于床第之间献媚争宠。因此老朽想到了解玉欢。”
秋傲霜道：“杜爷！单飞宇阅历其丰，难道他就不明了解玉欢的来历么？”
杜桐语气肯定地说道：“单飞宇绝对不知解玉欢就是‘银狐’之女。”
秋傲霜道：“何以见得？”
杜桐屯道：“‘银狐’当年可说面首三千，却只生下了这么一个女儿，谁是父亲，连‘银狐’本人也弄不清楚，自幼取名欢儿。
自十五岁行走江湖以后，或匿身勾栏，或行于荒郊野外，故意勾搭登徒子以供其采补，从未泄露其身份，根本就不为人知，她那解玉欢的名字还是老朽，临时为她取的。”
秋傲霜道：“既然不为人知，杜爷因何想到她的呢？”
杜桐屯讪讪一笑，道：“说来惭愧，老朽年轻时也曾荒唐过，无意中勾搭上了‘银狐’，幸好老朽机警，不曾着了她的道儿。以后和‘银狐’常有来往，因此对她们母女俩很熟。”
秋傲霜面色一正，凝声道：“杜爷！解玉欢因何会听命于你呢？”
杜桐屯道：“实不相瞒，解玉欢提得有条件。”
秋傲霜微微一愣，接着问道：“什么条件？”
杜桐屯道：“她要单飞宇那把‘沧浪剑’。”
秋傲霜道：“你答应她了？”
杜桐屯点点头，道：“老朽答应了她，那把名剑除了在单飞宇手中以外，到了任何人手里都无法施展其锋锐。给她又有何妨呢？”
秋傲霜沉吟良久，方皱眉头说道：“杜爷！解玉欢生性放荡，而又精于床笫之术。半年于兹，空帏独守，也从未向小侄纠缠，这岂不是一件怪事？倘若三姬看得不错，果真另有其人与之私会。而解玉欢工媚术，善采补，那男子旦旦而伐，却丝毫未受损害，并且时日长达半载。这岂不又是一件怪事？”
杜桐屯喃喃道：“此中谜团，实在难猜。”
秋傲霜道：“今夜却一连串发生了数件怪事。”
杜桐屯大大地一怔，疾声问道：“什么怪事？”
秋傲霜道：“且说这头一件，子正时候，有一蒙面女子，潜入旅邸之中厢房，欲取小侄性命。幸被小侄击退。三姬之中‘兰姬’夏火莲，被那行刺女子所伤。另二姬虽然穷追不舍，仍然被其走脱无踪。”
杜桐屯惊道：“有这种事！难怪你怀疑梅妞是武林中人了。”
秋傲霜倏地声音一沉：“杜爷，徐二牛这人如何？”
杜桐屯道：“徐二牛在秦淮河于花舫营生已有二十多年……他怎么样？”
秋傲霜道：“他以黑巾蒙面，在小侄住宿之旅邸外窥伺。武功不弱，可算当今高手之一。”
杜桐屯惊道：“当真么？”
秋傲霜点了点头，道：“小侄绝不会信口雌黄。‘四绝剑’之第三绝为‘动剑绝命’。今晚小侄在对付那女刺客及徐二牛时，曾二次动剑，都是未伤对方毫发。”
杜桐屯喃喃道：“徐二牛会是一个高手，实在太令人匪夷所思了。”
秋傲霜道：“杜爷！有一个年约二十来岁，名叫朱星寒的人，您可听说过？”
杜桐屯道：“朱星寒？从来不曾听说过。”
秋傲霜道：“此人身手不凡，尤以轻功绝佳，行至身边都毫无所觉。”
杜桐屯道：“还有么？”
秋傲霜道：“当小侄和徐二牛在长街之上僵持不下之际，那朱星寒像幽灵般突然出现。并教小侄速回旅邸，谨防有变。”
杜桐屯道：“是否有变呢？”
秋傲霜道：“的确发生了变故。夏姬因受伤留在旅邸之中，已经被人绑走。对方留下了一封小简，激我明日午时到阳山百步坪相见。我若不去，夏姬性命难保。这几件事情接连出现，岂不是太奇怪？”
杜桐屯微一沉吟，突然凝声道：“世兄，那三姬一到金陵，何以立刻找到了老朽这里？”
秋傲霜道：“实不相瞒！金陵城内暗中设有分宫。三姬一到，就有人出面指引。”
杜桐屯惊道：“如此说来！你我交往的行动岂不是已落入单飞宇耳中？”
秋傲霜摇摇手，道：“这不妨事。小侄这次南来，原就奉了单飞宇之命前来察看江南武林动静。既要察看，自然就少不了走动……”语气一顿，压低了声音接道：“杜爷！小侄有事要请您帮助。”
杜桐屯道：“方才世兄话已经说过了，彼此利害攸关，有话只管明说。”
秋傲霜道：“杜爷乃金陵霸主，实力不弱。想请杜爷派人将那朱星寒的底细查明，听口声像是江南人，而且目下尚在这金陵城内。”
杜桐屯微一沉吟，道：“这个么……”
点了点头，接道：“老朽这就派人去查。还有别的事么？”
秋傲霜道：“徐二牛必然还在金陵城内，此人隐居秦淮二十余年，心怀叵测。请杜爷派人搜查其行踪，待小侄前往将他拿下。”
杜桐屯道：“还有么？”
秋傲霜道：“派一队武士连夜驰往阳山百步坪，如有发现，速来回报。如无发现，就地埋伏。”
杜桐屯连连点头，道：“老朽照办……”
秋傲霜凝声接口道：“杜爷，这些人一个个不怀好意，对他们的根底、来意，务要弄个一清二楚。再说，欲行刺小侄之人即为‘擎天宫’之敌，杜爷您多费神，对咱们的事也大有好处啊！”
杜桐屯道：“老朽明白……”
秋傲霜道：“小侄别过。”大踏步向厅外走去。杜桐屯一直送到大门。
月落星沉，此时已将近寅正光景。
秋傲霜疾步向鼓楼行去，将要到达旅店，忽见一个人向他行来。
秋傲霜站定一看，赫然是自己要想探其根底的朱星寒。
朱星寒停住了脚，拱拱手笑道：“石头城真是太小，咱们又遇上了。”
秋傲霜冷笑一声，道：“尊驾好像是一个夜游……”语气一顿，扬声接道：“请问尊驾前来金陵，究竟有何意图？”
朱星寒淡淡一笑，道：“方才就说过，为了游山玩水而来。”
秋傲霜沉声道：“只怕未必！”
朱星寒却依然笑容可掬地道：“遇上热闹，自然也要瞧上一瞧！”
秋傲霜道：“瞧够了么？”
朱星寒道：“据在下看来，尊驾一天不离金陵，热闹就得瞧的。”
以秋傲霜的性格，听到对方这种语气，早就怒火升腾而发作了。而他此时却忍住了怒火。一来他看出朱星寒的武功高深难测，自己不必和对方硬碰，再则，这个看起来别有用心的英俊少年，已有杜桐屯派人去调查他的底细了。
因此，秋傲霜哈哈一笑，道：“只要尊驾爱瞧热闹，就慢慢地瞧吧！”拱拱手，掉头而去。
朱星寒忽然叫道：“请慢走一步如何？”
秋傲霜回过身来问道：“有何见教？”
朱星寒道：“在下想奉告尊驾一点消息，也许对尊驾大有利益。”
秋傲霜心中一动，面上却不动声色地道：“那么，在下先谢了。”
朱星寒靠近了一步，面上浮现一丝神秘之色道：“尊驾可知在金陵城内和你作对之人是谁？”
秋傲霜冷冷回道：“不想猜测。”
朱星寒道：“是一个年轻女子，名叫佟月梅。看样子那位姑娘想置尊驾于死地哩！”
秋傲霜心头大大一怔，这女人的姓名有个“梅”字，又使他想到梅妞身上去了。
朱寒星道：“尊驾大感意外么？”
秋傲霜点点头，道：“的确，不过在下意外的是尊驾何以知道那女子的姓名？又何以知道她将要置我于死地。……”
朱星寒笑着接口道：“问得好！尊驾忘记在下是一个爱瞧热闹的人了。”
秋傲霜道：“那么，尊驾向在下提供这些消息的目的又何在呢？”
朱星寒道：“早作提防啊！”
秋傲霜道：“多谢了！”
朱星寒道：“还有一事！”语气微微一顿，压低了声音接道：“姓杜的未将尊驾当客，却将尊驾当贼。”
秋傲霜沉声道：“怎么讲？”
朱星寒道：“姓杜的在案淮河上宴请尊驾，岸上、水中遍布弓弩，岂不是将尊驾当贼么？”
秋傲霜冷叱道：“尊驾休要挑拨，那不过是杜爷要保护在下之安全。”
朱星寒道：“那该弩筒向外。然而据在下所知，弩筒却是对准画舫之上。嘿嘿！尊驾可不要认贼作父，作茧自缚啊！”
秋傲霜再也遏制不住满胸怒火，沉叱道：“尊驾的话太过份了吧？”
朱星寒毫无惊慌之色，淡淡地一笑，道：“在下一片好心，尊驾却不领情。这真是‘话不投机半句多’。好！在下别过。”
蓦然，街边暗影之中窜出了好几个大汉。
领头之人是蔡锦堂，抬手向朱星寒一指，冷声道：“朋友！请问高姓大名。”
朱星寒毫不动容，冷静地回答：“姓朱名星寒，有何见教？”
蔡锦堂沉声道：“你以言语中伤杜爷，是何用心？”
朱星寒两道精锐的目光将蔡锦堂一瞟，冷冷说道：“阁下想必就是杜府的执事总管蔡锦堂吧？”
蔡锦堂道：“不错。”
朱星寒道：“那么，你就该心里有数。”
蔡锦堂厉声道：“就凭你这乳臭未干的毛头小子也敢在这石头城里狂言放刁，真是自找死路。今天如不将话交待清楚，本总管就要教你当场躺下。”
朱星寒冷冷说道：“说狂话阁下最拿手‘七星指’那点雕虫小技在武林中还难登大雅之堂，阁下最好不要出乖露丑。”
蔡锦堂怒叱道：“好小子！你能一语道破蔡某人的武功根底，可见你还大有来历。道出你的门派来历吧，蔡某人这几根骨头还不想调教无名小卒。”
朱星寒道：“单打独斗谈不上门派。在下承认是无名小卒，不过阁下却不够资格如此说。”
蔡锦堂暴叱一声，道：“小子！蔡某教你尝尝‘七星指’的劲道……”
话声未落，身形疾进。右手食、中二指职骈，点向朱星寒的“璇玑”大穴。
其势毒辣，隐隐中透出威猛绝伦的劲道。
站立一旁静观其变的秋傲霜心头不禁暗暗一动，杜府一个执事总管的指法也有如此火候。那么杜府“金刀”的武功可能就超过自己的想象了。
在他一念之间，蔡锦堂已欺进朱星寒的中宫，其指尖也堪要临体。而朱星寒却纹风不动，似乎没有将对方气势凌厉的一招看在眼下。
秋傲霜不禁暗吃一惊，单凭朱星寒那种如渊停岳峙般的气度，已不失为名家风范。
果然，朱星寒身形微微一晃，就避过了蔡锦堂的进招，右臂像是极不着力地一挥。
蔡锦堂猛扑的身躯被那一挥之势挫退了半步。显然朱星寒的随手轻挥之中暗藏了极为刚猛的威力。
朱星寒身躯一晃后，随即冷冷发话道：“蔡总管，还要试试么？”
武林中人多半宁愿输命而不愿输名，蔡锦堂自然不会就此罢手，低叱一声，飞身猛扑。
朱星寒仍是一闪避过，沉叱道：“蔡锦堂！在这石头城内，除了杜‘金刀’之外，你可以算是第二号人物，当街躺下，从此就别想再混了。”
蔡锦堂果然未再妄动，两次攻击未曾得手，他也看出了对方的功力。不过，他仍是其势汹汹地吼道：“尊驾身法确有可取之处，不过身法灵巧并不能表示尊驾的武功了得。想要蔡某躺下可不大简单。”
朱星寒道：“那你不妨试试。”
蔡锦堂很懂得自下台阶之道，摇摇头道：“连进两招，尊驾都不还手，好没劲头！”
朱星寒哈哈大笑道：“想不到金陵城中却是些死要面子的人物！”
蔡锦堂沉声道：“少放狂言！请问尊驾前来金陵有何意图？”
朱星寒道：“游山玩水，路过此地。想不到金陵竟有如许多的跳梁小丑，逗得在下想多留几天。”
蔡锦堂道：“看样子尊驾手底下有个两三套，所以才会如此猖狂。不过尊驾若是以为金陵无能人，那可瞎了眼了！”
朱星寒道：“据在下知道，除了你这位蔡‘七星’之外，好像还有一个杜‘金刀’。有机会你这位总管该劝劝你那位主子，关起城门做他的‘金陵王’还勉强凑合。若想探头看看城外的世面，他那把‘金刀’可能就要变‘断刀’了……”身形一转，向秋傲霜拱拱手道：“在下别过，午正在下或者将往阳山百步坪走走！”言罢，掉头而去。
蔡锦堂向其手下一挥，低声道：“去两个人，远远踩上。”
蔡锦堂扬手收回了他方才的命令，然后问道：“据实回复杜爷？”
秋傲霜点点头道：“自然！这个姓朱的不足畏，可畏的是他身后隐而未现的人物。这是在下的看法，请顺便禀报杜爷！”
蔡锦堂应道：“是！秋公子还有别的交待么？”
秋傲霜道：“没有了！总管回府去吧。”言罢，向客栈行去。
秋傲霜越墙进入客栈，方一落长廊，就发现房内隐约透出灯光。
推门一看，秋傲霜不禁大大一怔。
原来三姬都坐在他屋内，安然无恙，夏火莲竟然也回来了。
秋傲霜忙问道：“夏姬！怎么回事？”
寒梅傲霜 三 敌友难分
更新时间:2006-7-1 17:52:00 本章字数:17711
夏火莲道：“掳我之人就是欲行刺女子，她说明日午时之约取消了。”
秋傲霜不由自主地“啊”了一声。
夏火莲又道：“那女子有一封小简，说要交给副宫主亲自拆阅。”说着，递给秋傲霜一个密封的桑皮封套。
秋傲霜拆封取出内中小简，观其笔迹与前简出自一人。只见简上写道：“明日午时之约因有第三者介入，决定取消。尊驾爱姬释回，不过尊驾还得多加小心，随时均将俟机取尔之命。”
秋傲霜阅毕之后，向夏火莲问道：“夏姬！你可曾见过那女子的面目？”
夏火莲摇摇头道：“她以黑巾蒙面，无法看到她的真面目。”
秋傲霜沉吟一阵，又问道：“夏姬！你说梅妞自艇舱中疾步走上艇面之时，那艘寝舫曾向前冲丈余，你看准了么？”
夏火莲口气肯定地笑道：“绝未看错。而且妾身猜想行刺女子可能就是梅妞。她所以要与副宫主同宿寝舫就是想俟机刺杀副宫主。”
秋傲霜摇摇头道：“那行刺女子可能不是梅妞姑娘。”
夏火莲道：“怎见得？”
秋傲霜道：“梅妞整夜未离杜府，而且我还拔剑试探了她一下，她似乎是一个无半点武功根基的普通女人。”
夏火莲轻噢了一声，喃喃道：“如此说来，那是另有其人了？”
秋傲霜微微颔首道：“也许，但不能肯定。天已快亮，你们也该睡一会儿，大概不会再有事了。”
三姬起身作礼，联袂退去。
秋傲霜也挥挥袖扇熄了灯，和衣躺在了床上。
在黎明未来之前，天色异常黑暗。
秦淮河上的艇舫多半已停泊不动，彩灯也多已熄灭。不复再有傍晚时的那种繁华喧哗光景。
然而河面上却有一条小小的船艇在随波逐流。在许许多多的大型画舫之中，这一艘小小的船艇毫不显眼，不过，竹帘低垂的艇舱之中却坐了两个极为显眼的人物，其一就是“金翠舫”的主人徐二牛，另一位则是面目秀丽，神色冷峻的年轻女子。
那女子穿着一身黑衣，以她的年龄看来，绝不可是为亡夫披孝。那袭黑衣穿在她身上再衬托出她的白壁无瑕，却使得她的神情更加冷峻。
只听徐二牛低声道：“江州从未出过姓朱的能人高手，那么朱星寒的根底可教人猜不透。”
黑衣女子道：“徐二叔！你看那小子到金陵来有何意图么？”
徐二牛摇摇头道：“难说！从他的神态看来，他该是个正派人物。然而当你劫走夏火莲时，他却去走告秋傲霜，这就想不透他在玩什么花样了。”
原来这黑衣女子就是劫走夏火莲之人，欲图行刺秋傲霜的自然也是她。那么，夏火莲的猜测就错了，因为她并不是梅妞。
黑衣女子沉吟了一阵道：“有这小子夹在当中，可能会坏事，所以我趁机放了夏火莲，看他有何反应。其实，掳住一个微不足道的剑姬，未必就能使秋傲霜束手，甘心受戮。”
徐二牛点点头道：“对的！你目前还不能亮出真实身份，不然就会使那些家伙提高警惕之心，再动起手来可就麻烦了！”
黑衣女子道：“我懂得……”语气一顿，接道：“二叔！你已让秋傲霜认出了本来面目。这秦淮河上还得下去么？”
徐二牛道：“放心！杜桐屯在金陵虽有举足轻重之力，却还奈何不得我。倒是你，天明之后，你打算上哪儿去歇歇？”
黑衣女子道：“去秋傲霜住的那家‘平安客栈’……”
不待她说完，徐二牛就讶然道：“不妥吧？”
黑衣女子道：“不碍事！秋傲霜一定以为行刺之人是梅妞，绝想不到我就是头一晚要杀他的人。”
徐二牛道：“同住一家客栈，机会较多，你是否还要俟机动手？”
黑衣女子点点头道：“那是自然，杀掉秋家后代是我多年的心愿。”
