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战国之末路英雄
一，神兵
更新时间2008-5-7 21:00:59 字数：2296
天近黄昏，林中升腾起淡淡的雾霭。几只乌鸦，在寒风中敛剪双翼，漠然立在枯枝上，好象秋树上最后几粒黑色果实。
村上平太一个人在八甲田山的丛林中跛着脚艰难行进，心中十分沮丧。本来以为越是荒凉的地方越有可能采到些上好的药材，可是已经在山里转了几天了，却并没有找到什么有价值的东西。而且这里也实在是太荒凉了一些，好象连一处住户也没有的样子，看来今天晚上只好又是在野外露宿了。
似乎是为了安慰他一下，树丛背后忽然显出了一角房屋。村上大喜过望，好象连脚也不那么疼了，加快脚步向那间木屋奔去。等走到面前才看出，这原来是一间被废弃的房子，早已朽烂不堪了。推开倒塌了半边的木门，迎面一张简陋的木板床上赫然是一具白骨正襟危坐。村上平太不禁惊呼了一声，再仔细看去，原来这半朽的枯骨是被一根木棍支持着身子，大概是因为身体太虚弱的关系，只好用木棍支撑着才能勉强坐起来，就这样死去了。屋中临窗放着一张木板搭成的桌子，桌上摆着一把入鞘的长剑，和简陋的笔砚，笔头上的毛都已经脱guang了。旁边的一块石头下面压着一叠写满字的纸张，此外就什么都没有了。
村上平太立即明白了，这显然是一个战败的武士，由于无处存身，只好藏匿在荒山之中，最终死在这里。村上顺手翻动一下那叠纸，每一页上都写满了字，可惜他一个字也不识，看来只有第一页上字最少，于是把这张纸叠起来收进怀里，“方便”的时候或者可以用一下。那把剑看起来倒是很漂亮，村上平太抽剑出鞘看了看，剑身是奇怪的深蓝色，满布着一道道细密的银色纹路，但并没有生锈，刃口也是很锋利的样子，于是把它用布包好。心想，带回去献给城主大人，或许能卖个好价钱。
“你想见城主大人有什么事吗？”赤穗城城主浅野正人的家臣总管大石内藏助一脸不奈烦的表情：“城主大人是很忙的，没有时间见你。”
村上慌忙堆起一脸笑容：“是这样的，我们家祖上也曾经当过武士，而且传下来一口宝剑，即使是在发布《刀狩令》的时候，也没有舍得交出来。不过现在天下太平了，象我们这样老实本份的人留着它也实在没有用处，所以我想不如把它献给城主老爷，也是表示我们的一点心意。”说着小心翼翼地把手中的包裹递了过去。
大石很勉强的接过剑来看了一下，立刻发现镡（剑柄的护手）、卷绫下的的葵形目贯（掩盖铆接痕迹的饰物）和“猿手”（剑柄根部的饰物）好象都是纯金的。于是对村上平太说：“这把剑先放在这里，等城主大人有时间我会交给他的，你先回去吧。”
村上平太见大石答应把剑收下，连忙躬身行礼，兴冲冲的走了。
赤穗城主浅野正人的内宅，山石玲珑，清泉鸣翠，幽静雅致。几株高大的枫树不时飘落片片火红的枫叶，池塘中肥硕的锦鲤懒洋洋的摆来摆去，偶尔浮上水面，唼喋几声，又慢悠悠地沉下去。微风中，廊檐下精巧的风铃，发出清脆的叮咚声……
然而现在坐在廊上的浅野可是一点点雅兴都没有了，虽然已是秋凉时节，他却被老朋友——巡守使山本堪助棋枰上的几粒黑子，逼得走投无路，急得浑身是汗。他倒不在乎那十贯的赌金，可是已经连输几局了，面子上实在下不去。这时候他手指尖上夹着一粒白子，两眼满枰的搜寻，可是踌躇了半天，怎么都找不到一个合适的地方来放置这个小东西。想投子认输，又心有不甘，只好抬起头来，一脸苦笑的望着山本。盼着他能给自己一个台阶。
山本端起茶杯品了一小口，也不说话，笑呵呵地回望着浅野。
浅野轻轻“哼”了一声，扭头向庭院中望去，正好看到大石腋下夹着个包袱进来，赶紧叫住他：“大石，你拿的是什么？”
大石忙答到：“刚才有个人送来一把剑，说是想献给大人，我想等大人您有时间的时候再呈上来……”
浅野站起身来，走到院中，“什么剑，拿来给我看看。”说着接过包袱打开，看了看存（鞘）：“哦，还不错。”
这时屋里的山本大声招呼他。浅野回过头来，看到山本手指棋枰。他可不想这么快再回到棋盘上去了，于是走过去顺手把剑递给了山本，“你看看吧。”又转回身来问大石，“是什么人送来的，想要什么价钱……”
突然山本大叫起来：“浅野君！这个！这个````````”
浅野不知道山本为什么紧张，回身接过长剑，举到日光下细看，只见幽蓝色的剑身上隐隐现出无数细纹，好象叶脉般延伸，从头至尾，竟没有一条纹路从中断绝。不禁赞叹道：“好一手木叶锻，看来是东山道千手院`````”
“不是！不是！看这里！”山本说着将刀身翻转过来。
只见另一侧剑身末端分两排錾着六个小小的菱形戳记，后面一行小字：百五十真丸锻千手院志津其后镌有两枚私章。
前一枚是：今川氏自作用另一枚只有两个填金小字，写着：信长浅野也不禁失声惊叫：“这是！这是``````”却不敢说出心中的猜测，瞪着眼睛望着山本。
山本也不敢轻易说出心中所想，只是望着浅野，呆了半晌，山本尖叫道：“对了，那个传说，你听过吧，那个传说``````”
浅野转身对大石叫喊：“快去，去找一块绸子来，快去！去找！”
大石不知道出了什么事，慌乱的答应一声刚要走开，山本已经从怀里掏出一块绸帕，对浅野说：“用这个吧！”说完拿着绸巾走到庭院中，看到浅野持刀做好了准备，于是将手中的绸巾抛向空中，随即闪到一旁。
浅野举刀凌空挥出，“瑟”地一声轻响，绸巾被当空挥为两段！
浅野和山本同时叫出声来：“志津岳泽剑！”
二，四岛一剑
更新时间2008-5-7 21:02:42 字数：711
一旁的大石被两人的神经质搞得十分紧张，惶惑地小声问：“大人，这柄剑很名贵吗？”
浅野盯着大石：“怎么你没听过岳泽剑的名字？”语气好象这是不可思议的怪事。
大石摇摇头。
“唉，我说大石。”山本说“东山道美浓国铸剑师，志津三郎兼俊的名字你总听过吧。”
“知道一些，听说是千手院第一剑师，一生铸有五口宝剑，锋锐无比……可惜我不记得它们的名字了。”说到这里，大石微感羞惭地一笑。
“很多人都这样说。其实志津铸出的宝剑不是五口，而是六口。”山本说：“天国、古备、丰前、法成、菊池、岳泽。其中最出色的，就是岳泽剑了。前五口剑都被售出，而岳泽剑铸成后，志津三郎兼俊将其藏入秘室，从不示人。直到他死后，他的后人才将岳泽剑公之于众，却标价万贯，以至此剑在志津氏族中传了四代，七十多年，无人敢取。直到战国乱世，才被骏河藩主今川义元以一万两千贯的天价购得。”
“今川义元不是死了吗？”大石呆头呆脑地发问。
“是的。虽然传说此人是个书生，骑不得马，使不动刀，却有雄才大略。在其治下，骏河国的实力远胜诸侯，今川自己只差一步就当上了幕府将军，可惜了。”
“是可惜了，”浅野接过话头，“可惜他竟然低估了织田信长。就在今川统帅三万五千精兵，进军江户，准备建立自己的幕府的路上，尾张国的一百名武士乘夜劫营，织田信长亲手砍下了今川的脑袋，这柄岳泽剑也落在了织田的手里。”
“原来这竟然会是信长大人的佩剑！”
“不，”浅野道：“后来信长大人又将此剑赐给了他的京畿奉行官。”
“哦，”大石从喉咙深处发出一声低呼：“难道就是号称‘四岛一剑’的……”
“左木严流！”
三，雪店
更新时间2008-5-7 21:04:40 字数：1954
一场暴风雪，已经整整下了三天了。几乎手掌般大的雪花狂舞，执着地遮没路人的视线。北风发出阵阵凄惨地嗥叫，好象动物一样撞击着酒馆的大门。
光线幽暗的店堂里，暖烘烘的。酒馆的老板远泽呆坐在柜台后面，守着一盆烧得通红的炭火。唯一的一位客人，一个穿着破败的过路的浪人，独自坐在店角一张桌子上，就着一小碟泡菜，慢慢地啜饮着刚烫好的米酒，酒气和淡淡的炭味混浊地挤做一团。令人昏昏欲睡。
这个浪人，已经在店里住了三天了，是被风雪留住的。
是个沉默寡言的人，往往一天里说不上几句话，态度倒很和善，完全不是那种粗野的家伙。和其他的浪人一样，非常穷，从他的破衣和那柄寒碜的长剑就可以看出来。通常也只能吃最差的食物。却很好酒，虽然只喝得起劣酒。
远泽对此人毫无兴趣。战国乱世之中，到处都是这样穷窘落迫的人，即然他本人不喜欢交谈，远泽也乐得清静，再说这几天店里没有一点生意，已经够他烦心的了。
已经上了闩的门扇好象被人叩响。远泽抬起头来细听，确定不是风声，是有节奏的声音，这才不太情愿地站起身，走过去开门。心里奇怪，这么晚了，又是这样的天气，怎么会有客人。
随着门被打开，凶狠的寒风挟着雪花劈面撞来，同时，两个捂着头巾，裹着厚实的棉袍象熊一样的人一下挤进来，前面的一个几步奔到火盆前，迫不及待地烤着冻得冰冷的手，嘴里“嚯嚯”地叫着，一边颠动着双脚。另一个人背上背着个长长的包袱，腰带上插着一柄短刀，冲远泽粗声粗气地嚷着：“老板，快烫热酒来，喂！干什么呐。”
远泽颇费了一番力气才关好店门，这时候两个客人已经解下了头巾，互相拍打身上的雪花。远泽走过来，随口搭讪着说：“哟，天气真冷呐。”
先进来的人转过身，满面笑容地说：“可不是嘛。”远泽望着他，呆住了。
这个人，惊人的好相貌！眉目秀雅，肤色细润，笑容在烛光下闪动。远泽不自觉地也傻笑起来。漂亮的年青人对远泽说：“饿死了，给我们弄点吃的。嗯，就来几串烤杂碎吧，我们自己带着酒，麻烦你给烫一下。”说着环视店内，只有屋角坐着那个孤零零的客人，于是很自然的走过去，在浪人对面坐下，笑着打个招呼，浪人点点头，算做还礼。
“这鬼天气，真冷呀！”年青人发了几句牢骚，伸手指了指浪人手边的酒瓶，“我可以来一点吗？现在浑身上下，一点热呼气都没有了。”
浪人顺手取过桌上一只空碗，满满斟了一碗递过去。年青人端过冒着热气的米酒，一饮而尽，用袖子擦了擦嘴，满意地叹了口气：“太舒服了，要不，再来一碗吧。”
浪人笑了起来，又为年青人斟满酒碗，看着他喝完：“叫你的朋友一起过来喝吧。”
“喂，藤田！”年青人招呼自己的同伴，“过来！”
粗壮的藤田拥坐在火盆边，笑着摆摆手，不肯过来。
年青人转身对浪人说：“不用理他了。听口音，你不是本地人吧？”
“信浓人。”浪人顺口问道：“这样的天气还出来，阁下是商人吧？”
“不是，”年青人说：“我们是表演‘能剧’的艺人。”
“哦。”
远泽把三瓶烫好的清酒和一大盘香喷喷的烤杂碎端上桌。年青人取过酒瓶，为浪人斟满酒碗，“请尝尝我带来的酒，这种酒叫做‘大吟酿’”
浪人喝了一口清酒，不禁赞叹道：“好酒。”说完一口喝干，年青人马上又殷勤地帮他斟满。“阁下这是到哪里去？”
“尾张。”
“真巧，”年青人说：“我们也是去尾张，”
“去演出吗？”
“是为藩主老爷表演。”年青人得意地说：“我可是相当出名的哟。”
“听说织田信长很喜欢能剧，还常常亲自登台，而且很喜欢扮成女人，是吗？”
“没错，”年青人笑逐颜开，“这个我可是亲眼见过的。”
“是个怪人呀，有意思的怪人。”
“或者是个与众不同的人吧。”
“是的，”浪人说：“与众不同，是个不容小觑的人物。”
“居然可以用一百人击败三万敌军，真是不可思议！”年青人说：“可是也有人说，就因为织田杀了今川义元，这本来可以完结的战国乱世，不知道又要乱多久了。”
“不一定，”浪人说：“我看这乱世不久就会结束，最多不过五年时间吧。”
“哦？”年青人再次为浪人斟满酒碗：“阁下认为谁有能力统一日本呢？”
浪人喝了一口酒，笑着问年青人：“你的看法如何呢？”
“我不懂什么，只不过听别人说的罢了。”年青人道：“有能力统一日本的，不外乎是骏河、甲斐、越后、相模四国中的一个，也可能是几国联手而为吧。”
四，择主而事
更新时间2008-5-7 21:05:35 字数：1171
浪人一口喝干碗中的清酒，自己取过酒瓶倒满：“这不过俗人之论罢了。今川义元死后，骏河的实力，已经是不值一提了。甲斐的武田信玄，用兵如神，确实非同小可。可惜他锋芒毕露，到处树敌，诸侯都联手与他抗衡，甲斐军虽然精锐无匹，每战必胜，可是每当武田与一个藩国交战，其他藩国都群起策应，从旁牵制，使其不能决胜，每每无功而返。前年武田死后，藩主之位传给了胜赖公子，此人性格浮燥，才干远不能与他父亲相比，如果胜赖死守基业，甲斐还可以撑上几年，可是听说胜赖已经准备和联军交战。哼，此战如果失败，甲斐的灭亡也不远了。上杉谦信号称‘越后之龙’，其实不过是个鲁莽的人，现在他虽然统帅联军，兵力强大，可是很多时候，却没有主见，总是在听织田信长的摆布。如果做家臣，也许是个很好的家臣，可是做藩主嘛，他可就太缺少谋略了。至于相模的北条氏康，那可真是个好人，相模也确实富足，百姓归心。可是北条氏康和他的儿子氏政，却是没有什么野心的人。当然没有野心未尝不是件好事，可是没有野心，无论如何不能成为将军。我看他们最后能够保住自己的藩国封地，也就心满意足了。”
“这样说来，没有人可以统一日本，”年青人搔搔头皮：“可是刚才你又说，乱世五年内会结束，谁来结束它呢？”
“就是我们碰巧都要去的地方。”
“尾张？”年青人笑了起来：“怎么可能！尾张不过是个二流藩国，人口稀少，财力匮乏，怎么可能呢？”
“这些并不重要，重要的是织田信长，只有他才拥有足够的野心、胆量、计谋和耐性。至于实力，这是可以积累的，就象一个想发财的人，可以从白手起家，积累起百万家产一样的道理。”
“哦！”年青人恍然大悟，“原来阁下去尾张，是要投靠织田。”
“唉！我左木严流的命，不是那么容易就卖掉的！”
“那么，”年青人笑着问道：“要买到阁下，得出什么价钱呢？”
“嗯，除非织田信长亲自来请我，请我去当他的家臣总管……再把他的岳泽剑送给我，我可以考虑一下。”左木说完，自己也笑了起来。
年青人站起身来，叫道：“藤田！藤田！”
叫藤田的粗壮汉子靠在柜台上，已经昏昏欲睡，听到叫声，忙打起精神，快步过来。
年青人从藤田手中接过那个长长的包袱，打开，露出一柄金碧辉煌的宝剑。他双手托剑，稳稳地摆在左木严流面前：“左木君，我请你做我的家臣总管。小小礼物，请笑纳！”
左木严流手中端着半碗清酒，愣愣地望着这个漂亮的年青人。
年青人微微一笑：“我，就是织田信长。”
酒碗掉落在地上，摔得粉碎。左木严流翻身拜倒，仆伏在织田信长的脚下。
五，破谜
更新时间2008-5-7 21:06:34 字数：975
浅野坐在廊檐下，心满意足地把玩着手中的岳泽剑。秋阳中，深蓝色的剑身好似一泓碧水，幽柔恬雅。浅野低声念着剑身上的铭文：“百五十真丸锻，这么说，此剑锻炼折打了一百五十次？不可思议！”
“是呀，一般的剑锻打超过十次就很不错了。”山本说：“宝剑每经一次折锻，钢质就多一分韧性。可是也一定要有最好的原铁。这一块原料，不知道是志津三郎兼俊怎么辛苦得来的呢。”
“还要有最好的手艺才行！”浅野说：“木叶锻法每锻打一次，剑身上就留下一道纹路，如果一条纹路断了，就是一次锻打失败，一柄剑只要两次折锻失败，就是废品。锻打一百余次，丝丝不苟，实在厉害！那么这些纹路应该有一百五十条吧。”说着低头细细数起剑上银色的纹路来。
山本转身问站在一边的大石内藏助：“大石君，那位送剑来的人在哪？应该请他过来见上一面。”
浅野恍然大悟，“对，对，快去请他来……不，先请这位先生到正厅去，大石，你去陪着他，说我马上就过来。”说着拍手招呼佣人：“快给我更衣，另外准备最好的茶点，送到正厅去。”
“大人，”大石内藏助面露难色：“送剑来的人，我已经叫他先回去了。”
“混帐！什么叫做‘让他先回去了’！”浅野暴跳如雷：“你这个家伙，他就这么随便的把剑放下就走了吗？你是不是做了什么无礼的事！一向都是这样办事的吗？这位送剑过来的人，他有没有说自己现在住在哪里，怎么找他？”
“大人，”大石小心地说：“我认识这个人，他就住在本城，是个农民，偶尔采点草药什么的，我真的没有对他说过什么不中听的话。哎哟！”大石想起村上平太说过的话，不禁惊呼一声：“他刚才说过，祖上也曾当过武士，这是家传的宝剑，那么说，他就是左木严流的后人！”
“什么都不要说了，你马上去一趟，把这个人请到这来……啊，还是我亲自去吧，我说大石，现在府里有多少现钱可以用的？”
“有三千贯，”大石偷偷望了山本一眼：“另外刚刚备齐的山林税约有六千三百贯。”
“都带上，再准备一份礼物，我们马上动身。”
“我也一起去吧，”山本勘助说：“我也想见一见‘设乐原左木’的后人。”
“我马上去办！”大石内藏助行了一礼，急急忙忙地走了。
“浅野君，”山本对浅野正人说：“即然找到了岳泽剑，我看有关左木严流失踪之谜，也可以由你我二人来解开了吧！”
六，杀虎
更新时间2008-5-7 21:07:35 字数：3853
天禄三年五月二十一日，天气晴朗如水。
长筱设乐原狭长的平原上，自古以来，还从未聚集过如此之多的人马。在平地和低缓的丘陵间，八万联军——越后军六万，尾张军一万以及其他小藩属凑集的一万兵马，正与甲斐的五万精兵对峙，准备展开疯狂殊死地决战。
山坡高处，两面巨大的督旗下，越后藩主上杉谦信和尾张藩主织田信长并肩而坐。身侧聚拢着数百名武士家臣。兵刃在秋阳下反射出刺眼的炫光。
上杉谦信高大黝黑，眼神鹰一样凶悍，脸上没有一丝表情，冰冷得象石头。在铺陈着虎皮的大椅中身子坐得笔直。从这个山坡上，他可以清晰地看到甲斐军的整个队形，但是并没有什么可看的。同武田信玄作战近二十年，上杉已经无数次这样面对面地审视过，研究过武田军的阵法，现在已经不想再细细的观看了，因为那是个完全无懈可击的军阵。
武田军的前军，由重甲骑兵，步兵和驽手组成。那些不畏箭矢的重骑兵总是冲在最前面，狠狠地在对手的胸膛上撕开口子。同时左右两翼长枪快马的轻骑兵，闪电般插入敌军侧后，横冲直闯，进一步造成混乱，前军和中军的步兵们随后跟进，把敌军那些惊恐的步兵群撞得粉碎。最后是中军精锐，号称无敌的武田骑兵团，长驱直入，使一切迅速归于完结。这是个进攻的军阵，犹如犀利的长戟，无可阻挡。
上杉的眼睛死死地盯着敌阵中心，那里，竖立着那面令他无比厌恶的军旗。他痛恨它，因为它古怪可笑，却又是这样的难以撼动。上杉从不认为那种东西可以称为军旗，在他眼里，那只是一块愚蠢丑陋的写满傻话的破烂白布。虽然这样的远距离，他无法看清旗上的文字，可是早已经熟悉了，熟悉透了。
那旗上写着十四个汉字：疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山。
上杉谦信当然知道，它们来自中国的兵书《孙子兵法》，他不知道的是，从这四句平淡无奇的话里，武田信玄到底悟出了什么。
织田信长从身边的随从手中取过玻璃酒瓶，将其中血红的汁液注满精美的铜制酒酹：“上杉君，要不要喝点东西？”
上杉谦信扭过头来，望着酒杯：“这是什么？”
“荷兰商船刚运来的西洋葡萄酒。”
上杉“唉”了一声，摆出一付厌恶的表情。
织田信长呵呵地笑了起来，小口地啜饮着西洋酒，一脸陶醉的样子。
这个家伙，虽然穿着甲胄，可是因为长得实在太过漂亮，完全不能给人威武的感觉。再加上那种满不在乎的神气，怎么看也不象是个能征擅战的人。
当然，上杉不会因为相貌而对自己的盟友产生丝毫的轻视。他亲眼看到过织田恶魔附体般的凶残。那些恐怖的东西，平时总是毫无痕迹地掩藏在过分漂亮的面具后面。就象是插在鞘中的长剑。
甲斐军阵中响起了沉重地战鼓声。队列分开，两员战将策马出阵。一名在门旗下勒住战马观阵，另一人纵马缓缓而出。来到战场的中心，举起手中矛刀（又称眉刀，刀刃细长，既可劈砍，又利刺杀），高声通报名号：“我是上野马场信春，谁敢与我决一死战！”
上杉谦信环顾左右：“马场信春是甲斐名将，谁去取他的首级，立这个头功。”上杉帐下的武士百武新吉应声而起，策马出阵。
织田信长随口问：“站在旗下的那个是谁？”
一名武士上前答道：“是甲斐前军主将，坂垣信方。”
“哦，虎眼！”
提起“虎眼”的威名，连一旁的战马都不安地躁动起来。坂垣信方跟随武田信玄二十年，剑术精绝，威名煊赫。这“虎眼”二字，既是指坂垣信方手中那口满布眼型纹路的宝剑，也已经成了他震慑敌胆的名号。此人无疑是甲斐最骁勇的猛将。
战鼓声突然停了下来，联军兵士们齐声惊呼，百武已经被马场信春斩下马来。
上杉冷冷地问：“现在谁去。”
武士平井正信上前行礼，之后抽刀上马，冲到阵前。
战鼓再次响起，联军将士一齐注目战场。
平井与马场信春交手四个回合，马场持矛从正面冲来，一招漂亮的横击，把平井打落马下。平井狼狈地从地上爬起来，踉跄着拼命想逃回阵中，马场信春早已纵马赶上，矛刀从背后戳入平井的身体。甲斐军数万将士齐声欢呼，同时用刀柄和盾牌扣击胸甲，发出震撼的巨响。
上杉谦信脸色铁青，恶狠狠地咬着牙齿。织田信长一口喝干了杯中的洋酒，好象自言自语似的说：“不可以再输了，再输下去，军威都丧尽了！”
左木严流走到织田面前：“主公，我去吧。”
织田信长面露微笑：“左木君，你的岳泽剑自铸成以来，还没有饮过人血，不要让我失望！”
左木躬身行礼，转身正要离开，织田信长站起身来：“左木……”
左木严流回过头来，看到织田的脸色因为关切而变得柔和：“左木，小心！”
左木严流重重地点了一下头，翻身上马，驰到阵前。
自从跟随武田信玄以来，马场信春从来没有打过败仗，现下他早已和坂垣信方商定，只要自己连斩三将，挫动了联军的锐气，坂垣就会指挥骑兵，冲杀过来。现在马场信春已经不屑于和敌将通报姓名了，纵马直向左木冲去。在他看来，此人只不过是自己一份新建的战功而已。
左木严流催马举刀，与马场信春迎面冲突，两匹马交会的瞬间，两人各自出招，又各自躲闪，兵刃好象都没有碰撞。左木的马向前冲出几丈远，停了下来。
马场信春却没有停滞，坐骑直向联军阵中冲去。联军的弓驽手们慌忙举起弓箭戒备。战场上所有人都吃了一惊，不知道他这样做，是勇敢还是冒失。
马场信春的战马直冲到联军队列前，慢了下来。马场信春身子伏卧在马背上，一动不动。忽然，手中矛刀掉在地上，接着整个人翻身坠马。仰面朝天地躺倒。
几个联军士兵小心翼翼地靠拢，等到看清了眼前的情形，齐声惊呼！
马场信春胸前衣甲尽裂，从左肩锁骨直至右肋下，被切开了一道长长的口子。肚肠都流了出来，泡在一大滩浓黑的鲜血中，样子十分恐怖。他的脸上满是惊愕的神情，已经断气了。
左木严流听到身后传来的海潮般的欢呼声，只是冷冷地笑了一下，连头也没有回。这个对手已经被解决掉了，于是也不再重要。对他来说，重要的是下一个敌人。
甲斐军阵中传来一阵急骤地马蹄声。一名武士冲到阵前，大声报出名姓：“美浓原虎胤，取你的性命！”话音未落，人已经到了左木面前，手中长刀带起一阵疾风，凶狠地劈砍过来。左木严流用刀脊招架，两刃相交，发出响亮的声音，原虎胤的坐骑从左木身边一掠而过，迅速转身，又猛扑过来。左木刚转过马头，敌人已经冲到，只得再次招架，原虎胤骑术精绝，巧妙地勒动缰绳，战马几乎原地转了个圈子，又冲了上来。这一次左木已经没有时间转身了，原虎胤闪电般扑到他的背后，举刀猛砍向左木的颈项。
左木严流的左脚突然从马蹬中脱出，整个身子向右倾侧，几乎平躺在马背上，原虎胤一刀劈空。几乎同时，左木挥出一刀。
原虎胤的长刀在阳光下化作一道银弧，飞了出去，无声无息地落下。
原虎胤冲出老远，才停住坐骑，低头呆呆地望着自己的右臂。
右臂齐肘而断，露出鲜红的血肉和森森的白骨。
血猛地喷了出来，温热地鲜血溅了满身。原虎胤发出了垂死猛兽的嗥叫。左手抽出胁差（短刀），瞪着血红的眼睛，疯狂地向左木严流扑来。
左木严流纵马迎上，岳泽剑寒光一闪。原虎胤的头颅砍落，无头的躯壳仍旧骑在马上，奔出数丈之后，颓然倒地。
联军将士齐声欢呼，甲斐军一片死寂。
左木严流驳转马头，右手垂下，一条血线顺着剑身滑落，沥沥地滴入土中。他的双眼，冷冷地望着门旗下的坂垣信方。
甲斐军中重又擂响战鼓，坂垣信方策马出阵，来到左木严流面前。微笑着点头行礼：“阁下好刀法。在下甲斐坂垣信方。”
左木严流也颔首还礼：“在下信浓左木严流。”
坂垣信方的眼睑肌肉一阵收缩，随即恢复了常态，口中“哦”了一声：“果然盛名无虚。”手握刀柄，肋下的长刀缓缓出鞘。
两人死死地盯着对方的眼睛，目不稍瞬。从对方身上，都感到了一股森然的杀气。
“长筱设乐原一战，甲斐武田胜赖几乎全军尽没，两军共战亡不下三万人。”山本勘助轻轻叹了口气：“武田信玄经营一生的基业，在他死后，维持了不过三年。”
“如果不是左木严流阵前斩杀坂垣信方、马场信春和原虎胤三人，尤其是杀死了担任前军主将的坂垣信方，武田军不会失败得那么惨。”浅野说到这里，不自觉地压低了声音：“也许整个战局都不同了也说不定呀。”
“所以说，一个人一件事就可以左右历史，左木严流也因此被称为‘设乐原左木’了。”山本端起几案上的茶杯，啜了一口：“长筱一战，武田家固然是失败了，可是上杉谦信也大伤元气，只有织田信长不但没有多少损失，反而靠收降败兵，增强了实力。自从得到左木扶佐，织田信长从来没有打过败仗，即使是后来的幕府，也一直是统治得好好的。可是左木就那么突然地失踪了，之后不到一年，就发生了‘本能寺之变’。织田信长稀里糊涂地死在明智光秀手里。都说是织田将军暗杀了左木严流，结果把自己也给害死了呢。不是有个说法吗，左木严流就是织田信长的气数。”
“也有人说左木是被明智光秀暗杀的。”浅野道：“这说法可多着呢，也有说是被羽柴秀吉杀的，不是还有说是和一个浪人比武给杀了吗？”浅野和山本一起呵呵地笑了起来：“反正我们马上就要知道真相了。”
七，挑战
更新时间2008-5-7 21:08:15 字数：1898
天正九年三月十一日的黄昏，凉爽舒适。京都府柏原町跟往日一样热闹非凡，整洁的店铺顾客迎门，生意兴隆。头扎白巾，穿着号衣，推着装满货物的板车的工人在人群中推挤着，大声吆喝着，满头大汗。头发蓬乱脚踏木屐的主妇在摊位前大声还价。相当宽敞的街道两侧摆满无数小摊档，一直延伸到奉行所衙门附近。到处是鲜鱼、蔬菜和小吃的叫卖声。
一乘四人抬的精美的小轿转过街口，轿子前面四名骑着骏马，腰佩长剑威风的武士开路，轿侧是十名手持长枪的护卫，一行人转过街角，缓缓向京畿奉行所走来。行人纷纷闪避在路边羡慕地围观，低声议论着。
左木严流正将一份公文摊放在膝前的小几上，费力地阅读着纸上细小的字迹。在他身旁一只磨得发亮的黑色真漆木匣中，满满地装着从各处汇集来的文书。
这些东西就象街头的落叶，每天早上逐一把它们扫去，等到第二天起床，又落满一地了，有时候赶上‘大风’，更是多到扫不胜扫的程度。轿子一直轻微却很恼人地晃动着，脑子才这样稍一走神，居然找不到刚才看到哪里了。左木轻轻地叹了口气，把文件折好收入木盒，身子向后仰靠，右手轻轻地按摩额头。是疲倦了，还是老了呢？
轿子突然一晃，停住了，左木靠坐着一动不动，侧耳听着，好象有争吵的声音吧。
这个时间，柏原町的街道上总是拥挤的，可能是什么货车之类挡住路了，左木不止一次地分付过家臣，百姓们是不会故意堵住路的，所以碰上这种事，不要随便和别人争执，静静地等就好了。
轿外传来一片嘈杂声，无数急促地脚步似乎都在赶往某个地方，左木严流拉开轿侧的小窗，看到街上的人们蜂拥着向前挤去，整个道路都被堵死了。远处隐隐约约传来的吵骂呼喝的声音。左木招招手，轿侧的一名护兵忙凑过来：“前面出什么事了？”
“大人，好象说是有什么人拦住道路，不让咱们的轿子通过。”
“哦？”左木严流感觉十分不可思议。什么人这样做呢？他伸手拉开轿门，走下轿来，两名士兵忙抢上前去，把挡路的人群推开。
路中央站着个年青人，身上的衣服破烂不堪，几处露出晒成古铜色的肌肤。脚上穿着已经快要散开的草鞋，右手紧握着一根歪歪扭扭约有六尺长短，莫明其妙的木棍。脸上看起来倒还干净，可以说是相当英俊。头发高高地梳在头顶中央，好象一个马尾。如果不是梳着这武士的发型，根本就是街边的一名乞丐罢了，而这个发型却让他看起来一副说不出的古怪样子。
“快让开路，不然我们就不客气了！”一名武士大声咆哮，显然已经怒不可遏。
“在下宫本武藏，想向左木严流大人讨教剑法。”
“不要再说这种混帐话了，你根本不配见奉行官大人，马上滚开！”
“在下宫本武藏，求见左木严流大人。”
那名武士再也忍耐不住，一步冲上，伸出右手想抓住宫本武藏的胸口。
宫本右手伸出，轻轻搭在对方的手腕上，借力向外一带，武士的身体一下失去了重心，从宫本武藏身边冲过，撞进看热闹的人中，人群争相闪避，一阵混乱。
“混蛋，想干什么！”另外三名武士一齐抽出长刀，瞬间，宫本手中的木棍刺出，几乎同时击中两名武士的手腕，两柄长刀脱手落地。另一名武士扑上前来，举刀猛砍。宫本一把抓住他持刀的右手，同时身体微屈，向左侧急转，右臂划出半个弧型，姿势好象柔术的‘半摔’。
那名武士整个人飞了起来，摔出老远，发出‘扑通’一声很响的声音，地面的尘土都激荡起来。手中的长刀已经到了宫本武藏的手里。宫本看也不看，顺手把刀扔到地上，和刚刚打落的两柄长刀丢在一起。三件兵器互相撞击，发出刺耳的声响。
卫士们一齐冲了上来，把宫本武藏围在中间，围观的人群惊叫着跑开，乱成一团。
“等一等，”左木严流喝令卫士们退下，走到宫本武藏面前，面露微笑：“我就是左木严流，不知阁下有何指教？”
宫本武藏浅浅地行了个礼：“在下早听说过大人的威名，这次冒昧前来，是想讨教剑术。请大人不要推辞。”
“阁下是哪里人？”
“淡路岛人。”
“哦？”左木严流目光如炬，盯着宫本的眼睛：“听口音，阁下倒象是美作国一带的吧。”看到宫本的眼神稍微闪缩，左木笑了起来：“阁下要和我研习剑道，当然可以。不过怎么说也不能在大街上吧，如果阁下没有什么不方便，就请到敝宅，如何？”
宫本武藏犹豫了一下，点点头。
“这样最好，”左木对家臣们说：“你们让一匹马出来，给宫本阁下用。”
八，收留
更新时间2008-5-7 21:08:39 字数：1543
做为京畿奉行官的左木严流，就住在奉行所衙门的后院。
左木家的总管小林元站在门外，满面笑容地迎接主人。殷勤地将左木从轿里扶出，顺手把那个装公文的漆匣捧在手里：“大人今天公务还顺利吧。”
左木严流随口答了一声还好，回头寻找宫本。这时左木的几名武士都已经下了马，只有宫本武藏还骑在马上，呆呆地显得有些突兀。愣了一下，才想起来，忙翻身下马。动作多少有些狼狈。左木严流笑着对小林说：“这位宫本武藏阁下，是我新认识的朋友。”
小林元看着衣衫褴褛的宫本武藏，小心地掩饰住惊诧的神情，上前躬身行礼：“我叫小林元，是这里的总管，以后还请您多关照。”
宫本武藏还没有见过这样客气的阵势，慌忙还礼，“哪里哪里，在下宫本武藏，还要请您指教。”
小林不明白宫本有什么事要请自己指教，困惑地直搔头皮。
左木吩咐小林：“去准备洗澡水，请宫本阁下沐浴。另外今天的晚饭可以早一点用。”进了大门，双眼在院子里扫了一圈：“秋水呢？是不是又出去了？”
“下午浓姬公主（织田信长的女儿）派人接小姐去府上，说是住两三天再回来。”
左木严流面露微笑：“这两个丫头到了一起，将军家恐怕又要给闹得一团糟了。”
宫本武藏怎么也想不到，身为京畿奉行官的左木严流，居然生活得如此简朴。
盛情难却的情况下，他勉强地洗了个舒服的热水澡，完事后发现自己脱下的旧衣服已经被换成崭新的蓝色布袍。脚上的草鞋也被换成了布靴，另外还备了一双新的棠木屐。这使宫本多少有些不快，询问服侍的仆人，回答是旧衣服被拿去洗了，要等洗净晾干后才能送回来。宫本也不好说什么，只好换了衣服，虽然有点不乐，身上的感觉却是很好的。
之后宫本武藏由仆人引领着，来见左木严流。
左木的住宅面积很大，院子相当宽敞，却很空旷，只在屋前种植了一些花木，几株粗壮的枫树很是气派。大部分地方只是草坪。似乎未经整治，院中有个挺漂亮的水池，从墙外引进的一道活水注入池中，在庭院中绕了个圈子，又从院墙下悄悄引出。水池上架着一座精巧的木桥。宫本从桥上走过，透过清澈的池水，看到池中游动着巨大肥硕的锦鲤。那些鱼大得惊人。在水里缓缓划动着，艳丽优雅，妙趣横生。
“这是将军大人送的，”带路的仆人说：“叫做‘神鱼’，听说每条值二百贯。”
与这些‘神鱼’相比，左木自己住的房子就差得太多了。廊下的木柱漫不经心似的开裂，地板也差不多应该翻修了。正堂中的家俱全都是不起眼的东西，唯一让人刮目相看的，只有摆在屋角架子上的岳泽剑。
宫本武藏进屋来的时候，饭菜已经摆好了，左木请宫本一起用饭。和这间屋子一样，饭菜做得也颇为马虎。菜肴是一条挺大的鲅鱼，几条腌制过的黄鱼和一碟泡菜。简单的酱汤，一瓶清酒，用大碗盛得满满的米饭。奇怪的是仆人摆好碗筷后，退下去了，居然并不在旁服侍。
左木严流殷勤地为宫本武藏斟酒：“尝尝这个，这是尾张特产的‘大吟酿’，我只喝这种酒，不错吧。”看到宫本点头赞许。左木高兴起来：“吃饭的时候是最舒服不过的，尤其是晚餐。一个人在该累的时候累了，该饿的时候饿了，然后美美的饱餐一顿，喝点好酒。实在是很大的享受喽。”
“大人，我们什么时候可以切磋剑术呢？”
“这个……今天实在太晚了，而且我也很累了……”
“那么明天早上如何？”
“对不起呀，宫本君。”左木严流喝干了杯中的酒，“我明天有很要紧的事情要办，这是早就约好的，不如就在后天吧，后天早上，你看如何？”
九，决斗暂缓
更新时间2008-5-7 21:10:07 字数：2164
宫本武藏醒来的时候，天刚蒙蒙亮，第一缕乳白色的晨曦悄悄地攀附在隔扇的绢纸上。宫本躺在又厚又软的棉被下面，有一点奇怪的慵懒感觉，这种安详与舒适，似乎已经久违了。
