手掌中间有一道两分左右长的疤痕，淡粉红色的，微微肿起。宫本伸出手指轻触伤处，不胜怜惜。
“所以我特别不喜欢刀剑，也不喜欢那些带着剑的人。前院里到处是这种家伙，我平时就从来不过去。”
“前院？”
“就是奉行所里面嘛。到处都是武士，整天两把大刀插在腰带上走来走去。说话的时候一脸凶相，其实都是些没主见的人，就知道听长官的话行事。有些人连字都不识一个呢。”
“那些人可是你父亲的部下……”
“我父亲也不喜欢剑，”秋水接着说：“他的那把剑平时难得自己擦一回，出门也经常不带着。早上起来练习的时候，都是只用自己做的竹剑。倒是小林每天摆弄个不停，仔细地擦来擦去，什么云刀粉、御刀纸、丁字油的一大堆。我父亲有时候会说他：”不用天天擦，放在那里也不会生锈的。‘“
宫本武藏觉得有些不可思议，做为著名武士的左木严流，对本应视同生命的佩剑表现得如此漫不经心。
“所以我一开始就觉得宫本君是很不错的人。”
“怎么？”
“知道很多事情，性格也好，不象那些武士那么狠毒。其实我知道你不肯用剑不是因为买不起，是你不想无缘无故地杀人对吧。就是这点特别与众不同。”秋水温柔地笑望着宫本武藏：“不胆小，又没有坏心眼，最难得了。”
宫本武藏羞愧得面红耳赤。这是个怎样的女孩子，纯善得好象清晨枝头的露水！凭着自己善良的天性，她本能地摒弃那些从宫本口中吐出的残暴的真相，却天真地相信了他一时编造出来的谎言。
“吃完了就回去吧，也许小林还没发现你溜出来的事。”宫本掏出钱来放在桌上。两人出了面馆，在拥挤的大街上悠闲地散步。静静地走了一段，秋水好象想到了什么，低着头“哧哧”地轻声笑了起来。
“怎么了？”
“我在想呀，如果你刚才身上正好没钱，吃完面付不出帐来就好了。”
“哎？！”
“一起偷偷地站起来，然后猛地逃到街上去！面店老板一定会追出来吧，嘴里叫着：”小偷，给我站住！‘拼命地追！“
宫本发愁地把右手食指放到嘴边，直咬手指甲：“这样好玩？”
“当然好玩了，拼命的逃跑！在路上乱推乱撞地，也不知道方向。跑着跑着进了一条小巷子，前面没有路了，回头一看，面店老板把出口堵住了！这时候，宫本君你说该怎么办？”
“那就只好道歉，问老板可不可以帮他干活来顶面钱了。”
秋水撇撇嘴，显然觉得不够刺激，想了想：“那，如果那个老板这样说：”我不要钱！要这个漂亮的姑娘‘……我算是漂亮的吧……’这个漂亮的姑娘跟我回去！‘这样说呢？“
“混帐！”宫本武藏凶相毕露：“这样说不能原谅！把他揍得躺在地上动弹不得，然后踩着他的身体走过去！”
“如果对方有十个人呢？”
“二十个也在所不惜！”
秋水笑弯了腰，用拳头捶着宫本武藏的肩膀。
宫本武藏静静地望着笑出眼泪的左木秋水。
知道吗？如果有人胆敢如此，有一百个，也会替你全部收拾掉的。为了你刚才对我说的话，为了你的善良和信任……
十七，空落
更新时间2008-5-7 21:17:39 字数：1477
左木严流家的后院门被慢慢地推开，尽可能发出最小的声音，秋水从门缝中小心地探头进来，满心希望着后院里能够空无一人。然而立即失望了。总管小林元从门房里一跃而出。左木秋水只好忸忸怩怩地蹭进门来，宫本武藏跟在后面，等着听小林的一篇教训。
小林看起来满脸要教训人的样子，可是只说了一句：“小姐，大人刚刚已经回来了。”
真是个好消息，秋水和宫本一起喜出望外：“什么时候？”
“大概就是小姐出去的时候吧。”
秋水冲宫本吐出舌头做个鬼脸。
“大人现在正陪着墨股城的羽柴大人在奉行所衙门里用餐。小姐快回去换一下衣服，就到前面去吧。”
秋水答应一声，正要回房，又被小林叫住：“大人还不知道小姐出去了。刚才我对大人说小姐正在换衣服，马上过去。”小林元皱着眉头叹口气：“想不到一等就等到这个时候了，让我怎么交待！看来撒谎真是没有好报。”
秋水走过来搂住小林的肩膀，头靠在小林肩上撒娇：“当然啦，在这个家里，就是小林叔叔对我最好了嘛。”
这时候从前面传来一片嘈杂声。一大群人拥进后院，都是些服饰华丽，佩带长剑的有官职的武士。从官服上看，半数是奉行所的武士，另有半数则是藩主的家臣。走在前面的左木严流，笑容满面地陪伴着一位衣衫华美的贵人。秋水和小林忙迎上前去，宫本武藏想了想，也跟了过去。
左木严流身边的这位贵客，身材瘦削，相貌奇丑。一张看起来过分小的脸上，长着个巨大的鼻子，由于这个位居中央的器官太富侵略性，逼得此人的眼睛和嘴巴都不得不尽量缩减尺寸，而且略微变形。额头和颧骨下皱纹堆叠，两只耳朵又大又圆，向前凶狠地支着。看了这张面孔，唯一想到的就是：一只穿着绵衣的奇怪的猴子。
秋水喜滋滋地走上前，一把拉住父亲的手。两人相视微笑，父女间深厚的亲情毫不掩饰地流露出来。左木严流指着身边猴子相貌的人对秋水说：“这位是羽柴叔叔，你还记得吧。”
“当然记得，上次见到的时候，还叫做木下叔叔呢！”
猴子脸的羽柴笑逐颜开，额头上皱纹挤做一团：“我这个人最大的特点，就是见过我的人不容易忘记。”那奇怪的笑容让人不自觉得产生一种亲切感。“这就是秋水吧，真是不得了！四年没见居然长得这么漂亮了。难怪我们家秀濑一直念念不忘哟！”
“羽柴叔叔又在乱说奇怪的话！”
左木严流指着宫本武藏对羽柴说“这位是我的朋友，宫本武藏阁下。”然后转头对宫本说：“这位是墨股城的城主，羽柴秀吉大人。”
宫本武藏躬身行礼，口里说着请指教之类的客气话。怎么也想不到威名煊赫的羽柴秀吉居然是这么一副尊容。不知道为什么，宫本似乎出于本能地对羽柴秀吉产生了深深地厌恶。
羽秀吉对宫本武藏点了点头，显然是没有多少兴趣。扭头对左木严流说：“左木君，我这次出来的时候，我们家秀濑可是说了，无论如何要娶秋水小姐为妻，我呢，跟左木君你也有二十年的交情了吧。身家财产也算过得去。左木君不妨考虑一下。”
在场的武士们一起纵声大笑，好象听到了一个很有趣的笑话。
左木严流笑着说：“既然如此，就这么定了！秋水这次就跟羽柴君一起回去，我一向不富裕，也拿不出什么嫁妆来，就一切听凭羽柴君安排吧。”
秋水娇嗔地拉着父亲的衣袖：“那怎么行，我要好多东西呢。”
在场众人又是齐声哄笑。没人注意到宫本武藏悄悄离去。
十八，志向
更新时间2008-5-7 21:19:10 字数：2612
真的到了该离开的时候了。宫本武藏直挺挺地坐在屋子前面的廊檐下，愣愣地望着天上的一弦新月。
昨天晚上，左木严流的府中整夜宴饮，主人殷勤地招待着尊贵的宾客。现在整个奉行所都安静无声，织田信长将军在府中摆下盛宴，为三木城叛乱的平定而大肆庆祝。这种时候，没有人再想起他这个根本不应该出现的人。
自己冒冒失失地闯进左木家里那天，是三月十一日，现在已经是四月初三了，就这样完全不知羞耻地赖在别人家里二十多天，白吃白住，过着悠闲的生活，再怎么说，也应该是离开的时候了。再怎么说，也不过是一个毫无地位的浪人。
左木严流，作为京畿奉行官，直接掌管着京都的兵马、治安和役政。何等尊贵与忙碌，甚至连自己的女儿都不能常常见到。可是却抽出时间把一个无聊的浪人接进府内，动不动口称阁下。而自己这个毫无地位的浪人，整天象条疯狗一样在左木严流身边吠叫不止，纠缠不清。宫本武藏想起自己在路上拦住左木轿子的那天，那名和他争执的武士说的话：不要再说这种混帐话了，你根本不配见奉行官大人！
是的，不配，根本不配！根本不配见到秋水小姐。那是花一样美丽，水一样清澈的女孩子。自己这个毫无地位，满手血污，丑陋邪恶的怪物，第一眼看到秋水的时候，就已经无可饶恕地亵du了她！而且，呵呵，这只丑陋的蟾蜍，这只连“洗小豆妖怪”都当不成的恶心的癞蛤蟆，居然对秋水小姐有可笑的非份之想……
夜风拂过，宫本武藏感到身体冰冷。转身回到屋里，关上门，点起蜡烛，在昏暗的烛光下呆呆地出神。该走了，悄悄地离开，甚至连行李都不用收拾。来时是一身破衣，一条木棍，走的时候，换了一身新衣，陪伴他的，仍然是那条木棍。宫本不由得笑了起来，真是的，这还不好笑吗？
门外传来木屐清脆的声音，一点灯光映在隔扇的绢纸上，接着门扇被轻轻叩响，“宫本君，睡了吗？”是秋水的声音。
宫本武藏走过去开了门。左木秋水手中提着灯笼进来。仍然穿着早上出门时穿的精美的礼服，烛光下，脸颊被染成了淡酒红色，“扑”地一声吹熄灯笼，顺手放在一边，在地板上坐下来：“唉呀，真是好累……你怎么呆呆地，也不问我一下今天玩得开心吗？”
“今天玩得开心吗？”
“还不错！美美地吃了顿，将军家的厨师真不错，象我父亲就一点不会吃。啊！对了，见到‘夕子’啦。”秋水伸出两只手比划着：“已经长到这么大了，想不到居然还认得我，使劲舔我的手呢。唉，可是为什么在我这里的时候就那么无精打彩的。我对它实在也不错，是吧。”
“嗯，不错。”
“说的是呀，真气人。噢，对了，差点忘了来干嘛。明天羽柴叔叔请我父亲到奈留湖去赏樱花，我父亲说请你也一起过去呢。”
“我……我不去了，明天我想告辞了。”
“怎么突然要走？”秋水显然吃了一惊：“出什么事了吗？”
“打扰这么久实在过意不去，不好再留下去了。”
“不是还要和我父亲比剑吗？”
“实在想想没有那个资格，还是算了吧。嗯，秋水小姐什么时候去墨股城呢？”宫本武藏脱口问出这句话，不禁十分后悔。
“墨股城？干嘛要去墨股城？”
“不是要去和羽柴大人的公子……叫做秀濑的成婚吗？昨天下午？”
“这个，”秋水笑了起来：“只不过是开玩笑罢了，羽柴叔叔最爱开这种玩笑，每次都这样说。”
“开玩笑！”
“当然是啦，谁都知道是在讲笑话嘛。难道宫本君你当真了不成？我才不会嫁给秀濑呢。就算我想嫁也不行呀，他今年才只有九岁。”秋水压低了声音：“而且你不知道吗？秀濑长得可是象他父亲！”
宫本武藏放声大笑，秋水也跟着一起笑了起来。
“宫本君，明天别走好吗？”
“哦，这个……”
“行啦行啦，就这样了，明天别走！宫本君去过奈留湖吗？听说很不错的。”
“没有，京都是第一次来，哪里都没去过。不过赏樱花嘛，可是去过不少好地方呢。”
“那说来听听。”秋水显得兴趣盎然。
“在日本四岛，樱花开放的时间各不相同，最先是九州，大约在三月二十日左右，中部到三月的二十五日，东北就晚到四月十五日了，而青森、涵馆那边要到四月二十五日才开。最好的地点应该是奈良的吉野山，那里从山顶到山脚，种满了樱花，到了开花季节，满山遍野的，真是不得了！所以被称为‘千本樱’。记得在甲斐一带见过一棵非常巨大的樱花树，叫做‘江户彼岸樱’，据说树龄超过一千三百年了。”
秋水频频点头，幽然神往。
“其实樱花不是原产在日本，最早是从济州岛（韩国）引种过来的，除了花开得漂亮之外，还有好多其它的用处，比如用叶子做的樱花糕，用腌制过的八重樱叶可以做成樱汤，在喜庆的宴会上可能喝过吧？另外用樱树皮煎汤漱口，可以止咳。樱木本身又是做家俱的上好木材。还有人说，只要直接闻樱花的香气，就可以治疗哮喘病呢。”
“真不得了，”秋水说：“宫本君，明天帮我多采些樱叶回来做樱花糕吃。”
“这个没有问题，要多少都可以。”
“宫本君，你知道吗？其实我一向特别佩服羽柴叔叔。”秋水望着宫本武藏：“虽然相貌差一些，可是一个很有安全感的人呢，对夫人特别体贴，而且也很能干。你知道他的事吗？”
“知道一些吧，羽柴秀吉和你父亲以及明智光秀合称为幕府‘三鼎甲’，这个人足智多谋，很会收买人心，深得百姓拥戴，是个有大志向的家伙。手下四名勇将崛尾茂助、片桐且元、加藤清正和福岛正则，合称为‘墨股四鹰’。他自己嘛擅长枪术，不过武技方面还不足以……”
“宫本君！”秋水不耐烦地打断宫本：“你这个人很烦！动不动就是什么‘枪术剑术’的。难道一向就只想着这个！”
宫本武藏看了看秋水，不言语了。
“羽柴叔叔以前叫做木下藤吉郎，是个农民家的孩子。十几岁的时候追随将军，当时只是将军手下的一名草履夫（马夫）而已，后来凭着战功一步步地出人头第。现在人家已经是城主大人，受用贵族姓氏，年俸几十万石的大藩主了……你明白我的意思吗？”
“好象明白一点。”
“那有什么想法吗？”
“没有……”
“你这个人，有时候特别特别气人！不理你了！”
十九，袭杀
更新时间2008-5-7 21:19:57 字数：2107
同贵人一道赏樱花，对宫本武藏来说，还是第一次。一大早，总管小林就给他送过来一套漂亮的锦衣，深蓝色的缎制和服和刺绣精美浆制考究的紫色罩袍。报歉说这是左木严流以前穿过的，可能不太合身，请将就使用等等。之后小林元帮助宫本把衣服穿好，只是稍显宽大了一点，宫本修了面，仔细梳好头发，看起来精神了很多。
“宫本君真是很英俊呐。”小林笑着称赞。宫本武藏自己也觉得颇为得意。
小林服侍好宫本就急匆匆地走了。宫本武藏提着木棍走进院子里。院里比平时热闹了不少。左木严流平时乘坐的四人抬的大轿和秋水的二人小轿都已经准备好，摆放在大门旁的空地上，六名轿夫和几个跟随的仆人聚在一起聊天，看到宫本出来，都故意转过身去。宫本武藏在廊檐下坐下，无聊地等着。
这一等就等了好久，太阳都已经升得老高了，才看到一群人从前院过来。秋水走在前面，仍然穿着宫本第一次见到她时穿的那件红色羽田缎和服，一付气呼呼的样子，一言不发地走过来，径直钻进左木严流用的大轿中，“哗”一下关上轿门。
小林和七名随行的武士跟在后面。小林一边走一边对武士的头领交待着：“……大人在中午以前肯定能到，原因对羽柴大人务必要解释清楚。”
宫本武藏迎上去问：“怎么了？”
“大人临时有要紧事，要晚一点过去。”
宫本点点头，悄悄指了指前面的轿子，小声问：“……生气？”
小林元笑呵呵地点点头：“拜托宫本君照顾一下。”
一行人出了奉行所衙门的后门，来到柏原町繁华的街道上，挤在嘈杂的人群中，缓缓向东行去。出了城门，石子路面一下变成土路，行人也明显少了。太阳很亮，宫本武藏穿着层层厚重的礼服，感觉汗开始从头发根里渗出来。轿子的门窗都关得严严的，宫本靠近轿旁轻轻敲窗，过了一会，秋水在轿里没好气地问：“干嘛？”
“热不热？”
“不！”
宫本搔了搔头皮，不再说什么。路两旁开始出现成片的树木，越来越茂密，阳光大半被遮挡住，感觉舒服了很多。这时小窗被拉开，秋水手托着腮，看着宫本，之后“哧哧”地小声笑了起来。
“穿成这样子是不是很奇怪？”宫本武藏被秋水笑得失去了信心。
“穿得倒是满精神的，”秋水笑嘻嘻地说：“可是穿成这样还拿着那个破木头棍子……”看到宫本武藏手足无措的样子，秋水又发出“哧哧”地笑声，身子向后靠，脸从窗口消失了。
唉，真是无可奈何呀，宫本心里想着。远处的林中传来鸟鸣声，清脆地一声接一声地叫着。空气中满是树木的清香气息。哦，是什么味道？淡淡地，多少有些奇怪，宫本武藏皱起鼻子使劲闻着，这是……硫磺味！
几乎同时，宫本武藏看到左侧的树丛中一名身穿黑衣的忍者，隐在一棵大树后，手中平端火枪，枪上的引火绳已经点燃！
不是一个！宫本又看到了另外几个人，每人都端着火枪，枪口瞄准着秋水的轿子！
宫本武藏向前猛扑，肩膀用力撞在轿子上。轿子“哗啦”一下倒下来，几名轿夫一起跌倒。
枪声响起，雷鸣一般，树林中升起一片浓重的硝烟，轿左侧的两名武士应声倒地。宫本武藏冲到歪倒的轿子前，用力把轿门整个拽了下来，将秋水从轿里扶出。秋水脸色苍白，全身惊恐地颤栗。
树林中传来凶狠地咆哮，数十名着黑衣的忍者冲杀出来。奉行所的武士们慌忙迎战。宫本武藏冲着秋水大叫：“秋水，快跑，快跑！”秋水尖叫着向来路逃去。
没有人追赶她，这些忍者目标明确，大部分围住武士们厮杀，余下的奔到轿前，长剑隔着轿身向里面猛刺。他们的目标是左木严流，而且必须尽量把这个危险的目标杀死在轿中。他们过分专注于自己的任务，以至于没有人去注意逃走的女孩子。
宫本武藏挥舞木棍，毫不留情地杀死每一个扑过来的对手。身旁到处是疯狂地嘶吼和垂死地惨叫。更多的忍者凶猛地向他冲来。面对着身边十余名忍者，宫本冷静得好象成熟的稻田中一柄锋利无情的镰刀，几乎每一棍击出，就打倒一名忍者。
围攻轿子的几名忍者也加入了战团，其中一人大声叫道：“轿里没有人！”
本身侧一名显然是头领的忍者喊道：“杀了那个女人！”这是他说出的最后一句话。
宫本武藏猛地转身，一棍刺中他的左胸，忍者首领颓然倒地，几乎同时，宫本的右肩结结实实地中了一刀。
首领虽死，命令却已经发出，三名忍者提刀向秋水追去。
宫本手中的木棍横扫，将身旁几名忍者逼退，举棍向面前一人脸上虚刺，那名忍者举剑招架，右肋下露出破绽，宫本的木棍划了个弧线，重重地击打在他的腰肋，对手惨叫着跌倒，宫本武藏从他让出缺口中冲出。
背后一阵劲风扑来，宫本知道如果回身招架，马上又会陷入包围。咬着牙将身体尽量前探。背后一凉，接着剧痛传来。宫本哼了一声，脚下丝毫不停，同时侧耳听着身后的脚步声，估计对方与自己的距离。突然停住，飞快地转身。追击的忍者大吃一惊，身子急停，重心已失。被宫本一棍击中头顶，象根木头一样摔倒。
二十，同死
更新时间2008-5-7 21:20:31 字数：1354
秋水并没有逃出很远。美丽的和服现在好象一具枷锁，紧紧地裹挟着她的双腿。更糟的是极度的惊恐使秋水竟然没有想到逃入树林中躲藏，而是顺着大路奔跑。身后传来急促的脚步声，秋水回头望去，看到三名手提长剑面目狞恶的忍者追赶上来，吓得连声尖叫。脚下一绊，跌倒在地，爬起来跑不几步，又摔倒了。
三名忍者迅速地逼近。
在他们身后，宫本武藏手提木棍，正舍命追来。
冲在最前面的忍者已经到了秋水的背后，挥刀砍落。同时，宫本武藏手中木棍狠狠地掷出，那名忍者被击中后脑，向前倒下，把秋水也扑倒在地。
另两名忍者一起向宫本杀来。宫本闪过当先一人的长剑，左手扣住忍者的右腕，右手托住他的右臂肘向上猛抬。
发出一声好象折断黄瓜的清脆声音，忍者的前臂肱骨被折断，断骨从肌肤下穿了出来。那名忍者发出惨叫声，宫本武藏已经夺过他手中的长剑，身体转了半个圈子，借着腰力闪电般挥出，忍者的头颅滚出老远，尸体仆倒在秋水面前，喷出的污血溅了她一身。
最后一名忍者抡剑正面猛砍，宫本武藏举剑招架，受伤的右肩已经使不出力气，手中的剑被击落在地。忍者的长剑顺势砍下，在宫本胸前划了一道长长的伤口。宫本大叫一声，身体向前猛扑，搂着忍者一起滚倒在地。两人在地上拼命撕打。忍者手中的长剑施展不开，左手从腰间拨出短剑，向宫本下腹猛刺，几乎同时，宫本武藏的右手食指狠狠插进了忍者的眼睛，直没至指根。忍者喉中发出一声凄厉的嚎叫，立刻死去，短剑也已经刺入了宫本的右肋。
宫本武藏咬着牙拨出卡在右肋下的短剑，挣扎着爬起身，走到秋水身边。
秋水坐在地上，双手抱头俯在膝盖上。宫本弯下身子，把秋水从地上硬拽起来。秋水全身僵硬，眼神呆滞地失去了焦点，头发上、脸上和衣服上到处沾着粘糊糊的血渍。宫本拼命地摇撼着秋水的身体：“秋水，看着我……混帐东西，你给我醒过来！”
左木秋水抬起头来望着宫本，好象听到了他的话。
“快跑！听到了吗，快跑！”
秋水踉踉跄跄地向前跑去。
宫本武藏吃力地从地上捡起染满血迹的木棍，用它支撑着身体。胸前、背后、右肩、右肋，四处伤口血流如注。
所有奉行所随行的武士都已经被杀死，剩下的七名忍者正蜂拥而至。其中一人端着火枪。
宫本武藏感觉自己虚弱得随时都会倒下。这时候秋水应该还没有逃远……“混蛋，我把你们都杀了！”宫本死死地咬着牙齿：“把你们全都杀掉……”
有人从后面扶住宫本。宫本转头看去，秋水脸色雪白，右肩扶持着宫本武藏的身体，左手虚弱地握着一柄从尸体旁捡来的长剑。宫本武藏喉中发出一声痛苦的呻吟：“傻瓜，为什么回来！”
秋水发出轻轻地抽泣声，宫本清晰地感觉到她的身体剧烈地颤抖。可是却固执地支撑着宫本的身子。
身后传来马蹄声，随即有人大喝：“什么人，在干什么！”
接着传来小林元的声音：“是秋水小姐！”
忍者们一齐停住脚步，有人大叫：“开枪！打死他们，开枪……”
宫本武藏猛地把秋水扑倒在地上。同时，枪声响起。
二十一，忠奸
更新时间2008-5-7 21:21:19 字数：3537
对左木严流的刺杀事件震撼了朝野，织田信长将军暴跳如雷，竟然不顾自己的身分，亲自审讯被俘的四名忍者。经过一整夜疯狂的刑讯，一名忍者被折磨至死，另外三人终于招供：指使者是墨股城主羽柴秀吉。同时，在检查忍者尸体的时候，也有人认出其中一具尸体正是羽柴秀吉的家臣太田菊治。
天刚亮，左木严流悄悄来到将军家，紧急求见织田信长将军。
一夜未眠的羽柴秀吉，蜷着身子坐在榻上，家臣崛尾茂助愁容满面地站在身侧，一言不发。
阵急促的脚步声传来，家臣福岛正则推门而入：“主公，马已经备好，请主公立刻动身。”
羽柴秀吉看了一眼福岛，摇了摇头，没有说话。
“这个时候，不能再有丝毫犹豫了。”
“动身要去哪里？”
“当然是回墨股城了。”
“回去又如何呢？”羽柴秀吉面无表情地问道。“回去了又能做什么呢？”
“我看主公还是立刻去见将军大人，做出解释，”崛尾茂助说：“这样做也许较为稳妥。虽然是主公约请左木大人，毕竟算不上什么证据，太田的失踪也未必与此事有关。”
羽柴秀吉双目微闭，沉思良久，问福岛：“如果回到墨股城，我们又能如何呢？”
福岛正则愣了一下，突然明白了羽柴的意思：“主公，我们可以联络广岛的毛利辉元，如果组成联军，就有力量和将军对抗！”
“联络毛利，把握有多大？”
福岛正则无言以对，面露愧色。羽柴秀吉冷冷地看了他一眼，对崛尾茂助说：“准备轿子，我去见将军大人。”
这时一名武士快步进来，把一个细小的竹管交给羽柴秀吉，羽柴拨掉竹管的堵头，从中倒出一个卷紧的纸卷，展开看完，一跃而起：“马上离开京都，回墨股城！”
崛尾茂助拿过纸条，上面写着八个小字：忍者中有太田菊治。
“主公，我们可能已经被监视了，不能骑马，还是改换装束先混出京都城再说。”
这时，刚才的武士慌慌张张地进来：“大人，将军大人的侍卫长森兰丸求见。”
羽柴秀吉一下子僵住了似的，终于长叹一声，重新在床榻上坐倒。
福岛正则猛地抽出长剑：“即然如此，只有拼死一战了！”
崛尾茂助对那名武士下令：“你先去稳住森兰丸，我去招集人手，我们从后门出去。”
“不，”羽柴秀吉挥手止住众人，对那名武士说：“你出去告诉森兰丸，说我马上就来。”转身对崛尾和福岛说：“羽柴有幸得各位扶佐，在这里先谢过了。我走后如果……诸君……各自散去吧。”
羽柴秀吉跟在森兰丸身后，在将军府第的后宅中穿行。从自己家里到将军府，一路上森兰丸几乎没有说过一句话。羽柴也一言不发，急切地想要找出对策，脑子里却如一团乱麻，理不出半点头绪。
绕过一道回廊，森兰丸终于在一道低矮的小门旁停了下来，指着摆在门边的刀剑架对羽柴秀吉说：“将军大人就在里面，请大人放下兵器，自己进去吧。”
“下官并没有携带兵器。”
森兰丸“哦”了一声，再没有说别的。对羽柴秀吉躬身行礼，转身离去。
羽柴秀吉犹豫片刻，深深地吸了口气，走进屋里。
这是一间四叠半大（约九平方米）的雅室。室中间设有陶制的炭炉和茶釜，炉前摆放着茶碗和各种用具，周围设有主、宾席位，室角摆着一张简单的床榻。室中只有两人，坐在主位的是身穿白衣的织田信长，茶炉前坐着一个穿蓝衣的举止优雅的中年人，羽柴认识他，此人是著名的茶道大家，清川新卷流的清川幸泽平信。看到羽柴进来，织田和清川一起向他微笑着点头致意，羽柴也忙点头还礼，轻轻走过来在客位上坐下。
茶道讲究和、静、清、寂四规，因而在茶道进行过程中，所有人尽量的保持安静。
清川幸泽平信熟练地点起炭火，煮水，抹茶，手法娴熟流畅。然后依次献给宾客。羽柴秀吉双手接过茶碗，点首致谢，三转茶碗，轻品，慢饮，然后奉还，客气地低声赞叹。清川点首道谢，再将茶献给织田信长。
仪式反复进行，屋里每个人配合默契，足足过了一个时辰，茶道仪式终于圆满结束。
从茶室出来的时候，羽柴秀吉看到屋门上的一块匾额，写着“沁茗庵”。
羽柴长出了一口气。这分明是一间专为茶道而设的茶室，可是来的时候羽柴秀吉太紧张了，居然没有看到。
织田信长亲热地拉着羽柴秀吉的手，领着他穿过道道回廊。这里是将军府的内宅，时不时有女眷出入，却看不到一个武士。最后两人来到一间精美的小厅中，面对面坐下。仆人献上茶点，织田亲切地问羽柴秀吉：“这几天住得还习惯吗？我听说羽柴君在京都的住宅已经年久失修了，这应该算是左木君的疏忽了，明天我要吩咐他花些心思，帮着修膳一下，你虽然不长住京都，可是来一回也应该住得舒服些才好。”
“叫将军大人费心，不过也不必太麻烦了。”羽柴试探地说：“下官想这几天就回墨股城去。”
“哦，墨股城不必回去了。”织田信长笑着说：“有新的差使要交给你。”
羽柴秀吉低下头来，躲避着织田的目光，尽量不让他发现自己脸色的变化。
“秀吉，知道昨天左木的事吗？”
“知道一些……”
“真是大胆，在京都刺杀奉行官！”织田信长恶狠狠地说：“这件事一定要彻查到底！”
羽柴秀吉低头坐着，一言不发。
“秀吉君，你这次进京，带了多少人来？”
羽柴秀吉心脏一阵狂跳，几乎脱口说出太田菊治的名字。慌乱地调整呼吸：“下官这次带来了二十名武士……其中有些……其实是不久前才收下的……”
“嗯，只有二十人，”织田信长重复着这句话：“二十人……太大意了，应该多带一些！要不要我再加派些人手给你？”
羽柴秀吉无言以对，只觉得喉中干涩，身上的冷汗出了一阵，又是一阵。
织男信长不再说话，右手轻轻地玩弄着一柄折扇。室内的空气沉重得好象铅块，死死地压在羽柴秀吉背上。羽柴感觉自己已经不能呼吸了。突然，他抢上前来，跪在织田信长面前：“将军大人，这件事，是有人想要陷害下官，请将军大人无论如何，要听下官的辩解！”
织田信长“嗯”了一声，站起来走到桌旁，拿起放在桌面上的一叠纸张，把它们放在羽柴秀吉面前。
羽柴只看了两三页，不禁脸色惨白，全身颤抖。
这是被捕获的刺客画押的口供，异口同声地指认羽柴秀吉就是幕后主使。
织田从羽柴秀吉手中接过那几张纸片，随手撕成几块，扔到一边。羽柴秀吉愣愣地望着碎纸屑在空中飘散。
“这次事件，刺杀左木的同时，还要巧妙地陷害你。如此胆量和心机，背后主谋实在非同小可！”
“将军大人，”羽柴秀吉茫然地望着织田信长：“将军大人还信任我？”
织田信长的脸色变得柔和：“我怎么会怀疑你呢？桶狭间一战，我亲手斩杀今川义元的时候，谁站在我的身边。是谁单枪匹马替我招降了高冈城，平定伊势国全境。是谁据守金崎岩寨，拼死断后，为我击退了朝仓义景。姊川一战，是谁为我击败叛臣浅野长政。”织田信长走过来，俯下身子，右手按住羽柴秀吉的肩头：“我怎么会怀疑我的藤吉郎呢？”
羽柴秀吉泪流满面，说不出一句话来。
织田信长接着说道：“这一次你平定三木城叛乱，又立下大功。而从这次刺杀事件看来，在日本想要和我们做对的还大有人在，不可调以轻心呀。羽柴君，我任命你为筑前守，江州大名，加赏年俸禄米十八万石。江州诸城兵马尽归你调遣。以后本州中部，就全拜托你了！”
羽柴秀吉拜倒在织田信长脚下，五体投地。喉中嘶哑地叫着：“羽柴秀吉愿为将军大人效死！为将军大人效死……”
“傻瓜，”织田伸手扶起羽柴秀吉，看着他涕泪狼藉的脸，取出一块手帕递过去：“擦一下吧，这个样子，太难看了。”
说着，自己的眼睛也湿润了。
送走了羽柴秀吉，织田信长回到屋里，伸手拉开隔扇，进了里间。
左木严流坐在几案前饮茶，看到织田进来，忙要站起。织田伸手示意他坐下，自己也在左木的对面坐下：“左木君，你可以肯定此事不是秀吉所为吗？”
“这个是可以肯定的。”
“嗯，”织田长长地吁了口气：“听你这样说，我总算放下心来了，想想要制裁秀吉，真下不了狠心呐。”
“将军大人，”左木严流盯着织田信长的眼睛：“既然我说‘不是’的时候将军相信我，那我说‘是’的时候，将军是不是肯听呢？”
“这个……”
“大人，这样做也不算是亏待了明智光秀……”
织田信长用手掌按住额头，一脸的疲倦：“左木，让我考虑一下，考虑一下……”
二十二，微醺
更新时间2008-5-7 21:23:49 字数：2991
宫本武藏在一片剧烈地灼热与痛楚中，逐渐恢复知觉。躺在不知名的地方，完全失去了时间感。身上盖的棉被使他呼吸艰难。四周摇曳着昏黄的光线，头顶上方却是一方凝固的黑暗。他完全想不起自己身在何处，所熟悉的只剩下那些烧灼和肿胀的痛苦感觉，在以往每一次清醒的短暂时间里，他所能体验到的，似乎只有这种感觉。一瞬间他甚至想不起自己是谁，更不知道发生了什么。之后听到声音，一片嘈杂混乱的声浪使他感到不知所措。那嘈杂声是身边的人在交谈。宫本武藏却虚弱得没有精力去听懂他们在说什么。
一个影子出现在头顶上方，遮没了仅有的光线。宫本武藏听到一个声音：“宫本君，能认出我吗？”这声音象雷鸣一般震撼着宫本的神经。但是他记得这声音，是谁？宫本开始费力地记忆，头脑中每一点轻微地活动都带来剧痛：“左木大人……”
说出这几个字，宫本武藏已经耗尽了全部体力。左木的脸从宫本眼前消失不见了。宫本疲倦地闭上眼睛。渐渐地他的头脑开始有了整理和分辨的能力。开始想起了自己，想起了这里可能是什么地方，也想清楚了自己怎么会在这里。之后他想起了一件事，重要的事。他再次张开眼睛寻找，可是身体好象死去了一样完全不能移动，所看到的仍然只是头顶上方那一方黑暗。然后有一张脸出现在他面前，长发拂过他的脸颊：“宫本君，你没事了吧？”秋水的声音哽咽，同时几滴水珠落在宫本的脸上。
“应该没有问题了。”身后有人说，接着秋水的脸消失不见了，出现的是一个蓄着长须的老人，看了看宫本的面色：“看来没有什么问题了。”接着消失。
秋水的声音清楚地传来：“宫本君真的没事了吗？”
“嗯，现在看来没有大问题了。小姐去休息吧，这样会累坏的。”屋子里到处是人声，好象很多人挤在一起，都在劝说秋水离开似的。之后突然安静了。
宫本武藏一下放松下来，全身无力，剧疼被强烈的睡意驱走，只剩淡淡的影子。
听到有人说：“这家伙，真是象牛一样强壮呀。”
宫本武藏沉沉睡去。
六月，京都进入了炎热的夏季，阳光火一样炙烤着地面，凉爽怡人的时候只剩下了清晨。
宫本武藏静静地坐在水池前的石头上，望着华丽的锦鲤在水中动荡。夏天的热气使它们越发显得懒散，在又浅又清的水里显出那样一副无法形容的满不在乎的神气。可看起来就是说不出的优雅，简直就象聚在树林里的一群吟风咏月的诗人。宫本看着它们微笑，也许无所事事就是优雅，不愁衣食就是清高，没精打彩就是气质，这些家伙们，让人想起围在天皇身边那些戴着纱帽、穿着锦袍、手弄团扇的大臣。宫本心想：它们小的时候，只有手指长的时候，会是个什么样子呢？
身后传来脚步声，很轻很慢，小心翼翼。如果在以前，这声音就是最危险的信号，表明有人正在悄悄逼近。当然，现在正是有人在靠近，却让宫本感觉喜悦。微弱的风从背后吹过，携来淡淡的脂粉香气，之后宫本武藏从清澈如镜的水面上看到秋水的影子，穿着浅色碎花的衣服，两手各提着一只木屐——原来脚步声如此之轻是这个原因。皱着鼻子，咬着嘴唇，一脸的兴奋样子。
显然她是想吓唬他一下，于是宫本一声不出，装做什么都不知道，眼睛望着前面，同时身体做好准备。听到秋水在他耳边“哇”得一声大叫，立刻做出相应的反应，感觉上好象稍有点过火。
“宫本君，吓到你了吧！”秋水兴致勃勃地问，脸红红的，微微喘息着。
“差点掉到水里去！”宫本说：“我不会游泳，掉下去非淹死不可。”
“怎么会，水这么浅。”秋水说着，在宫本武藏身边的石头上坐下：“宫本君，全好了吗？”
“嗯，一点问题都没有了。”宫本绷紧身体，做出个象征强壮的动作。秋水伸手捏弄他的右臂，那里是一团久经苦练的铁一般的肌肉。秋水在那肌肉上用力地按了按，虽然隔着衣服，宫本武藏仍然清晰地感觉到秋水的手指。
“看来是好了。”秋水又摆弄了几下宫本的胳膊，脸一下红起来，俯下身穿好木屐：“宫本君，还记得树上的小鸟吗？你拿下来给我看过的两只？是喜鹊对吧。”
“好象是。现在应该长大了，”宫本武藏说着想要站起来：“我爬上去帮你看看。”
“早就不在啦，全家都飞走了。”
“怎么知道？”
“笨蛋，当然是爬上去看的，前几天没人的时候。”秋水略微羞涩地一笑：“巢里面空空的，连生蛋的时候铺进去的绒毛都没有了，可能早就搬家了。宫本君，你猜搬到哪去了？”
“可能飞进山里去了，对鸟来说，长出羽毛会飞的时候，也就到了离开父母自己生活的时候了，”宫本不禁想起那两个闭着眼睛张开大嘴的粉红色肉团，真有些不可思议：“可能喜鹊的孩子们已经在山里哪个地方自己生活了。”
“然后呢？”
“然后，可能就是自己找东西吃，再长大一点，就成个家，找棵树做巢，也生几个孩子。就象它们父母一样生活呗。”
秋水愣愣地望着池水，若有所思。良久，小声问：“宫本君，那个时候，你不怕吗？”
“什么时候？哦，那时候，不怕。”
“那么多敌人……”
“所以没有时间害怕。”
“你害怕过什么呢？平时。”
宫本武藏仔细地想了想：“没有，好象从来没怕过任何东西。”
“那多好呀，”秋水满脸羡慕的样子，接着细细地搬动手指：“我怕好多东西呢，老鼠、蛇、癞蛤蟆，青蛙倒是不在乎。还怕独角仙、怕各种妖怪、怕走夜路。顶怕的你猜是什么……是正在孵出来的蝉，就是一半正在从壳里面挤出来的那时候，也说不上为什么，最最怕看到那个东西了。对了，还害怕狗——当然是大狗了。你看好多呢，手指都不够数了。”秋水叹口气，一付愁容：“是不是挺惨的。”
