“可不是。”
“那你说怎么办呢？”
宫本武藏坐着发呆，似乎想不出什么办法来。
“最好是有个人老跟着我，”秋水右手托着腮，一脸憧憬：“碰到有什么趴在那儿，我就说：”讨厌，又有这种东西了！‘他就走过来，一脚把挡路的讨厌鬼踢得远远地，然后就搂着我说：“什么也没有，你看错了。’你说这样多好，是吧。”
宫本武藏望着秋水，不知说什么好。
“明白我的意思？”
“……不明白……”
“不明白算了！”秋水站起来要走。
似乎完全出于本能，宫本武藏一把拉住了秋水的手腕。秋水的身体相当猛烈地撞进宫本怀里，于是宫本紧紧地搂住。秋水的头靠在宫本武藏胸前，两人就这样紧紧地拥在一起，一动不动。急促地呼吸使他们的身体渴求地抚mo对方。一瞬间，两人好象都失去了意识，剩下的只是激烈地呼吸和翻涌的激情。
不知道过了多久，左木秋水在宫本武藏的怀里轻轻挣动。宫本放开她的身体。秋水抬起头来望着宫本的眼睛，直截了当地望进他的心里。
一个微笑浮起，好象温热的微醺的米酒。之后秋水转过身，沿着石子甬道，头也不回地走了。
宫本武藏望着秋水的背影，直到完全消失不见，才坐回到池塘边的石头上，无意识地对着池中漫不经心的游鱼微笑。不能思考，也不愿思考。就这样坐着，一动不动。
院角落的藤蔓下面，左木严流坐在石凳上，默默地望着呆坐在池塘边的宫本武藏，一言不发。
二十三，道理
更新时间2008-5-7 21:24:50 字数：3895
夜晚来临，几乎是一瞬间，积累了整天的暑气就退尽了，天上一轮明月，又大又亮，简直伸手可及似的。池塘边的草丛中，萤火虫划过一道道短促的寒光，有风吹过，枫树的叶子暗示似的淡淡摇撼，一只蝉，突然发出莫明其妙的尖叫声，从树枝间飞出，黑影掠过院墙，消失不见。
宫本武藏坐在门廊上，眼睛望着不知什么地方，呆呆地出神。上午之后，秋水没有再在他面前出现，而宫本的神智好象也没有恢复似的，一直处在奇妙地恍惚状态下，神不守舍地对见到的所有东西微笑，却又好象这一天的其它时间再也没看到过什么。
“宫本君，”身后突如其来的声音使宫本武藏微微悸动，转过身来，看到左木严流不知什么时候来到他的身后，“这种天气，一天里只有这个时候最舒服呀。”左木严流说着，随意地在宫本身边坐下。
“宫本君，上次的事，实在是辛苦你了。”
“大人千万不要这样说。”
“嗯，这一段时间我实在很忙，也没有时间来问候宫本君，现在身体完全恢复了吗？”
“完全好了。”
“那就放心了，”左木长长地呼了口气：“我只有秋水这一个亲人，上次如果不是宫本君，真是不堪设想呀。”
“大人还在为刺杀事件伤脑筋吗？”
“嗯，毫无头绪。”
“其实倒也不难猜测，”宫本武藏随口说：“关键是难以找到证据。”
“哦？”左木严流注视着宫本：“以宫本君之见，这件事的幕后人物是谁呢？”
“明智光秀吧。”
“何以见得！”
左木严流的语气令宫本微感紧张，“我也只是猜测，”左木严流一脸“不妨说说看”的神情：“大人和羽柴秀吉大人以及明智合称为幕府‘三鼎甲’，同时陷害两位大人，当然只有明智才会这么做了。”
“何以见得不是羽柴呢？”
“羽柴秀吉大人正在京都，这时候下手太不合时宜了，而且这次是他约大人赏樱花，即使刺杀与他无关，也都要担不小的嫌疑，就算他真想暗算大人，绝不会在这时候。而且他能聚集那么多忍者，怎么又会让一名家臣参与其中呢？这样看来，明显的是陷害。那名家臣嘛，要末是被劫持去的，要末就根本是为了这次事件而事先混入羽柴大人身边的。”宫本说到这里，停下来，看了看左木：“如果这次将军大人以此为借口，杀掉羽柴秀吉，则此事可能是将军指使，但是他反而升赏了羽柴，事情应该与将军无关了。”
“怎么可以怀疑将军大人！”左木严流的语气略有不满，看了宫本一眼，语气缓和下来：“也可能是和将军大人做对的藩主、诸侯所为呀？”
“现在日本的诸侯中，有实力正面对抗将军的，一个都没有，就算几家携手，也不一定有这样的实力。在这种情况下，冒然行事，成功了并没有什么好处，一旦败露，等于自寻死路，所以不会是藩主们所为。”
“嗯，”左木严流点点头：“那么，可能是天皇身边的近臣所为呢？”
“对他们来说，此事的危险与藩主们是一样的，更何况这些人都在京都，一举一动尽在大人眼里，他们要动手，比藩主们更容易败露。而且要招集这些死士，配备这些火枪，他们也没有这样的实力。”
“可是没有证据，也不能把明智光秀怎样呀。”
“此事若真是明智所为，想要一举除去和他实力相当的两名重臣，则明智光秀的野心实在不小！所以即使没有证据，也绝不能掉以轻心。”
左木严流目光炯炯，望着宫本：“依你之见，怎么处置明智光秀？”
“我不熟悉将军大人，不好乱讲。”
“没关系，就说你自己的想法好了。”
宫本武藏抬头望着月亮，出了一会神：“先把此事放在一边，过上几个月，然后请天皇陛下传诏，封明智一个爵位，命他来京都受封，就势把他留在京都，或者调往安土城（幕府所在地），改任文职。再派得力的人手接替明智，逐步剪除他的羽翼。这样可以永绝后患，也不亏待明智光秀。”
左木严流重重地拍了一下宫本武藏的肩头：“宫本君，我没有看错你，嗯，没有看错！”
被人如此赞赏，宫本略感窘迫。
“宫本君，这么好的月色，不如到我那里喝上几杯，你看如何？”
“这样打扰大人不好意思吧？”
左木严流呵呵地笑了起来：“宫本君这是哪里话，要说打扰，应该是我在打扰你才对呀！”
在左木严流家里喝的酒，永远就只有尾张的“大吟酿。”
这一夜左木严流兴致极高，放量痛饮，纵声谈笑。好象放下了什么重大的心事，一身轻松。
“宫本君的武道，我在第一天就见识过了，棋道嘛也听小林说过，很出色。现在看来，这番见识更是了不起呀，”左木严流问道：“不知道宫本君的尊师是哪一位？”
“在下没有正式拜过师。”
左木“哦”了一声，不再问下去，过了半晌，好象自言自语地说：“当日见宫本君出手，我就看不出你的师承流派，真是……”似乎轻轻叹了口气，端起酒碗一饮而尽，站起身来，从剑架上取过岳泽剑，回到原位坐下，缓缓地抽剑出鞘。烛光下，幽蓝的剑身反射出奇怪的光晕。
“这是二十六年以前，将军大人送给我的礼物，当年它刚到我手中的时候，还从来没有饮过人血。”左木严流的声音变得低沉，好象在对着宝剑低语：“还记得吗？第一次杀死的人，那是我第一次用你，连我这个主人也想象不到，你有那样的锋芒。”
左木抬起头来望着宫本武藏：“从那天起，我是那么喜欢它，每晚让它睡在我身边，每天擦拭，整整六年，没有片刻离身。你呀，也真是饮足了人血喽。”说着轻轻地将岳泽剑插还鞘内，“我自幼沉迷剑道，寻访名师，朝夕苦练。终于以杀人成名。”左木严流一脸苦笑：“知道吗宫本君，用剑的人，难免有杀气，沉溺越深，杀气越重，最终不能自拨，不再懂得人性，也不再有良知，成为一具杀人的机器。先是不断杀人，偶尔会为错杀而悔，最后麻木了，以杀人嗜血为乐。这样的人生，有什么意义！”
宫本武藏默然无语。浑身冷汗。
“武士，怎么叫做武士！藩主们要的武士，根本不是生人，只是养在栏中的猛兽。平时饲喂食物，需要的时候放出去吃人。说什么‘忠君孝主，重名轻死，’其实跟狗有什么区别。一生做这样的人，实在是悲哀。要想不变成这种人，做为武者，必须多多修行。茶道可以冥心定性，反思所为。棋道使人机警果断，凡事深谋。书道可以聚气凝神，训练坚韧。俳句（日本诗）绘画可以陶冶性情，舒朗心怀。所有这些均有涉猎，多方修为，才能成为真正的武士。不轻言生死，不妄论愚忠，所做所为，以天下为已任，以百姓为君主，以侠义为守则，以善心为根本。这才算得上真正的武士。”
宫本武藏深深地吸了口气：“大人所说的，应该收录成书，叫天下武士都能看到，大人为什么不把这些写下来呢？”
左木严流把岳泽剑摆回架上：“是想过要写点什么，可是我现在实在太忙了，过几年，等时局基本平定，到时候会写出来的。名字都已经想好了，就叫做《五轮书》。”
“大人实在太操劳了。”
“没有办法，”左木严流笑着说：“二十六年前，我把自己的命卖给将军大人了。”
“呵呵，价钱还合适吗？”
“不能拒绝的价钱。”
“我宫本武藏的命，不是那么随便就卖掉的。”
“宫本君，”左木严流一脸的郑重其事：“人生不过短短数十年，不管是什么人，做什么事，最终也就是为了实现自己的价值。不论是谁，总要有个选择。”
“难道我们这些人，就注定要为什么藩主什么将军效命吗？”
“或者说是为了日本帝国的和平与繁荣。”
宫本武藏一脸惊骇地望着左木严流，缓缓坐直身体。眼中闪出火焰般的光芒。
“这个东西真难看。”秋水懒散地靠在宫本武藏肩上，手指轻轻地抚mo宫本胸前衣服下露出的一点点隆起的疤痕，“这个倒底有多长呀，宫本君，你把上衣脱下来让我看清楚好吗？”
“不用了，我告诉你。”宫本武藏伸出右手食指，“大概这么长吧。”
秋水搬过宫本的手指仔细研究了半天：“嗯，这样倒还可以，太大了也不行，太难看也不好。不过当了半天武士，身上一点伤疤都没有也不象话是吧。还有其它的伤口呢？你把衣服脱下来让我看嘛！”
宫本武藏躲闪着秋水的小手：“就那几个伤口你都看过了，背上的特别长，”手指着肋下：“这里的特别难看，就这样。”
“真可怜，”秋水的手指轻轻抚弄着宫本胸前的伤疤，慢慢地伸进他的衣服里面，突然小声笑起来：“不过以后我可以指着这些伤口对‘人’说，这些都是你为了救我弄出来的。嗯，我要记清楚它们谁先有谁后有，还有怎么来的……”
“对‘人’说？”宫本一脸疑惑，然后恍然大悟：“哦，原来是对……”
“讨厌，”秋水急急忙忙地来堵宫本的嘴：“不许说出来！”
宫本武藏把秋水揽入怀中，俯身吻住她的唇。夏日的阳光把秋水的眼睫毛映在脸颊上，微微颤抖。宫本拥着秋水的身体，无限怜惜地体味着无与伦比的轻柔与芳香。
过了很久，秋水轻轻地挣脱开，宫本武藏满脸通红，为要说的话而紧张不已：“秋水小姐，请你……答应……嫁给我！”
秋水的身子一震，有点惊讶地望着宫本，然后羞涩地低下头：“傻瓜，我总不能嫁给个莫明其妙的浪人吧。”
“你觉得我可以成为一个有用的人吗？就象你父亲那样？”
“当然可以！”秋水说，随即调皮地笑起来：“虽然你这个人有点笨笨得。”
“明白了！”宫本武藏咬着嘴唇，用力地点着头：“嗯！我明白了！”
二十四，无言胜负
更新时间2008-5-7 21:27:52 字数：1285
又是一个凉爽惬意的清晨，如同往日一样，左木严流早早来到奉行所衙门的正堂中，聚精会神地批阅着永远阅不尽的公文。京都左近一向太平，偶尔有的也只是些窃盗事件，或者是兵器发放，下级军官任免之类，即无聊又繁琐的文书。左木一一看过，签署用印，然后端起茶杯慢慢喝着。不知怎么想起几天前和宫本武藏的对谈。
写些东西出来，是呀，有好多东西可以写，自己一生的修行、拼杀，那些快意、悔悟和心得，如果静下心来，应该是写得出的吧。时间嘛，时间似乎也还是有的，天下已经太平无事了。也许是懒惰吧，不是都说用笔比用剑更难吗？
这时总管小林元急匆匆地走进来，左木严流微感奇怪，小林没有要事，是不会随便到衙门里来的。
“大人，宫本君突然离开了！”
“什么？”左木忽地站起来：“什么时候的事？为了什么原因？”
“不知道，好象是一清早悄悄走的，没有人看到。只留下一封信。”
左木严流接过信纸展开，想不到宫本武藏的手书刚劲威严，风骨俱佳。
“左木大人阁下鉴：余本草泽，未知进退，冒犯无行。而君不弃，竟将结纳，衣食飨给，抚若亲举。更以大言广道以绶，令惭蒙自省，发于内腑。口不敢律，而心已师事也。
然余之持剑艺，平生所事，终不能昧。今腆颜求讫：阁下于三日后，赴丰前船岛峡之一色浦。使余亲领上术，唯求教授，无言胜负。
另有重事，知为无稽，羞不敢进，望于穷野，仆伏拜肯。”
宫本武藏左木严流一口气看完信，问小林：“丰前国的船岛海峡？好象小林君以前在那一带住过是吧，具体是什么样子的？”
“一色浦岛我是知道的，是个很小的荒岛，岛上是很美的白色沙滩。因为没有淡水，而且附近水浅，也没有什么鱼，所以虽然离岸不远，平时却很少有人上去。这个我好象曾经对宫本君提到过。”
左木严流点了点头，好象在说“原来如此。”
“大人，宫本君约大人在这个荒岛上比剑，难道意思是……”
“嗯，这样无论胜败如何，都不会有人知道。我左木严流太有名气了，如果比剑失利，传出去会让天下耻笑。”左木严流面露微笑：“宫本君这样做，是在为我着想呀。”
小林元手指信纸：“那这个‘重事’又是什么呢？”
左木严流还没有说话，秋水慌乱地闯了进来：“父亲，听说宫本君离开了，是真的吗？”
“没有，”左木把信递给秋水：“不是‘离开’，应该说是‘回来’才对。”
秋水匆匆看过信，气呼呼地丢在桌上：“这个家伙，他还是要跟您比武？真是混帐。”
“这是男子汉的想法。”
“混帐想法！”
“你说得也对，”左木严流若有所思：“我这样的身份，跟个浪人比武，毫无道理，再说这个家伙还有什么‘重事’要求我……还是不去了。”
“父亲……！”
左木严流哈哈大笑，轻抚着秋水的头发：“我的秋水已经十七岁，也到了出嫁的年龄了。”
二十五，倚重
更新时间2008-5-7 21:28:26 字数：2067
“左木，你就这样一个人离开京都七天，”织田信长一脸的不解：“就是为了和一个无足轻重的浪人比剑，这样做太奇怪了，真的有必要吗？如果传出去，岂不让人耻笑。”
“将军大人，”左木严流向前俯下身子：“请相信我，此人是难得的人才，如果能为将军所用，实在是件好事，至于奉行所的事务，我已经做了安排。绝对不会有问题的。”
“人才，”织田信长漫不经心地说：“什么样的人才？难道还能胜过我的左木吗？”
“如果善加引导，此人将来胜我十倍！”
“这样讲未免过分了吧。”织田信长说：“即使真是这样，也没有理由让你亲自去找他，毕竟只是个浪人罢了。”
“当年将军大人也曾经冒着风雪到小酒馆里去见过一个浪人吧。”
织田信长望着左木严流，两个人一起会心地笑了：“那倒是，嗯，那天晚上，可真是冷得吓人呀，要不是左木君给我一碗热酒，真要冻出病来了。”织田信长呵呵地笑了起来，握住左木严流的手掌：“可是从那晚到今天，二十六年了吧，那个倒酒给我的人，从来没有让我失望过。”
“承蒙厚爱，”左木严流感觉眼睛悄悄湿润了：“等我带宫本武藏回来，请将军大人让他在幕府中任职。”
“为什么不在你的奉行所任职呢？”
“我希望此人一开始就在将军身边效命。”
“既然左木你这样说了，就让他在幕府中任参谋之职。”
左木严流躬身行礼：“那我先谢过大人了。还有一件事，就是上次说的对明智光秀的处治，不知道将军考虑得如何？”
织田信长慢慢地抚弄着手中的折扇：“我想过了，既然不能够随便怀疑秀吉，我也不应该随便怀疑光秀。在有更多证据之前，这件事就缓议吧。”
左木严流轻轻地叹了口气，随即面露微笑：“其实我料到将军大人会这样决定，这也是大人的性格使然。”
“特别忧柔寡断吗？”
左木摇了摇头：“不，将军大人始终是个重情义的人。”
织田信长重重地叹了口气，用手轻拍着额头，满脸的疲惫：“当年浴血苦战，我和众将肝胆相见，如同兄弟。现在天下太平了，本该同享富贵，却……如今我信得过的人，只有左木一个了！”
“将军大人不要这样说……”
“这次三木城平叛，信忠的表现不能尽如人意，做为织田家的继承人，他还不够格。我想命他担任京都守备，以后就由你直接指导他。”
左木严流深深行礼：“下官自当竭尽所能，为信忠殿下效命。”
“你这次去，多带些干练的人手，以防不测。”
“那倒不必，”左木严流说：“一个穿着一般的老头子，反而不会引人注意。那么，我先告辞了。”说着躬身行礼，走到门前。
“左木君，”织田信长在背后叫道，左木严流转过身来。
“左木，小心……”
夏季的一色浦岛，风清气爽，雪一样洁净的沙滩平缓地直伸进海底。浪花很轻，在近岸处来来回回地翻覆，反复把玩着几只破碎的贝壳。向北可以清晰地看到海岸的树影，其中隐隐约约地显出房屋和田园。几只满帆的渔船在不远处张网，无数海鸟扑打着水面，有时候一下子撞进波浪中，不一会又衔着一嘴的小鱼钻出来，尖锐地鸣叫着，振翅远去。
左木严流在细软地沙滩上盘膝而坐，惬意地感受着清凉的海风。笑呵呵地注视着从岸边驶来的一条小船。那船划得糟糕至极，在海潮中转来拐去，好象失去了方向感，别别扭扭地往岛子这边蹭过来，终于勉强地搁浅在岸边。宫本武藏从船上跳下，双脚站在海水中，把小船直拖上岸来。左木严流走上前去帮手，宫本一脸惭愧：“大人，让您久等了，在下实在是不懂得撑船。”
“看得出宫本君是住在内地的人吧，呵呵，没关系，回去的时候我来划船好了。”
宫本武藏红着脸傻笑着：“有劳大人放下公务，跑到这个荒岛上来，实在抱歉得很。”
“倒不必这样说，能有机会放松几天，到如此优美的地方来游玩，是我托了宫本君的福才对。”左木严流笑着问：“宫本君撑船撑得很辛苦，要不要休息一下再说。”
“真是让大人见笑，休息就不必了。”
左木严流和宫本武藏面对面的跪坐下来，开始通报名姓。
“吾左木小次郎严流，信浓人。师从钟卷自斋大人，所学属剑道‘富田流’。”
“在下宫本武藏玄信，美作国吉野郡宫本村人，原姓新弁。自幼喜好剑道，但无缘拜师，微末之技皆为自悟，在下……自称之为‘二刀流’。”
左木严流点了点头：“宫本君果然天资聪明！我有不情之请，如果此番我侥幸得胜，希望宫本君可以放弃浪人身份，入幕府任职。”
“若在下侥幸胜出，”宫本武藏满脸通红，停了停，好象下了决心：“请大人答应将秋水小姐下嫁给我！”
左木严流哈哈大笑：“宫本君，原来我们提出的是同样的要求呀！”
宫本武藏拜伏在左木严流面前：“多谢大人成全。”
“不必如此，那么，就开始吧。”
二十六，切磋
更新时间2008-5-7 21:29:55 字数：1177
一色浦岛雪白纯净的沙滩上，宫本武藏和左木严流相隔五步，对面而立。两人都全神贯注，蓄势欲发。
左木严流右手执剑，左脚在前，约跨出半步。剑锋下垂指地。宫本武藏右脚在前，身体略向后仰，重心放在后面的左腿，双手握棍，棍尖前指。两人都屏神静息，紧紧地盯着对方的眼睛，不敢有一丝松懈。强劲地海风中，两个武士好象化做了两尊塑像。
对峙良久，左木严流左脚动了，不是向前，而是向后退了一步。
顷刻之间，宫本武藏大喝一声，木棍凶猛地击出，挟裹着令人窒息的劲风，劈向左木严流的头顶。
左木严流的退却，本来正是希望引起宫本的攻击。当对手的防御无懈可击的时候，诱其进击，既而寻找破绽。却想不到宫本的攻势如此强悍，如山崩石裂一般无可阻挠。左木严流只得后退一步。宫本的木棍从面前掠过，宫本手腕一振，落势未尽的木棍突然抬起，当胸平刺。左木严流的长剑尚未举起，棍已及胸，不得已再退一步。宫本跟着踏上一步，木棍划了个弧线，刺向左木严流的咽喉，左木侧头避让，宫本一棍刺空，立即转向，横击左木严流的太阳穴，左木严流无可抵挡，只得再退一步仰头躲闪，宫本武藏如影随形，立即跟进，又是一声呼喝，木棍正面直劈。
左木严流身体后仰，重心已失，退无可退。只得双手握剑，拼命格挡，然而处于劣势，无从发力，剑棍相撞。左木全向剧震，长剑几乎脱手。宫本手中木棍向上弹起，顺势迎面刺来。左木严流身子下蹲避过，同时向前扑出，岳泽剑直指宫本武藏的小腹，宫本后退一步，木棍刺向左木严流的手腕，左木长剑搭在宫本的棍上，向旁推开，就势滑落，斩向宫本持棍的手指，宫本武藏木棍挑起，想甩开左木的长剑，左木严流手腕急转，岳泽剑刺向宫本肋下。宫本武藏向右侧猛闪，同时木棍击向左木的肩头，想将左木严流逐退。可是两人相距太近，左木严流变招如电，宫本武藏的木棍刚刚举起，岳泽剑带着森森寒气，已经点到宫本胸前。
宫本武藏一声大喝，连退三步，木棍平刺，左木严流的攻势戛然而止。
一番较量，两人正好回到了攻击前站立的地方。左木严流仍然右手持剑，左脚在前，剑锋指向地面。宫本武藏仍然右脚在前，双手握棍，棍尖前指，两人好象从来就没有移动过似的。只有涨红地脸颊、粗重地喘息以及地上杂乱的足迹证明，这两个日本剑术的绝顶高手已经进行了一轮动魄惊心的厮杀。两人目不转晴地盯视着对方，都是又惊又佩。
怎样的对手！左木严流兴奋地想着。这样的气势和膂力，简直无懈可击。
怎样的敌人！宫本武藏暗暗赞叹，如此迅捷，如此巧妙，生凭仅遇。
两人都不敢再轻易出手。裹挟在凌厉的海风中，心中只有对手，物我两忘。
二十七，二刀
更新时间2008-5-7 21:31:46 字数：2424
赤穗城外村上平太家的小屋前，从来没有过今天这样的景象。十名衣着华丽的武士牵着鞍鞯鲜明的骏马，在门外恭敬地肃立，停在一边的马车上摆着巨大的木箱。村民们都拥挤在远处争相围观，却没人敢走到近前，风传是城主老爷亲自到村上家里来拜访，虽然这个消息实在无法让人相信。
屋子里，村上平太跪坐在已经快要朽烂的地板上，慌乱得不知所措。村上的老婆——一个衣着破烂的粗蠢农妇，搂着两个肮脏不堪的孩子，缩在屋角，无论如何不敢上前。
村上平太做梦也没有想到，在他将把那柄捡回来的长剑献出后不到一个时辰，城主老爷，以及巡守使大人，这些平时自己远远见到就要跪拜下去，而对方却连看也不会看他一眼的贵人，现在居然进了自己阴冷破败、充斥霉烂气味的家里，亲切地和自己谈话。而且，城主老爷竟会这样称呼他——阁下！
“村上阁下，我的家臣不会办事，怠慢了您，请原谅。”浅野正人说着，面对村上躬身行礼。村上平太惊恐地连忙还礼，身子几乎仆伏在地上。
“村上阁下住在敝城，我们一直不知道消息，这么长时间没有来往，实在是失礼得很。”浅野微笑着寒暄。
村上平太结结巴巴地说：“大人这是说哪里放，这是说哪里话……”
“不知村上阁下是从哪里搬来敝城居住的？”
“哦，我家祖上就一直在赤穗附近居住，一直承蒙大人照顾，实在感激不尽。”
浅野正人虽然脸上仍然挂着笑容，心里已经大大地不耐烦起来，此人可能是名家之后，可是如此落魄委琐，好象也不值得太过看重，而且又不肯以实情相告。浅野心想，不如直接切入正题算了。
“请问阁下，今天上午拿来的那柄剑，阁下是否打算让出？”
“那是小人献给城主老爷的。”
“那么……”身为城主，当然不能说出‘价钱多少’之类不体面的话，浅野正人只是点到为止。
果然是为了那柄剑！村上心中一阵狂喜，看来自己平白捡到了一件宝贝。现在城主大人亲自过来，正好可以乘机要个大价钱，身为城主，对方一定不会还价，那么，要多少钱好呢？
看着村上平太狡黠的样子，浅野不禁心里发虚。这个家伙肯定会要个大价钱，可是自己手头只有九千多贯，其中还有大半是正要上缴的税款，糟的是山本正是来收取这笔税款的。虽说看在老朋友份上未尝不可通融，可是短时间内要凑出这笔钱，也非易事。再说，如果对方要价超出很多……
“大人，如果大人喜欢，那么就六百贯吧。”
“哎？”站在一旁的总管大石内藏助不禁低声惊呼。
浅野正人和山本对望一眼，不约而同地坐直身子，脸上恢复了威严，重新成为高高在上的老爷。“大石，去取六百贯来给村上。”浅野吩咐大石，然后对村上说：“村上，钱我可以如数付给，但是你一定要说明，这剑是从何处得来。当然，不论你如何得到也好，我是不会过问的，但是请你一定要照实说。”
“不瞒大人说，”村上平太心里清楚自己不能再隐瞒了，虽然还不知道为什么对方的态度一下变了：“这柄剑是我在山里采药的时候从一间没人住的破屋子里找到的。”
一色浦岛上，左木严流和宫本武藏仍然在激烈缠斗。两人都已经汗流颊背，也都不能从对手身上找出半分破绽。
然而时间越长，对左木严流越是不利。毕竟上了年纪，在体力上，左木是无法与年轻气盛的宫本武藏相比的。这点左木严流心中十分清楚。于是开始主动发起进攻，挥剑劈砍。宫本武藏举棍格挡，左木仍然尽量避免和宫本正面碰撞，身体前冲，同时长剑转向刺向宫本的右肩。宫本侧身避让，两人身体交错而过的瞬间，左木严流被什么东西绊了一下，身体微晃，右侧出现破绽。
宫本的身子急速右转，一棍击向左木严流肋下。
几乎同时，左木严流以右脚为轴，和宫本武藏同时身体向侧面转动，宫本武藏一棍击空，木棍擦着左木严流的衣襟掠过，左木严流手中的岳泽剑斩向宫本武藏的肩头。
这就是绝技“燕返”！
瞬时，兽性的本能取代了宫本武藏的理智。他的身体向前冲，尽力躲避左木严流的剑锋，同时左手转动木棍根部，猛地抽出一柄尺长的短刀，左手执刀向左木严流的腹部凶狠地突刺。
这柄短刀就是宫本武藏所谓“二刀流”的第二把刀！
在宫本武藏数十次惊心动魄的比武中，只有两次，他不得不使用这把短刀。
浪人齐藤道三只砍伤了宫本的右肩。而忍者鬼边七鹤甚至来不及击中宫本，就已经死在了他的短刀之下。
可是这一次的对手，是左木严流，宫本的身子刚启动，肩头已经被岳泽剑击中。
一瞬间，左木严流转动手腕，剑身横了过来，平平地拍打在宫本武藏的肩上。
宫本却已经闪电般地扑上，两人相距只有半步，宫本武藏眼看着左木严流脸上的微笑猛然变成惊诧，一下子清醒过来。
如果有机会选择，宫本武藏真的情愿自己死在岳泽剑下。
可惜没有选择。短刀裂腹直入！
两人面面相对，左木严流一脸的惊愕，好象仍然不能相信。而从宫本武藏的脸上，左木看到的却是难以言喻的恐惧。
终于，从左木严流口中发出呻吟，听起来倒象是一声低沉的叹息。
左木严流的身体仆倒在宫本武藏脚下。
天近黄昏，大大小小的渔舟已经驶回岸边，卸下白帆。渔人们载着收获登岸，喧哗谈笑声随着海风飘散。残阳如血，将一色浦岛银色的沙滩染成一片赤红。
宫本武藏跪坐在左木严流的尸体旁，好象僵死了似的一动不动。
“回去的时候我来划船好了。”
“如果此番我侥幸得胜，希望宫本君可以放弃浪人身份，入幕府任职。”
“宫本君，原来我们提出的是同样的要求呀！”
宫本武藏口中发出一声好象动物垂死时的凄厉的惨叫。
用剑的人，难免有杀气，沉溺越深，杀气越重，终于不能自拨。
二十八，陷落
更新时间2008-5-7 21:35:07 字数：967
天正十年六月二日深夜，正在京都郊外本能寺中静休的织田信长突然惊醒。
自少年时代起，百战沙场，历经危难的信长，有异于常人的敏锐感觉。他忽然醒来，直觉到某种异常气氛，向他逼近。信长翻身而起，远方传来震撼地面的步伐声，黑暗中弥漫了杀气。
信长大声叫人。走廊传来一阵疾促地脚步，原来是侍卫森兰丸：“主公，明智光秀背叛了！”
“什么？”
“我听见远处传来的行军声，所以跑上钟楼观看，明智光秀的桔梗旗帜正逐步迫近。”话刚说完，本能寺四周已响起了厮杀惨叫之声。信长一跃而起，来不及更衣，手持长刀急步出房。
明智军已如浪涛般拥进寺内。甲胄武士有如疯狂的野兽，往正殿和客殿的走廊冲着，接着，弹箭也如雹飞来。二、三十名织田家的侍臣，挥舞刀枪拼死拒敌。
明智军一见信长，都争先恐后，叫喊着向他冲去。一支飞箭射中了信长肩膀。信长挥出一刀，砍倒正要攀上来的一个敌人。然后弃刀疾奔入内。身为右大臣，首级如被无名士兵取得，将是身后一大耻辱。他跑进自己的居室，跪坐在地板上，解开衣襟，打算切腹自尽。
森兰丸手持长剑，立在一旁守护，并准备充任助刀士。
织田信长手握短刀，目光暗淡。口中喃喃自语：“我苦斗一生，想不到……我好后悔！”
明智光秀袭杀织田信长后，迅速占领了京都和幕府所在地安土城，织田信长的女儿浓姬公主在京都的家中*而死。
驻扎在京都附近二条城的织田信忠听到父亲遇害的消息，立即率少数部下鲁莽地杀回京都，同明智光秀交战。激战一天，全军覆没。织田信长唯一的儿子信忠死在乱军之中。两天时间，显赫无比的织田幕府如烟消云散。
与此同时，驻守本州中部的江州大名羽柴秀吉率一万五千兵马向京都行进，讨伐叛贼明智光秀。一万余将士，从备中到备前，再经冈山城，一路向京都疾行，于六月十一日在天王山同数倍于已的明智军展开决死地血战。羽柴秀吉每战皆亲临阵前，督促部下死战。明智光秀节节败退，激战三昼夜，终于被彻底击溃。明智光秀被斩杀于圆明寺川的竹林之中。从刺杀织田信长到自己的灭亡，仅仅维持了十一天时间。
明智光秀死了，可是局势也已经失去了控制。拥兵自重的各路诸侯如柴田胜家、德川家康、毛利辉元、北条氏政，以及刚刚得胜而控制了京都的羽柴秀吉，各怀野心。日本重又陷入血腥的战乱之中。
二十九，孤魂
更新时间2008-5-7 21:35:35 字数：1291
深秋时节，八甲田山中一所宽敞的院落中，一个清秀的少女在门廊前静静地坐着。身体好象凝固似的一动不动，双眼茫然地望着黑暗中的某处，月光照在她苍白的脸颊上，反射出冷冰冰的寒气。身后站着一名神色紧张的女佣。
院门被轻轻推开，小林元走进来，看到坐在廊下的少女，吃了一惊，疾步上前问道：“小姐，怎么还没休息。”
少女没有做出一丝反应，好象根本没有听到，小林用手背轻抚少女的脸颊，触手冰冷。小林抬头恶狠狠地训斥那名女佣：“混蛋！你怎么让她就这么坐在院子里！”
女佣在小林的眼光下瑟瑟发抖，小声辩解道：“我也没有办法，老爷，她发作起来实在是……”
小林不再理她，伸手扶住少女的手臂：“小姐，进屋去吧，外面实在太冷了。”
“……我父亲呢？”
“啊，大人不是说了明天回来嘛。”小林搪塞着，和女佣一左一右地搀扶着少女转身进屋。
“明天？明天回来？”少女的声音好象梦臆：“宫本君也一起回来吗？”
“是呀，明天就会一起回来了。”小林低声下气地哄着，顺手关上屋门。
房中亮起灯光，之后小林元退了出来，站在廊下发呆。
过了好久，那名女佣从房里出来。
“睡了吗？”
“睡了。”女佣说完，低着头走了。
小林又在廊下站了一会，望着月亮，长长地叹了口气，慢慢走开。
没有人注意到对面房顶屋脊的暗影里伏着一个人。隐藏在黑暗之中，泪流满面。死死地咬住自己的右腕，堵住那声几乎冲口而出的哀嚎。在寒风中身体剧烈地颤抖着，好象一只垂死的苍蝇。
寒冷的深夜，小酒馆中已经没有客人了，店老板正在慢慢地收拾着杯盘，准备关门休息。
这时店门被猛地推开，一天中最后的一位客人走进来。如同往常一样，把一只巨大的葫芦放在柜台上，嘴里含糊地念叨着：“要烧酒，灌满。”
老板接过葫芦，往是面倒酒。又是这个人，以前从来没有见过，可是这几天总是在这个时间出现。穿着几乎破成破片的烂衣服，头发肮脏，满脸胡须，看不出年龄，身上一股恶心地怪味道，手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，看起来实在象个乞丐。每次总是眼巴巴地要烧酒，从来不点其它的东西。
“客人不是住在附近的吧？”
“不是。”
“那么怎么称呼呢？”
“没有名字。”
店老板暗暗好笑，没有名字！
“那么姓是……”
“……没有姓氏。”
店老板再也不想多说一句话了，迅速地用烧酒装满了葫芦。客人把钱丢在柜台上，提起葫芦走出店门，刚一出去，门就在背后关上了。
肮脏的客人急不可耐地捧起葫芦，把红薯酿的辛辣的烧酒灌进喉咙，一股热流从腹中直升上来。今天就让我早一点过去吧，早点躲藏起来，哪怕只能躲过这一夜也好。
客人拖着木棍，顶着刺骨的寒风，踩着满地枯萎的落叶，蹒跚地向山林深处走去。
没有名字，没有姓氏……
完
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