木门推开了，跟着罗爷外出的两个骑士去而复返一看厅中的光景，拉下暖帘向外叫：“大爷，屋主人扎手。”
等罗爷闻警复入，厅中的恶斗已将结束。
柴瑞击倒了李雁，向小哲急叫：“小哲，你先走……”叫声未落，先前警告李雁的骑士已经冲到，剑出“花中吐蕊”，银芒乍吐，剑气迫人。
柴瑞的袖底银芒倏现，匕首入手，伸匕斜身接招，匕首右拨，人从左切入。
一寸长一寸强，匕首斗长剑，先天上便稳处下风，除非用游斗术，不然凶多吉少。
厅堂窄小，不宜用游斗术，所以柴瑞不得不硬着头皮接招，匕首短，必须近身，冒险行雷霆一击。
他的匕首尚未攻出回敬，骑士的剑已经撤回，招出“穿针引线”，再次抢攻，艺业不凡哩！
这一招来势大凌厉，柴瑞只好放弃回敬的念头，纵退避招，俟机反击。糟了！
“蓬”一声响，背部撞在墙上，后退无路，顿落危局，祸迫眉睫。
骑上大喜欲狂，顺势递剑，快逾电光石火，“凛”一声点中了柴端的左胸外侧。
柴瑞练了七成气功，骑士并非内家高手，这一到劲道虽猛，却伤不了柴瑞。
柴瑞身躯一扭，剑刺破了衣衫，擦胸而过，衣破肌未伤，剑尖刺入墙壁。
柴瑞顺势递出匕首，“噗”一声贵人骑士的左胸下，直入心室。
骑上脚下一软，伏倒在柴瑞身上，叫道：“碍…我……我……”柴瑞伸手将骑士推开，拔出了匕首，向小哲一扔，叫：“小哲，接匕首。”
小哲正被从内堂奔出的梁雄逼得左右急闪；赤手空拳，不敢和钢刀相搏。
匕首来得正是时候，小家伙接住了匕首，大眼中光芒闪闪，牙齿咬得死紧，拉开马步，用匕首试探着找寻空隙近身进击，左封右架居然手脚灵活，赫然行家身手。
梁雄在内室转了一圈，找不到人杀，转出外厅，便看清了厅中的形势，大吃一惊，抡刀直取小哲。先前他倒占尽上风，钢刀一阵狂攻，把小哲逼得八方闪避，等小哲接到了匕首，他便有点心惊胆跳了。行家一出手，便知有没有，小哲摆出的架式，便已令他深怀戒心，不敢放胆狂欢，只能徐徐迫攻出招了。
柴瑞掷出匕首，立即抢到尚未倒地的骑士身侧，一把夺下长剑，堵在厅口立下门户叫：“你们到底是官还是强盗？柴某要提你们的头去见官。”
李雁倒在门旁；连滚带爬奔出门外去了。
罗爷怪眼睁圆；徐徐拔剑迫进，怒叫道：“好小子，你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，你还了得？哼！太爷要活剧了你，抄你的家，灭你的族。”
吼声中，剑已出鞘，剑身光华似电，只可看到朦胧的剑影，稍一震动，便发出龙吟虎啸似的振鸣，一看便知是一把断金切玉，无坚不摧的神剑宝刃。
柴瑞脸色一变，袖口凉气叫：“小哲，快走！”
小哲不知为了何事，被叫声分了心，经验不够，扭头回顾。
糟了，梁雄乘机飞扑而上，钢刀发似奔雷，“云横秦岭”，猛砍小哲的脖子，要将小哲的脑袋卸下来。
小哲鬼精灵，眼角看到了刀光，百忙中向下坐倒，“唰”一声钢刀掠顶而过，只感到头顶一惊，发结飞到丈外去了。
他不假思索，匕首脱手飞掷。
相距不足三尺，万难闪避，贯人梁雄的左大腿根，触及骨骼方行止祝梁雄身躯向前仆，浑身一震，突然出腿飞踢。
“噗”踢中了小哲的左肩。
两人跌成一团，梁雄庞大的身躯，压在小哲上面，两人都身躯发软，力道全失。
罗爷也在这瞬间挺剑扑上，一剑攻出。柴瑞向左一闪，避招反击，剑攻对方的右胁，立还颜色，身法十分迅捷。
可是，柴瑞在兵刃上吃亏太大，不敢与宝剑接触，先机已失，想得到要糟。厅堂窄小，想用游斗术也力不从心。
罗爷剑术奇佳，反手一拂，光华一闪，剑锋折向，接住了柴瑞反击而来的一剑，“嚎”一声轻啊，柴瑞的剑断了近尺长的剑身。
柴瑞骇然暴退，心中叫苦。
罗爷狂笑一声，如影附形跟上，剑出“指天誓日”。
柴瑞不敢接拍，挫身侧掠。
罗爷身法奇快，已料定他必定向右闪，剑已截出，来一记“划地为牢”，改攻下盘，并大叫道：“卸下你的狗腿。”
柴瑞被逼得向上跳，断剑拂向罗爷的顶门。
罗爷冷哼一声，剑向上挑，光华一闪，便接住了来剑。
柴瑞收招不及，“嚓”一声剑身又断了五寸左右。
厅的宽度不足两丈见方，除掉桌椅神堂所占的空间，能供动手拼搏的空间，可以说少之又少。
罗爷的剑术本就比柴瑞高明，再有宝剑在手，如虎添翼，加以地方窄小，柴瑞想用游斗术应付也力不从心佩剑自尖锋至剑把云头，全长三尺，剑身只有两尺四寸、断了一尺五左右，等于是废物了，大势去矣！
剑再被削断，他只好火速暴退，脚下几乎踏中倒在地下的梁雄和小哲身上，他还没发现被梁雄压在下面的人是小哲呢。
罗爷一声长笑，跟踪迫到，宝剑光华闪闪，递出了。
生死关头，门外突传来急骤的马蹄声。
把住大门的两名骑士，其中之一正替被柴瑞一匕首刺中心窝的同伴急救。另一人挽住脸无人色的李雁，听到蹄声，放下李雁伸头向外瞧，突然大叫道“杨兄，怎么回事？”
一匹健马从南面狂奔而至，马上的骑士摇摇欲坠，原来是先前南下的十七骑士之一，右肩的皮袄血迹斑斑，皮风帽已经不在头上，脸色有如厉鬼。
杨兄本就有点支持不住，听同伴一叫，心神一懈，不由自主飞坠马下。
骑士大惊，奔出一把将杨昆接住，向屋内大叫：“大爷，大事不妙。”
罗爷手下的人，对他的称呼有所不同。李雁和梁雄称他为罗爷，爷上冠姓。贴身的四骑士仅称大爷。从称呼上，可以辨亲疏。
他一封点向柴瑞的胸口，眼看得手，被心腹手下的叫声分了心，手下一慢。
柴瑞命不该绝，等于是救星从天而降，赶忙抓住机会，断剑斜架，“嘎”一声怪响，剑尖被他架偏了三寸左右，原来点向心坎的剑尖，贵人左侧近胁处，前后贯穿，伤了肺部，胸腔受损，而且伤势不轻。
罗爷扭头回顾，拔剑问：“怎么回事？”
“哎……”柴瑞惊叫，踉跄后退，鲜血从创口激射而出。
罗爷扭头的刹那间，发觉柴瑞竟未倒下，剑虹一闪，本能地挥向柴瑞的腰胁。
心无二用，他这一剑弄糟了。
生死关头，柴瑞想自救力不从心。
小哲被梁雄压住，梁雄的腿根插着匕首，浑身发软，但仍可在手上用劲，左手勒住了小哲的咽喉，右手的刀却被小哲抵住手肘，收不回来。
小哲左手抵住梁雄持刀的手肘，右手全力扣抓梁雄勒在喉上的左手脉门，可惜力道太小，无法解脱，被勒得呼吸静止，舌向外伸。
生死须臾，小家伙急中生智，放弃双手的解脱劲道，用上了下盘的双腿；梁雄的下盘用不上劲，容易对付。
他终于在抗拒中，找到了收腿的机会，右脚收缩，猛地抵在梁雄的腿根上，全力一登。
梁雄痛得“哎”一声大叫，浑身一软，几乎被登得向前背翻，下体被登起，“蓬”一声侧翻几尺。
这瞬间，小哲随着挺起上身，手疾眼快，拔回了匕首，扭头一看，发觉身侧不足八尺的乃父眼看要丧身剑下。便不假思索地将匕首掷出，并大喝一声，挺身站起。
罗爷距小哲更近，不足四尺，而且是背向着小哲，做梦也未料到有人从背后袭击，匕首不偏不倚，击中他的臀正中谷道，十分缺德。
这一匕首算不了什么。难伤他一毫一发，击中谷道又当别论，内部是禁不起利刃一击的。
“哎呀！”他急声大叫，上身一挺，痛得龇牙咧嘴，匕首投入四寸左右。
柴瑞在这一发千钧的危机中；仰面躺倒，避开了致命一剑，生死间不容发。
骑士搀扶着杨兄，站在门口，杨兄厉声虚脱地叫：“咱……咱们死伤殆……殆尽，王……王小狗已脱……脱逃。”
罗爷伤了谷道，小伤并无大碍，不理会杨兄的话，恶狠狠地正待追取柴端的性命，但杨兄接着说：“保护王小狗的凶……凶手，快……快追到了……”他悚然一震，伸手拔出匕首向门口纵来，厉声问：“凶手是谁？”
杨兄浑身脱力，但仍勉强说：“南京陈爷派……派来五……五个人跟踪，三人先……先行，两……两人后跟。先行的张彪，与夏三哥联络上，便偕同南下，在南面的坂泉坡下手，十九位弟兄，击……击败了保……保护王小狗的杨……杨家兄弟，眼……眼看得手，却……平空杀出……一个怪……怪老人，用……用一根手杖，搏……搏杀了夏三哥等十八位弟……弟兄，属下身……身受重……重伤，夺……夺坐骑逃……逃来报信。那……那老怪人不一……不知是谁，可……可怕极了，他……他也夺……夺坐骑追……追来啦！”
果然不错，远处蹄声隐隐，有坐骑奔入了镇南。
罗爷大惊一个怪老人，竟搏杀了他十八名剽悍的爪牙，那还了得？他虽自命不凡，也感到心中发毛，他带了六个人，目下只剩下两名爪牙可派用场，其他四人死了两个，李雁和梁雄受伤不轻。追来的人已到了镇南，再不走便嫌晚了。
他扭头回望，柴瑞已倒地不起，小哲抬了梁雄的钢刀，在乃父身旁戒备，势如暴虎冯河。
“先杀了这小畜生，永除后患。”他切齿叫。
“瞧，来了。”扶住杨兄的骑士，指着南面叫。
雪花飞舞中，六匹使马在望。
杨兄脸色大变，叫道：“就是他们，领先那人就……就是那……那老家伙。”
领先的骑士穿一袭灰袍，脸貌看不真切，却可看清那人手中权充马鞭的绿色怪杖。
罗爷脸色一变，脱口叫：“是浙江天台的绿杖翁姓韩的，这老不死可怕，快走！”
说走便走，但仍不甘心，猛地左手一扬，匕首飞掷小哲，如同电光一闪。
飞刀掷出，他无暇察看结果，抢出了门阶，奔向树下的坐骑。两骑士分别扶着杨兄和梁雄，也奔向坐骑。
李雁虽断了两根肋骨，顾不得痛楚，也踉跄奔逃。
众人急急上马，向北飞驰，留下了两具尸体，和两匹坐骑。
小哲用力投击匕首，扭身闪退，却慢了一刹那，飞刀贵人右上臂外侧，钉在肌肉上，刀尖透臂而过，“当”一声钢刀落地，摇摇欲倒。
附近的几家民宅，先前发现柴家来了客人，看到来客全是有坐骑的神气爷们，怎敢管闲事？各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，谁也不愿出来探看究竟。等到柴家传出了叱喝叫号声，这些怕事的邻居更不敢出来啦！
小哲为人聪明机警，个性倔强坚毅，面目肿胀，身受创伤，他居然哼也没哼一声，不管臂上插着的匕首，赶忙去扶起乃父，焦急地叫：“爹，你……”“不要紧，快取培本丹和金创药来。”柴瑞忍着痛楚吩咐，额上沁着冷汗，呼吸沉重，口角有血迹。
小哲扶乃父躺下，说：“我先得替爹包扎伤口。”
内堂中抢出乃母琼瑶，手中捧着药，赶到说：“孩子，让为娘治理。”
母子俩立即动手疗伤，门外蹄声骤止，暖帘已被拉下，敞开的大门接二连三进来了六个人。
领先的是个年约古稀的老人，手点一根其色碧绿，似金非金、似木非木的六尺怪杖，脸色泛青，脚下有点不便，留着三络灰髯。看情形，显然曾受了内伤。
后两人是中年彪形大汉，浑身血迹，腿和手都裹了伤巾，步履蹒跚，腰上悬着长剑。两人的长相十神似。方面大耳，人才一表。
第四人是一位中年书生，相貌堂堂，长须拂胸，棉袍上也沾了血迹，但并未带伤。
最后两人一个是白发老苍头，一个是中年健仆。
老人长吁一口气，坐下向戒备着的小哲说：“小哥儿，他们大概曾在府上造孽。
请给老汉们一些酒活活血，挡挡风寒。”
小哲盯着老人的绿杖问道：“你老人家果是绿杖翁韩老伯？”
“咦！小哥儿怎知老朽的名号？”
小哲淡淡一笑，请众人落坐，说：“我替诸位取酒来。家父受伤甚重，未能招待，请原谅。”
“小哥别客气，救人要紧，你忙你的。”怪老人说。
小哲送上一壶酒，两只瓦碗，说道：“家父受的是外伤，并无大碍。倒是诸位老伯中，有三人受了伤，合下有的是保命丹和金创药，如不嫌弃，请至客房安顿养息，客房在右厢，请自便。”
放下酒具，他抱起乃父的身躯，送至内室。等他回到前面，客人们已不客气地在客房安顿下来了。
整整忙了一个时辰，六位客人方回到客厅。主人受了伤，小哲便成了主人。他虽年仅十龄，但家教谨严，自小对洒扫应对的事从不含糊，因此能独当一面。
锅里还有不少牛肉，他大方地重整杯盘，准备酒菜肃客人座进食，自己在下首主位相陪。
客人真也饿了，客套毕，先行进食。三杯酒下肚，怪老人的脸色徐徐恢复红润，向小哲道：“老朽确是绿杖翁韩腾皎，到大同访友，无意中在坂泉坡路见不平，管了一档子闹事，几乎送掉老命。厅内这两具尸体，很像是那群恶贼的同党，到底是怎么回事，小哥儿可否见告？令尊想必是武林人，不然怎知老朽的名号？”
小哲长叹一声，苦笑道：“我是一个小孩子，知道些什么？真是闭门家中坐，祸从天上来……”他将经过—一详说了，最后说：“假使老爷子晚来一步，我一家子早该到九泉之下了。家父不是武林人，至于老伯的名号，是恶贼们说的，似乎他们对老伯十分惮忌呢。”
韩腾蛟端详了他许久，动容问：“小哥儿，你今年几岁了？”
“小可年方十龄。”
“你爹必定很了不起。”
“老伯……”
“听你的言谈应对，该是及冠子弟的年龄，看壁上的书画，便知你爹的为人，你爹在你身上花了不少心血。梁瑞是不是你爹？”
“正是家父。”
“令祖的名讳，可否见告？”
“先祖玉寰公，逝世已经二十余年。”
“平阳府洪洞县玉峰山，有一位柴公秉乾，小哥儿可知此人么？”
“这……”
“那么，雷霆剑柴秉乾，便是令祖了。老朽成名时。令祖已是武林中大名鼎鼎的一代豪侠，宛若神龙见首不见尾，侠踪遍天下，声誉震江湖，息隐江湖时，年仅四十壮年。六十年来，武林侠义后继无人，相反地却道消魔长；成了目下群魔乱舞的局面，良可慨叹。令祖急流勇退，晚节无亏，只可惜这种独善其身的态度，老朽不敢苟同。”
小哲脸色有点不豫，说：“家先祖的是非功过，小可不愿置闻。”
绿杖翁韩腾蛟又是一声长叹，慨然说：“哥儿的心意，老朽自然了解，但老朽的话，有如骨鲠在喉，不吐不快。令祖一代豪侠，武林谁不尊崇？今天，令尊居然被一群屑小，逼得几乎家被人亡，这就是令祖所迫下的祸患……”“老伯，你老人家错了……”“老朽错了？不会的。令祖珍惜羽毛，壮年急流勇退，必定留下一些遗命，不许后代儿孙再在江湖闯荡，以免万一受到挫折，有拈乃祖英名。令尊之所以甘心雌伏，未必不是怕人讥为虎父犬儿……”“老伯，请别忘了诸位是客人，道主人的不是，并非作客之道。”小哲烦躁地说。
“好，不说，倒是老朽不明事理了。请教，令尊居然败在那几个恶贼手中，岂非奇事？有说乎？老朽从江浙来，至大同访友，曾在湖广受到三魔围攻，内腑离位，至今仍未痊可，不宜动手与人拼搏。但仍能一举搏杀十八名恶贼，可知这些人并没有什么了不起，而令尊……”“家父十年前练功岔气伤身，只能以三成功力相搏；家母也因练功而伤了手太阳肺经，不能运功。不然，这些恶贼岂有命在？”
“呵呵！正相反，那些恶贼恐怕一个也死不了。”
“老伯……”
“你还不明白？分尊堂决不会杀他们的。”
“这……”
“不必谈这些了，坂泉坡遇贼的诸位老弟，请说说遇贼的经过，老朽还不曾请教诸位的大名哩。”
中年书生惨然一笑，离座行礼道：“晚生王宗茂，草字时育……”绿杖翁脸色一变，插手叫：“且慢，你……你不是南京的王御史大人吧？”
王宗茂叹口气说：“晚生已不是南京的御史，奉圣命谪降平阳为县丞。”
绿杖翁火速离座整衣，肃穿长揖，歉然地说：“草民无状，大人休怪……”王宗茂赶忙回礼，说：“老丈请不必如此。晚生身受国恩，身为南京御史，却任奸臣当道，上无以报君国，下未……”绿杖翁哈哈狂笑，笑得有点凄然，抢着说：“我辈草莽散民，浪迹江湖，耻与官宦巨室为伍，甚至惩奸除暴与官府作对，但仍然敬重忠臣孝子，协助良吏良绅。虽不过问朝政，仍然关心国事。令尊桥，任广东布政使；从父格，官居太仆卿；皆有贤名。
大人荣登二十六年进土，去年便官拜南京御史，短短五年中，自进士及弟荣任御史，可知大人之才德确是过人。大人任官南京，而知京师严嵩的恶迹，官拜三月，便冒死上疏劾严贼八大罪，大快人心，中外敬仰．草民虽狂，岂敢在忠义大臣之前无礼？以大人之忠，竟降谪为县丞……”王宗茂呵呵笑，接口说道：“凡上疏劾严贼的人，皆下场奇惨。晚生在上疏之前，已料定必死，幸而圣上尚知晚生愚忠，骂一声狂率，贬为县丞，已是天大的幸事了，不必为晚生惋惜。此行幸得寿州两位义士杨兄昆仲日夜照拂，沿途幸告平安，想不到严贼竟然放晚生不过，派人在坂泉坡截杀。如无老丈及时援手，晚生危矣！晚生死不足惜，连累了杨兄昆仲，内心极感不安。”
绿杖翁向两位中年人含笑点头说：“原来两位是寿州双英杨家昆仲，失敬了。
寿州双英，在武林颇富侠名。老大杨世权，老二世衡，是双胞兄弟，在南京附近，声誉甚拢那时，朝廷位于京师，但南京的政治地位，仍然重要，等于是小朝廷，同样设有吏、户、礼、工、兵、刑六部，各官皆备，只不过人数较少，与职掌略轻而已。在官吏们的心目中，从京师调任南京，等于是置闲下放，不受重视。。
因此，大明一代，北京致力于防守北疆，南京致力于开拓南域，可惜子孙不肖，两头落空，雄心勃勃的永乐皇帝的梦想，始终未能完成。
王宗茂是南京的御史，御史是言官，他该尽忠职守，弹劾不法官吏。但他过于耿直，居然敢冒死疏劾朝野震慑的大奸严嵩，断送了他一生的锦绣前程。王宗茂因劾严嵩而获罪，这件事在南京十分轰动，民情激愤，无不为他抱屈。杨家昆仲闻悉其事，动了侠义襟怀，自告奋勇沿途照料，要护送王宗茂主仆三人到平阳投文报到。县丞，等于是知县大人的副手，将一位三品御史降为八品县丞，等于是从三十三天打下十八层地狱。但王宗茂不在乎，杨家兄弟更愿为他奔走供役，这就是忠臣的肝胆，义士的襟怀。
老大杨世权摇头苦笑说：“老前辈这样说，晚辈无地自容了。晚辈兄弟浪得虚名，这次如无老前辈仗义相助，晚辈将合恨九泉。我兄弟死不足惜，万一王大人有什么三长两短，真是万死莫赎哩！想不到这些毛贼居然如此高明，难道真是严贼派来的走狗么？沿途尽可下手，为何要等到咱们到了地头方出面行凶？晚辈百思莫解。”
王宗茂苦笑道：“听柴小兄弟所说，那姓罗的可能是严小贼世春的狗党罗龙文。
这恶贼是南京徽州人，听说曾是江洋大盗，武艺十分了得，为人凶残恶毒阴险，倚仗严小狗的声威，他敢在皇都白昼当街杀人。严小狗兄弟数人，所娶妇皆是锦衣卫与两厂官吏的女儿，厂卫的人都是严家的走狗，所以他敢如此嚣张。”
绿杖翁口中不住念：“罗龙文，罗……龙……文……”等王宗茂说完，他拍案叫：“是他，这个罪恶滔天的海贼。”
王宗茂讶然问：“老文说谁是海贼？”
“罗龙文，是他。这恶贼是海寇巨孽汪直的姻亲，汪直则是海上巨寇徐海的盟友老大。这两个恶贼招引倭寇，横行东南沿海。罗贼如果是严贼的走狗，后果不堪设想。”
王宗茂脸色一变，急问：“老丈的话当真？”
“大概不会假，可惜我没亲眼看到这家伙，不然一眼我便可分辨出是不是海贼罗龙文，因为我在象山曾经见过那位姓罗的贼首”王宗茂以拳击着掌心，咬牙道：“如果真是海贼罗龙文而非同名之误，后果确是不堪设想。晚生将致书朝中友好留意此事，弭此大祸。”
可惜，王宗茂就任不久，半年后生母逝世，以母忧去职，从此与朝廷断绝往来。
直至五年后，方致书同僚好友张永明。张永明不敢出头，将书信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。严嵩罢相，徐阶起而代之。这一年，王宗茂逝世于故乡京师，有生之年，总算看得见严嵩垮台。张永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，发动打落水狗，向严嵩父子发难。准备上疏时，先与刑部尚书黄光升，大理寺卿张守直，怀疏请教大学士徐阶。徐阶却认为此疏不仅要不了严嵩父子的命，反而断送了所有具名的人，因疏上所指的严嵩父子罪恶，牵涉到已死的杨继盛、沈炼两人，杀杨沈两人，错在当今皇上，在疏上指出，岂不是揭皇上的疮疤？不死何待？
张永明想起王宗茂的信，取出商量。徐阶便立即改疏，专指通倭的罪证，加油加酱润色得天衣无缝。疏上，终于要了严世春的命。严嵩虽多活了两年，最后仍死在寄食的看墓人的草寮中。
朝廷的事，与草莽英雄无关，略作交代而且。绿杖翁接口道：“如果这些人是奸贼派来的人，麻烦得紧。”
王宗茂断然地道：“定然是奸贼派来的。晚生在南京启程，他们当然不会先到南京沿途跟来下手，迳从京师入山西，迎面拦截岂不省事。”
“他们不会轻易罢手的。”绿杖翁沉吟着说。
“晚辈兄弟愿跟随王大人，暗中加以保护。”杨世权毫不迟疑地说。
“那……你们必须赶快就道，须防他们去而复返。能赶到府城投文，便不怕他们了，谅他们也不敢在山西横行。”
“他们为何不敢横行？舍下的事就是明证。”小哲愤然地说，脸上红肿的肌肉不住抽搐。
绿杖翁苦笑道：“小哥儿，府上已非安全之所，还是……”“等家父伤势略为好转……”绿杖翁不住摇头，抢着说：“来不及了，迟一步将后悔无及。老朽内创复发，无法留下相助，但帮助令尊离开尚无困难，你可向令尊请示，最好乘有坐骑代步，离开险地。”
“好，小可即禀明家父。”小哲说，匆匆入室而去。
绿杖翁立即下令赶路，要寿州双英五人改道抄小径奔向新统，绕汾城到平阳府，打发五人立即启程。
不久，小哲奔出；王宗茂五人已经走了。他向绿权翁下拜，绿杖翁一头雾水，搀起他急问：“哥儿，怎么回事？令尊堂不肯走？”
小哲深深吸了一口气，咬牙道：“家父家母已在收拾，晚辈拜求老前辈护送家父母赴姑射山，投奔家舅。”
“你……”
“晚辈不走。要留在屋中照料。”
“你……你受伤不轻，为何在此冒险？”
第二章秘寨神坛--------------------------------------------------------------------------------“也许他们不会来，晚辈必须留此看家”“你……你不是太愚蠢么？”
“万一他们去而复来，晚辈自可脱身。”
“算了吧，你……”
小哲一面在神案上点香插上，大拜四拜，捧下祖宗牌位用衣服包妥，凛然地说：“如果他们去而复来，那么，晚辈将告别故乡，在江湖上轰轰烈烈干上一场，为人类张正义，为弱小抱不平。”
说完，再次进入内堂，绿杖翁凛然颔首，最后失声长叹。
不久，母子俩扶持着乃父出厅。柴瑞夫妻向绿杖翁施利连声道谢。绿杖翁扶住柴瑞，祝声道：“老弟台不必客套，你说，你为何不带令郎离开？”
柴瑞苦笑道：“小畜生脾气倔强，事已至此，我也无法阻止他。”
“但……他仍是个孩子。”
“人小鬼大，他为人机警，晚辈倒还放心。”
“唉想不到你这人会这么糊涂。好吧，老朽也无法勉强你们，走吧。”
小哲的手臂受伤，仍能帮助父母整备坐骑，流着泪拜别爹娘，母子俩抱头饮泣片刻，方亲扶双亲上马，跪下恭送双亲启程。
夫妻俩激动得成了双泪人，最后万千叮咛，一声：“小心珍重”，马儿扬蹄冲入茫茫风雪中。
绿杖翁策马走在最后，扬声叫：“哥儿，如果贼人不来，老朽日后回来看你。小心在意，珍重再见。”
小哲拭掉眼泪，低叫道：“老前辈，江湖上见。”
风雪交加，他的话绿枝贫无法听清，三匹马徐徐运去，马上的柴瑞夫妻不时转首回望。
他直待人马的身影消失在官道尽头，方返回屋内，取来不少麦秸和柴草，堆放在内外厅房各处，将两具尸首摆在柴草堆中，然后到厨下干了一碗酒，吃完一碗剩下的牛肉，找把扶梯爬上屋顶，凝望着南北两端的官道，咬牙切齿地说：“我向天发誓，我宁可死在他乡，死在行侠仗义上，死在锄强扶弱的刀山剑海中，也不愿在此受人欺凌。人为刀俎，我为鱼肉，这种日子我过不了，要我过这种日子，我宁可死掉。”
人之初，性本善；但这两句话并不是金科玉律，用在不知人事的乳儿身上，也许是颠扑不破的真理。如用在三五岁的娃娃们身上，便有点难以令人心服；即使后天的教养是如何尽善尽美，似乎也难完全摒除与生俱来的自私、破坏、反抗、占有等等劣根性。
小哲与常人并无不同，尽管后天的教养可令他改变气质，可令他早熟，令他较常人聪明；但他仍然是个十岁的孩子，同样在内心深处存在着自私、反抗等等天性。更糟的是，他生长在武林世家；练武主要是强身健魄，至高的境界是修心养性，但能修到这一境界的人，几若凤毛麟角，要求太苛了些。
这与读书人的情形相同，并无二致。读书志在圣贤，而天下间的圣贤有多少，孔圣人被尊为万世师表，他并没有错，错在他的理想太高，让后世的人不接受。当举世汹汹，千千万万的人挣扎在饥寒交迫之际．要求他们存天理、去人欲，要求他们都成为圣贤，等于是缘木求鱼，痴人说梦话。
小哲不是做圣贤的材料，他内心深处，升起了反抗的意识，他要向不平的命运挑战。
白等了一下午，不见有暴客再来，只有左邻右舍前来探问，他—一加以挡驾，编好一串谎言，应付左邻右舍。
人暮时分，风雪更紧。
掌灯后，他自己替手臂的创口换药。气候奇寒，创口毫无恶化之象，脸上的红肿渐消，逐渐好转。
他煮了一锅牛肉，一只手无法弄面食，干脆以肉当餮，热了一壶酒，小小年纪，他居然能喝一斤左右汾酒。
在厅堂点起一盏某油灯，酒和肉全部上桌，大马金刀地坐下，开始进食。
厅中的景象十分岔眼，已不是先前纤尘不染、朴实而有书卷气的客厅了，四周堆满了麦秸和柴草，壁角的柴草堆中，放着两具尸体。屋外罡风呼啸，大雪纷飞。厅中一灯如豆，阴森森鬼气冲天，尸体的血腥令人作呕。他一个十岁的小娃娃，饮酒壮胆，居然毫不在乎。
喝了半碗酒，他感到头脑有点昏沉，酒意上涌，有点烦躁地想：“风雪漫天，恶贼们该不至于晚上来了。”
蓦地，大门被人叩了三下，宏亮的声音从门缝透人：“开门，借光。”
他一蹦而起，拔出了匕首，正想退人后堂，却又站住了。如果来的是恶贼，也许会叫开门，但决不会说借光，没有走避的必要，便高叫道：“走开，屋内没有人。”
他不知自己为何火气这么大，语气不象是他所发。他在本镇是个逗人喜爱、聪明知礼的小娃娃，平时口不出粗语，人缘极佳。今天竟然用这种口吻说话，可知他的心中必定十分紊乱，失去了常态。
“屋内没有人，你难道不是人？”屋外的人火气也不小，大声喝问。接着，门被拍得震天价响。
“天色太晚了，本宅不招待外客。”他警觉地接口。
“这鸟镇只有你这家有灯火，可知人并未死光。要是不开门，老夫要拆了你这座鸟门。”屋外的人声音愈来愈暴。
严冬季节里，房屋的防寒设备必须完善，密不透风，方可保持温暖。俗语说，针大的缝，碗大的风，只须有一条细小的缝隙没封住，屋中必定寒冷得令人呆不祝大门事实上是无法闭牢，所以在内加上暖帘。可是暖帘已被罗爷的爪牙拉掉了，因此灯光外泄，引来了说话粗野的人叫门。
小哲不能开门，屋中摆了两具尸体，见不得人，人命关天，如果来客声张起来，惊动了里正，那就麻烦大了。
“请到别一家去叫门，此处主人不在，深更半夜，我一个小孩子，不敢开门。”
他硬着头皮说。
“膨”一声大震，门闩突然折断，门轰然而开，一个发如飞蓬，相貌凶猛，浑身沾满雪花的怪人，出现在门口。
大门被撞开，狂风挟着雪花从外灌入，奇寒贬骨。油灯被风一刮，火焰摇摇，光线骤暗，几乎熄灭。
在朦胧而跳动的灯光下，小哲扬匕首戒备，纵身一跃，便退至内堂口。当他的目光看清门口的人影时，不由大吃一惊，脱口叫：鬼！你……你是人还是鬼？”
门外白茫茫，一片银色世界。檐以外积雪及膝，檐以内的门阶也积雪盈尺。来客像一座门神，站在门外的积雪中，宛若鬼魅现形。
一头积有雪花的飞蓬灰发，眼如铜铃布满红丝，焕发着慑人的凶光。一张五岳朝天的脸孔，加上乱鸡窝似的灰虬髯，脸色黄中带黑，横向棱起，颧骨高，口中鳅出一排健康而尖利的白牙齿。穿一袭油光水亮的老羊皮外袄，胁下吊着一只大型的青布囊。
身材高大，手扶一根紫钢打磨的三棱杖，十分沉重，但长仅五尺。在明灭不定的幽暗灯光下，乍看到这位厉鬼似的不速之客，胆小的人可能会吓得胆裂魂飞，也许会吓昏哩！
怪人看清了屋中的情况，但并未发现柴草堆中的人体是死尸，不由一怔，说：“咦！这儿明明是客厅，怎又成了柴房啦？见他娘的大头鬼。哈哈哈！小娃娃，你手上有刀哩！要杀鸡待客么？呵呵呵！老夫是人，不是鬼，鬼是用不着叫门的。但老夫虽是人，却有一个很难听的鬼名号。”
“你……你是谁？有何贵干？”小哲壮着胆子问。
“别管我是谁；说来你这小娃娃也不会知道。好娃！你说屋子里没有人，草堆中不有两……晤！不对，有血腥味，怎么回事？”怪人感然问。
“你有何贵干？”小哲不放松地迫问。
“废话！半夜敲门当然有事。老夫懒得和小娃娃打交道，桌上有酒有菜，热腾腾香喷喷，可能是牛肉，老大正是为疗饥而来，且先填满肚子再说。”怪人一面说，一面走向木桌，顺手“砰”一声带上门。
“老伯，你把酒菜带走，到别处去吃好不好”小哲急急地说。
“废话！你把老夫看成讨饭的了？岂有此理。老夫再说一遍，不和你一个娃娃计较，懒得和你打交道，去叫醒那两位睡死了的大人前来说话。吃你们的酒菜，老夫会给钱，我不会让你们这些穷百姓苦哈哈吃亏的。”
怪人一面说，一面落坐，在腰间掏出一锭一两的小银锭，“得”一声丢在桌上，再一把抓起酒壶，仰起脖子口就壶嘴，咕嘻嘻将大半壶酒喝了个涓滴不剩，放下酒壶叫：“酒是好酒，可借太少了，再给我弄一坛来。”
看了怪人的长相和放在凳旁的紫铜杖，小哲有点心虚，赶不走怪人，他只好将一切可怕的后果置之度外，说：“酒放在东院的厢房中，要酒你自己去搬。”
“胡说！”怪人不悦地叫，怪眼一翻道：“老夫怎可随意往内厢闯？快叫醒那两个睡虫去搬。”
是福不是祸，是祸躲不过，反正真相早晚会被发现，小哲不再敷衍，说：“他们醒不来了。”
“什么？”
“他们永远醒不来了，死啦！”
怪人一惊，离座走近两具尸体，注视片刻，徐徐转向小哲，目光落在小哲手中的匕首上，再打量厅堂四周，淡淡一笑道：“这两个人是被杀的？”
“正是。”小哲木然地答，回避着怪人的目光。他感到怪人的相貌太过凶恶，怪人的目光凌厉如剑，心中有点慌。
“谁杀的？”
“这……”
“不是你吧？”
“请别管这里的事。”小哲急速地叫。
“屋中只有你一个人？”怪人转过话锋问。
“是的。”
“大人们呢？”
“不知道。”
“你是本村的人吧？”
“是的。”
“荒村小镇，风雪漫天，屋主人是不是干了谋财害命的勾当？”
“你胡说！”
怪人又是淡淡一笑，说：“看样子并不像谋财害命，两人身上有剑鞘，衣裘内穿的是劲装，死状狰狞，八成儿是格斗而死。你还是个小孩子，杀人按理该没有你的份，但你脸上浮肿，手臂系有伤巾，人虽不是你杀的，但格斗时你十九在常”“是的。”
“大人们呢？”
“告诉你不知道。”
“他们留下你挡灾，你有一双健全的脚，为何不走？”
“我不走。”
“你要留在这儿。”
“是的。”
“你想证是明什么？”
“我……”
“证明你胆子大？证明你有勇气？”
“我……”“哦！我明白了，你要留下放火烧屋，毁屋灭迹？”
“你如果不是官府的人，请别管闲事。”
怪人回座坐下，笑道：“要老夫不管闲事，你必须将两具尸体的来历说来听听。”
小哲不愿说，扭头便走。
人影一闪，怪人连人带凳破空射到，叫：“你想走？”
小曹大喝一声，大旅身匕首疾挥。
怪人哈哈大笑，伸手一句，便扣住了小哲的脉门，说：“安静些，小鬼。”
小哲被人擒住，不甘就擒，一腿疾飞。
怪人原是带着木凳追来的，伸手擒人直至得手，始终是坐着的。小哲出脚自保，急攻下阴。怪人的脚左右一分，咧嘴一笑。
“噗！”小哲一脚踢在木凳上，身形一颠。
怪人手一紧，将小哲带倒在地，一脚踏住小哲的背心，桀桀怪笑道：“你如果不说，保证你有苦头吃。”
“老狗，你杀了我，也休想在小爷口中套出半个字来。”小哲顽强地说。
“真的？”
“小爷说话算数。”
“老夫却不信邪。”怪人冷冷地说，手上加了半分劲。
小哲感到手臂疼痛欲裂，被抓处如被火烙，痛彻心脾。但他忍住了，浑身在抽搐，吃力地挣扎。
“你说不说？”
小哲脑袋一扭，一口向怪人抓住他的手咬去。怪人不躲不闪，被他咬住了，像是咬在钢铁上。怪人的手臂传来一阵奇大的劲道，将他的牙齿撑开。
“哈哈哈！你这小鬼顽强着哩！其实，杀一两个算得了什么？告诉我又有何不可？”怪人怪笑着说。
“谁知道你是不是他们的狐群狗党？想探口风，别想。”小哲咬牙切齿叫。
“你真不说？”
“当然不说。”
“老夫要撕下你的耳鼻，挖出你的眼珠来……”“你敢？”大门方向突然传来绿杖翁的冷叱声。
怪人背向大门，猛地旋身。大门已闭上了，冷风仍在厅中流动，门内站着脸色带苍的绿枝翁。
“咦！是你．你还没死？”怪人讶然叫。
“死不了，阎王不收，无可奈何。放了那娃娃。”绿杖翁一面叫，一面走近。
怪人放了小哲，哈哈大笑道：“听你的。难道说，小娃娃与你沾亲带故不成？”
