我躲开他的目光，缓缓摇了下头。他两只手慢慢扶上扶手，嘴里咕哝着：“我，我还是看看去，看看去。”说着他手扶着扶手撑起身子，才迈出半步，腿一歪，重新跌了回去。我背靠着门，像雕塑一样一寸也挪不动，他颤抖的手和腿，连站都站不起来，房间里短短的几步路，我们却谁也走不到谁跟前。
“看看去，我还是看看去。”他像上了发条一样一直重复着这句话，突然大力一推椅子，“咚”地向前跌在地上。
我挪到他跟前跪坐下来，捧起他的脸，我用力闭上眼：“王爷，算我求你，你哭一次吧，就一次。”
“我去，我去看看，看看去......”
“王爷，这没有别人，你就哭一次吧，我不看，我求你哭出来。”
“看看去，看......”
我扑过去攀住他的肩，濒临崩溃：“哭吧，你不能垮，你一定不能垮......”
他不说话了，轻轻推开我，神秘地露出一丝笑，猩红的颜色从唇隙渗出来，伴着我的尖叫滴在我手上......
感应
作者有话要说：回suyi：已经将近三十年了，就算石头也会变质。 三天中，允祥一直昏昏睡着，他全身的力气都跟着那口迷了心窍的血一起吐了出去。从秋天到冬天再到春天，习惯了净白色的整个王府里迎接初春最灿烂的颜色，竟然是这王府主人口中的鲜血！
我开始讨厌这栋宅子，甚至憎恶，在我印象里，人只有在一个地方才可以对死亡习惯，那就是墓地。可是如今我却住在一栋同样习惯死亡的宅院里，侍候着一个个半死不活和半活不死的人，好像还不及坟墓清静。
三天一过，允祥在我不知道的情况下，又坚定地跑回朝上与他的皇帝哥哥站在一起。听说去年闹起来的文人造反的案子越闹越大，名头虽响，翻出来嚼的其实还是那些揣测评价雍正的陈词滥调。对于皇家，舆论才是杀人不见血的凶器，几年前牺牲掉的八爷们，看似毁灭在那一道道圣谕下，其实那些背后托着圣谕的，不就是那些与己有利，与人有害的揣测么？小人的以讹传讹变成了大人的阴谋诡计，于是龙椅晃动了，皇帝心惊了，随后天下人都在品头论足地仰视一家的凄惨，因为全天下也只有这一家，会把继承变成轼父，会把除党变成屠弟！
这一年的日子真正难过，允祥一日重似一日的病势在多事之秋里犹如雪上加霜，从前怎么也能挺得住的腿，现在是连装都装不了了。弘晈的婚期自然因为他弟弟的事情延后，于是还没到春末，允祥急急地跑去了交辉园。弘昑的事情一完，他就差人来请我。
四月天，天气有点潮湿，我坐在车子里翻看所有携带物品的清单，翻到最后突然想起来，问秋蕊：“这城外香火比较盛的寺庙有哪一家？”
秋蕊想了想说：“好些家呢，看主子求什么了，不过听说法华寺求平安求病除最灵验不过。”
法华寺？我心一动，点点头：“好，就这一家，跟外头人说，咱们先绕过去。”
可能是因为我不信教，这么多年，除了年轻时跟德妃去过碧云寺以外，我还真的从没在外面拜过寺庙，这两年被这样滚都滚不完的厄运纠缠着，我也不能不对神佛产生一丝敬畏和依赖，更主要的是，我心底深处还是有些不能理清的思绪，总也找不到寄托。
法华寺果然香烟缭绕，人来人往，踏上山门前的的台阶时，我愣了半天，秋蕊轻唤：“主子，您怎么了？”
我回过头说：“没什么，看看有没有荷包可捡呢。”语气是自嘲的，可惜说的人和听的人都没笑。
本来我是想跟普通人一样在佛前烧香祈祷的，不想寺庙住持率先迎了出来，一直把我请进配殿坐着，我便跟他说我要请一尊开光的观音像回去，他答应着，然后咕噜了一堆我听不懂的N字真言就出去了。我在屋里左右打量了一番，仍旧走出配殿，站在院子里对着上面慈祥的大佛双手合十：神明，能不能给我一点提示，我这可以决定的未来，到底要怎么决定？
祷告完毕，一旁的秋蕊推推我：“主子，您看，佛座底下跪着的那个人，是不是有点眼熟？”
我顺着她的手指看过去，是个素衣素服的姑娘，从我的角度只能看见她的后脑，头发绾在头顶成髻，只插一根银簪，看上去就像个道姑打扮，她跪在佛座下，似乎在敲木鱼诵经，我往前走了点，视线转到她的侧脸，大吃一惊，那人竟是景凤！
我疑惑地回到配殿，正好住持带着一个小沙弥回来，手捧一个锦盒递给我，我叫秋蕊打了赏，将原先斟上的茶吃了就起身准备走，出门前我问住持：“敢问大师，佛座下面的那个女孩，为什么是这样的打扮？可是俗家弟子？”
住持叹息一声：“回王妃，那个女施主从前就常在本寺进香，半年前就这样一副打扮天天跪在佛前诵经。说起她来，老衲曾经与她攀谈过，见这施主知书达理，对佛理经文都很有一番见解，只是自身看不破，情障难除，心不能止，实在是苦啊，老衲允了她在这里每日礼佛，就是希望助她看破，可惜啊，常听她说什么缘于今生，止于永世，哎！”
我早已听呆了，耳边的声音一直停留在住持的最后一句话上，“缘于今生，止于永世......今生，永世......”一路上，我嘴里都在反复咀嚼着这八个字。车子进了园门以后，我就近先去了悦怡斋，允祥果然在那里午歇。我轻手轻脚地走进去，停在床前凝视他因患病而深陷的双眼，松弛的两颊，他的睡容突然给了我一种醍醐灌顶的感觉。侧身坐在床边，我笑着对他说：“今生、永世，允祥，我想，我终于想通了。”
天气渐渐炎热，雍正把西北两路军机也交给允祥和张廷玉去负责，这样一来，弘晈的六月婚期就再也不能拖了，因为京城首席军机大臣和西北屯兵的川陕总督的“婚期”再也不能拖了。
离不开交辉园，我跟允祥商量了半天都想不出一个妥当的方案，最后还是弘晈自己的主意，决定稍稍简约一点，把婚事办在园子里，还办在他原先在园子住的房子里，过了礼就算完。我考虑半天还是在府里同时加了宴席才满意。
婚礼翌日一早，允祥居然发了热，烧得面红耳赤口干舌燥还不许我声张，最后还是我威胁用拔凉水的法子降温，他才勉强同意请太医，临了一个劲儿嘱咐不许惊动皇上。可是我心里有数，雍正不可能不问的，果不其然，才只有半个时辰，雍正的赏赐和问候就送了来，允祥歪歪倒倒却还是端正地跪下谢赏。传旨的人走了之后，他拧着眉对着那堆了一桌子的药材发傻，我举起手在他眼前晃了晃，说：“你也别为难，就这样小打小闹皇上早晚有习惯的那天，等惯了自然就不当回事了。当然了，王爷以后什么毛病也没有自然是最好的。”
他重新靠回枕头上：“亏你有这些歪理，怎么着，给我更衣吧，新儿媳妇不还等着呢么？”
“王爷歇着吧，我去说一声，这个又不急。”
他想了想坐起来去扯披着的衣服，摇头说：“不妥，好歹也是嫡室，婚事已经减了，别的还是按着礼数来，别叫人家看着咱们不当回事一样。”
我拗不过他，只能穿戴好了扶他到了厅里，弘晈带着他的新福晋还等在那里。这个查郎阿的女儿我到今天才第一次见到，她没有惜晴高，长得也没有惜晴细致，头没有惜晴低得恰到好处，茶碗也没有惜晴端的姿势优美，惜晴...惜晴...惜晴...
她每做一个动作一个细节，我都忍不住要跟惜晴比较，以至于连茶都忘了接。这或许不太公平，但也的确没有办法，这世上没有完美的人，却有着完美的记忆，完美的眼睛。
“给额娘请安。”她乖巧地蹲在我跟前，我礼节性地拉过她的手，仔细端详。
“你叫什么？”我问。
“回额娘的话，孩儿名叫绿映，绿草如茵的绿，相映成趣的映。”她说话声音有点硬，感觉应该是很倔强的人。
听了她的回答，允祥都忍不住歪了歪嘴角，我笑道：“还真是个周到孩子，打今儿个起就是自家人了，但凡有短少，有委屈，都来跟额娘说，别外道明白么？”
“孩儿谢额娘疼爱，孩儿虽然蠢笨，也一定会学着尽心孝顺阿玛额娘。”她说完这句话把头完全抬起来，对上我的眼。我有些错愕，她很面善，好像很久以前就见过，表情虽然谦恭，可是看向我的眼光，却带着很深的寒意，甚至还有不屑。
一旁的弘晈一幅公事公办的严肃像，让我一下子没了情绪，而且允祥烧得两眼通红，再不回去歇着也是不行的。我笑着对绿映说：“今儿个不早了，改日得了闲咱们再好好摆一桌团圆酒，你们回去歇着吧，呆会我打发人过去，想吃什么只管吩咐下去，要有不方便的，到我这小厨房来也行。”
弘晈听了说：“正要回阿玛额娘，儿子觉得，还是带着绿映回城里去住，家里月额娘如今是没心思管事了，心额娘怕顾不过来，倘或没个人坐镇似乎不妥，儿子能给阿玛额娘分担的，也就只有这个了。”
我听着倒是很有道理，转头看允祥，只见他眼睛在弘晈两口子身上来回看了两下，“咳”了一声说：“也罢了，老三，你说这话固然是你孝心虔，只不过这新婚嘛，也不需过分忙叨了，只捡要紧的时候照看照看就好，毕竟家里头的事，我想你额娘心里都有数呢。”
弘晈点头答应着，又带绿映上来再行了礼就一并走了。看着他们出了院子，我才站起来去扶允祥，嘴里不住地唉声叹气。允祥斜着眼看我：“这是怎么了，发热的又不是你，你倒显得比我还不自在。”
“你瞧着这个媳妇怎么样？”我问。
他说：“我如何瞧得仔细，你是婆婆，你看着调教吧，只是府里的事，你还是要盯着才是。”
我仰着脸长叹一声：“王爷果真是老狐狸啊，动动眼神儿我就得多操多少心，多受多少累呢！事事都要我这个老太婆盯着，娶了儿媳妇做什么用的？”
他的笑容慢慢隐了下来：“老三啊，他可是‘嫡长’。”
我登时笑不出来了。
那晚开始，允祥每日都是白天尚好，一到晚间就开始低烧，伴有一些轻微咳嗽，常常整宿整宿睡不成觉，天不亮就得爬起来跑去圆明园递军需房传上来的折子，间或还得连造办处几头都盯着，连我这仅仅陪着更衣洗漱的都有些吃不消了。
太医说他的低烧还是他体内的病根勾起来的，早些年腿疾存于体内的寒毒难免引到别的地方，脾肺皆有可能，但是如果可以就这么养着，心情顺畅而且生活闲适安逸便容易好，我听了心中叫苦，这顺畅倒还有限，只是闲适安逸四个字对他来说实在是太奢侈了。
八月中，那场由当街拦轿开始的“名垂后世”的曾吕文字狱还在进行着，雍正到底也是上了年岁的人，早年的沉静的性子在习惯这么多年唯我独尊之后也不容易再克制了。早先我只是知道那本即将产生的《大义觉迷录》，却不知道他的辩驳早在造反开始时就随着开始了，而且乐此不疲，我不禁对雍正肃然起敬，与人辩驳尚且需要耗费大量精力和智慧，那么与一场运动辩驳需要什么呢？大概是他的尊严、固执，也许还有信念。
这样的时候皇帝的心情当然不会好，不好的时候就要时常寻些节目，中秋节，皇后被接到圆明园，于是雍正就心血来潮要来一次赏桂，地点竟然就在九州清晏和竹子院中间一块很角落的地方，听允祥说，之前他也不知道竟然在那里还有几株桂花，还是皇帝亲手种植的桂花。
小茶宴就摆在竹子院里，我跟着皇后熹妃一起坐，她们全都闷闷的，我也什么心情都没有了。允祥那一桌都是亲贵和宠臣，说着一堆奉承话，好像要热闹很多，雍正坐在正殿前，时而开怀时而沉思。只听熹妃说道：“这院子可真是选对了，正好是下风口，满院子的桂香也需得配这个幽静才不烦躁。”
皇后说道：“你们知道么，今儿个这地方还是清韵选的呢，皇上竟也就由着她了，可见这鬼灵精个小人儿招人疼呢。”
熹妃说：“呦，正是说，那公主今儿怎么没来呢？”
“皇上着人去接了，八成还在路上呢。”皇后说罢看看我，“韵儿今年都十六了，虽不及小时候活泼，到底伶俐，比那些三规六距的孩子们倒更得皇上的疼呢。”
我坐在旁边，一句也结不上，只管偷眼撇着门口。
又过了一盏茶的工夫，一个小太监跑到雍正座前低语了几句，雍正登时笑了，点了点头，小太监自去，不一会，就见一个嫩绿色的影子闪进院子，身材高挑，脚步灵活，几乎是跑到雍正跟前，请安倒是很端庄，稳稳福下去：“韵儿恭请皇父圣安。”
“呵呵，韵儿，地儿是你选的，这会子才叫你来，皇阿玛可是偏了你了。”雍正笑得竟然很慈祥。
“皇阿玛这话折煞儿臣了，皇阿玛高兴就是儿臣的福气，也不枉儿臣因为多嘴让皇阿玛从盘古开天训到三从四德了。”清韵浅笑着，唇边还有个小笑涡。
雍正笑指着她说：“可见朕训得还不见成效，也罢了，快去你皇额娘那边吧。”
韵儿又蹲了蹲身，方才往我们这边过来，我一下不知道往什么地方看好，眼光落在什么地方都浑身不自在。韵儿跑到皇后跟前，一迭声地请安：“请皇额娘金安，熹妃娘娘安，见过皇婶。”然后便坐在皇后身边小声说着话。
我这下反倒坦然了，点头回礼便转头看向别处，接触到允祥的眼光时，我赶忙端起茶杯，普洱茶我喝了好多年，今天才发现居然是咸的。
散了席，雍正带着大臣们仍旧聊天，皇后见状，带着女眷们跪了安，出去没走多远，有太监抬来轿椅，皇后转身对我说：“本宫可是掌不住了，雅柔，要不要遣人送你？”
我忙蹲身：“劳娘娘惦记着，臣妾的轿子就在前头那个门，臣妾走过去就是了，恭送娘娘。”皇后点点头，走了。
跟其它的女眷一一道了别，我径自往离交辉园最近的门走去，这条路虽远，但两旁种了林荫，有些偏僻却也风雅，就只是总也没有穿着宫鞋走这么远的路，难免脚底酸痛，完全失了心情。眼看快要到门口了，我倒也不急，索性寻了不远处一个亭子，打算坐会再走。
“十三皇婶好。”眼前的人让我脚下一滞，进也不是退也不是，回头看看秋蕊，她放开扶我的手，行了礼就出去了。我这才正正身子说：“公主吉祥。”
“这边菊花开得好，皇婶也是来赏花的么？”她看住我，看的我一阵拘禁起来。
我答不上话，本来清爽的凉风吹的我泛起一阵鸡皮疙瘩，光滑的石凳也变得如坐针毡，匆忙站起，我说：“不敢打扰公主的雅兴，臣妾现行告退了。”
“额娘！”我在走下台阶的时候被这一声险些弄得栽下去。身后柔柔的手扶住我，“额娘，二哥哥的事，额娘一定很伤心吧。”
我看着韵儿还带着稚气的脸，忍不住伸出手去，还没到她就偏头一躲，我缩了回来：“公主这话怎么说？”
她把她扶住的胳膊交到迎上来的秋蕊手里，站定在我跟前，竟然用家礼对我深深一福，微笑着说：“用女儿换的媳妇都还没来得及进门，额娘当然伤心了。”说完她就擦着我的身侧离开了。
随后，出园子，上轿，进园子，回家，一直到晚饭时允祥回来，我都坐在那里研究这个新鲜的说法，越说越觉得好笑：用女儿换恩典，用女儿换媳妇，换一个整天青灯古佛的望门寡，换了一个憾亦无憾，东君梦断！皇帝的恩典果然不是好得的，惜晴、弘晈不也全体赔了进去？这些是我造成的么？难道老天还会惩罚一个母亲太爱她的儿子？倘若没有那个恩典，韵儿会一直在我身边么？弘暾会得偿所愿么？弘晈和惜晴就会不该娶的不娶，不愿嫁的不嫁了么？
“你怎么了，是不是头疼了？”允祥问。
我用手指揉着太阳穴：“王爷慧眼，这个都看得出来？”
“你一直发呆，我说了这半天的话你一句都没听进去，我就知道你又不知道想什么，早晚得想的脑袋疼。”
我停了手问他：“你跟我说话？说什么？”
他往后一靠：“皇上今天单叫我到一旁，说起韵儿的婚事......”
“婚事？她才十六岁。”
“是啊，所以该议婚了。”他拉我跟他并排躺着，“皇上相中了喀尔喀丹津多尔济的儿子，说是骁勇善战，大有作为。”
我静静听着，只说：“好啊，挺好的。”
他扭头：“挺好的？”
“是挺好的，今天看皇上那么疼她，难道还会选不好的？不会选不好的，皇上西北用兵，怎么会选不好的......”
他把双手枕在脑后，说：“真是风水轮流转，你都不知道，当年皇父给琳儿议亲，我用我去办直隶赋税时皇父赏下的恩典换了让她免嫁喀尔喀，结果那一年是六公主嫁去了漠北，可是琳儿还不是早早就没了？现如今还是要把我的女儿再送去，这难道是为了偿我当年的一己之私？因果轮回，报应不爽，我越来越信了。”说到这，他又侧身扶着我的肩，好像在宽慰我，“好在如今的喀尔喀也不是那会子整天鸡飞狗跳的喀尔喀了，且宽心罢。”
我自言自语地说：“走吧，都走吧，嫁到哪还不都一样？求什么恩典，换的全是报应。”
垂暮（上）
韵儿的婚事，就在那次赏桂的时候被提了起来，之后很长时间没有再放出消息。九月份，雍正忙着对他来说更重要的事情，就是编纂他慷慨激昂的自白书——《大义觉迷录》。我不懂政治，不知道雍正这样做是不是另有深意，至少我看不出深意，我看到的就是一个被气坏了的老头，下定决心要把别人骂他的再骂回去。读着那些一丝不苟地解释和理论，也不免很同情雍正，不管当年多少谜团多少疑云也好，后来又有多少冤屈和猜忌也好，雍正这个皇帝总归也做了七八年了，到了这种时候还要分出闲心对抗这种随时上升到民族仇恨的没事找事，编纂这种“此地无银三百两”，到底是民之无聊，还是君之无奈？
临近万寿节的时候，允祥又开始了反复低烧的症状，本来我们都预备好要回府过冬，这下子也耽搁了下来。雍正人已经回了宫，东西还是三五不时地送，没过几天更是恩赏加仪仗一倍，这样的举动让允祥心里很急，整天烦躁的躺也躺不住，白天就坐在炕桌前写写画画，夜里不是我拦着，只怕要把炕桌都搬到床上去。一连五天，一点都没闲着，我见这个情形，预备万寿节礼的事也不能专心筹划，索性就折腾了一趟回去了。
府里一切倒还是井井有条，只是妍月把自己关在小屋里，吃斋念佛，再也不出来。据说，倒是绿映时常去找她说说话，显得十分关心。我不在的时候，府里很多事情都是绿映接手，我惊讶于她这么快就能进入状况甚至得心应手，只有一点不够聪明，就是她太急于替换掉我已经定下的模式，即便在我面前也是一样。
回府转天，绿映就抱着账本来跟我汇报：“额娘，月钱刚刚放了出去，月额娘屋里，心额娘屋里，还有大嫂子院里共七八个大丫头已经到了年岁，按例放出去了。庄子上的例和赏钱前儿来人领了去，这些之前断断续续的也都和额娘禀过了。另有小厨房的采办，孩儿觉得与其多费一份脚力，倒不如跟外头厨房一并换了大车子，每日只从大厨房这边领。三是心额娘屋里的大哥儿如今眼看要念书了，孩儿去那院子看过，另建书房还不如把西屋辟出来，至于文房四宝的例几个叔伯都不一样，究竟按谁的请额娘定夺。四是万寿节的礼，孩儿虽没办过，翻看往年的账目多少也能明白些，有不明白的少不得还得来问额娘。”
我听到这里摆摆手道：“前面的都还妥当，只是小厨房时常要预备王爷的药膳，不是只为了给我这院里做饭用的，府里哪一院有了身孕闹了毛病，都有小灶开，所以这材料采办不能混淆，何况小厨房的开支都算在我份例里，倘或并了那就把这份例革出去了？”
“是，孩儿鲁莽。”
我呷了口水又说：“大哥儿的书房的款子早已拨出去了，到底怎么个主意，应该由你心额娘说了算，或修缮或另建，全由她高兴就是了。至于大哥儿上学的例，当初你大哥的那一份太散，四阿哥的那一份又太多，依我说就按着你们三阿哥的例吧。”
“是，孩儿回去就查。”
我叫住转身欲走的她：“还有，万寿节的礼你不用操心了，我跟王爷自掏体己。哦，对了，素画诊出了喜脉，可有这回事？”
“正要跟额娘说这个，画儿妹妹这一份补要怎么给呢？”说到这个，她的眼睛又抬起来，那股寒光叫我后背抖了一下。
我想了想，说：“也从我这里，不必动公中的，一应饮食用药，有我亲自料理。”
等她走了以后，我有好半天缓不过劲来，府里人汇报大小事我听得太多了，还从来没有这种疲劳的感觉，好像刚才一直在戒备什么，这会神经一下子从紧到松，倒觉得累。我对自己解释大概是她那种很硬的说话语气叫我难以适应所致，可我还是不可遏止的想起惜晴，从前跟她在一起，总是喝着茶吃着点心，谈笑风生中商量着府里的事。惜晴，原本以为她是韵儿的补偿，可是现在，韵儿的折磨仍在继续，可是惜晴带给我的安慰却连一抔黄土都被风刮了个无影无踪。
我这边正忍不住掉眼泪，外面有人传：“王爷回来了。”我一愣，这会子就回来了？难道身子又不爽了？果然，我掀开帘子就看见他从院门跌跌撞撞地进来，扶着他的小福子也跟着一摇三晃，我赶忙上前接住，这才看清他脸色青灰，紧抿着嘴，险些倒在我身上。好不容易把他扶进屋子里坐下，一摸额头烧得滚烫，我吓得不清，慌忙先去绞冷帕子。他拉住我，把其他人都打发走，又嘱我把门好好关上，这才小声说：“等万寿节过了，我要出趟门。”
“去哪？”我挣开他，自去一边绞了帕子敷上。
他咳了几声，一幅懊恼之极的模样：“我要去再寻一块龙穴，总是要去堪风水的。”
“怎么又要去，早好些年，不是堪了九凤朝阳山么？”
他一把拉近我：“正是那地出了问题，建到今天，已是初具规模了，谁料想，昨儿个来了密报，竟然说有砂石，一大早皇上就封了那道折子给我看，把我唬得魂飞魄散，死罪，死罪啊！”
我赶紧握了他的手，心里也紧张不已：“有这么严重？那，那皇上有没有怪罪你？”
他摇摇头：“所以我才得尽快再去寻，出了这样不吉的事，皇上竟为我压下来，其实治不治我的罪还在其次，倘或这事传了出去，又不知怎么样被添油加醋地诋毁，才刚稳当些，可不能再生枝节。幸好幸好，仪仗的事我始终都没松口接受。”
“那，你是要去景陵四围了？”
他皱着眉沉思：“那里已经不妥，九凤朝阳山便是上上选，不会再有更好的，需得另辟新境。”
我脑子里突然冒出我所知道的一些说法，忍不住提醒他：“可是这突然换地难道就不会被诋毁？说不定，外头会说得更难听。”
“那也是没有办法的事，早先也不是只拘着景陵周围的地方找，心里多少还是有点谱的。”
我摸摸他跳得飞快的脉搏，喉头发紧：“那这一去需要多少时日？你这个身子骨，叫我怎么放心的下。”
允祥仔细看看我，说：“少则二十天，多则一个月指定回来了，这些个小毛病倒不妨，我天天这样还不是照样上朝。你也出息了，现在不提跟着去了？”
我无言以对，这个想法不是没有，但是很快就被盖过去了，被素画，绿映，还有府里乱七八糟的事情生生盖住了。
都说病去如抽丝，可是我们这位连躺在床上慢慢抽丝的工夫都没有的王爷，万寿节过后没两天就顶着乱如麻线的病痛跑出去赎罪了，冬月天寒，这样的天气整日在外面跑，那后果我不用想也知道。出门前千叮咛万嘱咐，一定要随时给我消息，可是这一去竟没有半句话传回来，我的心整日悬在头顶飘飘乎乎，连临近年底都忘了，绿映整天对年下的预备出谋划策，我一个不耐烦干脆就交了给她，自己只管照顾素画。
盼到冬月二十，总算盼来了口信，说允祥二十七就能到家，我估摸着这二十多天荒山野岭的肯定没有吃好睡好，就置办了一桌子菜，中间弄个鸡汤火锅，再预备一壶清茶，打算等他进门的时候接个风。没想到到了二十七，天都黑透了，还没有人来报信，我想了想，叫人把饭菜搬去书房，全都用热水套子暖上，我坐在那里等。结果一夜过去，等我早上被胳膊上的麻劲儿叫醒，等火锅都干了，他还是没有回来。考虑到路上耽搁也实有发生，第二天我仍然这样预备，他也仍然没有回来。我的耐性受到了严重的挑战，一番挣扎过后，决定再等一个晚上。
梆子打过二更，府里的人差不多都睡了，我打开灯罩子，拿着剪子拨弄烛花，火光一跳一跳，烤得剪子尖黑亮黑亮的，我来来回回逗着那烛火玩，一下没拿住，剪子落下去的时候扑灭了烛火。屋里顿时黑下来，只剩下火锅的炭火还能借点亮光。我正拿着灯台去引火，门外传来一阵脚步声。
“王爷，您要歇在哪？”这是小福子的声音。
“就在书房吧，嗳，天晚了，不许惊动任何人。”允祥仿佛就站在门边。
小福子又问：“爷这一路都没怎么好生进过膳，这会子想用点什么，奴才去弄。”
允祥顿了顿：“不弄什么了，去踅摸一碗梗米饭，弄点小菜，再沏壶热茶来，还是那个话，不许惊动任何人！”
小福子“哎，哎”答应了几声，脚步远了。紧跟着，我手里的灯台伴随着吱呀一声门响同时点亮。
盖上灯罩，我对着傻在门口的允祥招招手：“王爷一路辛苦，比起热茶泡饭来，换成鸡汤是不是好些？”
他左手握拳举在嘴边，边咳边笑：“夫人盛情，老夫惭愧，惭愧。”说着解了外裘走到桌前坐下，腿一弯下来，紧皱了皱眉头。
我先盛了碗汤递过去：“看你这样子，八成是饭都没好好吃过，药的事我想也不用问了。”
“你三更半夜的不睡觉，坐在这多久了？”
我把盖子一个个打开，指指那些菜：“不算太久，打前天开始。”
“路上遇见下了雪的地界儿，耽搁了，对你不住。”他几口把汤喝下去，看样子胃口还不错，“家里这几日还好？”
我说：“你刚走，皇上就把那一倍仪仗又赏了下来，还不叫辞了，你可知道？”
他点头：“哎，受之有愧啊，皇上这也是给我盖这个罪呢。”
“那这地方可定了？”我在一旁不停地布菜。
他听了显得很高兴：“定了，我回来直接就去见皇上，皇上满意的很，过不了几天就有旨意了，对了，你还记得......”他猛地停住。
“记得什么？”我问。
他笑笑，端起碗重新扒拉两下，含糊不清地说：“没有什么，不打紧的事，你弄这么一大桌，我如何吃得了。”
我这才想起来：“哎！谁都给你了，我还什么都没吃呢！”
三天后，雍正明发上谕，坚称“自择墓地”，还要在旁边赐一块地给允祥，允祥仿佛对此早有数，惶恐回掉，还把那一年带我去过的那块地抬了出来。我这才知道，那天晚上他要说的就是那块地，只不过怕我勾起当时的心思又噎了回去。那块地一到手，允祥的心算是完全的放下，他拼命提着的精气神也跟着松懈掉，人，也跟着垮了。
我很平静，职责般的请医问药占据了这两年大多数的时间，早已成了生活中的一部分，我没有去研究刘胜芳对他的病到底下了什么结论，甚至在他偶尔严肃提起的时候我也会用几句轻松的笑话蒙混过去。允祥很诧异，常常用深思和黯然的眼神看着他认为自欺欺人的我，可是他不知道，我的笑容全部发自真心，雍正七年的除夕临近，他的结论，他的未来，都在我眼里。
“后日，是韵儿的定婚宴了。”他披衣靠在床头，喘着大气。
我坐在床边翻账本，没有抬头：“你这个样子，我们不去了吧？”
“去！怎么不去！”他提高了嗓门，引得一阵咳嗽，“哎，几天没看军需房的折子，也不知道怎么着了。”
“什么怎么着？难道公主一嫁，仗就不打了不成？”我仍旧没有抬头，只是随手把痰盒帕子递了过去。
他咳地直喘：“急，太急了，这个婚，这个仗！我说，你回头就是抬也得给我抬去。”
我这才抬起头来，扶他躺下，给他掖了掖被子：“说这样的话干吗，我可不管抬，要去你自己走进去！”
他一把攥住我的手：“雅柔。”
“嗯？”
“以后晚上别看账本，头疼。”他半天才挤出一句。
“王爷，躺下还这么多话，一会子咳起来又不得歇了。”我嗔怪着看他闭上眼，自己转身走到桌旁，翻开账本的最后一页，用笔在那满纸密密麻麻的数字中，又划去了一个......
垂暮（下）
作者有话要说：
本章背景乐《洞箫版秋窗风雨夕》 觥筹交错，乾清宫里的灯火通明笼罩在这些规规矩矩的宴席上仍然是黯淡，我眼前有些发黑，犹豫着去拿杯箸，只怕一个昏头胀脑失了仪。盛装的韵儿我不敢去看，只偷偷在暗处端详了一下那个多尔济色布腾。还好，虽不是传说中的气宇轩昂，倒也称得上一表人才，机敏的面孔却带着一双透彻的眼睛，他的笑容很灿烂，就是那种简单的灿烂，我稍稍放了心，至少我可以认为，有着这样简单笑容的人，是不会亏待韵儿的。
几乎是一夜间，韵儿仿佛长大了很多，安安静静地谢恩，大大方方地退出，她的身影让我有一种很强烈的陌生感，仿佛这个女孩从来跟我就没有任何关系。捏了捏衣襟，我无味地向大厅张望，允祥，允祥在哪里？他虽然不是抬进来的，可也跟抬差不多了，雍正许他坐着不必动，可他硬是颤巍巍地站起坐下，坐下站起。雍正皱着眉头紧盯着他，那表情好像在说：你一定要这么较劲么？我偷偷地看着这一切，想起之前允祥的话......
“王爷，看你这个样子，轿椅都是皇上给备了，你呆会就坐着进去吧，不会有人怪你的。”坐在车里，我给他后背垫了一堆软垫，让他看上去坐得很直。
“咳......咳......怎，怎么连你也说这样的话？咳......咳.......”他急急地说，上气不接下气。
我赶紧用帕子堵住他的嘴，一手去寻痰盒：“我不过白说一句，急什么？咳得面红耳赤的就有面子了不成？”
他这才慢慢平复下来：“倒不是我硬逞强，只是这样的场合，不能叫人捏了把柄去，皇上赏了什么是皇上体谅，倘或我忘了根本，皇上堵得住那起小人的嘴么？我一把老骨头什么都扛得起，只是咱们啊，不能不想干珠儿。”
我惊得停住抚他胸口的手：“干珠儿？这如何又扯上他了？”
他微微一笑，把我的手扯下来攥在掌心里紧了紧：“这怎么叫扯上？我能留给他的，最多也最少。多的，任谁都得高看一眼，少的，我一辈子也没得着过。”
“干珠儿，他太小了。”我自己跟自己说。
“小，小也是他的长处呢。”他安然地冲我眨了下眼，我脑子里瞬间闪过弘晈深思的眼睛和绿映藏不住的锋芒，还有王府一角那被宣布常年不开启的院门。暾儿，如果他在，如果他健康干练一如弘晈，是不是就简单多了？
“铛......”暖阁里报时的西洋钟表及时把我从思绪里拉回来，看看外面差不多都该散了，我向守侧门的小太监打听了一下，知道允祥跟皇上去了养心殿，我便使了钱给那小太监，叫他去养心殿候着，就说我在隆宗门外车子里等，王爷出来就近就可以从那里出去。小太监谢了赏自去了。我也带了一个掌灯的人往隆宗门走。
说也奇怪，今天的隆宗门外连盏灯都没有，连军需房前都是一片漆黑，那小太监先往前走到门口，打着灯照着门槛，我才走过去，没想到小太监突然扭头跪下，连灯都差点扔在地上，口里一直说着：“奴才有罪，冲撞了公主！”
我这才看清他对面门房外站着个人，残留的光线洒在她脸上，唇边泛着光，那轮廓我怎么也忘不了，她是韵儿。
“起来吧，没你什么事，你留下那灯，且远远的站着，我跟王妃要在这说话，别叫人扰了我们。”韵儿眼睛看着我，淡淡地跟那小太监说。小太监听话地把灯递过来，远远站到角落里去了。韵儿自己提着那灯，缓缓站到我面前：“皇婶，外头冷，门房里有手炉，韵儿扶您进去。”
我点点头，一时都还无法反应过来，任由她搀着我进了门房。韵儿很高，她才十六岁，甚至已经比我高了，感觉到她挎在我肘间轻柔的手，我真的很想执起灯仔仔细细地看看她，很想抚着她的头发说一些贴心的玩笑话，可我不敢，生怕她会在一瞬间躲避地无影无踪。
门房里居然有一桌一椅，韵儿把灯放在桌上，扶我坐下，然后后退半步，缓缓跪在我面前。我很惊讶，却什么都没说，呆呆地看着她磕了三个头，站起，再跪下，又叩了三个，再抬起来，已是泪流满面。
“额娘，女儿没有行家礼的机会，刚才这两次叩拜，一次给阿玛，一次给额娘，女儿就要远嫁了，不管是怨还是气，还是女儿对额娘的想，都得一并带走，这十六年，女儿几乎用了一半的时间来恨额娘，以后不知何日得见，女儿不敢恨了，可也不敢天天想，女儿做不到跟额娘‘再无瓜葛’，只能在这里补个礼，就算额娘没有白生养女儿一场。”韵儿看着我，眼泪簌簌地往下落。
我打开两手伸向她，笑着说：“来，过来，来额娘这里。”她看着我的手，犹豫了一下，终于跪着蹭了几步扑进我怀里。梳头油的味道还是没有遮住她自然的发香，从前萦绕于我指间的发香，事隔五年，我的韵儿又回到我怀里，这样哭喊着额娘，轻轻拨开我心底的灰尘。
“真好，真好。”我搂着她，轻轻晃着，“我又有女儿了，真好。”我们就着微弱的灯光，说桂林，说王府，说这几年的物事人非，生死离别。
揩着她眼角的泪花，听她说：“额娘，韵儿真想回到小时候的竹林子里去，有时候做梦，也能梦见，还能闻见竹子香呢。那个时候阿玛总扛着女儿出去遛弯儿，一只老鼠跑过去，阿玛捡起个小石子，轻轻一弹就刚好打到老鼠的头，逗得女儿又是跳又是笑的。”
说到着她抬起头：“可是现在见了，阿玛身子看上去很不好，尤其这两年老得明显，女儿原本想像过阿玛是怎么样如当年一般高贵矍铄地坐在马上送女儿出嫁，如今，叫女儿怎么能放心？要是我们都能回去，女儿一定带上额娘，阿玛，皇阿玛，贵妃额娘去那心旷神怡的地方，每个人都无病无灾，长命百岁......”
我忍不住笑起来：“你这孩子，十六岁了，还说这样的孩子话。”
她使劲埋在我胸前，声音有些黯然：“不是孩子话，是常这样做梦，倘或有那样的去处，贵妃额娘也不会......女儿不怕生离，只是受不得死......”她噎住口，肩膀轻颤了起来。
我无言以对，只是轻轻拍拍她：“韵儿，不管走到哪，成了什么样子，额娘还是你的额娘，你把娘记在心里头，额娘就走不远了。以后，你这么想着，就算有了什么......”
“额娘！”她的手紧了紧，箍得我有些疼，“皇阿玛说，舍不得女儿总在那么远的地方，很快就会接女儿回来省亲的，额娘等女儿带了土产回来，阿玛也等女儿回来，额娘，您跟阿玛说，您回去就跟阿玛说！”
她惶恐的眼睛震慑了我，我惊讶于这个孩子的敏感，难怪她会为一句不知道什么时候听来的话耿耿于怀那么久。我不知道怎么来安抚她，只从怀里掏出一个荷包，荷包里是一个刻了竹叶的羊脂玉佩，下面有我结的大红的如意结。我把这交到她手里，告诉她：“这佩的图案，是你阿玛亲手画了命人刻的，还有这结。孩子，不管以后你对父母是怎么样地看待，这些都是我们给你的祝福，就算你有怨有气，千万不能剪坏自己的平安如意，明白么？”
她接过去，仍旧窝回我怀里点点头。外面有人敲了敲门，我们立刻站起身走出去，在她消失在黑暗中的时候，我也回到车里像来时一样给允祥递帕子递茶水拍后背。
“又剩我们两老了。”我感慨道。
他偏头看看我：“怎么？不耐烦了？”
我正色道：“我是说，只剩我跟你了。”
韵儿出嫁的当天，我没有出去，因为允祥一整天萎靡不振，连口东西都吃不下。据说送嫁的队伍还是很隆重，但是一联想到从前熹慧远嫁的情形，印象里就只有那跟在车后打着旋儿的尘土了。
八年的春天很冷清，允祥的情况本来不好，只没想到还有比他更糟的，七爷淳亲王从头年底就告了病，一日重似一日。允祥见此情形，勉强着又办了几件户部银粮支配的大事，还有军需房有关西北的消息他也一刻不肯松懈，只是这些都有专人递送，自己是再不能亲为了。病休在家，雍正征求他意见的次数反而越来越多，而且采纳的时候也越来越多。“皇上如今性子缓了。”允祥说。
“何以见得？”我问。
“该进封的封，能赦免的赦免，从前他不能允的事情现在都允了，户部的亏空都停追了，这个事他一向是最揉不得沙子的。”
我笑：“是你追不回来耍赖，皇上也拿你没有办法吧。”
他虚着眼微笑：“我便能追，也没有工夫了。”
“爷又混想，赶紧把药喝了眯上一会，回头等刘院使来了折子帖子的，又不得安生了。”我一手执匙，敲了敲碗边，对着他挑挑眉毛。
“你拿我当干珠儿哄呢？”他把碗接过去两口喝尽，闭上眼睛。
门帘一响，小福子伸头进来，看看允祥，看看我，面有难色。我悄悄走过去，他递了张白帖给我，我一看，大惊失色。屋里允祥问：“谁呀？”我赶紧把帖背在身后，进屋说：“没谁，你歇你的，刘院使来了我自然叫你。”
他猛地睁开眼，伸出手：“拿来。”
“什么？”
“拿来！”
“拿什么？”
“我说拿来！”他瞪着我，明显恼了。
我只得递过去，一面还说：“我这就备礼备帖回过去，你......”
也不知道他哪来的力气，竟一股脑爬了起来：“我得亲自去！”
