把浑身上下洗遍了三次，确定身上再无一丝地下污水的臭味之后，康哲夫才踏出那间豪华浴室。
用柔软的毛巾擦干赤裸的身体后，他面对盥洗盆上方的镜子。他决定还是不要刮去胡子。毕竟日后还要借助它的掩饰离开美国。
盥洗室一旁放着一套干净的衣服。他穿上那套玄黑色的宽短和黑长袴，还有一双式样特别的草织拖鞋。这些大概是朔国的传统便服吧。
两名身材高壮的大汉一直在室外侍候。他们带引康哲夫走过一条铺着厚地毯的廊道，尽头处是一道双敞大钢门。
大汉一左一右把门推开。展现在康哲夫眼前的是一幅动人的景象。
一座位于深邃星海下的古雅大厅。
康哲夫仰首看了好一会儿，才发觉大厅天花上的星空其实是人工制造的电脑影象——整幅天花就是一片巨大的投射幕。人在厅中走动时，星光也随着视线角度的转变巧妙地移动。
大厅左面墙壁是一幅巨型的浮雕壁画，镶缀上无数七彩玉石与金银碎块，拼合成一名雄壮骑士策马独立山头、高举长剑向天的壮丽图画；下方的山岩以大块的棕色石片堆砌而成，石上泛着美丽的血色瑕纹——这种玉石康哲夫前所未见；骑士一身铠甲铺以金箔，飘扬在山岚中的披风则全以红宝石砌成；「握」在骑士右手上的却是一柄真剑，锋利四射的长刃分割开以白玉与蓝宝石混成的广阔天空，整个构图营造出一股豪迈逼人的气势。
壁画对面的墙上则书满一列接一列的大字——一种康哲夫从来没有见过的文字，以墨绿色的墨水直接写在白壁之上，笔法刚劲而奇，字列成直排，长短不一，看来是一整首长诗。
大厅正中央摆放了一张巨大的矮桌，桌面呈正五角形，镂刻各种花纹，桌上摆满了杯盆餐具，桌子五方各放了供客人盘膝而坐的靠背软垫。
桌前只坐着两个人。坐在正后方主位、正对着康哲夫的就是那个身穿绣银古袍的矮小老人，正轻轻啜着木雕杯子里的醇酒。在他身后墙壁上有一个嵌入壁内的大型玻璃柜，安放了一具灰黑色的石像头颅，圆周足有一个轿车轮胎般大小，雕工精细，却有多处断裂剥落，恐怕已有逾数百载的历史。
坐在老人左侧的是同样身穿古服、理着短短平头的横壮中年汉。康哲夫呆住了——这张脸太熟悉了。
「高桥！」
高桥龙一郎从座垫站了起来。
「好久不见了，哲夫。」高桥微笑。「你终于来了。」高桥说的是中国语。
康哲夫缓缓走到餐桌前，感觉自己的步履竟有点虚浮。「高桥……不，我应该怎样称呼你？」
「我真正的名字是孟冈·波瓦多①。你不习惯的话，还是唤我高桥吧。反正这也是我的名字。」
〖注①：「孟冈」，朔国姓氏，意为「形状如足的河流」；「波瓦多」，朔国男性名字，「尖锐兽牙」之意思。〗
康哲夫盘膝坐在餐桌一方，那股不能置信的震撼仍未平伏。
高桥重又坐下，向身旁的老人摆出手掌。「哲夫，这位是我国当今摄政王——萨武德②陛下。」
〖注②：「萨武德」，古朔国贵族姓氏，原意为「满布猛虎的荒野」。〗
老者向康哲夫微一点头，随即拍拍手掌。大厅旁的侍从开始把菜端上桌来。
一名女侍正要向康哲夫的杯子倒酒。老者以听不懂的语言喝止她。女侍慌忙抽回长筒状的酒瓶，代之以清水把康哲夫的杯子倾满。
「本王知道康先生不喝酒。」老人萨武德以纯正的中国语说。「请尽量吃。有什么要求可以用英语吩咐这些侍从，不要客气。」
「英语？」
「我国臣民有百分之七十五的教育水平都达到大学或以上的程度。」高桥说。「这堪称是全世界教育水准最高的国家吧？」
「我可以跟媞莉亚见面吗？」康哲夫的表情掩不住心中激动。
高桥瞧瞧萨武德。摄政王抚弄手上的黄铜指环，叹息摇头。「暂时不行。自从回来以后，媞莉安罗吉的精神显得有点异常。她一方面渴望跟阁下相见，同时又惧怕——她责怪自己曾经欺瞒阁下。现在她的内心情绪非常不平衡，就像根紧绷的琴弦一样。给她一点时间准备吧，也好让本王和孟冈向阁下解释一切事情，你们见面时会好受一点。」
虽然仍然焦急，但确定了能够再见媞莉亚之后，康哲夫的情绪也平缓了一些，心情和肠胃同时放松了下来，开始填饱那空了整整一夜的肚子。
菜式的配搭和风味都是他前所未尝的。大部分的材料都分辨得出，就是调味跟平日所吃的截然不同。
「高桥。」康哲夫放下有点像叉子的餐具，喝光了一整杯冰水。「是你安排媞莉亚跟我接触的吧？」
高桥点头的动作略带犹疑。
「是因为知道我正在调查陈长德的案件吗？」
「这只是部分原因。」高桥喝光杯中酒，叹了一口气。「我知道，以你的能力一定有办法查出一些线索来。虽然你不是中央情报局的特工，但我们要确定你已经知道了多少，也要透过你知道CIA知道了多少。」
「所以派媞莉亚来接近我，还在我的皮包里装窃听器吗？」
「那是我的命令。当时媞莉亚正好在东京……」
「她……」康哲夫顿了一顿，再次鼓起勇气。「她一直在进行这种……工作吗？」
「不。」高桥这次的语气斩钉截铁。「但她一直在准备接受这样的任务，也受过这种训练。作为朔国子民，必须有为王室奉献、牺牲一切的觉悟。不过在你之前，我们从没有动用她的需要。」
「高桥，不要告诉她我曾经这样问过。」
高桥点点头。「其实为了另一个更重要的原因，我们迟早也会找上你。陈长德之死只是一个机会。」
「那个原因是什么？」
高桥微笑不答，却把左手伸到餐桌底下，按动了一个键钮。
大厅上方的星空消失了。投射幕上的画面变为一幅巨大的地图，一个缺口向右的弯月形岛屿显现在众人头顶。
「这就是我们朔月岛国『迈尔桑』的全图，面积约二十三万六千平方公里，从最北端的『北斗角』到最南端的『南穷头』纵长六百八十三公里。岛中央有『朔闇山脉』，最高点『西金峰』高海拔三千四百二十八公尺。」高桥熟练无比地念出这一堆精确数字。
「我在世界地图上可从没发觉有这个大岛屿啊……」康哲夫仔细端详着头顶的地图。
「当然。」高桥目露哀色。「它如今已隐没于北太平洋水平线之下……在玄神历三九七年，亦即公元九四四年，我国遭逢一次极恐怖的强烈地震和海啸，此后四十年朔岛渐渐向下沉没，我国最后几支遗裔只好离开失落的母国土壤，远渡移居其他大陆，有的向东抵达了亚洲和澳大利亚，有的则西渡到美洲大陆。我们的先祖『发现』新大陆，比哥伦布早了大约五百年呢。」
一直沉默坐在一旁的摄政王萨武德叹息：「那次恐怖灾难带来的惊惧，千年来一直存留在每一个朔国遗民的血液中，代代相传。我们没有一个忘记自己朔国人的身份，还有我朔国过去光辉的历史文明……」
「刚才你说的『玄神历』是什么？」康哲夫朝着高桥问。
「是我朔国历法，背后有一段神奇的传说。」高桥微笑从椅子站起来，走到萨武德身后。「你看见玻璃柜内这个石像头部吗？这是我国遗留至今最重要的古文物——大玄神『八鹫摩天』像。可惜只余下头部。祂生有八臂，各持长剑，背插双翅，能越空飞行，是我国信仰的战神。」
高桥接着讲述神像背后充满神话色彩的历史：朔岛北方冥族胧度宗轩（原名胧都命）在玄神历前二十七年继任族长之位，其人雄才伟略，练兵图强，八年后挥军全岛，先以闪电骑兵战统一北地区各部落，继而南下侵略，历战九载，终于征服关南十六族，一统朔岛天下，定都于原名天牙的关京，建立胧照王朝。
此时大厅上方的朔岛全图亮起了关京的位置，是位于内湾中央的一个海港城市。
就在胧度宗轩举行登基大典前，关京却连降三日三夜大雨，大典当天突又天朗气清，臣民大奇。
在关京城西北郊七里（朔国一里约相当于现代三分之一公里）一片土坡上，大雨把泥土冲刷去后，竟出现了这尊玄石神像。胧度宗轩视此为上天授权予胧氏王族永世统治朔国的吉兆，于是迎神像入京建护国神殿，又把登基之年号为「玄神历」元年，自号「玄照大帝」。
「真是一位聪明的国王。」康哲夫冷冷地说。「神像是他派人埋入土坡的吧？借助人民的信仰巩固王政的权威，是最高明的权术。」
高桥与武德相视而笑。
「波瓦多，你没有看错人。」萨武德呷了一口酒。「这位康先生果然是个好男儿——能够看出细微的事情。」
「高桥，把话说清楚吧。」康哲夫深呼吸了一口。「究竟你们找我的目的是什么？」
高桥瞧着他的摄政王陛下。萨武德点点头。
「哲夫，请加盟我国。我们需要借助你的才能。」
康哲夫皱眉。
「很久以前——实际上是我最初认识你的时候——我已经看上了你。」高桥顿一顿，又说：「在知道你参加过雇佣兵团以后，这个念头更坚决。你的智慧、力量、胆识，在军事、情报和武术上的技能与知识都不可多得。更重要的是，你没有一般人那种庸俗的欲望。」
「高桥，以你今天的地位，能够找到更多比我更好的人啊！」
「金钱是买不到忠诚的。在商场这么多年，我完全体悟这一个道理。」高桥微笑。「我俩却是深交啊，更何况……」
「更何况我欠了你。」
「不要这样说话。我没有胁迫你的意思。」高桥露出一点难为情的神色，这是康哲夫从来没有见过的。「你自己也说过：在我真正需要你的时候，你一定会来帮助我。现在是这个时候了。」
「既然你早有这个念头，为什么从来不向我提出？」
「现时对于我国来说，保密是非常重要的事。我一直想让你加入我旗下的『龙美堂』工作，拉近彼此的关系，再等待适当的时机……」
「然后，你发现我正在调查陈长德被杀的事。」
高桥叹息。「当我收到你寄给我那柄剑的尺寸资料时，才知道你参与了这宗案件的调查工作。我认为已不能再等待了，而且我们也想知道CIA方面得到了多少情报。于是在陛下的许可之下，我派媞莉亚接近你……」
康哲夫露出痛心的表情。
「康先生，不要怪她。」萨武德以明亮的眼神凝视康哲夫。「她真的爱你。」
「我知道。」康哲夫闭起眼说，那神情坚定得就像相信太阳永远从东面升起、水温下降到摄氏零度便会结冰一样。
「我也爱她。」
※※※
在朔国临时首都「格尼兹龙」另一头，与康哲夫所在的直线距离三十多公尺处，媞莉亚双手捧着一个木制的圆盘，推开一道双敞大门。
媞莉亚步进一座相当宽阔的大堂，室内充塞着一股肃穆而带有杀伐之气的氛围：木板地中央漆着鲜蓝色的巨大朔月形标记；左面墙壁上整齐地挂满一列百余柄长短形貌不同的古剑，墙前还有个排满长矛、硬弓、巨锤、斧钺、弯刀、带刺盾牌等古旧兵刃的木架；对面的墙壁上则挂着五十八面七彩鲜艳的旗帜，有的绘着兽爪图案，有的是以粗线织成的抽象纹章；旗海之下竖立了二十六具盔甲，有凿痕斑驳而染着锈迹的锁子甲衣、已经褪色的厚皮鞄甲、整套以金银打造的簇新铠甲，也有一副已缺去左臂和腰摆的残甲；正对大门的墙壁则是一个巨型书架，塞满了厚薄不一的古旧册籍，其中数部翻开放在书架下的一张矮几之上。
就在矮几旁，一个满头白发的瘦小老人蜷曲横躺在地上，肩膀随着绵长的呼吸缓缓起伏，似已沉睡。
「老师，累了吗？」媞莉亚微笑地操着生硬的中国语。「我拿午餐来了。」
她捧着盛有稀粥和几碟小吃的盘子走过空旷的演武厅，把餐食放在矮几上。
「媞莉安罗吉，你说的是中国语吗？」一把男声忽然从向内打开的门扉后传出。
媞莉亚双肩一震，险些把稀粥翻倒了。她带着惶恐的眼神回头。
门扉推了开来。身穿浅蓝便服的喀尔塔手中把玩着一柄刃身弯细的长剑，微笑着向媞莉亚走近。
「你为了那个中国人而学的吗？」他打量媞莉亚的打扮：黑发已蓄至及肩的长度，用棕色的木发夹挽到后面；轻盈的肢体在素白丝袍下，曲线显得比平时丰满。喀尔塔在心里暗暗叹气。
「我的要求你考虑过了吗？」喀尔塔再走近一步。「我们将是朔国最令人妒忌的一对。」
媞莉亚没有回答，只是别过头。尽管如此，喀尔塔已从那一闪而过的妩媚眼神中知道她正想着谁。
「别再想他了，媞莉亚，」喀尔塔压抑着心中的愠怒。「那个中国人没有命再见你。」
媞莉亚嘴角一扬。「看来他给了你们不少苦头吧？」
「不，我的部下已把他解决了。」
「你说谎的伎俩真差劲。你们根本不是他的对手。」
「你为什么说『你们』，不敢说『你』？」喀尔塔不怒反笑。「因为你心中明白：他要是面对面遇上我，一秒钟便要身首分离！」
媞莉亚仿如充耳不闻。「他说过会找到我。哥喃汉会带他来。他一定会带我走。」
「不可能！」喀尔塔扬一扬手中剑锋。「我会亲手斩杀他，那时候你会知道，我跟他比较，谁才是真正的男人！」
媞莉亚摇摇头。「我只知道哪个男人能给我幸福。这个人绝不是你。」
她拨拨背后的柔发。「喀尔塔，我知道你真的喜欢我。可是你还不明白吗？那是『喜欢』，不是『爱』。你想得到的东西太多了。你从来只懂得攫取而不肯回馈。那并不是『爱』。」
「你根本不明白自己在说什么！」喀尔塔愤怒地把长剑插在木板地上。「我堂堂朔国男儿生于大地上，尽平生之力一展雄心抱负，难道这是错误的吗？难道我这样的男人便不值得女人去爱吗？」
「我没有这么说。」媞莉亚淡淡的说。「我只是说我们不相配。我只是说：喀尔塔，我不爱你。」
这句话像一把火焰燃烧着喀尔塔的头发。他浑身都颤抖起来。他很想哭，但挤不出半点眼泪。他真的很想哭，但做不到。
一记破风之声自喀尔塔左旁响起，把他堕进了冰窖的灵魂抽回来。凭着剑士野兽般的本能，他摆身闪躲、从地上拔剑、转步还击，整套动作迅疾而自然。
两片剑刃在三秒间交击了六次。喀尔塔后跃急退，怕剑斗会误伤媞莉亚。
白发老者手上的长剑却似带着黏性般紧紧缠上。
绵密的交锋令喀尔塔无法摆出绝技的预备架式，只能凭着反射动作不断招架。
「先斩了你这老头！」喀尔塔愤怒地暴喝，把天赋的刚猛力量，加上遭媞莉亚无情拒绝的悲伤，全贯注到剑刃上，猛力斫斩数招。
老者的长剑被刚劲弹开了，只得收兵。
「这几招不错呀！」老者说的是中国话，一双精光四射的眼睛望向喀尔塔时全无敌意。「在哪一本书上有记载？」
喀尔塔冷哼一声，挥剑摆出得意的架式。
「不要伤他！」媞莉亚焦急地奔过来，挡在老者身前。
她哀求的眼神令喀尔塔的架式软化了。
喀尔塔沮丧地抛去长剑，转身步去。
「喀尔塔……」媞莉亚轻呼。
他止步。
「……你刚才没有受伤吧？」
喀尔塔很想回过头去，但自尊心令颈项僵硬不动。
——我不要你可怜！
「媞莉亚，即使不是为了你，我仍然要斩杀康哲夫。我要为猜德连杀仇。」
他步出这座气氛凝重的演武厅。
媞莉亚目中闪出焦虑的泪光。她挽着白发老者的衣袖。
「老师，他要杀哲夫啊！」她忘记了老者听不懂她口中的朔语。「怎么办？怎么办？」
老者只懂向媞莉亚痴笑。
※※※
「加盟我国吧，康先生。」萨武德说，「你可以跟媞莉亚永远在一起。」
「你们的目标是什么？复国？」
萨武德重重地点头。天花板的投射图骤变，出现另一个细小的岛屿。
「这就是新月王国复兴之地。」
康哲夫认得，那是西太平洋一个细小而无人居住的美属岛屿。由于这个小岛既无战略价值，天然资源又贫乏，故此岛上并没有设立美军基地或是观察站，是一个毫不起眼的荒凉小岛。
「你们疯了。」康哲夫不可置信地摇摇头。「不论这个小岛的价值如何低，它始终是美利坚合众国的领土。你们想把它从华盛顿手上抢过来吗？」
「这是我古朔国其中一个偏远的藩属地。」萨武德紧握拳头。「我们有足够的文献证明。在适当时候我国会向联合国正式提交这些记载。」
「你们不可能成功。」
「犹太人做得到的事，我们还做不到吗？」萨武德指的是以色列复国的历史。「以色列人还要面对环绕四周的阿拉伯强敌，我们则只需要对抗美国。不错，美国是现今世上唯一的超级霸权——但却是一个正在不断自我削弱的霸权。」
「以色列复国，是依靠美国犹太人的庞大经济力量和政治影响力而达成的。」康哲夫对这段历史知之甚详。
「你认为我们没有足够的力量吗？」萨武德亲王微笑，望向高桥龙一郎。
康哲夫看见高桥的笑容，完全明白了。
「我的『高桥重工』，还有『海全企业』跟东亚多国数十间大型企业和金融机构，背后全都由我国人操纵。」高桥边说着，边喝了一口酒。「近数十年以来，我们就是凭着『血统』这个外人完全没有察觉的关系网，互相扶持壮大。我们这些企业联结起来，实际上就是一个连美国、日本、欧洲的跨国企业也望尘莫及的庞大『卡特尔』。」
康哲夫点点头。「有了经济力量，政治力量也唾手可得吧？」他也风闻高桥在东京「豢养」了不少国会议员。「甚至连非法势力也可轻易买得到……陈长德也是其中之一。那个代号『1/30』的买家就是你们。」
「CIA知道了这一点吗？」高桥首次露出紧张的神情。
康哲夫摇摇头。「他们根本不知道贵国的存在。只是我猜出来的吧。『1/30』——每个月的一日和三十日就是朔月出现的日子。对吧？」
「康先生的机智令人佩服。」萨武德拍拍掌说。「本王还有兴趣听听阁下猜出了其他什么事情。」
「你们杀死陈长德和霍尔姆斯，是因为他们威胁要泄露你们的秘密？」
「霍尔姆斯『已经』泄露过我国的机密。他写了那本书。」高桥淡淡的说。「幸好我们动用了评论界的力量，把那本书的知名度完全压了下来，至于陈长德，我们除掉他的原因是：我们已经不需要他。」
萨武德接着说：「最初我们先结识了霍尔姆斯。我国有少量重要文物流入了黑市，需要藉助这位英国绅士把他们收购回来。我们也借着他找上陈长德。」
「为了购买军备？」
高桥点头。「我们认为是时候建构军事力量，需要利用陈长德这种人。他的确是个不可多得的人才。什么也能替我们搞到手。但渐渐我们发现，随着东西方冷战结束，我们的复国大业还要推迟，而积存在手的军备又难于处理……对于我国来说，如何储存军备才是最困难之处，资金反而只是次要问题。」
康哲夫点点头。「最好的方法，就是把手上过时的武器军备再卖出。」
「不错。」
「所以你们索性杀掉陈长德，接管他的黑市军火生意吗？」
「为了避免引起国际刑警、美国联邦调查局等的注意，我国一向不沾手任何非法生意。」高桥语气坚定地说。「但军事对于朔国复兴实在太重要了。我国必须拥有一定的军事力量，牵制美国不能随便出兵，才有时间运用政治和经济上影响力，确立我国在该岛屿上的自治权。」
「陈长德被你们杀死时，拿在手上的是什么？」康哲夫突然想起那块纸片。
「CIA也知道有这一件东西吗？」
「只有一少角。面积不足一平方公分。但他们化验出是公元十世纪的产物。是你们的什么重要文献吗？」
高桥松了一口气。「是一幅古画，作为军火交易的信物。我们派去的剑士骗得陈长德从保险柜把它拿出来，然后才下手。」
康哲夫凝视高桥的神情：高桥说到杀死陈长德时，脸上没半点异动。这不是康哲夫认识的高桥——最少不是那个斥责达奎「胡乱杀生」的高桥龙一郎。
——国家、民族真的如此重要吗？
「有了军备还不足够。」康哲夫说。「没有懂得使用武器的人，武器也不外一堆垃圾——一堆昂贵的垃圾。」
「你忘记了我国人民本来就以公民身份散处各国吗？」高桥的笑容充满极度自信。
「朔国男儿现时有超过百分之五十五都加入了各国军旅，其中又有约百分之十成功进入精锐的特种作战部队，或是其他需要高超技术的岗位，例如战斗机驾驶员；另外有四十三人己晋升至校级以上的指挥官军阶。我只可以告诉你：朔国武装部队的动员力超出你想象之上。」
「加入我国吧，康先生。」摄政王萨武德那充满威严魅力的声音再次响起。「跟媞莉亚结婚后，你便成为真正的朔国人了。你会即时得到朔军提督的名衔和权力。从陈长德手上夺来的军火买卖网，就交给你全权管理。」
高桥点点头。「没有比你更合适的人选了，哲夫。我知道你没有热切追求名利之心。可是还有什么事业比建立一个国家更伟大、更令男儿动心呢？」
「你们把这些事情全都告诉了我。假如我拒绝，是否就不能活着离开这里？」
康哲夫的话令高桥为之语塞。在高桥心目中，康哲夫确实是个最令他欣赏的朋友。他甚至视这个中国人为弟弟——虽然他们并没有如亲兄弟般亲切的关系，甚至见面的机会也不多，但却是那种即使分别了几十年才重逢也不会相对无言的知交。
康哲夫喝光了杯中清水，长叹一口气，从座垫上站了起来。
「我活了三十多年，杀过人，看过恐怕是世界上最惨酷的暗角，好不容易从那儿脱身出来，重新出发找寻生存的意义。难道到最后就是要当一个军火贩子吗？高桥，你管这叫做男儿生于天地间的意义？母亲没有这样教过我。顾枫师父也没有。」
「哲夫，你说过……」
「对。我欠了你。可是达奎呢？就跟你一样，彼德洛·达奎·加比奥是我在世界上仅余的朋友——像亲人一般的朋友。而你们却杀了他——」
「我说过，那只是有人抗命造成的误会——」
康哲夫挥手止住了高桥。他望向萨武德。「我明白。一个国家、一个政府杀死一个人，总有许多理由和原因——蓄意的或无意的。去他的！我讨厌这一套。对我来说，一个人——我的好朋友——被夺去了生命，而那个谋杀的元凶就是你们的人！」
「媞莉亚呢？」萨武德的熊熊目光直视康哲夫。「你能舍弃她吗？」
「我要见她。」康哲夫毫无畏惧地回视萨武德。「我现在要见她。」
萨武德那只戴着铜指环的手突然一拳擂在五角形桌子上。杯盘突跳翻倒。
萨武德站了起来，目光未离康哲夫眼睛半分。
「从来没有人在本王面前敢如此无礼！」
不错，高桥心想。就算是年仅十一岁的当今胧照王朝储君——如今匿居于一处只有极少数人知晓的地方——在这位摄政元老跟前，也恭谨得像日本名校的小学生。
高桥正眼也不敢向萨武德瞧瞧，呆呆地站在一旁。他能感觉得到这位六十三岁亲王身体散发出来如火焰般的怒气。他记得从前只有两次亲眼看见萨武德如此愤怒。两次都以血溅收场。
康哲夫也明白自己此刻是何等危险——萨武德那副皱纹紧紧缠在一起的怒容已说明一切。只要那只戴着黄铜指环的手掌一挥，他的头颅不久后就会沉进哈德逊河。
康哲夫想起了可怕的霍勒少校：霍勒的恐怖存在于浑身的妖邪气味中；而眼前这个只有五尺二寸高的老人则以一股贵族的自傲压倒一切。
「高桥，你说过：金钱买不到忠诚。」康哲夫的目光没有离开萨武德。「威迫也不能。假如我在此刻屈服，我就不是你们想得到的那个康哲夫了。」
他以不卑不亢的神情向萨武德微笑。「你们这种处事的方法，难道就是朔国王室贵胄的风范吗？」
高桥额上渗出冷汗。
博闻强记的萨武德是朔国贵族中百年罕见的奇才，少年时代已广泛研习世界政治、军事、历史、哲学、文艺、经济和各种尖端科技，通晓八国语言，以秘密身份游历十五年，凭着如此卓绝的识见和智慧在权力斗争中脱颖而出，登上一人之下，万人之上的摄政王宝座。
但他毕竟具有「贵族」共通的弱点：那股强烈（甚至有时是幼稚）得令庶民永难理解的脆弱而奇异的自尊心。
——从来没有人敢当面质疑他的气度与能力！
「完了。」高桥心中暗呼。他闭目。
萨武德的表情突然在瞬间平静了。他以出奇地冷静的声音说。「康先生，我们的谈话结束了。」
「我要见媞莉亚。」康哲夫一字一字地说，透出无比坚定的决心。
萨武德仿如未闻。「康先生，本王敬重阁下是一位罕见的奇男子，就让阁下自己挑选一种死法。」
「陛下！」高桥急呼。「恳求陛下赐他一命！臣下保证——」高桥情急中说的是本国的朔语。
萨武德挥手止住高桥。「怎么样？康先生决定了没有？」
「就交由末将处刑吧。」一把极度洪亮的声音自大厅后传来。
康哲夫转过头，瞧向正推开大门步进的那个男人。他感觉看见的是一颗火热光亮地骤降到地上的流星，教他目为之眩。
穿着一身玄黑色奇特战袍的长发男人，拖着长长的赤红披风堂堂然步进。他身后还跟着每边三名同样穿袍佩剑、高矮各异的战士。
男人左掌按着腰间长剑的金色剑锷，右前臂水平横亘胸前，手掌纹风不动般停在左肩甲前，朝萨武德摄政王摆出刚强无比的军礼。他身后的部下亦同样向亲王敬礼。
萨武德略一点头，向康哲夫介绍：「这位是我胧照王朝禁卫军先锋大将军，当今朔国第一剑豪索戈·喀尔塔①提督！」
〖注①：「索戈·喀尔塔」，朔国男子姓名，朔语中的意思是「钢铁」和「行走于天空中的勇者」。〗
即使没有萨武德的介绍，康哲夫也一眼看出喀尔塔是个如何强悍霸气的男人。古国王朝的大将军。相当合衬的身份。
康哲夫虽是初次看见喀尔塔，却有一股如「既视现象」般对对方非常熟悉的感觉。
喀尔塔对康哲夫竟亦有同感——这种想法令他自己也微微吃惊。
——这就是媞莉亚看上的那个中国人？
「康先生。」喀尔塔那张围绕着浓浓髭胡的嘴巴以英语说：「能死在本座剑下是阁下的荣幸。那个西班牙剑士是个不错的对手。希望阁下不会令本座失望。」
康哲夫的眉头压下，紧紧皱在一起。他极力控制自己不要愤怒。可是那双直盯喀尔塔的眼睛已出卖了他。
喀尔塔知道自己的话奏效了。「康先生，本座保证阁下死得跟那西班牙人一样舒服。」
「你的朋友却死得太辛苦了。」康哲夫淡淡的说。他眼中的怒火已消退。
这次轮到喀尔塔的脸色变化了。「那是我国剑士最荣誉的自尽方式：『血朔』！猜德连不愧是朔国男儿！你几乎已死在他剑下！」
「你也差不多死在达奎剑下。」康哲夫指指喀尔塔露出长发外的右耳。
喀尔塔狠狠咬着牙。「陛下，末将要求立即与这个中国人比试！」
高桥焦急说：「喀尔塔提督，这儿没有你的——」
萨武德第二次挥手止住高桥。他瞧向康哲夫。「康先生，你现在还有选择的权利。」
——是选择生或死？还是选择如何死？
康哲夫紧握双拳，心中打定了主意。
「我国古代一位圣贤君主，他教导人捕鸟只可三面设网，要为禽雀留下一方活路。」康哲夫缓缓说。「贵国与我本不是仇敌，亲王可不可以接受我提出的一个公平建议？」
「你说吧。」
康哲夫戟指喀尔塔。「我与这位喀尔塔大将军单独比试。如果我胜了，让我活着带媞莉亚离开。我绝不泄漏贵国的秘密。」
萨武德愕然。
高桥呆住了。
喀尔塔叉着腰哈哈大笑。
「你如何保证不会吐露我国机密？」萨武德皱眉说。
康哲夫露出傲然的神情。
「我不能保证，也不必保证。」
「陛下！」高桥龙一郎以铿锵语声说：「臣下以头颅作保！」
他转过头，朝康哲夫微笑。
那笑容令康哲夫感动得有哭泣的冲动。
萨武德沉吟不语。
「陛下，哲夫说得对。」高桥劝说。「我们跟他本来不是死敌。他的建议也够公平。」
「陛下，请批准！」喀尔塔切齿说。「这小子逃不出末将的剑刃！」
「喀尔塔！」萨武德以威严的语音呼喝。
「是！」
「你多次违抗本王的军令，本王按理应革去你大将军之职。」萨武德的目光转向康哲夫。「如今就让你这位朔国第一剑士将功赎罪！」
喀尔塔正要命令部下替他卸去披风和肩甲时，高桥向萨武德请求：「陛下，容许康先生一点准备的时间！」
萨武德扫视康哲夫一眼，瞧出这个中国人此刻气势极旺盛。
「批准！一小时后在『演武厅』作座前比试！」
「比试前我希望先跟媞莉亚见面！」康哲夫说。
萨武德瞧也没瞧他一眼，既无拒绝，亦不首肯，如旋风般带着喀尔塔及众剑士拂袖而去。
在门前，喀尔塔回首盯视康哲夫一眼。
康哲夫从喀尔塔的瞳睛中，仿佛看见两股汹涌翻滚的白色浪涛。
