刘任侠留上了心，故意放浪形骸，每每端杯饮酒之际，运功将酒化干，如此一杯接一杯，一气吃了十几杯，边吃还边大声呼道：“好酒、好酒。”接着有大声吟道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……，烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子、丹丘生，进酒君莫停，与君歌一曲，请君为我倾耳听。”吟到这里，声音渐渐低沉下去，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”此时，刘任侠的舌头已不听使唤，吐词开始含混不清：“五、五、五花马，千、金、金裘，呼、儿将出、唤美、酒，与、尔、同销、万古愁。”吟毕，倒在桌上，酣然睡去。
本来，沈庄每席都派有陪客管事，名为招待，实为监视，其一，刘任侠外表只是一文弱书生，看不出身具武功，且并非受邀对象，只是因为与江南三才子在一起，才顺便被邀请进来，因此不在重视之列；其次，内功化酒乃师门绝技，旁人自是难以看出，加之刘任侠十分嗜酒，对该技很是偏爱，烂熟于心，施展出来天衣无缝无隙可寻，故而十分轻易的蒙哄过去。管是一见刘任侠醉卧桌上，急呼两名庄丁将其送入厅后的房舍里歇息。
刘任侠躺在床上，脑中如一团乱麻，理不清头绪。只得静下心来，摒除杂念，心神合一，吐纳一阵，才使心宁神静。思及沈庄之事，自忖至少有三大疑点：一、沈公子娶亲，为何要惊动七大掌门；二、管家为何要留字让他小心；三、大红蜡烛是否真有醉花香。除此外，还有一个最大的疑问：这沈公子究竟是真还是假。
是假，可此人外表举手投足，无不酷似，是真，为何对自己如同陌生人，而且自己对他也没有初次见面时，那种自然流露的亲近感。
想到这里，刘任侠回忆与沈公子初识的情景：那天，他在桂花酒楼一快朵颐后，意犹未尽，倚楼而望，只见群山环绕，青翠欲滴，溪水缓流，鱼翔见底，尤其是几声鸟鸣婉转如歌，一阵花香令人陶醉，勾起他的玩兴，便携着弹弓，来到树下，欲弹雀取乐。正好一只白毛小鸟，在吱吱喳喳的欢叫着，又从这棵树蹦到那棵树上的跳跃着。刘任侠张弓欲射，又恐小鸟经不住一弹之力，欲使出家传的空弹之法，小鸟已经飞去。那只白色鸟儿实在可爱之极，欲舍不能，只得提气施展轻功追赶过去，就这样追追赶赶来到溪边，正见一位蓝衫少年将一尾金丝鲤鱼钓了上来。刘任侠一见蓝衫少年与自己年龄相仿，又显得卓尔不群，尤其那双眼睛闪闪发亮，令人一见就有一种亲近感，使他顿生结交之心，张口吟道：“紫竹黄丝，钓得红鱼串绿柳。”
蓝衫少年抬头望了一眼，笑了一笑，随口对道：“金弓银弹，打起白鹤绕青松。”
两人一见如故，相见恨晚，鱼也不钓，鸟也不弹，携手来到桂花酒楼的客栈，抵足而卧，促膝长谈。从礼乐到易卜兵法，由诗经至唐诗宋词。上至天文下至地理，乃至释家佛理，庄老道学、歧黄之术、神奇怪异无不涉及。两人是越淡越投机，越谈感情越深。沈庄管家邹伯三番五次催沈公子回庄，沈公子总是一推再推。
两人足足谈了三天三晚，谈吐之中，一向眼高于顶的刘任侠，感觉到沈公子学识之博，见识之高，胜己多多，尤其是对科举仕途之见解，更是高人一筹。
沈公子道：“天下之苦，莫过于读书人，十年寒窗苦读，追求的是一举成名天下知。却没想到，这十年寒窗价值几何，有的人穷其一生苦读苦学，不仅仅是十年，甚至是二十年、三十年、乃至一辈子，也根本得不到一举成名，终其一生也不过是一穷酸秀才而已。弄得肩不能挑，手不能提，满嘴之乎者也，却是连生计也维持不了，成了名副其实地地道道的百无一用的书生。有的人学识渊博，才高八斗，无奈性格耿直了一点，既不会阿谀奉承，又不会溜须拍马，结果是空有满腹经纶，却不知卖予谁人。有的人虽说祖茔冒青烟，科场得意，高中状元、探花或是榜眼，也无非是做了皇帝老儿的奴才而已，心中只能有君，不能有民。若能投其所好，自然高官有得做，骏马有得骑。倘若为民请命，心存正义，丢官罢职还在其次，有的还得丢头送命，甚至株连九族。即便投君所好，亦有为难之处。皇帝老儿大多刚愎自用，自以为是之徒，事情办得好，乃是皇帝英名，事情办砸了，当然是臣子无能，推功归己，诿过于人，这是历代君王惯耍的伎俩，运气好的贬职发配，运气差的开刀问斩，还有的在老主子面前春风得意，可老主子一命呜呼，新君又立，他便成了敬猴的鸡，唯一的归宿就是被杀。你想想这读书人苦不苦，纯粹被皇帝玩弄于股掌之上。无非是多玩几个花样而已。”
这一席话，说得刘任侠五体投地。刘任侠道：“沈兄此番见识可谓鞭辟入里，入木三分，想必仕途科考一途是不作如是想的了。”
沈公子顽皮的摇头道：“非也，仕途虽是无意，考场则不妨尝试一下，倘若真的中了状元，我不会不辞而别么，兴皇帝老儿玩尽天下读书人，就不兴我替读书人出出气，也玩皇帝老儿一回。”说到这里，沈公子哈哈大笑起来，两眼里闪烁出明亮的灵光。
刘任侠一听，也忍不住捂住肚子，吃吃长笑不止。两人意气相投，惺惺相惜，临别之际义结金兰。沈公子沈存义小刘任侠三个月，便成了老弟，刘任侠也足足的过了一把大哥的瘾。
自与沈公子长谈，刘任侠便断了科考求名，仕途求达之念，一则是为沈公子高论所感染；二则觉得自己才智确逊沈公子一筹，文才不能夺魁，便想在武学上有所成就，禀明父母，到名山拜名师习武去了。而沈公子果然科场夺魁，高中状元，而且真正的不辞而别，足足的晾了皇帝老儿一次。
想到这里，沈公子那双灵光闪现的眼睛，又浮想在眼前。刘任侠忽然大悟：“不错，这双眼睛，这双充满灵气的眼睛。江湖上的易容高手，可将六十岁的老太婆易容成十六岁的妙龄少女，也可将十八岁的少年装扮成八十岁的老大爷，面貌的变幻可随心所欲，但人的气质，人的眼神，却无法改变。这种与生俱来的神态，绝非易容能够改变。今天所见的沈公子尽管举止惟妙惟肖，但眼中没有灵光，使人无法产生那种油然而生的亲近感。不错，这沈公子一定是西贝货。”
一窍通来百窍通，解开真假沈公子这个结，心中的乱麻也已理清，第一，假冒沈公子，无非是想借娶亲做文章；第二，持信物邀七大门派来，绝非贺喜这么简单；第三，邹伯递条示警，定是洞悉阴谋，之所以阳奉阴违，必是有所忌讳，看来沈公子尚未遇害；第四，厅中燃烛是醉花香无疑，湖中荷花香，茶中茉莉香，酒中桂花香，三香加上醉花香，任你功力通玄，焉能不醉，一醉当卧三天，这三天将会有何变故。
刘任侠心中一惊，猛省到：“坏了、坏了，将七大门派控制在手，莫非将不利于天下武林。”想到这里，刘任侠顿时感到浑身发冷，不寒而栗。
身为武林人，当效犬马力。刘任侠一跃而起，轻轻将房门打开一道缝，夜幕已降临，天上云遮玉兔，几点星辰。从贴身包囊里取出夜行服，推开后窗，跃了出去。掏出一根钢丝，将隔壁窗子捅开，跃入房内，拿出一颗夜明珠一晃，床上躺的正是吴云哺，推了推，又在耳边叫了几声，毫无反应。闪出去又看了几个房间，都是如此。显然均是中了醉花香。暗思：“这些人都已中香毒醉倒，凭一己之力也无可奈何，不如去探探沈庄到底有何变故。”
正思忖时，只见上面有一人打着灯笼往下走来。嘴里哼着小调：“郎作天平姐作针，一头砝码一头银，情哥你不必闲敲打，我也知得重和轻，只要针心对针心。”
听得歌声逼近，急闪身回到自己房间，待脚步声一过，开门紧摄其后。就见这人从窗子朝里看看，喃喃自语道：“有什么看头，都象死猪般的睡着，真是脱了裤子放屁。”边走边唠叨，不知怎地突然站住，刘任侠收脚不住，撞在那人身上，便顺手点了那人的昏睡穴。将其拖入自己的房间，取出夜明珠一照，只见其四十左右，刀削脸，正是饭桌的那位管事。点了四肢穴位，解开昏睡穴。管事睁眼一看，眼前竟是那位喝醉酒的书生，顿觉一惊，问：“你没醉。”
冷哼一声：“少爷已洞悉你们的阴谋，识破你们的奸计，岂能轻易被你们醉倒。”
管事一急，挥掌欲击，双手抬不起来，举足欲奔，脚亦无法移步。
“怎么，想打又想逃，恐怕由不了你。”刘任侠厉声喝道：“你已被我用特殊手法点了肩元、气门两穴，一个时辰不解开，将会气凝血阻，一命呜呼。你若要命，就得老老实实回我的话。”
明珠之光，白中透蓝，使刘任侠那严峻的脸上，映出紫蓝色的光芒，好一副阴森森的面孔。管事心慌意乱，惊恐万分，哀告道：“侠士饶命，小的身份低微，所知甚少，只恐难合侠士之意。”
刘任侠问：“你叫什么，在此任何职，来沈庄多久。”
“小人何五，只是在此作些跑腿杂事，来此只有三天。”
“你们的主子是谁，在沈庄意欲何为？”刘任侠厉声问道。
“主子是谁，到沈庄干什么，小人也不知道，只是……，”何五欲言又止。
“只是什么，别吞吞吐吐。”刘任侠剑眉一扬。
何五战战兢兢：“只是我们都管主人叫二爷。”
双目圆瞪，逼视何五，见其惊惧之态，心想，如此小人，所知有限，不必太为难他了。便问道：“七大门派的人在哪里？”
何五一颤：“具体在那几间，小人亦不清楚，大慨就在上面那几间吧。”
刘任侠心想，再问也问不出什么名堂，出指点了何五的昏睡穴将其置于床上，见其身材与自己相若，心生一计，取出一些易容膏，比照自己和何五的脸型各制了一个面具。剥下何五的衣服穿在身上，将何五的面具贴在脸上，把自己的面具贴在何五的脸上，这才大摇大摆往上走去。
才上五个台级，忽然闪出一条人影，低声喝道：“来者何人？”“何五！”“腰牌？”
刘任侠一惊，手往上衣口袋一摸，果然有一面铜牌，递过去。
验过牌，递回来，那人问：“十五号，你那几间房的客人怎样？”
压低声音，模仿何五的语气：“个个象死猪般的睡着，一动也不动。”
“好，不过也不能掉以轻心。尤其你那里有三人是江南三才子，二爷有大用，可不得出乱子。”
仍实地沉的声音：“放心，小的担保，这几人绝无乱子可出。”
那人道：“说得也是，这几个文弱书生，无半点内功，中了醉花香，若无解药，没个五六天是不可能醒来的。哦，还有那个白衫少年呢?”
“仍是烂醉如泥。”
刘任侠本就具有模仿他人声音的特长，加之何五这些人都是从不同的地方，临时召集来的，相互之间并无交往，故此那人也瞧不出破绽。
那人想了想又道：“十五号，你暂时横竖无事，不如上去帮帮忙，直接找七号，就说三号叫你来帮忙的。”
心中暗喜，自忖：“天助我也，正愁无计上台阶，恰巧机会送过来。”便道：“小的遵命，这就上去。”疾步拾级而上。
刚上到上面一级，就有人轻声喝道：“是谁，到此何为？”
刘任侠轻声道：“是七号么，我是十五号，三号叫我来帮忙的。”
“哦——”那人微一沉思，便道：“快进来吧。”
推门而入，一位青衣老者正对着躺在床上人的脸在比划着，旁边立着一位大汉。刘任侠走上前一看，躺着之人正是少林的悲云大师。
青衣老者一见刘任侠进来，便道：“行，可以把和尚抬到洞里去了。”
刘任侠与大汉将悲云大师抬起，正欲走出，一位道长走了进来，单手作揖：“贫道见过各位施主。”却正是武当掌门人的大弟子清风道长。
心中陡地一沉，暗道：“原来这武当道人，是与他们一伙的。”还待琢磨，抬前面的大汉，已举步往外走去。
跟着大汉，抬着和尚，上了十几个台阶，又是一条蜿蜒曲折的小路，约莫走了百余步，借助微弱的星光，隐隐看出来到一座山峰下，一块大岩石拦在前面。大汉轻声唱道：“求佛朝西去，悟道往东来。”声落，只听“轰”的一声，岩石不见，却露出一个洞口。大汉举步往洞里走去。跟在后面，只觉里面黑糊糊的，什么也看不见。但这大汉似乎十分熟悉，只见他左拐右弯，转了好几次，走入一个宽敞的石屋。屋里点着一支大红的蜡烛，地上摆着八具黑漆漆的棺材，棺材都未盖盖，从棺材里散发出一种异香。
刘任侠扫了一眼，四具棺材里面已躺了人，他们是：昆仑派的两仪无极剑成氏黑白兄弟；恒山派掌门人凌霄道长；武当派的清风道长。心中一惊。此时大汉已走至第五具棺材前道：“把和尚放进去。”刘任侠将和尚躯体抬高，轻轻置入棺材里。顺口问道：“为何不将盖子盖上。”
大汉道：“岂敢胡乱盖盖，一盖上这些人岂不都完蛋了。”
“这些人还没死么？”刘任侠问道。
“ 当然没死，二爷留着这些人还有用呢，怎会轻易的让他们死呢。”大汉道。
“这些人自己会醒来么？”刘任侠疑惑的问。
“醒来，怎么可能，你没看那支蜡烛，你没闻到棺材里的异香，就凭这个，想要他们睡多久，就得睡多久。”大汉不耐烦的回答。
“咦——”大汉警觉的问：“你是管那一桌的？”
悚然一惊，连忙回答：“江南三才子那一桌的。”
大汉释然道：“那就难怪，走吧，快回去。”
刘任侠唯恐多问让大汉起疑，只得默默地跟在大汉身后走着。心里暗思：“山洞十分诡秘，不知沈兄弟是否也关在这里。得想法探他一探。”便走便暗暗默记入洞的路径。无奈山洞极黑，路径七弯八拐，虽说十分用心，也只能记个十之六七而已。
已到洞口，大汉用手往左壁上摸索一阵，只听“嚓”地一声，洞门打开。两人出了洞，回到悲云大师住的房间。
刘任侠一进门，屋里有人说道：“十五号回来了，好，你还是去看守你的那几个房间，七号留在这里帮忙。”举目看去，却是三号和假悲云大师、清风道长。刘任侠微微点头施礼后，急忙走了出来。
离开他们的视线范围，急返身隐住身形，展开轻功，朝山洞奔去。来到入洞路口，却见前面黑影晃动，暗忖：“只怕又是往石室送人，干脆跟在他们后面，混进去再说。”于是，暗提真气，轻脚轻手，紧缀其后。
是两人抬着一副担架，边走边轻声交谈，听声音乃俩女孩。
只听走在后面的人说道：“春师姐，听说华山派剑法以辛辣而闻名，不知静如师太的剑法怎么样。”
前面那人轻声笑道：“娟师妹，你这个剑痴，莫非对华山剑法也感兴趣。”
只听娟师妹说道：“岂知华山派，就是峨嵋派剑法我也想看看，只有多了解各门各派的剑法，掌握他们的剑法特点，才能弥补本派剑法之不足，正所谓博取众家之长，弥补自家之短，唯此，方能学有所成。不然的话，仅囿于本门武功，学得再精，也有所不足。”
春师姐取笑道：“娟师妹你野心不小，大有形成一派宗师之势，只是你瞧不起本门的剑法，若被师傅知晓，就是再宠着你，也会狠狠苛你一顿。”
娟师妹叹道：“唉——，所以也只是偷偷在这里说说而已，莫说是一派宗师，只要在剑道上小有所成，就心满意足了。”
春师姐不解的道：“娟师妹，你的剑法在我们姐妹中，已是出类拔萃，首屈一指，为何你还这般不满足。”
娟师妹道：“这也是小妹认为本门剑法有所不足的原因了，原来小妹也自认为剑法还差强人意，谁知与人家一比试，则有若萤火之与日月，相差了十万八千里。”
春师姐惊讶的问道：“你说什么，你与人家比过剑，什么时候，怎么没听师傅说过。”
娟师妹幽幽说道：“这事师傅也不知道呢，那天，师傅要我送一封书信给山后静心庵的凡心师太。送完信，我见静心庵后面有一片竹林，郁郁葱葱十分可爱，便忍不住走过去，却被一阵霍霍剑声吸引，沿声走去，是一位十五六岁的姑娘在练剑，也不知使的是什么剑法，挥剑运招竹叶纷纷落地，一套剑法练完，地上已铺得厚厚的一层。而且，每片叶子都是从中一劈两开。我忍不住拍手叫好。这小姑娘见我身上佩剑，定要邀小妹陪她练招。我见她剑法精奇，也想试试她的火候，一上手就施以师门的梅花剑法，岂知一套剑法倘未施完，就被小姑娘将手中之剑击落在地。我当时十分难受。那姑娘连声对我赔不是，我见姑娘一脸诚恳，又想到自己剑被击落，说明技不如人，又如何能怪对方呢。于是，故作不以为意的样子。赞道：‘姑娘好厉害的剑法。’谁知这姑娘却满脸忧色地道：‘姐姐谬赞了，小妹的剑法尚未登堂入室呢。’我想，这姑娘不知是谦虚还是骄傲，几招将我的剑击落在地，还说未登堂入室，这不明摆着损我吗。于是说道：‘姑娘几招就将我击败，倘未登堂入室，那么我的剑法岂不更一无是处了。’姑娘道：‘姐姐错了，姐姐的梅花剑法具有很高的造诣。之所以被小妹击落，是因为小妹练了专门破解梅花剑法的剑招，这才侥幸得手，若凭真实功夫，小妹实非姐姐之敌。’我好奇地问：‘姑娘何以会有专门破解梅花剑法的剑招呢。’姑娘道：‘岂止梅花剑法，就是江湖上各大剑派的破解之剑法都有。’我问：‘姑娘为何精通各大剑派的破解之法呢。’姑娘道：‘师傅说天下剑法，各成一派，既有相通之处，又有各自特点，若要练成惊世剑法，就得集众家之长，补自家之短，倘若囿于独家剑法，即便练得再好，仍难登堂入室。诸如华山剑法以辛辣闻名，但失之仁厚；峨嵋剑法以快捷著称，却失之沉稳，正所谓尺有所短，寸有所长……。’我见姑娘说得头头是道，颇为有理，便问：‘是否也有较为完尚的剑法呢。’姑娘道：‘有，但这些剑法也是博采众家之长而发展的。比如，武当剑法沉稳而快捷，乃是汇集崆峒、昆仑等剑法之精髓，演变而成。少林达摩剑法，被列为剑法之宗，也是将少林的拳、棍、枪、戟等多种武术融为一体。而天山剑法集轻、巧、灵、拙于一体，据说也是天山派创始人在柔和武当、少林武术的基础上创造发展起来的。可惜这些剑法阳刚之气太足，而不适于我们女子练。’听完姑娘一席话，颇有顿开茅塞之感，便又问道：‘是否有适于女子练的又较为完善的剑法呢。’姑娘道：‘有，听师傅说，有一套越女剑法，最适宜女子练，这套剑法是古代一位武林奇才越女，集天下剑法之精华，又根据女子之特点，创造出来的。只可惜这套剑法不知所踪，根本无法找到。’我又问：‘刚才姑娘使的是什么剑法呢？’姑娘道：‘这套剑法是师傅从十几派剑法中，提炼柔和而创造出来的。尚无名目，小妹因练剑时常以竹叶作靶，故取名为竹叶剑法。’我自从与那姑娘比招论剑之后，方知天外有天，人外有人，过去之见，有若井底之蛙，原以为沾沾自喜的剑法，就有如沧海一粟，微不足道了。”
刘任侠跟在后面，亦渐渐被两人的谈话所吸引，那位娟师妹，执著剑术，虚心好学的态度，颇赢得了他的好感。他想，这位姑娘若遇良师，当不难成为一代剑术宗师的。思忖时一不小心提到一粒石子，石子翻动几下，落下路基，发出“啪”的一声，幸亏那师姐妹光顾谈话，没太留意，而未发现。
那两人抬着静如师太，走走谈谈，不知不觉已来到山洞岩石前，只听那叫春师姐的道：“娟师妹快进洞了，别做声。”说完朝岩石高声吟道：“学剑踏北斗，习刀拂南台。”
刘任侠一听，心道，好险，若非跟在她们后面，还照大汉的口诀，进不了洞尚在其次，只怕还会不明不白的落在别人的手里。因此，更加小心。待洞门打开，急提真气，紧蹑其后，闪身而入。刚进洞就听“砰”的一声，洞门已落下。
刘任侠暗忖，洞内太静，可得加倍小心。于是放慢脚步，把距离拉开，凭着记忆摸索着向前走着。走了一阵，已看见前面透出一丝亮光，知道已到了石室。便蹑手蹑脚，闪过石室。听到娟师妹的声音问道：“春师姐，师伯把这些人放在这里干什么，我总觉得如此鬼鬼祟祟，总是失之光明磊落。”
“傻丫头，你这话可千万别对旁人说呀，若是传到师伯那里，轻则割舌挖目，重则杀头取命。长辈做事总有他们的道理，我们晚辈奉命行事即可，何必管那些是是非非呢。”春师姐轻轻的训斥道。
却听娟师妹乖巧的说道：“好姐姐，小妹当然是把姐姐当作最亲的人，这才说的嘛，不过，我总觉得，把这些人放在这阴森森的棺材里，真有些怪怪的，心里感到不是个滋味。”
“ 好啦好啦，把静如师太放进去，我们赶快回去吧，免得师傅又责怪我们做事拖拉，记住娟师妹，回去说话可千万要注意。”春师姐再三叮嘱。
刘任侠想：这师姐妹虽说身在贼巢，但本性还是十分善良，尤其是那位娟师妹，为人倒不失为方正，真有如出于污泥而不染的青莲。
待那师姐妹走出后，刘任侠进入石室，里面除了八副棺材，别无所有。走上前，已有五具棺材躺了人，刘任侠弄了一气，却无法弄醒他们，无奈只得走了出来。心道既然进来，不如干脆到里面找一找，看能否找到沈兄弟。于是便朝洞内深处走去，走了一阵，里面太黑，又不识路，竟磕磕碰碰撞了几次洞壁。掏出夜明珠，用手绢包起，以免光华外泄。约莫走了百来步，又有一道石门，用手在门上摸了一遍，石门光滑滑的，摸遍了整个门，也无动静。又在门框上摸索，摸着摸着，感到有一个拇指般大的圆洞，用手指往里面一揿，“嚓”地一声，石门开了，急忙跨进去，石门“嘭”地一声，自动关闭。揭开手绢，夜明珠把里面照得通明透亮。刘任侠一看，哇！好大的一个石桌，上面整整齐齐摆着几十册书，桌旁有一把石椅。
坐在石椅上，把夜明珠置放在灯架上，把书一本本翻看起来。看了几十本书，都是各门各派的剑法和练剑要诀。这些东西若被别人看见，就会如获至宝，因为这些剑法剑诀却是各剑派的精华所在。可在刘任侠眼里，却不值一文。因为刘任侠的恩师就是剑术大家，精通各派剑术，早在刘任侠习武打基础时，已将各剑派涉猎，因此匆匆翻过即放在一旁，最后只剩下两个薄本子了，心里颇为失望，有一种入宝山空手而归的感觉。心中有所不甘，拿起一个薄本子，是一本《越女剑法》，翻开一看，《越女剑法》中对剑术有着极为深切的见解，有其是对运剑时的诀窍，诸如快与慢、动与静、攻与守、虚与实、内与外、逆与顺、呼与吸等方面，均有极为精辟独到的阐述。刘任侠从师习艺，就以剑术为主，故对运剑之道，有着极深的造诣，看了《越女剑法》，原来对剑法有些模糊的意识，此刻已豁然开朗，颇觉茅塞顿开，受益匪浅。只是其练剑之法，以阴柔为主只宜女子练，男子不宜，只得又抛在一边，忽然忆起那位娟师妹的话，心中一动，又将《越女剑法》拿起纳入怀中。翻开最后一本书，却是用古篆字撰写的，其字很小，书中画有十二副图画，其姿势极为可笑。刘任侠颇感好奇，且自小就对古篆字有所研究，便将灯架移至眼前，仔细一看乃是一本《易筋经》。心中一喜。
曾听恩师说过，《易筋经》是达摩西来，于少林寺面壁十年，苦心揣摩所创，旨在消除疲劳，强身健体，实是修炼内功的绝佳妙法。本是少林寺的不传之秘，不知缘何落在此处。
翻开第一图：图中一和尚双手抱胸，图之上方有一行小字，韦陀献杵第一式。图下写着练功要诀。立身朝正直，环拱手当胸，气定神皆敛，心澄貌亦恭。按照口诀，仿照图形的姿势练了起来，练了一阵，就觉丹田之处一股热流直往上涌，心道，这《易筋经》果然不凡，稍稍一练，竟已见效，便依图一式一式地练了起来。
原来这《易筋经》上的文字，乃是用特殊墨水书写而成，无论在灯火下还是阳光下均难见字迹，惟有在紫光下才能显出字迹，而这书上的图样，貌似简单实则极为深奥，若不知其练习要诀，照图习练，稍一不慎，就有走火入魔之危，故此，虽有很多人见过此书，但敢习练者，微乎其微，而能练成者，更是凤毛麟角。刘任侠无意中进得此室，因无光亮，只得用夜明珠照亮。而又恰好是他恩师赠给他的那颗紫光夜明珠，天缘凑巧，使他洞悉了书中的奥妙。加之，天资聪颖，悟性极高，且所习的就是正宗内功，与《易筋经》的深奥义理颇多相通之处，这样一来，便收到事半功倍、一日千里之神效了。
洞中无日月，练功忘时间。刘任侠一练入迷，也不知在里面练了多少个时辰。一口气将十二式练完，感觉到精力充沛，满口生津，一股气流在体内若奔腾之野马，来回疾驰，上窜下跳。此刻已是身不由己，那股气流已不能由自己驾驭，只有听凭它任意奔流。刘任侠唯一能做的只是被动的运用口诀，将气流逐步导入经脉。只是气流奔得太急，引导总是滞后，忽地那股气流往上一窜，刘任侠仅仅感到脑门一热，就觉“轰”的一声，头一晕顿时失去知觉。
也不知过了多久，刘任侠悠悠醒来，已感到那股气流已没有那么汹涌。原来，刘任侠练了易筋经后，引发了体内潜藏的气机，就如现代的深井泵抽水，灌进一点引水后，便使深井里的水，滔滔不绝的流了出来。当他体内的气机被引发，气流便源源不断的奔腾起来，而且越流越快，刘任侠想抑制气流的速度，想拚命运功压住，岂料，适得其反。就如用堵塞的办法治理洪水一样，只会导致洪水的更加泛滥，这才使自己昏死过去。昏过去后，没有人为的阻力，身上的气流在体内自由的奔放，畅意的流淌，来来回回运行了几个周天，自然逐步引入了正轨。此时，刘任侠感到那股气流，正直往任督二脉冲去，于是，默念内功口诀，再运丹田之气，欲冲破任督二脉，无奈功败垂成。那股气流在欲通未通之际，突然阻滞，再也无法上去，而且感到浑身躁热难熬，汗如雨下，头如锥刺，其痛入心。不由得双手抱头，垂腰至膝，头探胯下，正是《易筋经》中的打躬式。摆着这个姿势，就感到好受多了，便依势又练了两个时辰，身上燥热慢慢消去，头部疼痛有所缓解。接着按照掉尾势，推手自地，瞪目昂头，口注于心，息调于鼻，又练了一个时辰。蓦地，就觉一股气流直冲任督二脉，终于破关而过，灵台为之一明，神智极为清晰。
刘任侠悚然一惊，自语道：“我进洞来本是为了找沈兄弟，却在这里耽误了许多时光。”想到这里，把《易筋经》揣在怀里，走到石门旁，察看一气，也未找到启开之法。心中一急，挥掌狠击石门，原是心急为发泄产生的无意识行为，并未抱什么希望，谁知一掌击下，但听“轰”的一声巨响，半尺厚的石门，居然在一掌之下，裂成碎块。
原来刘任侠练成《易筋经》的内功心法，冲破了任督二脉，其内力已激增数倍，虽是随手一掌，却不下数千斤之力，石门虽固，又如何承受得住，自然碎裂而破。刘任侠破门而出，那天崩地裂的震响，也震动了洞中的报警机关。但听“叮铃铃”一阵急促的铃声，刹那间在洞里响起。黑黝黝的地洞，倏忽灯火通明，随之，蹭、蹭、蹭，一阵急促的脚步声传来。刘任侠不及细想，扬掌将近旁的灯火击灭，并朝无灯的深处跑去。
此时，脚步声、喧闹声越来越近，刘任侠匆匆走到一个岔路洞口，正想往前走，前面拥出一串灯火，欲往左奔，左边亦传来脚步声，刘任侠心中一急，暗道：“完了，后又追兵，前有挡将，只怕是山穷水尽，走投无路。唉，我死不足惜，只可惜沈兄弟是生是死，犹未探出；七大门派被迷之事，尚无人知晓；沈庄包藏的祸心，还无人揭穿……。”
三、死里逃生
更新时间2005-3-2 17:30:00 字数：14522
三、死里逃生
刘任侠在洞里寻找着被囚禁的沈公子。沈公子的确被囚禁，只是不在山腰的洞里，而是在沈家卧室的密室中。
此时沈公子沈存义已经从昏迷中醒来，坐在地上，背靠石壁，双眉紧缩，一双明亮的眸子里在暗淡的密室中，闪烁着聪慧的光芒。
他聚精会神在思索、在回忆，自己是如何被囚禁在这密室里的。
如果不发生意外，他此刻应该正在洞房花烛的新房里。新娘子则是他的表妹——庄娴。一位美丽娇娆而又心高气傲的姑娘。
庄娴五岁就到了沈庄，表兄妹可谓是青梅竹马，只是他对她仅限于兄妹之情，而无那种刻骨铭心的情感。人们常说，名如其人，可表妹却不是那样，其名曰庄娴，可其实则既不端庄，也不娴静。
他很相信缘分，十分向往和追求的是两情相悦，两颗纯洁心灵碰击后撞出的点点火花。他与表妹的心灵却无法碰击，更不可能心有灵犀一点通，他与她之间有着太多太多的差异：他淡泊，她名利；他旷达，她好强；他超然，她世俗；性格的格格不入，自然不可能情相投，意相和。就如长河两岸的垂柳，虽长相望，却始终无法汇合无法相交。
然而，他还得娶她，虽是心不甘来情不愿，可却是父母之命不可违。她是他舅舅的女儿，舅舅是母亲唯一的亲人，她是舅舅唯一的骨肉。
她五岁那年和他的父亲，也就是他的舅舅来到沈庄，不久舅舅竟一去不复返，她，便留在了沈庄。
她八岁，他十岁那年，他的母亲，她的姑姑，因病身亡。临死前母亲把他的手和她的手放在一起，那时，母亲已经说不出话来，只能用期待的目光望着他。他年龄虽小，早熟的他，似乎已经领会了母亲的心意，于是他点了点头。他虽然与她一起玩时并不愉快，她的刁蛮和任性，常常使他感到头痛，乃至厌烦，可他不能不点头。作为热爱母亲的儿子，又如何能在母亲临终前，还去违抝母亲的心意呢。他非常热爱母亲。父亲虽然好，但一直扮演的是严父的角色，不苟言笑，醉心武学。他和父亲很少交流，父亲对他常常是训斥、指责，抑或是命令、祈使，总是有一种居高凌下的态度。因而他幼小的心灵里，觉得自己与父亲之间，有一条鸿沟，使他对父亲可望却不可亲近。母亲却不是这样，常常给它讲故事，教他读书识字，吟诗作赋。从未对他讲一句重话。要他做什么，都是很客气的用一个“请”字，即便他做错了，也只是轻轻的拍拍他的头道：“傻孩子，这样是不对的。”然后慢慢的解释，错在哪里，应该怎么做。母亲的话是那么的温暖动听，有如春风化雨，不仅扫除了心上的阴霾，而且使他懂得了做人的学问。
母亲的温柔与贤惠，聪明与慈祥，成为他心中的偶像，构成了他衡量女性的标准。而表妹却不是这样的女性，她蛮横、任性、而又不通情理。他虽爱护表妹，却无法对她产生一种发自心底的爱意。
母亲过世后，父亲不再对他疾言厉色，也不再沉湎于武学里。可是，却深深陷入无边的忧郁，坠入无尽的怀念。他常常看见父亲一个人静静地面对着庭前的花木，暗自垂泪黯然神伤。每每这时，他总是轻轻的走过去，或给父亲递上一杯茶，或为父亲披上一件衣。他默默地做着这一切，只是想依靠自己的体贴，来冲淡父亲心中的悲痛，来抚平父亲心灵的创伤。
父亲似乎从他的体贴中，得到了些许慰籍，为了忘却痛苦，摆脱寂寞，竟把他当作倾吐心声的对象，尽管他还是一个孩子。相互的交流，加深了父子之间的感情。父亲不再是严厉的形象，而是和蔼、慈祥的化身。父亲学识极为渊博，不仅精通于武学，而且在文史、佛道、易、卜、医等方面，亦有很高的造诣。
限于天生的弱质，心口常常莫名其妙的疼痛，使他无法涉足浩如烟海的武学，故而，一门心思地扑在文史佛道易卜医的学问上。天资的聪颖，超人的悟性，是他过目成诵，闻一知十。强烈的求知欲，促使他手不释卷，如饥似渴地刻苦读书学习。几年的苦学竟使他将文史的博大、佛理的深奥、道学的玄妙、易卜的幽渺、医术的奇巧融为一体，令他睿智顿开。博学的父亲，常常被他的惊人之语和独特见解，惊得目瞪口呆。沾沾自喜的父亲常常当着他的面，对管家邹伯说：“义儿天份极高，学文敢夺文章魁首，习武当为武学宗师。”而又时时不无遗憾的叹道：“可惜天无成人之美，老天赋予义儿超人的禀赋，却不给他强壮的体魄，使他无法练武，否则凭他那绝佳的资质，习武定当胜我多多。”
叵耐时乖运嗛，命运凄凉。和父亲相依为命不到七年，父亲竟也撒手人寰，舍他而去。父亲临终叮嘱，要他和表妹相互照顾，他含泪应允。为排遣心中的忧愤，为寄托满腹的哀思，他把精力放在读书上，为直叙胸臆，他又以解元的身份，进京会试。终于金榜题名，高登榜首。如愿以偿后，他深悉当朝严嵩当道，世宗昏庸，这官可不好做，便不辞而别，飘然而去，闹得京城沸沸扬扬，满城风雨。他以自己独特的形式，真正把皇帝老儿晾了一回，扎扎实实的替读书人出了一口恶气。
光阴难驻迹如客，往事历历在心头。
他又忆起娶亲之事。管家邹伯遵父亲遗嘱，在他刚满十八那天，要他与表妹完婚，尽管心有所不甘，仍只得应允。当然就不可能有着发自内心的欢欣与热情。婚期预定之日，一别十多年的舅舅突然回来。作为表妹的父亲，当然有权操办婚事主持喜事的一切。舅舅别出心裁，提出要凭信物，邀请七大门派的掌门，参加他们的婚礼。管家不敢作主，但他坚决反对。他平生喜好清静安宁，最厌恶的就是过份的喧嚷和铺张。娶妻本是极为平常的事，何必劳师动众，闹得尽人皆知呢。他不知道，舅舅早就在暗中作了周密的布置和准备，就在娶亲的头天，他正在房中看书，舅舅进来，他正待起身施礼，蓦觉脑后一热，顿时昏然睡去。醒来才知道自己已被囚禁在密室里。
室内昏暗，难辩日月。他不知道自己关在这里有多久了，只感到腹中早饥。思索被困之因，似乎是因为他极力反对邀请七大门派来此，这才惹怒了舅舅。原以为等他成亲那天自然会放他出来，新郎不在，婚礼何存。然而，他料错了，根据他在暗室时间的推算，现在已是他大喜之时，可他依然囚禁在此。如此看来，邀请七大门派参加婚礼，并非热闹助兴那么简单，一定有着不可告人的目的和阴谋。想到这里，心中暗暗焦急起来，他的脑中闪过一串疑问：舅舅有何阴谋？自己的失踪庄上会有什么反响？新郎失踪婚礼如何举行？
他站起来，活动活动发麻的双腿，用手摸索着在壁上移动，很想找到开启密室的机关。他很后悔，当初父亲曾给他一张密室机关图，要他熟悉庄中所有的密室机关。可是就因为不感兴趣，一直未曾看那图纸一眼，当时如果看上一眼，现在也不至于困在这里，一筹莫展。好在那张图纸他已收藏好，一旦有机会，自己真得把那图好好的琢磨个透。可惜这只是后话，目前能否脱困，还很难说。沿壁摸索一阵，感到有点累了，本就虚弱的身体，在饥渴交加的折磨下，已经难以支撑，他感到心口又开始隐隐作疼，头也昏昏沉沉，只得闭目靠壁养神。他双手一齐按在心口的八角石镜上，感觉到石镜散发出一股热流直透心区，心痛似乎得到缓解，精神也好像恢复了一些。这面八角石镜，据父亲说，是沈家的祖传之宝，别看其貌不扬，对他却是有着十分神奇的作用，每每心痛难忍之时，只要双手按在上面，就能提神解痛。
感觉到身体有所好转，他又扶壁站立起来，忽然一个物件掉在地下，发出清脆的响声。哦，是身上的铜钱，他的身上常放着六枚铜钱，无事时用于占卦问卜。人在穷途末路，无可奈何之际，往往喜欢借助神奇与灵异来弥补心灵的空白，寻求精神的寄托。他想，困在密室生死未卜，何不就起一卦试试。于是，俯下身在地下摸索着，终于找到了那枚铜钱。于是，静下心来集中意念，祷告一阵，这才将六枚铜钱轻轻抛出，然后，由近及远一个个排列，以正反定阴阳。正为阳，反为阴。即成一卦，乃上坎下震，是为屯卦。心中一愣，他知道此卦乃《易经》中四大难卦之一，其意为：坎为云，震为雷，雷云相合，刚柔相交。象征初生事务，处在萌芽状态，备受艰难，连连受挫，陷入困顿烦恼之中。他想，这卦与自己目前的处境倒是十分的吻合。此卦虽然艰难，却并非完全绝望，只要能够忍受苦难，就能获得新生和发展。只是不可轻举妄动，而要以静观动，等待时机。
得到卦象的启示，他倒静下心来，不再着急，率性席地而坐，闭目而睡。
也不知睡了多久，忽然“砰”地一声，把他惊醒。睁开眼，密室为之一亮。
“少爷、少爷！”上面传来轻轻的呼唤声。
“邹伯，我在这里。”他尽力提高嗓门。
“噌”地一声，一位黑衣蒙面人，手执火折跳了下来。“啊，少爷，终于找到你了。来，老奴救你出去。”说完，邹伯伸手夹住了他。
“邹伯，到底发生了什么事，”他满腹疑问。
“先别问，出去再说。”一提气已跃上密室，将他放下，轻轻的将密室出口关好。一伏身道：“少爷，快伏在老奴背上，闭着眼，千万别说话。”
听从的伏在邹伯背上，闭着眼，只听耳边一阵呼呼的风声。他从小就由邹伯抱大，除了父母，邹伯可是他最亲近的人，在他的印象中，邹伯是一位勤勤恳恳，忠诚老实，沉默寡言，不谙武功的管家，却想不到邹伯还是一位身怀绝技的武林高手。
正思忖时，就听邹伯说道：“少爷，下来吧。”
睁开眼，站起来，发觉自己置身于一片树林中。
邹伯取下蒙面黑布，道：“少爷，事情极为复杂，舅老爷已将七大门派的人，请到了沈庄，并另使人化妆成你，恐怕将不利于武林。而且，迟早会加害于你。老奴一直假装未识破那假公子，却在暗中四处寻找着你，关你的密室，因有舅老爷的心腹把守，老奴无法接近。刚才听到后山一阵骚动，舅老爷将他的心腹都派往后山腰的地道，老奴这才把住机会，将你救出。”
“邹伯，舅舅究竟有何阴谋，早不来，晚不来，偏偏在我娶亲之际赶来，看来是蓄谋已久，借我娶亲之事做诱饵。”沈存义推测。
“少爷说得很有道理，舅老爷居心叵测，野心勃勃，老爷在世就对他十分反感，此次将武林七大门派的人诱来，有可能会挑起武林祸乱。”邹伯忧心忡忡。
远去，火光闪闪，正朝他俩所处的方位移动。
“不好，舅老爷可能已发现你逃走，正在到处找你。”邹伯掏出一个面具递给他：“少爷，戴上这副面具，就没有人认得你。从这里往东走三四十步，有一条小径直通大道，一切就看你的造化，老奴无法送你了。”说完，递给他一个皮囊，道：“这些银子就留作盘缠吧。”
“邹伯，你不和我一道走么。”接过皮囊，他惊问道。
