这条大路，是通往大名府的官道。
这天晌午，官道上由北面南，直指大名府方向，驰来一辆马车，是普通的马车，可是车帘遮得密密的，不知是怕官道上沿途的灰沙，抑或是怕那料峭的寒风。
虽然时届晌午，日头挂得老高，但是北方在这大正月里，仍然是冷得很，你不见那赶车的车把式鼻子、嘴里直冒热气，手上套着棉布手套，头上戴着一顶厚厚的毡帽。
马车，就在这空荡的官道上不徐不疾直向前奔驰着，除了得得的蹄声与辘辘车声外，听不到别的声音。
蓦地里，在这辆马车的前方，那大名府所在的方向，也传来了一阵辘辘车声及得得蹄声。
这两种声响越来越近，越来越清晰，显见得，另有一辆马车，由南而北，正跟这辆马车走了一个对顶。
果然不错，随着这种辕辘车声与得得蹄声，没多久，官道上，便远远又出现了另辆马车，而且，车旁还有四人四骑，不用细看，后出现的这辆马车，要比先前那辆马车气派大得多，别的不说，先前那辆马车是一匹牲，而这辆马车却是双套。
而那四人四骑，也不是寻常人物，衣着服饰都很讲究，各穿一身青色长袍，每人腰都挎着一刀，而且，看样子，这四人还都是仆从身份。
有可能，这车里，是什么达官贵人的内眷。
相向而驰，那自然接近得很快！
其实，那用不着太近，当这辆马车映入眼帘的时候，便随风飘过来一阵哭声，仔细听听，那哭声透自这辆密遮的车帘之后。
两车是越来越近了，那哭声，也就越来越清晰了，如今，更可听出那哭声不只一个，而是有好几个的，并且一听便知，那都是女子的哭声。
这是怎么回事？
先前那辆车的车帘，突然掀，掀了一角，车内，有个人探出了头，那是个俊美挺拔的白衣书生，竟是朱汉民！
他望了迎面驰来的马车一眼之后，脸上随即浮现一片讶异，立即扬眉说道：“娘，您看看！”
只听车内聂小倩说道：“娘看见了，不像是普通人家的内眷！”
朱汉民道：“要不要民儿管管闲事？”
聂小倩道：“咱们赶咱们的路，管人家什么闲事？”
朱汉民道：“娘，事不寻常，只怕是强劫抢掠，你不见马上的那四个，个个身手不俗，一身武夫打扮？”
聂小倩道：“娘看他们面带隐忧悲伤，不像……”
恕听车座上那车把式接低低说道：“相公，这几位我见过，都是大名府知府衙门里的当差爷们，看样子八成是出了什么事儿！”
朱汉民“哦”了一声，尚未答话。
车内聂小倩已然说道：“民儿，听见了么？人家是出了什么事，你也要管？”
朱汉民摇摇头，缩回车内，放下了车帘。
适时，两辆车交错而过，后出现那辆马车渐去渐远，车声、蹄声及哭声，也渐渐地听不到了。
朱汉民母子这辆车直指大名，一进城，朱汉民就立刻看出情形有点不对，他发现满城人心惶惶，一片不安。
在城门，朱汉民跳下车，他吩咐赶车的继续往前走，然后一个人背着手转向了路旁屋檐下。
屋檐下，正有几个要饭化子在那里曝日扪虱，生似那人心惶惶，不安状况，与他们无关。
眼见着朱汉民走近来，几个要饭化子先后站了起来，一起向朱汉民伸出破碗，还有那脏兮兮的手。
朱汉民笑了笑，翻腕自衣袖取出一锭银子，丢在了一只破碗之中，然后环视几名化子笑道：“我姓朱，向各位提个人，贵帮北京分舵火眼狻猊！”
几名要饭化子脸色一变，神情立转恭谨，其中年长的一名道：“是朱大侠，没想到朱大侠到的那么快，请吩咐。”
朱汉民道：“谢谢诸位，不敢当，我向诸位打听一件事，刚才出城的那辆马车，是……”
那年纪较长的化子道：“禀朱大快，车内是大名府知府刘延环的内眷，那四个护车的是刘延环府中的从人，是刘延环当年保释归正的四个北六省绿林大盗。”
赶车的说得没错，那马车果然是大名知府府邸的。
朱汉民道：“我想知道发生了什么事！”
那年纪较大的化子道：“朱大侠，你由京里来，难道不知和坤那位如夫人出了京的事？”
朱汉民“哦”地一声说道：“这我倒不知道，也没听贵帮北京分舵说过，怎么，和坤的那位如夫人如今在大名？”
那名年长的化子摇头说道：“不，还是多日以前路过大名，如今怕早已到了江南了！”
朱汉民道：“和坤的如夫人出京跟这事有什么关系？”
那名年长的化子叹道：“朱大侠有所不知，那位知府本是汉人，而且是位难得的好官，为人正直清廉，在任多年，只落个两袖清风，依然故我。数日之前，和坤那如夫人路过大名，在大名府住了一宿之后就走了，哪知数日后的今天，京里突然来了几位官员，以一个招待不周之罪名，就在知府衙门里把刘知府杀了，刘知府既然被杀，那四个感恩图报的从人便只有保着刘知府的夫人及公子、小姐返回原籍去了。”
朱汉民陡桃双眉，道：“原来如此，那京里来的几个官儿现在何处？”
那年长的化子道：“他们是早上到的，事完后当即就走了！”
朱汉民道：“他们走的是哪条路，我怎么没碰见他们？”
那年长化子道：“不知道，想必是路上错过了。”
朱汉民点了点头，道：“贵帮事先不知道么？”
那年长的化子道：“敝分舵不知道，即使知道也措手不及，加以敝帮帮主自当年便传下令谕，不许过问官府事，所以……”
朱汉民道：“这个我知道，我再向几位打听件事，有个名叫乐兆熊的武林同道，来自江南，日前又由北京……”
那年长的化子忙道：“这个敝分舵日前接获北京郝舵主飞鸽传书，沿途护卫乐大侠安全，乐大侠数日前由大名经过，已返江南去了！”
朱权民道：“他沿途没有受到惊扰么？”
那年长的化子道：“没有，要有，各处分舵定会有传书到来。”
朱汉民道：“多谢了，我还要赶路，不克在大名久留，他年北上，再来拜望，贵分舵主处，请代为致意！”
谈罢，一拱手，转身而去。
在出了南城没多远的地方，朱汉民赶上了马车，上了车，进了篷，随即把打听来的向聂小倩说了一遍。
静静听毕，聂小倩冷笑说道：“让他们去胡搅吧，搅来搅去，将来总是他们自己倒霉，最好和坤那如夫人能把所有的好官统统杀光！”
朱汉民道：“娘，知府不是个小官……”
聂小倩道：“那有什么用，便是个总督，和坤也能摘了他的顶子，割下他的脑袋，然后再找个人补上缺，根本不必先奏知弘历，何况一个小小的知府？”
朱汉民道：“可是，娘，和坤的如夫人出京，那不算一件小事，必然是带着不少丫环仆从，一路浩浩荡荡，为什么咱们在北京就不知道，而郝舵主也被蒙在鼓里？”
聂小倩点头说道：“咱们不知道还有可说，丐帮北京分舵也不知道，那就不简单了，难道说她是秘密出京，巧妙地掩过了我们耳目不成？”
朱汉民道：“名满京师的和坤如夫人，该不会如此，也用不着如此！”
聂小倩道：“事实上，她出了京，连丐帮北京分舵都不知道！”
朱汉民沉吟说道：“她一路之上招摇而过，在大名府住了一宿，还杀了大名府的知府，阐得满城风雨，人心惶惶，并没有行踪掩人耳目。”
聂小倩道：“那似乎是仅只瞒了在北京的人，出了北京就不瞒了！”
朱汉民道：“娘，你说这是为什么？”
聂小倩摇头道：“谁知道，只怕内情绝不简单！”
朱汉民道：“她这般秘密出京，难道说朝廷交付了她什么……”
聂小倩道：“朝廷里随便哪一个，都可以当钦差大臣，怎么会把什么使命交给一个女人，而且尽管她备受奉承，毕竟是小老婆身份。”
朱汉民道：“那么娘以为……”
聂小倩摇头说道：“难说，这咱们是无从测知的……”
话声微顿，忽又接道：“民儿，你可记得了，和坤这位如夫人所生的那个儿子和天仇，以前不是常带着死士出京，一去旬月么？”
朱汉民道：“民儿记得，怎么？娘！”
聂小倩道：“不知道她是在江南告急以前出的京，还是在江南告急以后出的京，刚才你有没有问清楚？”
朱汉民心中一震，道：“民儿没问，莫非娘以为……”
聂小倩道：“娘只是偶有所触，以前和天仇常带死士出京，一去旬月，咱们没有动疑，如今倘若她是在江南告急以前便出了京，再加上和天仇的事，这种情形，就令人不得不动疑了！”
朱汉民挑眉说道：“娘，那不难，等再到个地方问问看就知道了！”
聂小倩点头说道：“说得是，这件事是要赶快弄清楚。”
朱汉民忽地抬头说道：“对了，娘，她不可能是在江南告急之前出的京。”
聂小倩道：“何以见得？”
朱汉民道：“她既然是一路招摇，那一定是惊动了各处，武林中不会不知道，为什么没听乐兆熊提起？”
聂小倩呆了一呆，道：“不错，这就令人难懂了！”
这暂时是一个谜，这个谜要到何时才能打破，如今没有办法预料，那也许很快，也许要等上一个时期。
车到了长垣，赶车的便不肯走了，那是因为他是河北的车，再下去，渡了黄河，那就是河南的地界了。
干那行买卖，都有个地界的划分，越界做买卖，那是要遭到同行忌克的，再说，这也是雇车时就讲好的。
朱汉民母子，在长垣下了车，住了一宿，长垣丐帮没有设置分舵，所以没办法打听到什么。
第二天一早，母子俩买了两匹健马，经由小路，直奔了封邱，封邱是河南地界，也是丐帮最近河北的一处分舵所在。
在封邱，朱汉民找上了丐帮分舵，一打听之下那位和坤的如夫人，竟然是在乐兆熊路过封邱上京之后，才经过封邱往南去的，那就是说，是在江南告急之后。
另据封邱分舵说，和坤的那位如夫人，果然是一路浩浩荡荡，招摇而过，惊动四方，车马成行，仆从如云，直有点像皇后出京。
既打听出这个消息，朱汉民母子俩都皱了眉，因为这消息已经说明，江南告急的事，根本跟和坤这位如夫人扯不上关系。
朱汉民也曾问及丐帮封邱分舵，可知道和坤的如夫人为什么出京的，往哪儿去了。
回答是，前者不知道，后者去了东南，在去江南之前，并曾到嵩山少林古刹随喜参禅。
有最后这一句，那就该能摸出点头绪了。
母子俩在封邱分舵及停留多久，便舍了两匹坐骑，步行直奔黄河渡，这是封邱分舵辖区，分舵的人有意效劳，却被朱汉民婉拒了，他表示，自己可以找船。
晌午刚过，母子俩到了河边一看，朱汉民不由皱了眉，偌大一个渡头附近只有三两只渡船，而且渡船自横，不见人影。
分明，摆渡的吃过晌午饭，找地方睡觉去了，这时候生意淡，睡个觉起来，正好赶上好生意！
既到了这儿，总不能再折回去，朱汉民迟疑了一下，转望聂小倩，道：“娘，你请等等，民儿到河边看看去！”
聂小倩点了头．朱汉民举步行向河边。
走到河边．他扬声叫道：“请问一声，哪条船里有人吗？”
一连叫了三声，才听最左的那条船中，有人懒洋洋地应了一声道：“谁呀，干什么这么大呼小叫的呀？”
朱汉民未在意，既有人那就好办了，他忙应道：“我，买卖上门，要过河的！”
只听船里那人“嗯”了一声，舱帘掀处，慢吞吞地爬出个人来，那是个一身粗布裤，高卷裤脚，脚穿草鞋的中年精壮汉子，他睡眼惺忪，望了望朱汉民，愕愕地道：“是你相公要渡河？”
朱汉民往身后指了指，道：“还有一位！”
那中年精壮汉子望了聂小倩一眼，道：“原来是两位，俺没有看见，二位请上船吧！”
说着，跳下了船，弯腰去解缆绳。
朱汉民道：“怎么，不讲个船钱？”
那精壮汉于抬头翻眼，道：“你相公大概是第一次在这儿渡河，多年的老价钱了，一位五分，二位一两，这还用讲么？”
朱汉民扬眉说道：“这船资很不便宜嘛！”
那中年精壮汉子停了手，直起了腰，道：“摆渡的不拉客，过不过河随你的便，你相公要是嫌贵，只管找别的船，我还是睡我的觉去！”
说着，弯下腰便要再绑上缆绳，真够和气。
朱汉民自不会跟这种人一般见识，忙摇手笑道：“慢着，便是五两一个，我也要坐你的船！”
那中年精壮汉子又停了手，直起腰，道：“没想到你相公是个有钱的阔少爷，那么，请吧！”
适时，聂小倩已然走了过来，母子俩相视一笑，登上了小渡船，那中年粗壮汉子也跟上了船，一面收绳，一面说道：“二位请舱里坐，河心风大水急浪头高，不是闹着玩儿的！”
朱汉民淡笑说道：“只要你掌稳了舵，便是它浪头触天，也掉不下我母子去，你只管专心摇船就是了。”
那中年精壮汉子道：“好吧，话我是说了，听不听那在二位，反正河心里没人看见，我吃不了人命官司！”
这话听得母子俩眉头一皱，那中年精壮汉子却三不管地拿起了竹篙，把船撑离了岸。
过水上生捱，吃水上饭的人，长年与波涛为伍，果然是都有一套，那中年精壮汉子掌舵摇橹，舟行甚速，难得的是尽管他一个劲儿的猛摇，那小船竟然不颠不晃。
三百六十行，行行出状元，休看朱汉民是武林第一，文武傲夸宇内，但要他来操舟，他可不一定行呢！
朱汉民睹状之下，不禁暗暗点头，向着聂小倩笑道：“娘，看来南船北马之说，并不尽然！”
聂小倩尚未说话，船旁那中年精壮汉子突然接道：“靠山吃山，靠水吃水，那只能说住在哪儿的人多半精擅哪一行，南船北马之说，本不尽然！”
这话听得他母子俩俱皆一怔，不由互相交换了诧异一瞥。
那倒非那中年精壮汉子抢了话，而是这么一个粗俗的愣汉子突然出言不俗，而且很有见地。
那中年精壮汉子在突然接了那么一句之后，就闭上了嘴，一意操舟，不再开，朱汉民却忍不住问道：“你本来是干这一行的么？”
那中年精壮汉子冷冷说道：“谁也不是天生的穷贱命，生下来就注定要干这苦兮兮的一行的！”
朱汉民碰了个钉子，但是他毫未介意；道：“我问的是以前！”
那中年精壮汉子仍然语气冷漠地道：“那么我可以奉告，以前跟如今，性质是一样，但不是一行。”
朱汉民笑道：“你话令人难懂，”
那中年精壮汉子道：“你相公是个读书万卷的人，怎么连这浅显的一句话都听不懂？我以前是做水上没本钱买卖的！”
朱汉民明白了，“哦”了一声，笑道：“原来阁下还是位水上英豪，失敬了！”
自然他不在乎，这些个毛贼碰到他手里，那该是不动歪脑筋还好，否则那是给自己找倒霉。
“好说！”那中年精壮汉子道：“水路没有陆路广，水上的豪杰，总比不上陆上的英雄！’这话似乎话里有话！
朱汉民目中异采一闪，飞快地又与聂小倩交换了一瞥道：“阁下是水上那一路英豪？”
那中年精壮汉子道：“你相公是个读书人，该不会知道黄河八寨？”
朱汉民道：“有道是：‘秀才不出门，能知天下事’，我知道！”
那中年精壮汉子全无诧异之色，只淡淡说道：“那倒很出我意料之外。”
朱汉民笑了笑，道：“阁下什么时候改了行？”
那中午精壮汉子道：“今天一早，二位是我自改行以来的头一道生意。”
朱汉民越发地动了心，接问道：“阁下为什么好好地黄河八寨不待，突然改了这一行？”
那中年精壮汉子道：“那是没法子的事，我吃人家的，穿人家的，自该听人家的，人家叫我临时客串一番，接两位客人，我只好来了！”
朱汉民双眉微挑，道：“阁下，这人家二字指的是……”
那中年精壮汉子淡淡说道：“灭清教。”
聂小倩目中寒芒一闪，朱汉民笑道：“那么，阁下奉命接的两位客人又是谁？”
那中年精壮汉子道：“日月盟的总盟主，武林人称碧血丹心雪衣玉龙，另一位是他的令堂大人，就这么两位！”
朱汉民大笑说道：“阁下，你接对了，客人现在就在你的船上。”
那中年精壮汉子冷冷说道：“不劳朱大侠说明，不是二位我不会接。”
朱汉民说道：“我母子已经上了你的船，如今船也已到了河心，你阁下奉命如何，有什么打算，说吧！”
那中年精壮汉子道：“我自当奉知，我只奉命送二位过河，别的上面没有交待。”
朱汉民笑道：“是么？”
那中年精壮汉子道：“信不信但凭你朱大侠，那稍时也自见分晓。”
朱汉民道：“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机！”
那中年精壮汉子道：“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
朱汉民道：“用意何在，可以说说么？”
那中年精壮汉子道：“自无不可，那一方面在表示灭清教光明正大，以诚待人，很愿意跟日月盟精诚合作，协手协力，共驱满虏。”
朱汉民道：“据我所听到的，不是这样！”
那中年精壮汉子道：“是的，但是灭清教若不来上那么一手，你总盟主会兼程南下，急急赶返江南么？灭清教之用意不过在此！”
朱汉民扬了扬眉，道：“贵教主要见我，只须派人送个信，似这般以杀人为胁，逼我赶返江南的手法，未免太绝了些！”
那中年精壮汉子道：“这话总盟主不该对我说，我只是个听人指使，受人驱策的喽罗角色，日后见着敝教主，再对他说吧！”
朱汉民道：“见了他，我自会谈，那另一方面呢？”
那中年精壮汉子道：“那另一方面的用意，总盟主恐怕未必喜欢听！”
朱汉民道：“我这个人随和得很，但说无妨！”
那中年精壮汉子道：“我只有遵命了，那另一方面的用意在表示，灭清教有随时置总盟主于死地的能力，只不过是不为罢了！”
朱汉民扬眉笑道：“阁下指的是如今么？”
那中年精壮汉子道：“我说的是随时随地。”
朱汉民道：“如今呢？”
那中年精壮汉子道：“如今也是一样，如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物，在这河面辽阔，水流湍急的黄河中央，我不以为二位能幸免于难！”
朱汉民心神震动，表面上依然平静地一笑道：“除非贵教存心牺牲了阁下！”
那中年精壮汉子道：“那倒不必，总盟主莫忘了，我出身黄河八寨，长年过的是水上生涯，这黄水之水还难不倒我，再说，便是为教牺牲，那是尽忠，再有二位陪着，那更值得。”
朱汉民笑了笑道：“你以为你有几分机会？”
那中年精壮汉子道：“便是一分机会毫无，总盟主怕也不敢杀我！”
朱汉民笑道：“有此一说么？”
那中年精壮汉子点头说道：“有，总盟主也该知道，做事不能不留后手的！”
朱汉民道：“你阁下又留了什么后手？”
那中年精壮汉子道：“总盟主适才没见河边另有船只么，他们都是灭清教的人，只要等到我该回去的时候而没有回去，他们便会立即飞马上报，总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者，我不以为那合作有望，干戈能免！”
朱汉民眉锋一皱，淡然笑道：“你以为我会信么？”
那中年精壮汉子道：“那不要紧，二位是两个人，不妨由一位监视我，一位往来岸看看，只消望一眼，当知我所言不虚了！”
朱汉民早看清楚了，那来岸边的几艘渡船之上，正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
当下他一笑说道：“灭清教果然厉害，我才到黄河便给了我一个下马威，等我过了长江，到了江南后，还不知要如何呢？”
那中年精壮汉于道：“总盟主莫要误会，我只是负责迎接，此去江南一路之上，我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待！”
朱汉民淡淡一笑道：“那么我先谢了，请转报贵教教主，就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢，阁下请加速操舟吧！”
那中年精壮汉子一躬身，道：“敬遵总盟主令谕！”
站直身形，专心摇橹，舟行顿速，在那辽阔河面之上带起一道浊浪，如飞向对岸射去。
此人操舟手法果然高超，黄河水流湍急，那渡船在他操纵之下，竟然笔直地横过河面，一点没有顺水下流之势。
片刻之后，船抵岸边，朱汉民探手入怀，摸出一锭银子，笑顾那中年精壮汉子，说道：“阁下，十两船贵在此。”
那中年精壮汉子忙说：“总盟主莫非要我回去受责备挨骂么？”
朱汉民道：“这是事先说好的。”
那中年精壮汉子道：“那是玩笑，我是灭清教派在黄河岸边，专候总盟主大驾，负责送总盟主过河的使者，怎么敢收船资？”
朱汉民笑道：“那么，就算我送给阁下买酒喝的吧！”
抖手一抛，那锭银子“笃”地一声，嵌入船板之中，接道：“阁下，挖船板，那会毁了这条船，只要阁下能够用手把它拿出来，我就收回，不然就该阁下笑纳。”
言毕，与聂小倩相率飘身上岸而去。
这一下那中年精壮汉子皱了眉，傻了脸，作了难，用手把银子取出来，他自知是还没有那种功力。
只有望着朱汉民那潇洒飘逸的顾长背影，扬声叫道：“总盟主赏赐，我这里谢过了。”撑舟自去。
朱汉民听见了，可是他没有答理，因为他此际的眉锋，已然皱得很深，脸上的神色也颇为凝重。
聂小倩侧顾了他一眼，柔婉笑道：“民儿，娘告诉你一句话……”
朱汉民愕然抬头，道：“什么？娘！”
聂小倩淡淡一笑道：“见怪不怪，其怪自败！”
朱汉民道：“娘，民儿知道，只是民儿没想到灭清教的势力范围……”
聂小倩截说道：“民儿，这不能代表灭清教的势力范围已伸展到大河两岸，假如你派个人在北六省出现，那就能说日月盟的势力已扩展到了北六省么？”
朱汉民道：“可是娘别忘了，他们在此曾威胁了向执武林牛耳的少林派。”
聂小倩道：“娘没有忘，那只是威胁，而不是真能控制，少林寺还不一定买帐呢！”
朱汉民苦笑说道：“可是，娘，事实上，咱们一举一动，已全落在了人家耳目之中，咱们也完全处于被动地位了！”
聂小倩淡淡说道：“娘也明白，那皆因敌暗我明，倘若这不成其胜负的第一阵，你便被挫了锐气，那正中了他们的计算了！”
朱汉民神情一震，赧然说道：“娘，谢谢您，民儿又受教了！”
聂小倩笑了，道：“今后一路之上，像这一类的事，当不在少数，可是不管它有多少，娘要你记住刚才那句话……”
朱汉民飞快接道：“民儿谨记，见怪不怪，其怪自败！”
母子俩相视而笑。
→大鼻鬼ＯＣＲ，潇湘书院独家连载←
日暮时分，娘儿俩到了开封。
母子俩刚进开封城北门，那城门内两旁街道的屋檐下，站起个身穿长袍，外罩马褂的中年汉子。
他向着朱汉民急步走来，刚拱起手，朱汉民已然笑道：“阁下是灭清教中人？”
那中年汉子一惊，忙含笑点头：“看来未能瞒过总盟主法眼！”
“好说！”朱汉民淡淡笑道：“贵教已为我准备好了居处么？”
那中年汉子忙又点头，干笑说道：“是的，总盟主，就在北大街拐弯处那中州客栈！”
朱汉民“哦”地一声，扬眉笑道：“中州客栈是开封城首屈一指的大客栈，贵教简直是太周到了，我真有点过意不去，请带路！”
这一来，倒弄得那中年汉子十分窘迫，只得干笑—声连连点头应是，转身带路，往前行去。
朱汉民与聂小倩相视一笑，举步跟了上去。
果如朱汉民所言，这中州客栈确是开封城首屈一指的大客栈，房间不但宽敞，洁净，而且布置非常讲究。
那中年汉子一进门便即扬声喝道：“客人到了，刚才我订的那两间上房，收拾好了没有？”
柜台里，那戴着老花眼镜的老帐房早站了起来，闻言忙哈腰赔笑说道：“爷，早收抬好了，早收拾好了，我这就命人开门点灯去。”说着，向一名伙计一挥手。
那中年汉子又道：“你替我招呼一声，除了倒茶送水之外，到醉仙楼叫一桌上好酒席来，记住，要上好的，要快！”
那柜台里老帐房又应了一声，问道：“爷，酒席开在哪儿？”
那中年汉子忙回身赔笑，恭谨说道：“请总盟主盼咐！”
米汉民淡谈笑道：“屋里若能摆得下，就开在屋里好了。”
那中年汉子哈腰说道：“是，总盟主，您喝什么酒？”
朱汉民笑道：“随便，但酒能误事，不必准备太多！”
那中年汉子应了一声是，立即转身传话，然后又转过身来，哈腰说道：“总盟主，请跟我来。”
转身带路，向后院行去。
中州客栈的后院颇大，三面均是客房，天井中，小径青石铺成，假山两座，花木成荫，幽美中带着静稚。
为朱汉民母子俩所订的那两间上房，就在后院的左边，那是紧靠着的两间，也是左边仅有的两间。
此际，那两间上房内，门窗已开，灯火已然点上，那名伙计站在门相候，一见三人来到，立刻躬下了身。
那中年汉子没理他，却转向朱汉民摆手笑道：“总盟主两位先请看看尚中意否，不行我马上叫他们换。”
朱汉民举步上前，直趋房门，只举目一看，立刻心神震动，暗暗诧异称奇不已，原来——
这两间上房内，粉壁雪白，窗明几净，点尘不染，壁上不但悬有字画，而且摆设是既豪华又考究，更气派。
枣红色的大木床，纱帐铜钩，那一双铜钩擦得精光发亮，床上缎子面的棉被，全是新的。
靠近床头，有一张枣红色的书桌，上面摆着的不是普通的油灯，而是一盏八角的琉璃宫灯。
另外，那摆在书桌上的东西，一应俱全。
在那书桌之旁的墙角里，更摆着一只枣红色的高架，架子上，置有一只金猊，金猊中，香烟袅袅，竟然是上好的檀香，另外，还有那……
总之，这不像是个客栈中的上房，简直像那达官显贵，或者是豪富巨绅家中的卧室。
朱汉民飞快地与聂小倩交换一个眼色，然后点头笑道：“岂有不中意之理，简直是大好了，对贵教这份盛意，我母子不知该说些什么好，请代我母子向贵上致意……”
那中年汉子脸上浮现一丝得意笑容，道：“多谢总盟主夸奖，敝教是唯恐有不周之处，另外一间与这一间摆设完全一样，总盟主要不要再看看？”
朱汉民摇头说道：“既然摆设完全一样，那就不必再看了！”
那中年汉子应了一声是，然后说道：“那么我告退了，一切开销敝教已支付过了，总盟主！二位旅途辛苦，吃过饭话早些安歇吧！”
说着，一躬身便要离去。
朱汉民突然说道：“阁下，请慢一步。”
那中年汉子回身说道：“总盟主尚有什么吩咐？”
“岂敢！”朱汉民淡淡一笑道：“我还没有请教，阁下怎么称呼？”
那中年汉子迟疑了一下，道：“总盟主原谅，敝教中人对外不示真姓名！”
朱汉民笑了笑，道：“那么，倘我有事要找阁下，怎么个找法？”
那中年汉子唇边含着一丝狡黠笑意，道：“总盟主打算在开封停留多久？”
朱汉民道：“很难说，也许明天就走，也许要待个三五天！”
那中年汉子道：“那么我每天早上来请示一次，倘总盟主有事，可随时当面吩咐。”
朱汉民笑着点了头，道：“也好，阁下不让我敬你三杯么？”
那中年汉子道：“不敢当，我使命在身，尚有他事待办，不敢多事停留。”
朱汉民笑了笑，道：“那么阁下请便吧，偏劳之处，容我后放！”
那中年汉于又称不敢，恭谨施礼而去，他临走还向那名侍立—旁的伙计叱喝说道：“还站在这儿干什么，还不给客人泡茶打水去！”
说罢步履匆匆先走了。
可是当那伙计也要走时，朱汉民唤住了他，把他叫进房内，含笑问道：“小二哥，刚才那位，你认识么？”
那名伙计神色有点不安地摇头说道：“回相公的话，那位爷，小的不认识！”
朱汉民双眉一扬，诧声说道：“那就怪了，怎么刚才他对我说，他跟贵栈很熟？”
那名伙计呆了一呆，忙摇头说道：“那小的就不知道了。”
朱汉民笑了笑，抬手一指，道：“这些个家俱摆设，全是宝号的么？”
那名伙计更为不安点头说道：“是的，是的，全是小号的，全是小号的！”
朱汉民眉锋微皱，笑问道：“小二哥，这不像客栈中的家俱摆设！”
那伙计简直有点惊慌地道：“您相公不知道，这全是我们掌柜家的，我们掌柜是开封城里的大财主呢，店里一旦来了贵客，这些家俱摆设便马上搬了过来，平常是不摆在这儿的！”
朱汉民点头说道：“原来如此，我说嘛……小二哥，这两间房间是什么时候订的？”
那伙计道：“前天，不，不，不是前天，是昨天！”
朱汉民道：“那么，这连吃带住，要多少银子？”
那伙计摇头说道：“这小的就不知道了，您相公要是想知道，我给您向柜上问问去。”说着，一哈腰转身要走。
朱汉民适时摆手说道：“小二哥，不必问了，麻烦送茶水吧！”
那伙计应了一声，匆匆忙忙地走向前面，似乎是生怕朱汉民把他留下，不让他走。
望着那背影，朱汉民摇头笑了：“先前那个，倒是很够机警沉着，这一个若也是灭清教中人，那灭清教就有点广收徒众滥用人了。”
聂小倩摇头说道：“这一个嫩得很，撒谎都撒得不自在，该不会是灭清教中人，对付咱们，灭清教也不会用这种人的！”
朱汉民道：“娘您认为他是撒谎？”
聂小倩道：“挑不出一句真话，定是刚才那一个事先有了关照！”
朱汉民笑道：“这种人好对付，再有两回，民儿准能让他全说出来！”
聂小倩摇头说道：“傻孩子，他不会知道什么的！”
朱汉民道：“至少他该知道那个人是谁，这些家俱摆设是哪儿来的！”
聂小倩道：“恐怕他也仅知道那个人是准，如此而已！”
朱汉民笑了笑，还待再说，一眼瞥见那墙角木架上，金猊中袅袅上升的檀香烟，目中异采一闪，站了起来，道：“娘，您不看看这些檀香末么？”
聂小倩笑道：“要等着你提醒，咱们娘儿俩早着了人家的道儿了！”
朱汉民脸一红，也一愣，道：“怎么，娘，您看过了？”
聂小倩道：“娘当年托身在千毒门中，对于用毒一道，颇有点心得，你不见那烟无杂色，无杂味么？”
朱汉民赧然摇头笑道：“民儿不知何时才能赶得上您！”
聂小倩道：“别求跟娘比，但求跟你爹比，什么时候能赶得上他的十之八九，你便无论何处也去得了！”
朱汉民信步走到了书桌前，细细地看了那盏八角琉璃宫灯一眼，回过头来笑着说道：“娘，不说别的，单这灯便非寻常人家所有！”’其实，别的家俱摆设，也没有一件不是十分名贵的。
说着，他又信手打开了那书桌的第一个抽屉，笑道：“这灭清教真小气，抽屉里竟然空空如也！”
跟着他连续打开了五个抽屉，当他打开了那最下面的一个抽屉时，他突然笑了，摇头说道：“我冤枉人了，有，有一个空白的信……”
“笺”字未出，他陡地一怔，“咦”了一声，伸手拿出了一张雪白的信笺，走过来递向了聂小倩道：“娘，您看看，这怎么说？”
聂小倩伸手接了过来，只一眼，她也一怔。
那雪白的信笺左下角正，印着五个朱红小字，那赫然是：“巡抚府用笺”。
聂小倩一怔之后，随即扬眉淡笑：“民儿，这就不难明白了，也唯有巡抚府才有这种名贵气派的家俱摆设，这可能是誊东西时一时疏忽，遗下了这张信笺在抽屉里没拿出来。”
朱汉民皱眉说道：“民儿也这么想，可是，娘，难道说灭清教是官府中人，或者它已经勾结了官府不成？”
聂小倩道：“这大批家俱摆设总不会是偷出来的，该是这两种可能中之一，不过，这耐人寻味，要慢慢的查……”
朱汉民神色凝重地道：“倘若灭清教是官府中人，那只是给人一个意外，假如说灭清教的势力已经打进官府，那就令人……”
突然一阵步履声起自房外，聂小倩立即把那张信笺藏入袖中，只见适才那名伙计带着另一名伙计，端着茶，捧了水走了过来。
放好了茶水，那名伙计哈腰说道：“相公，醉仙楼的酒席已经送到了，要不要现在就摆上？”
朱汉民点了点头，含笑说道：“好吧，就现在摆上吧！”
那名伙计应喏一声，领着同伴出门而去。
两名伙计去后，聂小倩站了起来，走到茶几旁，伸手掀开壶盖，自头上拔下一根银譬试了试，然后说道：“民儿，茶里未施手脚，尽可放心饮用！”
朱汉民也看见了，那根银簪未变颜色．但却说道：“娘，还有那桌酒席呢？”
聂小倩笑了笑道：“不要紧，待会他们摆上来后，娘如法炮制地试一试也就是了，再轻微的毒，也逃不过这根银譬一试！”
说话间，后院中又传步履声，适才那名伙计与同伴抬着一张圆桌与几把椅子走了过来。他两个身后，跟着三名提着大木盒的汉子。
进了门，两名店伙把圆桌放在屋子中央，然后招呼那三名汉子，把酒莱送进来排在桌子上。
樱好酒菜，那名伙计向朱汉民哈腰说道：“相公还有什么吩咐？”
朱汉民摆手说道：“没事了，有事我自会招呼你！”
那名伙计带着同伴及那三个送酒菜的汉子转身要走。
朱汉民突然叫住他们道：“且慢，几位稍留一步！”
说着，翻腕自袖底取出一大锭银子随手递了过去：“不敢说赏，送给诸位买酒喝！”
那名伙计立即眉飞色舞，迟疑了一下，伸双手接了过去，干笑说道：“谢谢相公爷的赏赐！”
这才带着同伴出了门。
酒席，颇为丰盛，聂小倩在各盘各碟试过之后，放心地坐下笑说：“民儿，很出人意料，竟然没下一点毒，尽可放心大胆食用，来，坐下吧，别让菜凉了！”
朱汉民应了一声，坐了下去。
朱汉民与聂小倩母子俩都有千杯不醉之量，可是聂小倩没喝，朱汉民也不过略略沾唇。
吃喝间，朱汉民突然目中威棱暴闪，向聂小倩丢过一个眼色，聂小倩也有所觉，微微地点了点头。
朱汉民忽地扬眉轻笑：“深夜客来茶当酒，如今我这里是既有茶也复有酒，外面春寒料峭，令人难耐，阁下既蒙宠临碰上了，何不下来共谋一醉？”
只听夜空中有人轻声说道：“自知难逃朱少侠敏锐耳目，既蒙宠召，敢不遵命！”
人影电闪，寒风飘然，屋内灯火一阵晃动，等到灯焰恢复稳定时，屋里已多子个蓬头垢面的中年叫化子。
朱汉民呆了一呆，旋即笑道：“原来是丐帮弟子，朱汉民有失远迎，当面恕罪！”
说着，站起来拱起了手。
那中年要饭化子忙恭谨躬下身形：“是要饭的来得鲁莽，深夜打扰，扰人酒兴，朱少侠海涵！”
“好说。”朱汉民笑道：“既是丐帮弟子，彼此便不是外人，阁下何作此见外话？请客不如客撞席，阁下找我无论有什么事，先请坐下谈。”
那中年要饭化子中应着，却迟疑未动。
朱汉民抬手一指聂小倩道：“这是家母。”
那中年化子立即深深施了一礼，恭谨说道：“见过夫人！”
聂小倩欠身含笑道：“不敢当，你请坐。”
那中年化子应了一声是，仍没有动。
朱汉民皱眉笑道：“阁下你既找上了我，那表示你认识我，既认识我就该知道我跟丐帮交情非浅了，既然交情不浅，就用不着这一套！”
