第一章

＂投亲不遇，途中患病＂，这句俗语说的是千里迢迢投亲，却寻不着亲戚家，盘费不愁倒还好过些，要是钱财花尽，这个难可就作大了；前进途中或归家途中，身患有疾，不论有钱无钱，心情都是不好过的．

这两条都被叶朝阳占全了，真可谓多灾多难也．叶朝阳来到乌鲁木齐市整整五天了，也病了五天．可能是他连日以来在火车上的颠簸，和精神上的沉重打击，也可能是他在火车上吃了那廉价的饭菜，总之叶朝阳病了，到乌鲁木齐的第一天，时间大多浪费在厕所里．一天一夜的二十多次拉肚子，拉得叶朝阳筋疲力尽．雪上加霜的是，乌鲁木齐的昼夜温差是那样的大，让叶朝阳真正体会到了夜穿皮袄午穿衫，怀抱火炉吃西瓜的滋味．到了晚上，叶朝阳把所有的衣服都穿上也抵不住异乡的寒冷．叶朝阳开始发烧了，战抖的身子卷曲在汽车站候车室内．身上的钱并不算少，秦学昆夫妻给叶朝阳买了火车票后，又送了两百元钱．两百元，在当时的年代是不算少的．可叶朝阳不知道需要多长时间／奔波多少路才能找到梁素琼．所以，他把钱一个掰成两半花，更舍不得住旅社．叶朝阳这一次小心了，吃一堑长一智，把两百元钱分装在几个地方，谨慎的防备着小偷的再次作案．

发烧后的第二天，叶朝阳在火车站医疗室包了一些止泻药和退烧药，就拖着病体，踉踉跄跄的打听着梁素琼的踪迹．可是梁素琼就好象在这里消失了一样，无人能知她的下落．找不着线索，叶朝阳不敢贸然前往伊犁的．乌鲁木齐离伊犁近两千里路，谁知他们在郑州市说的是不是实话，万一追错了怎么办？

叶朝阳白天在汽车站／火车站逢人打听着梁素琼和三男二女的下落，凌晨两点（新疆时间零点）再到汽车站票房内熬过那寒冷的夜晚．他不是忘记了秦玉荣介绍的齐玉兰，而是齐玉兰几天来都没有上班．被打听的人没有知道她的地址的，只因她是刚从内地调过来．他更不是没有想到他的表兄／他的好友张绍松，而是张绍松在叶朝阳来新疆的前一天返乡了．叶朝阳投亲不遇，寻人不着，成了断线风筝，远在异乡飘荡着．

第六天，叶朝阳仍然烧不退，泻不止，只是都轻了一些．北京时间九点多时，叶朝阳又蹒跚着来到火车站，正在向几个人打听着，突然见一个中年妇女急匆匆走了过来，问道：＂你是叶朝阳吗？＂

叶朝阳惊喜地说：＂是的，您是＿？＂

＂我是齐玉兰，让你受苦了！你好象也病了吗？＂

＂一点小病，，不碍事．＂

＂这里夜冷白天热，初来这里的人往往都要病的，快随我到医务室检查一下？＂

＂不必了，我已经在那里拿了药，还没有吃完呢．＂

＂那这里也不是谈话之地，到我办公室去吧！＂

叶朝阳犹如见到了亲人，病也好了一半，随着齐玉兰来到她的办公室．齐玉兰说道：＂朝阳，是我对不起了．接到玉荣姐的电话后，第二天我就病倒了，住进了医院，现在还没有出院呢！病后的第二天，我清醒了些，就给车站派出所打了电话，让他们扣下你要找的人．派出所也在当天真的按玉荣姐说的模样扣留了三男三女，可是他们都有证件，其中也没有一个叫梁素琼的．派出所问不出破绽，给我打电话后，就把他们都放了．事后我又叫服务员小江留意他们的行动．刚才小江跑到医院对我说，这几个人在市里逛了几天，于今天九点搭乘去伊犁的汽车离开了本市．我不知道你来没来，就急着来找你．＂

叶朝阳闻听真是惊喜交集，又有了梁素琼的线索，让叶朝阳怎能不喜？惊喜中也让叶朝阳悔恨不已．他是八点半离开汽车站的，若在那多等半个小时，岂不是找着了吗？半个小时的时间，自己又要奔波近两千里路，才能赶上，真令人遗恨终身．但有了线索总比没有强，叶朝阳高兴地说：＂谢谢您，大姐！让您带着病为我操劳，叶朝阳深感过意不去．＂

齐玉兰说道：＂这没啥，不知你还需要什么？我会尽力而为的．＂

＂没有，只是我想见见派出所的人．＂

＂那好，我陪你去一趟．＂

叶朝阳可不敢推辞，因为叶朝阳五天中去了三次，都没能得到准确的答复．如今齐玉兰说派出所曾扣留过那几个人，想必还记得他们各自的容貌．为了得到确实的消息，叶朝阳就在齐玉兰的陪同下来到了车站派出所．

派出所内正坐着三个人，一位年长者，另两位则是年轻人．叶朝阳来了三次，都没有见着这位年长者，三次也都是被这两个年轻人粗暴的推辞出去．室内的三个人正如叶朝阳所料，都认识齐玉兰．一见二人来到，就都站起来打招呼．年长者说：＂齐主任，病好了吗？这人是谁？＂

齐玉兰说道：＂他是我的老乡，前天我托你扣人，就是为他，其中一个女的可能就是他的妻子．＂

那两个年轻人一听说叶朝阳是齐主任的老乡，就有点不好意思．叶朝阳并不道破，早已从口袋里掏出如意烟，不卑不亢的每人敬了一支．然后就将梁素琼的照片递给那位年长者，说：＂请您仔细辨认一下，那几个人中有没有她？＂

年长者仔细看了一会儿照片，说：＂有她，可她不叫梁素琼，叫什么名字？哦＿小李？＂

其中一个年轻人接过照片看看，说道：＂一点不错，茉莉花．＂

＂对，是叫莫莉华．＂另一个年轻人也证实道．

年长者说道：＂可惜你来晚了，他们都是奎屯市某连队的职工．抓不到把柄，我们也无权扣人．＂

叶朝阳从三人口中得到了证实，惊喜得双泪交流，急忙道谢道：＂谢谢，谢谢各位！虽然晚了一点，只要有了线索，我就可以找到她．＂

叶朝阳又每人敬了一支高级如意烟后，就和齐玉兰告辞了出来．

叶朝阳说道：＂大姐，我想立即赶上去，不知往伊犁去的还有车没有？＂

＂我看你最好还是等那辆车返回后再去找，他们证件是奎屯市人，却搭车到伊犁，这其中可能有诈．再说到伊犁近两千里路，大小车站几十个，你知道她在哪里下车？＂

＂可能他们的证件是伪造的，不然，为什么到伊犁去？这几个人是九点搭的车，才过去不到两个小时，汽车站剪票员当还记得他们是往哪里去的．＂

＂也好，我陪你去一趟吧！那里我有几个熟人，比你好打听一些．＂

叶朝阳连声道谢，和齐玉兰一块乘公共汽车到汽车站．汽车站离火车站并不太远，坐车只一站路，步行也用不了多长时间，所以二人很快来到汽车站．当真的熟人好打听事，齐玉兰没费多大的劲就打听出来了，梁素琼和那几个人是买的直接到伊犁去的车票。

叶朝阳心急，不愿多停留一分钟。因为当天去伊犁的车票已经售完，只好买了一张到乌苏市的车票。

出了乌鲁木齐市，汽车往西行驶几个小时后，就能远远望见那高耸入云、上面覆盖着皑皑白雪的高大山脉了，近处则是“风吹草低见牛羊”的画面，往前是一条笔直的柏油马路，汽车正沿着山脉向西飞驶着。

叶朝阳无力的仰靠在松软的车座上，对于车外的锦绣画面无心观赏，脑海中再次翻腾起梁素琼的一切。叶朝阳病了六天了，这六天中他更思念他的妻子、他的琼妹。他不止一次的想到，若是有琼妹在身边，自己病成这样，琼妹会心疼得要死，更会不厌其烦的服侍自己。想到病，使他想起了自己在神经失常的日日夜夜。

那还是叶朝阳在SQ被迫出院后的事，叶朝阳由疯狂变成了痴呆。梁素琼为了照顾她的英哥、她的丈夫，放弃了每月几十元工资的行政秘书外，还放弃了自己的信仰。自叶朝阳神经失常后，小叶庄的年长者，好心的街坊邻居们，不厌其烦的向叶家说什么“叶英是中了邪，遇见了白虎星，单靠药物医治是治不好叶英的病的，必须求神才能治好”，对此叶力军是不相信的，只是付之一笑。叶母却深信不疑，但她是“五类份子”，自然不敢落下个纵恿出身自来红的儿媳。梁素琼开始也完全不相信，可是不怕不信神，就怕家里有病人。梁素琼架不住街坊邻居的一再劝说，慢慢的由不信到半信半疑，到死心塌地，成了个虔诚的佛教徒。

有一天下午，同村的李翠花来到叶朝阳家，见屋里只有梁素琼和痴呆的叶朝阳，就神秘地说：“素琼，观音庙新近出了个神汉，可灵啦！能降妖驱邪，治病免灾。不论你家离那里有多远，只要一点香，就能看出你家何人得了病，得的又是啥病。轻者烧够七七四十九把香，就能治好；重者需烧九九八十一把香，但必须心诚，心诚则灵，心不诚治不好病。那神汉啥彩礼都不要，去时带两把香，买点黄表纸就中。你去不去？”

梁素琼看了一眼痴呆的丈夫，半信半疑地问道：“能行吗？”

李翠花快人快嘴，为人更是热情，纵恿道：“行不行，到那一看不就知道啦？又花不了几个钱，两把香两毛钱，一毛钱的黄表纸，总共才三毛钱。”

“唉，可我连三毛钱也没有……”。

“我借给你一块，要去赶紧拾掇一下，天黑前得赶到，还要排队等呢。”

梁素琼急忙叫来叶朝文看住叶朝阳，就和李翠花一块出了家门。待二人来到观音庙，天早已黑了下来。李翠花轻车熟路领着梁素琼摸黑找到一户人家，买了两把香和黄表纸，就直奔神汉家。

神汉是一个只有二十多岁的年轻神汉，父母双亡，三间房子就他一人，也非常贫穷，一进屋就能窥视全貌。只有那后台上的香灰相当富裕。梁素琼二人来到时，已经七八位香客在等候了。

等了很久，才轮到梁素琼上香。梁素琼也早已被满屋子的香气熏得神志不清，点上她的香后，就遵从神汉的吩咐跪在神台前。

这个年轻神汉，也并不象某些神汉那样疯疯癫癫，舞剑降魔。只是面对香坛，老僧入定般的坐在椅子上，待香着到三分之一，才睁开惺忪的睡眼，观了一会儿香，突然说道：“大嫂家住东南方，丈夫有病卧了床。看病似病不是病，白虎附身遭了秧。前世作孽今报应，疯疯癫癫痴呆样。若想丈夫病痊愈，皈依我门多烧香。”

就这么几句顺口溜，让梁素琼在信仰上来了个彻底大转变。试想素不相识，初次见面，怎么会说得这么准？真是神了！

其实拆穿了，也并不是什么神机妙算。李翠花娘家本是观音庙，年轻神汉自然认识，李翠花所领之人有可能是她本村人，家住东南方自然而然就可破解。观音庙与小叶庄相距十几里路，虽不属一个公社，但对叶朝阳一波三折的仕途，三角恋爱的感情纠葛，已经传遍清水县，谁人不知，何人不晓？李翠花一口一个“素琼”，年轻神汉自然就知道来人是谁了，还能说不准吗？

若问年轻神汉图的是什么，自然不外乎“财”字。每人去时带两把香，只点一把，余下的一把又可转手卖出去。一把一毛钱，十把就是一块钱。一块钱在当今是很少有人把它看在眼内，可在那个时代，一个劳动工值只有三五毛钱，一天赚一块钱，就够五口之家几天的生活费。年轻神汉孤苦一人，何乐而不为呢？

所幸这个年轻神汉行骗不长，三个月后，就被政府查获，神汉也得到了应有的下场。

可当时，聪明的梁素琼并没有看穿这个鬼把戏，信以为真。每天早晚两次跪香，直跪得膝盖沁出血来又长痂，血与痂在她的膝盖上轮番折磨，并没有动摇她那虔诚的封建迷信心。高香烧够九九八十一把，又烧了七七四十九把，她的英哥、她的丈夫，仍然痴呆如常。梁素琼怨恨自己心意不诚，感动不了南海观世音，更是东求西借，买来许多许多把香，由原来的一天两次，改为一天四次，分早、中、晚、子时四次跪香，直跪得膝盖没有皮，疤痂向边去，梁素琼仍然诚心不减。

又一天的下午，李翠花又来到叶朝阳家，见梁素琼跪在那里，几次想起来都没有成功，非常内疚的把梁素琼掺扶起来，说：“素琼，都是我害了你，象你这样诚心，叶英的病仍然不好，只怪老天不睁眼。”

“不，是我心意不诚，也是我前世作孽太重，观音菩萨才惩罚于我的。”

“唉，烧了那么多天的香了，我那当家的病也是不轻。本来我想叫你一块去取符水的，看你这个样子，只好我一人取了。”

“符水，哪里有符水？”梁素琼现在的样子实在不雅，更难走远路了。双膝跪破不说，她还双着身子呢！再有两个多月她就要做母亲了，怎还能走远路？可她一听说符水，又来了精神，急切地问道。